Золотой закат

Научный городок встретил Йонаса промозглой ветреной ночью. Соленый воздух и тут пропитался влагой, но на этом сходство с Шанхаем заканчивалось. На этом побережье ветер забирался под самую кожу, вытягивая все тепло, сдувал капюшон с головы и заставлял бежать, пригнувшись, чтобы побыстрее укрыться в тепле. — Интересно, те друзья свалили уже? — Смирнов влил в себя чайник кипятка с подобием чайной заварки и теперь прямо на глазах у сонной девушки с ресепшен ковырял передатчик. — Прием! Прием, Альфонсо, или как там тебя? — Альфред, — подсказал Йонас. — Ал! Слышишь меня? Да, мы тут, внизу… Через несколько минут к ресепшену спустился Альфред в компании миловидной блондинки в ярко-розовой пижаме, а с ними — мужчина в джинсах и свитере, похожий одновременной на Мэй и Шан Бо. — Георгий Смирнов! — Артур Беллами, — отец Мэй пожал протянутую руку. Йонас выдохнул. Посмотрел, как Смирнов наливает еще чая. Подумал, что самому не мешало бы вытащить язык из задницы и представиться, но тут блондинка вдруг вскочила с места, подалась к Смирнову, остановилась, помотала головой, а потом все-таки спросила шепотом: — Дядя Егор? — Я? — Смирнов выглядел удивленным. — А ты же… Стоцкая? Юленька? — Вот это поворот, — пробормотал Артур себе под нос, глядя недоуменно на Йонаса, будто тот мог что-то пояснить. А тем временем Стоцкая уже ревела от души в медвежьих объятиях Смирнова, размазывая слезы и сопли по покрасневшему носу. — Да тихо ты, что ты? Юлёк? Сто лет не виделись… Я с папкой ее учился, мы в молодости работали вместе, часто встречались, а потом, вот, разошлись. Все некогда было. Ну, ты чего? — Я должна была за Мэй присмотреть, а я… Если посчитать, то по всему выходило, что «дядей Егором» для подружки Мэй, а никем другим Стоцкая быть не могла, Смирнов стал еще во времена нелегальных перевозок. Получается, что и старые семьи Федерации имеют свои интересы там, куда не ступала нога таможенной службы. — Да прекрати, найдем подруженьку твою. Так. Давайте представлю парней, — Смирнов явно настроился взять дело в свои руки. — Это Шан… Шан Бо. Лисенок поклонился. Артур удостоил его только едва заметного кивка и бросил пару слов на непонятном языке, отчего Шан Бо постарался слиться с мебелью. — А это Яник. — Йонас, — уточнил Артур, — сбежавший прямо из зала суда контрабандист и любовный интерес моей дочери, который она считала тайным. — Не без того, — смущенно кивнул Смирнов. — Полиция пытается искать ее на Земле, — Артур продолжил без всякой паузы. — По-моему, это бесполезно, иначе вас бы тут не было. Я же прав? Мэй искала на Земле… не Йонаса, кого-то другого, но ее нашли раньше. Шан Бо неловко кашлянул и с поклонами и сложносочиненными цепочками извинений начал рассказывать про разговор с Мэй и последовавшие за ним события. Его речь перемежалась определенно нелитературными, хотя и непонятными комментариями мистера Беллами, а когда окончилась — в холле наступила пугающая тишина. Если бы у Артура был меч, то лисья голова уже валялась бы на пестром коврике, но меча под рукой не оказалось. Обошлось без кровопролития, по крайней мере — пока. — Понятно. Пробовали связаться с вашим партнером? — Да, сэр, — кивнул Шан Бо. — К сожалению, он не отвечает. — Это прискорбно. Есть идеи, куда он мог направиться? Разговор перешел на планирование поисков. Альфред и Стоцкая раскланялись и ушли в номер, и Йонас не мог им не завидовать. Веки слипались. Перелет на дребезжащем самолетике Шан Бо, долгий путь на Землю после такого же долгого дня Тау — сколько он уже не спал нормально? Остатки мощностей мозга уходили на поддержание глаз открытыми, и даже тревожность, вина, стеснение перед Беллами ушли на второй план. — … до утра тут есть не дают? — Смирнов заглянул за ресепшен, но нашел там только все ту же девчонку, только уже спящую. — Дрыхнет. Не дают. — У полицейского участка есть автомат, — сказал Артур. — Минут десять пешком. Пойдемте? — Ребят, не спать! Тень усталости мелькнула на лице Смирнова, но уже через секунду он, бодрый и уверенный, пошел вместе с Артуром к выходу. Йонас и Шан Бо поплелись следом. Автомат у полицейского участка был из тех, что спасали жизнь и даже здоровье в прошлые лихие годы. В таких можно было купить порцию супа или лапши, заварить кипятком и через три минуты почувствовать себя сытым и почти довольным, оставалось лишь залить все сверху кофе или чаем с молоком из банки. Пока все жевали, Йонас поглядывал по сторонам — все-таки он в розыске, а за стеной, в синем домике из рифленого пластисталевого листа, полно копов. Впрочем, плевать. Местная полиция, хотя и подчиняется формально властям Федерации, не особо интересуется делами других планет. Вездеход с тусклыми голубыми фарами застал всех врасплох. Смирнов подавился, а Шан Бо попытался спрятаться за его широкую спину. Из машины тем временем вышли трое, а затем еще двое вытащили из багажника упакованное в черный пакет тело. — Кто это? — даже в темноте было видно, как посерело лицо Артура, а длинные, будто у музыканта, пальцы едва не смяли баночку кофе. — Покойник? — один из полицейских остановился. — А вы… нет, сэр, это не ваша дочь, точно. Мужчина. Азиат, лет сорока. Про него ничего не знаете? Шан Бо шумного сглотнул. — А… может быть, какие-то приметы? — осторожно спросил он из-за плеча Смирнова. — Есть приметы. Вы тоже кого-то потеряли? — Да, — Смирнов кинул проекцию собственной визитки, — делового партнера. Обещал нам тур по побережью и исчез. Георгий Смирнов, министр транспорта Новой Сибирской автономии. Полицейский неразборчиво представился и пригласил внутрь. Йонас не пошел. Смотреть на труп неизвестного азиата он не собирался, светиться лишний раз в участке — тем более. Остался стоять у автомата, потягивая горячий чай и присматриваясь к лимонному напитку с медом. — Что у вас было с Мэй, Йонас? — Артур тоже взял еще банку. Он выглядел усталым и отчаявшимся. В его голосе, осанке, словах читалось вымученное смирение. — Как вы вообще познакомились? — Два года назад. В промзоне. Она свалилась с глайдера, чуть не прибила меня куском трубы… — Да. Она рассказывала. Сходится. — Больше мы не виделись. Только в тот вечер, когда… когда полиция потом приехала. — Я изучил ваше дело, — грустный Артур крутил в руках банку. — Вы, конечно, авантюрист, но не могу не признать — умный и решительный. Найдите Мэй, Йонас. Думаю, вы подойдете друг другу. Умный и решительный Йонас не мог понять, бодрствует он или все-таки уснул где-то на пластиковом стуле в полицейском участке. В голове остался только туман, в котором, как эхо в пустом коридоре, снова и снова звучали слова Артура Беллами. — Сэр, я… Меня Федерация хочет посадить лет на десять минимум. — Не живите в Федерации. Мэй с детства стремилась в космос, хотела путешествовать, увидеть другие планеты. Я много лет боролся с этими желаниями, пытался сделать дочь, — Артур усмехнулся, — нормальной. Но, видите, где мы в итоге оказались? Йонасу вдруг стало очень страшно. Маленькая глупая булочка попала в переделку, может быть, пострашнее сибирской грозы. Зачем она понадобилась загадочным товарищам Шан Бо? Почему они до сих пор не потребовали выкуп? — Я сделаю все, чтобы найти её, сэр, — выдавил он как можно более уверенно. Артур понимающе улыбнулся. Кивнул. Как будто у него уже не было надежды снова увидеть дочь. — Так, Яник, ты живой? — ухнул с порога взъерошенный, как только что проснувшийся медведь, Смирнов. — Давай, морально готовься лететь. Сейчас Шаня показания подпишет, и погнали на космодром. — Нет, — Йонас помотал головой, — считай, что я умер. Куда лететь? Искать Мэй в космических просторах? Он никуда не сможет лететь, если не поспит хотя бы пару часов. Следующее место, где Йонас обнаружил себя после того, как вернулся в гостиницу и сел в холле на диванчик — космический корабль, летящий в неизвестном направлении. И это была не «Заря». Серийная посудина со стандартными комнатками, куда с трудом можно уместить собственную задницу и сумку с личными вещами. Вещей с собой у него не было, но на положенном месте нашлась сумка, а в ней — зубная щетка, бритва, две смены белья, носки и футболка. Заведенный таймер показывал, что у него осталось еще три часа и двадцать минут сна, так что Йонас решил распорядиться ими самым логичным образом: упал лицом в подушку и проспал до самого писка будильника. Через три часа сорок минут незнакомый парень, представившийся Карлом, выдал поднос с завтраком. Карл был медиком, остальные имена Йонас решил не запоминать. Помимо стандартной команды из двух навигаторов, инженера и медика, на корабле обнаружился Альфред и его блондинистая подружка. В присутствии Смирнова Йонас всегда ощущал себя семнадцатилетним пацаном, но сейчас, без наставника, без Шан Бо рядом, ясно чувствовал, как возвращается в свой нормальный возраст. Отдохнул и хватит. — Рассказывайте, — сказал Йонас, — куда мы летим, что Смирнов сказал? — Шан Бо просил связаться с ним, когда проснешься, — ответил Альфред, не сводя глаз со Стоцкой, уставившейся в окно. — Смирнов… он пожелал удачи и вернуться живыми. Вот и всё. Негусто. По мультилинии лисенок рассказал, что опознал в найденном на окраине городка трупе своего приятеля, того самого, которому сдал Мэй. Теперь совершенно непонятно, в чьих она руках и куда может направляться. Однако удалось добыть сведения о пунктах назначения всех кораблей, вылетавших последние три дня с местного космодрома, и кое-как вычислить грузовое судно, которое задекларировало перевозку бетонной крошки с Земли до перерабатывающей станции на полпути к Эсперансе. Сам Шан Бо полетел в направлении Мадре-де-Диас с расчетом, что плохие парни не обладают особой фантазией и будут курсировать между основными планетами. — А Смирнов передал кое-что… — промурчала Стоцкая. Она положила в ладонь Йонаса капсулу, размером точно как пилюля от головной боли или расстройства желудка, только серая, как будто из полированной стали. — И что это такое? — Сказал, инструкция у тебя в комнате. Видимо, нам не положено знать. — Спасибо. Послушайте, — он не мог не спросить, — не хочу обидеть, но… зачем вы полетели? Это грязные дела. Незаконное оружие, опасные парни. Вам ни к чему с таким связываться. — Йоник, мы все взрослые, — Альфред сложил руки на груди, — решим сами, с кем и чем связываться. Скажи спасибо, что не головорезы Шан Бо с тобой, а мы, так сказать, аналитический центр. Йонас лишь вздохнул. Спасибо, аналитики хреновы. Что собрались анализировать, если наткнутся на транспортник, полный руды, ржавой арматуры и отморозков? Он налил себе еще кофе, кинул в рот кубик сахара. Немного поболтал с медиком — тот был в курсе задания и хорошо знал Шан Бо. Это немного успокаивало. Йонас выдохнул, отпустил одного из навигаторов отдыхать, и сам сел в кресло. Есть одно редкое навигаторское умение — ощущать других в планковом пространстве. Говорят, что только очень одаренные так могут. Повод немного гордиться собой. Серебристый обруч коснулся лба, и навигационное поле тут же приняло мозг в свои требовательные объятия. Непростой маршрут, довольно напряженный, пускай и без откровенно убийственных участков. Не привыкать. Йонас сосредоточился сначала на голубой линии предполагаемого пути, затем — начал сканировать пространство в поисках коллег. Физические расстояния в планковом пространстве не имеют большого значения, но всегда можно определить, кто ближе, а кто — далеко. Вот и сейчас второй навигатор отчетливо ощущался рядом, чуть дальше — еще двое, скорее всего, тоже на пути к Эсперансе. И еще парочка в другой стороне. Однако же, оживленное движение. Человечество превратило космос в новые магнитные дороги. Уже под конец маршрута он увидел одного из парней Шан Бо. Хотя бы лисенок полетел со знакомой командой. Странно, что они еще в пути, полет до Мадре с Земли — самый короткий и простой из основных маршрутов Федерации. — Вы где шарахаетесь? — спросил он в передатчик, когда вынырнул из планкова пространства. — Следим за одним подозрительным типом. На дальней орбите Мадре дрейфуем. Иногда выныриваем посмотреть глазками, кто тут пролетает. — Это тот самый? — Не, — Шан Бо сделал паузу, — думаю, его клиент. Прости, отключусь. От хмурой сосредоточенности веяло надеждой, что ребята взяли след и вот-вот найдут корабль, на котором увезли Мэй. Однако время шло, а новостей не было. К Эсперансе тоже никто похожий не приближался, а Йонас хорошо знал, как выглядят и ведут себя суда контрабандистов. Прошел стандартный день. Еще один. И еще. Начался четвертый. Запасы пищи на корабле рассчитаны на десять дней автономного плавания, затем нужно будет спускаться на планету и закупаться. Пока рано было об этом думать, но Йонас хотел думать о чем угодно, но не о том, что могут сделать с Мэй. И чем больше он старался прогнать жуткие картины пыток и насилия из головы, тем настойчивее они залезали обратно. Растущая тревожность не ускользнула от Альфреда, но даже душеспасительные беседы — он как и в детстве не позволял себе унывать — не особо отвлекали. — Давай приземлимся, купим еды и тебе успокоительного, — сказала на седьмой день Стоцкая. Йонас как раз только что закончил нервно ходить по навигаторской туда-сюда и остановился у кофемашины в уголке. — В смысле, не кофеина… — Я в порядке. Давайте свяжемся с Шан Бо. — Связывались три часа назад, пока ты корабль вел. Без новостей. В тот раз Йонас пошел спать. Ничего хорошего не приснилось, и следующие два дня он старался бодрствовать, пока не уснул прямо в навигаторской, не отключившись от планкова пространства. Его разбудил встревоженный Альфред. Выгнал из-за пульта и сообщил — посадка на Эсперансу через шесть часов. Космодром самой зеленой и безопасной планеты, освоенной человечеством, выглядел как большая игрушка из блоков пластикового конструктора. Голубое, а не серое покрытие, округлые белые здания, даже солнечные батареи тут были не черные, а темно-зеленые, словно большие листья тропических растений — сказывались причудливые цвета местных минералов. Как и на Земле, местная полиция не особо заботилась о розыске по спискам Федерации, за исключением подозреваемых в убийствах, грабежах и прочем насилии. Йонас к таковым не относился, поэтому мог спокойно гулять по зеленым скверам, окружающим космопорт, пока команда двинула в единственный местный бар, а Альфред со Стоцкой закупались едой. Позавчера Ал связывался с колледжем и договаривался об отпуске «по семейным обстоятельствам» еще на две недели. Интересно, ему Артур платит? Кто вообще финансирует все мероприятие, Смирнов? — А, вот ты где! — Альфред материализовался сзади один, без подружки. — Пойдем, тоже в кабак сходим. — Идем, — согласился Йонас, — а куда делась… — Жюли? Сейчас вернется, пошла на маникюр. Куда же еще пойти! Впрочем, Йонас догадывался, что за блондинистым фасадом скрывается тот еще характер. И мозги. Хотя люди с мозгами в такие приключения не попадают. Впрочем, не ему кого-то осуждать. — Ты пробовал местное пиво? — продолжал болтать Альфред. — Говорят, тут вырастили какой-то особый хмель, такой, что… — Тсс… — Что? Йонас молча показал на двух мужчин впереди. Блестящие черные волосы выдавали в них азиатов, а синяя куртка с вышитыми чудовищами на одном и узор татуировок на другом — членов одного из многочисленных мафиозных кланов, которые даже на Земле еще остались, и уж точно были на Тау. — Давай за ними, — шепнул он. — Только тихо. — Они тоже в кабак идут… дай-ка попробую… Двое впереди бодро шагали в сторону бара, перебрасываясь на ходу короткими фразами. На следующих за ними по пятам Йонаса и Альфреда не обращали ни малейшего внимания. Эсперсанса всем давала ощущение безопасности. — Что там у тебя? — Потом расскажу. Не шуми! В руке у Альфреда был приборчик, более всего напоминающий по форме закрученную раковину моллюска с небольшой антенной и крошечным дисплеем. Он направил антенну на парочку впереди, а на пороге бара убрал приборчик в карман куртки. Только устроившись за стойкой, Йонас понял, насколько он голодный. Тревога и стандартные рационы в последнее время напрочь отбивали аппетит, так что овощи на грилле, куриные шашлычки и отдающее орехами темное пиво показались лучшей едой в жизни. — Йоник, пойдем-ка… — Альфред показал на дверь туалета. — Юлек, присмотри вон за теми двумя. Если что… — Я дам знать, — кивнула Жюли. — Ты один поссать не можешь, что ли? — Я могу, не переживай. Слушай. Это те двое. В ухе Йонаса оказался крошечный, с ноготь размером, динамик. Альфред включил свой таинственный прибор, развернул маленькую проекцию и покопался в меню. Динамик сначала зашуршал, а затем из него послышались два далеких, но вполне отчетливых голоса. «… немного отдохнем, я уже…» — автоматический перевод явно не справлялся с богатством лексики, а может быть, с незнакомым диалектом, — «…жрать купят и еще на двадцать дней, за алюминием…» — И они закупаются тут, — сказал Йонас. Альфред молча показал на свое ухо — у него тоже был динамик. «… да нормальный мужик, сработаемся… девка да, дикая… готовит хорошо…» Йонас сначала не обратил внимания, но увидел, как глаза Альфреда округлились, и он стал походить на растрепанную сову. Короткое, но красноречивое описание подошло бы Мэй, но разве умеет эта балованная булочка готовить? — Ты думаешь… — Давай дальше! — голос Альфреда прозвучал как приказ, и Йонас послушался. «…с устричным соусом… тоже заценил? не рационы жрать… а чо, новый босс ее трахает?» Если сейчас второй ответит, что да, Йонас возьмет его за черные патлы, сунет в курьерский планер и будет бить по шее дверью, пока пустая голова не отделится от бесполезного тела! Или просто выбьет всю информацию, кто они такие и где Мэй. Вдох и выдох. Надо успокоиться. — Что ты ржешь? — зло спросил он не к месту веселого Альфреда. Тот пробежал пальцами по проекции и перемотал назад. — А ты послушай… «… Ван говорил, шеф пытался, а она чуть не отрезала ему яйца крышкой от консервной банки…» Теперь сомнений не оставалось. Надо забирать Мэй, пока "шеф" не озверел от таких приемчиков и не прибил её. Йонас и Альфред поспешили обратно, к недопитому пиву, своей команде и двум головорезам, которые беззаботно хрустели жареными куриными крыльями.