Магнолия в огне

Ремни больно натирали кожу, даже через нательную рубаху, а железные латы мешали нормально двигаться. Даже штаны от формы были слишком узкими. Мне не нравилось и мешало всё, связанное с этой дурацкой формой. Особенно шлем. Как в нём можно нормально дышать?! - Из этих отверстий скоро пойдёт дым. - Высокий мужчина, в похожей на мою форме, облокотился о перила возле меня. Вода была спокойной, лишь редкие волны бились о корабль. - Может я на это и надеюсь. Лучше задохнуться, чем ещё хоть час проходить в этой форме. - Ты слишком драматизируешь. - Мужчина постучал костяшкой пальца по щитку на шлеме. Поморщившись отворачиваю голову от мужчины.- Давай, выпусти всё, что держишь. Закатив глаза, выдыхаю всю горечь и чёрное облачко на несколько секунд окружает мою голову. - Не понимаю, почему мы должны постоянно носить эту форму? Чтобы надеть её полностью нужно несколько минут, чтобы заметить вражеский корабль нужно не менее десяти минут. - По секрету,- Бато наклоняется ближе, если бы не несколько слоёв железа, то он шептал бы мне на ухо,- это потому что ты очень мило злишься. - Вспыхиваю, только морально, и толкаю мужчину в бок, под его смех. - Никто столько не бурчит на форму, хотя ты к этой форме ближе, чем кто-либо другой. Впервые радуюсь тому, что меня отдали в дом блажи иначе пришлось бы стать воином. Носить это целыми днями? Ну уж нет. Уже несколько недель мы путешествуем на захваченном корабле армии Огня. Несколько дней назад нас оставил Куэй, перед этим он и Сокка пытались научить медведя быть диким животным. Весьма своеобразное зрелище. Было страшно оставаться с воинами племени воды, вспоминая отношение Катары ко мне, в самом начале. Но мужчины, на удивление приняли меня если не радушно, то не враждебно. К тому же, мои умения оказались полезными в из плане, по захвату корабля. Нет, в самом захвате я не участвовала, там хватило и двух магов. Но теперь, если мимо нас проплывало судно Народа Огня, я должна была создавать вид тренировки. Сокка вызвался помогать мне. И теперь, в случае чего, мы устраивали показательный бой, а я ещё запускала несколько слабых залпов. Максимум, на что мне хватало собственных сил. Как только солнце заходит за горизонт, снимаю с головы шлем и запускаю руки в волосы, трепая их у корней. Какой же кайф. Момо, запрыгивает ко мне на плечо и сам начинает лазить у меня в волосах, заинтересованный моими движениями. - Будет очень жаль, если у тебя в волосах заведутся блохи. Придётся брить на лысо. - Бато снова стал рядом и потянулся к Момо, чтобы почесать тому спинку. В последние дни мужчина слишком часто оказывался рядом. И это смущало. Из-за своего воспитания, я смотрю на интерес к себе немного иначе, чем это видят другие. Это мешает жить. Страшно воспринять хорошее отношение к себе за интерес. - Как жаль, что брить тогда придётся всех на судне. Не знаю, кто расстроится больше, вы или Момо.- Зверёк понял, что разговор о нём и принялся смешно двигать ушами. - Больше всего расстроится Сокка, форма головы у него немного странная.- Хихикаю, прижав кулак к губам, чтобы скрыть это, ведь именно в этот момент Сокка решил посмотреть в нашу сторону, он ещё, почему то не снял шлем. - Аанг! Оборачиваюсь на крик Катары и тут же бегу в её сторону. Аанг проснулся! И как только я оказываюсь рядом - снова падает в обморок, а возле него Сокка в полной форме. - Что ты сделал, Сокка? - А что опять я?- Всё-таки снимает шлем и зажимает его подмышкой. - А кто ещё, если не ты?- Тоф поддерживает меня и подходит ближе к телу Аанга, прислушиваясь.- Всё хорошо, он просто спит. Хакода и Бато поднимают Аанга и несут его в трюм, в сопровождении Катары. Остальные разбредаются по палубе, даже Аппа уходит к носу корабля. Я же снова подхожу к перилам, сжимая их до боли. Физическая боль приятна, она помогает забыть о внутренней, хоть на время. Всего за несколько часов моя жизнь круто повернулась. Ночью я обнимала принца, успокаивая его жар и сердце, а на следующий день, я сражалась против него. Предала. Или же он предал светлую сторону, выбрав Азулу и своего отца. Полная луна светила так близко, что до неё хотелось дотронуться рукой. Но ответов на внутренние терзания она не могла дать. Кто верно поступил в тот день в пещере. Я или Зуко? Руки дрожали и пальцы всё время соскальзывали с застёжки на креплении шлема. - Ну что, понимаешь почему все постоянно ходили в форме.- И снова Бато оказывается рядом, помогая мне. Мы совершили ошибку, отвлеклись и из-за этого, уже в который раз, мы находимся в опасности. Все были настолько увлечены Аангом, что упустили из виду корабль. - Давай, Мулан, я готов. - Сокка принял позу, будто готовился выпустить огненный хлыст, если бы мог, конечно. А я собираю крохи энергии в огненный шар. Большой, но пустой в середине. Как только корабль спускает к нам мостик, посылаю шар в Сокку, перекрутившись в воздухе и став на ноги. По регламенту мы должны прекратить любые действия и стать смирно, что мы и делаем. Но теперь они думают, что тут есть воины огня. Всё было в целом как обычно, пока из под навеса не выпрыгнула Тоф. - Они знают!- Как струйка воды, по металлическому полу пошла трещина, из-за которой обвалился трап и воины попадали вниз. И снова я оказалась не удел. Сокка схватил меня за руку, пока Катара, Тоф и её помощники отбивали атаку на корабль. Те, от кого не было сейчас толку, прятались внутри кабины. Аанг несколько раз рвался наружу, но Сокка его останавливал. - Я понимаю,- начинаю я, под раздраженный взгляд аватара,- тебе тяжело оставаться в стороне. Но это не та битва, в которой они не справятся. Тоф и Катара очень сильные. - А я слабый. Ты это хочешь сказать? - Да. Ты слаб, Аанг. - Парень дёрнулся от моих слов, как от удара. Корабль снова повело в сторону. - Так же, как слаба я или Сокка. Но чтобы быть сильным на войне, ты должен побыть слабым сейчас. - Если ты прикрываешь этим свою слабость и трусость, то это не значит, что я тоже буду? Теперь я дёрнулась от слов Аанга. А ведь он прав. Я постоянно ищу оправдания. - Аанг... - Мулан! Сокка и Катара произнесли это одновременно. Только Катара, в отличии от Сокка, это прокричала с эпицентра битвы. Я так надеялась, что я не понадоблюсь. Добегаю до Катары, стараясь не смотреть на корабль противника, чтобы не давать свободу панике. - Помоги мне создать укрытие! - Девушке приходится кричать, чтобы я услышала. - Нужен пар или туман! - Что мне делать?- Я знаю, как образуется то и другое, но я никогда не работала в паре. Собственно, всю мою практику в магии огня можно перечислить по пальцам, не считая обучения. Ладно, не на пальцах, но сути это не меняет. - Я подниму сюда охлаждённую воду, а ты её нагрей! - Я никогда такого не делала. Только чай нагревала или суп!- Паника начинает преобладать над страхом. Если я опять не справлюсь и кто-то пострадает? - Придётся рискнуть. - Катара взяла меня за руку и сжала её.- Я в тебя верю. Энергии внутри так мало, но я копирую движения Катары. Смотря то на неё, то на округлую волну, которую она подняла. Тяжело уловить энергию воды, а уж тем более присоединиться к ней. Вода идёт рябью и поднимается вверх густыми клубами холодного пара, пряча нас от противника. Но они попросту посылают снаряды наугад! Опора уходит из под ног и мы падаем. Из-за новой встряски я едва не скатываюсь в воду, но Катара вовремя хватает меня за предплечье, удерживая. - Мы горим! Оборачиваюсь на крик Пипсквика и Поднимаюсь на ноги, что Катара не отвлекалась на это. Нити чужого огня, который уже успел стать диким, уловить намного проще, чем магию воды. Круговыми движениями наматываю клубок, поглощая эту энергию. - Как у нас дела?- Спрашивает Тоф, когда огонь тухнет, оставляя только струйку дыма. - Могло быть и хуже.- Сокка пожимает плечами и по всем законам жанра, из воды выныривает морской змей. Морской змей! - Вы серьезно? Может у него в пасти Азулон сидит? - Готовлюсь послать шар в морду зверя, чтобы выплеснуть чужую энергию. - Мулан, стой!- Крик Тоф останавливает меня, как раз в тот момент, когда в монстра прилетает огненный снаряд. Как она узнала, что я собираюсь атаковать? И то, что снаряд летит в чудище, а не в нас? Неважно, не буду забивать голову. Разозлившись, змей оставляет нас и обостряет внимание на чужом судне , обвивая его своим длинным телом. Хорошо, что я не послала снаряд. - Спасибо, силы природы! Весь вечер и половину ночи я провела в своей каюте борясь с головной болью и усталостью. Поэтому весьма удивилась обнаружив столько людей на палубе под светом полной луны. - Что случилось? И где Аанг?-Усаживаюсь рядом с Тоф, беря в руки миску с бульоном. Ужин я пропустила, поэтому желудок урчал, требуя еды. - Он улетел. Не хочет больше подвергать нас опасности.- Катара грустно вздохнула и обняла свои колени руками. - Как он мог улететь? Он же только проснулся и очень слаб.- Катара бросает на меня гневный взгляд. - Ладно, я молчу. - Поэтому утром мы отправимся на его поиски, чтобы вправить ему мозги. - А в день Чёрного солнца мы снова присоединимся к воинам воды и надерём задницу Хозяину Огня!- Сокка перебил Тоф, прижимая к себе какие-то свитки. Скорее всего это карты. А нужно ли Аангу, чтобы его искали? - Но остаётся один не решённый вопрос.- Бато поймал мой взгляд и я отчего то смутилась. - Ты останешься с нами, или пойдёшь с командой Аватара? - Что значит "с командой Аватара",- вспылила Катара,- она тоже часть команды. - А сама она так считает?- Откашливаюсь, когда все взгляды устремляются в мою сторону. - Я... может действительно будет лучше, если я останусь.- Опускаю глаза в свою полупустую миску. - Ты что, так обиделась на слова Аанга? Он же просто вспылил. Я постоянно так делаю.- Сокка пожал плечами. - Что сказал Аанг? - Это не важно, Катара. Но я боюсь снова онеметь в важный момент. Следующая такая задержка может стоить жизни одного из вас. - Ты сделала больше, чем должна была. - И если боишься затупить,- Тоф перебила Катару и откинулась назад, оперевшись на руки.- То не бойся. Больше чем Сокка тормозить будет очень сложно. - Эй! Я вообще-то мозг команды. - Это и пугает. - Не могу сдержать улыбку от вида, как у Сокки дёргается глаз. Тоф тоже улыбается, будто тоже видит это. - В любом случае, это должен быть твой выбор. - Я скажу утром, если вы не против. - Конечно,- Сокка забрал миску, которую я оставила и громко сёрбая, допил содержимое.- Или мы тебя похитим, опыт то есть. Я медленно кралась вдоль стены, постоянно оглядываясь. Сердце вот-вот да и выпрыгнет из груди. - Зуко!-Тянусь к юноше, уже в который раз хватая его за край жилетки.- Зуко! - Тсс!- Шипит принц и дёргает за ткань, вырывая её из моих рук. - Будь на чеку! От озорной улыбки принца и самой хочется улыбнуться, но абсурдность ситуации не давала это сделать. Ещё раз оглянувшись, он скрылся за дверью, оставив меня стоять одну в коридоре, освещаемом только несколькими подсвечниками. И что я скажу, если кто-то забредёт сюда? Мы же это даже не обсудили! - А ну стой, дрянной мальчишка!- Визг и грохот железной посуды заставляет сжаться и убежать, но я жду принца. Самых долгих две секунды в жизни. Тот выбегает из дверей сразу же и хватает меня за руку, не останавливаясь. - Бежим! Мы бежали по коридорам замка и смеялись. Стража и редкие встречные косились на нас в недоумении. Одна из украденных булочек даже выпала по дороге, но мы были слишком заняты, чтобы остановиться. Как только мы оказались в саду, я облегчённо облокачиваюсь о стену, прикрыв глаза и пытаясь успокоить дыхание. - Вот, держи! - В руках оказывается несколько сладких булочек и я лениво открываю глаза. - Подними ногу. Расслабленность снимает как рукой, когда вижу принца перед собой на колене, достающего туфли из внутреннего кармана. - Что ты делаешь?- Пытаюсь выдернуть ногу из рук принца, но тот крепко держит меня за лодыжку и пытается надеть туфлю. В панике осматриваю сад. - Если это кто нибудь увидит, то будет беда! - Не будет, если ты перестанешь дёргаться! - Он ущипнул меня из-за чего я вскрикнула и замолчала. Только недовольно сопела. Стараюсь игнорировать щекочущие и лёгкие прикосновения к нежной коже. Принц, чтобы не подогревать мою фантазию, довольно быстро обвязал ленты вокруг одной ноги и проделал тоже самое со второй, поднимаясь на ноги. - Так и будешь там стоять?- Говорит спокойной, чуть повернув ко мне голову, отправившись дальше по тропинке. - Что на тебя сегодня нашло?- Догоняю принца, поравнявшись с ним. - Не знаю, настроение хорошее. - Зуко сел у кромки озера, вытянув одну ногу и положив руку на другую согнутую в колене. Присаживаюсь рядом с ним, но на колени. Положив на них булочки. - Поэтому ты решил украсть с кухни булочки? Ты их мог просто попросить или сказать, чтобы я принесла . - Тогда, - он взял одну булочку и откусил от неё,- они были бы не такие вкусные. - А почему я должна была идти босиком, а ты нет? - Потому что ты ступаешь как бронемедведь! - Не правда! - К нам уже успели подплыть несколько уткочерепах , в ожидании хлеба. Кидаю несколько кусочков в воду. - То, что ты делал у стены... - Я ничего особенного не сделал. Ты так тяжело дышала, как Ло, или Ли, когда поднимаются по лестнице, что я испугался, что ты потеряешь сознание и придётся тащить тебя обратно.- Он так спокойно это говорил, что я не смогла сдержать себя и толкнула его в бок. - Ау. Как не стыдно бить своего принца. Это измена! - Я пропущу сравнение с двумя черносливами мимо ушей, так и быть. В общем, это было очень мило,- и до ужаса волнующе,- но не нужно так больше делать. Вы принц, а я наложница. Если кто-то увидит подобное, то меня отошлют. - Ты делаешь из мухи ширшу! Ты мой друг и я просто хотел сделать тебе приятно. Вам же девчонкам должно такое нравится. Накрываю его руку своей, заглядывая а янтарные глаза. Не помню, чтобы он был настолько милым, что сводило все внутренности. - Мне было приятно. Очень. Но вы будущий Хозяин Огня. Если люди увидят, что вы добры с наложницей, то это подорвёт ваш авторитет. - Ладно, я понял. - Очередной кусок полетел в воду , случайно попадая в голову уткочерепахи, из-за чего так недовольно закрякала. - Тебе правда было приятно? Ох, понимал бы он, как это двухзначно звучит. Со стороны плодовых деревьев, у другого конца сада, послышался девичий смех и мы тут же напряглись. Из мрака показались три девичьих фигуры. Принцесса Азула и её подруги. Они замети нас и Азула что-то сказала подругам , после чего снова раздался смех. Мы проводили их взглядом, не произнеся ни слова. Самая высокая из них, Мэй, несколько раз обернулась на нас, пока все трое не скрылись в замке. Это можно было бы опустить, если бы не румянец на лице Зуко. - Она очень милая.- Хочу заполнить тишину. - Скорее мрачная. - Принц смущается всё больше и не поднимает на меня глаз. - Просто задумчивая. - Поправляю его.- Может попробуешь заговорить с ней. Она умна, вы найдете достаточно тем для разговоров. - Скорее это будет новый повод для Азулы, чтобы посмеяться. - Хочешь я завтра подпалю ей волосы? На меня никто не подумает.- Кладу голову на чужое плечо, обняв принца за руку, переплетая наши пальцы. - Сделаешь такое ради меня,- принц повеселел, повернув ко мне голову,- тебя потом посадят в тюрьму. Наверное, в Кипящую Скалу. - Ты же будешь меня навещать, правда? - Принц кивает с улыбкой на губах. Он такой необыкновенный, когда смотришь на него вот так вот, в свете луны и редких фонарей.- Тогда я готова рискнуть. Плюс, она будет занята и ты сможешь заговорить с Мэй. - Неприятный червячок шевелился внутри, но я глушила его, чтобы не портить такой чудесный вечер. Я всю жизнь должна буду наблюдать, как принц будет любить другую женщину, или женщин. И помогать ему, быть с ними. Помогать ему быть счастливым. - Я попытаюсь заговорить с ней и без таких жертв. Если тебя посадят, то я и дня не смогу провести в этих стенах. Думаю, что именно в этот вечер я поняла, что никогда не буду свободной. Я поняла, что была влюблена в своего хозяина. Пробуждение было странным, оставляя неприятное послевкусие после себя. А сам сон, растворялся в памяти с каждым движением ресниц. Давно я не вспоминала именно о том вечере. И почему это приснилось именно сейчас? Холодная вода помогает взбодриться и собрать мысли в кучу. А после, в такую же кучу собрать свои вещи. Я заканчивала переодеваться, как дверь в каюту распахнулась, громко ударяясь о стену. В проходе стояла Тоф. - Ты ещё долго, мы вообще то только тебя ждём. - И пошла дальше, не прикрыв за собой дверь и не дождавшись какой либо реакции. - Насколько помню, мне разрешили сделать выбор.- Бурчу под нос, закинув сумку за спину. На палубе уже собралась вся команда корабля, провожая. - О, ты всё-таки с нами!- Радостно кричит Сокка, обняв меня за плечи. Неловко улыбаюсь ему и остальным. Кланяюсь по обычаям народа Огня, уже ведь можно, и залажу на Аппу. Лишь один раз я оборачиваюсь на корабль, когда мы только взлетели, что бы поймать взгляд Бато, кивнув ему. Если честно, поиски Аватара для меня представлялись чем-то длительным и сложным. Но мы просто летели всё время за Момо, пока не достигли острова из лавы. Там же, у самой кромки воды и лежал Аанг. А довольно скоро сидел в объятиях Катары. - Простите, что снова заставил вас всех волноваться, снова.- Аанг действительно раскаивался. В нём не было притворства или лжи от природы. Сокка отступил чуть в сторону и толкнул меня в спину, из-за чего я шикнула и все обратили на нас внимание.- Мулан! Прости меня! Я не должен был говорить тех слов. Как бы расстроен я не был, это не оправдывает мою желч. Я не считаю тебя слабой, ты же знаешь. - А вот я считаю,- присаживаюсь на колени перед ним, положив руки ему на плечи,- и мне не стыдно. Это лишь значит, что мне нужно приложить больше усилий, чтобы стать сильной. И я трусиха, потому что мне теперь есть, что терять. - Спасибо, ребята. Я очень рад, что у меня есть такая семья!- Чтобы не расплакаться, тянусь к мальчику, обнимая его. Совсем скоро новые руки и новые объятия добавляются к нашему. Даже Момо и Аппа! К меня наконец появилась семья.