Магнолия в огне

- Я не уверен, что это хорошая идея.- Аанг с такой силой сжимал камни, что его костяшки побелели. Мы пряталась за камнями недалеко от веревок с развешанным бельём. - За воровство нас могут арестовать.- Неуверенно говорю я. - Вы такие скучные!-Быстро проговаривает Катара и бежит.- Я выбираю первая! За ней сразу же побежали Тоф и Сокка. Аанг сомневался, но его тело аж подрагивало от нетерпения. - Ладно,- беру его за руку и встаю,- пошли, пока нам не оставили какие-то мешки с под картошки. Согласна, в определенной мере это было весело и чтобы совесть меня не мучила, я оставила несколько золотых монет у ног спящего старика. Это с лихвой окупит то, что мы украли. - Эй,- Сокка схватил меня за руку, когда мы шли к пещере,- что ты там делала? - Это прачечная. Значит кто-то принёс туда эти вещи и собирается забрать их обратно. А раз уж вещей не будет, то тому старику придётся платить неустойку. - Ох, об этом я как-то не подумал. Я стащила обычное шёлковое платье с узкими нижними штанами. Светлый верх шёл не запах, красиво подчёркивая мою длинную шею. Платье было чуть великовато из-за чего рукава закрывали часть ладоней. Но выбирать не приходится. - Вау. - Оборачиваюсь на возглас и вижу Катару в удивительном платье с длинной юбкой и коротким топом. Каждый элемент платья подчеркивал её изгибы и золотистый цвет кожи.- Ты удивительна. Аанг также мило краснел, как и Катара. Кстати про Аанга, смешок вырывается, когда я вижу то, что выбрал он. Парень замечает мой смешок и начинает панически осматривать меня, чтобы найти, что меня рассмешила. - Что? Чего ты смеёшься? - Ничего. Тебе очень идёт. - Правда? Мне тоже нравится.- В дополнение ко всему, Аанг повязал повязку себе не голову, которую обычно носят на руке. И теперь он не отличался от обычного школьника племени Огня. Как из всего разнообразия он выбрал именно школьную форму? - А чего ты не взяла такое же платье, как у Катары? Я видел, что их там было несколько.- Сокка всё пытался завязать пояс, но выходило каждый раз всё более криво. Я ещё раз глянула на Катару, которая с грустью снимала мамино ожерелье. - Просто мне понравилось это. - Иногда врать так просто, особенно в таких мелочах. Раньше, ещё в прошлой жизни, такие наряды были обыденностью. Только больше украшений и меньше закрытого тела. Так было до того, как мы сблизились с Зуко и закрытая одежда стала необходимостью, чтобы скрыть следы наших тренировок. Нет, мои прошлые платья имели мало схожего с тем, во что одета девушка. Просто теперь у меня есть выбор и я выбираю не показывать своё тело. - Теперь мы готовы идти за покупками! Первое, что я поняла, во время совместного шопинга - ребята не умеют распоряжаться деньгами. Мне пришлось постоянно оттягивать их от витрин и других способов бездумно потратить деньги. Я и забыла, насколько всё дорогое в этом царстве. А второе - Аанга нужно привязывать к кому-то! Не прошло и часа, как мы разделились на одной из улиц. Не зная, чем себя занять в пещере, я баловалась с каменной пиалой, спасибо Тоф за ее создание. Подогревая и замораживая воду. - Как ты это делаешь? - Катара уселась рядом со мной, с интересом наблюдая за моими движениями. - Не знаю.- Пожимаю плечами и отчего то смущаюсь.- Это как движение волны, только внутри меня, моей руки. Я притягиваю тепло,а после отдаю его. И наоборот. - Но ты замораживаешь воду. - Для достоверности она окунает палец в воду, Где образовалась тоненькая плёнка льда. - Не совсем. Я её охлаждаю. - Но как ты это делаешь? Разве не должна только поджигать и уничтожать?- Катара неопределённо всплеснула руками, пытаясь что-то объяснить. - Мне начинать? Что именно поджечь?- Я хотела, чтобы это прозвучало шуткой, но язвительности и обиды в этом оказалось больше. - Или кого. - Ты же знаешь, что я не это имела ввиду. - Нет, именно это, Катара. - Сзади послышалось переговаривание Тоф и Сокки, но я не отвлекалась на это.- Магия не виновата в том, как её используют некоторые. Палка когда-то была просто деревом. Кто-то будет использовать её, как оружие, а кто-то как опору при ходьбе. А кто-то вообще сделает из этого куска дерева украшение . Катара опустила глаза, смущенная моими словами. Она имела полное право ненавидеть меня, за моё происхождение и дар. Но пора раскрыть глаза шире. Мир не делится на чёрное и белое. - Но к магии не нужно относиться как к палке или украшению. Это дерево. Настолько высокое, что его ветки теряются среди облаков, а корни так глубоко под землёй, что питаются забытыми ручьями. Когда и ты начнёшь к ней так относиться, то познаешь намного больше. - Тянусь к её руке, поднося ту пиале снова, окуная пальцы.- Закрой глаза. Постарайся почувствовать не воду, а саму энергию. Девушка послушалась и наши руки вместе опустились в воду. Мне было проще почувствовать энергию, ведь в этом я практиковалась намного больше. Рябь пошла по воде довольно быстро. Вода забурлила, но не нагрелась. И спустя ещё несколько секунд шар поднялся вверх. Не ровный и окутанный дымкой. Наши пальцы не касались его, но он парил благодаря нашим старания. Катара открыла глаза и замерла в восхищении. - Мы делаем это вместе?- Вода забурлила и разошлась дымом в разные стороны, но потом вернулась в прежнее состояние. - Да, ты очень сильный маг. Я больше училась понимать энергию, а у тебя всё получилось с первого раза!- Мне не было обидно, просто восхищение. - Откуда ты столько знаешь? Слабо верится, что Зуко учил тебя подобному. - Книги, легенды, наблюдение за другими магами. У меня было достаточно времени наедине с собой. Чувствуя, как энергия тонкими нитками соединяет наши пальцы мы вместе начали менять форму воды и дымки, создавая резные фигуры. И в момент всё полетело вниз, обливая наши ноги. - Аанг вернулся! Весь в грязи , повязка съехала в сторону, а кусок рукава был оторван. Но до ужаса счастливый и настолько восторженно рассказывал про школу, что не мог усидеть на месте. Тоф прокашлялась рядом со мной. До сих пор загадка, как она понимает, как я двигаюсь. Потому что она наклонила голову, не сводя с меня мутных глаз, как только я повернулась. - Ты не удивилась, когда Аанг рассказал про школу. Ты знала, что он был в школьной форме? - Поэтому ты смеялась с меня!- Аанг так громко вскрикнул, что я подпрыгнула на месте. - Может быть. Со всех сил стараюсь скрыть смущение, когда Катара поправляет мой накладной живот. - Это выглядит ужасно глупо.- Замолкаю, увидев как выходит Сокка, с накладными усами и бородой. Даже не хочу знать, откуда он это взял. - Беру свои слова назад, вот это действительно выглядит глупо. Может всё-таки ты пойдешь, ты уже привыкла к нему и тому, что он может учудить. - Ну уж нет. Даже в воображаемой ситуации я не хочу быть его женой . - Катара отошла на несколько шагов назад, осматривая нас вместе.- Вы такая чудесная пара! - К тому же ты больше знаешь про людей Огня, сможешь поддержать разговор. - И по возрасту ты больше подходишь на роль матери Аанга!- С очень важным видом, поглаживая бороду, говорит мой воображаемый муж. А я вспыхиваю. - Роль вдовы мне тоже хорошо подойдёт! И ей я могу стать в ближайшее время. - Толкаю его в плечо и первая отправляюсь в школу. - А что я такого сказал? - Так много хочется сказать ему, но я продолжаю идти. - Ох уж эти беременные женщины! Я пыталась вспомнить всё, чему меня учили, пока сидела в кабинете директора и пыталась не покраснеть из-за стыда или не выбежать из-за страха. Мне постоянно казалось, что мужчина знает, кто мы такие. Или сказать что-то неуместное на комментарии директора. - Вы что, Куджо не мог так поступить!- Вскрикиваю и тут же прикусываю щёку изнутри. Когда глаза директора немного сужаются, я театрально хватаюсь за живот и начинаю всхлипывать.- Я его воспитываю хорошим и воспитанным мальчиком! - Ох,- директор явно не переносит слёзы, потому что выглядит растерянным,- это всё слепая материнская любовь. - Не переживайте! Я ему сегодня всыплю ремня!- Сокка слишком вжился в свою роль, настолько, что полностью обплевал меня и Аанга, то есть Кузона. - Даже сидеть не сможешь! - Это именно то, что я хотел услышать!- Директор расслабился, откликнувшись на спинку кресла и сложив руки перед собой. Ох, с каким бы удовольствием я подпалила бы его вместе с креслом! Видя моё состояние, Аанг хватает меня за руку и тянет к выходу, на ходу кланяясь на прощание. - Ну и придурок!- Слишком громко говорю я, как только мы покидаем город. Всё таки, эти мысли так долго крутились у меня в голове. - Как он только смог стать директором! - Ты неплохо держалась.- Аанг поддерживает меня. Он явно не видел в этой ситуации ничего особенного. - Почему этим детям не разрешают танцевать? - Потому что делают из них будущих солдат для своей армии. - С видом мудреца сказал Сокка. Даже представить страшно, какая жирная у него уже борода, потому что он её постоянно гладит. - Не совсем так. Просто они не хотят, чтобы детей хоть что-то отвлекало от знаний. Их учат танцам, как и меня учили. Просто это не то, что ты имеешь ввиду. Это чёткий порядок движений под определенную музыку и никак иначе. За разговором мы успели дойти до пещеры, где нас ждали Катара и Тоф. И что-то ароматно пахнущее в котле. Живот заурчал, требуя еды, которой в нём не было с самого утра. - Тогда нам нужно устроить вечер танцев! Я уже всех позвал!- Спотыкаюсь об свою же ногу, услышав слова Аанга. Остальные тоже замирают. Что? Когда он успел это сделать? Зачем? И зачем нам снова лезть в самое пекло? Я дулась весь оставшийся вечер, пока все с энтузиазмом готовились. Возводили сцену и расчищали место для танцев. Ещё раздражало то, что пришлось потратить часть бюджета на свечи и фрукты для угощения. Стараюсь не раздражаться, но получается очень сложно. Эти монеты можно было бы потратить на несколько дней в гостинице! - Хватит дуться , Сафира, любовь моя,- Сокка обратился ко мне так же, как я назвала себя в кабинете директора. Единственное имя, которое пришло мне в голову в тот момент. - Наш мальчик всего лишь приведёт сюда парочку друзей. Мальчишки такие мальчишки! - Я упустила связь между вечеринкой и тем, что нужно скрываться до затмения . Уж извините.- Скидывая руку "своего мужа" со своего плеча и иду к Аппе. Мне срочно нужно погладить что-то мягкое и тёплое. - Кажется, кто-то встал не с той ноги.- Раздражённо оборачиваюсь к Тоф, но она не обращает на меня никакого внимания, создавая очередной стол. - А вам не кажется, что у них появятся вопросы, откуда в пещере всё это? Столы, сцена, они поймут, что это магия Земли! - Ладно тебе, Мулан,- даже Катара была спокойной,- ничего страшного не произойдет. Немного веселья не помешает . - Она бурчит как моя мама.- Все смеются со слов Тоф, а мне становится ещё обидней.- Кто то приближается! -Пошли, Аппа.- Тяну за собой недовольного бизона и мы скрываемся за каменной завесой.- Не расстраивайся, тебе бы там не понравилось, там будет скучно. На противовес моим словам из-за стены послушалась музыка, бизон расстроенно замычал и улёгся на землю. Устраиваюсь под его боком, лицом к стене, чтобы быть готовой, если вдруг что случится. Музыка была приятной, но никак не успокаивала бешеное сердце. В который раз провожу рукой по длинной косе, украшенной красными и золотыми лентами, перекидывая её через плечо так, чтобы она закрыла хоть какую-то часть тела. Потому что золотой топ с железными выставками и бордовая юбка из тончайшего шёлка, плохо справлялись со своей задачей. - Пойдём, Мулан, не хочу прийти последней. - Джиао потянула меня за руку в сторону зала, не давая мне возможности переждать хотя бы часть мероприятия за колонной. Охранник, приставленный ко мне, хмуро пошёл следом за мной. - Идём, - аккуратно оттягиваю руку к себе,- никто не заметит, если мы опоздаем. Там слишком много народу. Девушка,обиженно поджав губы, первой вошла в зал, растворяясь в празднике. Я же снова остановилась, не отрывая взгляд от развивающейся ткани её юбки и голых ног, которые обвивали золотые ленты, как настоящие змеи. На нас были одинаковые платья, украшения и причёски. Только цветок в волосах был у каждой свой. И почему на остальных это платье мне кажется интригующим и завораживающим, а я в зеркале смотрелась вульгарно. Как будто все остальные и так не поймут, что мы из гарема. Я не помню, когда в последний раз видела столько народу! Столько дорогих тканей и украшений! По залу расставлено множество высоких торшеров объятых пламенем и с потолка свисает несколько гобеленов с изображением принцессы Азулы. У принцессы именины. Интересно, для принца тоже устроили что-то подобное или просто подарили несколько таю и на этом закончили? В центре танцевали десятки пар, а все остальные стояли вдоль стен и разговаривали, распивая напитки. На сцене, рядом с музыкантами стояло две красивые женщины в таких же платьях, как на мне. Только верх был бордовым, а низ переливался настоящим золотом. Женщины пели, да так ясно, что голоса сливались с музыкой. По залу вижу ещё женщин и девушек в таких платьях, разговаривающих с гостями. Это был гарем Озая. Мы никогда ранее с ними не пересекались, не знаю, почему так. В одной из танцующих пар узнаю молодого принца и Юки. Они танцуют, едва касаясь ладонями и не отрывая друг от друга взгляда. Очень красиво и органично они смотрелись вместе. Немного, совсем немного, неприятно видеть их в такой гармонии. Чтобы не давить на себя, ищу стол с напитками. Ничего, они просто потанцуют и вечером она пойдёт в его покои, но не останется там до утра. А потом принц вызовет меня и мы будем разговаривать между тренировками. Это немного ценнее, чем какие-то танцы. Вино в бокале идёт небольшой волной, когда я вздрагиваю. Чужая рука замирает ладонью к верху, перед моей грудью. - Я приглашаю вас на танец.- Мне не нужно было слышать голос или поднимать глаз, чтобы понять, кто это. Мурашки по коже и страх, затаившийся внизу позвоночника, сказал мне всё. - Да, Ваше Величество.- Вкладываю руку и не дышу, пока мы идём к центру. Он не спрашивал, это был приказ, украшенный условностями. Музыка сменилась и мне показалось, что такт подобрали под моё сердце. Некоторые пары ушли с центра, освобождая больше места, а может не хотели находиться рядом с владыкой. Страха в этих людях значительно больше чем уважения. Ладонь к ладони, близко но не касаясь, и начался наш танец. Я ненавижу огненный вальс и сейчас едва ли не впервые, когда я танцую его с мужчиной. Учитель танцев никогда не танцевал с нами, только отдельные элементы, а сами танцы мы тренировали только между собой. Едва не сбиваюсь, когда нужно покрутиться вокруг своей оси и сменить ведущую руку, но лицо так и остаётся непроницаемым. - Почему ты не смотришь мне в глаза? - Тон пониженный и кажется более ласковым, но я не такая простушка и не поведусь на это. - Я бы в жизни не осмелилась на такую дерзость, Ваше Величество. - Смотри мне в глаза.- У меня нет времени даже на вздох, но я повинуюсь, встречаясь с болезненным пламенем. Его глаза какого же оттенка, как глаза Зуко, даже разрез и положение одинаковое. Но они были разные, как солнце и луна. У принца глаза были тёплыми и светились, даже когда он пытался быть равнодушным. У Хозяина Огня же глаза приковывали к себе и обещали скорой расправы. Сумасшедший огонь плясал в них даже сейчас, когда его лицо было спокойным. Моргаю только тогда, когда оборачиваюсь спиной к партнёру, поднимая руки в такт музыке. Замечаю множество глаз, следящих за нами. - Ты же знаешь,- резче, чем нужно, мужчина разворачивает меня за талию к себе лицом и продолжает движения,- что ничего во дворце не проходит без моего ведома? - Не посмела бы думать иначе. - Что вы делаете с моим сыном, когда закрываетесь в тренировочном зале ? - Следующий переворот даёт возможность сделать такой необходимый вдох. - Всё, что пожелает мой владыка. - И чего же он желает?- В голосе появились ещё более неприятные тонки, которые не сложно было понять. - Не смею рассказывать об этом. Раздражение на миг искажает его лицо, но лишь на миг. - Смею, не смею...такая же бесхребетная, как и он. - В принце Зуко живёт настоящий дракон , Ваше Величество. Благородный и первородный. Этим может похвастаться не каждый мужчина.- На какие-то несколько секунд, сердце замедляется , чтобы я могла сказать это и приготовиться к последствиям. Озай улыбается, будто этого только и ждал и делает короткий поклон, как того и требуют правила. А танец действительно подошёл к концу, как вовремя. На ватных ногах, иду к выходу, вежливо улыбаясь встречным людям. Голова высоко поднята, а спина ровная. Всё как на картинке, пока я не нахожу пустой балкон. Ноги подгибаются, как только руки хватаются за перила. Желудок сводит, а дыхание хаотичное. Мне не хватает воздуха! Я вдыхаю, но не могу вдохнуть. Сердце стучит в ушах, а глаза зажмурены до ярких пятен. Только бы вдохнуть, мне так нужен воздух! - Мулан!- Спины касается чужая рука и вскрик теряется в обжигающем вдохе. Воздух наконец задерживается в лёгких. - Что произошло? - Я...я...я не знаю. Я не знаю!- Пытаюсь сосредоточиться на теплых пальцах на своей спине, который слегка поглаживают её. - Что мой отец хотел? Успокойся, Мулан! Он что-то сделал?- Принц устал ждать окончания истерики, он не славился терпением, и схватил меня за запястье, встряхнув меня. - Ничего! Он просто спросил, чем мы занимаемся в тренировочном зале.- Наконец ловлю взгляд Зуко, собравшись с силами.- Нужно прекратить это. И тебе нужно чаше звать к себе Ши Юн или Юки. - Я и сам в состоянии решить, с кем проводить ночь. Или день.- Ощетинился принц и я вздрагиваю как от удара, прижимая к груди обе руки. Он прав, я стала забываться. Кто я, а кто он. - Простите, Ваше Величество. Разрешите я пройду в общую комнату, слишком устала. - Покорно и безжизненно произношу, и пытаюсь обойти принца, но тот резко прегрождает мне путь. - Я не это имел ввиду, Мулан. Тебе не нужно бояться моего отца, потому что ты моя. Я решу, что с этим делать. Он точно ничего тебе не сделал?- Проводит пальцами по моей щеке и приподнимает лицо за подбородок, заглядывая в глаза. Так близко, что это можно было бы считать непристойным с любой другой девушкой. Не думаю, что принц осознаёт всю глубину своих действий или слов. И что мне сказать? Что родной отец считает его слабым, а я нагрубила самому Хозяину Огня? Оскорбила его? - Всё хорошо. Я просто перенервничала.- В зале музыка сменилась на более медленную, чтобы гости могли поговорить и перекусить. Принц улыбнулся, беря меня за руки, укладывая ладони себе на плечи. А сам положил руки на голую кожу на моёй талии. Странные объятия. - Что ты делаешь? - Когда дядя брал меня в последний раз в город Огненного Фонтана, там был местный праздник. И я видел, как парочки на улочках танцуют так. Просто двигаются под музыку.- Он начал подталкивать меня то в одну сторону, то в другую. - Очень странный танец. Какой счёт нужен? - Я никогда не слышала и не читала о таком. И уж точно не гуляла по улицам даже столицы. - Никакой, просто чувствуй меня и музыку. - Ладно, я попробую.- Было неловко и в начале или движения были скованными, потому что я пыталась попасть в такт. Но вскоре расслабилась и обняла принца за шею, прижимаясь щекой к его плечу. Мы так и двигались, точнее танцевали, на том балконе, даже когда одна песня сменялась другой. А вокруг только теплый воздух и звёзды в небе. - Мулан, просыпайся!- Сладкая дрёма проходит, оставляя только перепуганное лицо Сокки передо мной, который отчаянно трясёт меня за плечи.- Скорее! - Что стряслось? - В след за Тоф, которая тоже тут, залажу в седло Аппы. - К нам пожаловали гости,- Аанг занял место возле головы бизона,- но всё прошло прекрасно! - Да, это было чудесно.- Голос Катары слишком мечтателен, для такой обстановки, поэтому я в недоумении смотрю на неё и девушка краснеет. - А более подробно нельзя?- Вовремя берусь за маленький бортик седла, когда мы поднимаемся в воздух. - Нас сдали, поэтому явился директор и несколько стражников. - Оу, так я была права и вы были в опасности? Интересно. - Всё же закончилось хорошо, значит это не считается!- Довольно изрекает Аанг, обернувшись ко мне.- Может тебе нужно было побыть там с нами, тогда я бы и тебя научил танцевать!