Магнолия в огне

Есть мудрость, что беда всегда приходит неожиданно. Как по мне это не совсем так. Крупицы неудачных совпадений подталкивает нас к тому, что катастрофа совсем рядом. Когда принц, напыщенный и в новом мундире, отправился на первый в своей жизни военный совет - я целый день мучилась от головокружения и изжоги. Влияние погоды и новое блюдо, опробованное накануне? Возможно вина в этом, а я себя просто накручиваю. Каждый последующий совет, сопровождался подобными реакциями организма. А ещё каждый раз после совета была тренировка. Ожесточенная и выматывающая. Зуко было плевать на моё самочувствие, а я молча терпела, ведь понимала, как ему это нужно. Сегодня собрание совета было срочным, поэтому паника была столь ощутима, что я могла потрогать её кончиками пальцев. Чтобы просто не сидеть и не смотреть в окно, я решила взяться за вышивку. Но как и было ожидаемо, иголка чаще находила на мой палец, чем через ткань. - Что-то ты выглядишь хуже, чем обычно, Мулан.- Ши Юн сказала мне это прям на ухо. Из-за неожиданности рука дёргается и иголка глубоко заходит в подушечку пальца.- Ой, какая неприятность. Алая кровь капает на бордовую ткань, выделяясь мокрым пятном. - Благодарю за беспокойство, Ши Юн.- Лилейный голос заставляет скривиться девушка и ещё раз брезгливо осмотреть меня, опустив взгляд на новое пятно. Спешу перебить, чтобы ухмылка не успела расплыться на её лице.- И спасибо за подсказку. Языки пламени будут отлично смотреться именно на этом месте! По глазам вижу, что хочет плюнуть мне в лицо, но боится. Я понимаю, почему они все меня ненавидят. Было бы за что! Хочет добавить ещё что-то, но её останавливает стук в дверь. По команде все пятеро выходят в центр комнаты, спиной к чаше, опустив голову и взгляд. Стражник, который постоянно находился в нашей комнате, открывает дверь, впуская гостя. Шаги торопливые и тяжёлые. Это не Зуко. - Дамы!- Голос Господина Айро заставляет поднять голову. Мужчина иногда заходил к нам, чтобы выпить чаю, побеседовать о музыке или сыграть в пай-шо. Чаще он приходил вместе с Зуко, но сейчас стоял один. Девушки тут же принялись щебетать возле господина, но я стояла на месте, всматриваясь в пустой коридор . - Мне очень жаль, но сегодня мой племянник не сможет провести с вами время, как и следующие несколько дней. Тише-тише.- Огонь в чаще взметнулся вверх, но никто не обратил на это внимания. Кроме Айро, конечно. Девушки обступили мужчину, как базарные девки, задавая десятки вопрос одновременно. - Мулан, пройдём со мной. И зо всех сил стараясь держать спину ровной, а рот на замке. Как и всегда, послушная кукла. Господин шёл чуть впереди, торопливо и не обращая никакого внимания на случайный встречных. Я никогда ранее не была в этом крыле замка. - Мулан,- Айро остановился перед высокими дверьми , положив обе руки на округлые ручки,- ты должна понимать, что я пришёл за тобой не просто так.- Противный холодок пробежался по спине, подбрасывая в голову ужасные мысли. - Вы близки с принцем. - Конечно близки, я принадлежу господину. - Я имел ввиду более высокую степень близости.- Генерал обернулся ко мне, взирая с укором.- Племянник доверяет тебе, а ты доверяешь ему. Верно?- Просто кивая, ещё не до конца понимая суть разговора.- И ты знаешь, что племянник очень гордый и не потерпит сострадания. - Я не до конца понимаю... - Лучше один раз увидеть, чем описывать. - Перебил меня он, наконец открывая двери и запуская меня внутрь. В комнате было мрачно из-за закрытых штор и только тёплый свет от свечей кое-как освещал пространство. Вздрагиваю, когда двери закрываются за спиной, но продолжаю осматривать комнату. Мягкие кресла, камин, широкий книжный шкаф, массивный стол с кипами карт и свитков на нём, стол для пай-шо с маленькими подушками рядом. Когда взгляд находить кровать, все внутренности делают кульбит и короткий вскрик всё таки вырывается из меня, но я быстро зажимаю свой рот рукой. Среди бордовых подушек лежит бледное лицо принца Зуко. Половину его головы скрывает бинт, пропитанный насквозь какими-то мазями и, скорее всего, кровью. Часть волос над бинтами была опалена, как и брови с ресницами на правом глазу, не скрытыми бинтами. По плечи он был укрыт толстым одеялом, но всё равно подрагивал. Осторожно опускаюсь на край кровати, стараясь не дотронуться до Зуко и не обращать внимание на запах горелой плоти. - Вытри слёзы, дитя.- Тяжёлая рука легла на плечо и я только сейчас понимаю, что плачу. - Они ему не помогут. Лекари сделали всё, что могли. Очистили рану и нанесли лекарства. Теперь нужно дать ему возможность отдохнуть и разобраться в себе. Не знаю, могу ли я просить тебя о помощи. - Я всё сделаю!- Я не привыкла, чтобы меня просили, а не приказывали. Раньше так делал только Зуко. Губы снова начинают дрожать, но я беру верх над эмоциями. - Хорошо. Я не хочу, чтобы сейчас рядом с принцем был кто-то посторонний, а сам не могу остаться. Нужно решить очень много вопросов. Тут есть настойка чайных листьев, чтобы остудить жар и вдруг он проснется,- генерал показал мне красный бутылек с вином и маленькое блюдо с порошком,- дай ему это и он заснёт без боли. - Что случилось? Неудачная тренировки или на него напали? - Агни Кай.- Я резко вздыхаю и прикусывая щёку изнутри.- Против Хозяина Огня. Мой мальчик слишком милосерден и добр для этого жестокого мира. Эта ночь была самой тяжкой из всех, что я помнила на своём веку. Принц часто просыпался и бредил, пытаясь навредить себе и всему окружающему. Подпалил полог кровати и мои волосы. Но лучше это, чем удерживать его, пока принц пытается снять с себя повязку. Следующие два дня прошли легче. Господин Айро несколько раз сменял меня, давая возможность поспать и обмыться. На третий день принц очнулся, но не обмолвился со мной и словом, игнорируя мой взгляд. Да и вообще моё существование, словно я стала такой же безликой как и другие служанки. Может я всегда была безликой, просто тешила себя глупыми надеждами. Я наивна, не спорю, но дурой никогда не была. Поэтому услышав разговор двух магов, я остановилась с тазом у дверей. - ...это же просто фарс! - Принц говорил злобно и гортанно. Голос стал однозначно ниже. Он поменялся после Агни Кай. - Воспринимай это, как новый урок. Ты сможешь увидеть и познать много нового. Несколько секунд принц молчал, верно обдумывая сказанное. Оглядываюсь, чтобы не быть пойманной. - Что будет с...- Последнее я не расслышала, но о смысле догадывалась. Что будет с Таю. У изгнанного принца не может быть наложниц. - Ши Юн и Юки решили перейти в гарем к твоему отцу. - За эти дни я даже ни разу не задумалась над положением вещей и будущим. А в своей комнате даже не была, с девушками не общалась. Но возможность стать наложницей настолько ужасного человека пугала до дрожи. Как на это можно было согласиться добровольно? Ах да, проститутке всё равно, кто её хозяин. Несколько месяцев доброты принца расслабили меня. - Джиао и Ю Мин станут служанками, к моему удивлению. - А...?- И снова что-то неразборчивое, но сердце забилось быстрее. Осталась только я. Нужны ли ещё фрейлины для принцессы? Не хочется становится её служанкой, но и быть примерной наложницей я больше не смогу. - Мне жаль. Я пытался уговорить брата, но он категоричен. А интерес к девушке оставил его категоричным. Как только ты отплывешь, Мулан перейдёт в гарем к Озаю. Пальцы до боли сжимают таз, нагревая железо. Быть собственностью Озая? Уж лучше стать каси-дзёро. - Но есть ещё один вариант.- Пальцы расслабляются и я едва не роняю его, вовремя перехватив. - Она может обокрасть тебя и сбежать на рассвете. - Очень смешно, дядя. Хорошая шутка. Я никогда не смогла бы обокрасть господина и сбежать. Что я буду делать сама? Я всю жизнь жила в удобствах и ни в чём не знала нужды. Я даже не знаю, что такое остаться действительно наедине с собой. - Конечно же шутка. Сбегать лучше на закате, все это знают. - Генерал Айро засмеялся и внезапно открыл передо мной дверь. - Ох, милая, я не зашиб тебя? Старый уже, не заметил тебя. Мужчина улыбнулся мне и пошёл дальше по коридору. А может я всё таки смогу? Ставлю таз с водой на маленький столик перед кроватью и отворачиваюсь к тумбе, складывая аккуратно разбросанную одежду. Мог Господин Айро знать, что я стою за дверью и подслушиваю? Он бы не стал говорить всё это, знай, что я слушаю. Или стал? Он предложил мне сбежать? Это же так глупо и рискованно. Я не смогу выжить в одиночку. Приглаживая стопку, взгляд натыкается на раскрытый мешочек, которого точно не было на столе, когда я уходила. Убедившись, что принц занят водными процедурами, отодвигаю край ткани и вижу золотые монеты с отверстием посередине. Монеты Царства Земли. Они проверяют меня? Не мог же такой благородный человек предлагать мне воровство и побег. Весь вечер я вела себя тихо и не принуждённо. Но рой мыслей не давал сосредоточиться до конца. Даже если я смогу выбраться из замка незамеченной, хотя я не представляю, куда нужно идти. Как выбраться из города? И как попасть до Царства Земли. Я могу рассказать десятки историй, сыграть на нескольких инструментах , нарисовать картину и ублажить мужчину, но смогу ли добыть еду. Знаю географию всех земель, с их обычаями и культурой, в общих чертах, но не знаю, как попасть туда. Умею считать и писать, но не знаю ценности вещей в мире. Принц уже давно спал, а я сидела у алтаря, пытаясь понять, что же мне делать. Смогу ли быть той, кем мне написано быть по судьбе? Улыбаться и ублажать, быть покорной и ласковой с человеком, который мне отвратителен. Буду ли и дальше скрывать свой огонь? Что будет, когда Хозяин Огня узнает об этом? Я слабая, чтобы бороться. Огонь взметнулся вверх, освещая палаши и несколько ножей, висевших на стене. Поднимаюсь вслед за языками пламени и вижу отражение своих янтарных глаз в одном из лезвий. Из-за пролитых слёз, глаза светлее, чем обычно, поэтому похожи на настоящий огонь. Я не хочу так просто сдаваться, не в этот раз! Пока не передумала, снимаю один из ножей, с перламутровой ручкой, и намотав длинную косу на кулак, поддевая лезвием немного ниже затылка, срезаю волосы. Длинные волосы - это показатель и гордость Таю! Как и чистая, без изъянов, кожа. Назад дороги нет. Надпись на ноже только подначивает "никогда не сдавайся". Закусываю деревянный гребень, который раньше украшал причёску, нагреваю лезвие. Рука дёргается, а уверенность начинает таять. Это будет больно. Последний взгляд в отражение и жмурюсь, надавливая лезвием на щёку. Рука тут же дёргается, отрывая лезвие, но не роняет нож. Крик не вырывается, сдерживаемый сжатыми зубами. Как же больно! Я научена молча терпеть боль, но это не значит, что я её не чувствую. Ещё как! Вещи, которые принц возьмёт с собой, уже давно были отобраны, поэтому за остальными он не хватится. Убеждаюсь, что принц не проснулся и переодеваюсь в его одежду. Как для новичка, начало побега идёт неплохо. Если не брать во внимание боль в щеке и скованность. Возможно, я повредила какой то нерв. Среди вещей нахожу рюкзак, который тоже заимствую. Не думала, что стану воровкой! Одежда, мешочек с деньгами, свои украшения и намного подумав, закинула туда нож, не тот которым нанесла себе увечье. Он показался слишком дорогим, чтобы красть и его, поэтому выбрала с более простой ручкой. - Прощайте, принц. Пусть удача следует за тобой. - Шепчу, прикрывая за собой двери. Единственный выход, который приходит в голову - сад. Как один, все стражники, что я встречала на своём пути - отсутствовали или спали. Как такое возможно? Подумаю об этом потом, когда буду на воле. В некоторых комнатах ещё горит свет и слышны голоса, поэтому, мимо них приходится проходить предельно осторожно. Через приоткрытое окно на первом этаже выскользаю в сад. Не хочу открывать лишний раз двери. Свет от огненный фонарей освещал сад и ночью, мешая мне оставаться незамеченной. Пришлось пробираться через клумбы и газоны, а проблему с примятой травой решила снятой обувью. Когда до высокого забора остаются считанные , слышу голоса из-за зелёной изгороди. Страх последствий за свой поступок был реальным. - Эй? Ты что тут делаешь?- Двое стражников остановились, наставив на меня посохи. Они были сонными и не узнали меня, так мне показалось. - Гуляю, а вы?- Стражники переглянулись и расслабили руки, в которых держали оружие. Я не смогу их одолеть магией огня. Но боль в щеке напоминает, что сдаться я не могу. Не придумав ничего лучше, кидаю в них своими туфлями, со связанными меж собой лентами и пока они не пришли в себя, перелажу через стену! Тренировки не проходят зря, поэтому вскарабкаться, отталкиваясь ногами от выпуклостей. - Стой! Держи вора!