Шиджин

Карин стояла перед отвратительно розовой занавеской в женскую баню и все никак не решалась туда зайти. Она множество множеств раз была на этих самых источниках, но никогда не находилась здесь в одиночестве. Непонятно от чего, но ей было не по себе. — Чего ты тут мнешься? — раздался немного рычащий голос за ее спиной. — Ками! Напугал, — подпрыгнула на месте девушка, хватаясь за сердце. Шиба развернулась на пятках, встречаясь с Сэйрю взглядом. Наверное, впервые после возвращения воспоминаний она, наконец, могла нормально на него взглянуть. Осанка стала более прямой и подчеркнутой, из движений исчез нервный тремор, они приобрели легкую, напускную расслабленность, так свойственную большим хищникам. Она точно знала, такая была и у нее. Правда, почему-то, не сейчас. — Ну так? — снова повторил свой вопрос Хитсугая. На дне глаз мелькнула древняя сила шиджина Востока. — Сама не знаю, — в итоге сдалась девушка, задумчиво почесывая затылок, — предчувствие странное. — У тигров отличная интуиция, — Тоширо задумчиво посмотрел на нее, — хотя это место кажется мне достаточно безопасным. Если бы кто-то и хотел нам навредить, то сделал бы это в подвале, пока я был в отключке. Карин сжала губы, выдавая беспокойство, но все же кивнула. — Иди и не переживай, — он положил ладонь на ее лопатки, толкая через колышущуюся занавеску, — если что, я буду за стенкой.

***

Мужская половина горячих источников была довольно небольшой: скромная помывочная с десятком табуретов напротив прикрепленных к стене шлангов для душа, такая же компактная комната отдыха со шкафчиками и сам бассейн с термальной водой, стоящий уже на улице, под открытым небом. Женский и мужской источники были разделены высокой стеной-насыпью из камней, над которой недвусмысленно поблескивал барьер из кидо. Вода на вкус Тоширо была чересчур горячей, но он все равно блаженно вздохнул, когда ки естественного источника заструилась по его телу, наполняя. Вода была его стихией: в ней он быстрее восстанавливался, мог успокоить мысли, а еще все ощущения становились ярче и острее, словно у него появлялся еще один орган чувств. Он откинулся на каменный бортик и закрыл глаза. — Не заскучали? — поинтересовался усмехающийся голос, напротив послышался плеск воды. — Не успел, — обреченно выдохнул Тоширо. Жутко хотелось побыть в тишине и просто отдохнуть. К его удивлению, за эти короткие мгновения тишины и одиночества его разморило так, что он даже соображал с трудом. — Ну, вот и чудненько, — обрадовался торговец. В помывочной послышалось еще одно шлепанье босых ног о кафель, и дракону даже не надо было поворачивать голову, чтобы знать, кого он увидит. — Я думал, что это мужская половина, — пробурчал он, не открывая глаз. — Ой, ну не будь ты таким противным, — фыркнула банэнэко, — к тому же, я здесь не просто так и не с пустыми руками. Хитсугая на это даже не шелохнулся, у парня сложилось стойкое ощущение, что с этой семейкой лучше почаще притворяться мертвым, вести диалог они умеют за обе стороны сразу. — Я тут подумал, — продолжил Йоруичи, судя по голосу все же снова превратившись в кота, — что тебе нужно как можно скорее восстановить ки. И даже нашел пару неравнодушных желающих помочь. Тоширо невольно поморщился. Быстро поднять уровень ки, будучи ёкаем, можно было всего несколькими способами. Во-первых, выпить ки человека, который отдает ее добровольно. Это давало самый сильный прирост силы за короткий промежуток времени, при этом вместе с ки ёкай выпивал и эмоции от воспоминаний добровольца, делая их более тусклыми для владельца. Но таких дураков в своей жизни он еще не встречал. Во-вторых — можно добровольно поделиться ки ёкая с другим ёкаем. Способ не отличался от первого форматом действий, хотя никаких воспоминаний или эмоций не задействовал, но и эффект был не то чтобы очень сильным. В-третьих — обмен энергиями через секс. Во время него ки не делилась, а наоборот, как бы умножалась в каждом из…кхм-кхм…участников. Этот способ был вовсю облюбован в целом несильно обремененными рамками моральных норм ёкаями, особенно средней руки. Ну, и четвертый вариант — съесть ёкая или же человека. Шиджины и другие высшие ёкаи такой ерундой не занимались, а вот мелкие чудища вовсю это практиковали. Хотя и силы от этого получали — гроши. Таким образом, картина вырисовывалась довольно очевидная, что и подтвердили звуки еще двух пар босых ног. Вода рядом с шиджином Востока всколыхнулась, и по обе стороны от него оказались незнакомые ёкаи. Тоширо лениво открыл глаза, когда болезненно уставших плеч коснулись две пары рук, разминая. Слева и справа от него сидело по банэнэко, небольшие аккуратные ушки задорно дергались, одеждой обременять себя они не стали. — Что вы тут устроили? — он обреченно посмотрел на Йоруичи. — Ну что за тон? — надулся кот. — Девочки помогут быстрее вернуть силы. Да и после ста лет ты, наверное… — Я не буду с ними спать, — перебил он ее, — убирайтесь, — обратился он уже к двум банэнэко. Ёкаи, казалось, сперва обиделись, но в конечном итоге просто проигнорировали его слова, под одобрительный прищур черного кота, продолжая разминать его шею и плечи. — Ох, вот же упрямый мальчишка, — проворчал Йоруичи, — ну нет, так нет. Но хотя бы от массажа не отказывайся. По этому вопросу у Тоширо возражений уже не было. Банэнэко смущали его своей наготой, но по итогу абстрагироваться оказалось довольно-таки легко. — Вы ведь шиджин-сама, верно? — тихо поинтересовалась одна из них, проходясь пальцами по татуировке, под шиканье другой. Хитсугая кивнул ей, не было смыла скрывать очевидное. Хоть изначально они и планировали, что как можно меньше ёкаев здесь узнает о нем и Карин, видимо, этим двоим Йоруичи доверяла в достаточной степени. — Шиджин-сама, — снова сказала она, ловя его взгляд, — могу ли я поделиться силой с вами? Простите за дерзость, — сразу же начала она оправдываться под его похолодевшим взглядом, — просто мне обещали, что за мою ки хозяин магазина выкупит долг моего отца перед одним из ёкаев. Если я не выполню свою часть сделки, я не смогу помочь ему! Банэнэко смотрела на него огромными глазами, в уголках которых застыли слезы. Тоширо обреченно подумал, что нормально отдохнуть ему так и не дали. — Кому? — спросил он. — Простите, шиджин-сама? — не поняла его вопрос кошка. — Кому именно твой отец должен и за что? — повторил дракон. — Мой отец проиграл в сёги Райдзю, — грустно ответила она. Хитсугая удивленно поднял бровь. Да что за идиот сядет играть с ёкаем молний на деньги? Он был признанным мастером любых игр. Отец Тоширо так ни разу и не смог победить его в сёги, а сам Сэйрю смог сделать это лишь единожды. — Не нужно ничего выкупать, — устало ответил дракон, — пусть твой отец передаст Райдзю, что его долг теперь перешел ко мне, в уплату за крышу дома. Он поймет, о чем идет речь. — К вам? — опешила банэнэко. — Но чем мой отец может заплатить вам? — грустно провыла она, размазывая слезы по щекам. — Молчанием своей дочери, — отмахнулся Тоширо, стараясь унять дергающийся глаз. Кошка подскочила в воде, заставляя подпрыгнуть немаленькую грудь, и все еще не веря в свою удачу, рассыпалась в благодарностях. Не были бы они в бассейне, она бы наверняка согнулась в сайкэйрэе. — Шиджин-сама, — снова радостно склонила голову она, — молю вас, позвольте же тогда поделиться своей ки в качестве благодарности за спасение жизни моего отца! — Да ты не отстанешь с этим что ли? — возмущенно воскликнул он. — Что вы еще ей пообещали? — спросил он уже у Урахары и Йоруичи, подозревая очередной подвох. — Нет-нет! — запротестовала банэнэко, — ничего больше! Смиренно прошу вас, шиджин-сама, примите мою благодарность! На этом Хитсугая понял, что сам же загнал себя в угол. Хотел хорошее сделать, называется. Обреченно принимая свое положение, он притянул кошку к себе за шею, накрывая ее губы. Чужая ки заструилась в нем, наполняя резерв в разы быстрее, чем это делал источник. Когда он отпустил девушку, та рвано и тяжело дышала. — Сиримэ! — выругался Тоширо. Он не хотел брать ее ки, как раз по этой причине — боялся, что не сможет правильно рассчитать ее силы, учитывая свой полупустой резерв. И в конечном итоге это и случилось: он выпил слишком много. Теперь банэнэко придется приходить в себя пару дней. Удлинившимся когтем правой руки дракон сделал небольшой надрез на ладони и дал каплю своей крови удивленной, полуживой кошке. — Вот это да! — заохал молчавший до этого момента шляпник, наблюдавший за ситуацией, как заядлый вуайерист. — Еще один подарок с вашей стороны Хитсугая-сан, да и какой щедрый! Капля крови шиджина Востока не даст ей утонуть в ближайшие лет так десять. Сэйрю устало, из-под прикрытых ресниц, наблюдал, как Йоруичи, уже в человеческой форме, помогла выбраться из бассейна балансирующей на грани сознания девушке и увела ее прочь. — Шиджин-сама, — томно проворковала вторая, молчавшая до этого банэнэко, — прошу вас, примите и мою ки! Девушка подвинулась к дракону так близко, что уже смирившемуся с неизбежным Тоширо даже толком поворачиваться в ее сторону не пришлось. Новая порция ки побежала по венам, и он действительно почувствовал существенный прилив сил. Шум в голове начал стихать. Он снова поранил себе запястье, так как старая рана заросла из-за ускоренной регенерации, и протянул ладонь с каплей крови кошке. Банэнэко покорно приблизила его руку к своему лицу, но вместо того, чтобы просто довольствоваться предложенным, вонзила удлинившиеся кошачьи клыки в ребро его ладони, жадно делая пару глотков. Хитсугая сначала даже опешил от такой наглости, правда, его удивления хватило всего лишь на несколько секунд, до того как его сменила жгучая ярость. Сэйрю в его сознании взорвался животной жаждой крови и обидой от неповиновения такого жалкого существа. Глупую банэнэко отшвырнул в сторону уже не сам Тоширо, а делящий с ним одно на двоих сознание — дракон. Огромный лазурный ящер наступил лапой на грудную клетку визжащей в ужасе банэнэко и зарычал. Бассейн и площадка вокруг него начали покрываться льдом. Обрушенный его движениями каменный забор, до этого момента отделявший лес от источника, заиндевел. — Успокойтесь, Хитсугая-сан! — краем сознания услышал он строгий голос и повернулся вслед за алой вспышкой света. Рядом с ним на лесной поляне теперь стоял большой, в два человеческих роста, дявятихвостый лис с ярким золотым с рыжими подпалинами мехом. Что ж, теперь понятно, откуда у шляпника берется эта проницательность на грани фантастики. Дракон превосходил размерами этого грозного кицунэ и ужасно хотел вонзить острые зубы в мягкий мех, но этой драке так и не было суждено состояться. Прямо перед Сэйрю, сверкая стальной радужкой глаз, выпрыгнул огромный белый тигр, оскаливая зубы. Бьякко не стала тратить время почем зря и толкнула корпусом дракона, ловко уходя из-под его атаки и лишая того равновесия. Большие лапы с острыми как бритва когтями прижали Сэйрю к земле, лишая возможности двигаться, клыки застыли над мордой. Тигр пронзительно рычал и волнами выпускал из себя ки обжигающе белого цвета, подавляя дракона. Спустя еще пару таких мгновений силуэт лазурного зверя поплыл, и Тоширо оказался распластан на земле в своей человеческой форме. Убрав лапу, Бьякко позволила парню сесть. Сэйрю теперь был одет в синее косодэ с мелким узором волн из серой шелковой нити, хакама были светлее на пару тонов и больше отдавали в зелень. На предплечьях находились медные наручи с рисунком в виде чешуи и кожаной оплеткой, на ногах были белые высокие таби и варадзи. Подобная этой одежда была у каждого ёкая, обладающего второй ипостасью, и была главным образом нацелена на то, чтобы после перевоплощения ее обладатель не остался в непотребном виде, будучи сотканной целиком из ки. — Простите, — запустил руку в волосы Тоширо, поджимая губы, — я не смог сдержаться. Одна за одной перед его глазами промелькнули алая и белая вспышки. — Ничего, — кивнул Урахара, сменивший ипостась и теперь одетый в привычный зеленый костюм и хаори, — она перешла черту, когда попробовала взять вашу кровь вопреки воли. Такое количество даже могло дать ей способности к управлению водой на короткий срок. Глупое решение. Шляпник подошел к телу девушки, лежащему в паре метров от них, и приложил пальцы к смуглой шее. — Она? — Хитсугая услышал тихий женский голос за своей спиной, который, несомненно, принадлежал шиджину Запада. Урахара выпрямился и покачал головой. Развернувшись, Тоширо глаза в глаза встретился с Карин. Брюнетка нервно сжимала губы, верно что-то решая для себя, глядя на мертвую, голую банэнэко. Шиба была одета в черное косодэ с поясом из серебристого атласа, украшенным изгибающимися с двух сторон линиями — смывающим небеса водоворотом, обычные черные хакама и такие же таби и варадзи. На правом предплечье блестели наручи, которые она, видимо, никогда не снимала, а на голове нервно подергивались большие черно-белые, полосатые ушки овальной формы. — Говорила же, предчувствие, — в итоге выдохнула она, поправляя челку, съехавшую на глаза. — Да, — согласился Тоширо все еще с интересом рассматривая ее уши. Он был уверен, что раньше их не было, он бы наверняка обратил внимание, — ты была права. Хитсугая снова отвернулся от нее, глядя на то, как появившийся Тессай уносит мертвую кошку прочь. — Карин-чан, — торговец подошел к девушке ближе, — ну зачем ты обернулась? У нас все было под контролем! — Видела я, под каким все было контролем, — иронично изогнула бровь Бьякко. — А теперь я не смогу снова изменить твою внешность! Слишком мало времени прошло, — никак не отреагировал на ее слова Киске, продолжая гнуть свою линию. Шиба удивленно уставилась на Урахару и с расширившимися от удивления глазами хватилась за голову, тут же находя руками большие уши. — Нет, нет! — ныла она, — а нельзя наложить новое кидо? Шляпник отрицательно покачал головой. — Слишком мало времени, — снова повторил он, — если повторю заклятье, рискую лишить тебя связи со второй ипостасью из-за отрицания самой себя. Шиба расстроено сложила руки на груди и задумалась. — Почти никто из ёкаев не может прятать уши по собственному желанию, — подал голос Сэйрю, — этим никого не удивить. Почему ты их скрываешь? — спросил он у Карин. Девушка посмотрела на него из-под густых ресниц, но так и не нарушила тишину. — Потому что почти никто в Ёми не знает, что она Бьякко, — объяснил Урахара. — В смысле? — не понял Тоширо и перевел удивленный взгляд на шляпника. Между ними повисла неловкая тишина, нарушаемая только звуками леса, на который постепенно опускались сумерки. — Ладно-ладно, — взмахнула руками Карин, — я все расскажу, но не здесь. После всего этого я ужасно хочу домой. Ты ведь не говорил Юзу, что я вернулась? — спросила она уже у хозяина магазина. — Нет, как-то было не до того, — отрицательно помахал ладонью он, — ох, я бы многое отдал за то, чтобы увидеть ее реакцию на стоящего на вашем пороге Хитсугаю-сана, — противненько захихикал торговец, прикрываясь вездесущим веером.

***

Небольшой двухэтажный дом из дерева и коричневого кирпича располагался в пятнадцати минутах ходьбы от постоялого двора Урахары. Всю дорогу до него никто из них не проронил ни слова, находясь в своих мыслях. Тоширо иногда бросал задумчивые взгляды в сторону Карин, отмечая, что она действительно была очень похожа на своих родных. Ему довелось быть частым гостем в семье Шиба в Киото после смерти его родителей. Тогда Ишшин обучал его и помогал с обязанностями шиджина, так как их земли граничили друг с другом, а с первенцем клана Бьякко — Кайеном он смог подружиться, несмотря на его, казавшееся иногда излишне бандитским, поведение. Только вот, независимо от того, как часто он их посещал, о пополнении в их семействе Тоширо ни разу не слышал, что билось со словами Карин о том, что она родилась уже после его исчезновения. Сильные ёкаи росли скачками: до десяти лет возраст соответствовал развитию детей в мире живых, а затем замедлялся — на каждые десять лет ёкая приходился один год взросления по меркам людей. Совершеннолетием было принято считать сто лет: после этого процесс старения замедлялся и зависел от жизненных испытаний, уровня ки и еще ками знает чего, но редко кто из сильных ёкаев выглядел старше сорока. Проходя за невысокую ограду из коричневого заборчика, Тоширо с изумлением осознал, что брюнетка раза так в три младше него. Можно сказать, вообще еще ребенок! — Что бы она тебе не говорила, не поддавайся на провокации, — на крыльце дома Бьякко нарушила затянувшееся молчание под его удивленный взгляд. Дракон уже почти было спросил, о ком это она говорит, как дверь им открыл маленький ураганчик с волосами пшеничного цвета, почти как две капли воды похожий на Карин. Незнакомая девушка, представившаяся Юзу и оказавшаяся близняшкой Бьякко, выплескивала на них свою неуемную энергию и заботу, носясь вокруг. Громадных размеров ужин был организован спустя еще минут десять только благодаря волшебству, не иначе. Готовка Юзу была настолько великолепна, что шиджины, уставшие от событий последних… эм… временной промежуток определить нормально уже не получалось, только и успевали, что запихивать в себя кусок за куском, почти полностью игнорируя неуместные намеки Юзу по поводу их взаимоотношений. Когда близняшка подала десерт и разлила по большим кружкам с непонятными рисунками, явно из мира живых, ароматный чай с запахом трав, Тоширо понял, что дети разделили внешность, повадки и силы родителей. В браках смешанных пар, когда два ёкая разных подвидов заводили детей, ген одного из них в малыше наследовался рандомно. Младшая была почти точной копией Масаки. Он знал ее хуже, чем остальных членов Шиба, но женщина всегда была легкой, хозяйственной и удивительно заботливой. Да и вторую ипостась Юзу явно получила от матери, о чем свидетельствовали рыжие ушки кицунэ с небольшими кисточками. Кайен был сыном своего отца во всем, начиная от сражений, заканчивая взрывным характером и ярким, своевольным кошачьим темпераментом. Карин получилась тем самым миксом золотой середины. Силу и способности она унаследовала от отца, а вот внешность и характер в ней явно смешались. Она то была сильна, упряма и несгибаема как Ишшин, то становилась заботливой, милой и хитрой, напоминая Масаки.

***

В маленьком домике было всего три спальни: гостевая на первом этаже, куда и отправили Сэйрю, и хозяйские на втором. Дверь в его комнату едва слышно скрипнула и открылась спустя полчаса после того, как в доме, на ночь, стихли все звуки. — Тоширо, — позвал его тихий девичий голос, в свете луны из окна дракон разглядел ночного гостя. — Твоя способность ходить бесшумно очень напрягает, если честно, — вместо приветствия сказал он, садясь на кровати и натягивая обратно снятое для сна косодэ. Карин усмехнулась и тихо закрыла за собой дверь, присаживаясь рядом. — Не хотела говорить при сестре, — объяснила она, забираясь на поверхность с ногами и откидываясь спиной на стену, — она всегда переживает, когда мы обсуждаем родителей. — Я так и понял, — согласился дракон. Карин снова замолчала. Тоширо совершенно не хотелось торопить ее, но пауза затягивалась так сильно, что он уже начал задумываться, а не уснула ли она ненароком. — Ты ведь знаешь, что дети у сильных ёкаев рождаются очень редко, — начала рассказ она, — чем сильнее ёкаи, тем меньше вероятность. Но моя семья стала чем-то вроде счастливого исключения. Двухсотый день рождения Кайена мы уже отмечали впятером. Родители тогда не могли поверить, что у них родились близнецы, и мама суеверно просила не рассказывать об этом никому. Плюс, тебя искали уже больше 30 лет, и это пугало всех без исключения. Мы жили на отшибе, далеко ото всех, потому хранить секрет было не слишком сложно. Тоширо развернулся так, чтобы видеть ее лицо в полумраке комнаты. — Где-то пятьдесят лет назад на отца во время патрулирования территорий начали нападать непонятные мелкие ками. И он, и брат считали, что это будет лишь вопросом времени, когда они решат напасть на него у нас дома, поэтому решили подготовиться. Шиба попыталась замаскировать шмыганье за кашлем. — Нас с Юзу отправили к Урахаре, — продолжила она. — Почему Масаки не поехала с вами? — спросил Тоширо. — Родители подумали, что это могло бы выглядеть подозрительно, — пожала плечами она, — плюс мама превосходно стреляла из лука, правда, ей приходилось носить его с собой, — грустно усмехнулась Бьякко. Поддавшись порыву, Хитсугая сжал ее ладонь, пытаясь успокоить. — Теперь понятно, почему ты не машешь мечом как твой отец и брат, — попытался разрядить обстановку он. — Ну вообще-то с мечами я тоже неплохо обращаюсь, — горделиво рассмеялась она, с благодарностью принимая его попытку поднять ей настроение, но тут же снова погрустнела. История подходила к логическому завершению. — Мы точно так и не знаем, что произошло, а главное — почему, — сказала она, заставляя голос быть твердым, — в том регионе был жуткий выброс ки ками, а после этого я отключилась от боли, когда тату шиджина перешла ко мне, — она приложила свободную ладонь к ребрам с правой стороны. — Сколько тебе было? — с ужасом спросил Сэйрю, прикидывая математику в голове. Ответ его совершенно не радовал. — Только исполнилось двадцать, — поморщилась она. — Ками! — против воли рыкнул Тоширо. Он стал Сэйрю в сто сорок лет, и считался одним из самых молодых, среди тех, кто получил тату, а не переродился с ней. А ей было всего двадцать! Просто ребенок! Дети мира живых в этом возрасте только в среднюю школу идут. — С тех пор я так там и не была, — продолжила она, — Урахара забрал некоторые наши вещи. Сказал, что нашел следы борьбы и отголоски ки родителей. Но их перерождения мы пока не обнаружили. — Получается, никто не знает, что у печати Запада есть носитель? — спросил Тоширо, — все просто думают, что перерождение твоего отца, потерявшее память, пока не осознало свою силу и не заявило о себе? — Именно. Потому Урахара и скрывает мою внешность, уши могут меня выдать, — объяснила она, — да и в мире живых неудобно. Приходится постоянно носить кепку или шапку. Карин смешно фыркнула, переключаясь. — Моя интуиция просто кричит о том, что за убийством моих родных и твоим похищением стоит одна и та же хитрая тварь, — тихо прорычала она. — Это вполне может быть правдой, — согласился Тоширо, — еще интересно, как со всем этим связаны нападения óни и Аматэрасу, которая решила тебе надавать заданий. Кстати, она больше не связывалась с тобой? Шиба отрицательно помотала головой, осторожно высвобождая свою ладонь из его, чтобы размять все еще подрагивающие пальцы. — Нет, — сказала брюнетка, — она и до этого не говорила со мной лично. Я, знаешь ли, не слишком люблю ками, — объяснила Карин, словно иронично пожав плечами. — Тогда? — не понял он. — Это все Юзу, — продолжила Бьякко, — после смерти родителей сестра нашла утешение в вере. Поэтому, когда пару месяцев назад Аматэрасу явилась ей, я почти не удивилась. У них всегда была какая-то особенная, крепкая связь. — Это очень необычно — верующий ёкай, — удивленно протянул он. — И не говори, — рассмеялась она, — но Аматэрасу правильно выбрала к кому обратиться. Явись она мне, я бы наверняка просто послала ее к сиримэ. Хитсугая ухмыльнулся, запуская руку в волосы. Он в этом тоже не сомневался. — Спасибо, — неожиданно сказал он в тишину ночи. — А? — не поняла Карин. — За что, что нашла меня в той пещере и помогла вернуть память, — пояснил он ей, — не хотелось говорить при всех. — Забудь, я рада, что все хорошо, — просто отмахнулась она от него. Тоширо самодовольно заметил, что брюнетка все же не сдержалась и коротко улыбнулась, стесняясь в ответ на его слова. — Так. Ладно, — Бьякко резко встала с кровати, — все становится интересней и интересней. Поэтому надо быстрее восстанавливаться и ехать к Судзаку. Уже жду не дождусь, — кровожадно протянула она, бесшумно ступая к двери. — Доброй ночи, — сказал он, когда она помахала рукой, скрываясь в дверном проеме.