Корпорация Смерти

      Ад. Шоссе 676.       Признаться, Норвилл не ожидал, что Луна даст волю чувствам. Она плакала около получаса, пока не затихла в объятиях. Тихонько поглаживая её по спине, Шепард заметил, что бедняжка уснула прямо у него на плече.       Сделав глубокий вздох, Норвилл попытался осторожно уложить Луну на сиденье, но она не хотела ослаблять хватку. Посчитав, что прерывать её сон будет грубо, Шепард решил просто подставить плечо.       …       Несколько часов спустя. Вечер.       На обочине одиноко стоял тёмно-зелёный Бьюик, запылённый багрово-красным песком. Двигатель давно замолк, фары не горели, а из слегка приоткрытого окна лилась тихая кантри-мелодия, тёплая и убаюкивающая.       Норвилл тихо дремал, откинув голову на сиденье-диван. Луна же, прислонив морду к его шее, спала. Вдыхая слегка сладковатый запах тела человека, смешанный с ароматом чистой одежды, она расслабилась.       Шепард едва заметно улыбался, чувствуя, как короткий белый мех касается его шеи. Впервые за очень долгое время он не ощущал напряжения. Можно было сказать, что охотник почти расслабился, когда его слух уловил грохот нескольких двигателей в двадцати километрах отсюда.       Открыв глаза, Норвилл повернул голову в направлении шума. На то, чтобы привыкнуть к рентгеновскому зрению и сверхчеловеческому слуху, у него ушло полгода. Подавить чувства обоняния, вкуса и прикосновения? Ещё год. Но это того стоило.       Теперь он пользовался своими способностями с абсолютной лёгкостью. Одного взгляда и нескольких секунд сосредоточенности было достаточно, чтобы вычленить цели на расстоянии двадцати километров.       Обострённый слух Шепарда чётко уловил рычание двигателей, а его рентгеновское зрение моментально прорезало багровые горы, найдя и пройдя сквозь металлические корпуса двух фургонов, выхватывая силуэты демонов.       В городе такие навыки оказались бы излишними – слишком много шума и хаоса. Но здесь, в пустынном каньоне, окружённом багровыми горами, они были идеальным инструментом для охоты.       Фургоны, грязные и обшарпанные, мчались по дороге с грохотом. На водительских сиденьях Шепард увидел силуэты адских гончих. Их багровые глаза с серыми радужками едва заметно светились, как угольки в золе.       Не трудно было догадаться, что они преследовали цель или цели.       Позади, на пассажирских местах, бесы громко переговаривались и смеялись. Один лениво чистил винтовку, другой точил длинный кинжал, а третий выпускал дым из оплавленной лицевой маски.       Норвилл нахмурился.       Может быть, это всего лишь караван, направляющийся по своим делам. А может, их маршрут случайно совпал с его дорогой. Но глядя на число оружия, которое они с собой везли, и слыша надрывающиеся моторы фургонов, он сомневался.       Вряд ли такие, как они, спешили к семейному ужину.       Убедившись, что вокруг не было больше угроз, Шепард достал из «инвентаря» тёмно-зелёный клетчатый плед. Он осторожно укутал им Луну. Она тихо сопела, устроившись на сиденье. Её белый мех заиграл контрастом на тёмной ткани.       Норвилл мягко улыбнулся, погладив её по плечу. Затем, не издав ни звука, он бесшумно выскользнул из машины.       ***       В 15 километрах от места стоянки Бьюика.       Первый фургон группы «Орлекины».       "…И Я ГОРЮЮЮ В АДУУУ!" – динамики фургона выплёвывали в салон хард-рок в исполнении Джона Шмита-младшего. Радио «Хелл 13-31» занимало первое место в сердце Августа.       — Только эти парни знают, что такое настоящий рок! — проурчал адский пёс, крутя баранку, чтобы объехать очередную выбоину, попавшую в свет тусклых фар.       — Да ты заебал… — прохрипел Зельц, лидер группы, уперев рога в торпеду. — Ты и твоя музыка у меня уже в печёнках сидите!       — Так тебе и надо, эти песни ведь адски пережарены! — фыркнул Август, расплывшись в самодовольной ухмылке, держа одну лапу на руле.       — Сколько до цели? — донеслось с задних сидений. Хипер, держа сигарету в зубах, похлопал ракетную установку по корпусу. — Я уже жду не дождусь поджарить наши цели.       Прежде чем Зельц успел раздражённо поправить подрывника, напомнив, что их цели надо попытаться взять живыми, фургон резко дёрнуло на выбоине, и он лишь раздражённо выдохнул, уткнувшись рогами в торпеду.       — Думаю, мы скоро их настигнем… — задумчиво ответил Август. — Они не более, чем в четырнадцати километрах.       — У них там чё, машина сломалась? — недоверчиво спросил Зельц.       — А чёрт его…!!! — объезжая очередной валун, Август не успел среагировать на выброшенную полосу шипов.       ПБАХ! ПБАХ! — Передние и задние колёса фургона мгновенно пробило, и автомобиль увело вбок, словно его лапами стащили с дороги.       — ТОРМОЗИ! — проревел Зельц, но руль уже не слушался.       Фургон с бешеной скоростью вылетел на встречную полосу и рухнул в огромную яму. Машина буквально провалилась в неё, замерев лишь тогда, когда её морда врезалась в переднюю стенку. Салон наполнился криками и грохотом металла. Удар был настолько сильным, что днище треснуло, раскидывая демонов, словно кегли.       Привод рулевого колеса пробил насквозь грудь Августа. Зельц вылетел через лобовое стекло наружу. По сравнению с остальными ему повезло: вместо груды обломков он встретился с твёрдым, но относительно безопасным асфальтом.       Ещё один демон, сидевший в углу, каким-то чудом выжил, рухнув на ящик с ножами. Остальных размотало по салону как тряпичных кукол. Те, кто не удержались за сиденья, оказались в куче обломков и оружия на полу.       — Как же… я ненавижу эту работу… — простонал Хипер, выплёвывая окурок, который застрял у него в зубах.       Но в этот момент на дне ямы послышался новый звук — резкий визг тормозов. Второй фургон, мчавшийся следом, не успел затормозить. С пробитыми колёсами он влетел прямо в первый. Удар разворотил оба автомобиля, взметнув в воздух искры, обломки и крики.       Пассажиры второго фургона оказались в чуть лучшем положении. Водитель и сидящий рядом демон мгновенно исчезли в волне металла, но остальные — восемь бесов, сидящих на задних рядах, — отделались переломами, выбитыми зубами и хорошей дозой шока.       Салон заполнили стоны, кашель и странный глухой вой из радио, которое каким-то чудом ещё работало. "…Я ГОРЮЮЮ…" — донеслось из динамиков, прежде чем оно окончательно захрипело и отключилось.       …       Выйдя из-за укрытия, роль которого выполнял массивный валун, некогда бывший частью дороги, Шепард неторопливо подошёл к сделанной им же яме. Его шаги были неспешными, как будто он прогуливался, изучая собственную работу.       Взгляд охотника на мгновение задержался на перевёрнутом фургоне и груде металла, из которой всё ещё доносились хрипы. Из ямы доносились стоны нескольких демонов. Он с равнодушием отметил, что одному из них удалось выбраться наружу.       Не говоря ни слова, Шепард достал из кармана осколочную гранату. Его пальцы быстро и без эмоций выдернули чеку.       — Эй, что ты дела… — начал один из демонов, его голос сорвался на крик, но граната уже летела в яму.       Шепард даже не взглянул на результат. Глухой взрыв содрогнул асфальт. Багровая пыль взметнулась в воздух вместе с ошмётками металла и камней. Осколки обрушились дождём, с гулом отскакивая от скал.       Воздух наполнился запахом свежепролитой крови и обгорелого металла. Охотник лишь слегка повёл плечом, словно отмахиваясь от шума. Его спокойствие казалось неестественным, почти пугающим.       Каждый Шепарда шаг звучал глухо, будто удары молота о камень, нарушая мёртвую тишину, повисшую после взрыва. Убедившись, что в яме не осталось выживших, он развернулся к дезориентированному Зельцу.       — Наниматель? — Даже несмотря на звон в ушах, бес прекрасно слышал его голос. Он был холоден, словно стальной клинок, чья острота ощущалась ещё до удара.       Зельц почувствовал, как мурашки пробежали по его спине. Лежа на асфальте, он чуть приподнялся на локтях, изо всех сил стараясь удержать равновесие. В этот момент демона пронзило осознание: они не были охотниками, посланными за добычей. Их отправили, как овец, на убой, чтобы проверить, насколько остры у волка когти.       — П-помощник мэра Кледвиг, — пролепетал он. — П-послушай, я…       *БАХ!* – пуля сорок пятого калибра, выпушенная из Кольта М1911, пробила его голову, заливая асфальт багровыми пятнами. Шепард даже не дал ему договорить.       *БАХ!-БАХ!* – Два быстрых выстрела в грудь, словно контрольные штрихи в картине, завершили его работу. Демон рухнул, будто марионетка, у которой обрезали нити.       Шепард убрал Кольт и поднял взгляд. Активировав рентгеновское зрение, он убедился, что Луна всё ещё была внутри Бьюика и мирно спала. На мгновение его глаза потеряли холодность, но она вернулась так же быстро, как и исчезла.       Обыск прошёл тел быстро. Используя рентгеновское зрение, Шепард изучил содержимое ямы, не спускаясь вниз. Среди обломков ничего ценного не нашлось. Его взгляд переключился на труп Зельца.       В карманах куртки демона его привлекли два предмета: кошелёк с двадцатью душами и нечто куда более редкое — ангельский нож. Зная, где искать, охотник не терял времени.       Он обошёл яму, подошёл к телу и спокойно наклонился, чтобы извлечь находки. Подняв нож, Шепард вытащил оружие из ножен. Ярко-белая сталь попыталась ослепить его, отражая лучи лунного света.       Однако отблеск лишь бессильно скользнул по карим глазам, не вызвав даже намёка на дискомфорт. Норвилл ухмыльнулся. Небесное лезвие выглядело чужеродно в этом багровом мире. Его сияние казалось живым, неестественно чистым для оружия.       Убрав кошелёк в карман брюк, Шепард вновь обратил всё своё внимание на нож. Держа его за рукоять, он несколько секунд изучал выгравированные на клинке узоры. Взгляд охотника напоминал взор ювелира, оценивающего очередную подделку. Затем, перехватив нож поудобнее, он полосонул им по ладони левой руки.       *ДЗИНЬ!* – звон разнёсся по каньону.       Лезвие, наполненное праведным гневом Небес, разлетелось на тысячу осколков. Шепард же несколько мгновений смотрел на свою ладонь – кожа была цела, не осталось даже царапины. Его лицо оставалось бесстрастным. Лишь едва заметный кивок говорил о том, что он ожидал такого результата.       Не говоря ни слова, Норвилл собрал осколки клинка, сложил их в ладонь и с равнодушием бросил некогда смертоносное оружие в яму, туда, где уже лежало тело Зельца. Металл звякнул, ударившись об обломки и останки, прежде чем исчезнуть под слоями багровой пыли.       Шепард развернулся к массивному булыжнику, за которым он ранее скрывался. Уверенно схватив валун за нижний край, он с лёгкостью поднял его двумя руками. Нижняя часть булыжника оказалась покрыта кусками асфальта. Немой намёк о том, что ранее он был частью дороги.       С лёгкой небрежностью Шепард вернул булыжник «на место». Глухой звук падения прогремел по каньону, вызывая ударную волну, что подняла в воздух ещё больше пыли, заволакивая края ямы.       Норвилл около секунды оценивал проделанную работу. Его бесстрастный взгляд скользнул по грубо замаскированной яме, ныне скрытой небольшим холмом. Пыль медленно оседала, заволакивая дорогу мутной дымкой, словно укрывая его следы.       Закончив с маскировкой, Шепард переключил внимание на металлический кейс, лежащий чуть в стороне от дороги – именно он выпустил полосу шипов, поставив точку в пути «Орлекинов». Устройство отработало на «отлично».       Наклонившись, Норвилл провёл рукой по его поверхности, стряхивая пыль. Лёгкий скрип металла под пальцами подтвердил, что механизм был в рабочем состоянии. Легко найдя небольшую панель управления сбоку, он выпрямился и, не теряя времени, нажал ногой на одну из кнопок.       Раздался короткий щелчок, и механизм ожил, издавая едва слышимый скрежет. Полоса шипов, словно цепной зверь, с тихим лязгом втянулась обратно в кейс. Она исчезла так же быстро, как и появилась, оставив на асфальте едва заметные царапины, напоминающие следы когтей.       Подняв кейс с земли, Шепард отправил его в «инвентарь». Кто знает, когда он может снова пригодиться? Убедившись, что место засады было более-менее замаскировано, охотник развернулся и буквально исчез с места, направившись в сторону Бьюика.       …       Полторы минуты спустя.       Заранее сбросив скорость, Норвилл неспешно подошёл к своему автомобилю. Багрово-красный песок, осевший на кузове, придавал машине зловещий вид. Проведя рукой по заднему крылу, он смёл пыль, обнажая блестящую тёмно-зелёную краску.       Бесшумно открыв дверь, Шепард забрался внутрь. Первым делом он проверил ремень безопасности тихо сопящей Луны. Белый мех гончей с серыми отметинами мягко контрастировал с тёмной обивкой салона.       Её уши, одно из которых было покусано, едва заметно подёргивались во сне, а длинный бело-серый пушистый хвост аккуратно лежал в ногах пассажирки. Убедившись, что с Луной всё в порядке, Шепард и сам пристегнулся.       Повернув ключ в зажигании и выжав сцепление, он запустил двигатель. Низкое, глубокое урчание V8 раздалось под капотом, вызвало лёгкую вибрацию по всему кузову. Машина как будто бы ожила.       Шепард мельком взглянул на Луну – её дыхание оставалось ровным.       Взгляд охотника на миг смягчился. Но уже спустя секунду он приобрёл знакомые, более холодные нотки. Включив фары, Шепард плавно вывернул руль, выводя машину с обочины, и направил её по шоссе, оставив за собой едва заметный след шин.       Они слишком задержались. Если их преследователи уже нашли оставленный в городе след, то... Норвилл задумался, стоило ли прямо сейчас купить «защиту от наблюдения (мистическое)», чтобы скрыться от любопытных глаз?       Нет.       Эти пятьдесят кредитов он сейчас не мог себе позволить потратить. Они были отложены на нечто более важное – усиление Луны. Пока она этого не знала, но как его компаньон и союзник, ценность её жизни для него была намного важнее риска быть замеченным.       В конце концов, в худшем случае он мог отправить её в карманное измерение. А мелкие демоны, вроде бесов, которых за ними послали, не были сложными целями. Что же до высших демонов? Что ж… С ними пришлось бы играть по другим правилам.       «...Посмотрим, насколько крепки их кости...» — мрачно подумал Шепард, легко надавив на газ. Бьюик ответил ему ровным рыком, будто разделяя его настрой.       ***       Имп сити. Особняк Столаса. Тронный зал.       В гордом одиночестве картин, изображавших могущество семьи Паймона, Короля Гоэтии, возвышался величественный трон. Его изогнутые формы напоминали совиные когти, готовые сомкнуться на своей добыче.       Основание трона было покрыто узорами, напоминающими звёздные созвездия, выстроенные в сложные геометрические паттерны, хранящие тайны и мудрость космоса. Тёмное, почти чёрное дерево сочеталось с инкрустацией серебра, переливавшегося в лунном свете.       Витражи изображали сцены ночного неба и звёздных вихрей. Багровые и лунные отблески, проливающиеся в зал, создавали иллюзию, что свет постоянно двигался, словно сам космос взирал на гостей.       Лунные лучи, пробиваясь сквозь витражи, падали на стены, выложенные панелями из тёмного дерева. Серебряные совиные перья, украшавшие красные обои, преломляли свет и направляли его на куполообразный потолок.       Там, в глубине бархатного синего фона, слабо мерцали выгравированные звёзды, словно украденные из самого далёкого космоса. Их мягкое сияние подсвечивало углы зала, где скрывались глубокие тени.       Пол, выложенный чёрным мрамором с багрово-красными прожилками, напоминал млечный путь. Вдоль стен стояли изящные канделябры с длинными свечами, чьё фиалковое пламя горело ровно и спокойно, заливая зал загадочным, мистическим светом.       В воздухе витал едва уловимый аромат ночных цветов, смешанный с прохладным запахом сырости старых замков. Всё это – мягкий свет, мерцающие звёзды, переливающиеся витражи – создавали ощущение, будто тронный зал являлся фрагментом звёздного неба, перенесённым внутрь особняка.       Это было место, где соединялись ночное небо, элегантность и сила. Те, кто входили сюда, чувствовали себя крошечными под взглядом звёзд, укутанные невидимыми крыльями их господина, молчаливо взирающего на них с высоты своей космической обители.       …       Блиц стоял перед троном, раздражённо потирая лоб между длинными полосатыми рогами. Его жёлтые глаза с красными радужками метались по залу, перескакивая с багровых витражей на звёздные узоры на троне.       Он выглядел уставшим, раздражённым и злым, как будто ему пришлось буквально выцарапывать возможность попасть сюда. Даже хвост беса, обычно извивающийся с непринуждённостью, сейчас дёргался рывками, отражая его растущее раздражение.       — Слушай, совиная башка, — выпалил Блиц, резко махнув рукой, будто отмахиваясь от невидимой мухи. — Мы это делаем или как? Или ты собираешься ещё пару часов наслаждаться тем, как я тут прыгаю перед тобой, словно какой-то шут?!       На троне, возвышающемся над всем залом, сидел Столас. Его две пары миндалевидных глаз – верхние полуприкрытые, а нижние пристально изучающие Блица – блестели холодным красным светом.       Белое лицо в форме сердца выглядело, словно вырезанное из мрамора, а пушистый воротник его бордового сюртука подчёркивал королевскую осанку. Его цилиндр, украшенный золотой короной, слегка накренился, когда он медленно повернул голову, лениво изучая беса.       — Ты удивительно нетерпелив, Блиц, — наконец произнёс Столас. Его голос был мягким, но холодным, словно далёкий звон звёзд. — Мне казалось, ты привык к тому, что подобные дела требуют… времени.       — У меня нет времени! — взорвался Блиц, его глаза вспыхнули, а шипы на спине слегка подрагивали. — От Луны нет вестей уже день, а этот… этот чёртов грешник явно её похитил!       — Ты даже не допускаешь мысли, что она могла уйти добровольно? — задумчиво протянул Столас, его взгляд сместился на когтистые пальцы верхних рук, которыми он медленно постукивал по подлокотникам трона. — Судя по записи, твоя «дочь» действительно заключила сделку. Гнев помощника мэра вполне оправдан. Уверен, что за ней уже отправилась кучка идиотов…       — Именно поэтому Я И КРИЧУ, ЧТО У МЕНЯ НЕТ ГРЁБАННОГО ВРЕМЕНИ! — Блиц резко вскинул руки вверх, его голос эхом разнёсся по залу, заставляя свечи в канделябрах дрогнуть.       Столас чуть откинул голову назад, его цилиндр с золотой короной накренился чуть сильнее. На миг могло показаться, что он вот-вот засмеётся, но вместо этого он лишь лениво вздохнул, сложив пальцы верхних рук перед собой.       — Какой ты шумный… — заметил он с лёгким холодным сарказмом. — И в то же время совершенно предсказуемый.       Блиц прищурился, словно пытаясь понять, издевается ли над ним совиный демон или говорит всерьёз.       — Ага, предсказуемый, конечно, — он раздражённо ткнул пальцем в сторону Столаса. — Ты просто наслаждаешься этим, да? Сидишь там, как король, и ждёшь, пока я буду умолять тебя, верно?       — Ты ведь уже умоляешь, — заметил Столас, его две пары глаз слегка сузились. — Впрочем, твоя настойчивость… так забавна, что я даже начинаю этим наслаждаться.       — Да пошёл ты! — рявкнул Блиц, его хвост ударил по полу, издав глухой звук. — Забавляйся, сколько влезет, но ты всё равно не лучше меня!       — Возможно, — равнодушно отозвался Столас, едва заметно пожав плечами. — Но это не мешает мне находить удовольствие в твоих вспышках.       Блиц открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же шумно выдохнул, осознавая бессмысленность ссоры.       — Ладно! Хватит! Просто скажи, где Луна, и мы покончим с этим!       Столас медленно поднялся со своего трона. Его движение было таким плавным, будто он не шевелился, а скорее парил. Длинный бордовый сюртук с белым мехом мягко колыхнулся за его спиной, а золотая корона слегка блеснула в багровом свете витражей.       — Разумеется, я помогу тебе, Блиц, — сказал он, растягивая слова, словно смакуя этот момент. — Ты ведь согласился на наши условия.       — Да-да, два месяца бесплатной работы. Я уже это слышал! — огрызнулся Блиц, махнув рукой. — Давай, показывай свои фокусы!       — Терпение… — Столас поднял верхние руки, и воздух вокруг него дрожал.       По залу разлилось серебристо-багровое мерцание, словно звёзды начали кружить вокруг его пальцев. Магический круг образовался перед ним, его линии вспыхнули холодным светом, наполняя зал странной магической атмосферой.       Блиц наблюдал за процессом, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая хвостом по полу.       — Ну? — буркнул он, когда изображение начало проясняться.       Блиц замер, на миг его взгляд смягчился.       — Она… спит, — пробормотал он недоумённо.       — Конечно, — ответил Столас, его голос звучал с лёгким оттенком насмешки. — Что ещё ты ожидал увидеть?       Блиц открыл рот, собираясь огрызнуться, но что-то в тоне Столаса заставило его передумать. Демон-сова прищурился, и его две пары глаз изучали Блица так пристально, что тот почувствовал себя, словно под прицелом.       — Однако, — продолжил Столас, его пальцы нижних рук мягко коснулись магического круга, и изображение дрогнуло, сменившись, — тебе, пожалуй, стоит увидеть кое-что ещё.       В центре круга появилась другая картина. Она была окутана багровой дымкой, словно само заклинание пыталось удержать зрителя от просмотра. Вскоре на экране проступили сцены разрушения: огромная яма, из которой вырывались клубы пыли и дыма, перевёрнутые фургоны и искажённые крики демонов.       — Это ещё что за…? — Блиц сузил глаза, пытаясь разобрать происходящее. Его взгляд нервно бегал по изображению. — Это… засаду устроил он?       Столас не сразу ответил. Его взгляд задержался на круге чуть дольше, чем обычно, а затем снова вернулся к Блицу. В его глазах мелькнуло нечто странное — сдержанное удивление, почти трепет, который он, впрочем, умело скрыл.       — Посмотри сам, — спокойно произнёс он, не отрываясь от изображения.       На экране появилась фигура человека. Он вышел из-за массивного валуна, его шаги были неспешными, словно он просто прогуливался, изучая окрестности. Но в его движениях ощущалась абсолютная уверенность, почти пугающая в своей обыденности. Человек подошёл к краю ямы, не торопясь, будто внизу лежало что-то совершенно незначительное. В его руке мелькнула граната.       — Чёрт… это… это он? — выдавил Блиц, его голос дрогнул, словно от неожиданного потрясения. — Он живой человек?       — Да, — коротко ответил Столас, его голос всё ещё звучал ровно, но теперь в нём появилась ледяная серьёзность, которую он даже не пытался скрыть.       Граната сорвалась с руки человека и исчезла в яме. Круг дрогнул, как будто сам заклинательный механизм ощутил тяжесть происходящего. Камера переключилась на другой момент времени, пропустив падение гранаты.       Блиц застыл на месте, его глаза расширились, но потрясение усилилось, когда человек подошёл к демону, корчившемуся на асфальте. Человек задал один короткий вопрос. Ответ беса был невнятным, полный страха и дрожи, но, по-видимому, удовлетворил его.       Не проявив ни малейшей эмоции, человек поднял Кольт и выстрелил. Грохот выстрела разорвал тишину, а багровое пятно на асфальте стало молчаливым итогом.       — Этот тип… просто убил его! — выдохнул Блиц, его голос звучал на грани гнева и недоумения. Когда следом раздались ещё два выстрела, словно контрольные, бес невольно вздрогнул.       Столас не ответил, его взгляд оставался прикованным к магическому кругу, который уже показывал следующую сцену: человек, опустившись к телу, поднял из его кармана длинное белое лезвие, сияющее неземным светом. Даже через магическое изображение Блиц почувствовал, как что-то в его груди сжалось.       — Это… ангельское оружие… — тихо прошептал Столас, но его слова были обращены скорее к самому себе.       Следующий момент оказался ещё более жутким. Человек крепче сжал рукоять оружия и полоснул себя по ладони. Металл лезвия не смог ранить его. Вместо этого раздался отчётливый звон, когда клинок разлетелся на тысячи осколков. Кожа человека осталась нетронутой.       — Н-нет… так не бывает, — пробормотал Столас, едва заметно нахмурившись. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине души он ощутил холодный страх. Даже ангельское оружие, способное уничтожить любого демона, оказалось бессильно против этого существа.       — Это что за черт?! — рявкнул Блиц, его хвост резко ударил по полу, а голос эхом разнёсся по тронному залу. Но он даже не заметил этого, целиком сосредоточившись на ужасе того, что увидел.       — Очень хороший вопрос, — наконец произнёс Столас, его голос звучал мягко и ровно, как будто он не придавал значения происходящему. Плавным движением верхней руки он разомкнул магический круг, и изображение исчезло, растворившись в серебристом свете. — Возможно, тебе стоило бы это выяснить.       Блиц медленно выпрямился, его взгляд впился в Столаса. Обычно он с лёгкостью парировал сарказм совиного демона, но сейчас на его лице читалась серьёзность.       — Ты это серьёзно? — наконец спросил он, с трудом скрывая сомнение в голосе. — После всего, что я только что видел, ты думаешь, что я полезу на рожон? Этот тип убивает так, словно для него это прогулка в парке. Он взорвал два отряда, разнёс в дребезги ангельское оружие и даже глазом не моргнул.       Столас сложил пальцы верхних рук, откинувшись на спинку трона. Его лицо оставалось бесстрастным, но нижние глаза на миг сузились, выдавая едва заметное напряжение.       — Если ты не можешь справиться с этим, — произнёс он, словно обращаясь к капризному ребёнку, — можешь оставить это дело кому-то более… компетентному.       — Оставить?! — Блиц резко развернулся, его хвост вновь хлестнул по полу. — Это Луна! Она моя семья, совиная башка! Я никогда не брошу её!       — Тогда прояви хоть немного благоразумия, — холодно заметил Столас, его голос снова обрёл наставнический тон. — Если ты собираешься идти за ней, не веди себя так же безрассудно, как обычно. Этот человек… опасен.       Блиц отвернулся, задумчиво глядя на багровые витражи. Он понимал, что Столас прав, но его ярость и решимость не позволяли ему отступить.       — Да плевать, насколько он опасен, — пробормотал он, скорее для себя. — Я справлюсь.       Столас медленно перевёл взгляд на Блица, его пальцы сцепились в замок.       — Возможно, тебе стоит сперва подготовиться, — сказал он мягко, его голос вновь обрёл ледяную насмешку. — Ты ведь не хочешь, чтобы твоя "поездка" стала последней?       — Заткнись, — огрызнулся Блиц, резко развернувшись к выходу.       Его сапоги громко стучали по мраморному полу, а дверные створки тронного зала с грохотом захлопнулись за ним, оставив Столаса в одиночестве.       …       Когда Блиц ушёл, в зале повисла мёртвая тишина. Столас сидел неподвижно, его руки всё ещё были сцеплены перед лицом, но едва заметная дрожь пробежала по пальцам. Он медленно вдохнул, его грудь чуть заметно поднялась и опустилась.       Красные глаза демона перевели взгляд на место, где только что был магический круг. Его пальцы разжались, и руки бессильно упали на подлокотники трона.       — Тебя не берёт даже ангельское оружие… — прошептал он себе под нос, словно пробуя эти слова на вкус. Затем его взгляд устремился на багровый свет витражей, словно в попытке найти ответ в их сложных узорах.       Его две пары глаз закрылись, а правая рука на мгновение поднялась к цилиндру с золотой короной, поправляя его так, чтобы скрыть любые признаки неуверенности. Но его пальцы продолжали слегка подрагивать.       Он опустил руку и снова выпрямился, возвращая себе привычную грацию. Однако напряжение осталось: линия его хвоста казалась менее ровной, а движения стали чуть резче.       — Интересно, — произнёс он наконец. Его голос был едва ли громче шёпота, но в нём слышался отголосок страха, тщательно скрытого за холодной маской.       Пальцы Столаса вцепились в подлокотники трона, оставляя на дереве едва заметные царапины. Тронный зал вновь погрузился в безмолвие, но на этот раз оно казалось менее уверенным, словно даже стены впитали атмосферу настороженности.