Есть ли путь домой?: 7. Поднимаемся, падаем, разбиваемся

      — Ух ты, только посмотри на это! — восхищенно воскликнула Тай Ли, осторожно дотрагиваясь до запястья Азулы, пока та держала пламя на ладони. — Кажется, твой поток ци полностью разблокирован! Твоя аура давно не была такой яркой!       — Как чудесно! — вопреки словам, голос Азулы был сухим и даже саркастичным. Мэй постаралась не показать свою озадаченность. Не ей судить, но разве Азула не должна больше радоваться возвращению своего Покорения? Особенно после того, как ворвалась в комнату, чтобы продемонстрировать его.       — Полагаю, теперь ты можешь приступить к захвату города, как и хотела, — сказала Мэй. Азула закатила глаза:       — Не говори глупости. Мне не нужно для этого Покорение. Оно только создаст проблемы, — сказала она.       Теперь Мэй очень хотелось закатить глаза, но она этого не сделала:       — Тогда почему ты до сих пор не захватила его?       — Потому что, Мэй, ты, как никто другой, должна знать, что во дворец не попадают, просто пробив головой ворота, — улыбнулась Азула. — Твоя мать должна была научить тебя значению социальных связей.       Мэй покраснела от намека, но отбросила это в сторону, сосредоточившись на значении слов Азулы. Она же не серьезно?       — Ты собираешься захватить город изнутри? — спросила она недоверчиво.       — Почему нет? — Азула пожала плечами. — Зузу обвел Вождя водников вокруг пальца, а Зузу… — она поморщилась, -… это Зузу. Мне уж точно удастся переманить на свою сторону нескольких Дай Ли, не так ли?       — Это… может сработать, — задумчиво сказала Тай Ли. — Ты действительно харизматична.       — Это так, — Азула приосанилась. — И если маленькая подружка Джин не испортит мне жизнь, у меня всё получится.       А что потом? Мэй даже надеялась, что Азула преуспеет. Посмотрим, как ей, для разнообразия, придется действовать, а не болтать. И было бы забавно управлять таким большим местом. Но в душе она знала, что единственное, что из этого выйдет — неприятности.       — Итак, ты собираешься попасть наверх через систему посыльных, — сказала Мэй. — Не слишком достойно.       — Кто сказал, что пробиваться буду я? — улыбнулась Азула. — Дай Ли контролирую всё, так?       — И?       — И кто, так уж получилось, имеет прямое отношение к Дай Ли?       — Если ты думаешь, что Зуко или Джет помогут тебе…       — Фу, мерзость! — Азула вскинула руку, останавливая Мэй: — Замолчи, пока меня не стошнило! Нет, я имею в виду кое-кого другого.       Мэй переглянулась с Тай Ли и та беспомощно пожала плечами в стиле я-понятия-не-имею. Азула тяжело вздохнула и закатила глаза:       — Приведите себя в порядок, девочки. Нас ждет встреча с членом королевской семьи. ***       Она даже не удивилась, увидев их на пороге. Мэй старалась не пялиться на белые волосы, выглядывающие из-под шарфа, наброшенного на мокрую голову. Зуко говорил, что чувствует духов рядом с ней, а Тай Ли, что с её аурой что-то не так и, сколько Мэй не напоминала себе, что девушка не Кемурикаге из тех историй, которыми её пугали отец и мать, а именно таким был предел её знаний о духах, меньше всего ей хотелось разозлить духа, чтобы тот превратил их всех в рыб или что-то на вроде того.       — Чем я могу вам помочь?       — У нас есть предложение, — сказала Азула. — Если вы будете так любезны и впустите нас, мы сможем обсудить это.       У нас не было предложения. Предложение было у Азулы, но, если у Азулы было предложение, то оно было и у вас… если вы хотели оставаться по эту сторону молнии.       Юэ открыла дверь пошире, жестом приглашая их войти. Азула вошла, Мэй следом, а последней Тай Ли. ***       — Мои соседи вернуться через несколько минут, так что поторопитесь, — Юэ провела девочек в заднюю комнату. Конечно, произойди это, она могла бы выставить незваных гостей в окно или придумать что-нибудь, но она просто не хотела затягивать общение.       — Это не займет много времени, — принцесса Огня Азула расположилась за столом Юэ, как у себя дому. Её подруги встали у неё за спиной. Мэй вытащила нож и начала крутить его в пальцах. — Просто немного поболтаем.       — Тогда начинайте, — Юэ закрыла ставни, предварительно убедившись, что снаружи никто не подслушивает. Потому что только этого мне сейчас не хватало. Обернувшись, она терпеливо ждала, пока заговорит Азула.       — Полагаю, что, будучи частью охранной системы, вы знаете, что Дай Ли фактически управляют городом? — начала Азула.       — Да, — осторожно подтвердила Юэ. — Но что…       — И я уверена, что мы все согласны с тем, что это довольно прискорбная ситуация. Не так ли, девочки? — Азула посмотрела на своих спутниц, которые довольно безразлично кивнули в ответ. — Поэтому я пришла к вам с деловым предложением. Вы сообщаете мне любую полезную информацию о Дай Ли: их слабые места, пробелы в структуре… В обмен вы будете щедро вознаграждены подобающим местом…       — В вашей свите?       Обычно Юэ не перебивала, но сейчас она это сделала и чистое возмущение на лице Азулы стало её вознаграждением.       — Я не заинтересована в том, чтобы стать вашим миньоном, — сказала Юэ. — У меня свои обязанности и задачи, в которые не входит помощь в захвате этого города врагами.       — Кто говорит о врагах? — Азула широко развела руки, но в её тоне была плохо скрытая враждебность. — Я думала, что вы будете счастливы вместе со мной освободить Ба Синг Се.       — Сломать одну клетку ради другой? Вряди ли это можно назвать освобождением, — заметила Юэ. Азула хмыкнула, а Тай Ли и Мэй переглянулись поверх её головы. — Мой ответ — нет, — она посмотрела на дверь, расслышав шаги в гостиной. — Ваше время вышло. Вы должны уйти.       — Ну, мы попытались, — пробормотала Мэй, убирая нож обратно в ножны. Она толкнула древние ставни и они со скрипом распахнулись. Перелезая через подоконник, она сказала: — Увидимся.       — Что? — Азула казалась ошеломленной. — Мэй, вернись!       — Давай, Азула, — Тай Ли последовала за Мэй. — Мы всегда можем попросить помощи у Зуко или Джета.       — Нет! Я никогда не попрошу своего брата…       — Таркик! — донесся голос Юки. — Иди, поможешь мне разложить продукты.       Юэ поправила свой шарф, чтобы он закрывал корни волос и крикнула:       — Иду! — она посмотрела на Азулу и махнула в сторону окна, прежде чем выйти из комнаты. Закрывая дверь, она слышала недовольное бурчание принцессы.       — Ты с чем то говорил? — спросила Юки, передавая Юэ банку с приправами.       — Нет, — солгала Юэ, выдавив улыбку. ***       — Не знаю, хочу ли я остаться здесь на ночь, — пробормотала Джин, ковыряясь в тарелке с лапшой. Джет посмотрел туда, где её дядя и тетя о чём то тихо разговаривали. Джин вздохнула: — Я чувствую, что мне надо уйти. Быть тут с Ын Джи… Но я не хочу их обижать. Я и так провожу больше времени дома, чем здесь.       — Если они не узнают, то и не обидятся, — заметил Джет, подтолкнув Джин плечом. — Я подожду снаружи, если ты вдруг захочешь вылезти через окно. Уверен, что кто-нибудь пустит тебя в комнату переночевать.       — Спасибо, — она тихо засмеялась. — Но не лезь на крышу, а то разобьешься.       — Спасибо за заботу, — Джет доел лапшу и отставил миску. — Я поболтаюсь по рынку до заката.       — Заметано. ***       — Большое спасибо за обед, — сказал Джет так вежливо, что, по мнению Мэй Ли, это было ненормально для подростка. — Было очень приятно с вам познакомиться.       — Я тоже очень рада с тобой познакомиться, — ответила Мэй Ли. — Джин очень повезло иметь такого заботливого друга, присматривающего за ней.       — Она оказывает на меня хорошее влияние, — кивнул Джет. — Мне, наверное, больше повезло, что она рядом.       Мэй Ли вспомнила разговор, подслушанный, когда дети явно не знали, что их слышат и подумала, что всё наоборот.       — Ну, пока, — Джет помахал на прощание и пошел к двери. Мэй Ли вздохнула.       — Убедись, что входная дверь не заперта, — шепнула она мужу. — Не нужно, чтобы Джин сломала себе что-нибудь, вылезая через окно. ***       Тай Ли мягко запрыгнула в окно, приземляясь на пол спальни рядом с Мэй. Азула запнулась, слезая с подоконника — её аура снова стала тёмной и мутной.       — Девочки, нам надо проанализировать наши варианты, — вздохнула Азула, отряхиваясь.       — Я поучаствую в мозговом штурме позже, — Мэй вытащила из угла свою сумку. — Мне надо на работу.       Азула проигнорировала её слова и продолжила:       — Очевидно, что ни о какой просьбе к Зуко не может быть и речи.       — Просьбе о чём?       Тай Ли резко обернулась. В дверях комнаты стоял Зуко и смотрел на них с подозрением.       — Где вы были? — спросил он.       — Тебя это не касается, — бросила ему Азула через плечо. — И вон из моей комнаты.       — Я пока не в твоей комнате, — заметил Зуко. — И я узнаю, что ты замышляешь!       Азула закатила глаза:       — Ой, боюсь-боюсь!       Она подошла, с грохотом захлопнула дверь перед лицом брата, игнорируя его протестующий крик. А затем опустилась на стул перед туалетным столиком. На несколько мгновений в комнате повисла тишина.       — Почему бы нам не спросить Лонгшота? — предложила Тай Ли. — Он знает столько же, сколько и Зуко.       — Ну, с ним не особо поговоришь, — пожала плечами Азула.       Мэй безразлично продолжая рыться в своей сумке, сказала:       — Просто изложи свою историю об освобождении Земного Королевства Джету. Он достаточно умен, чтобы распознать возможности.       Азула сморщила нос, словно вдохнула специи со дна пакета с огненными хлопьями:       — Он захочет быть главным.       — Так пусть и думает, что он главный, — Мэй достала фартук и сняла с плеча нитку. — А тем временем ты будешь дергать за ниточки, следя за тем, чтобы все шло так, как ты хочешь.       Азула начала разглядывать ногти:       — Полагаю, ты права. Во всяком случае он понимает важность деликатности в некоторых вопросах. И, думаю, он не заметит, если я буду поправлять его оплошности.       Тай Ли не была уверена, что ей нравится этот план. Но аура Азулы вновь стала яркой, а это была уже победа, пусть и маленькая.       — Да, — сказала она. — Он не заметит. ***       — Итак, внесем ясность — ты хочешь, чтобы я рассказал тебе правительственные секреты, чтобы ты использовала их для свержения упомянутого правительства?       Джет посмотрел на Азулу поверх бака для стирки. Рядом с ним Смеллерби строгала кусок мыла, с подозрением наблюдая за принцессой, а Лонгшот пытался отереть чернильные пятна с новой шляпы. Азула очень беспечно помахала рукой и улыбнулась:       — Рассказать секреты и выполнить парочку поручений.       — Поручений, — эхом повторил Джет. Смеллерби и Лонгшот навострили уши. Там, откуда они пришли «выполнить поручение» обычно означало прогулку в милое тенистое местечко, где одинокая могила останется не обнаруженной и не потревоженной.       Азула заметила выражение лица Джета и быстро добавила:       — Конечно, всё будет происходить на твоих условиях, — голосом, в котором ясно читалось технически это все еще будет твоим заданием, даже если я буду наблюдать сверху и, даже, может быть изредка помогать отравленными дротиками.       Нельзя создать и поддерживать такую группу, как «Борцы за свободу», не понимая сути манипуляций.       «Что ж, в эту игру можно играть и вдвоем», — подумал Джет и после долгой паузы сказал:       — Хорошо. Я согласен. Как ты и сказала, мы будем помогать людям Ба Синг Се.       Едва заметно, но выражение лица Азулы изменилось. Облегчение и что-то вроде самодовольства появились в её улыбке:       — Отлично. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.       «Поработать на тебя» — усмехнулся про себя Джет.       — Мне тоже будет очень приятно поработать с тобой, — ответил он. ***       — Ну? — спросила Мэй, когда Азула вернулась из прачечной. По правде говоря, ей было всё равно, договорилась Азула или нет — вопреки распространенному мнению, она заботилась о Азуле, так что и соглашение с Джетом и отказ того от сотрудничества, что нарушило бы планы Азулы — оба варианта так или иначе служили защитой от Дай Ли.       Тай Ли, однако, казалась очень встревоженной, но Мэй не была уверена, беспокоиться она за Азулу или своего парня.       — Мы в деле, девочки, — усмехнулась Азула.       — Это здорово! — энтузиазм Тай Ли скорей смахивал на энтузиазм лягушки, которую заглатывает змея, но даже если Азула это и заметила, то никак не прокомментировала.       — И он не понял…? — удивленно спросила Мэй.       — Пожалуйста, — Азула надменно фыркнула, — да он практически ел у меня с рук!        — А что насчет Смеллерби и Лонгшота? — спросила Тай Ли. — Они всё еще не доверяют людям Огня.       — Если он действительно лидер, то они будут делать то, что он скажет, — бросила Азула. — А как иначе? ***       — Ты безмозглый, тупой осел…       — Эй, эй, потише с определениями! — Джет вскинул руки.- Послушай, к этому всё и шло! Всё будет хорошо! В лучшем случае мы получим нужную нам информацию, разоблачим Дай Ли и сделаем этот город таким, какой он должен быть, для таких людей, как мы!       — А в худшем случае ты будешь мертв, — Смеллерби вонзила нож, которым строгала мыло, в стол, подчеркивая свои слова. Лонгшот промолчал, не сказав, что смерть — это еще не худший вариант. Из наказаний в военное время смерть была легким и даже приятным выходом. К счастью, Би на него не смотрела, но Джет смог считать выражение его лица.       — Слушай, если не мы, то кто удержит Азулу в узде? — спросил он с вызовом. — Если она получит полную свободу действий, то, думаете, она действительно сделает этот город лучше? Но она права в том, что кто-то должен начать что-то делать. И это возможность, — он вздохнул и посмотрел на бак с бельем. — И я ею воспользуюсь. Мне надоело сидеть без дела. Вы со мной или нет?       Он по очереди посмотрел на них. Би дрогнула, но крепче сжала нож:       — Я всегда с тобой, Джет. Но… я не хочу, чтобы ты это делал. Я не хочу, чтобы ты пострадал.       Джет слегка улыбнулся:       — Со мной всё будет в порядке, Би. Ты же знаешь.       Он посмотрел на Лонгшота, приподнимая бровь. Лонгшот заколебался, бросил взгляд на умоляющее лицо Смеллерби и отрицательно помотал головой.       Улыбка Джета увяла и он сжал зубы.       — Вижу, вам надо немного времени, чтобы все обдумать, — сказал он. — Когда решите, вы знаете, где меня найти.        С этими словами он повернулся и вышел из комнаты.