Трое в лодке, не считая Хантера

      Войдя следом за Плащом в неприметную комнатку, притаившуюся в конце коридора, Доктор и Спэйс оказались в рабочем кабинете. Помимо письменного стола, старой настольной лампы и просиженного кресла, в углу кабинета стоял металлический шкафчик со старым пухлым телевизором, примерно из 80-х годов Мира Людей. На полке под телевизором, лежал, покрытый многолетней пылью, видеопроигрыватель, пара давно не запускавшихся кассет и что-то ещё. Небольшое, прямоугольное, скрытое в темноте устройство, что даже свет от руны не сразу до него доставал. Будто кто-то специально отодвинул его в самую даль, прикрыв спереди другой техникой.       — Спэйс, посвети, — попросил чародей, склонившись над полкой и отодвинув видеопроигрыватель. Пространственный щёлкнул пальцами, заставив лампу на столе зажечься голубым светом.       Осторожно вытащив с полки серую коробку, Доктор сдул с неё пыль и вдруг улыбнулся.       — Магнитофон! Старый, — чародей посмотрел на гримволкера с восторгом. — У меня такой был в юношестве. Может, он ещё работает.       — Это вряд ли, — хмыкнул Пространственный, однако с интересом подошёл к столу вслед за Доктором, когда тот положил устройство рядом с лампой.       — Титан, кассеты нет.       — Тогда точно не заработает.       — А если… Чародей метнулся к тумбе и забрал с видеопроигрывателя обе кассеты. Расположив их под светом лампы и покрутив в руках, Доктор быстро заметил отличия и усмехнулся.       — Хитро, хитро… Отложив видеокассету в сторону, он вставил в магнитофон компакт-кассету и нажал на кнопку «play». Магнитофон затрещал и заработал, лента закрутилась, а из динамика раздался хрипящий голос, записанный много лет назад. Принадлежал он Филиппу Афтону.       — Я совершил ошибку. Чудовищную ошибку. Всего этого могло и не быть, будь я чуть более настойчивым, но авторитет старшего брата всегда перевешивал над моим. Я… мечтал быть защитником человечества. Стать величайшим охотником на ведьм. Но знаете что, когда человечество уже вышло в открытый космос и даже ступило на поверхность Луны, разговоры о ведьмах и колдовстве становятся неуместны! Однако брат так не считает. Уильям… верит. И идёт к своей цели несмотря ни на что. *вздох* Он всё равно убьёт население этого мира во время полного затмения, но я так больше не могу… Я помогал ему творить вещи, за которые уже давно приговорён к адскому котлу, но если есть ещё шанс спасти мою душу, то я это сделаю. Я не смогу убить Уильяма, однако я сделаю его жизнь такой, что он никогда не воплотит свой чудовищный план. Сегодня император Кипящих Островов исчезнет, а вместе с ним уйдёт в историю и хозяин закрытой пиццерии… А того, кто слушает это прямо сейчас… кто смог найти мою запись на самом видном месте, я заклинаю — сожги пиццерию до тла и не дай Спрингтрапу выбраться наружу! Запись остановилась, воцарилась тишина. Доктор услышал достаточно и быстро развернулся, выходя из комнаты. Спэйс Хантер поспешил за ним, обуреваемый вопросами, но те сразу же отпали, когда навстречу им обоим вышла фигура.       — Уильям Афтон, — нахмурившись, произнёс чародей, создавая перед руками магические щиты.       В коридоре перед ними стояло изуродованное человекоподобное существо. Обтянутое металлической сеткой с лохмотьями сгнившего меха — остатками костюма, внутри которого было заперто подобие тела, немного зеленоватое, немного красноватое, влажное и живое. Настоящее лицо Уильяма Афтона было скрыто за жуткой заячьей маской, с таким же облезлым мехом и торчащими наружу металлическими штырями, а из головы костюма вырастали два зелёных рога, с которых постоянно капала зеленовато-черная субстанция, оставляя на полу мелкие капли.       — Вам. Не сбежать. От меня, — пробормотал Спрингтрап и медленно шагнул в сторону Доктора, скрепя механизмами костюма-ловушки. Плащ тотчас закрыл Хантера от чудовища, а сам Верховный маг сложил щиты друг о друга и поразил Афтона неожиданно сильным заклинанием, разорвавшим того на куски.       — Это всё?.. — высунувшись из-за ткани, удивился гримволкер. Чародей хотел сказать «да», но чутьё подсказывало, что столь лёгкая победа означала ровно противоположное.       — Нет. Сбоку раздалось мычание и внезапный Спрингтрап схватил Пространственного когтистой лапой, впечатав того в стену. Вторая лапа занеслась над грудиной парня, где уже разгоралось голубое свечение. Стиснув ладонь в кулак, гримволкер сжал пространство вокруг головы монстра, раздавив её в зелёное месиво. Тело Спрингтрапа тут же исчезло, но мгновение спустя появилось снова, целым и невредимым. Доктор незамедлительно отсёк ему голову заклинанием, но всё повторилось и монстр снова напал, на этот со спины чародея, повалив того на пол и обездвижив своим весом. Подняв голову на гримволкера, Афтон изрёк:       — Я. Всегда. Возвращаюсь. Спэйс Хантер попятился назад, смотря на медленно вставшее и двинувшееся за ним чудовище. Доктор с трудом поднялся на ноги и выкинул руку вперёд, оплетая конечности Спрингтрапа магическими верёвками и фиксируя их в одной точке пространства. Рыкнув, монстр продолжал переставлять ноги и пытаться сдвинуться с места, заставляя чародея прикладывать все силы для его сдерживания. Даже Плащ прицепился обратно к спине хозяина, помогая тому сдерживать Афтона.       Вдруг за спиной гримволкера зажглись две пары глаз-фонарей. Аниматроники красный кардинал и змея-кошка вышли из темноты и кинулись на Спэйс Хантера, широко разинув механические пасти. Чародей вынужденно отпустил верёвки и движением руки метнул за спину гримволкера заклинание, раскрывшееся магическим щитом по всему периметру коридора. Оба монстра врезались в сияющую преграду и забарабанили по ней лапами.       Освободившись от пут, Спрингтрап настиг Пространственного и вырвал его из портала, открытого для побега. Бросив парня на пол, Афтон склонился над ним и вновь попытался вырезать сердце.       — Камень. Отдашь его, — рычал монстр, пока Спэйс брыкался у него в хватке. Неожиданно голова Спрингтрапа слетела с плеч и его тело привычно исчезло. Хантер вскочил на ноги, благодарно кивая подошедшему Доктору.       — Зная, что его нельзя прикончить физически, сразу становится легче использовать летальные заклинания, — пробормотал чародей, оглядываясь по сторонам в поисках Спрингтрапа, но того нигде не было. Отдышавшись, гримволкер взглянул на Доктора с недоверием.       — Чтобы Белос, и беспокоился о летальности своей магии?       — Ну, да. Пространственный горько усмехнулся.       — Владение магией — большая ответственность, Спэйс. В моём арсенале достаточно чар, чтобы отнимать жизни направо и налево, но это не значит, что я буду пускать их в ход…       — А если для самозащиты?       — Что ж… — Доктор призадумался и мотнул головой. — Это другое. Заклинание ослабло и аниматроники почти прорвались сквозь защиту, изрядно покорёжив собственные лапы. Обернувшись к ним, чародей и гримволкер приготовились дать бой, но откуда ни возьмись посреди коридора возникла сфера света, проплыв по воздуху и остановившись напротив аниматроников, слабо пульсируя и будто призывая Доктора свернуть заклинание.       Когда защита пропала, красный кардинал и змея-кошка не бросились в нападение, а просто замерли на месте, смотря в чарующий свет.       — Док! — крикнул Вызволитель, появляясь в коридоре со скрещёнными посохами. — Вы правильно сделали, что не стали перемалывать их в стальную крошку. Сейчас увидите, почему. Следом за ревёрсом появились и Охотник с Учёным. Белос держал в одной руке планшет, отображавший местоположение чародея по сигналу с его наушника, а в другой — обнаружитель магии, показывавший заоблачные проценты, близкие к максимальному.       — В этих аниматрониках души детей? — невозмутимо спросил чародей у подошедших.       — Откуда вы зна-…       — Из газетных вырезок. Более того, теперь я знаю, что именно здесь произошло.       — И мы тоже! — бодро произнёс Учёный, водя обнаружителем из стороны в сторону и наблюдая резкий скачок процентов.       — Осталось только найти истинного виновника происшествия и выбить из него дух. Раз и навсегда, — воинственно заявил Охотник, стиснув кулаки. — В последний раз Учёный видел его за стеклом у комнаты с камерами…       — Мы с ним уже сражались, — вздохнул Пространственный, — и безуспешно.       — Как это? Устройство показало стопроцентную концентрацию магии и громко запищало, светясь красными и зелёными лампочками. Все без исключения услышали шаги и тяжёлое дыхание, а тьма в коридоре резко сгустилась, обволакивая стены и потолок. Сфера света оставалась единственным, что тьма не могла преодолеть и захлестнуть вариантов с головой.       — Готовы вкусить. Истинную. Тьму? — прозвучало над ухом Учёного. Вариант отшатнулся в сторону, следом за ним и Вызволитель. Четверо Белосов и один Хантер скучковались вокруг света, будто испуганные дети, смотря на выходящий из темноты силуэт.       Плащ дёрнулся и хлопнул чародея подолом, призывая что-нибудь сделать. И Доктор понял, что именно, поменявшись в лице.       — Спэйс, я, кажется, знаю, как устранить его не убивая.       — Да ну?       — Именно! Верховный маг вышел вперёд и схватил Спрингтрапу за лапу, раскрытой ладонью ударив ему прямо в грудину. Тело монстра отлетело назад, а в воздух устремилась астральная проекция человека, одетого в фиолетовый костюм и белый императорский плащ поверх. Оказавшись в невесомости, Афтон взглянул на собственные руки, ощупал своё тело и маниакально расхохотался.       Тьма тут же отступила и коридор пиццерии наполнился мягким лунным светом, при том что на улице ещё царил день.       — Поразительно! Его физическое тело настолько полно боли и страданий, что его собственное проклятие видоизменилось и перешло в новое состояние, превратившись в стопроцентный концентрат магии, — завороженно произнёс Учёный, склоняясь над Спрингтрапом и осматривая лужицу чёрно-зелёной жижи.       — Ты говоришь это при живом-то мне, — недовольно пробурчал призрак, наконец обратив внимание на вариантов. — Поздравляю! Вы нашли способ меня обезвредить… Но не победить!       — Пока твоя астральная проекция отделена от тела, вреда от тебя — как от ведьмы без желчного мешочка, — сухо произнёс Доктор. Афтон хмыкнул.       — Но вечно же вы не сможете меня так держать? Доктор не ответил.       — А стоит твоим чарам пропасть, волшебник, и я снова вернусь. И хоть трижды меня убей, я снова возвращусь к жизни и продолжу идти за вами! — глаза Афтона сверкнули фиолетовым огнём, при взгляде на Пространственного. — Вы не покинете эту пиццерию, пока я вам не позволю! Пока не получу Камень из груди этого гримволкера!       — Размечтался, — прорычал в ответ Спэйс.       Сфера света пропала, и тела аниматроников засияли красным и фиолетовым светом. К удивлению Белосов и Хантера, из аниматроников вышли два призрака: — Луз Носеда и Хантер Афтон. Сперва к ним присоединилась Эмити, затем Уиллоу, и наконец — Гас. Пятеро подростков одним своим видом заставили Уильяма трусливо попятиться назад.       — Верни меня обратно в костюм! ВЕРНИ МЕНЯ В КОСТЮМ, МАГ!! — взмолился он, но чародей медленно покачал головой.       — Попробуй вернуться теперь. Посмотрев на Вызволителя и благодарно ему улыбнувшись, призраки превратились в сгустки света и метнулись на кричащую проекцию Афтона, забирая его с собой и утаскивая в пустоту. Крик убийцы резко оборвался.       — И-ии… готово, — бодро сообщил Учёный, набрав из дохлого Спрингтрапа целый пузырёк жидкости. Закупорив, вариант убрал его на пояс и отряхнул руки.       — Невинные души спасены, злодей получил по заслугам. Можем уходить, — подытожил Вызволитель, но чародей остановил всех жестом руки.       — Что ещё? — вздохнул Охотник.       — Последняя просьба Филиппа Афтона — сжечь эту пиццерию. Чтобы навсегда покончить с ужасами, происходившими здесь.

***

      Облив все коридоры и помещения пиццерии горючей смесью, варианты разобрали выход и вышли наружу к закату. Начертив несколько огненных глифов у дверей, Охотник отошёл на безопасное расстояние, переглянулся с Учёным и Доктором, и щёлкнул пальцами. Тотчас вспыхнуло яркое пламя, распространяясь по пиццерии и сжирая всё на своём пути. Аниматроники и тело Афтона, газетные вырезки и личные дела сотрудников, комната с камерами и кабинет Филиппа с кассетами, — всё утонуло в огне. Зарево стояло на многие километры.       — Хорошо горит, — прокомментировал Учёный, нанизывая зефирки на длинную ветку. Остальные согласно кивнули.       — Даже не верится, что это конец, — вдруг произнёс Охотник.       — Пиццерии?       — Нет, Учёный. Нашего путешествия. Охотник грустно вздохнул, смотря, как из бушующего пламени выходит призрак Филиппа Афтона.       — Спасибо, — произнёс он, прежде чем навсегда исчезнуть. Вызволитель улыбнулся и потрепал по голове Хлебушка, вновь принявшего облик птицы.       — Рано посыпаешь голову пеплом, коллега, — Учёный легонько толкнул Охотника плечом, — когда сварим зелье, ещё нужно будет хорошенько отметить спасение мультивселенной! Я даже нашёл один подходящий пляжный мир, так что…       — Опять ты про пляж?       — Уверяю, то будет незабываемый день! Филипп хмыкнул и наконец тоже улыбнулся, хватая подогретую зефирку магией.       Открыв кольцевой портал в свои апартаменты, Доктор, вместе со Спэйсом, зашёл туда первым, сразу столкнувшись с двумя скучающими подростками, играющими десятую партию в Уно перед камином. Стоило Пауэру и Реалити только завидеть портал, как скука тут же улетучилась, а карты полетели в огонь и растворились в алом свету.       — Вернулись! Ну и долго же вы пропадали… — пробормотал гримволкер, впиваясь взглядом в брата. — Что там случилось?       — Да так, очередные разборки с очередным злом. Долгая история, — махнул рукой Пространственный, приземляясь на мягкое кресле. Пауэр и Реалити уселись возле брата, с интересом слушая — что же произошло в том мире.       Настроив портальную дверь и введя нужные координаты, а заодно лишний раз пересчитав все собранные за месяц ингредиенты, Учёный торжественно объявил:       — Проход на Пляжные Острова открыт!