Трое в лодке, не считая Хантера

      Вызволителю выпала честь исследовать западное крыло пиццерии, где, согласно камерам, находились кухонные помещения и склад. Медленно продвигаясь вперёд по коридору и держа перед собой посох, сияющий ярко-бирюзовым светом, мужчина внимательно смотрел и слушал, подозревая, что встреча с «ожившими» роботами произойдёт в любом случае, другой вопрос — где и когда. Хлебушек сидел на плече Филиппа и мелко дрожал; когда на отдалении раздался металлический треск, кардинал издал тонкий писк.       — Хлеб, пока я рядом, тебя никто не тронет, — заверил его Вызволитель, качнув посохом и подняв с пола лежавшие отдельно куски камня. Хлебушек испуганно защебетал. — О, так ты за меня волнуешься? Кардинал кивнул.       — Да ладно тебе! Мы этих монстров одной левой на шестерёнки разберём! Или… из чего они там состоят, — ревёрс-Филипп подмигнул другу и резко выкинул руку с посохом в направлении соседнего коридора, уходящего куда-то в сторону кухни. Камни со всего размаху унеслись в темноту и там о что-то звонко шмякнулись. — На листы металла их всех порвём! В темноте коридора зажглись два белых глаза, а воздух наполнился странным запахом, не машинной смазкой, не то сахарной ваты, а может и всего сразу. Следом за запахом по коридору прокатился тихий скрежет механизмов.       Тут же в ухе человека пискнул наушник и на связь вышел Учёный.       — Внимание всем. На сцене отсутствует уже трое роботов! Один из них замечен у морозильного отдела на кухне, второй-…       — В нескольких метрах от меня, — ответил Вызволитель, замерев на месте и смотря на мрачное пятно с сияющими глазами. Не то, чтобы он испугался какой-то роботизированной штуки из другой вселенной, но атмосфера заброшенной пиццерии, тёмные коридоры и близость чего-то жуткого работали как отличное топливо для лёгкого беспокойства.       — АаАаАаАаАаа-АААА!!! — закричав, монстр понёсся на ревёрс-Филиппа, выставив вперёд загребущие лапы и раскрыв неожиданно зубастую пасть. Свет от посоха упал на робота и раскрыл в нём пчелу с лицом Уиллоу.       Тело Вызволителя тут же окутала синяя аура и тот растворился на месте, появившись в соседнем коридоре прямо из пола. Не успев прийти в себя после вынужденной телепортации, человек услышал приближающиеся шаги, а затем увидел два жёлтых фонаря и огромное чудовище, несущееся прямо на него. Хлебушек громко чирикнул, привлекая к себе внимание, и вдруг превратился в посох, скользнувший во вторую руку Виттебейна. Скрестив оба посоха перед пчелой, Вызволитель никак не ожидал, что два типа магии — истинная и искусственная, сольются в вихрь небесно-голубого и белого цветов, вырываясь вперёд волной и проносясь по коридору, попутно обволакивая монстра. В один момент тот остановился на месте.       — Ч-что? Кто вы? — раздался испуганный голос девушки. Доносился он прямо из раскрытой пасти робота.       — Филипп Виттебейн, — всё ещё находясь под впечатлением от всплеска магии произнёс Вызволитель. Пчела стояла неподвижно, как жуткая статуя, смотря двумя фонарями глаз на человека. — А ты Уиллоу, верно?       — Да… Выволитель мог покляться, что голос доносился изнутри. Откуда-то очень глубоко.       — Филипп, что вы только что сделали? Как вы… освободили меня?       — Освободил? От чего?       — От этого сосуда. Этой оболочки, в которую меня затащил… в которую… — голос девушки надломился, будто воспоминания причиняли ей сильную боль. — К-как вы это сделали? Мои друзья всё ещё страдают, вы сможете им помочь?! Голос Уиллоу сорвался на плач.       — Обязательно, — скорее ответил Вызволитель. — Я их освобожу. Как-нибудь…       — Спасибо вам, Филипп.       — Уиллоу… — Виттебейн на миг задумался, уместно ли расспрашивать её о случившемся, но выбора не было. — Я знаю, тебе тяжело об этом говорить, но… мне нужно знать, что здесь случилось. Почему ты и твои друзья оказались «заперты» в этих сосудах? Ответа не последовала. Звенящая тишина ударила в уши ревёрс-Филиппа, напрягая даже сильнее, чем грохот приближающегося робота-убийцы. Затем, Уиллоу всхлипнула и сказала:       — Человек в фиолетовом убил нас за то, что мы слишком много узнали…

***

      Приоткрыв незапертую дверь, Охотник заглянул внутрь и посветил фонариком. Высокие стеллажи поднимались до потолка и уходили далеко вперёд, но были абсолютно пусты. Лишь вдали на полках виднелись несколько коробок и свободно лежащие украшения, которыми когда-то украшали пиццерию в дни праздников. Хмыкнув, Виттебейн подошёл ближе и заглянул в коробки.       — Учёный, меня слышно? — негромко спросил человек, вытаскивая изнутри личные дела сотрудников, покрытые толстым слоем пыли.       — Да, — ответил Учёный, переключая камеры и на одной из них снова встречаясь с тёмной рогатой фигурой. — Что там у тебя?       — Информация про работников. Тут… — Охотник немного удивился, вынимая из коробки всё больше и больше разных дел. — Титан, да сколько же здесь работало ведьм?!       — Настолько много?       — И это ещё только одна коробка! Вторая не меньше, — хмыкнул Охотник, принимаясь за вторую коробку, и вдруг останавливаясь, держа в руках досье на первого знакомого персонажа.       — Хорошо. Когда закончите, коллега, сообщите о находке.       — Уже.       — Так-так-так!.. Учёный переключил камеру и внимательно прислушался.       — Здесь работал Хантер Афтон. Кассиром. В деле написано, что устроен «в связи с настоятельными рекомендациями императора Белоса», — Охотник снова хмыкнул, отложив дело парня и взявшись за следующее. — А вот и дело доброго дядюшки. Филлипа Афтона.       — Он же местный Белос…       — Он самый, — хмыкнул Виттебейн. Из открытого дела на пол выпал кусочек пергамента. Подняв его, Охотник обнаружил письмо, адресованное хозяину пиццерии. «Твои творения превосходны! Они — высшая ступень человеческого гения. Инструменты для правильного дела, которое нельзя останавливать, даже если совесть пытается мешать. Нам не понадобится жить ещё сотню лет и ждать затмения, чтобы очистить этот мир от зла… только позволь творениям самим вершить высший суд! Хватит скрываться, пусть они все знают, кто мы такие на самом деле. С наилучшими пожеланиями, император Кипящих Островов.» Дочитав письмо, Охотник услышал тихий металлический лязг в стороне от себя. Повернув голову, он увидел источник — огромную кошку. Та передвигалась почти беззвучно, несмотря на размер и массу.       — Мяуу-у-у-У-УУУ, — издал робот, прыгнув на Охотника и чуть не задев того когтистыми лапами. Бросив в чудовище коробку, Виттебейн рванул наружу и побежал в обратном направлении, завернув за угол и столкнувшись там с Вызволителем.       — Господи!       — Титан! Вспомнив про кошку, Охотник вздрогнул и обернулся.       Поняв всё без слов, Вызволитель отодвинул коллегу и вышел навстречу опасности, заранее скрестив оба посоха. Роботизированная кошка была тут как тут и передвигалась по полу неестественным образом — и на ногах и на руках, но выпрямилась во весь рост перед человеком. Из скрещённых посохов вырвалась небесно-голубая сфера света, подлетев к кошачьей морде.       Долго ждать не пришлось и вскоре изнутри чудовища послышался голос Эмити.       — Я снова… владею собой?       — Да, Эмити, — невозмутимо ответил ей Вызволитель. — Я пообещал Уиллоу, что мы освободим всех вас от этой страшной участи и дадим упокоиться с миром.       — Не знаю, кто вы, но спасибо. Кошка затихла и больше не издала ни звука.       — Как это?.. — оторопев, пробормотал Охотник.       — Экспериментальным методом, путём совмещения двух типов магии, — ответил ревёрс-Филипп, читая по лицу двойника полное непонимание. — Да не знаю я, как! Но благодаря этому знаю другое, — что именно здесь случилось много лет назад. Мы с самого начала думали не на того. То есть, про того мы даже и не думали…       — «Того»?       — Фиолетового мужика, — произнёс Вызволитель, почувствовав спиной ещё чьё-то присутствие и потому скорее двинувшись прочь. Охотник не отставал и шёл рядом. — Он убил нескольких детей, включая собственного сына, когда те догадались о его истинных мотивах!       — Сына?! — встрепенулся Охотник.       — Так объяснила Уиллоу. Вот ещё что… я пытался связаться с Учёным и рассказать ему обо всём, но ответа не было. Как бы не-… Охотник ускорил шаг, понимая, что им нужно спешить.

***

      Коллеги больше не выходили на связь, поэтому Учёный погрузился в просмотр камер, чтобы не пропустить исчезновение и появление в другом месте очередных роботов. На сцене в главном зале по-прежнему оставалась только двое, но вот на других изображениях роботы отсутствовали. Прокрутив все камеры, Белос всё-таки обнаружил одного робота — пчелу, застывшую в неестественной позе где-то в недрах пиццерии. Подумав сообщить о ней коллегам, вариант потянулся к уху, но вдруг его посетило странное чувство. Ощущение чужого взгляда на себя, идти который мог только с одной стороны.       Взглянув на панорамное окно за камерами, Учёный весь похолодел внутри. С той стороны действительно кто-то стоял. Из-за клубящейся темноты снаружи было тяжело рассмотреть детали, но это точно был некто человекоподобный, обладавший рогами, характерными для большинства Белосов. Там же, где должны были быть глаза, пылали две фиолетовые точки, пристально уставившись на человека.       — Где. Хантеры? — хрипло, прерывисто, с металлическим лязгом в голосе спросило нечто. Учёный подошёл к окну, силясь рассмотреть варианта, и увидел, что вместо одежды или, хотя бы, субстанции проклятия, тело монстра было обёрнуто во что-то металлическое.       Вдруг силуэт приблизился и пятипалая металлическая лапа, обтянутая полусгнившей зелёной губкой, отдалённо напоминающей мех, ударилась в стекло.       — Где. Хантеры? Ответь. Мне. Первичный испуг окончательно прошёл и Учёный вмиг нахмурился.       — Уж точно не с нами. Тебе и… — вариант хмыкнул, — тому, кто за тобой стоит, не добраться до них.       — Посмотрим. Чужая рука пропала и силуэт растворился в темноте. Спохватившись, Учёный скорее коснулся рукой наушника, чтобы связаться с коллегами, но свет в помещении вдруг резко пропал, а щиток, как назло, заискрился. То же случилось и с наушником, вынудив Учёного выкинуть тот на пол. Одновременно погасли все камеры, переставая гудеть и погружая помещение ещё и в гробовую тишину. Белос слышал, как учащённо бьётся его собственное сердце, пока этот звук не заглушил другой. Металлический скрежет. Будто кто-то или что-то ползло по металлической поверхности, и чем ближе оно становилось, тем отчётливее Учёный понимал, что ползёт незваный гость по вентиляционной трубе справа.       Ткнув на кнопку, чтобы опустить железную створку, Учёный спустя секунду мрачно вздохнул.       — Ну разумеется… Сняв с пояса рукоять и раскрыв из неё боевой зонт, Учёный отступил к противоположной стене комнаты и закрытой заслонке. Тьма сгустилась вокруг вентиляции, будто добавленная искусственно, и скрывая от взора варианта того, кто вылез изнутри. Под потолком резко зажглась и снова погасла лампа, позволяя увидеть робота-хамелеона возле открытой створки.       Раскрыв зонт, Учёный нажал на кнопку и сфокусировал на кончике заряд энергии, направленный во тьму, как из-за двери раздались знакомые крики:       — Учёный, Титан тебя подери, открой дверь! Скорее! Повернув зонт, Белос выстрелил зарядом в засов. Дверь поддалась и Охотник смог её открыть, зажигая на руках глифы и пуская их в ход против разинувшего пасть хамелеона. Робот подлетел вверх, ударился о потолок, оставляя на нём отметину, затем врезался в пол, а после встретился лицом с электрощитком. На пару секунд в комнате снова стало светло, пока хамелеон не отвалился и не рухнул на пол, весь побитый, поломанный и наэлектризованный.       — Рад вас видеть, — облегчённо выдохнув, произнёс Учёный, закрывая зонт.       — Сейчас ещё и фокус увидишь, — заверил его Охотник, отходя от двери и пропуская Вызволителя внутрь комнатки. Сфера голубого света подлетела к хамелеону и ненадолго зависла перед его искорёженной физиономией. Затем пропала.       — Вы освободили меня? Вы, кем бы вы ни были, нереально круты! — рассмеявшись, воскликнул Гас.       — Ты призрак? — спросил Учёный.       — Полтергейст, — поправил его парень. — Был им. До того, как освободился от этой старой рухляди. Вы представить себе не можете, каково это, когда ты не владеешь собой…       — А кто тебя… заточил в роботе? Гас долго молчал. Как и Уиллоу, ему было тяжело вспоминать о моменте собственной гибели. Тем не менее, он всё же ответил.       — Отец моего друга, Хантера. Брови Учёного метнулись вверх. Он посмотрел на Охотника и Вызволителя, но те ничуть не удивились ответу. Напротив, оба лишь убедились в том, что эта информация — правдива.       — Если вы можете, если… у вас есть желание, прошу, освободите всех моих друзей, — напоследок попросил у вариантов Гас. Вызволитель кивнул.       — Мы освободим.