Трое в лодке, не считая Хантера

      Не успела погоня начаться, как сразу же прекратилась, стоило троице Хантеров оказаться посреди настоящего хаоса и абсурда. Измерение, в которое привёл их портал, не было похоже ни на одно из тех, где Хантеры бывали раньше. На улице было светло, словно от солнца, но самого солнца нигде не было видно, вместо этого небо представляло собой сплошную тьму с редкими проблесками разрядов, похожих не то на молнии, не то на магию. Всюду высились чудовищные конструкции зданий, исчезающих в вышине, больше них было только разного рода вывесок и объявлений, предлагавших преобрести что угодно — от крема против проклятия, до целого собственного мира, но с нюансов ввиде жутких мясных «кроулеров» — как лаконично обзывали их в приписке.       — Где мы? — растерянно спросил Реалити, озираясь по сторонам и наталкиваясь сплошь на знакомые лица друзей, но… немного других, будто бы искажённых.       — Кажется, я знаю, — вздохнул Пространственный, — я слышал об этом месте. Его ещё называют «торговым хабом мультивселенных».       — Не только одной? — удивился Пауэр, вспоминая рассказы Доктора и Учёного про концепцию Всеединой и столкновение разных реальностей.       — И даже не двух! Никто так и не посчитал, сколько их всего здесь пересекается, но одна из них точно наша, — гримволкер вышел вперёд братьев, завороженно смотря на небо, где прямо среди черноты вдруг открылась зелёно-голубая воронка, притягивая к себе целый фонтан и кучку живых существ, сражающихся между собой прямо в полёте. — …Но более точное название у этого места — Барахолка.       — Оно и видно, — глядя на торговые палатки, согласился Реалити, вдруг замечая неподалёку знакомый силуэт, пытавшийся смешаться с толпой, — эй, а это случайно не наш клиент?       — Удирает вместе с сумкой, — нахмурился Пауэр.       — Все за ним! — крикнул Спэйс, бросаясь в погоню за вариантом. Увидев троих гримволкеров, Белос выругался и заметно ускорился, начиная петлять между палаток и торчавший тут и там книжных шкафов в надежде оторваться, но навязчивые гримволкеры не отставали.       Реалити уже собрался воспользоваться палисманом, но Белос вдруг схватил с ближайшего прилавка пузырёк с зельем и бросил его на землю, создавая зелёную дымовую завесу. Оказавшись облаке, Хантеры начали кашлять и всматриваться вдаль, пытаясь не упустить беглеца из виду, но к ним на помощь пришла ведьма, у которой было украдено зелье.       — Отлично, заплатишь своей шкурой! — воскликнула павлином она, выводя пальцем большой серебристый круг призыва, разогнавший дымку вокруг.       — Чего?.. — обернулся Белос и тут же расширил глаза в ужасе, оказавшись поражённым лучом магии. Баул выпал на землю, а из него посыпались вещи — в том числе и диск Коллекционера. Тот не сдержался и тенью выглянул наружу, увидев, как обманщика Филиппа Виттебейна плющит и штормит множественными разрядами молний. Не удержавшись, звёздный ребёнок рассмеялся:       — Дядь, тебе хорошо?       — М-мНе-ее-еееЕе… — обрывками исторг из себя бывший император, скорее принимая облик жижи и надеясь удрать от преследователей, а заодно избавиться от действия магии, но заклинание ведьмы действовало и на проклятую форму, начиная потихоньку видоизменять её и превращать в огромную хтонь, руки которой мутировали в два огромных крыла, шея удлинилась и, к шоку всех присутствующих, разделилась натрое, в то время как голова Белоса приняла ужасную метамарфозу, сужаясь и вытягиваясь, пока как рога превращались в две другие головы и соединялись с новыми шеями посредством наращивания тканей. Финальным этапом трансформации стало обрастание тела монстра серыми перьями, полностью скрывшими под собой проклятую оболочку. — Уже немного лучше…       — Кто это сказал?! — возмутилась левая голова.       — Эй, почему у вас двоих собственные личности? Это я — оригинальный Белос! — возмутилась правая. Центральная испуганно поджалась и воскликнула:       — Почему я стал таким?!       — Считай что ты… или уже вы, отплатили долг за разбитое зелья! — отряхнула руки ведьма, возвращаясь за прилавок и обращаясь к гримволкерам. — Мальчики, чего-то хотите? Ассортимент огромный, вплоть до микстуры от кашля.       — А зелье от ожоговых ран есть? — поинтересовался Пространственный. Ведьма кивнула и принялась рыскать под прилавком, в итоге находя нужное и протягивая его гримволкеру. — Сколько с меня?..       — Обмен! — воскликнула ведьма, забирая из рук Спэйса ледоруб и вручая пузырёк с фиолетовым отваром. — Какой красивый, почти как тот, которым Льва Троц… — ведьма спешно закрыла рот ладонью, чтобы не наговорить лишнего. — Ой, чего это я… А, мальчики, и гарпию тоже можете забирать с собой, а то толку от неё никакого! Только мясные плантации опусташают, ироды.       — Тогда зачем вы преваратили его в… — Пауэр даже не знал, точно ли термин «гарпия» подходил этому существу, — ну, трёхголовую гарпию?       — Люблю эксперименты ставить, — усмехнулась ведьма, пряча ледоруб в бездонную сумку около прилавка. — Или это называется членовредительством… да ну какая разница!       — Действительно, а кто не любит… — хмуро заметил Пространственный, откупоривая пузырёк и залпом его выпивая. По своему опыту зная, парень не рассчитывал на моментальное исцеление ожога, однако чувствовать себя лучше стал почти что сразу.       Головы гарпии-Белоса долго спорили друг с другом и, не придя к компромиссу, громко заревели, взмахнув крыльями и поднявшись выше торговых лавок.       Изрядно подвыпивший Монарх вместе с Белоусом уставились на экран старенького человеческого телевизора, ведущего прямое включение с места происшествия. Увидев трёхголового монстра в небе, Монарх воскликнул:       — Вот с таким мы и сражались! Правда… тот был жёлтым и гораздо крупнее. И ещё драконом. Да и не мы с ним бились, если откровенничать…       — Тебе надо пить меньше яблочный крови, друг мой замур-р-рчательный, — лениво протянул кот, принимаясь уже за десятую порцию молока и не планируя на этом останавливаться. Внезапно дверь в бар распахнулась и внутрь забежал рассерженный Учёный, лицо которого было всё красным, а шрам от проклятия стал ещё шире.       — Мне нужна ещё одна карта!       — Зачем? — вместе спросила Монарх и Белоус.       — Мой коллега исчез вместе с предыдущей, а найти что-то на Барахолке — всё равно что искать занозу в трупе Титана! — гневно воскликнул человек. Монарх вздохнул и отодвинул бутылку яблочной крови в сторону, поднимаясь со столу и направляясь к сцене, на которой ещё пару минут назад, перед очередными слушителями, выступал глючный Белос.       В другом районе Барахолки, ступая по земле, состоящей из желе с древесным вкусом, Доктор устремил взгляд на небо, откуда в три глотки раздался истошный крик гарпии. Ревёрс-Филипп на всякий случай обхватил посох двумя руками, если вдруг тварь атакует их, ведь известные ему гарпии не отличались добрым нравом, а тут ещё и трёхголовая.       — По всей видимости, дальше нам нужно найти паука, — заключил Верховный маг, сравнив местоположение гарпии с отметиной на карте и тут же принимаясь колдовать очередной портал.       Только Коллекционер успел порадоваться, что Белоса-обманщика наказали по заслугам, как завсегдатаи Барахолки уже потянули свои руки к сумке Виттебейна, растащив вещи кто куда, — кто в лавки, кто в подпол, а кто и вовсе в другие миры через открывшиеся и закрывшиеся порталы. По странной иронии, хромированный диск забрал с собой вариант Белоса, руки которого словно бы состояли из серебристого металла, а один глаз напоминал лампочку и светился искусственным красным огоньком.       Смотрев за всем этим с плеча Реалити, Флэппджек заметил:       — Надо было не клювом щёлкать, а что-нибудь оттуда забрать, пока была возможность. Например — эту круглую штуку.       — Брось, Флэпп, мы не занимаемся воровством.       — Воровство — это когда хватаешь зелье с прилавка и не платишь за него, а не когда забираешь вещи, которые уже ничейные, — квами поднял глаза наверх, к улетающей куда-то трёхголовой гарпии. Реалити долго и пристально смотрел на кардинала, пока напрямую не спросил:       — Ты снова голоден?       — Как ты узнал?.. — наигранно удивился квами. Реалити тихонько посмеялся, вспоминая старые деньки и будни супергеройства, когда перерывы на оладушки без раскрытия тайной личности очередному блобизированному злодею или напарнице — были главной из его забот.       — Только круглая штука вряд ли съедобна, Флэпп, — покачав головой, произнёс Хантер, — к тому же, я в любой момент могу создать тебе тарелку оладушков, помнишь?       — И что ты ждёшь, пацан? Не тяни! Хантер закатил глаза и мигом сосредоточился, выбрасывая руку вперёд, но Камень Реальности отчего-то не хотел работать, как бы гримволкер не пытался воззвать к его силам. Кардинал с нетерпением ждал угощения, но когда спустя минуту ничего не получилось, — вздохнул и сказал:       — Ладно уж, давай не здесь. Лучше ищите способ выбраться, а то эта Барахолка меня… пугает.       — Он прав, — настороженно произнёс Пауэр, касаясь рукой груди и ничего не чувствуя. — Наши силы здесь не работают. Совсем.       — А без них — даже использование палисмана не поможет, — угрюмо добавил Реалити. Троица Хантеров уставилась друг на друга с немым вопросом — «как быть дальше?», пока Реалити сам же не начал генерировать идею. — Пауэр, напомни, твои опекуны ведь путешествовали с помощью портальной двери? Гримволкер кивнул, начиная понимать, к чему это клонит брат.       — А Барахолка славится своей… — Пространственный тоже догадался и скользнул взглядом по палаткам и точкам продажи, — …торговлей.       — Вот и ответ, как нам отсюда выбраться, — щелкнул пальцами Реалити. — Купим такую же дверь и отправимся на поиски Белосов!       — Ты хотел сказать — украдём. Денег-то у вас троих нет, — напомнил другу квами, заставив Хантера понурить голову. Пауэр положил руку на плечо брату и уверенно заявил:       — Сперва найдём, где эти двери продаются, а уже потом будем думать, как её получить, так что не унывай!       — В крайнем случае можем здесь где-нибудь подработать, — поддержал идею Пространственный. — Побудем, например, пустотными оленями…       — Чуйка мне подсказывает, что эта должность исключительно для Белосов, — весело улыбнулся Пауэр. Кивнув друг другу, троица Хантеров направилась вглубь Барахолки, осторожно расспрашивая встречных о том, знают ли они ближайший магазин портальных дверей. Большинство прохожих либо разводило руками, либо пытались перепродать Хантерам собственные безделушки, либо направляли в торговые лавки — спрашивать информацию у торговцев, готовых ответить при хорошей покупке.       Решив разделиться, Хантеры охватили гораздо бóльшее число прохожих и нормальных торговцев, но внятной информации так и не получили, а лишь услышали пространные рассказы об исчезновении продавца дверей и странных вспышках в его доме, следом за которыми пришло небытиё изменения. Не получив ответа от очередного прохожего, Пауэр двинулся дальше и вдруг увидел вдали подозрительно знакомую фигуру Белоса с большим красным плащом на спине, идущего в компании варианта с бело-серебристым механическим посохом. Засмотревшись, гримволкер не заметил, как в кого-то врезался.       — Простите, я вас не заметил! Засмотрелся на дорогу… — быстро извинился подросток, потирая лоб и удивляясь, почему удар был как о что-то очень твёрдое. Незнакомец повернулся от торговой палатки и удивлённо посмотрел на Хантера. Им оказался очередной обыкновенный Белос, как сперва подумал Пауэр, но затем незнакомец открыл дополнительные глаза по бокам от человеческих и всё стало куда интереснее.       — Не ушибся, приятель? — спросил восьмиглазый.       — Что? Да н-нет в-вроде… — парень запнулся в словах, неотрывно смотря на Белоса и испытывая перед ним нешуточную тревогу.       — Э нет, такой ответ — не ответ вовсе. Судя по твоему взгляду, ты конкретно так пострадал! Я бы мог… В теле варианта что-то щёлкнуло и пару рук дополнили ещё четыре паучьи конечности. Одна из них держала небольшую белуя аптечку, а в другая — шприц с красноватой жидкостью. Лицо Хантера вытянулось и побелело, а ноги задрожали так, будто стоявший перед ним Паук являлся самым страшным из всего увиденного в мультивселенной.       Оценив реакцию гримволкера как удобоваримую, Паук весело хохотнул и пару раз щёлкнул пальцами перед его лицом.       — Только в обморок мне тут не упади! Не съем я тебя, больно надо калории лишние набирать…       — Ч-что вы, я и не думал… — Пауэр встряхнул головой и быстро пришёл в себя. И чего это он вдруг так расклеился, неужели сказывалось отсутствие сил?.. — Я в полном порядке, но мне нужна помощь. Не подскажите, где здесь найти торговца портальными дверьми? Паук долго смотрел на Хантера, поочерёдно хлопая то человеческими, то паучьими глазами.       — Портальная дверь? Фу, что за моветон! Все уже давно перешли на обыкновенные порталы, смекаешь? — паук подмигнул… одной половиной своих глаз, и направил руку в ближайшую стену, выпуская в неё голубоватый сгусток, при соприкосновении с поверхностью сразу ставший порталом. Внутри появились очертания полупустой улицы и неприметного деревянного здания с кривой крышей и покосившейся вывеской, представлявшей из себя кусок старого картона с написанными фломастером буквами:       «СОВЕРШЕННО ТОЧНО НЕ МАГАЗИН ПОРТАЛЬНЫХ ДВЕРЕЙ. ПРОВАЛИВАЙТЕ!»       — И никаких проблем! А то двери им подавай, хах… Или это у вас, современных, так теперь принято? Ты ведь не похож на Золотого Стража, слишком уж одежда на тебе… гражданская. Вольный гримволкер?       — Что-то… примерно… наверное, — уклончиво ответил Пауэр, выслеживая среди потока ведьм и демонов Спэйса с Реалити и махая им рукой. Когда двое Хантеров прибежали к порталу и с интересом уставились на дом с вывеской, паук аж присвистнул от удивления, увидев их одежду       — О, вы фанаты сериала, как её там… Леди Жужелицы?       — Ч-что?.. — растерянно переспросили гримволкеры. Паук не стал разжёвывать, кто у него дома смотрит человеческие мультсериалы и вынуждает старика знакомиться с их лором, всё равно бы не поняли, а только махнул рукой.       — Большое спасибо за помощь, — поблагодарил незнакомца Пауэр, — правда, без вас мы бы не…       — Ай, идите уже, а то вдруг передумаю и заберу вас с собой, а потом замотаю всех в КОКОНЫ! Троица вздрогнула и дружно нырнула в портал, сомкнувшийся у них за спинами.       Доктор и ревёрс-Филипп стали молчаливыми свидетелями произошедшего, но не успели вмешаться, ибо Виттебейну приспичило куда-то отойти. Чародею сразу показалась знакомой одежда подростков, а в голове прочно засела мысль — «а не их ли это Хантеры?» Успев хорошенько рассмотреть старый дом, Бэлос прикинул, что с помощью магии и небольшой логической задачки сможет открыть портал в нужное место и без знания точного его расположения. Всё-таки долгое знакомство с Учёным оставило плоды в его восприятии мира.       — Кручу, верчу, портал в нужное место открыть… хочу, — чародей представил у себя в голове нужный дом и, скрестив ладони, резко выбросил их вперёд, открывая обруч портала на той же улице, куда прошли Хантеры. Обернувшись, маг встретил ревёрс-Филиппа, вернувшегося с большим стаканом освежающего травяного чая.       — Мне уже начинает нравиться эта Барахолка.       — Где ты его нашёл? — удивился чародей.       — Да тут же, в соседней палатке. И представь — с меня даже три шкуры не содрали! — ревёрснутый уставился внутрь портала и довольно усмехнулся. — Видят Бог и Титан, если бы не купил чая, ты бы его не открыл.       — Хм, пожалуй, — чародей посмотрел на карту, ставшую окончательно бесполезной, и подкинул её в воздух, позволяя ветру свободно поймать её и понести куда-то в самые дебри Барахолки — то есть в случайную сторону. Когда варианты зашли в портал, тот сразу же закрылся.       Расплатившийся за перекус в палатке и одновременно наблюдавший за вариантами Паук покачал головой и отметил:       — Какой, однако, сегодня интересный денёк.