Трое в лодке, не считая Хантера

      Доктор скрестил пальцы и начал старательно выводить ими замысловатые движения над книгой заклинаний. Тайные глифы на портальной арке поочерёдно зажглись оранжевым светом и вдруг ярко сверкнули, сигнализируя о том, что нужный процесс запущен. Освободив одну руку, Бэлос леветировал сосуд с кровью Кинга к арке, вливая субстанцию в голышко портального аппарата. Механизм начал работать как не в себя, пыхтя и издавая звуки на грани рычания дикого зверя и скрежетания когтей о металл, а в центре самой арки из маленькой жёлтой точки принялся раскрываться портал.       — Получилось, — выдохнул чародей, сжимая ладонь в кулак и фиксируя заклинание, в виде оранжево-красной ленты с глифами, вокруг своего запястья. Магическая книга растворилась в воздухе и Доктор повернулся к зрителям. — Я благодарен вам за помощь, Филипп. Судьба мультивселенной только что стала чуточку менее мрачной. Подмигнув ревёр-Филиппу, Доктор призвал к себе Плащ, тут же прицепившийся на спину хозяина, и уже собирался ступить внутрь портальной арки, как вдруг вариант окликнул его.       — Док, вы собираетесь спасать эту мультивселенную в одиночку?       — Отнюдь, — мотнул головой чародей. — Мои коллеги… друзья, затеряны где-то в других вселенных, и я должен их отыскать. Сперва эта арка приведёт меня на Барахолку, где я раздобуду портальную дверь, чтобы быстро путешествовать по разным мирам и не просить помощи у каждого встречного Белоса. К тому же — злых вариантов в последнее время становится всё больше… Ревёрс-Филипп не мог поверить в услышанное. Ещё этим утром он жил в счастливом неведении, торговал зельями и строил планы на то, как бы насолить Императрице Идалин, однако судьба распорядилась так, что вслед за двумя подростками из параллельного мира, к нему на огонёк занесло ещё и собственную копию. Теперь же речь идёт не об одном мире, а о целой бескрайней мультивселенной, так которой, ко всему прочему, ещё и угрожает большой пушной зверёк, — как сказали бы в Мире Людей. Бросив взгляд на портальную арку и всё хорошенько взвесив, Виттебейн переглянулся к Хлебушком и кивнул ему, в ответ получив согласное чириканье.       — Что это вы двое удумали? — настороженно спросила Кикимора. Филипп призвал в руку механический посох и довольно улыбнулся.       — Потренируемся перед битвой с Совиной Императрицей! К ужину вернёмся. Доктор пересёкся взглядом с ревёрс-Филиппом, на плече которого уселся красный кардинал и приветливо чирикал. Демонесса махнула на обоих вариантов рукой и направилась внутрь Дома Титана, ведь над островами снова сгущались кипящие тучи.       — Судьба мультивселенной заинтриговала вас, не так ли? — с легко различимой ухмылкой поинтересовался чародей. Виттебейн кивнул, закидывая посох на другое плечо.       — За один этот день со мной произошло столько всего сумасшедшего, что путешествие по мультивселенной и её спасение — кажутся уже не столь безумными. Мы с Хлебушком поможем… Разумеется, чем только сможем.       — В таком случае, добро пожаловать в клуб, — с нескрываемой гордостью произнёс Бэлос, одновременно с Филиппом заходя в портал и исчезая в его двухцветном переливе.       С другой стороны обоих вариантов встретил длинный коридор междумирья, сначала идущий строго вперёд, подобно ярко освещённому туннелю, но вскоре расходящийся на множество путей, где уже предстояло сделать правильный выбор. Доктор вытянул правую руку, вокруг запястья которой по прежнему крутилась магическая лента.       — Итак, куда нам дальше? — спросил Виттебейн, смотря на разветвление и гадая, пришлось ли Хантеру с Луз увидеть такое же количество разветвлений.       — Эта лента — наш компас. Она укажет на правильный туннель, который приведёт на Барахолку, — сообщил Доктор, внимательно рассматривая ленту и вдруг бодро срываясь с места прямо по воде. Ревёрс-Филипп посмотрел на Хлебушка, палисман в ответ свистнул и развёл крыльями. — Филипп, вы идёте?       — А куда именно?       — Ну… наверное… — чародей ткнул пальцем в магическую ленту и повернулся в сторону крайнего правого туннеля, — сюда. Да, точно, нам в эту сторону! Плащ на спине Бэлоса пошёл волнами и мужчина влетел в туннель по воздуху. Пару секунд спустя он также вылетел обратно и направился в другой мультивселенский коридор, продолжая смотреть на запястье.       — Или сюда…

***

      Каменная арка в старом подвале засияла магическим светом, поднимая ветер и гоня пожелтевшие от времени газеты по полу. Продержавшись некоторое время, портал выпустил Доктора и Филиппа, изрядно уставших и с растрёпанными волосами, и закрылся у них за спинами. Лента на запястье Верховного мага исчезла и тот провёл им по лбу, стряхивая пот. Плащ отцепился от спины хозяина и вынырнул перед ним, начиная активно жестикулировать и дёргать подолами.       — Эй, я тебя таким словам не учил! — обиделся чародей, складывая руки на груди и отворачивая голову. — Мы имеем дело с искусственно открытым мультивселенским порталом, тут могут быть накладки… Я же не Учёный, в конце-то концов!       — Несколько часов… мы были там несколько часов, — пробормотал Филипп, опираясь на посох и радуясь заброшенному подвалу словно дому родному. Всё было лучше бесконечных жёлтых коридоров, разве что без гудящих ламп.       — В мультивселенной время идёт по другому, так что мы ничего не потеряли, — обнадёжил новоиспечённого коллегу Доктор, взбираясь по скрепящей лестнице и пробуя открыть железную дверь с ручкой в виде сердца. Та закономерно не поддавалась, поэтому маг приготовился пойти привычным путём и даже начал скрещивать пальцы для призыва заклинания, но вдруг дверь окутало голубое сияние и та с грохотом вылетела из петель наружу. — Или можно так. Сфера на посохе ревёрс-Филиппа ярко сияла, а сам человек уже пришёл в себя и поднимался следом за Доктором. Из пустого дверного проёма бил не искусственный, а вполне себе настоящий солнечный свет, в то время как снаружи была обыкновенная улица, по которой слонялись демоны, а также редкие копии уже знакомых Виттебейну персонажей, — несколько Хантеров, парочка Луз, Совиная Императрица, — но почему-то в потрёпанной красной одежде и с золотым крюком вместо руки, и, конечно же, Белосы. Вернее, Филиппы. Точнее… варианты их обоих.       — Мы на месте? — растерянно спросил Виттебейн.       — Сейчас узнаем, — сказал Доктор, выходя наружу. — Если да, то нам осталось дело за малым — отыскать на Барахолке производителя дверей и…       — Пссс, ты сказал… двери? — раздалось снизу и чародей тотчас опустил взгляд, смотря на очередного Хантера. Отличием было то, что у этого гримволкера вместо ног были крабовые лапки, а туловище было наполовину покрыто хитиновым панцирем. — Я люблю двери. Хочешь дверь? Я покажу дверь. Только скажи — дверь, и будет тебе дверь. И твоему другу будет дверь. Две-е-е-е-ееери!       — Да, мы точно на Барахолке, — невозмутимо заключил Доктор, наблюдая за тем, как Плащ отгоняет крабового Хантера. Тот убежал дальше по улице, продолжая кричать что-то про двери, и вскоре пропал за торговой лавкой с красноречивой вывеской: «Крабовые палочки из гримволкеров. Сегодня оплата дверьми».       — Что значит… дверьми? — уставившись на вывеску, спросил Филипп.       — То и значит. Видимо, сегодня здесь в ходу дверная валюта. А может, это только в этой части, а где-то в другой можно заплатить улитками или нормальными деньгами, — Доктор прикинул у себя в голове, сколько примерно бюджета уйдёт на стандартную портальную дверь. — Надеюсь, в коврах тоже будут принимать.       Два варианта направились по улице, но не успели пройти мимо нескольких палаток, как в лицо Филиппа прилетела помятая бумажка. Недовольно хмыкнув и собираясь скомкать её, Виттебейн успел разглядеть какие-то закорючки, отдалённо напоминающие маршрут. Хлебушек подпрыгнул на плече друга и громко защебетал, привлекая к себе внимание странствующих мимо ведьм и других Белосов. Один из вариантов облизнулся при виде палисмана, поэтому Доктору пришлось схватить коллегу за руку и скорее затянуть его в кольцевой портал.       — Чего это он? — удивился чародей, смыкая алый обруч.       — Тут какая-то карта, и Хлеб говорит, что всё понимает, — протянул Филипп, ворочая листок и так и этак. — По мне так какая-то муть.       — Можно мне взглянуть? Взяв бумагу, Верховный маг внимательно вгляделся в закорючки и вдруг принялся колдовать. Коснувшись пальцами поверхности, Бэлос заставил её светиться оранжевым цветом, а после, когда карта превратилась в сплошь сияющую, чародей подбросил её в воздух и принялся ждать. Карта долго висела над головами вариантов и переливалась магией, пока Филипп наконец не спросил:       — И долго она так будет? Чего мы ждём?       — Пока не включится магический навигатор.       — Нави… — Виттебейн приподнял бровь, — …гатор? Хм, а что это?       — Ты не знаешь значение слова «навигатор»? — Доктор, как бывший когда-то водитель автомобиля, был портясён до глубины души таким откровением. — Оно из Мира Людей, между прочим.       — А я похож на человека, который бывает в Мире Людей семь дней в неделю?       — Ну, вообще-то… — Доктор растянул паузу и в этот самый момент карта полетела вперёд, оставляя за собой сияющий огненный след, распадающийся на маленькие жёлтые и красные кубики. Бэлос с Филиппом посмотрели друг на друга растерянно и пошли вслед за картой. Сперва та вывела их на улицу, а затем привела к лестнице наверх, которая на самом деле шла вниз и заканчивалась крутым поворотом направо. Пройдя по ней до конца, варианты увидели, что карта ныряет в портал, — очень похожий на тот, какие создавал Доктор, но с голубым контуром. Пройдя через портал, Доктор и ревёрс-Флипп оказались в совершенно другой части Барахолки, представляющей из себя целую планету с центром притяжения в виде точной копии Совиного дома, вокруг которого надстраивались и видоизменялись павильоны, лачуги и хижины других торговцев. В одну из таких, — «Хижину Чудес», с частично отвалившейся вывеской, — юркнула волшебная карта.       — И почему это название мне кажется знакомым? — задучиво протянул Виттебейн. — Звучит как что-то, вызывающее у меня ассоциации с Вегасом…       — Вперёд, — скомандовал Доктор, при помощи портала перемещая их прямо на порог заведения. Открыв дверь и войдя внутрь, варианты сразу обнаружили карту, зависшую над головой владельца хижины, — с виду простого человека в костюме, с феской на голове и бейджиком с именем «Стэн», читающего газету за прилавком. Подняв взгляд на вариантов, тот хмуро произнёс:       — Я не знаю, что это за игра такая, но уже во второй раз у меня над головой зависает эта штука. Не надоело?       — Причём тут мы?.. — растерянно спросил Филипп.       — А с того, что в прошлый раз ты и заходил вслед за ней, — Стэн кивнул на Виттебейна. — Да, да, именно ты! Я твою британскую рожу хорошо запомнил. Пока Филипп пытался совладать с желанием отправить продавца в настоящую Британию посредством ускорения магией посоха, Доктор вышел к прилавку и задумчиво посмотрел на карту.       — А куда этот… британец, делся в прошлый раз? — наконец спросил чародей. Стэн хмыкнул и вернулся к чтению газеты.       — Взял визитку и ушёл, даже ничего не купив, — на миг человек поднял взгляд на Филиппа, — кстати, ещё не поздно передумать. Барахло из разных измерений, только самые качественные подделки.       — Благодарю за помощь, — протянул Доктор, увидев чашу с бумажными визитными карточками и вытянув одну. Как только бумажка оказалась в руках чародея, карта тут же перестала светиться и упала на голову Стэна.       — Теперь это моё, — протянул он, не отрываясь от чтения.       — «Иди на зов трёхголовой гарпии и, как только увидишь паука, спеши выпить чаю» — невозмутимо прочитал Бэлос. Вопреки ожиданиям, ничего странного не произошло и оба варианта не оказались где-то в другом месте, а всё по-прежнему находились в Хижине Чудес. — Это секретный код?       — Нет, просто тарабарщина, которую я полюбил писать на визитках.       — А вы точно уверены?.. Стэн поднял сердитый взгляд на Доктора и вдруг посмотрел чуть правее, ужаснулся и воскликнул:       — Эй, ты чего делаешь, тряпка?! Выскочив из-за прилавка человек размахивая свёрнутой газетой кинулся за Плащом, схватившим полную бутыль какой-то жидкости и улетевшим за дверь. Воспользовавшись удачным моментом, чародей поднял упавшую на пол карту и вместе с визиткой разложил её на прилавке.       — Пока спасение мультивселенной похоже на странный квест, — констатировал Виттебейн, подходя к прилавку следом. Хлебушек спрыгнул с плеча друга и приземлился на прилавок рядом с визиткой, хватая её клювом и перемещая в центр карты. — Вряд ли это поможет, Хлеб. Палисман совсем по-человечески закатил глаза и перепрыгнул к краю карты, указывая крылом на два значка, будто символизирующих обоих людей, — красный плащ и механический техно-посох. На самой карте, помимо кучи всего и странных стрелок с координатами и зданиями, были другие похожие значки, среди которых внимательный Доктор увидел гарпию с тремя головами и паука.       — Стало чуточку яснее, — процедил Виттебейн, усмехнувшись. — Ну ты и гений, Хлеб!       — Осталось понять, причём тут чай… — задумался Бэлос, вдруг почувствовав у себя на спине тяжесть живой ткани в комплекте с полной бутылью, по всей видимости — наполненной яблочной кровью. — Филипп, нам пора.       — А ну стоять! — крикнул Стэн из дверного проёма. — Поставь бутылку на место, вор ты шитый!.. Доктор открыл кольцевой портал и нырнул в него, а ревёрс-Филипп махнул посохом, отнимая добычу у Плаща и возвращая её на место. Подмигнув владельцу хижины, Виттебейн ступил в портал следом и тот сразу же закрылся.