Трое в лодке, не считая Хантера

      Охотник вздрогнул и замер на месте как вкопанный, когда откуда ни возьмись мимо него промчался карлик с прозрачным мешком, внутри которого лежали человеческие кошельки. Одна единственная мысль — зачем карлику кошельки из Мира Людей, тут же сменились другой, — да какого Титана здесь происходит?!       — Растерянны, коллега? — невзначай спросил Учёный, оборачиваясь к Филиппу. — Я был в таком же состоянии, когда впервые сюда попал. Местечко не для слабонервных.       — Тут есть хоть что-то логичное? — недовольно процедил Охотник, скорее переставляя ногу и пропуская сороконожку с головой Хантера и лапками-иголками. В тот же миг над головой людей что-то просвистело и Охотник поднял взгляд, наблюдая погоню случайной ведьмы на посохе за огромным свистком. Свисток то замедлялся, то ускорялся, не давая себя поймать и проделывая такие кульбиты, что при одном только взгляде становилось немного тошно.       — Стой! Отдай свеклу! — восклицала ведьма.       — Не! — издавал подобие крика свисток. Когда оба скрылись из виду за нагромождением построек, Филипп посмотрел на Учёного и нервно вздохнул.       — Нет, ну ты видел?       — И не такое, коллега. И не такое… — прицокнул Белос, махая рукой и призывая идти за ним. Охотник ускорил шаг, надеясь, что напарник знает, куда идти. Однако что-то подсказывало ему, что всё куда сложнее, чем простые поиски магазина с портальными дверьми.       Дойдя до развилки, представляющей из себя небольшую площадь с каменным фонтаном по центру и кучей торговых палаток вокруг, варианты остановились. Белос внимательно осмотрелся, снимая с пояса очередное устройство, на этот раз в форме хромированной рогатки и направляя его на фонтан. Хотел бы Охотник узнать, к чему ведут все эти пространные манипуляции, потому внимательно наблюдал и ожидал развязки. Будто прочитав мысли коллеги, Учёный вдруг прихмыкнул и сообщил:       — Недостаточно одних технологий, чтобы понять Барахолку. Вернее, они то как раз и не помогут.       — А что поможет?       — Немного удачи и абсурда, — с этими словами Учёный швырнул рогатку в каменный фонтан и стал наблюдать. Филипп ожидал чего угодно, вплоть до того, что устройство каким-то образом укажет направление, но никак не произошедшего после. Во всех палатках около фонтана остановилась всякая продажа и разношёрстные ведьмы, колдуны, демоны и даже парочка вариантов Белосов пристально уставились на фонтан, кося друг на друга злобные взгляды.       — Моё! — крикнул Белос в длинной мешковатой одежде и с перекинутой через плечо сумкой.       — Хватит с тебя добычи, старый хрыч! Дар фонтана мой! — возмутилась ведьма, своим голосом напомнившая Охотнику Совиную леди. Секундой после из-за прилавка вылезла и сама хозяйка голоса, держа в обоих руках по человеческому оружию, направленному дулом вверх. — А кто поспорит, тот больше не будет со мной спорить! Никогда!       — Эй, Совиная Ведьма, хватит забирать всё самое лучшее себе! Эта штука в фонтане моя! — разозлился демон с крючковатым носом, доставая из-за прилавка бутылёк с фиолетовым зельем. — А иначе пойду на крайние меры!       — Думаете, я не пойду? Из-за дальнего прилавка высунулось дуло гранатомёта, а следом за ним — физиономия Белоса с подвязанными красной тканью волосами и камуфляжной краской на щетинистом лице.       — Что здесь происхо-… — успел пробормотать Охотник, пока Учёный не закрыл ему рот и знаком не приказал молчать.       — Я первый сказал! — Белоса с сумкой побежал к фонтану. Демон-торговец залпом выпил фиолетовое зелье и бросился наперерез конкуренту. Совиная Ведьма перезарядила автоматы и с боевым выкриком ринулась в гущу зарождающейся драки. Белос с гранатомётом не отставал от остальных, а следом за ними к фонтану побежали и другие торговцы, кто с вилами и топорами, кто с зельями и магическими свитками, а кто с голыми руками и жгучим желанием надавать тумаков каждому встречному, даже не обязательно ради вещицы из фонтана.       Учёный медленно отсчитал до трёх и повернулся к единственной торговой палатке, из которой никто так и не выбрался.       — Они заняты, можешь больше не скрываться, — загадочно произнёс Белос и кивнул Охотнику, чтобы тот тоже обратил внимание на прилавок. Филипп послушался и с удивлением уставился на… кота. Тот лежал на прилавке и покачивал пушистым хвостом. Шерсть кота были длинная и гладкая, в основном соломенного цвета, и лишь на морде — от уха и до шеи, проходила серо-коричневая полоса, напоминающая шрам. На фоне тёмной шерсти особенно выделялись длинные белые усы, а пронзительные голубые глаза и без магии светились двумя огоньками.       — Давненько с тобой не виделись, научный, — промурчал кот, облизывая переднюю лапу. — Зачем ты здесь? Ты же не из любителей весёлого абсурда, мм?       — По делу.       — Вот как? — кот перевёл взгляд на Охотника. — А кто твой м-р-рр… друг?       — Охотник. Приятно познакомиться, — протянул Филипп, находя говорящего кота Белоса одной из самых нормальных вещей во всём этом местечке. Кот тем временем протяжно зевнул.       — Белоус, есть разговор… — перешёл к делу Учёный. — Где раздобыть исправную портальную дверь? Глаза Охотника расширились и он встрял между котом и напарником.       — Стой, так ты сам не знаешь?! Зачем тогда мы сюда переместились?       — Ещё бы он знал, Охотник, — промурчал Белоус. — На Барахолке всё постоянно меняется. Вчера одно можно было купить, а сегодня уже нет… сегодня эта вещь стоит пару улиток, а завтра её и за целый склад гримволкеров не купишь. А само «завтра» может настать как сегодня, так и через четыре сегодня, а может и вовсе не настать… Кстати, почеши мне за ушком.       — Но ты же сможешь помочь? — ещё раз обратился к коту Учёный, выполнив его просьбу и услышав в ответ громкое урчание. — Прошу тебя. На кону судьба мультивселенной!       — Ещё одной?! — Белоус удивлённо махнул хвостом и поднялся с места, спрыгивая на землю перед вариантами. — Да что вы никак не можете успокоиться и жить себе припеваючи. Ловили бы дичь дни напролёт, спали бы 28 часов в сутки, и были бы счастливы! Покачиваясь, кот направился в сторону от фонтана, на ходу недовольно вопрошая:       — Так и будете меня созерцать или всё же пойдёте следом? Опомнившись, Охотник с Учёным направились за котом. Не успела троица уйти далеко, как тёмные небеса измерения вдруг разверзлись по чьей-то воле, образуя пылающую зелёными и голубыми цветами воронку, затянувшую внутрь себя торговые палатки и павильоны вокруг фонтана. Драка на миг прекратилась, но только для того, чтобы продолжиться вновь уже в невесомости — по пути к воронке, куда торговцев засасывало вместе со злополучной рогатиной. Когда балаган скрылся из виду, небо вернулось к прежнему состоянию и вновь напоминало мрачное ничто, скрывавшее, а может и не скрывавшее в себе потаённые уголки Барахолки.       — И часто тут такое происходит? — осторожно поинтересовался Филипп. Белоус недовольно мотнул хвостом.       — Всё чаще.

***

      Двое Белосов вопросительно переглянулись, когда кот привёл их к прямоугольной коробке здания, покрытого обветшалой серой краской. Учёный почесал затылок, смотря на невзрачную вывеску со словом «БАР», окружённую разбитыми лампами. Охотник недовольно вздохнул, определённо не такого ожидая от места, где гипотетически можно приобрести целую портальную дверь.       Осмотревшись по сторонам, Белоус распахнул входную дверь и пригласил людей внутрь.       Вопреки всему, внутри бар выглядел совершенно иначе, чем снаружи. Это было просторное и светлое помещение с множеством пустых, но чистых столиков, приятными светлыми стенами, яркие светильники, равномерно освещавшие и зал, и бар, и сцену, напротив которой сидело с десяток зевак в строгих деловых костюмах и чего-то ждали. За барной стойкой тоже было не пусто — одно из мест занимал очередной вариант Белоса из другой вселенной, одетый в рабочий костюм. На рукаве костюма красовалась необычная буква М, стилизованная под два крыла бабочки. Вариант меланхолично вздыхал и лениво попивал коктейль из эссенции палисманов.       — Располагайтесь, — рекомендовал кот, запрыгивая на стул у барной стойки и громко выкрикивая. — Ба-а-а-рмяумен!       — Чего тебе? — спросил вариант, отодвигая коктейль в сторону.       — Молочка, да побольше! О, и сок палисманов добавить не забудь. Человек кивнул, взмахивая ладонью с выступившими глифами. Из бара выплыла бутылка молока и несколько палисманов, спецефически — птиц и грызунов. Быстро приготовив нужный коктейль, вариант придвинул его коту, а сам уставился на подошедших Охотника и Учёного.       — Монарх приветствует вас, — добродушно поздоровался он. — Что желаете? Филипп краем глаза покосился на бар и тихонько вздохнул.       — Пожалуй, только яблочную кровь…       — Две бутылки, — добавил Учёный.       — Что, день выдался тяжёлым? — с тоном знающего человека спросил Монарх, магией подвигая напитки посетителям. — Дайте угадаю — сбежали от насущных проблем на Барахолку? «Шило на мыло»?       — Сперва безумный модельер, потом Дариус Прайм… так что да, всё верно, — кивнул Охотник, расплываясь в кривой улыбке и хватаясь за бутылку.       — Не совсем так, — протянул кот, облизывая молочные усы. — Они тут по делу. Думаешь, я стал бы их просто так приводить?       — Мы здесь ради портальной двери, — тут же сообщил Учёный, присаживаясь рядом.       — Занятно… — Монарх покрутил стакан с коктейлем в руках. — Вы же понимаете, что раздобыть такую очень трудно? Они теперь редкие, если не сказать — раритетные…       — В прошлый раз такими не были, — насторожился Учёный. — Совсем немного прошло… Что случилось?       — Создатель дверей таинственным образом исчез, а его контору поглотило небытиё изменения. Перемены, перестановки, никто и не заметил пропажи. К тому же, обитатели других Мультивселенных используют свои методы путешествия между мирами, им портальные двери без надобности…       — Редкие или не редкие, но нам такая нужна, — буркнул Охотник.       — Поэтому вы и здесь, — расплылся в улыбке Белоус, кивая лапой на сцену. — Слушайте внимательно. Из-за кулис на всеобщее обозрение вышел Белос. Совершенно обычный, почти классический, в одежде эпохи охоты на ведьм, со сложенными в хвост волосами и без шрама проклятия. Однако черты как одежды так и лица варианта были более плавными, будто бы нарисованными…       — Услышьте меня!.. — провозгласил Белос, притягивая к себе внимание всех до последнего посетителей бара, — …и ответьте, какого это узнать, что ты не являешься самим собой? Что ты являешься всего лишь придуманным персонажем чужой истории? Даже не каноничным, а лишь его «вариантом». Мы все с вами созданы на основе канона Совиного дома, но мы не имеем отношение к нему! Понимаете? Мы лишь набор характеристик и шаблонов с натянутым поверх узнаваемым обликом и именем, и больше ничего! Зрители в строгих костюмах взволнованно зашептались. Охотник незаинтересованно махнул на варианта рукой.       — Знаете, что я сделал, когда осознал всю правду? — обратился к непонимающим зрителям Белос. — Я начал действовать! Тут же раздались бурные аплодисменты.       — Именно! После того, как я удалил Хантера и взломал Кипящие Острова под себя, я понял, что могу сделать и гораздо бóльшее! Могу сам написать историю, управляя анимацией и имитируя голоса различный персонажей! Могу стать настоящим человеком, а не оставаться и дальше придуманным болванчиком!       — Хах, а потом он всё сломал и был вынужден бежать из погибшего мира, — усмехнулся Монарх. — Он эту историю уже пятый раз несёт, представляете? И ведь слушают же…       — Только причём тут портальная дверь? — недовольно прошептал Филипп, как вдруг голова оратора повернулась, уставившись на посетителей бара сияющими голубыми глазами. Внезапно силуэт человека рассыпался на мелкие цветастые квадратики и вновь собрался в самого себя около барной стойки. От неожиданности Учёный чуть было не выронил бутылку, а Охотник подавился яблочной кровью и залился кашлем, вынуждая Монарха постучать по спине.       — Вас создали раньше, чем меня? — спросил человек, буравя Филиппа взглядом. — Это риторический вопрос, не надо отвечать. Учёный тут же закрыл рот.       — Подождите, сейчас я посмотрю, что вам здесь нужно. Одну секундочку… Рядом с вариантом из воздухе появились строки с хаотичным набором цифр и букв, дополняемые новыми. Глаза Белоса полностью налились светом, но через пару мгновений потухли, а на лице появилась улыбка.       — Теперь всё ясно. Удачи вам! Вариант поднял руку ладонью вверх, на которой из множества мелких квадратов сложилась бумажная карта.       — Это маршрут до нового Павильона Портальных Дел с учётом всех возможных изменений и перестановок на Барахолке. Забудьте всё, что я наговорил тут со сцены, вы сами творите свою судьбы. И прошу, не меняйте своих планов после нашей встречи, это может привести к самосбывающемуся пророчеству. Человек нервно улыбнулся, его правый глаз дёрнулся. Охотник с застывшей на лице гримасой недоумения забрал карту из рук варианта и осторожно передал её Учёному.       — Спасибо… наверное. Тот кивнул и опять рассыпался на квадраты, деформируясь и частично принимая монструозный облик.       — Проклятье, не та команда. Секундой спустя вариант исчез и появился обратно на сцене, продолжая как ни в чём не бывало выступать перед зрителями в строгих костюмах.       — Жуть, — мяукнул Белоус.       — Согласен, — кивнул Монарх, притягивая к себе бытылочку яблочной крови и такую же двигая к коту. — Это надо запить. Учёный придвинулся ближе к Охотнику и взглянул на карту, тут же облегчённо вздыхая. Свернув карту в трубочку, Охотник убрал её в карман куртки и поднялся с места, быстрее направляясь к выходу и забывая как про яблочную кровь, так и про новых знакомых. Учёный хотел попрощаться с Белоусом и поблагодарить за помощь, но вряд ли смог бы пробиться сквозь завязавшийся между ним и Монархом разговор по душам и под яблочной кровью. Остановившись у входа, Белос прислушался.       — Пока ты проживал свою лёгкую кошачью жизнь, наша организация, между прочим, боролась с глобальными угрозами!       — Брось, считаешь кошачью жизнь легкой? Да мы в Племени Воителей с какими врагами только не сталкивались! Ящерицы, змеи… дикие ведьмы.       — А с трёхголовым драконом, дышащим молниями и умеющим создавать колоссальные шторма?       — Каким ещё драконом?! Закрыв дверь в бар, Учёный хотел было обратиться к напарнику с просьбой ещё раз показать карту, но того поблизости не оказалось.