Трое в лодке, не считая Хантера

      Натянув на голову маскировочный капюшон, Доктор Бэлос продвигался по опустевшим улицам Боунсборо, косясь на проходящих мимо скаутов-стражников с копьями. Всего полчаса назад местный правитель Кипящих Островов — некая императрица в маске совы, объявила, не много ни мало, о скорой публичной казни. Лишить жизни должны были какого-то человека и от этого факта чародею становилось немного не по себе. Он бывал на самых разных версиях Островов, — как на максимально сюрреалистичных, так и на близких к оригиналу, но ни разу ещё не встречал место, где публично казнили людей. Такой жестокости Доктор не мог себе представить…       — Эй, остановись! — в приказном тоне воскликнул скаут. Бэлос тотчас застыл на месте. — Казнь уже началась, а ты почему-то не на площади Окаменения. Как же так?       — Я был занят, — ответил человек. — Но уже спешу!       — Или пытаешься сбежать, — грозно добавил скаут, приблизившись. — Великий Хути будет доволен, что я не позволил сорвать казнь!.. Доктор на миг растерялся, становясь уязвимым для вражеского копья. Благо, Плащ быстро сорвался со спины и крепко окутал стражника, закрывая рот и связывая того по рукам и ногам. Копьё со звоном упало на брусчатку, вынуждая мага действовать. Судорожно осмотревшись, Доктор нырнул в узкий переулок между домами, увлекая Плащ за собой. Пленник не оставлял попыток высвободиться, постоянно изгибаясь червём и стараясь укусить ткань.       — Ну ты молодец… а что теперь прикажешь с ним делать? — пробормотал Доктор, свернув за угол и остановившись, поскольку впереди была очередная широкая улица. — Так и будем его таскать? Плащ перевернул скаута в вертикальное положение и несколько раз дёрнулся в сторону ближайшей кирпичной стены.       — Предлагаешь его вырубить? Под контролем Плаща голова скаута пару раз кивнула, пока сам блюститель порядка в страхе замычал, с мольбой смотря Бэлосу в глаза.       — Ладно, твоя взяла… — вздохнул Доктор, начиная творить магию. — Но сделаем это при помощи заклинания! Знаю я тебя и твои методы «вырубать»… Верховный маг прочертил пальцем в воздухе символ и направил его на скаута. Тот сопротивлялся, но вскоре обмяк, закрывая глаза. Чародей кивнул и развернулся, чтобы идти дальше, но чуть не словил инфаркт, когда по узкому переулку разнёсся инфернальный храп ещё одного скаута. Присмотревшись, Доктор заметил худую фигуру, валявшуюся без верхней одежды чуть дальше.       — Пойдём отсюда… — нервно пробормотал Доктор, открывая кольцевой портал и возвращаясь в свои внепространственные аппартаменты, чтобы хорошенько обдумать дальнейшую стратегию. Плащ затащил усыплённого скаута внутрь портала и бросил перед камином. — Эй, зачем он здесь? Мог бы оставить рядом с тем другим, в закоулке. Плащ недовольно зашуршал и скорее поплыл к серванту с коллекционным алкоголем.       — Что? Допросить?.. Доктор задумчиво посмотрел на скаута, попутно размышляя про казнь… императрицу в маске… некоего Великого Хути. Идея Плаща не казалась такой уж и бессмысленной.

***

      Когда скаут пришёл в себя и открыл глаза, то обнаружил себя прикованным к креслу магическими верёвками. Напротив него во весь рост возвышался Доктор Бэлос, сложив руки на груди и пронзительно смотря на пленника.       — Немедленно освободи меня, человеческая скверна! — тут же приказал скаут, ещё не до конца осознавший, в каком положении находится. — Именем Великого Хути!..       — Что ещё за Хути? — задал вопрос маг. — Демон дома?       — Не притворяйся, будто не знаешь! — в ответ огрызнулся демон. — Я лично конвоировал тебя в тронный зал к Императрице Идалин, где ты предстал перед Великим Хути. Думаешь, если побреешь волосы, приклеишь усы и сменишь одежду, то тебя никто не узнает и ты сможешь избежать своей участи?!       — Ага. Идалин — императрица, — задумчиво хмыкнул Доктор. — А я кто в этом мире?       — Жалкий мошенник! — продолжал плеваться ядом демон. Чародей сопоставил факты и начал примерно понимать устройство местных Кипящих Островов.       — Мы в ревёрс-вселенной, — сообщил человек Плащу. Пропитанная алкоголем живая ткань, качаясь и вздрагивая, проплыла дугой по комнате и смачно треснула пленника. — Такого рода миры довольно редкие, если не раритетные… Вот же приключилось нам сюда попасть.       — Убери от меня свой плащ, изверг!       — И если Идалин Клоторн здесь правитель, а с ней «Великий» Хути, аналог оригинального… то по этой логике с Филиппом должен быть Коллекционер, либо кто-то подобный, — продолжал размышлять вслух Доктор, расхаживая по комнате. — Или же Титан… Ну конечно, Титан! Чародей щёлкнул пальцами в воздухе и обратился к скауту:       — Где искать местного Филиппа?       — Не скажу!       — То есть, теперь ты веришь в то, что мы с ним — двое разных людей?       — Нет, ты красноречивый лжец и погибель Мира Демонов!       — Значит, будем по плохому, — нахмурился Верховный маг, принимаясь творить в воздухе замысловатое заклинание. Золотистые и красные нити переплетались друг с другом в воздухе, собираясь в сияющий клубок между человеческих ладоней. Скаут смотрел за действием без понимания, начиная медленно беспокоиться.       — Зачем это?       — Я проникну в твой разум и подцеплю оттуда образы, которые ты видел, конвоир.       — Это произвол! Императрица запретила использовать такой метод получения информации! Великий Хути не одобряет этого… Т-ты… будешь за это казнён! Публично!.. — демон терялся в словах от нарастающей паники. — Д-дважды!.. Доктор недовольно вздохнул.       — Тогда расскажи всё сам.       — Ни за что!       — Вот именно, — хмыкнул чародей, сжимая магическую сферу в ладони и резким движением вводя её скауту в голову. Лицо демона всё перекосилось, будто кто-то дёрнул за нервные окончания, глаза разъехались и засияли сплошным жёлтым светом. Досчитав до десяти, чародей схватил щипчики для сахара и сунул их в свечение поверх черепной коробки, вытаскивая оттуда фотокарточки и складывая их на столе. Закончив с изъятием воспоминаний, Доктор повернулся к Плащу и кивнул. По скауту прилетела вторая хлёсткая пощёчина, отчего тот мигом пришёл в себя.       — Я буду… жаловаться… Маг не обратил внимания, рассматривая добытые воспоминания. Несколько кадров леса… замок императрицы… местный Филипп под конвоем и в наручниках, внешне ничем не отличавшийся от того же Охотника. Просмотрев все фотокарточки, Бэлос в итоге нашёл нужную, запечатлевшую Совиный Дом. Или точнее…       — Дом «Титана» — произнёс чародей. Рядом с хозяином пристроился Плащ, также рассматривая изображения и замечая что-то на последнем. Присмотревшись, человек увидел с краю фотокарточки странную каменную арку, не похожую на простое уличное украшение. — Если сработает, у нас появится шанс найти Хантера до того, как это сделают варианты… Плащ уверенно кивнул воротником.       — У тебя всё равно ничего не выйдет, — протянул демон, злобно оскалившись. — Филипп Виттебейн уже предан окаменению. Ты будешь следующим, ха-ха-ха… В кармане униформы скаута что-то задрожало, и на колени пленнику вывалился свиток, издавая тихое гудение и поблёскивая розовым. Гримаса на лице демона дрогнула и он коснулся кончиком пальца свитка, раскрывая его и впиваясь глазами в свежую запись от группы «Совиный ковен». В ней сообщалось о дерзко сорванной церемонии окаменения и побеге человека в компании подростка-ведьмы. Снизу многочисленные пользователи публиковали фотографии с мероприятия и делились своими впечатлениями, но многие комментарии почти сразу же удалялись.       Бэлос и Плащ с интересом смотрели то в пенстаграм, то на краснеющего демона.       — Так что ты там…       — Молчи! — выпалил скаут. Доктор усмехнулся, прицепляя Плащ обратно к спине и вновь сотворяя усыпляющее заклинание. Когда пленник отрубился, чародей взял со стола карточку с Домом Титана и начал открывать портал. Россыпь красных искр сложилась в обруч, внутри которого находилось помещение со столом и множеством рабочих инструментов. Посреди кабинета стоял искомый человек, удерживающий в руке бело-серебристый механический посох и с удивлением созерцающий портал. Рядом с человеком летал палисман Калеба — красный кардинал, также отвлёкшийся на открытие портала.       — Филипп Виттебейн? — незамедлительно спросил чародей, проходя в кабинет. — Я — Доктор Бэлос. Прошу следовать за мной.       — Хотите впарить мне какую-то сомнительную продукцию, уважаемый? — местный «Белос» с интересом посмотрел гостю за спину. — А то были случаи, когда другие торговцы зельями проникали ко мне в дом и…       — Нет. Послушайте, — Доктор жестом попросил Филиппа умолкнуть. — Боюсь, что на кону судьба мультивселенной, а меня забросило сюда без возможности вернуться назад. Мне нужна помощь. Ревёрс-Филипп и палисман вопросительно переглянулись. Последний негромко чирикнул.       — И что же за угроза такая? — нахмурился человек.       — Долго рассказывать.       — А, ну тогда…       — …Но я объясню. Однако мне нужно каким-то образом покинуть этот мир и добраться до одного места. Полагаю, что с кровью Титана и той любопытной, совершенно точно портальной аркой на улице, мы сможем это сделать, — добавил Верховный маг, вызывая у ревёрс-Филиппа уйму новых вопросов. Покосившись на запертую дверь кабинета и немного пораскинув мозгами, человек кивнул палисману, ступая в портал.