Трое в лодке, не считая Хантера

      Спонтанное перемещение сквозь пространство и время — штука непредсказуемая. Вынести могло как в самом странном из возможных миров, так и в относительно нормальном. Но как обычно — в итоге случилось что-то среднее…       Очередной мир с виду ничем не отличался от классических Кипящих Островов, но это только с виду… Придя в себя после вспышки, Филипп изучил местность немного получше, обнаружив существенные отличия. Например, вода здесь была не кипящая, а… холодная. Экстремально холодная. Ровно настолько, что коснувшись её пальцем, можно было моментально получить переохлаждение. Ещё на этих островах не было централизованного поселения, наподобие Боунсборо. Множество разрозненных и, будто бы независимых деревень, находились ближе к центру тела Титана и подальше от воды. Оба Колена гигантского трупа были подняты из воды и соединены между собой цепным мостом, в то время, как на коленных чашечках высились две высоченные башни с, поначалу, неизвестным предназначением.       — Вы очень подозрительны, молодой человек, — прищурилась старая ведьма, отдавая Виттебейну в руки пузырёк с толчёными костями. — Не в моей привычке спрашивать назначение покупки, но всё-таки… зачем вам омолаживаться ещё сильнее?       — Это не для меня, а для друга.       — О, а ему случайно не меньше двух тысяч лет? — глаза старушки странно загорелись. — Может, он и спутницу жизни ищет? Я как раз сейчас свободна и могу составить…       — Нет, — тут же отрезал Филипп, забирая пузырёк с собой и прикрепляя его на пояс.       — Эх, вот всегда так… Как кому-то за пару тысяч лет, так сразу отвергают, — вздохнула ведьма, уходя от прилавка в другую комнатку.       Собравшись покинуть лавку, Филипп остановился у самой двери, засмотревшись на длинный, окаймлённый золотом пергамент, прикрепленный к стене старым зазубренным кинжалом. В данный момент через пергамент шла прямая трансляция с посвящения в стражи местного Хантера. Лицо парня было скрыто за стандартной для таких случаев маской, в то время как император, — весь болотно-зелёного оттенка, с проходящей через лицо единственной полоской нормальной кожи, — был этим атрибутом обделён.       — И прямо сейчас, наш дорогой император Солеб посвятит юного Ретнаха в Бронзовые Стражи! — вещала довольная репортёрша с таким количеством глаз на лице, что если начать их считать, можно было сойти с ума. — Это судьбоносный момент для всей нашей истории, означающий приближение Дня Разъединения. Смотрите! Его Величество коснулось плеча стража посохом! Теперь он готовится зачитать слова торжественной клятвы… Кисло усмехнувшись, Филипп бросил на прилавок дополнительные несколько улиток, схватил кинжал, и наконец вышел на улицу, оказавшись напротив того самого цепного моста к другому Колену Титана.       — Стой! — приказал демон в старом балахоне и с длинной бородой, выскочив перед Виттебейном, как чёрт из табакерки. — Чтобы пройти по мосту, ты должен ответить на три моих вопроса. Если ошибёшься хоть в одном, то отправишься на вечные мучения в ледяное море…       — Ты же только что мне это говорил, когда я шёл от другой башни?! — изумился человек.       — Это был мой кузен, он отвечает за ту сторону. А я работаю только в эту… Демон помялся с ноги на ногу и уставился на незнакомца с надеждой.       — Итак, начнём опрос?       — Нет, — фыркнул Филипп, разворачиваясь и уходя от башни по Колену. Демон смотрел человеку вслед и тяжко вздыхал, ведь это был уже сотый по счёту отказавшийся путник.       Спустившись по крутой тропинке вниз, Филипп добрался до Бедра и остановился, бросив взгляд на торчащий около дороги деревянный знак с красноречивой подписью:       «Использование собственной магии для телепортации на Колено строго запрещено! Император Солеб следит за вами!» Следом стоял ещё один знак:       «Проход в магическую лавку СТРОГО через другое Колено Титана!» Но кто-то добавил ещё и третий, уточняющий знак, текст которого был нацарапан в явной спешке:       «Серьёзно, здесь прохода нет! Идите в обход…» Отсчитав несколько шагов от табличек, Охотник достал посох и воспользовался не самой приятной, но зато очень эффективной «ползучей» телепортацией, возникнув уже перед горящим костром в самых дебрях леса. Убедившись, что хвост из нежелательных свидетелей отсутствовал, Филипп коротко свистнул. Из трещинок в земле тут же вылезли крупные капли зелёной субстанции, собираясь вместе и превращаясь в обтянутого капающей жижей рогатого скелета без ног.       — Принесли? — хрипло спросил тот.       — А то как же. Филипп откупорил сосуд и протянул его коллеге. Наружу из горлышка потянулась белая дымка, внутри которой заблестели взрывные искорки.       — Кости взрывоборотня… свежие, — довольно процедил Учёный. — Противоядие почти готово. Осталась только кипящая смола. Вот с этим будет сложнее всего…       — Примерно знаешь, где её здесь искать? — хмуро спросил человек, засыпая толчёные кости в небольшой металлический ковшик на ледяном костре и подкидывая в пламя мелкие камни с земли. Внутри ковшика что-то забурлило и громко хлопнуло, выбрасывая вверх облачко синего пара. От громкого звука в кронах деревьев зашевелились местные звери.       — Дайте-ка подумать… Лицо Учёного приняло задумчивый вид; голубые точки глаз засияли немного тусклее. Сверху заскрипели ветки и что-то очень быстро полетело вниз, неудачно падая прямо на голову абоминации. Сломав правый рог, нечто отскочило на землю и с треском раскололось надвое. Оказалось, это была огромное яблочное семечко, внутри которой маленькими овалами пряталась спелая мякоть. Сперва, человек никак на это не отреагировал, продолжая думать и игнорируя даже обломанный рог, но вскоре он подпрыгнул на месте и громко воскликнул:       — Эврика!       — Вспомнил?       — Можно и так сказать… — загадочно добавил Белос, поднимая с земли рог и втыкая его обратно в черепушку, — но в нашей случае — это по-прежнему не самый лёгкий вариант.       — Только давай без пустых интриг, — настоятельно попросил Охотник, кончиком сапога поочередно откидывая половинки косточки в костёр. — У меня от этого мира и его искажённых законов логики мороз по коже… Хочется быстрее отсюда убраться. Учёный подполз к костру и достал из него ключ от межпространственной двери, где тот был спрятан ради сохранности. Огромная фиолетовая трещина пронизывала ключ сверху вниз, лишь по счастливой случайности не разделив его на две части.       — Умоляю, только не сломайся… — пробормотал человек, осторожно касаясь ключом земли. Фиолетовая трещина ярко засияла и, будто бы стала больше, однако портал всё же соизволил появиться. Перед людьми выросла знакомая, но теперь слегка потрёпанная портальная дверь. Устройство для ввода координат подсветилось красным. — Коллега, моё состояние пока не позволяет работать с дверной аппаратурой. Это должны сделать вы.       — Не думал, что вы доверите кому-то такую ответственность.       — Выбора нет… Теперь введите координаты мира, где мы точно раздобудем кипящий сок дерева, — поспешил объяснить Белос. — Это почти любой из известных мне миров, так что проблем у нас быть не должно.       — Обнадёживает, — вздохнул Филипп, щёлкая пальцем по клавиатуру и оборачиваясь к Учёному. — Диктуйте.       — А-1116-Q. Быстро набрав нужную комбинацию, человек нажал на кнопку ввода и прождал, пока не загорится зелёная лампочка. Дверь неспешно открылась, приглашая людей на очередные Кипящие Острова.       Сняв с костра ковшик и магией подняв над землёй Учёного, Охотник перешёл в другой мир. Дверь за его спиной громко скрипнула и закрылась, исчезая внутри ключа.       — Не нравится мне этот скрип, — протянул скелет.       — Мне тоже, — Охотник огляделся по сторонам. Уже чисто внешне этот мир казался нормальнее, чем предыдущий. Привычные очертания трупа Титана, море, от которого поднимался горячий пар, и местный «старый-добрый» Боунсборо. — Как только разберёмся с твоей проблемой, сразу же на поиски Доктора, а затем и нашего Хантера! — решительно заявил человек, ударив кулаком по ладони.       — Боюсь, сперва нам придётся заскочить на Барахолку за новой портальной дверью, иначе рискуем застрять в каком-нибудь из миров, — грустно ответил Учёный. — Простым чаем тогда уже не отделаешься…       — Разве не ты её сделал?       — Сделал… удачно купил… Какая теперь разница? Филипп вытащив из земли ключ и осмотрев фиолетовую трещину на нём. К их совместному несчастью, портал был в таком состоянии, что мог как спокойно проработать ещё раз десять, так и сломаться при следующем же использовании.

***

      Постучав кулаком по коре очередного дерева и услышав лёгкое бултыхание под ней, Виттебейн встрепенулся и скорее проковырял небольшую дырку остриём кинжала. Кипящая смола устремилась наружу оранжевой жидкостью, стекая вниз и оставляя выжженный след. Поднеся ковшик с другими ингредиентами, Охотник осторожно соскрёб смолу лезвием кинжала и им же хорошенько перемешал всё внутри. Вверх от ковшика вырвался сноп искр, складываясь в очертания улыбающегося человеческого черепа.       — Жуть, — констатировал человек, поворачиваясь к коллеге. — Смесь готова. Как именно это принимать? Внутрь или наружу?       — Хороший вопрос. Учёный подполз к Филиппу и перенял от него ковшик. Голубые точки глаз внимательно уставились на булькающее содержимое.       — Ну, была не была. Зажмурившись, скелет поглотил магический раствор и отбросил ковшик в сторону. Не прошло и двух секунд, как с организмом начались метаморфозы. Субстанция проклятия стала крепнуть и менять цвет, полностью закрывая рёбра на груди. Конечности Учёного вернулись к нормальному состоянию и обросли мышцами, светлые волосы начали развеваться по ветру и больше не выглядели как слипшийся комок грязи. Поднявшись на ноги, Учёный тяжело задышал и выпрямился во весь рост, возвращая себе человеческий вид. Некогда белый халат теперь представлял из себя жалкое зрелище, покрытое пятнами и разводами.       — Придётся менять, — фыркнул Белос. Ощупав пальцами лицо, человек нащупал открывшийся рубец проклятия. — Любопытно, любопытно…       — Что там у тебя? — спросил Виттебейн, отвлёкшись на подозрительные звуки из чащи леса.       — Моё проклятие не уходит с лица. Здесь явно имеет место быть отравление сильным ядом, воздействующим на самую уязвимую часть любого из вариантов Белосов — его жидкую форму. Учёный прошёлся от дерева к дереву с задумчивым видом, пока коллега не прервал его.       — Теперь на Барахолку? — Охотник протянул ключ. — В каком она из миров? Что-то про подобное место я раньше нигде не слышал.       — А вы интересовались, коллега? Филипп помялся с ответом.       — Вот то-то и оно. Барахолка, грубо говоря, обитает в другой мультивселенной. А точнее… или, если говорить проще…       — …Сложно объяснить, — вздохнул Филипп, — я понимаю. Увижу своими глазами и пойму. Учёный согласно кивнул и уже собирался воткнуть ключ в землю, но вдруг замер и, ведомый чувством тревоги, спросил:       — Этот шум ведь мне не мерещится? Люди переглянулись и насторожились теперь уже отчётливо разобрали… шаги. Будто что-то тяжёлое и металлическое ступало между деревьями.       — Абоматоны, — нахмурился Виттебейн. — Давненько не видел их на вооружении у армии Кипящих Островов. Местный Белос следит за прогрессом… Продолжая идти на поводу у чувства тревоги, Учёный поднял голову и засмотрелся на увиденное. Остроконечные корабли рассекали небо над Кипящими Островами, уже исчисляясь десятками и продолжая всё прибывать, выходя из гиперпространства. Между тем, несколько белых конструкций, похожих на огромные шпили, спускались к поверхности Островов, выпуская опоры для посадки.       Шаги стали громче и из-за деревьев показался, как сперва подумал Филипп, местный абоматон, но это было что-то другое. Корпус у робота был полностью белый, вместо глаз на голове — зелёный ромбовидный кристалл, а габаритами он был похож на человека или же ведьму. Заметив Учёного с Охотником, робот поднял руку со встроенной пушкой и выстрелил по людям ярко-зелёным лазером. Варианты инстинктивно пригнулись, вздрогнув от взорвавшегося дерева и ощутив, как на спины падают горящие щепки.       — Бежим! — вдруг скомандовал Учёный, увидев повторный блеск со стороны робота. Филипп сорвался с места вслед за коллегой, услышав грохот от ещё одного взрыва позади, и облегчённо выдохнув. Но радоваться было преждевременно, ведь следом за роботом появились юркие летающие дроны, ловко облетая препятствия и сканируя местность на предмет наличия движения.       Призвав в руку посох и резко ударив им об землю, Охотник схватил за плечо Учёного и вместе с ним телепортировался куда подальше. Появившись на возвышенности рядом с Боунсборо, оба сперва отдышались после беготни.       — Ты назвал координаты этого мира… — отдышавшись, начал Филипп, — …тогда скажи, ЧТО ЭТО БЫЛО?!       — Без понятия, — растерянно ответил Учёный. — Мы должны быть в самом обычном мире, где даже физические законы идентичны оригинальному. Никаких кораблей в небе, никаких роботов. Учёный пронаблюдал, как очередная белый шпиль мягко опускается на землю близ Боунсборо. На вершине «колонны» зажёгся кристалл, от которого и по всей конструкции засияли зелёные полосы. Точно такие же шпили уже высились над другими частями Кипящих Островов и также ярко сияли, словно маяки.       — Если только мы не попали в один из… О, Титан! Белос схватил ключ с пояса и пальцем слегка надавил на фиолетовую трещину. Охотник испугался, что тот сейчас развалится надвое, но вместо этого что-то тихо пискнуло, и над ключом появились числа — координаты мира, куда было совершено последнее перемещение.       — Фил, ты ошибся! — в панике воскликнул Учёный. — Вместо шестёрки ввёл девятку! Это совершенно другой мир!       — Мы смолу здесь нашли? Нашли. Тебя вылечили? Вылечили. Нечего теперь беспокоится, — попытался оправдаться Филипп. — Теперь открывай портальную дверь и вперёд, на Барахолку. Цифры над ключом окрасились в алый цвет.       — Ты прав. Ты прав, — успокоил сам себя Учёный. — Мы просто уберёмся отсюда. Это всё ещё очередной мир, ха-ха… На шпиле рядом с Боунсборо включился ретранслятор и перед жителями города предстала голограмма высокого существа в белых одеждах и с распростёртыми руками.       — Возрадуйтесь, Кипящие Острова, ибо Прайм снизошёл до вас!