Трое в лодке, не считая Хантера

      Комната для ожиданий оказалась достаточно просторной, чтобы все трое вариантов запросто нашли себе место поудобнее. Охотник привычно расположился на кресле и продолжил читать газету, на этот раз совершенно новый выпуск. Учёный занял деревянный стол около окна и разложил перед собой тайные глифы, достал невесть откуда прямоугольное устройство с дисплеем и пару научных томов со своей родины, погрузившись в работу с головой. Доктор же осмотрел высокий книжный стеллаж и магией левитировал к себе одну из книг с самой верхней полки.       — Я сообщу вам, когда месье Виттебейн-Агрест освободится, — сообщила Лилит, выходя из комнаты и прикрывая за собой дверь. Проводив ведьму взглядом, Доктор усмехнулся.       — Годы идут, а она всё прежняя. Такая же неприступная…       — А ещё она ведьма, поэтому даже и не надейся, — хмыкнул Филипп, слюнявя палец и переворачивая страницу газеты. Чародей не ответил, вместо этого расположившись поудобнее напротив камина и погрузившись в чтение хирургического справочника, да ещё с таким увлечением, что не заметил, как Плащ сам по себе отцепился и улетел исследовать особняк в одиночку. Аккуратно открыв дверь, Плащ вылетел в коридор и как ни в чём не бывало полетел вперёд.       Происшестаие заметил лишь один в комнате — Хантер.       — Можно мне отойти? — осторожно спросил он. Предполагая отрицательный ответ заранее, парень скорее добавил: — Мне нужно в уборную…       — А? Тогда да, конечно. Спроси направление у Лилит, — кивнул и помахал рукой Доктор, не отрывая взгляда от книги.       — Да почему эти титановы глифы не сработали, всё же было по научному?! — вдруг вспыхнул Белос, со злостью ударяя кулаком по столу и тут же вспоминая, что стол вообще то чужой. — Ой, виноват…       — Вы даже себе не представляете, коллега, в скольких местах после этого ваша ладонь может оказаться сломанной, — пробурчал в ответ Доктор.       Хантер вздохнул и осторожно вышел из комнаты, медленно ступая по коридору за Плащом, который ненадолго задержался в прихожей, будто ожидая Хантера, либо собственного опомнившегося хозяина.       — Эй, вернись, — потребовал гримволкер, но Плащ вновь двинулся вперёд и резко свернул направо. — Да стой же, кому говорю!       — Вам помочь? — раздался строгий и властный голос Лилит. От неожиданности Хантер чуть подпрыгнул, но быстро собрался и вытянулся по струнке смирно. — Хантер, верно?       — Да, мисс.       — Помнится, я сказала вам четверым дожидаться месье в комнате ожидания, верно?       — И снова да, н-но… — Хантер бросил взгляд за плечо ведьмы, подмечая Плащ Доктора на смежном пролёте широкой мраморной лестницы. — Я просто искал уборную. Д-да…       — Второй этаж, вперёд по левому коридору, дверь с правой стороны, — на автомате отчеканила Лилит, проходя мимо парня и скрываясь за другими дверьми.       Хантер облегчённо выдохнул, на секунду успев представить, что ведьма лично проконвоирует его до туалета. Скорее поднявшись по лестнице, гримволкер вдруг остановился и замер, рассматривая огромный портрет над пролётом. Местный вариант Белоса, на этот раз полностью в чёрной одежде и в очках, с холодным, словно сталь взглядом, от которого мурашки бежали по спине… а рядом с ним ещё один Хантер, с необычной красной радужкой глаз. Что-то в этих глазах было Хантеру до боли знакомо, но что именно, он пока не мог для себя понять.       Сердце пару раз громко стукнуло и сквозь рубашку проступало фиолетовое свечение, вынуждая парня прикрыть его руками и судорожно осмотреться. К счастью, Лилит не возвратилась из-за двери. А вот Плащ был тут как тут и продолжал терпеливо ждать гримволкера, на этот раз зависнув в начале следующего коридора.       — Ну хватит, нельзя просто так здесь летать. Возвращайся к Доктору. Плащ мотнул воротником и исчез в коридоре, вынуждая парня идти следом. Какого же было удивление Хантера, когда волшебная ткань с легкостью открыла первую попавшуюся дверь и залетела внутрь. Парень был в лёгкой растерянности.       — Ладно мне, но живым плащом то туда зачем?.. Вопрос закономерно остался без ответа и гримволкер, слегка поколебавшись, зашёл следом за плащом. Ожидая увидеть одно, парень ещё сильнее растерялся, когда вместо уборной смог лицезреть просторный и ярко освещённый рабочий кабинет, в конце которого, напротив большого вертикального портрета, стояла высокая фигура человека. Плащу она не была интересна, поэтому не привлекая к себе внимания, тот проплыл дальше, к ещё одной двери, нагло открывая её и просачиваясь внутрь.       Хантер поджал губы и тихонько шагнул к двери, но его присутствие тут же раскрыли.       — Любопытство — хороший знак, — раздался в меру строгий, но в то же время по отчески добрыф голос. Хантер застыл как вкопанный, смотря на хозяина особняка вживую. — Так и будешь стоять без дела, ммм?       — А? П-простите, — очухался гримволкер, ступая вглубь кабинета. Виттебейн-Агрест развернулся и спрятал руки за спиной, оценивающе смотря на гостя. Потребовалось секунд пять, чтобы во взгляде мужчины появилось любопытство.       — Ты ведь не Хантер, верно?       — Вообще-то Хантер… Парень рассматривал Агреста и сравнивал с коротким описанием, которое предоставил Доктор. Этот вариант не выглядел так, будто был здесь императором. Седые волосы были аккуратно уложены, на носу сидели очки в широкой оправе, а одежда — строгая и элегантная, но опять же, не в какое сравнение с тем, что мог бы носить император, пусть даже и бывший. Не было в нём и пугающей серьёзности, которую Хантер увидел на портрете внизу.       — О, тогда прости, — мужчина снял очки и протёр глаза. — Я на миг перепутал тебя с племянником. Вы прямо одно лицо… Ох, но что мы всё топчемся на одном месте. Модельер протянул вперёд руку.       — Я Филипп Виттебейн-Агрест, владелец одноимённого Дома моды. Приятно познакомиться. Хантер осторожно пожал руку в ответ, постепенно обретая уверенность, но всё ещё немного беспокоясь из-за наглого поведения Плаща. Заметив тревогу на лице парня, Агрест произнёс:       — Мадмуазель Клоторн уже сообщила мне о гостях и в частности о Докторе Бэлосе. Поэтому не нужно беспокоиться, чувствуй себя свободно и уверенно. Я рад гостям, особенно если они пришли с моим другом.       — Спасибо, — негромко ответил Хантер, рассматривая портрет за спиной мужчины. Как и тот, что висел на лестнице, этот был сделан искусно и очень детализированно. Однако изображал он не хозяина дома с племянником, а кого-то другого. Светловолосого молодого человека в старой, почти что древней одежде, держащего в руках дневник и перо.       — Позволь у тебя спросить, что привело вас сюда? — между тем поинтересовался Агрест.       — Н-но… разве вы не заняты? Я могу уйти и не мешать.       — Не нужно, — махнул рукой Модельер. — Раз уж ты сам пришёл сюда, то всякие дела и подождут. Не заставлять же вас ждать?       — Пожалуй, — с благодарностью кивнул Хантер, находя слова Агреста более чем логичными. — Это будет сложно объяснить, но…       — ХАНТЕР?! — встревоженный крик Охотника разнёсся по особняку, заставив и гримволкера и человека вздрогнуть. Из-за двери выглянул Плащ, удерживая с собой наполовину опустошённую бутылку первоклассной французской яблочной крови.       Дверь в кабинет распахнулась и внутрь залетел Филипп, держа искрящийся посох в руках. От лёгкого изумления брови Агреста поползли вверх.       — Хантер, вот ты где! — облегчённо выдохнул Охотник. — Хвала Титану, с тобой ничего не случилось…       — И не должно было, — пробормотал гримволкер.       — Мы это уже проходили, знаем… Нельзя тебя одного оставлять ни на секунду. Кругом враги, — возразил Охотник, убирая посох за спину и облегчённо выдыхая. — Порой мне кажется, что только я подхожу к этому предельно серьёзно.       — Отнюдь не один. Но это же не значит, что Хантера теперь нельзя отпустить даже в уборную, — произнёс Доктор Бэлос, заходя в кабинет следом. Сразу следом за ним показался Учёный, и чуть позже прибежавшая на крик Лилит, у которой в руках находился магический шокер.       — Старый друг, — улыбнулся Агрест, привлекая внимание Доктора. — Давно не виделись.       — Пару десятков лет, может больше, — ответил чародей, пожимая мужчине руку и крепко хлопая того по плечу. — А ты почти не изменился.       — Что поделать, проклятие творит «чудеса»…       — Нет, я буквально, — мотнул головой Верховный маг. — Ты даже в одежде той же ходишь. Мог бы за эти годы и что-то новое сшить уже.       — Ничего не могу поделать, моя творческая натура избрала этот фасон постоянным, — в собственную защиту произнёс Агрест.       — Тогда коне-е-е-ечно. С творческой натурой спорить себе же дороже. Оба дружно посмеялись, игнорируя гробовое молчание всех остальных. Наконец Доктор продолжил:       — Вижу, с Хантером ты уже познакомился?       — Верно. И могу сказать, что он сильно похож на моего племянника. Прямо очень-очень сильно…       — Мультивселенная творит чудеса, — развёл руками чародей и вместе с другом развернулся в сторону от Хантера, переходя на полушёпот. — К слову, мы у тебя не просто так, а по важному делу.       — Это я уже понял. Рассказывай.       — Для нашего Хантера необходим новый образ. Но не простой, а… магический, как ты умеешь. Чтобы спрятать его от недоброжелателей со всей мультивселенной. Поможешь?       — Без проблем, — напрямую согласился Агрест. — Скажи, а почему мы шёпотом говорим?..       — Даже и не знаю. Доктор и Модельер вопросительно посмотрели друг на друга и одновременно развернулись. Приняв невозмутимый вид, хозяин особняка объявил:       — Я с радостью вам помогу. По-дружески. Однако у любой особенной магии есть условия: Хантер должен будет оставаться в доме, но вот вы, как владеющие магической силой, должны временно этот дом покинуть, чтобы не мешать процессу. Агрест бросил взгляд на Охотника, прочитав по лицу того неодобрение.       — И не беспокойтесь за него так сильно. У меня есть опыт в общении с Хантерами, так что в этих четырёх стенах с ним легко будет найден общий язык. И уверяю, Дом Виттебейн-Агрестов — одно из самых безопасных мест в Известной мультивселенной, так что от кого бы вы не скрывались, кого бы не страшились, они сюда не попадут. Охотник переглянулся с Доктором и быстро кивнул на выход. Оказавшись в коридоре, Филипп напрямую спросил у коллеги:       — Ты ему доверяешь?       — Всецело. Он один из немногих, кому я доверился однажды и кому доверюсь ещё, — успокоил Филиппа чародей. Немного помявшись и ещё раз взглянув на Хантера в кабинете, Охотник в конце-концов согласился.       — Дай угадаю, в твоей жизни доверие было редким явлением? — включив мудреца поинтересовался Доктор. Виттебейн отвёл взгляд, колеблясь с ответом.       — Скорее не самым частым, — в итоге бросил он, направляясь к лестнице. — Раз Хантер пока в безопасности, я прогуляюсь. Давненько не бывал в относительно нормальном городе. Доктор понимающе кивнул, провожая Охотника взглядом до лестницы.       — Док, я тоже отлучусь ненадолго в город, — сообщил Учёный, держа в руке тот же странный прибор, но теперь с мигающими на дисплее разноцветными точками. — Так, эксперимента ради… На этих Островах специфическая магическая активность. Возможно, именно она поможет мне доработать комбинацию тайных глифов, чтобы в следующий раз они подействовали как надо. Верховный маг с интересом взглянул на устройство. Поблизости от особняка мигало сразу две точки — красная и фиолетовая, а поверх самого Дома моды горела третья — грязно зелёная. Чтобы это не значило, но Белос говорил вполне уверенно и осознанно.       — Нам всем сейчас будет лучше немного позаниматься своими делами. Встретимся через…       — …часик, — бросил Учёный, скорее направляясь к выходу.       Оставшись один, Верховный маг улыбнулся и обратился к выходящей из кабинета начальника Лилит:       — Мисс… то есть, мадмуазель, разрешите пригласить вас на чашечку индийского чая?       — Доктор, вы ничуть не изменились, — слабая улыбка появилась на лице ведьмы, растапливая холодное сердце. Когда последним из кабинета вышел Хантер, парочки уже и след простыл.       — Что мне будет нужно сделать? — поинтересовался гримволкер. Модельер уверенно мотнул головой.       — Ничего особенного. Я приглашу тебя в кабинет немного позже, показать свои наработки. Обсудим их и ты выберешь, какой вариант тебе больше идёт. А пока что чувствуй себя как дома. Улыбнувшись, мужчина закрыл перед Хантером дверь. Внутри гримволкера одновременно бушевало сразу несколько разных чувств. Восторг, — от того, что он наконец-то был свободен и при этом в безопасности. Смущение, — от того, что он был в безопасности, при этом находясь в чужом и незнакомом доме. Волнение, — от того, сработает ли план на этот раз, или даже смена образа не защитит его от охотников со всей мультивселенной… Коснувшись в районе сердца, парень вздохнул полной грудью и направился дальше по коридору, пользуясь полученным разрешением от хозяина, чтобы изучить дом.       Когда кабинет опустел, Агрест моментально переменился в лице. Подойдя к портрету, мужчина провёл рукой по рамке и грустно, но вместе с тем твёрдо и уверенно произнёс:       — Осталось ждать совсем немного, братец. Скоро ты вернёшься в семью. Проведя рукой по портрету, Модельер зацепился за несколько точек пальцами и резко прожал их, словно кнопки. В полу скрипнул механизм и круглая платформа вместе с мужчиной начала опускаться вниз.       Опустошив бутылку целиком и услышав скрип платформы, Плащ дёрнулся и покачиваясь вылетел из комнатки, неспеша поплыв следом за Виттебейн-Агрестом. По возможности он старался не шуршать подолами и не привлекать к себе внимание человека, когда спускался за ним вниз.

***

      На берегу кипящей реки в центре Парижбоунса поднялся сильный ветер, гоня по дороге бумажки и опавшие листья. Голубоватая дымка портала распахнулась прямо рядом с пешеходным мостом, сверкая частыми молниями. Из глубины портала вышла фигура подростка в джинсах, оранжевых кедах, чёрной майку с горизонтальными цветными полосками посередине и белой рубашке. Через плечо была перекинута потрёпанная сумка, из которой торчала рукоять ледоруба, а на запястье мигали красной лампочкой электронные часы, отключив которые, парень осмотрелся.       — Эй, Хантер! Хантер! — раздался радостный крик со стороны. Пространственный Хантер вздрогнул и повернулся на голос, замечая бегущего по мосту темноволосого подростка с камерой в руках. — Разреши сделать несколько твоих фотографий! Ты не представляешь, я пытался тебя найти пару часов назад, но мне попался твой клон… не настоящий Хантер. Представляешь? То есть… он был настоящий, только вот не из этих… — очень быстро затараторив, парень в итоге запутался в собственных словах и потому немного стушевался. — Хотя неважно, просто забудь. Так ты сейчас не занят?       — Этот… другой Хантер… ты знаешь, куда он пошёл? — заинтересованно спросил Пространственный.       — Он мне не сказал. Но с ним была компания из трёх очень похожих на твоего дядю ведьм. Сильно похожих. Они явно из другой вселенной пришли, не иначе.       — Ясненьнько. Резко выбросив руку в сторону, Пространственный отшвырнул незадачливого фотографа в реку, попутно накладывая на того защиту от ожогов в виде голубоватой дымки. Услышав характерный *бултых*, подросток довольно улыбнулся. Разобравшись с непрошенной компанией, Хантер пригладил растрёпанные после перемещения светлые волосы и ловким движением выудил из кармана джинс сложенную карту Парижбоунса. Один из домов среди великого множества зданий и сооружений на карте был помечен небольшой чёрточкой.       — Ну что ж, «дядя», я не позволю тебе и троим самозванцам сломать жизнь ещё одного Хантера…