Трое в лодке, не считая Хантера

      Прогуливаясь по улицам Парижбоунса, Учёный Белос смотрел на экран устройства и внимательно следил за красной с фиолетовой точками. Те больше не стояли на месте, а быстро и уверенно куда-то двигались. Причём двигались они почти синхронно, и, что самое главное — в том же направлении, куда направлялся и Учёный, что означало скорое пересечение.       — Любопытно, — хмыкнул себе под нос Белос, когда точки оказались всего в паре домов от него. Чем бы не являлось вместилище этой странной магии, но оно было совсем близко.       Неожиданно для себя Учёный залился приступом кашля, закрывая рот ладонью и с опасением замечая на ней болотно-зелёные капли проклятия. Живот мужчины резко скрутило и он чуть не подкосился на ногах, опираясь свободной рукой от стену дома и прислоняя устройство вплотную к белому халату. Обе точки находились уже в том же самом доме, либо же… на нём. В подтверждение этому на крыше дома появилось какое-то движение. На фоне неба мелькнули две фигуры в костюмах и ловко, словно прирождённые акробаты, спустились вниз на улицу. Учёный вновь откашлялся и поморщился от неприятного ощущения по всему телу, но нашёл в себе силы отлипнуть от несчастной стены и при этом не упасть.       — Месье, с вами всё хорошо? — прозвучал встревоженный голос.       — Бывало и лучше, — бросил в ответ Белос. Тут же его глаза округлились от увиденного, ведь таинственные фигуры, — те самые сияющие точки на мониторе, — оказались обыкновенными подростками. Вернее, не совсем обыкновенными.       — По вам видно… — понимающе кивнул один из них — парень. Ещё один вариант Хантера. Даже слепой понял бы, кто он на самом деле, пусть тот и был одет в красный супергеройский костюм в обтяжку, а лицо окрушала чёрная маска, призванная скрыть личность в тайне. Светлые волосы парня были взъерошены и покрашены в красный к кончикам, придавая им вид растрёпанным птичьих перьев.       — Может, вам скорую вызвать? Эти зелёные капли…       — Нет! Спасибо за заботу, но нет, — скорее замотал головой Учёный. — Такое иногда случается, это не критично. Наверное.       — Вы уверены, месье? — попыталась образумить Белоса девушка. В отличии от «красного» спутника, её основным цветом был фиолетовый, с лёгким вкраплением белого. Местами костюм был похож на змеиную чешую, блестящую на солнце чудесным переливом, а подол юбки перетекал в гибкий хвост, увенчанный круглым шариком, издававшим при резком движении трещащий звук. На лице девушки была такая же странная маска, будто карнавальная. — Или мы можем помочь вам дойти до дома, или… куда бы вы там ни шли.       — Да! — поддержал её Хантер, — а если по пути вы вдруг потеряете сознание, то мы заведём вас в больницу. Учёный нервно усмехнулся. Второй раз лечиться на чужих Кипящих Островах он не стал бы даже под угрозой пыток.       — Не-не-не, всё со мной нормально, я уже ухожу. Всё будет… хорошо. Немного придя в себя, выпрямившись, и поправив лезущие на лицо пряди волос, Белос кинул задумчивый взгляд на дисплей устройства, и вновь уставился на подростков. Местный Хантер внимательно присмотрелся в ответ и даже слегка прищурил глаза.       — Хм, а вы сильно напоминаете мне моего дя… — парень запнулся на полуслове и нервно почесал затылок, переходя на свист. Девушка с интересом покосилась на напарника, сложив руки на груди.       — И кого же он тебе напоминает, Кардинальчик?       — Да так, одного местного моде… А впрочем, я могу ошибаться. Девушка насмешливо улыбнулась и покачала головой. Её хвост метнулся в сторону и издал тихий треск. Парень нервно засмеялся.       — Тогда хорошего вам дня, месье. И не болейте, — попрощалась девушка.       — Всего вам наилучшего! — выпалил местный Хантер и, схватив девушку за руку, умчался с ней дальше по улице, оставляя Учёного в полном замешательстве. Точки на дисплее быстро удалялись в том же направлении, что и подростки.       — Феноменально, — вполголоса протянул человек.

***

      Круглая платформа остановилась и Модельер шагнул вперёд по каменному полу. Скрипнули железные створки, разъезжаясь в стороны и открывая гигантское витражное окно. Солнечный свет ударил в мрачное помещение обсерватории, вынуждая Плащ скорее скрыться в тень, чтобы не выдавать своего присутствия. Оттянув рукав костюма, Виттебейн-Агрест с холодом взглянул на серебристую подвеску, изображавшую два симметричных рога, похожих на оленьи.       — Хозяин, прошу вас, не совершайте безрассудство! Он же простой ребёнок!.. — взмолилось маленькое, похожее на миниатюрного тёмно-зелёного оленёнка существо, появившись в воздухе рядом с человеком. Плащ притаился около лифта и оттуда внимательно (в силу выпитой яблочной крови, разумеется) наблюдал за Модельером в ожидании развязки.       — Это особый случай, Диир. Я почувствовал это через свой палисман. С помощью этого второго Хантера я наконец верну брата к жизни!       — Вы говорите так каждый день! Вы каждый раз уверены, что план удачен, но блобы раз за разом терпят поражение… Одумайтесь! Пора уйти с пути зла.       — Вздор! — громко рявкнул Филипп, отчего существо вздрогнуло и поёжилось. — Не я выбрал такую судьбу, а эти гадкие… дикие ведьмы. Они отняли Калеба, а я его верну.       — Н-но…       — Хватит уже препираться, насекомое!       — Я млекопитающее, хозяин… В этот раз Агрест не ответил, вместо этого пригладив волосы и зловеще улыбнувшись. Маленький олень печально вздохнул, поскольку этот небольшой жест всегда означал только одно.       — Диир, пусть ветвятся рога! Яркое зелёное свечение перекинулось с браслета на всего Филиппа, превращаясь в строгий тёмный костюм с заострёнными наплечниками. На голове Модельера возник шлем с двумя рогами, а лицо наискось прорезал зелёный шрам. На спине костюма открылось множество непропорциональных друг другу размером глаз, полностью налитых синим. Когда глаза начали осматриваться вокруг, Плащ мигом протрезвел и рывком спрятался за стальную колонну.       — Время Хищному Оленю нанести решающий удар! Этот несчастный гримволкер станет отличной жертвой для моего блоба… — эхом прозвучал уверенный голос. С руки человека закапала тёмно-зелёная слизь, превращаясь на полу в маленький живой организм с рожками и единственным глазом. До конца сформировавшись, капля внимательно уставилась на творца. — Ползи отсюда, мой маленький блоб, и вселись в этого Хантера! Капля кивнула и медленно поползла к витражному окну, оставляя за собой тонкий грязевой след. Прождав минуту и взглянув на висевшее рядом часы с кукушкой, злодей вздохнул.       — Но это будет не быстро… Коснувшись подвески на запястье, Хищный Олень вкрадчиво произнёс:       — Лилит, будь добра, завари мне чашечку крепкого кофе. Без сахара.       — Прошу прощения, месье, у меня сейчас… дела, — прозвучал женский голос из встроенного коммуникатора. Человек от растерянности потерял дар речи. — Извините, месье, мне нужно отойти…       — Мадмуазель, что там у вас? — к женскому голосу, перебивая басы музыки на фоне, добавился ещё и голос Доктора.       — Начальство… Коммуникатор тихо пискнул и сразу отключился. У Хищного Оленя дёрнулся глаз от изумления, стремительно перерастающего в гнев.       — Сперва без приглашения явился в мой дом, а теперь уводишь мою правую руку!.. Стоило наслать блоба и на тебя, дорогой друг, — в сердцах прошипел злодей. Это откровение стало триггером для Плаща, услышавшего и увидевшего достаточно. Он резко рванул из-за колонны, взмывая по шахте лифта в рабочий кабинет, а оттуда с бешеной скоростью вылетая на улицу через приоткрытое окно. Бегло осмотрев Парижбоунс с высоты, Плащ ринулся на поиски хозяина, а заодно и двух других Белосов, не замечая при этом, как мимо проносится красная фигура, целью которой было другое окно в особняке.       Запрыгнув в комнату, супергерой отдышался и начал перевоплощаться.       — Ну что я за дурак… чуть не раскрылся перед ней, да ещё так глупо… Когда красный костюм исчез, рядом с Хантером появилась маленькая птичка красный кардинал.       — Да уж, это было опрометчиво, пацан. Но с другой стороны, Леди Шейпшифтер тебе подыграла! Расценивай это как тонкий намёк, — прощебетала птичка, устраиваясь на плече Хантера и прочищая перья.       — Ты так думаешь, Флэпп?       — Конечно! Уж я то в намёках многое понимаю. Парень вздохнул и мечтательно прикрыл глаза.       — Эх, когда-нибудь мы всё-таки признаемся друг другу. Когда-нибудь, но не сейчас.       — Вот это правильный настрой! Так держать! — поддержал напарника красный кардинал. — И не кори себя впустую. Лучше давай наведаемся в буфет и потратим силы с пользой. Ты и так должен мне парочку оладьев… Хантер усмехнулся и вышел из комнаты в коридор, собираясь навестить для начала дядю и наконец пожелать ему доброго утра, а лучше сразу дня… но планы сразу отошли на второй план, когда парень чуть не столкнулся лбом с проходящим мимо сверстником. Флэпджек скорее спрятался в карман джинс Хантера.       — О, привет… — поздоровался гримволкер, не ожидавший встретить местного Хантера так быстро и в таком неожиданном месте — посреди коридора.       — П-привет?.. — в растерянности ответил красноглазый Хантер, рассматривая своего двойника с любопытством. — До меня дошёл слух, что в Парижбоунсе появился второй я, но я ведь и не думал, что… Кто ты такой?       — Ты меня не узнаёшь? — растерянно спросил гримволкер.       — Нет… А должен? Хантер грустно кивнул. Это точно был тот самый. Все признаки на лицо, включая красные глаза.       — Прости, но я правда вижу тебя впервые, — извиняясь, протянул подросток. Смотря, как грустнеет лицо второго Хантера, он прикусил губу и вздохнул, протягивая руку для знакомства. — Тогда… предлагаю познакомиться заново.       — Меня зовут Хантер, — ответил гримволкер, пожимаю руку.       — Приятного, — ухмыльнулся красноглазый. — Хантер.       — Никак не могу привыкнуть к мысли, что в большинстве миров гримволкеров зовут Хантерами… У кого-то явно не хватает фантазии. Красноглазый слегка оторопел.       — Ты путешественник по мирам? Да неужели?!       — Есть немного… Но только в сопровождении, а не один.       — Круть! — воскликнул подросток. — Знаешь, иногда сидеть безвылазно в одном и том же месте бывает невероятно скучно. В иной момент хочется всё бросить и сбежать… А ты можешь это сделать!       — Не совсем так. Портальная дверь есть только у Белоса, а он… — гримволкер запнулся, осознавая, что, кажется, сболтнул уже слишком много информации. На лице красноглазого заплясало внезапное осознание, а глаза блеснули огоньком.       — Всё ясно. Вы здесь по делу, да? Пришли к дяде?       — Как ты понял? Парень ухмыльнулся.       — Да тут и понимать не надо! Дядя такие наряды делает, что к нему кто только не обращался. Даже из других миров приходили иногда… очень редко, но всё же… А теперь здесь и ты вместе с ещё одним Белосом. Внезапно местного Хантера постигло второе неожиданное откровение.       — Так тот кашляющий мужчина, внешне похожий на дядю… это и есть твой сопровождающий? Он ещё в халате и со странной штуковиной в руках.       — Ага. Учёный.       — В этом я не сомневаюсь, особенно учитывая халат…       — Нет, — вдруг перебил двойника Хантер, решив, что этому гримволкеру доверять в целом можно. — Он буквально Учёный. Родом из вселенной, где технологии шагнули на недосягаемый уровень. Он столько всего изобрёл… включая портальную дверь для лёгкого перехода в альтернативные вселенные. Её мы используем для путешествий.       — Везёт. Хотелось бы мне побывать хоть в одном параллельном мире, — вздохнул красноглазый, проходя мимо Хантера и смотря на затемнённый коридор с грустью. — Особняк, конечно, большой и роскошный, да и город чудесный… но временами сердце тянет меня куда-то далеко-далеко.       — Неудивительно. Парень обернулся, пересекаясь взглядом с двойником и мысленного спрашивая: «почему?» Однако Хантер не мог ответить сейчас, иначе пришлось бы слишком много рассказывать. В этот момент через наружное окно показалась маленькая тёмная капля, доползшая до цели по фасаду дома. Без труда протиснувшись сквозь стекло, будто того и не было вовсе, блоб плюхнулся на пол и подкрался к ногам гримволкера. Местный Хантер всегда относился к блобам ответственно, ведь опыт борьбы со злодеями научил его, что в любого, и в любой момент, может вселится этот мерзкий паразит, проводник воли ужасного Хищного Оленя. В этот раз парень заметил опасность слишком поздно.       — Сзади!.. — крикнул красный кардинал, высовываясь из кармана. Гримволкер вздрогнул, когда блоб легко вселился в него. Перед лицом парня возникла маска с голубым контуром, повторяющая два симметричным рога Оленя.       — Проклятье… — прошептал красноглазый.       — Да нет же, это катастрофа! — вторил парню Флэпджек. — Быстрее, беги куда-нибудь и трансформируйся!.. Хантер находился в прострации и не слышал крик красного кардинала, но видел убегающего по коридору двойника. Затем, спустя всего каких-то пару секунд, перед лицом парня возник образ злодея и раздался суровый голос:       — Приветствую. Меня зовут Хищный Олень, и сейчас ты под действием моего блоба. Не нужно сопротивляться, ведь во первых: у тебя не выйдет, а во вторых: мне под силу предложить тебе очень выгодную сделку.       — Ф-филипп? — осторожно спросил гримволкер, отойдя от шока. — Мистер Виттебейн-Агрест, это вы?..       — Что? — человек на миг растерялся. — Нет же. Никакого Виттебейн-Агреста здесь нет. Говорю я, Хищный Олень! Слушай, что я тебе предлагаю…       — Но вы ведь звучите как местный Филипп. И выглядите точно так же, как и он, только в шлеме.       — Это просто иллюзиии, — выкрутился злодей, начиная закипать оттого, что план намеревался того и глядя пойти по наклонной. — Ты никогда не узнаешь, кто я такой. Ха-ха-ха!       — Ладно… — растерянно ответил Хантер.       — Но я способен многое тебе предложить. Например, полный контроль над скрытыми в тебе силами! Я освобожу тебя от всех оков, а взамен… — Хищный Олень ненадолго задумался, отбрасывая стандартные фразы про отъём волшебных талисманов; сегодня всё должно было закончиться его победой, — …ты раз и навсегда одолеешь моих злейших врагов, Красного Кардинала и Леди Шейпшифтер! Парень думал отказаться, но влияние блоба внутри постепенно затуманивало разум. Даже мысли о том, что за личиной злодея скрывался хозяин особняка, постепенно размывались.       — Ну так что?       — Я согласен, Хищный Олень, — зловеще улыбнулся Хантер.       — Пр-р-рекрасно! Тело парня окутала зелёная аура, пробуждая Камень Силы внутри него. Глаза Хантера засияли сплошным фиолетовым светом, а между пальцев пробежали молнии чудовищной энергии, жаждущей вырваться наружу. Вместо прежней одежды, на гримволкере возник тёмно-фиолетовый костюм, отражающий его старую-новую личность.       — Вперёд, Пауэр Хантер!