Трое в лодке, не считая Хантера

      Хантер в восторге смотрел на раскинувшийся на теле Титана огромный город. Он не был похож на классические версии Боунсборо, а был гораздо больше, простирался от одного берега до другого и от Черепа до самой Талии. Узкие улочки города чередовались с широкими проспектами и высаженными на них алыми деревьями. Здания города тянулись высоко вверх и сильно отличались от архитектуры других Островов, словно бы здесь человечество оказало гораздо бóльшее влияние, чем где бы то ни было ещё. Главной же достопримечательностью этого места была огромная железная башня на четырёх ногах, построенная ровно в центре города. Её шпиль устремлялся так высоко под облака, что был даже выше рогов Титана, удерживая титул высочайшей точки Островов.       — Великолепно, — протянул Учёный с восторгом. Он и раньше знал про этот мир, но всё же его посещение стало в новинку.       — Пф… французы, — пренебрежительно буркнул Филипп, а затем обратился к чародею: — Где нам искать твоего модельера, Док?       — Он живёт в особняке у самого черепа Титана.       — Тут довольно много особняков, — заметил Хантер, отрываясь от лицезрения города. Учёный уверенно закивал.       — Я насчитал примерно десяток. А это ведь только треть города осмотрена… Доктор загадочно улыбнулся и принялся создавать кольцевой портал. Нужно же было как-то добраться с высокого Колена непосредственно в город.       — Уверяю, нужный особняк вы не пропустите. На весь Парижбоунс он такой один.       — Парижбоунс? — удивился Охотник, ступая в искрящее кольцо. — У этих французов настолько тяжко с фантазией, что они даже город назвали в честь своей реальной столицы?       — Не совсем так, — покачал головой Доктор. Все четверо оказались посреди широкой площади в одном из районов Парижбоунса. Кругом бродили редкие ведьмы и демоны, работали сувенирные палатки, какой-то пучеглазый тип кормил целую стаю голубей у скамейки. При виде стаи Хантер непроизвольно вздрогнул, но благо голуби были увлечены крошками, а не испуганными гримволкерами, и разумеется не умели говорить. — В семнадцатом веке на Кипящие Острова попал франко-англичанин из древнего и славного рода — Филипп Виттебейн-Агрест. Поскольку французом он был немного больше, чем англичанином… то и влияние на Острова оказал немного иное, нежели в других вселенных.       — Заметно, — кивнул Охотник.       — Поначалу история Агреста ничем не отличалась от большинства Белосов, но вот став императором… причём намного раньше положенного срока, он решил выступить реформатором. Перестроил Острова на новый лад, внедрил французскую культуру и архитектуру, отстроил копии достопримечательностей родины. Даже переименовал Боунсборо. За каких-то сто лет добился такого, что уму непостижимо.       — Он и сейчас здесь правит? — заинтригованно спросил Учёный, на что коллега покачал головой.       — Добровольно сложил полномочия.       — Как сложил? Его не свергли? — удивился Виттебейн, а затем расплылся в хитрой ухмылке. — Нет, я отказываюсь верить в то, что это «Французские» Кипящие Острова…       — И тем не менее, это так, — развёл руками Доктор. — С тех пор Агрест начал карьеру скромного дизанера моды, каким всегда и хотел быть.       — Но это же значит… — вдруг осознал Хантер.       — Да. Твоим новым образом займётся бывший император этого мира, — кивнул подопечному Бэлос, устремляясь вперёд по одной из городских улиц. Учёный с Охотником и Хантер старались по возможности не отставать, чем привлекали внимание редких прохожих, с интересом разглядывающих почти одинаковые лица троих взрослых. — Пожалуй, это самый разумный наш ход с тех самых пор, как мы отправились на Огненные Острова.       — Не сказал бы, — возразил Охотник.       — Да ладно тебе, Фил… Подумаешь, всего лишь локальной град. Никто же не пострадал! — заместо Верховного мага принялся оправдываться Учёный.       — Кроме моей самооценки…       — И моего посоха, — добавил Хантер. Охотник состроил гримасу «вот видишь!» и указал на парня. Виттебейн закатил глаза.       Дойдя до перекрёстка улиц чародей остановился и посмотрел по сторонам. Единственное, что ему не нравилось в этом городе — это планировка, в которой сам чёрт ногу сломит. Чтобы найти искомый особняк, пусть и хорошо узнаваемый, следовало ещё раз взглянуть на Парижбоунс сверху. Плащ начал развеваться за спиной и Доктор воспарил по воздуху, поднимаясь выше крыш и бегло осматриваясь. К счастью, нужный адрес был совсем близко и характерный большой дом за высоким забором и чугунными воротами находился всего в паре улиц к северу.       — Эй, Хантер! — раздалось откуда-то сбоку. Парень обернулся на голос, не успевая среагировать и тут же получая фотовспышкой в лицо. — Прости!       — Эй, ты кто такой? — возмутился Учёный, снимая с пояса бластер. Незнакомый парень стушевался и убрал фотоаппарат за спину.       — Извините, мистер… Вы ведь Агрест?       — Нет. Виттебейн. Парень растерянно захлопал глазами. Его взгляд забегал от Филиппа к Белосу. Казалось, что когнитивный процесс в его голове работал на пределе.       — О, значит, вы не местный Виттебейн? И вы тоже?..       — Какая проницательность, — сложив руки на груди отметил Охотник, сверля незнакомца взглядом. — Так и зачем ты фотографировал нашего Хантера?       — П-простите… — окончательно всё понял и смутился парень, — я думал, что это наш. Понимаете, он здесь фотомодель, так что многие желают устроить ему фотосессию. Но если хотите, я сейчас же удалю фотографию, чтобы… Охотник и Учёный вопросительно переглянулись. Филипп пожал плечами.       — Нет, не нужно, — выступил вперёд Хантер, приветливо улыбнувшись. — Я только рад, что меня приняли за… фотомодель.       — Значит, я могу сделать ещё несколько фотографий? — оживился парень, с надеждой гляда на Хантера.       — Почему бы и нет, — пожимая плечами ответил гримволкер, поворачиваясь к Филиппу с Белосом. Охотник легонько пнул Учёного, чтобы тот ответил.       — Только быстро.       — И не забывай, какая у нас первостепенная задача, — добавил Филипп, чувствуя себя строгим дядей для беспечного племянника. Хантер благодарно кивнул.       Когда Доктор спустился на Плаще вниз и приземлился рядом с коллегами, то мог наблюдать интереснейшую картину: Хантер позировал для незнакомого подростка с фотокамерой, пока вокруг них собирались случайные ведьмы и бурно обсуждали процесс.       — О, Титан… стоило оставить вас всего на пару минут.       — Да ладно тебе. Пусть у него будет своя минута славы и небольшой перерыв от всех этих безумных приключений, — вступился за гримволкера Филипп. Бэлоса такой ответ не особо устроил.       — В прошлый раз, когда я отпустил его «отдохнуть от приключений» в незнакомом мире, ему чуть сердце не вырезали!       — Но здесь мы рядом с ним, Доктор, и в случае чего придём на помощь, — также строго ответил Охотник. Чародей долго смотрел на коллегу в ответ, пока наконец не сдался и тяжело не вздохнул. Теперь уже троица стояла и следила за тем, чтобы с их Хантером не случилось чего-то экстраординарного. Никто из вариантов понятия не имел, что где-то совсем рядом, слившись с дорогой из камня, притаилась субстанция зеленоватого ила с маленькими рожками и единственным голубым глазом. Капля внимательно смотрела за Хантером, а через неё за гримволкером наблюдал и кое-кто другой.       — Какой интересный улов. А ну-ка, блоб, подкрадись ближе и узнай, кто этот парень и почему он так похож на моего… Просто подкрадись к нему ближе! Капля послушалась и направилась к скоплению ведьм, ловко перетекая с места на место. Пристроившись рядом с одним из случайных зевак, блоб уставился единственным глазом на фотосессию.       — Спасибо! Мои одноклассники обзавидуются, когда узнают, что я фотографировал Хант… — парень запнулся и на пару секунд задумался. — Как тебя зовут?       — Хантер. Фотограф не на шутку удивился, а затем нервно усмехнулся.       — Просто удивительно. Выходит, я угадал твоё имя с первого раза! А ещё это значит, что теперь в Парижбоунсе есть сразу двое одинаковых парней с именем Хантер! Глаз блоба расширился.       — Вот оно что? Это можно использовать… Блоб, а теперь вселись в него и дай слово мне! Капля зашевелилась и потянулась к гримволкеру, но неожиданно прямо на неё приземлился сапог Охотника, оставляя на земле пятно. Филипп презрительно фыркнул, убирая ногу и убеждаясь, что капля больше никуда не двинется.       Хантер тепло попрощался с фотографом и вместе с троицей Белосов направился к особняку, следуя указаниям Доктора. Через несколько минут они уже стояли напротив массивных ворот с большими выгровированными буквами «В» и «А». Одного взгляда на особняк хватило Охотнику, чтобы заключить: это место нехорошее. Учёный напротив, восхитился архитектуре и скромности местного Филиппа, который обошёлся без громадного замка со рвом и многочисленными пристройками.       Чародей подошёл к воротам и несколько раз громко постучал в них.       — Я вас слушаю, — тут же донёсся женский голос из динамика, встроенного прямо в ворота.       — Мисс Клоторн, меня зовут Доктор Бэлос.       — Доктор? — голос наполнился задумчивостью, будто его владелица о чём-то вспоминала. — И зачем же вы пожаловали в Дом Виттебейн-Агрестов, месье Бэлос?       — Есть одно важное дело к хозяину. Оно связано с дизайном… и магией, — вкратце рассказал чародей. — Обращаюсь к Филиппу по старой дружбе, иначе бы не пришёл. Воцарилась небольшая пауза, которую прервало короткое:       — Входите. Ворота скрипнули и приоткрылись, позволяя всем войти на территорию особняка. Входная дверь дома тоже открылась и на пороге предстала владелица голоса — высокая и статная ведьма с короткими рыжими волосами, в очках, и с суровым взглядом, поочередно сверлившим каждого из гостей. Хантер не стал исключением.       — Лилит! Рад снова тебя видеть, — улыбнулся Доктор. Ведьма коротко кивнула, а маска хладнокровия на лице даже не дрогнула       — Взаимно, Бэлос. Лилит развернулась внутрь особняка и громко объявила:       — Следуйте все за мной. Месье Виттебейн-Агрест занят работой, поэтому я отведу вас в комнату для ожиданий.