Трое в лодке, не считая Хантера

      На стол перед Филиппом плюхнулась старая и потрёпанная со всех сторон книга. Верховный маг открыл её и пролистал несколько страниц, пока взору коллеги не предстал рисунок с шестью цветными кристаллами.       — Всего шесть Камней Бесконечности, и каждый из них ответственен за свой порядок в мироздании. Фиолетовый — это сила… Бэлос кивнул в сторону Хантера, который сидел на кресле и увлечённо читал книгу про правильное изготовление сушек, не обращая внимание на своих опекунов.       — А дальше — пространство, реальность, время, душа и… разум, — с трепетом объяснил чародей.       — Мощь бы этих Камней и на защиту гримволкеров от злобных Белосов… — раздосадованно протянул Филипп, — …да и с ведьмами тогда проблем поубавилось.       — Камень Силы — самый губительный из шестёрки. Разрушить целый мир, населённую планету, — для него легче лёгкого. И Хантер не всегда может контролировать эту мощь, взять хотя бы инцидент на колене Титана… — продолжал Доктор, расхаживая рядом с коллегой из стороны в сторону и о чём-то глубоко задумавшись. — Надеюсь, эти глифы помогут скрыть его от взора вариантов…       — А как мы поймём, что они работают? — спросил Виттебейн, закрывая книгу и откладывая её в сторону. Чародей потеребил свою бородку и снова взглянул на Хантера, читающего книгу.       — Как сказал бы наш Учёный — экспериментальным методом.       — Это как?.. — хотел уточнить Филипп, но вдруг из соседней комнаты раздался взрыв и через дверной проём повалил оранжевый пар. Вскоре перед коллегами показался Учёный, чей халат частично впитал в себя «оранжевость», а волосы растрепались и окрасились в бордовый. В руке Белос держал колбу с прозрачной жидкостью, от которой вверх поднимался дымок, складывающийся в символы разных глифов.       — Господа! У меня две новости. Положительно плохая и отрицательно хорошая, — Учёный потряс колбой, жидкость в которой приняла цвет чая. — Тайные глифы помогли мне сделать этот напиток, который избавит нашего Хантера от постоянных проблем с вариантами и другими охотниками за чудо-камешком…       — Это какая из новостей? — растерянно спросил Охотник.       — Это ни какая из, это первая половина одной из. Положительная часть! Учёный вручил колбу Хантеру.       — А отрицательная в том, что я без понятия, сработает ли это или нет… — Белос задумался, подсчитывая что-то у себя в голове. — Магия тайных глифов весьма специфична, поэтому шанс у нас ровно 50 на 50. Отвар или сработает как нужно, или сделает всё только хуже.       — Хуже?! — дружно воскликнули Охотник и Доктор.       — Насколько хуже? — спокойнее Белосов спросил парень, посмотрев на колбу в руках.       — Вот это… вторая новость. Может, побочный эффект будет незначительным и ничего толком не поменяется, — Учёный взглянул на Хантера и жестом приказал выпить. — А может — это создаст брешь в мультивселенной, через которую за ним явятся десятки других Белосов.       — Стой, не пей это! — крикнул Охотник, но было поздно. Парень выпил всю жидкость из колбы и довольно облизнулся.       — На вкус как чай.       — И на запах тоже, — согласно кивнул Учёный. — Я знал, что ты оценишь. Филипп пробил себе фейспалм и отвернулся к стене, сокрушённо качая головой. Доктор отреагировал спокойнее и первым делом спросил:       — Как ощущения?       — Как если бы я выпил полную чашку горячего сладкого чая, — парень задумался, прислушиваясь к своему организму. — И ещё горло немного жжёт.       — Это хороший признак! Значит, брешь точно не возникнет, — радостно протянул Учёный.       — Хвала Титану… — развёл руками и выдохнул Охотник. — Мне помнится, ты был не очень доволен, когда я безобидно пошутил у костра про люля кебабы. А сам в это время с чистой совестью чуть не обрёк нашего Хантера на… ну, чего бы там не случилось!       — Не беспокойся, мы бы всё равно защитили его, — похлопал коллегу по плечу Белос. — Даже от десятка агрессивных вариантов, нападающих сразу. Верно, Доктор? Верховный маг кивнул, принявшись открывать кольцевой портал.       — Или на худой конец превратили бы его снова в гигантского кракена, чтобы он самостоятельно разнёс их на слизь и кости, — невзначай добавил чародей.

***

      Когда Доктор имел ввиду экспериментальный метод, Охотник предполагал, что это будет очередное приключение с разными испытаниями и обширной научной составляющей, как-то любил делать Учёный, но всё оказалось куда прозаичнее. Хантер стоял посреди большой каменной площади напротив входа в императорский дворец, где обычно ошивался каждый из Белосов в своей вселенной. Эта версия Островов не была исключением, и свой Белос здесь тоже имелся… но был нюанс. И заключался он в первую очередь в том, что дворец, хоть и назывался дворцом, но не был таковым в классическом понимании.       — Как обстановка в гнезде? — поинтересовался Учёный, присаживаясь рядом с Охотником на крыше здания в Боунсборро и заглядывая в невесть откуда взявшийся телескоп, чтобы тоже понаблюдать за Хантером.       — Пока ничего не происходит, — сухо буркнул Виттебейн, убирая бинокль.       — И не произойдёт, если тайные глифы сработали должным образом, — спокойно отметил чародей.       Учёный настроил резкость телескопа и вдруг замер, уставившись на ворота дворца, которые слегка приоткрылись. Хантер, находивший куда ближе ко входу, ещё и сильно напрягся, но сразу облегчённо выдохнул, когда навстречу ему из дворца вышел пожилой одноглазый демон с кривой клюкой и в бело-золотом балахоне.       — Молодая ведьма, что вам угодно? — хрипло проскрежетал демон, поднимая единственный глаз на парня.       — А? Нет, ничего… я просто прогуливаюсь здесь, — Хантер окинул руками площадь вокруг. — Достопримечательностями любуюсь. Какие красивые, э-э-э… статуи! И-и-и… этот дворец! Демоническое барокко, верно?..       — Ха-ха, что верно, то верно, — усмехнулся старик и постучал клюкой по земле. — Мы сами строили этот дворец, будучи в рабстве. А ещё — Стая очень чувствительна к дикой магии и обращает её пользователей в камень сразу, как только видят. Поэтому многие из нас так и стоят здесь, любуются великолепием!       — Это видно…       — О, да что же это я, — опомнился демон. — В гнезде статуй ещё больше. Могу показать!       — Нет, спасибо, — вымученно улыбнулся Хантер. — Я уже собираюсь уходить. Демон грустно вздохнул и развернулся обратно к открытым дверям.       — И правильно делаешь, юная ведьма. А то Стая не очень любит у себя гостей…       — Дай?       — Хотя постой, — старик повернул голову и сверкнул на Хантера голубой радужкой глаза. Парень вздрогнул и попятился назад, но было поздно и длинная клюка уже упёрлась ему в грудь, а сзади как назло вырос постамент с одной из статуй. — Сегодня Стая благосклонна и хочет видеть у себя гостей.       — Дай!       — Ооо, как же они чувствуют, что ты будешь им полезен, — с предыханием пробормотал демон. Из недр дворца раздалось шуршание и звук взмаха многочисленных крыльев, сообщая Хантеру о том, что дело пахнет жаренным.       Учёный внимательно смотрел за площадью через телескоп, и вдруг резко убрал его, обратившись к коллегам:       — С Хантером что-то не так. Одноглазый демон не отпускает его!       — Демоны… ненавижу демонов, — зло рыкнул Филипп.       Двери во дворец вдруг распахнулись настежь, и из недр гнезда наружу вылетело с десяток крупных чаек, у которых вместо птичьей головы были головы Белоса, но с птичьим клювом. Большинство чаек закружились вихрем над площадью, а часть уселась на головы статуй, внимательно смотря на Хантера.       — Они знают, что в тебе спрятано что-то полезное для них… — демон помедлил и убрал клюку, а затем вдруг выкинул руку вперёд и указал пальцем на парня. — Гримволкер!!       — Дай! Дай! Дай! — хором завопили чайки-Белосы.       — Хозяева, в этом гримволкере находится один из легендарных Камней Бесконечности! — воскликнул старый демон на всю площадь, а после откашлялся, настолько громко он закричал.       — Дай! Дай! Дай! Дай! Дай! Дай! — сходили с ума чайки.       — Он ваш! — продолжал восклицать демон. — Возьмите своё!!       — Дядя, ты такие вещи не говори, — раздался сердитый голос Филиппа, и в ту же секунду тело демона сжёг луч алой магии, оставляя на месте только горстку пепла.       — Ну, эксперимент провалился, — констатировал Доктор, удерживая портал открытым. — Полностью…       — В портал! — крикнул Хантер, бросаясь в сияющее кольцо. Чайки Белосы так просто отпускать его не собирались и всей стаей ринулись следом, наперебой галдя одно и то же слово. Верховный маг скрестил руки и создал магический щит, о который ударились сразу несколько чаек, превращаясь в бесформенную жижу. С хлюпаньем упав на землю, жижа начала стягиваться в одну лужу, из неё вырастая в худощавую рогатую фигуру.       Не дожидаясь, пока монстроузная Стая сформируется до конца и нанесёт удар, Бэлос ринулся в портал, успевая закрыть его за собой прежде, чем внутрь пролетят другие чайки. Раздосадованный рёв пронёсся по площади и всему Боунсборо, заставляя стыть кровь в жилах у испуганных ведьм.       — Больше в этот мир ни ногой! — гневно кричал Охотник, не забывая буравить Доктора ледяным взглядом, с каким смотрел разве что на ведьм. — Титан тебя дёрнул сюда нас приводить!       — Мы хотя бы поняли, что тайные глифы не сработали, — в оправдание коллеги ответил Учёный. — Шанс есть шанс, что поделать. Может я переборщил с экстрактом летучих мышей?       — Кого?.. — побелел Хантер.       — Не думай об этом, — махнул рукой Учёный, срывая с пояса Охотника нитку с сушками и протягивая их гримволкеру. — Будешь?       — Так, ты давай не Хантера подкупай, а думай, что нам дальше делать, — возмущённо протянул Филипп, перехватывая сушки из рук коллеги. — Твои глифы не работают, а за Хантером охотятся все, кому не лень. Так что нам делать?       — Подумаем… — задумчиво протянул Белос, расхаживая по комнате из стороны в сторону.       — А может… — предложил Доктор, — сменить его имидж?       — А это идея! — воскликнул Учёный.       — Ну нет! — возразил коллегам Охотник. — Ваши идеи ни к чему путному не привели и вряд ли на этот раз приведут! А то и ещё хуже сделают…       — Не сделают. Есть у меня один знакомый… известный модный дизайнер, между прочим. Он так преобразит нашего Хантера, что того точно перестанут искать, — объяснил Доктор, старательно пытаясь убедить Охотника. — И тут ведь дело ещё и в магической смене имиджа… а в магии я толк знаю. Этот план сработает, уверяю тебя. Филипп долго раздумывал над предложением коллеги, затем посмотрел на Хантера, который только пожал плечами, и в итоге согласился.       — Ладно, убедил…       — Отлично! — воскликнул Учёный, переглядываясь с Верховным магом и кивая ему. — Тогда отправимся прямо сейчас. Координаты я знаю. Мы ведь туда отправляемся?.. Доктор уверенно кивнул.       — А куда хоть? — поинтересовался Охотник, наблюдая за тем, как коллега призывает портальную дверь и без всякого чая вводит нужные цифры. Доктор незаметно стянул у Филиппа с пояса несколько сушек, довольно прожевав их и ответив:       — На Французские Кипящие Острова. Услышав подозрительно знакомое название, Хантер насторожился. Впрочем, портальная дверь уже была открыта… А от возможности поесть круассанов парень отказываться не стал бы.