Трое в лодке, не считая Хантера

      Бармен поставил перед Доктором бутылку, доверху наполненную охлаждённой яблочной кровью, и через портал удалился дальше натирать стаканы, хотя посетителей сегодня и было только двое. Хантер загорал на пляже, наслаждаясь звуками волн и тихим шелестом пальм, а Учёный возился с найденными глифами и делал какие-то записи в своём еженедельнике, иногда консультируясь по этому поводу с кокосом, на котором предварительно вырезал рожицу. Рядом с кокосом, наполовину зарытая в песок, стояла бутыль, которую специально для коллеги наполнил чаем Верховный маг.       — Итак… я слушаю, — решил начать Филипп, делая глоток яблочной крови и вздрагивая от непривычного, тропического вкуса.       Бэлос откупорил свою бутылку и взмахом руки наколдовал себе бокал с дополнительными кубиками льда на дне. С деловым видом налив половину бокала, он спросил:       — Что ты знаешь о мультивселенной?       — Что это — бесчисленное множество миров, отличающихся друг от друга деталями, но похожих в остальном.       — Именно. Но… — чародей сделал глоток, — …как ты отреагируешь, если я скажу, что мультивселенная намного разнообразнее, чем можно подумать сперва?       — Издалека решил начать свой рассказ, да?.. — хмыкнул в ответ Филипп, на что получил утвердительный кивок. — Никак не отреагирую. Я не эксперт во всём этом, в отличии от вас с Белосом. Доктора ответ устроил и он продолжил рассказ:       — Наша мультивселенная лишь часть так называемой Всеединой — общей мультивселенной, что охватывает триллионы разнообразных «ключевых событий». Мы вертимся вокруг одного такого, связанного с Кипящими Островами, и при этом наша мультивселенная является только малой каплей на фоне Всеединой, — Бэлос задумчиво посмотрел на коллегу. — Возникает парадокс. Каждая мультивселенная бесконечна, но при этом все вместе они создают общую мультивселенную, составными частями которой являются. Значит ли это, что Всеединая — ещё больше, чем просто бесконечная?..       — Признайся, для этого тебе нужна была яблочная кровь? — строго спросил Охотник, кивая на бутылку. Бэлос махнул рукой и покачал головой.       — Попробую проще. Наша мультивселенная пересекается с огромным множеством других. Некоторые из них в точности как и наша, с теми же самыми Белосами, гримволкерами, Островами и Титанами. Иногда с помощью таких пересечений мы можем свободно попадать в миры других мультивселенных через обыкновенные межвселенские порталы, как у нашего дорогого коллеги. Оба перевели взгляд на Учёного, который от изучения глифов перешёл непосредственно к действиям, пытаясь вытянуть из бумажек хотя бы крупицу древней магии.       — Такие пересечения обычно не опасны, ведь мы имеем дело с теми же существами и той же магией. Но иногда, очень и очень редко, наша мультивселенная касается абсолютно иной, с другими законами и обитателями. И не дай Титан, оттуда что-то попадёт к нам… — Доктор вздохнул и телекинезом поднял бутылку, плеская в бокал ещё яблочной крови. Плащ на спине чародея недовольно затрепетался.       — Дай угадаю. Это и произошло?       — Верно.       — Что именно к нам попало?       — Ну… «к нам» — понятие растяжимое. Речь ведь идёт о целой безграничной мультивселенной…       — Ты меня и так понял, — вздохнул Филипп. — Так что именно к нам попало? Доктор хмыкнул, резко опустошив бокал.       — Нечто, что называют Камнями Бесконечности. Они появились с началом времён в своей мультивселенной и были в каждом из её миров. Однако во время пересечения один такой «комплект» забросило на Кипящие Острова. Хантер открыл глаза и странно поглядел на горизонт за морем. По коже в районе сердца вновь потянулись вереницы тонких фиолетовых трещин, а это обычно что-то предвещало. Что-то нехорошее, либо очень катастрофическое.       — Всё ещё не понимаю, причём здесь наш Хантер.       — Камни оказались на Кипящих Островах, где их нашёл местный император Белос. Не способный единолично справиться с их силой, он использовал Камни в качестве сырья для гримволкеров, засунув их в гальдерстоуны последних. А поскольку тот вариант был садистом, каких поискать ещё надо, то силу этих гримволкеров он хотел направить не в мирное русло, а на истребление всех ведьм и демонов в мире.       — Да он герой, — негромко протянул Охотник.       — …а ещё всех людей. До кучи, — холодно добавил чародей. Охотник чуть не подавился своей яблочной кровью.       — Да он псих какой-то!       — А я что говорю. Садист и псих, — развёл руками Доктор. — К счастью, гримволкеры взяли ситуацию в свои руки и объединили усилия, устроив побег от сумасшедшего императора. С тех пор они разбрелись по свету, но их тайна быстро перестала быть тайной. Ведь глаза и уши есть повсюду.       — Странно, что я об этом не узнал…       — Ничего странного. О Камнях всё ещё знают не в каждом из миров. А где и знают — то мало кто, — Бэлос открыл небольшой портал, в который засунул бытылку с остатками яблочной крови и поднялся из-за барной стойки. — Но в рамках целой мультивселенной это «мало» превращается в «очень и очень много». К тому же, в некоторых вселенных время течёт по другому, так что где-то о Камням впервые услышали всего пару лет назад, а где-то… все сто или двести. И уж те, кто про них наслышан, — охотятся за Хантером ради силы камня, сокрытого в его сердце.       — А что с другими гримволкерами… — Виттебейн на миг задумался, — …Хантерами Бесконечности?       — Они где-то в мультивселенной, — смутно ответил Доктор, прокручивая в голове название, что дал гримволкерам коллега, и про себя усмехаясь.       — То есть, их всех не нашли?       — Пока нет.       — И из-за Камня охотятся только за нашим Хантером?       — Наверное, да.       — Так, а что насчёт…       — Предлагаю закончить блиц-опрос, — улыбнулся чародей, наколдовывая себе шезлонг посреди песочного пляжа и солнцезащитные очки, — и наконец-то отдохнуть. Можем же мы себе позволить хотя бы один спокойный день у тёплого, не кипящего моря и без вечного дождя с неба. Отцепив Плащ со спины, Доктор развалился под солнцем и сложил руки за головой. Плащ свободного времени зря не терял и скорее поплыл обратно к барной стойке.       — А тот, кто напал на нас в Гостинице… — задумчиво протянул Филипп, загораживая коллеге солнечный свет, — это кто тогда был?       — Думаю, что ещё один Хантер с Камнем Бесконечности, — вздохнув, отозвался Доктор.       — Но подожди-ка…       — Солнце, коллега. Вы его загораживаете. Охотник нахмурился и сделал два шага в сторону, складывая руки на груди и спрашивая:       — Так лучше?       — Намного. Благодарю. Плащ тем временем перелез через барную стойку и принялся выискивать охлаждённую яблочную кровь в бутылках, но не успел схватить и одной, как почувствовал, что те звонко задрожали. Хантер поднялся со своего шезлонга и перевёл взгляд с горизонта на береговую линию, где вода начала стремительно отступать, оставляя за собой ракушки и водоросли на мокром песке. Филипп и Бэлос растерянно переглянулись.       — Да что же это такое, нигде покоя нет! — в сердцах воскликнул чародей, вскакивая на ноги.       — Внимание, на нас идёт цунами! Всем живо в портал! — скомандовал Учёный, экстренно запуская дверь и вводя координаты какого-то мира. Волна была уже совсем близко, двигаясь к побережью с невероятной скоростью и гоня перед собой ветер.       — Даже природа будто хочет поймать Хантера… — задумчиво протянул Виттебейн.       Увидев гребень волны совсем близко, Плащ прихватил с собой несколько бутылок яблочной крови и ринулся к порталу, успевая залететь туда первым. Учёный, Охотник, Хантер и раздосадованный таким поворотом событий Доктор забежали следом. Портальная дверь сверкнула и исчезла перед тем, как цунами захлестнула берег тропического острова, смывая пальмы и бар.

***

      Гостиница была разрушена и пылала красным огнём. Повсюду внутри лежали тела вариантов Белосов, как постояльцев, так и персонала, успевших выбежать на звуки сигнализации в коридор, где после их настигла ожидаемая кончина. Единственным выжившим оказался Администратор. Он лежал на полу, прислонившись спиной к стойке на ресепшене, и тяжело дышал. Глаза слезились от едкого дыма, что наполнил Гостиницу, а нога, кажется, была сломана. Но, не обращая внимание на всё это, мужчина в ужасе смотрел вперёд, где среди тел Белосов неспешно ходила фигура.       — Я клянусь, они удрали совершенно неожиданно… — откашлявшись, прохрипел Администратор. — Но я успел дать им выпить яду, так что скоро они ослабнут! Нужно только подождать и… Фигура приблизилась к Администратору и слегка наклонилась. На указательном пальце сверкнул длинный металлический коготь, кончик которого упёрся мужчине прямо в район сердца.       — Тссссс… Мы подождём. Администратор вздрогнул и резко выгнулся, а его глаза сперва загорелись жёлтым, но быстро окрасились в чёрный цвет.       — А теперь ступай вместе со мной. Ещё многое нужно успеть сделать. Посреди коридора возникла ещё одна портальная дверь, со скрипом открываясь в сплошной белый свет. Администратор, как зачарованный, поднялся с пола и побрёл, хромая на ногу, прямо к свету.