Трое в лодке, не считая Хантера

РАЗЫСКИВАЕТСЯ!

      Хантер       Также известен как: «Портальный Хантер», «Пространственный Хантер», «Спэйс Хантер»       Способности: манипуляция пространством, телекинез, телепортация       Рост: 5,4 фута       Глаза: малиновые, иногда голубые       Волосы: светлые, блондинистые       Опознавательные признаки: носит одежду последней коллекции Дома моды Виттебейна-Агреста       Примечание: не любит водные брызги       Статус: чрезвычайно опасен       Подобные объявления попадались всё чаще, будто на Великом Совете вселенных вдруг объявили масштабные поиски таинственного гримволкера. Встретив очередное такое объявление посреди непроходимых джунглей, Хантер едко усмехнулся, срывая пергамент с дерева и тут же сжигая его в фиолетовом пламени. Это было уже четвёртое с того момента, как они попали сюда.       — Объясни, зачем мы вообще отправились на заброшенные Острова? — спросил Охотник, разрубая мешающую идти растительность магией посоха.       — Ради тайных глифов, конечно же, — с придыханием ответил Учёный, орудуя энергетическим мачете и с лёгкостью прорубая себе дорогу через лианы.       — Так это была не шутка?!       — Отнюдь, друг мой. Охотник вздохнул, делая последний взмах посохом и руками раздвигая остатки лиан в стороны. Сразу за джунглями был каменный выступ, под которым проходила глубокая впадина, а за ним виднелся большой заброшенный дворец, весь поросший растительностью и ставший пристанищем для местных птиц и зверей.       Оценив масштабы постройки и прикинув, где у неё должен быть главный ход, Учёный повернулся к Доктору Бэлосу, что спокойно плыл следом по воздуху с развевающимся за спиной Плащом.       — Доктор, главный вход прямо перед нами. Чародей кивнул, создавая впереди кольцевой портал, ведущий прямо к основанию дворца. Все четверо прошли внутрь, минуя пропасть и оказываясь перед массивными каменными вратами, которые на деле оказались слегка приоткрыты. Филипп снял с пояса фонарик и первым протиснулся в щель между дверей, щёлкая кнопкой и освещая мрачные коридоры с украшенными фресками стенами. Хантер шёл сразу следом, таким образом находясь под защитой с обоих сторон, и рассматривал остатки прежней цивилизации. Первыми были фрески, изображавшие восхождение к власти Императора Белоса и его подвиги во имя жителей Островов. То, как он принёс Волю Титана, создал Ковены и доблестно изничтожал дикую магию.       — Представляю, сколько здесь погибло ведьм… — пробормотал Учёный, поёжившись от собственных мыслей, — …раз эти Острова в два раза больше других, где мы бывали.       — Много. Но поэтому и разнообразных глифов здесь было больше, да?.. — заметил Охотник, переводя луч фонаря наверх, где под потолком красовалась последняя и самая крупная фреска, запечатлевшая подготовку ко Дню Единства и начинающееся затмение. Дальше по коридору стены и потолок были пустыми, затянутыми зеленоватой плесенью.       — Как думаете, а Император всё ещё здесь? — вдруг спросил Хантер.       — Вряд ли. Ушёл в свой человеческий мир, как и другие, — ответил Доктор. — Если портал не заглючил…       — А мог? — удивился Охотник.       — Мир А-3568-А. Максимально приближенный к Оригинальному. Единственное отличие в том, что крови Титана немного не хватило и портал не заработал. Местный Белос прожил отшельником ещё сто с лишним лет, потом создал двадцать новых гримволкеров и вырастил их как собственных детей… а потом умер от человеческой простуды.       — А что гримволкеры?       — Не беспокойся, забрали их. То ли Д.О.М. как-то подсуетился, то ли коллекционеры нашлись.       — А потом тот мир забросили, — грустно добавил Учёный, — как, впрочем, и этот. Столько свободного пространства в мультивселенной пропадает зря… Охотник с Доктором согласно кивнули, за разговором не замечая, как добрались до приоткрытых дверей тронного зала. Внутри всё было приближено к стандарту, — и гигантское сердце над простеньким троном, только давно мёртвое, и множество труб, торчащих из стен и создающих замысловатые конструкции, и порванные знамёна Императорского ковена, чудом сохранившиеся через столько времени. Подле трона находилась меньшая по размеру дверь, ведущая, как предполагал Учёный, в имперские архивы.       — Эх, как же давно я не сидел на троне, — с грустью сказал Филипп. — Может, когда всё это завершится, я переберусь сюда и создам новую империю.       — Ты же охотник на ведьм, зачем тебе империя? — удивился Хантер, подходя к трону с другой стороны и рассматривая на позолоченной поверхности странные зеленоватые отметины, похожие на следы от когтей.       — Кто сказал, что в этой империи будут ведьмы? В ней будут жить либо люди… если какому человеческому миру вдруг будет угрожать глобальная катастрофа, либо другие Хантеры, которых предали собственные дяди и обрекли на скитания.       — Это… благородно. Парень провёл рукой по следам, пачкая кончики пальцев в зеленоватой жиже и понимая, что та довольно свежая, будто оставленная только что.       — Но сперва решим вопрос с тобой. И пока мы за тебя в ответе, то ни варианты Белосов, ни другие Хантеры к тебе даже пальцем не прикоснутся со злым умыслом. Охотник потрепал Хантера по волосам и двинулся рассматривать торчащие трубы. Парень остался стоять около трона, разглядывая жижу на кончиках пальцев, как вдруг из трещины в полу что-то вырвалось, громко хлюпнув и забравшись вверх по ноге Хантера. За считанные секунды из маленькой капли слизи вырос силуэт человекоподобного монстра с торчащими гнилыми рёбрами и рогами на голове. В провалах на месте глаз зажглись блестящие точки, а беззубый рот прохрипел:       — Х-х-хаааНтЕ-Е-Ерр… Субстанция потянулась наверх, почти достигая шеи парня.       — Ээээ… Прочь! — выйдя из оцепенения воскликнул гримволкер, пытаясь вырваться из хватки, но успевая сделать только шаг, прежде, чем быть приклеенным к полу.       — Оста-а-а-нься… Монстр попытался обнять Хантера двумя культяпками, с которых на пол падала слизь, но не успел. Глаза парня резко сверкнули во тьме, и существо, окутанное фиолетовым огнём, отлетело в сторону вместе со всей своей текучей слизью.       — Отец мой Титан, а Император и вправду здесь, — присвистнул Учёный, убеждаясь, что Хантер не пострадал и сам справился с угрозой. Доктор Бэлос подошёл к копошащейся на полу слизи, которая после удара перестала даже отдалённо напоминать человека. Все кости были сломаны, рога обломаны, а череп раскроен надвое и деформирован. Но даже в таком существе ещё теплилась жизнь.       — П-ом-Г-ииии-ть…       — Оно говорит?       — Просит, — вздохнул Доктор, взмахом рук поднимая слизь в воздух и резко ударяя в неё ладонью. Воздух дёрнулся и пошёл заметными глазу волнами, а из слизи вырвалась астральная проекция варианта Белоса, как две капли воды похожая на Охотника, но только с распущенными волосами.       — Что? Где это я? — встрепенулась проекция, смотря на собственные руки.       — Я вытолкнул твоё духовное тело из физического, — объяснил Бэлос, присматриваясь к проекции и добавляя: — Только как при таких деформациях ты всё ещё оставался, ну… нормальным собой внутри — для меня загадка. Призрак продолжал осматривать своё тело с недоверием.       — Ты зачем на него напал?! — возмутился Охотник, угрожая проекция сжатым кулаком и сияющей комбинацией глифов.       — Я… это же Хантер.       — Гениальное заключение, — хмыкнул Учёный, складывая руки на груди и буравя проекцию холодным взглядом. Доктор Бэлос снова вздохнул.       — Полагаю, ты хочешь упокоится с миром, верно? Коллеги оторопели и уставились на Верховного мага, а Хантер непроизвольно вздрогнул.       — Верно. Моё тело уже почти мертво, а моя душа, напротив, — жаждет свободы. И пусть Господь примет меня к себе.       — Это вряд ли…       — Что? — призрак повернулся к Охотнику.       — Забудь. Смотря на проекцию, Хантеру отчего-то стало не по себе. Он и раньше сталкивался с фактом смерти вариантов Белосов, но когда один из них сам просил прикончить его, и при этом выглядел настолько беспомощным и ослабшим… было тяжело.       — Как хочешь, нам не сложно, — понимающе ответил Учёный, — но прежде… скажи, за той дверью около трона архивы?       — Нет, — мотнул головой призрак. — Там кладовая.       — Тогда где архивы, и есть ли в них тайные глифы? — не унимался Белос.       — Первая дверь справа при выходе из тронного зала. Проекция подняла руку, указывая на выход.       — Хм, спасибо.       — Только эти глифы давно не работают, — вздохнула проекция, подплывая ближе к своему телу и готовясь вселится в него обратно, — пробовал уже. Титан давно мёртв, и его сердце тоже.       — Ну… для нас это не проблема, — загадочно улыбнулся Учёный.       — Тогда всё в ваших руках. Прощайте. Проекция вернулась в физическую оболочку и слизь с поломанными костями рухнули обратно на пол. Доктор нахмурился и выставил руку вперёд. Яркая красная вспышка ударила в Императора, а когда угасла, — того уже не было. Охотник направился вслед за Учёным в сторону выхода из тронного зала, а чародей остался, смотря на погрустневшего Хантера.       — Тебе его жалко?       — Не совсем… Я имею ввиду, он прицепился ко мне слизью, а я его отбросил, как заразу… но потом оказалось, что за этой жутью скрывался обыкновенный Белос. Разумный и выглядящий нормально в своей астральной форме.       — Хм, — Верховный маг подошёл к Хантеру, кладя руку ему на плечо. — В любом случае, это была его просьба. Он рассудил, что так будет лучше. Верно?       — Наверное, — вздохнул парень.       — Нашли! — в тот же миг раздалось из коридора.       Сияющий кольцевой портал открылся прямо перед открытыми дверьми архива, где в темноте и с одним только фонариком в руке копошились два Белоса. Охотник выполнял важную роль и светил фонариком, пока Учёный рассматривал найденные пергаменты с изображением различных новых глифов и приписками, расшифровывающими их назначение. Когда всё нужное было найдено, Учёный с нескрываемым триумфом вышел навстречу коллеге и помахал бумагами в воздухе.       — Вот они! Теперь со всеми этими знаниями мы разработаем такую защитную комбинацию, которая скроет Хантера от любого обнаружения!       — И заодно избавит кое-кого от зависимости в чае, — выходя следом добавил Охотник.       — И это тоже! Доктор Бэлос кивнул, ещё раз взглянув на Хантера и убедившись, что его мысли не заняты переживаниями.       Когда новые координаты были вбиты и портальная дверь заработала, Учёный с Хантером первые прошли внутрь. Чародей хотел проследовать сразу за ними, но Охотник его остановил и обратился с серьёзной просьбой:       — Я путешествую с вами уже достаточно долго, чтобы иметь право узнать самую суть. Расскажи, откуда у Хантера такие силы? Почему его везде ищут? Кто напал на нас в той Гостинице пару дней назад?..       — Без проблем. Но, — Доктор ступив на мягкий песок с другой стороны портала, — с тебя бутылка яблочной крови. Тут поблизости как раз есть бар.       — Идёт, — кивнул Охотник.