Туда, где трава зеленее

      Новый Олух. Величественный и загадочный. Плодородный и гостеприимный. Как только не называли этот отдаленный от архипелага остров с его продвинутыми жителями. Союзникам с Севера и Востока повезло иметь такого «приятеля», а враги раз и навсегда забывают туда дорогу. Не сказать, что добираться легко, особенно если на судне, однако местные примут со всеми почестями, будь ты свой или проплывавший мимо.       Крылатым девам, к счастью, лодка не нужна, чтобы добраться до точки назначения. Они сравнивают себя с птицами, которые по своей природе являются свободолюбивыми и независимыми. Особое приглашение также не требуется, ибо в первую очередь девы преследуют свои цели, когда дело касается спасения драконов или территориальной целостности. Даже сейчас, никого не спросив, странницы пересекли так называемое воздушное пространство Олуха и приземлились в тени.       – Мы прилетели вовремя. – констатировала Маюр. Все с облегчением выдохнули и расположились на лужайке.       – Сколько островов мы повидали? – поинтересовалась вторая дева.       – Пятнадцать точно! Чёрные Топи, Тиховодная гавань… А, и Остров Мелодий понравился. – заявила третья.       – До сих пор ли там обитают Песни Смерти?       – А ты слетай проверь!       Глава отряда покачала головой, мол, нашли, когда баловаться. Параллельно она заметила отстранённую фигуру, что так долго всматривалась в небо. Достаточно было помахать рукой перед лицом, чтобы та вернулась к реальности.       – Всё хорошо? Мы уже на месте. – Маюр успокаивающе заверила.       – Да.       – Идёшь к нам?       – Сейчас.       Уговаривать Вилену долго не пришлось. Буквально через пару минут она воссоединилась с командой, отпустив своего чешуйчатого друга поиграть с остальными. Девы обсуждали темы, далеки от понимания славянки, так что пришлось делать умный вид, при этом размышляя о своём.       – Итак, вы спрашивали о дальнейших действиях. На днях здесь состоится торжество, людей будет немерено. Надеюсь, что охраны поменьше. – вздохнула женщина. – Наша задача: вычислить нужную персону и следить за её поведением, но в прямой контакт с ней не вступать!       – Получается, режим маскировки? – спросила Вилена.       – Так точно.       Присутствующие обрадовались этой новости, словно дети, которым дали сладости. Отчасти это потому, что можно скинуть серебристую «броню» и надеть наконец что-нибудь мягкое. Подобные миссии устраивались очень редко, так как девы позабыли о войнах и занялись хозяйством, а то, что их готовили на Острове Крылатых дев – просто для здоровья, самоконтроля и защиты. Сейчас тот случай, когда открыт путь к самовыражению, хоть и ненадолго.       Вилена так и не смогла разделить ни с кем радости. На Олухе ей резко стало тоскливо, а тревожных мыслей появлялось всё больше. Через время её снова окликнули, что пора пробираться в деревню. Несмотря на светлое время суток, остаться незамеченными шанс есть, по словам главнокомандующей.       – И где мы достанем одежду? Украдём? – скептицизм, не присущий Вилене, вырвался наружу.       – Что ты? Конечно же нет, – захохотала Маюр, – у нас есть монеты и мы направляемся к торговцам.       – А если они нас узнают, будут иметь претензии?                   – Пресвятая Фрейя, всё будет гладко! За свою жизнь я неоднократно так делала. Соберись пожалуйста!       Кареглазой стало неловко от осознания того, что такими глупыми вопросами она себя выдаёт. Весь оставшийся путь девушка предпочла молчать и слушать мудрых спутниц. Драконы в это время мирно отдыхали на крепких женских спинах.       После удачного шоппинга девы стали красоваться одна перед другой. Правильно говорят: хочешь всё свежее и красивое – затаривайся с утра. Народа на площади и вправду было мало.       До этого Вилена переживала, что в финансовом плане она бедная и не сможет приобрести вещи, но даже тут её выручили приятельницы, напомнив, что они – команда. Неожиданно и приятно.       Итак, обновлённый образ собран: серая майка, пускай великовата, кожаные чёрные штаны, напоминающие лосины, и тёплая укороченная накидка, куда сразу забрался юный Шипорез. Обувь, ремни и причёски девы оставили неизменными. То, как они радовались новым шмоткам, подняло славянке настроение.       «Это вы ещё не стояли на картонке и не ждали подходящий размер.» – пошутила она про себя. Ностальгия по малым городским базарам пробудилась в её разуме, заставив только вздохнуть.       – Теперь спокойно передвигаемся по острову. – заявила глава. Казалось, она и сама была рада, что слилась с основной массой, при этом умело спрятав дракона. Одноплеменницы налетели с очередными вопросами, как им быть и что делать.       – Вечером глянем, где собираются викинги. Последуем за ними, изучим обстановку… И да, на славу поедим.       – Нам снова придётся разделиться? – полюбопытствовала напарница.       – Если мы не хотим вызвать подозрений, то да. Уважаемые, вы все знаете Новый Олух. Со времён годовщины мира* здесь ничего не поменялось. Власть та же, народ тоже. Но помните, зачем мы сюда прилетели! В этот раз мы не можем промахнуться, иначе Атали будет не в себе.       «Знаем такое.» – мысленно дополнила Вунтесмери. Настолько хорошо она выучила рыжую предводительницу, что видела ту в любых состояниях.       Барышни действительно ориентировались на местности, ведь кто-то сразу отправился в центр, кто-то, захватив подругу, побрёл в лесную гущу, а кто-то даже рискнул посетить дикий пляж. Все при деле, одна Вилена не знала, куда себя деть. Попадаться на глаза вождю или старейшине ой как не хотелось.       – Встречаемся на этом же месте. – помахала рукой Маюр и завернула за прилавок.       – О боже. – тихо произнесла Вилена, находясь в ступоре. – Так, Мила, не буянь! – она спрятала голову детёныша.       Долго крутясь на месте, шатенка не могла определиться, куда ей пойти, чтобы скоротать время. Лазарет, судя по всему, далеко, ярмарку всю обошла, да и знакомых нет, чтобы остановиться. Не было ни разу, чтобы в её поездках случались форс-мажоры, – путешественница всегда всё планировала вплоть до мелочей. Из-за того и ценилась в коллективе как самый ответственный работник. А на Олухе она себя чувствовала полнейшим олухом, не имея ни единой карты, ни компаса, ни связи, ни малейшего представления о местности. Да, заметки в блокноте немного помогали, однако не предоставляли полной картины, в какой дыре оказалась.       – Что ж, сегодня экскурсия выходного дня. – Вилена была решительной как никогда. – Иду, куда ноги ведут!       С этим настроем она пошла вперёд и больше ни о чём не волновалась.

***

      За это время все олуховчане успели проснуться. По традиции мужская часть пошла на охоту и рыбалку, а женская занималась уборкой либо воспитанием детей. Подростков ногой под зад (никак иначе) отправили в школу с надеждой, что из них там сделают «правильных, образованных людей». Тоже самое сделала Тара Сострадательная, захлопнув за своими любимицами дверь. У Гретты хотя бы присутствовала мотивация идти получать знания, а вот на Тамилу напала хандра, из-за чего она быстро унесла ноги подальше от зловещего учебного заведения. Хорошо, что в этот день не пришлось выходить на замену, можно делать что хочешь. Немного пройдясь по улицам, она повернула назад, чтобы завалиться обратно спать и досмотреть сон. «Понедельник-бездельник» – резюмировала Мила без малейшего понятия, какой сегодня день недели, не говоря о числе и месяце. Но по погоде ощущалось, как конец октября.              – Ты сделала, что я просила? – пристала с вопросом Тара, когда та вернулась домой.       – Ага.       – Хорошо.       – Теперь подкинь дров в очаг и нагрей вон ту настойку. – хозяйка, еле стоя на ногах, указала на железный казанок. Выглядела и чувствовала она себя паршиво, но лечиться надо было всё равно. С одной стороны, Таре было приятно, что за ней в кои-то веки ухаживают, но с другой – ненавидела беспомощность, которая совсем не свойственна её сильной личности. Соседка по комнате безоговорочно выполняла все просьбы, молясь, чтобы русая поскорее встала на ноги. Но состояние лишь ухудшалось: высокая температура, периодические судороги и бесконечный кашель. Сейчас бы коронавирус вошёл в чат, но не тут-то было.       – Скоро мой конец, а я так и не вышла замуж… – со слезами говорила Тара, когда на горячем лбу Тамила держала мокрое полотенце. И приходилось лишь качать головой.       «Это же надо… Работала где попало, а теперь устроилась сиделкой.» – как-то промелькнуло в потоке мыслей.       – Знаешь, – молвила больная, – сегодня будут общие сборы на поляне, сходи развейся, за меня и за себя… Возвращайся, когда хочешь.       – Ого! – Мила не могла подобрать выражений, чтобы описать своё удивление. – В лесу точно что-то сдохло, если вы так сказали! Окей, я пойду.       До сумерек девушка перебирала вещи, предвкушая, как отключит мозг и уйдёт в отрыв. Жалко, что та кучерявая шмакодявка не понимает всего кайфа. А может, оно и к лучшему. Тем же вечером       Совместная трапеза набирала обороты, плавно перетекая в деревенскую вечеринку и боксёрский ринг. Давно стало фактом, что викинги любят набить не только желудок всякими угощениями, но и морду своему соседу, то ради развлечения, то из-за принципа. Крылатые девы как раз пришли на это посмотреть. Подобное поведение вызвало у них брезгливость, чего не скажешь о Вилене, которая за свою удивительную жизнь насмотрелась на всякое. Каждый третий мужик в её дворе после нескольких стаканов устраивал потасовку, не различая под конец, это его кореш или дворовая собака. В финале так называемого боевика обычно подтягивалась полиция или того хуже – бабки с первых этажей, которым якобы потоптали клумбы и не дали спать. Вспоминая эпизоды из «прошлой» жизни, шатенка вытерла едва заметную слезинку и переключилась на текущие события. Веселье продолжалось, хотя всё равно не было ясно, что местные жители отмечают. Ужин как ужин, только на свежем воздухе в окружении сотни таких же, как ты.       – Если пригласят на танец, согласишься? – подкалывала одна дева другую.       – Ну уж нет! – та отмахивалась. – Мы должны быть внимательными к тем, кто вокруг нас.       – А если она вообще не придёт? Нам торчать здесь всю ночь? – впряглась в разговор третья.       – Да кто «она»?! – не выдержала Вилена. – Объясните, что происходит!       Барышни переглянулись и затихли.       – Повторите, если вам не трудно, я запуталась.       Они встали и отвели подругу под дерево, где никто не подслушает. Рассказ начала та самая дева, рот которой закрывался только в моменты приёма пищи. В общем, болтунья ещё та. Все остальные присели напротив.       – Когда-то девы были очень сплочёнными, выручали друг друга всегда и везде… Наш состав, который ты сейчас видишь, считался на острове элитным и самым дружным. Такая гармония устраивала всех, однако одной деве этого было мало…       – Звали Ирмина. – дополнила сидящая рядом.       – Да и сейчас зовут. Её уважали, прислушивались к мнению, хотели быть похожими в плане боевых навыков. У неё было всё: красота, ум, слава, самый способный детёныш Шипореза, но однажды она исчезла…       – Это как? – Вилена перебила.       – А так. Не вернулась с очередного задания по спасению пленных. В те времена некоторые поселения были ещё нашими врагами. Мы долго искали Ирмину и дракона, летали на соседние острова, давали координаты союзникам, но тщетно.       – Вы не пробовали узнать у тех, кто был замешан в той ситуации? Может те враги и пленили вашу деву?       – Не смогли подобраться ближе… Говорю же – у неё были способности. У нас бы так не получилось.       – Хммм…              – А теперь Ирмина объявлена на Острове Крылатых дев в розыск. Поэтому нам поручили эту миссию, так как кое-кто вышел на след.       – Спустя столько времени?       – Прошло года три от силы, мы тоже пытались, – соплеменница вздохнула, – но сейчас, как говорит Атали, она может замышлять нехорошие дела.       – Ты же только что сказала, что она была эталоном всего светлого! – славянка скрестила руки.       – Не все девы Ирмине доверяли, если честно. Кто-то даже пустил слух, что она хочет стать лидером и сделает всё возможное и невозможное, чтобы спихнуть действующего. Наш отряд, конечно, в это мало верит, почему и хотим отыскать её на Новом Олухе. Тут жизнь мирная, стабильная и все новости проходят через вождя. Иккинг Карасик точно бы заподозрил попытку покушения или чего-то подобного.       – Вот как… – задумалась Вунтесмери. – Спасибо за откровения.       – Информация секретная, но раз ты с нами, значит, всё в порядке! – рассказчица подмигнула, после чего оглянулась на других.       Вскоре девы поняли, что нужно возвращаться обратно, дабы не упустить ничего важного. Уклоняясь от особей со шлейфом перебродившего хмельного, они заняли ту самую колоду и продолжили вести наблюдение.       – Можно ещё один нескромный вопрос? – Вилена вновь обратила на себя внимание. – Где мы будем спать?       – Где придётся. Шучу! У нашей Гвен есть проверенный человек. Найдётся место для всех.       – На худой конец в нашем распоряжении весь лес. – усмехнулась та самая дева со связями.       Кареглазую такой расклад немного смутил. Ну почему ей не сиделось на одном месте? Какого чёрта потянуло в очередную экспедицию? Видать, натура путешественника взяла верх над всеми остальными принципами. Долгое время, сидя в одной позе, Вилена размышляла о жизни. О той, которая была у неё до происшествия и какая есть сейчас. Месяца два назад она и представить не могла, что попадёт во вселенную, за которую многие кпдшники** отдали бы всё. В какой-то степени можно считать себя избранной, однако это оказалось тяжёлой ношей. Теперь страшно подвести крылатых дев, раз славянка примкнула к ним, но как бы сложились события, если бы Хелен тогда получила от неё отказ? Вероятнее всего, старая целительница долечила бы пациентку и отпустила на все четыре стороны. И никаких приключений… Зато в данный момент спину греет дракоша, а рядом находятся храбрые, надёжные люди. Этого очень не хватало.       Пока Вилена была погружена в свои мысли, некоторые девы сменили дислокацию, чтобы было меньше подозрений. Внезапно на неё обрушилось нечто увесистое, будто обвалилось дерево. В последний миг она успела вцепиться в колоду, сохранив равновесие.       – Эй, смотри, куда прёшь! – сзади кто-то громко выругался.       – Простите?! Это вы на меня упали, а не я!       Виновником столкновения оказался парень лет тридцати, явно находящийся подшофе. К нему сразу подбежали другие мужчины и уволокли куда подальше.       – Ну да, извиняться вас никто не учил. – фыркнула аристократка.       После этого в другой стороне раздался дикий хохот, больше похожий на злорадство, чем на искренность. Девушка не могла остановиться, держась уже за живот. Рядом отдыхающие не смогли не заразиться смехом, даже Вилена улыбнулась. Следующие пару минут её взгляд был прикован к той незнакомке. Бывает же такое, что голос, лексикон, внешность могут показаться до боли знакомыми, но не можешь выстроить конкретный образ в голове? Именно это дева сейчас испытывала. Подойти смелости не хватало, но и упускать из виду не желала.       Та барышня с длинными запутанными волосами вела себя донельзя безбожно, явно выделяясь в обществе. То она смеётся, то руками размахивает, то начисляет всем присутствующим по «сто грамм», в общем, выглядело это со стороны дико и забавно одновременно. Когда Вилена поняла, что бестия движется в её сторону, она перескочила через бревно и спряталась за другими викингами. Всё же не хотелось, чтобы нечаянно споили и затуманили разум. Тем не менее, за девчушкой наблюдать было занятно.       «Как долго ты в бегах будешь? Сколько можно от всех скрываться? Пойди познакомься!» – назойливые мысли не давали шатенке покоя. Последняя фраза показалась ей какой-то особенной, будто попала на шоу знакомств и в эту минуту предстоит узнать нового спутника своей жизни. Бред, конечно, но когда охватывает волнение, в голову прийти может и не такое.       «И о чём я буду обращаться с ней?» – честно спросила себя Вилена. – «Эта дамочка такая же пьяная, как тот осёл, что недавно в меня врезался. Тут все что ли пьяные?! Не люблю их.»       За это время барменшу кто-то усмирил, посадив подальше от костра, то бишь ближе к прохладе. Та замолкла и перешла на ровный, спокойный тон.       – На кого засмотрелась? – из ниоткуда появилась Маюр, уставившись на новенькую своими чёрными глазами.       – Да так… А что?       – Помни, за кем мы охотимся. Эта русая точно не выглядит как властная и самонадеянная брюнетка на четвёртом десятке. Кто бдит, тот всё заметит. – с важным видом глава покинула поляну, оставив юную деву наедине со своими мыслями.       – Сдалась мне ваша подруга. – Вилена буркнула и продолжила следить за более интересными людьми.       Викинги – народ уникальный. Особенно если лицезришь не в учебнике истории, а наяву, с множеством деталей и нюансов. К примеру, все привыкли, что эти люди настоящие варвары, потому изображали их в рогатых шлемах, с длинными бородами и не менее внушительным оружием, предвещающим мучительную смерть. Но стоит приглядеться – понимаешь, что перед тобой обычные деревенские работяги, у которых за спиной семья, скот и скромное хозяйство вместо заточенной секиры. Да и шлемов как таковых не наблюдалось. Такую роскошь на самом деле могли себе позволить не все, и даже этому факту удивилась русская исследовательница, сопоставляя с картинками киноленты. Несомненно, среди викингов были стереотипные и суровые, дурные и алчные, подлые и жестокие по отношению к собратьям или рабам, однако составляли малый процент населения. Большинство были мудрыми, трудолюбивыми сторонниками местных законов и без всяких там прибамбасов.       «Да, Вилена Львовна, куда тебя занесло…» – думая, она качала головой.       К середине ночи многие стали расходиться, не то от перепоя, не то от скуки. Хотя воздух существенно охладел, что тоже могло стать причиной окончания «тусовки». Узкий серп убывающей луны нехотя мерцал сквозь маленькие облака, давая понять, что надеяться на небесное свечение бесполезно. Крылатые девы собрались вместе вновь, но уже не на открытой местности, а в тёмных дебрях.       – Кто что видел? – полюбопытствовала самая разговорчивая дева, пока другие шли молча. Некоторые поделились наблюдениями, что не несли конкретной смысловой нагрузки. Маюр вдруг поникла. Ну а какому начальнику приятно, что цель не достигнута и возможен выговор от крупного босса?       – Ладно, на сегодня отбой. – глава дала команду и спрятала руки под накидкой.       Вилене было необъяснимо тревожно. Ещё с поляны она постоянно оборачивалась назад, выискивая интересующий силуэт, но слышала только его отголосок. Неведанно что влекло найти ту незнакомку, словно между ними присутствовал магнетизм. «Либо ты сошла с ума.» – отметила про себя девушка.       – Мы пришли. Добро пожаловать в секретное поместье дев на Новом Олухе! – торжественно объявила Гвен, с которой познакомили часами раньше.       – Да ты что-о-о?! – выкрикнула её подруга, подойдя ближе и оценив размеры хижины.       – Считайте, досталось в наследство. Хорошо иметь родню с этих краев.       – И нас никто не выгонит отсюда? – присоединилась к беседе славянка.       – Нет, дом полностью принадлежит мне и моему кузену, который вечно где-то пропадает! – договорив, дева махом руки пригласила всех внутрь. – Располагайтесь на ночёвку куда угодно. Есть дополнительных два этажа, кто не жалует чужой храп. – Гвен рассмеялась и растворилась в кромешной темноте.       Все гостьи уснули быстро, так как действительно устали от дороги и вечерних посиделок. Их верные друзья посапывали рядом с хозяйками, свернувшись клубочком. Идиллия, не иначе.       Вилене снились недавние происшествия, которые переживала вместе с Уннер и остальными одногруппницами из отряда: то, как они тренировались или вовсе пропустили тренировку; то, как шатенка без конца куда-то бежала и почему-то падала, а затем девчонки возвращали к жизни; то, как её пожирали двухцветные глаза… На данном моменте подсознание сделало паузу. Снова они! Показалась глупая улыбка на совсем неглупом, серьезном лице, далее стали вырисовываться брови, аккуратный нос, яркие волосы, броский маникюр… Кто это? Чёрный спортивный костюм, голубые кеды, очки в золотистой оправе… Где-то уже мелькало подобное…Прорезался и тихий, низкий голос. Он звал или прогонял? Невнятное «кись-кись» перетекало в «уймись» и «проснись».       «Зачем просыпаться? Хочу разглядеть тебя получше!»       Последовал звонкий смех с ответом: «А я ничуть не изменилась.»       «Стой же, куда убегаешь? Что прикажешь мне делать?»       «Просто найди меня… И всё станет на свои места… Я давно не в обиде.»       Знакомая интонация, однако не улавливается смысл. Всё будто застыло в ожидании логического продолжения диалога. Вместо лишних разглагольствований силуэт подбежал и закинул руку на плечо.       «Эх, Вилка, сколько нас тут ждёт приключений.»       «Как ты меня только что… Тамила!!!»