Туда, где трава зеленее

      Как оно бывает – после бурных событий грядёт затишье. Следующие сутки ничем не отличались от предыдущих: всё та же погода, всё так же занятые викинги своими делами. Наверняка на Олухе существовал день сурка, о котором никто не догадывался. Благодать царила на всех уголках острова, не предвещая чего-либо плохого.       – Как же скучно! – стукнул кружкой по столу кудрявый мужчина в момент нависшей тишины. Все остальные покосились на него, но не произнесли ни слова. – Так и будем сидеть сложа руки?       – А что ты предлагаешь? – дал голос собеседник постарше. – С накопленным арсеналом ринуться в бой, а потом ещё и за решеткой оказаться? Плохая это была идея.       – Ты заплатил нам за дело. Гроши возврату не подлежат. – сухо ответил третий приятель. – К тому же, у тебя есть наставник, который всё контролирует. Мотив, конечно, непонятен, но это движение напоминает о былых годах, когда мы делали что-то вместе.              – А потом были безгранично богаты! – тот самый неусидчивый брюнет снова поднял свою кружку. – За успех!       – Морт, хорош пить. – осадил напарника Арнгейр. – Я вообще не уверен в каком-либо успехе. Если люди вождя найдут наше логово, ещё и с награбленным, – он кивнул на сложенное оружие, – то нам не поздоровится.       – Ты сам пошёл на поводу. – констатировал Кристер, вальяжно расхаживая по тёмному помещению.       – А вы бы не так сделали?       Товарищи умолкли. Каждый думал о своём и пытался при этом понять главаря.       – Крис, у тебя ведь есть жена. – Арн обратился к блондину. – На сколько ты готов пойти ради неё во имя любви? То-то же. – не дождавшись ответа, шатен кивнул. – А ты, Великан, у тебя семья на другом острове. Наверняка соскучился?       Тот от накопившейся досады лишь склонил голову.       – У каждого из вас есть человек, который так или иначе влияет на ваш выбор, образ жизни и поведение в целом. Неужели вы не войдёте в моё положение?       – Мы пытаемся, – стал оправдываться Кристер, – но ваша затея продвигается со скоростью сонных мух, а мы хотим окунуться в приключения, так чтобы риск был и оправдывающий себя результат. Да, парни?       На лицах присутствующих был написан ответ.       – Что ж, тогда это не ко мне. – Арнгейр отвернулся и уставился куда-то в стену. Приближающаяся фигура одарила своим холодом и неудовлетворением.              – Я бы не стала делать столь поспешные выводы.       – Мать моя Хлин*! – не сдержался от испуга Мортен. – Как долго ты здесь?       – Достаточно, чтобы понять, какие вы жалкие.              – Но уважаемая… – Крис хотел было что-то возразить.       – Пошли вон.       Изначально приятели опешили, но затем уяснили, что лучше от грозной леди смыться, чем отхватить по полной программе.       – А вас, Арнгейр Фур, я попрошу остаться.       Супруг обречённо вздохнул и встретился с женским, непроницаемым взглядом.       – Нет, ну вы слыхали такое?! – обиженно произнёс последний из банды, захлопывая дверь. В помещении стало привычно тихо.       – Ты опять за своё? Я же просил…       – Мне нет дела до твоих дружков! – карие глаза начали наливаться огнём. – Они или с нами, или пусть убираются куда подальше, а мы сделаем всё сами!       Верный муж покачал головой и напомнил о возможных последствиях. Но Ирмина не из тех женщин, кто выслушает и покорно согласится, – она продолжила пилить дальше, надеясь, что её любимый дуралей сдаст позиции.       – Мой план продвигается идеально. И если бы не ваши колебания, мы бы достигли большего. – женщина нежно взяла в руки именную секиру и с грохотом её откинула.       – Что ты имеешь в виду? Восседала бы на троне в золотой короне? – Арн решил, что нужно разбавить диалог юмором.       – Между прочим, ты пообещал её мне при первой нашей встрече. – надулась супруга.       – Я думал, что она будет последней… – тот прошептал.       – В общем, что мы имеем: оружие есть, сила есть, карты уже не нужны, торжество на носу, подмоги нет.       Бородач молчал в предвкушении нового плана от дорогой.       – Ты поговори ещё раз с ребятами, потому что вы займётесь Иккингом и его охраной, а я ликвидирую Астрид с детьми.       – Не сильно ли жёсткие методы? – голос Арна дрогнул.       –Ты что, думаешь, я их убью? – захохотала брюнетка. – Просто уберу с пути.       Появилось чувство, что Ирмина сошла с ума. Её ранние несбыточные мечты превратились в нечто устрашающее, и самое противное, что эта мания поглотила женщину, напрочь вычёркивая образ напуганной, умоляющей пощадить пленницы. Каждый раз, когда она заводила тему о своём мнимом величии и желании править, Арнгейр смотрел на неё и где-то в глубине души сочувствовал и ей, и себе заодно. Не поддался бы в тот день нелепым саамским традициям – не знал бы беды. Но, с другой стороны, мужчина остался благодарен судьбе, что преподнесла дар в виде очаровательной крылатой девы, потому что он любит её и ни на день не готов с ней расставаться. Пусть даже Ирма (именно так прозвал) и демонстрирует свой непростой характер с сопутствующими упрёками, обидами и прочими женскими странностями. Только из-за высоких чувств он согласился ей помочь и воплотить старое желание в реальность. Однако и тут имелись уже сомнения.       – Всё равно я бы не стал так рисковать.       – Ага, трусишь, как и твоя никчёмная группировка. – язвительно подчеркнула жена.       – За последние годы у нас неплохая репутация в области стройки… Но мы конечно испробуем твой план. – серьезный на вид мужчина не смог устоять перед чарами спутницы. Та, почувствовав себя победительницей, сразу же успокоилась и обняла его за плечи, мол, можешь, когда хочешь.       – Кстати, у нас есть наряды на Праздник урожая? – Ирмина продолжала сверлить взглядом.       – Да что-нибудь найдём.       – Не что-нибудь, а пойдём сейчас же на рынок! – достав из тайника бархатный мешочек, она в буквальном смысле потянула Арнгейра за собой. Уж больно переменчивое у женщин настроение!       Скупившись лучшими арабскими тканями, супруги решили прогуляться по деревне. Глаза брюнетки сияли в тот момент ярче всякой звезды, а вот шатен, подсчитывающий расходы, заметно поник. Вдалеке, в районе каменного фонтана он заметил своих подельников, которые задумали очередную шалость. И всё бы хорошо, но эпицентром ситуации была девушка, не подозревающая об этом. Морт и Кристер нависли над её плечами с двух сторон, один даже произнёс «ку-ку». Та испуганно икнула, покачнулась и чуть не свалилась в холодную воду. Парни рассмеялись, но упасть даме не позволили.       Арн смотрел на это зрелище без каких-либо эмоций. В друзьях ему не нравилось, что они без конца кому-то докучали и хотели навредить, пусть даже в шутку. Сам он был сдержанным и задумывался о последствиях, однако вмешиваться в их проделки и вычитывать, как малых детей, не считал обязательным. Мужчина сосредоточился на образе «пострадавшей», пытаясь на расстоянии его идентифицировать, и вскоре сообразил.       – Что вы от меня хотите? У меня нет денег! – жалобно произнесла та.       – Нам они не нужны. – ответил брюнет и стал принюхиваться. – Познакомиться бы…       – Я на улице не знакомлюсь! – темноволосая готова было встать, но резким движением её усадили обратно.       – Где же тогда?       – В интернете ёпта!       – Не будь такой прыткой… – потёр ладони второй компаньон.       Как дальше разворачивалась беседа, Арнгейр не слышал, только думал, если парни выйдут за рамки, придётся их приструнить. Из-за спины ревностно выглянула Ирмина, полагая, что муж засмотрелся на другую, хотя отчётливо было ясно, к кому прикован взгляд.       – Что они себе позволяют?!       – А ты присмотрись. Не узнаёшь? – шатен обратил внимание на девушку с небрежным пучком.       – Допустим. Какое мне дело?       – Она всё о нас знает. Точнее, то, что мы собираемся сделать. Недавно я подкараулил её, но меня спугнули местные, пришлось отступить. Как видишь, после всех угроз не боится сама выходить в деревню.       – Девчонка еле на ногах стоит! Дайте ей покой! – супруга прикрикнула, чем привлекла внимание компании у фонтана. – Забирай свою шайку и убирайтесь, пока она не узнала вас.       – Но Ирма… – Арнгейр думал возразить, но лишь махнул рукой, подавшись вперёд. – Так, ребята, дайте красавице прийти в себя и отдохнуть без ваших заигрываний.       Потрясённая барышня мотнула головой, понимая, что перед ней те самые «всадники пиздеца», видеть которых ей хотелось в последнюю очередь. От волнения у неё заколотилось сердце и пересохло в горле. Столь немая неловкость убивала изнутри, оставляя тело обездвиженным ещё какое-то время. При виде знакомых жилеток Тамиле показалось, что она протрезвела за считанные секунды, хотя на самом деле её накрыло ещё больше. Версии было две: или мужики расправятся на месте, или волшебным способом пощадят и отнюдь не появятся на горизонте. Разбойники как-то странно улыбнулись и отстранились. В кои-то веки спасение не потребовало усердий!       Напоследок главарь развернулся и хрипло проговорил: «до скорой встречи». О какой встрече идёт речь? И почему он так уверен, что она состоится? Радецкую опять терзали неприятные мысли. Даже когда недоброжелатели скрылись за постройками, лучше ей не стало. За что судьба впутала её в это чёртово колесо, откуда нельзя выбраться? Гуляла бы себе беззаботно, а тут – на пожалуйста, выгребай и ещё попробуй выжить. Мила, имея все возможности, могла бы и сбежать, да вот только куда и зачем, если всё равно догонят. Последняя мысль будто привела в чувство.       Поднявшись и широко зевнув, девушка тотчас ощутила, как напряжены мышцы в конечностях и как вибрирует в висках, а значило это одно: ночь была жаркой. Не то чтобы Тамила забыла, что вытворяла в окружении молодых и не очень викингов, просто некоторые моменты до сих пор находились в тумане сознания и выстраивались в единый образ довольно смутно. Но она точно знала, что рано или поздно всё вспомнится, а может превратится в компромат.       Внезапно поднявшийся ветер остудил прохладой лицо. Дышалось на данный момент легче, чем шлось. Мила плавно обходила прохожих и тихо посмеивалась над шутками из своей головы. Хоть те мужчины её напрягли, однако создалось впечатление, что она смирилась с их выходками. Буквально двадцать минут назад она была на стрессе, а сейчас вела себя как ни в чём ни бывало. Пора бы заканчивать принимать столько спиртного, а то не заметишь, как и крыша поедет на фоне происходящего. Но раз наставница дала волю, почему бы и не воспользоваться.       Стоило только вспомнить о Таре, на горизонте нарисовалась её сожительница. Очередная ходячая проблема – сделала для себя выводы Тамила. Та, в свою очередь, решила подбежать, но вместо приветствия налетела на старшую с претензиями.       – Где вы пропадали всю ночь?! – Гретта бросила укоризненный взгляд.       – Тебе какое дело?       – Мне пришлось сидеть с тётей, ей было так плохо! А вам лишь бы погулять!       – Эй, мелкая, остынь, – Мила пыталась сохранять спокойствие, – она сама меня отпустила. Раз любишь тётю, почему не позаботилась о ней?       – Из-за этого я не успела домашку сделать. И вообще, мне тоже надо проводить время с друзьями, а не в комнате травами дышать!       – За что б ты ещё переживала…       – Так, мне пора в академию, а ты иди досматривай. Твоя смена. – поправив сумку, девчонка фыркнула и развернулась в обратную сторону.       – Дура! – не выдержала Радецкая. Так много хотелось сказать вдогонку, но след той паршивки уже простыл. Ничего не оставалось, как вернуться домой.       Хижина одаряла тишиной, однако этот фактор абсолютно не смущал девушку, которая поднималась на второй этаж, чтобы проведать знакомую. Думала сначала постучаться, но вошла так. Хозяйка не спала. Задумчиво вычёсывая волосы, она глядела в настежь распахнутое окно, не замечая чью-то душу.       – Это что ещё такое? – мгновенно среагировала Тамила, захлопнув деревянные ставни. – Обалдели! Племянница рассказывает, как вам тут херово, а вы холод глотаете!       – Всё нормально. – тихо ответила Тара. Хотя видно было, что врёт. – Как провела время в деревне?       – Да как обычно. А ну, зубы не заговаривайте мне!       Учительница ухмыльнулась от осознания того, какой смекалкой и проницательностью может обладать такая недалёкая, на первый взгляд, особь. То ли подопечная всегда такой была, то ли начала копировать. Поболтав по душам час-другой, больная окончательно уморилась и вернулась к постельному режиму, не то рисковала быть уложенной силой. Мила успела расслабиться на своей импровизированной кровати, но при этом высказала всё, что думала: о людях, о мужском поле и даже о «заботливой» Гретте, которая между тётей и учёбой выбрала второе. Тару это рассмешило, ведь вспомнить год назад – племяшка и слышать не хотела о школе, а теперь – взялась за ум. Абсурдно, но хоть какая-то отрада.       – Слушай, а что известно про торжество? Не хотят ли, например, перенести его? – с надеждой произнесла синеглазка.       – Нет, ничё такого. Народ настроен серьезно, а кое-кто слишком…       – Жаль. Так и не выгуляю своё платье.       – Вы же говорили, что успеете поправиться. – собеседница иронически припомнила обещание. Тара вздохнула, накрыв лоб ладонью.       Понимая, что своим болтанием забирает у той последние силы, Тамила поспешила удалиться из комнаты. Только вот не придумала, куда идти дальше. В гостевой – живописный беспорядок, на улице – пробирающая до костей сырость. Девушка ненавидела ситуации, когда некуда себя приткнуть, особенно без сторонней поддержки. Бродить по острову уже изрядно надоело, но, похоже, выбора не осталось.       Нежданно раздавшийся стук в дверь создал новую интригу.