Туда, где трава зеленее

      Утро следующего дня оказалось пасмурным и в каком-то смысле противным. Ни солнечных лучей, проникающих сквозь облака, ни звонких голосов птиц, одна лишь серость и безнадёга. В деревне жизнь кипела, чего не скажешь о дикой природе, которая будто застыла в пониженных градусах.       Где-то на окраине острова кто-то пробирался сквозь заросли. Смело, дерзко, явно уставший с дороги. Собой он цеплял влажные паутины и отталкивал колючие ветки, мешающие идти. Преодолев массу препятствий в виде лесистых склонов, ненадёжных мостиков и извилистых троп, фигура прямой наводкой приблизилась к одной из крайних хижин на центральной площади. Спустя пару минут последовал стук в двери.       Первой его услышала Тамила, которая практически не спала. Прикинув, что это может быть Плевака, она зарылась в меховое одеяло. Будет она открывать надоедливым балаболам, конечно. Через десять секунд стук раздался снова, но уже с акцентом на нетерпеливость. Лежащая высунула нос, заодно размышляя, кто в такую рань посмел тревожить хозяйку дома. «Неужели Викар припёрся? То ли Иккинг пожаловал с очередными претензиями? Или… Нет, этого не может быть!..» – лицо Милы сделалось испуганным. Она точно вспомнила местных бандитов. Зато прекратили стучать, что дало возможность расслабиться.       – Стучите-стучите… – молодая особь снаружи явно кого-то сейчас пародировала. – Вот и вся благодарность за целый год.       Наверху послышался грохот, после чего всё затихло. Однако Радецкая была уже на чеку. Приближающиеся шаги наводили на плохие мысли.       – Доски так и не поменяла… – доносился чужой голос. – Надо бы напом… А!!! Вы кто?!       – Тот же вопрос. – русая искусно прятала волнение за грозным взглядом, а сама пряталась за комнатной перегородкой. Оппонент выдерживал паузу.       – Вообще-то я здесь живу! – выпалил первое, что пришло на ум.       – И чё, я тоже.       – Где Тара? Что вы с ней сделали? Отобрали хижину?!       – Эй, чел, спокойнее, – девушка сделала пару шагов вперёд. – ничего я с ней не делала, она отсыпается в своей спальне. Ты так и не назвал своё имя.       – Я девочка! – подросток перебил на последних словах. – Гретта Лундквист.       – И какого хрена сюда заявилась? – Мила указала на террасу, по которой хулиганка перелезла.       – Племяннице нельзя в гости в своей тёте? – та насупилась.       – Вот чёрт.       Слова наставницы приобрели смысл. Правдивый смысл. И то, что проблема с обустройством двух гостей не была решена, выбивало из колеи ещё больше. «Тара, нуёптвоюмать!» – славянка мысленно выругалась.       – Вижу, что моя комната занята… Ну ничего, оставлю вещи пока здесь. – шатенка странно улыбнулась. – А вы ведь тоже не представились.       Подловила на том же, подумала старшая. Что ж, придётся объясняться.       – Я Тамила. С дальних земель. Не то ученица, не то коллега твоей тёти. Надеюсь, надолго в этом цирке не задержусь.       – Внешность у вас… – Гретта замялась. – Необычная. Явно не из Норвегии. Ладно, я очень устала с дороги, чтобы расспрашивать про вашу жизнь, пойду наверх.       – Стой! Таре нездоровится, пусть отдыхает.       – Ну вот ещё! Тара когда увидит меня, сразу на ноги встанет! – с этими словами девчонка ринулась на второй этаж. Радецкая последовала за ней. Выглядело это так, будто преданная секретарша не пускает конкурента к своему любимому шефу. И таки смогла перегородить собой дверь.       – Я сказала: не лезь.       Возмущенная Гретта ничего умнее не придумала как громко звать на помощь и отбиваться что есть силы.       – О боги, что происходит?! – зарычала сонная девушка, вскочив с кровати.       Младшая отпихнула массивную преграду и кинулась обнимать тётушку. Та, потирая глаза, поздравила с прибытием.       – Вы чего завелись с самого утра? Не познакомились ещё?       – К сожалению. – фыркнула Тамила.       – Почему моя комната занята? Ты же обещала-а-а… – защищая себя, Гретта прикинулась ребёнком. – Сделай что-нибудь!       – Она может тебя провести, вещи уже собраны. – проснулся славянский сарказм.       – Ах ты!..       – Ну давай, заплачь.       – Успокоились обе! – не выдержала Тара. – У меня и так голова болит, теперь ещё ваше бурчание слушать. Ты, – она указала на племянницу, – иди разбирай сумку, а ты, – ткнула на гостью, – проветрись на улице! И чтоб я вас не слышала до полудня!       – Заебись порешала проблему. – Мила подняла большой палец и скрылась в коридоре. Краем уха слушала, как мелкая пыталась задобрить свою опекуншу. Гадость редкостная. На душе резко стало противно. Только вчера вы делали совместный проект, а сегодня тебя выгоняют без веских причин. От нахлынувшей обиды Мила плюнула на крыльцо и побрела прочь. В прочем, не впервой.       Прошло несколько часов. За это время викинги успели выгрузить товар на прилавки и развернуть предпраздничную ярмарку, как делают это перед каждым торжеством. Площадь и соединяющие улицы наполнились людьми, которые тратили последние денежные запасы без всякого сожаления. В стороне подрастающее поколение по традиции обустроило игральную зону: бочки, колоды, мешки с гнилыми плодами и символические призы. Желающих замазаться в приторном желе и получить деревянную медаль было немало, а если уж сильно постараться, то можно заполучить медный кубок. Так развлекались дети. Взрослые просто скупались и проводили свободное время за болтовней без своих отпрысков.       Подобные мероприятия любила посещать Гретта, но сейчас у неё была миссия важнее: вернуть тётю в привычное состояние и отвоевать часть домашней территории. К слову, она находилась уже в гостевой комнате, пытаясь замести следы предыдущего посетителя. На глаза попался самодельный шкафчик с тремя ящичками, в одном из которых лежали невиданные ей предметы.       – Фу, что это? – кривилась та, когда взяла в руку мобильный телефон. – Сверкающий брусок, впервые вижу! А это дьявол во плоти, но с такой милой мордой… – откинула картинку с котиком. – Даже нечего прихватить!       В этот момент к ней спустилась Тара, завёрнутая в свою накидку.       – Что делаешь?       – Ой! Я… Разбираю сумку, как ты и сказала. – замешкалась девочка.       – Ладно. Хотела спросить, на сколько ты сюда прибыла. Как-то неудобно вышло перед моей знакомой.       Гретта сдержала смешок и просто пожала плечами. Но знает, что пробудет на Новом Олухе до первых морозов как минимум. Какая разница? Главное, чтобы та грубиянка не вернулась.       – Слушай, я знаю, что ты любишь это место, но не могу оставить Тамилу на улице. Натворит чего, а потом ищи её…       – Как знакомо! – расплылась в улыбке племянница, тут же одумавшись. – Но комната одна, кровать тоже! Что нам…       – Тихо, моя дорогая. У меня всегда есть запасной вариант. – Тара взялась за прядь волос, представляя тёплые руки своего избранного. – Но пока я больна, уйти из дома не получится. Значит, как-то перетерпим. А сейчас собирайся, мы отправимся на поиски соседки.       – Но ты сказала, что больна!       – Это неважно. Важно то, как сложатся события дальше. – после этого русая развернулась и пошла переодеваться. В том, что она непредсказуемая, Гретта убедилась окончательно.       Искать малознакомого человека среди других незнакомцев – задание непростое, но куда тяжелее, когда ищешь в толпе толстопузых викингов и прочих «иностранных» гостей. Тётя с племянницей решили разделиться, но даже это не дало эффективности. Гретта сама умудрилась потеряться, ведь на острове всего третий раз. Перед расставанием Тара напомнила об обязательном визите школы, и если девочка встретит Тамилу, передать ей тоже самое. Учительница до последнего не хотела ставить себе замену, однако провести сегодняшний урок не в состоянии. Придётся вновь доверить его дилетантке с цветными волосами, так как у всех коллег и так завал.

***

      Мила, которая уже забыла про утренний конфуз, просто валялась на стоге сена и созерцала на красочный муравейник свысока. Ним она назвала сборище людей, что носили колоритные жилеты на фоне флажков и фонариков. Слева от неё послышалось тяжёлое дыхание с некой хрипотцой.       – Ты здесь! – воскликнула Гретта. Наконец-то!       – Марш-бросок выполнен успешно? – довольно ухмыльнулась славянка, глядя, как той становится дурно. – Чего пришла?       – Эй, спокойно. Я с миром. Тара велела идти нам в академию, по пути всё объясню.       – Велела… Ха!       – Не будь занудой, пошли.       И они действительно отправились по заданному маршруту, где их давно заждались. Пол дороги барышни молчали, но когда заходили в класс, Тамила прошипела:       – Веди себя нормально и ко мне не обращайся.       – Больно нужно! – шатенка взмахнула хвостом и прошла внутрь.       – Добрый день, офисный планктон! – поздоровалась старшая, всматриваясь в грустные лица подростков. – Да, меня снова поставили на замену… Нет, петь я вам не собираюсь. – тут же ответила на волнующие вопросы. – Ваша училка заболела, поэтому сегодня придётся потрудиться.       – Гретта, ты ли это?! – воскликнул кто-то из группы.       – Да, привет! – та выровняла спину, тем самым показывая, как она похорошела.       – Ах да, ещё я с прицепом. – махнула рукой Мила. – Садись, выскочка, и не мешай.       Узнав, какое занятие сегодня по расписанию, девушка пару секунд пребывала в ступоре, после чего оклемалась и присела на учительское место. «Что рассказать про узы брака? Понятия не имею» – она мысленно приуныла. Замужество и так являлось для неё темой табу, а тут целую лекцию проводить. Ох и подстава от Тары!       – Что ж… Кто-то шарит про ваши традиции?       – Можно я? – решила попытать удачу Гретта.       – Кто ещё? – Радецкая нарочно проигнорировала отклик с последней парты. Повезло, что согласились другие ребята. Будет что послушать (и потянуть время).       Парень с девчонкой, видимо, обсуждаемая всеми на переменах пара, решили наглядно ознакомить со всеми этапами отношений: от первого взгляда и поздних прогулок до признаний под родовым щитом.       – …А потом Рэйн добудет мне трофей в последнем походе и я отдам ему своё сердце! – лирично закончила Айра, падая в его объятья.       – Как мило! – захлопал в ладоши один из одноклассников.       – М-м-м, розовые сопли. – подытожила Тамила, развеяв всю романтику в атмосфере. – Ну, Лундхвист, или как там тебя, твоя очередь.       Кареглазая еле сдержалась от ответной гадости, что так крутилась на языке. Вместо этого подготовилась к повествованию истории.       – Не знаю, как у остальных, но мои родители, Аксель и Отталия, познакомились в огороде, когда мама не могла запрячь яка, а папа, возвращался с рыбалки и упал прямо в…       – Удобрение! – перебила её подружка.       – Так и есть. Она помогла ему отмыться, а он помог ей с рогатым упрямцем. Не припоминаю, чтобы предки рассказывали про какие-то обряды до венчания. Просто понравились друг другу и стали жить вместе.       Тамила не заметила, как губы растянулись в улыбку, а поймав себя на этом, тотчас её убрала.       – Славно. – сухо добавила.       Все остальные дополняли понемногу, зато к концу урока сложилась чуть ли не идеальная картина скандинавской семьи. Но совпадало ли это с реальностью, либо было подростковой фантазией – вот загадка. Ученики, уставшие сидеть, попросились на выход, другие возжелали услышать песню заморскую, на что снова получили отказ от «преподавателя». Далее прозвучал задорный свист.       – Всё, мы закончили. Теперь расходитесь по домам! – махала руками Мила. – Кыш, кыш!       – А задание на дом? – спросил местный умник.       – Ой иди уже.       К так называемой заместительнице подошла Гретта. Ей, конечно, не особо хотелось общаться с той, которая пыталась всё занятие унизить, но вежливость взяла верх над возмущением.       – Вообще-то уроки проводятся не так. Академики не должны рассказывать больше, чем учитель, иначе в чём смысл обучения?       – Реально… – задумалась Радецкая. – Мне ведь так насрать!       Старшая предпочла побыстрее удалиться с этого сырого помещения, как её вновь догнали.       – Вы болтаете ерунду! Я всё тёте расскажу.       – Ну и хорошо. – Тамила ни капли не боялась последствий.       После занятия девчонки отправились домой. Гретта побежала вперёд, наверняка, чтобы в очередной раз пожаловаться на абьюз со стороны новенькой. Та, в свою очередь, не придала этому значения, шла медленно, пытаясь грамотно построить маршрут. Беготня непонятно за кем и ради чего её значительно вымотала, куда лучше перейти в режим энергосбережения. Так много она не двигалась со времён первой подработки в кафе, поэтому сейчас догнать этот темп даётся нелегко.       По приходу в хижину учительницы Милу застала не особо приятная картина, вернее, лица, с которыми её встретили. Племянница уминала какую-то похлёбку с булкой, а тётя жестом пригласила за стол.       – Я не голодна. – уведомила гостья.       – Присядь.       Пришлось выполнять.              – Мне Гретта поведала, как ты проводила урок. – с неким отвращением озвучила Тара. – Была просьба заменить меня, проверить знания каждого, а не паясничать.       – Так я и проверяла. Ваши ученики очень хорошо ответили! Даже вот эта. – темнорусая кивнула на обжору.       Шатенка, вытираясь рукавом, пробормотала что-то в знак согласия.       – Тебе слова не давали, стукачка. – огрызнулась соперница.       – А ты… А ты…       – Хватит! – крикнула старшая. – Ну почему вы всё время пререкаетесь вместо того, чтобы сделать попытку подружиться?! Или хотя бы стерпеть друг друга. Я понимаю, что возраст и характер у вас разный, но это не значит, что в моём доме нужно сеять раздор!       Она хотела бы ещё дополнить, но подступивший кашель стал душить.       – Вам и так плохо, не тратьте последние силы. – посочувствовала Тамила, осознавая, что это вновь из-за неё. Даже младшая перевела взгляд на больную.       – Да как тут не тратить, если вы грызётесь хуже волков?       «И это я ещё не начинала…» – произнесла про себя подчинённая.       – В общем, делаем так: Гретта располагается в своей комнате и усердно читает книгу, которую я оставила, а Тамила переходит на второй этаж и помогает с хозяйством. Лишние вопросы нежелательны, потому что я устала от…       – Нас? – переспросила племяшка.       – Всех.       «Или назовём это упадком сил с лёгкой формой депрессии.» – сделала выводы славянка.       Пробыв ещё какое-то время в тишине, барышни решили разойтись, дабы избавиться от неловкости. Мила поднялась за наставницей, которая показала ей деревянное изделие, напоминающее винтажное кресло с множеством резных вензелей. С комфортом не развалишься, но лучше, чем ничего. Застелив двумя покрывалами, Тара предложила протестировать. Все остались довольны.       – Что ж, наряд окончен, теперь нужно придумать что-то с волосами. – голубоглазая перекидывала свои пряди перед сверкающей секирой.       – Серьезно?! У вас чуть ли не жар, а вы выбираете причёску! Я в ахуе. – последнюю фразу пришлось сказать шёпотом. – Противопоказано вообще выходить к людям в таком состоянии, а вдруг это вирус?       Та лишь поглумилась над последним словом.       – Но это не мешает мне быть в полной готовности, так ведь? – усмехнулась Тара. – Мы, викинги, стойкие к болезням и противостоим им, как любому врагу.       – А в чём пойду я?       Тотчас собеседница указала пальцем на пол, где лежал Милкин рюкзак.       – Что-о-о?.. Как вы?.. Ошалеть! – сыпались возгласы изумления. Легендарная рубашка в клетку вернулась к законной владелице, да ещё в придачу со всем остальным имуществом, что было оставлено в избе недоделанного Кощея. – Вы ходили аж к самому Вику?       – Чтоб не говорила потом, мол, я бездействую. Да, ходила. Кое-кто так и не научился запирать плотно дверь. – закончив, русая улеглась в прохладную постель и как следует откашлялась. – Пока есть силы – выполняю обещанное.       – Большое спасибо!       Вслед за этим Тамила поинтересовалась, не грядет ли выселение с такого райского общежития, на что получила желанный отрицательный ответ. Минус одна проблема, как ей показалось. Со спокойной душой она уселась напротив и просто рассматривала всё подряд: от настенного декора до спящей физиономии хозяйки.       Однако день ещё не закончился, а значит можно что-либо сделать, к примеру, погулять, помочь с уборкой, потроллить мелкую. Ах да, она ж у нас неприкосновенная. Тогда заняться домашними делами и обзавестись для начала водой, свежими вещами и здешними предметами гигиены. Как мало, оказывается, нужно для счастья.

***

      Весь остров продолжал готовиться к Празднику урожая, который укрепит моральный дух на следующий посевной сезон. Тогда ещё не были выдуманы лунные календари и массовые суеверия, – викинги доверяли природе с её палитрой удивительных явлений. Хотя находились и те, кто до сих пор почитал язычество, согласно которому всеми аспектами космоса управлял пантеон богов. Тема религиозных взглядов практически не обсуждалась в кругу олуховчан, ибо они не желали лишний раз усложнять без того бурливую жизнь. Вместо того довольствовались удачными походами, новыми договорённостями с другими племенами и совместными торжествами.       Чета вождей, возвращаясь вечером с очередного деревенского собрания, предвкушала, как отметит окончание сезона. Позади резвилась детвора, но стоило им переступить домашний порог, как родители скомандовали ложиться спать. Отрицание, торг и в конце концов принятие. Иккинг по привычке уселся за рабочий стол, проверяя различные письмена, а его покорная супруга перебирала вещи в гостиной.       – Дорогой, а почему сундук не закрыт? – присмотрелась Астрид. – Ты же знаешь, что одежда может отсыреть.       – Я не подходил к нему.       – На столе лежали ножи, не помнишь, куда они могли деться? – через время блондинка снова удивлённо спросила. Муж, не оборачиваясь, просто хмыкнул.       – Топор! Мой топор! Его нигде нет!       Последняя фраза Иккинга насторожила, ведь оружие никогда не пропадало из поля зрения его жены. Он встал и обошёл все углы, чтобы убедиться в отсутствии вышеперечисленных предметов.       – Не могла та девчонка с Дальних земель проникнуть в наш дом? – насупилась белокурая.       – Исключено. – спокойно ответил вождь. – Я говорил с Тамил раньше, она не способна на такое.       – Даже Плевака не решился бы…       – Вот что: усилим патруль на улицах. С подозрительными людьми – проводить беседы. Реагировать на каждый зов о помощи. Смотреть, чтобы викинги не устраивали драки… – это и многое другое шатен озвучивал со всей строгостью, что в нём была. Жена внимательно слушала и понимала, что данные команды ей нужно раздать страже острова. Праздник праздником, а поработать придётся.       – Ну почему всё снова идёт яку под хвост?.. Зефир, спать! – рявкнув на любопытную дочку, мать села на ближайшую лавку. – Хоть год мы можем отпраздновать без происшествий?       – Похоже, у викингов такая судьба. – Иккинг улыбнулся и разместился рядом.       К Олуху незаметно подкрадывалась ночь, окутывая его типичной осенней сыростью. Улицы вместе с домиками обретали желто-горячего оттенка, пропитываясь лёгкой дымкой. Всё светлое засыпало и просыпались тёмные силы, но некоторые, судя по всему, даже не ложились.