Freeze, Freeze, Thou Bitter Sky

Портос уже ухватил Атоса и потащил его глубже в подлесок. Арамис вытащил пистолет и снял с плеч цилиндр. – Портос, – прошипел он, протягивая его. Портос материализовался рядом забрать его. Будь осторожен, сказал он одними глазами. Арамис усмехнулся ему. Когда я не? Портос покачал головой, но вернулся к Атосу. Топот копыт приближался. Арамис крался в тени деревьев, возвращаясь по их следам, и пытался не думать о Савойе, о том, как прятался, пока братья гибли вокруг него. Это другой лес, и пистолет успокаивающе тяжелил руку. В этот раз он не станет беспомощной жертвой. Он добрался до следующей поляны, с поредевшими деревьями, но густым подлеском, и вот они. Двое всадников. Наверное, разведчики, отделившиеся от остальных. Один спешился и искал следы на земле, второй с оружием наготове караулил из седла. Это будет быстро. Сделав глубокий вдох, Арамис прицелился во всадника, второй рукой вытаскивая кинжал. Он понадеялся, что рядом нет никого, кто мог бы услышать звук выстрела. Вспышка боли пронзила раненое плечо, но он стиснул зубы и перетерпел. Промахнуться нельзя. Бах. Выстрел показался ударом грома. Всадник упал, получив пулю в сердце. Второй разведчик вскинулся, потянулся к пистолету. Арамис метнул кинжал. Он вонзился разведчику в спину и опрокинул на землю. Арамис выбежал из своего укрытия и прикончил его ударом шпаги. Мир замер. Арамис опустил голову, прислонившись к дереву для поддержки. Плечо будто обложили горячими углями, и несколько драгоценных минут он потратил на то, чтобы обуздать боль. Когда перестало казаться, что он упадет, лишь сделав шаг, он повернулся к лошадям. Они заметно нервничали, но не убегали. И в их седельных сумках было полно припасов. Арамис едва не прослезился. Забрав свой кинжал, он успокоил лошадей и повел туда, где оставил Атоса и Портоса. Подходя ближе, он услышал грозный щелчок и застыл. Могло их быть больше четверых? Что, если они услышали выстрел и пришли искать? Он глупо забыл перезарядиться, слишком поглощенный лошадьми, и мог рассчитывать только на кинжал и шпагу. Его глаза заметались в поисках хорошего укрытия. Стоит ли бросать лошадей? Но из-за кустов вышел Портос. Арамис облегченно обмяк. – Не делай так больше! – прошипел он, когда оправился. – Я думал, ты еще один разведчик. – Ну, ты тоже не назвался, – отпарировал Портос. Арамис фыркнул. Проехали. – Где Атос? Ты же его не бросил? – Я здесь, – Атос подходил к ним, сжимая в руке шпагу. – Пусть я ранен, но я могу идти. Арамис сглотнул раздражение от сухого тона. К счастью, Портос послужил отвлекающим фактором. – Что случилось? Мы слышали выстрел. – Там были два разведчика. Я убил их и забрал их лошадей. – Он махнул на животных. – У них было немного еды, лишние плащи и несколько повязок, хотя, к сожалению, не нашлось медицинских припасов. Все же я назвал бы это улучшением нашего положения. Портос ярко улыбнулся и хлопнул его по спине. – Отлично. Атос нахмурился. – Но где остальные? На нас напали не меньше дюжины. Выстрел мог сообщить им, где нас искать. Арамис раздраженно глянул на него. – Это был рассчитанный риск. Ради лошадей. И это легко решаемая проблема. Нужно продолжать двигаться. Что теперь мы можем делать быстрее. Благодаря лошадям. Атос покачал головой и убрал шпагу в ножны. Пальцы Портоса сжали плечо Арамиса с молчаливой поддержкой. – Можно мы его вырубим? – прошептал Арамис. – Не хочу таскать его на себе. – Жаль, – вздохнул Арамис. Портос снова сжал его плечо и подвел одну из лошадей к Атосу. – Давай, это не будет весело. Атос рассматривал лошадь с едва скрываемой опаской, но все равно подошел. Понадобилось несколько мучительных попыток и сдавленных стонов, но наконец он забрался в седло, и Портос уселся сзади, взяв поводья. Арамис залез на вторую лошадь, тяжело дыша через нос, чтобы утихомирить пульсацию в плече. Усевшись, он повернулся к Портосу. – Разведчики двигались с юго-востока, шли по нашим следам. – Они знают, что мы направляемся в Париж. – Тогда нужно какое-то время ехать строго на запад, – вмешался Атос. – Это может сбить их со следа. На запад, к Гаскони. В основном фермерские земли, не много больших деревень или городов. Арамис не помнил, кто управляет этой землей, но с этим они разберутся в свое время, если понадобится. – Хорошо, – сказал он, желая, чтобы не Атос сделал это предложение. – Поехали. До заката осталось не больше часа, максимум, но они хотя бы увеличат расстояние между ними и преследователями. Арамис покосился на своих спутников. Атос уже обмяк в седле, привалившись к Портосу. Он дышал неглубоко и слишком медленно. Арамис коснулся рукой груди, где на шее под одеждой висела цепочка четок. ~ ~ ~ ~ ~ Девять дней назад – Так в чем, по-твоему, тут все дело? Арамис пожал плечами, наблюдая за Атосом, ехавшим на пару корпусов впереди. Целый день езды, а он сказал им не больше трех полных предложений. – Не знаю. Капитан только сказал, что мы должны встретиться в Лодеве с человеком, у которого есть важные сведения для короля. – Все равно непонятно, зачем мы все трое понадобились. Арамису тоже было непонятно. Это казалось простым заданием. Если только капитан не ожидал проблем, но он бы предупредил их, а он всего лишь велел им играть дружно, прежде чем отослать. Играть дружно. Как покровительственно. Хотя, судя по репутации Атоса, это предупреждение было нелишне. Шесть месяцев в полку, и он никому не нравится. Он слишком необщительный, слишком высокомерный, слишком знатный. Хотя мушкетеры стоят рядом с королем, немногие из них высокого происхождения, и среди них мало место для аристократов. У Атоса никогда не было шансов. Но он и не казался заинтересованным в завязывании отношений. Он выполнял свои обязанности, шел в таверну, напивался до полусмерти и возвращался домой, чтобы отоспаться. Арамис не знал, что об этом думать. – Почему бы нам не воспользоваться возможностью, мон ами, – с широкой улыбкой сказал он Портосу. – Уверен, в конечном счете мы его измотаем. Никто не в силах сопротивляться нашему обаянию вечно. Портос громогласно расхохотался. Атос не обернулся. ~ ~ ~ ~ ~ Сейчас Спустились сумерки. Дальше нельзя было ехать, не рискуя ранить лошадей. И снова пошел снег. Арамис остановил коня, высматривая хорошее место для привала. По крайней мере, снег блестел в лунном свете, облегчая видимость. Единственное положительное свойство мерзкой субстанции. – Арамис, – окликнул Портос, и он обернулся, проследив за взглядом Портоса до темной структуры под деревьями в полусотне ярдах, видимо, какого-то здания. Нахмурившись, он направил коня ближе и убедился, что это обгоревший остов чего-то, что когда-то было амбаром. – Думаешь, это безопасно? – спросил Портос. Атос, привалившийся к его груди, выглядел маленьким и хрупким. Он не шевелился почти час, и это тревожило. – Лучше, чем под открытым небом, – пробормотал Арамис и спешился, осторожно проводя коня в проем в стене. Дерево закоптилось до черноты, и задняя часть крыши отсутствовала, но стены остались целы. Внутри даже оказалось немного давно забытой соломы среди новой поросли – лес медленно возвращал свою территорию. Это сойдет на ночь, и Арамис молча вознес благодарственную молитву, поманив Портоса внутрь. Он привязал коня в дальнем углу и поспешил помочь Портосу опустить Атоса на землю. Пальцы Атоса впились в его грудь, и он задохнулся от боли, издав болезненный стон, громче и менее сдержанно, чем до сих пор. Арамис боялся, что они теряют его, понемногу – жизнь медленно утекает в этот промокший от крови шарф. Арамис осторожно опустил его на солому, пока Портос привязывал второго коня. Это немного, но будет хотя бы чуть теплее. Атос издал еще один полузадушенный звук. Его трясло, и Арамис пощупал его лоб, с облегчением не почувствовав лихорадки. Пока. Еще день или два в таких условиях, и она будет неизбежна. – Я еще раз взгляну на рану. Послышались приближающие шаги. Портос протянул ему повязки из украденных седельных сумок, и Арамис благодарно улыбнулся. – Можешь принести немного снега? Используем его, чтобы очистить рану. Травы тоже пригодились бы для борьбы с инфекцией, но у них времени на поиски, тем более что нужные травы непросто найти в это время года. Портос кивнул и снова вышел. Арамис стащил с Атоса плащ и камзол. Шарф промок насквозь, в нескольких местах он прилип к коже и пришлось его отдирать, что Атос вытерпел молча – опустив голову и сжав зубы от боли. – Есть, – пробормотал Арамис, наконец освободив шарф. Порез глубокий и длинный, но следов инфекции не было видно, и кровотечение пока прекратилось. – Что ж, могло быть и хуже, – сказал он Атосу, пытаясь быть оптимистичным. – Я знаю, – пробормотал в ответ Атос тоном, сильно подразумевающим, что он испытывал хуже. Портос вернулся с миской снега. Арамис натянул перчатки и, взяв горсть, распределил ее по ране. Атос вздрогнул от холода, но в остальном сидел неподвижно, пока Арамис не закончил. Неплохой пациент, Атос. Определенно более сговорчивый, чем Портос. После того, как он снова перевязал рану, они с Портосом уселись и достали еду. Придется распределять ее очень экономно, и все равно хватит не больше чем на два дня, но сейчас он мог думать только о том, чтобы наполнить чем-нибудь желудок. Портос отломил кусок хлеба и протянул Атосу. – Тебе нужно что-то съесть. Подкрепить силы. Атос взял хлеб дрожащими руками, но откусил приличный кусок. Арамис сел рядом с ними, и какое-то время они ели в тишине, пытаясь игнорировать вездесущий холод. – Я этого не ожидал, – неожиданно сказал Атос, рассматривая хлеб в ладони. Арамис обменялся недоуменным взглядом с Портосом. – Чего не ожидал? – Доброты.– Он глянул на них, криво изогнув губы. – Это редкость, когда люди узнают, кто я. Арамис медленно жевал, собираясь с мыслями. – Я не одобряю тебя, особенно то, что ты носишь нашу форму. Среди мушкетеров нет места преступнику. Но я не желаю твоей смерти. Смерть без правосудия или без причины…жестока. Он откусил еще кусок, избегая закрывать глаза, потому что красное на белом будет ждать – тела на снегу и мучительные крики Марзака. – Большинство считают клеймо достаточной причиной, – тихо возразил Атос. – Не я, – сказал Арамис, удивив самого себя решительностью тона. – И не я, – добавил Портос. – И потом, ты здорово обращаешься со шпагой. Даже раненый. Жаль будет тратить это впустую. – Разберемся с этим, когда вернемся в Париж. Глаза Атоса были пронзительными в тусклом свете. – Вы доложите обо мне? – Как ты получил клеймо? Атос отвел глаза и промолчал. Арамис вздохнул. – Тогда мы не знаем. – Пока что нужно поспать, – сказал Портос и похлопал Арамиса по здоровому плечу. Арамис согласно кивнул и встал. Они сгребли солому, раскатали на ней постели и прижались друг к другу, используя два лишних плаща как одеяла. Атос, по молчаливому согласию, лежал в середине. Арамис глядел в темноту и сосредоточился на ровном дыхании своих спутников, напоминая себе, что они живы. Это не Савойя. Никто не умрет. Но сон все равно не приходил, несмотря на усталость, и он боялся, что призраки будут поджидать во сне. – Я убил своего брата, – прошептал вдруг Атос, нарушая тяжелую тишину. Арамис вскинулся, но в тенях лицо Атоса было едва различимо, недостаточно, чтобы разглядеть его выражение. От его спокойного, отстраненного голоса Арамиса бросило в озноб сильнее, чем от зимнего воздуха. – И пытался убить свою жену. – Что? – прошипел Портос, и Арамис заметил, как он попытался сесть. Выставил руку, чтобы помешать. Убийство. Господи. Ему отчаянно хотелось увидеть лицо Атоса, попытаться прочесть правду или ложь в его глазах. – Почему? – спросил он, раздумывая, что спровоцировало неожиданное признание Атоса. Может быть, темнота. В комфорте теней люди могут быть смелыми. – Это важно? – спросил Атос, и теперь в его голосе прозвучали эмоции, комбинация скорби и горечи. – Конечно, важно. – Судьям не было. Арамис сглотнул, сопротивляясь странному побуждению потянуться к нему. – Нам важно. Атос вздохнул – длинный выдох, пропитанный усталостью. – Вы правы. Нужно поспать. Арамису хотелось надавить сильнее, но он сам видел упрямство Атоса и понимал, что это будет бесполезно. Они получат информацию, когда Атос будет готов ее дать, и ни секундой раньше. Так что он проглотил вопросы и снова лег. Но не так близко, как раньше. От знания, что он спит рядом с осужденным убийцей, у него бегали мурашки по коже, а рука лежала рядом со шпагой. ~ ~ ~ ~ ~ Арамис проснулся дезориентированным и не понимая, где находится, прошлое и настоящее переплелись вместе. Рядом с ним тело, и ему холодно и больно, и он видит зимнее небо, когда открывает глаза. Он вскинулся, вскочил на ноги и крутанулся посмотреть на труп. Это Атос, и его грудь медленно поднималась и опускалась. Не мертв. И они в амбаре, не под открытым небом. Не Савойя. Не Савойя. Но Портос пропал. Паника снова охватила его, и он быстро обошел амбар. Обе лошади еще здесь. Разбитая дверь приоткрыта. – Портос! – крикнул он, хватая пистолет и шпагу. Что, если что-то случилось? Атос проснулся от его крика, вскинулся, попытался сесть и задохнулся, хватаясь за бок. Не обращая на него внимания, Арамис метнулся к двери. Что, если он вышел наружу, и его похитили? Или убили? Тела на снегу. Его затошнило. – Портос! Он вышел в заснеженный лес. Рассвет только разгорался. Ночью выпал свежий снег, ветер щипал лицо. Он увидел на снегу следы, ведущие прочь от амбара. Сзади подошел Атос, тоже вооруженный. – Что случилось? Обвинения подкатили к горлу, но это все паника. У Атоса не было причин убивать Портоса, да ему и не удалось бы это, раненому. Так что он запихнул подальше голосок, шипящий «Убийца!», и попытался вспомнить, как дышать. – Портос пропал. Мы должны его найти. Рука Атоса приземлилась на его плечо. Арамис вздрогнул. – Уверен, он в порядке. – Где он тогда? – огрызнулся Арамис, обернувшись. – Он бы не ушел просто так. Что, если они его забрали или… Захрустел снег, и Арамис снова повернулся, вскидывая пистолет. – Эй, – сказал вышедший из-за деревьев Портос, поднимая руки. – Спокойно. Арамис опустил пистолет не сразу, гнев смешался с все еще затухающей паникой. – Где ты был? – Просто быстро осмотрелся вокруг. Проверил, что никто не следит. Я ушел всего на десять минут. – Нельзя так просто уходить! – Это было десять минут. А вам обоим нужен был отдых. Теперь ты опустишь пистолет? Арамис неохотно уронил руку, с удивлением заметив, что дрожит. Савойя дышала ему в шею. – Не делай так больше, – тихо сказал он. Лицо Портоса понимающе смягчилось. Арамис ненавидел этот знакомый взгляд, то, каким слабым он заставлял его чувствовать. – Хорошо. Не буду. Обещаю. – Кто-нибудь следил? – спросил Атос, прислонившись к косяку. Портос перевел взгляд на него, и Арамис воспользовался возможностью запихнуть призраков обратно в коробку. – Нет, насколько я могу судить. Скорее всего, они тоже остановились на ночлег. Но нам все равно нужно двигаться. – Да, – согласился Арамис, надежно запрятав эмоции подальше. – Они раздражающе настойчивы, да? Портос усмехнулся ему. – Я почти польщен. – Увы, их интересуют документы, а не мы. – Стоим меньше куска бумаги. Странно, да? – Едва ли, – добавил Атос, и резкая нотка в его голосе привлекла внимание Арамиса. Атос заметил его взгляд и быстро отвел глаза, вернувшись в амбар. – Думаешь, это правда? – спросил Портос, когда они остались одни. – Про его брата и жену? – Ну, его же осудили, да? – Не значит, что это правда. – Да, наверное. – Он вздохнул, провел рукой по волосам. – Придется просто ждать, пока он не захочет нам рассказать. – Отлично. – Хорошо, что терпение – одна из наших многих добродетелей, а, мон ами? Это вызвало у Портоса улыбку. – Разумеется. Мы ведь почти святые. Арамис вернулся в амбар, улыбаясь, чувствуя себя лучше, чем за дни. ~ ~ ~ ~ ~ Два часа спустя это ощущение полностью исчезло. Ему было холодно и в целом паршиво, состояние Атоса ухудшалось, и они заметили вдали преследователей полчаса назад. Они гнали лошадей по насту так быстро, как только смели, но только вопрос времени, прежде чем их догонят. Он снова поправил цилиндр на спине и оглянулся. Лес сменился холмами, и они стали темными пятнами на белом снегу. По снегу их позорно легко выследить. Они остановились на вершине холма, осматриваясь. Пока преследователей не наблюдалось, но Арамис чувствовал, как уходит время. – Нам нужен план, – сказал он, когда они снова остановились на краю небольшой рощи. – Мы заехали в Гасконь. Это фермерские земли. Может, удастся укрыться у кого-то из местных. – Нельзя, – сказал Атос, умудрившись говорить властно даже ослабшим от боли голосом. – Если они нас найдут, они не остановятся перед тем, чтобы убить давших нам приют. Будет бесчестно… – Не говори со мной о чести! – бросил Арамис, взбешенный двуличием Атоса, тем, что он читает им лекции о чести, когда на нем клеймо преступника. – Ты ничего об этом не знаешь. Челюсть Атоса напряглась, но, к удивлению Арамиса, он опустил взгляд. – Ты прав. Мои извинения. – Однако он прав, – признал Портос. – Мы не можем подвергать опасности гражданских, Арамис. – Мы не можем спрятаться, не можем обогнать их – что ты предлагаешь? Портос осмотрел их окружение. – Мы видели только четверых. Возможно, еще одна группа разведчиков. Думаю, мы справимся с четырьмя. – А если ты ошибаешься? – тихо спросил Атос. – Что еще мы можем сделать? – Ты можешь поехать в Париж, пока Арамис и я... – Не начинай, – угрожающе рыкнул Портос. Арамис поправил шляпу, пытаясь думать. – Портос, найдите какое-нибудь место повыше. Я попытаюсь выяснить, сколько их там. – Он снял цилиндр и протянул его Портосу. – И возьми это. На всякий случай. Портос выглядел готовым запротестовать. Арамис сверкнул глазами. Доверься мне. Портос сдался, принимая контейнер. – Не делай глупостей. Он изобразил невинность. – Я? Никогда. Портос покачал головой, но повернул лошадь в направлении еще одного заросшего деревьями холма и пустил ее кентером. Арамис мгновение проводил его взглядом, молясь за его безопасность, и направился обратно по их следам, пытаясь оставаться незаметным. Он нашел их слишком быстро. Четверо всадников – в масках и во всем черном. Еще одна группа разведчиков, как и предсказывал Портос. Четверо. Неплохие шансы. Бывало и хуже. С надеждой он повернул коня, готовый вернуться к Портосу и запланировать засаду. Выстрел застал его врасплох. Как будто рядом выстрелили из пушки – достаточно близко, чтобы поглотить мир. Его лошадь вскинулась, раненая, и начала валиться набок в снег. В панике он выдернул ноги из стремян, пытаясь соскочить. Недостаточно быстро. Недостаточно… Он приземлился на руку с достаточной силой, чтобы услышать тошнотворной хруст, и боль затмила зрение. Каким-то чудом ему удалось откатиться с дороги, когда рядом упала лошадь, и он замер, оглушенный. Голос понуждал его встать, бежать, но рука горела огнем, легкие тоже, и он не мог шевелиться. Приближались шаги. Сапог пнул его в спину. Он уставился на закрытое маской лицо одного из всадников и отстраненно подумал, что он идиот. Их было пятеро, и теперь он поплатится за свою невнимательность. Портос его убьет. Что-то тяжелое ударило его по голове, и наступила тьма.