terrific backrooms

      — Сана, сегодня в 4:30 отправляешься.       Девушка кивнула, поднявшись из-за стола и тихо прикрыв за собой дверь зала. Внутри неё всё рвало и метало, но внешне Сана не показывала своего разочарования. Двадцать седьмой уровень, серьёзно? Неужели именно ради этого она столько изучала Закулисье и тренировалась, готовясь к худшему?       Быстрые шаги эхом бегали по полу и стенам коридора, пока девушка добиралась до своей комнаты.       Б.И.Г. — самая большая исследовательская группа Закулисья. Их базы расположены на самых разных уровнях, и люди без сна и отдыха исследуют этот необычный мир, узнавая всё больше и больше особенностей Закулисья. Иногда просто странных, иногда воистину пугающих.       Сану спасли люди из этой организации, вытащили прямо из лап нескольких смертомолей, которые чуть не растерзали её в клочья. Их образ до сих пор преследует бедняжку в кошмарах, из-за которых она просыпается в холодном поту и с тяжким ощущением едва не настигнувшей смерти в груди. Никакая терапия, наверное, не помогла бы ей избавиться от мурашек от одного воспоминания того, что её когда-то чуть не уничтожило.       После этого девушка решила стать, как они, выбрав в качестве своего призвания спасать случайно попавших в Закулисье путников и помогать им. Но если даже в обычной жизни не всё так радужно и прекрасно, как хотелось бы, — чего стоят одни войны, влекущие невосполнимые потери — то в Закулисье подавно. Прежде чем стать «спасателем», нужно изучить кучу информации об уже исследованных уровнях, от самых безвредных и бесполезных сущностей до чертовски опасных тварей. Физическая подготовка также играла немалую роль в этом деле, поэтому тяжёлые тренировки уже стали повседневностью.       Хоть и было обидно, что Сане достался такой простой уровень, — пещеры с горячим источником — всё же она была чуть-чуть рада, ведь спустя столько времени ей наконец-то дали личное задание! Значит, ей доверяют, её способности оценены, следовательно, в будущем девушку ждёт ещё больше исследований.       На кровати Сану ждало уже всё нужное снаряжение, поэтому, быстро одевшись и взяв всё необходимое, она отправилась к лифту. Одним из преимуществ баз Б.И.Г. была комната со всеми лифтами. На абсолютно любой уровень можно было попасть, не утруждая себя поиском случайно появляющейся кабинки. Сана нажала кнопку вызова лифта, над которым знаменем висела табличка с номером 27, и зашла в светлую кабинку.       «День 178. Уровень 27.       Первым моим исследованием стал горячий источник в подземельях. Что может быть круче? (Что угодно.)       Нет, конечно, я рада, но в это же время разочарована. Типа, это самый простой и скучный горячий источник. Там даже нет никаких сущностей, что они ожидают от меня и поисков? Легче туда просто никогда не ходить и всё.       На самом деле меня немного пугает эта вылазка, потому что прошлая девушка, которая пошла на этот уровень, не вернулась, поэтому о нём так мало информации. Но ладно… Удачи мне.»       Двери распахнулись, и Сана сделала шаг вперёд, убирая блокнот и карандаш в карман. Уровень был таким, каким его и описывали, — скучный, мрачный и тихий. Воздух иногда разрезал шум льющейся воды, но больше никаких звуков не было. Девушка коснулась кнопки на рации, закреплённой на жилете, и быстро проговорила:       — Приём. Я прибыла на уровень 27. Как связь? Приём.       — Приём. Вызов принят, начинай осмотр.       Сана подошла к одной из стен, которую из-за скудного освещения невозможно было рассмотреть. Она провела рукой по неровной поверхности, изощрённой мелкими трещинами. В них из-за влажности начал прорастать мох.       — «Вроде, обычный булыжник», — подумала Сана, но всё-таки отколола небольшой кусок на исследование в лаборатории.       Источником света в пещерах служили две округлые дыры, из которых лился слабый, возможно, солнечный свет. Поэтому, побродив по уровню ещё некоторое время и не найдя ничего интересного, Сана отправилась к отверстиям наружу.       Она никогда не была лучшей в скалолазании, но была рада, что на этом уровне сможет проявить свои навыки с тренировок со снаряжением на практике. В конце концов, даже если девушка упадёт отсюда, то упадёт в воду и отделается несколькими небольшими порезами или, самое страшное, синяком. И всё равно целительная вода в пару мгновений и это излечит.       И вот Сана начала карабкаться вверх дюйм за дюймом, одна нога за другой. Эта сторона стены была гладкой, почти без неровностей, за которые можно зацепиться, но в конце концов она смогла ухватиться за край отверстия и подтянуться вверх. Честно говоря, чем дольше она взбиралась на отвесную стену, тем больше понимала, насколько ей повезло, что здесь не было её коллег. Возможно, они никогда бы оставили бы её в покое, если бы увидели, как сейчас она после стольких тренировок неумело старается не упасть со стены. Но это не главное.       Сана наконец увидела небо. На этом уровне оно было темно-синего цвета индиго. Без облаков, без горящей яркой звезды — Солнца.       Под небесами расстилалась бесплодная равнина, состоящая только из черных раскиданных в беспорядке чёрных камней. Не было ни деревьев, ни сущностей, да и в принципе никакой жизни. Все было ровнее листа бумаги. Все цивилизации, если они когда-то существовали, были уничтожены, всё — от самого высокого пика скалы до самого маленького муравья — исчезло. Не было ничего, кроме тёмных камней, один из которых лежал у ног девушки, покрывая всю поверхность рядом с ним отвратительным слоем чёрной тягучей краски. Штормовой камень.       Только сейчас пришло осознание, что горячий источник 27-го уровня — это не весь уровень, нет-нет-нет…       Источник — это… единственная оставшаяся часть уровня…       Сана повернулась назад, чтобы снова спуститься в пещеру, но обнаружила, что входа в неё уже нет: он тоже пропал, тоже сравнялся с землёй. Она оказалась в ловушке бесконечного поля, состоящем из ничего. Она знала, что если сделает хоть один шаг вперед, то активирует штормовой камень, а тот взорвётся, вызвав цепную реакцию и задев остальные камни.       А это практически сродни ядерному взрыву!       — Нет, нет, нет… — в панике прошептала Сана, тревожно оглядываясь по сторонам. Она хотела найти хоть что-то, совершенно неважно, что. Хоть монстра, хоть рандомный предмет, просто чтобы не чувствовать себя настолько одиноко и обречённо.       — Приём. От тебя не поступало сигнала около 10 минут. Всё в порядке?       — Простите… Простите… — шептала девушка, после чего из рации начался поток вопросов и повышенные голоса сотрудников. Сана отключила устройство.       Ни слёз, ни паники. Сана понимала, что уже мертва. Вся жизнь прокручивалась перед глазами, как фильм на удвоенной скорости. Девушка глубоко вздохнула и, закрыв глаза, шагнула вперёд, готовясь умереть.

***

      — Ты как, лучше стало? — Тэхён потряс Бомгю за плечо.       — Угу. Я сейчас тут усну. — пробормотал парень, не желая даже разлеплять веки. Его слова были отрывистыми, будто он никогда не слышал плавной человеческой речи. Это напоминало приказ какого-то полковника, только вот звучала фраза жалко и тихо, что шло вразрез с приказами исторических деятелей. Бомгю буквально прилип к холодной поверхности лифта. После того огненного ада, что они пережили, сейчас он мог любой хоть несколько охлаждающий предмет автоматически приравнивался к райскому.       Мышцы неимоверно тянуло, и казалось, что они сейчас разорвутся. Одежда, пропитанная искрящимися проводами и жарой, неприятно пахла и липла к телу, но сейчас это было неважно. Бомгю лбом прижимался к холодному, явно не самому чистому полу, наконец имея возможность дышать.       Живот крутило, потому что огненная комната оставила себе все силы, а восполнять их было нечем. Конечно, миндальная вода, как в ходе эксперимента выяснили парни, имела какие-то питательные свойства, но в полной мере заменить еду не могла. Чхве в который раз с грустью вспомнил вишнёвое кафе и улицу со стрит фудом.       — Не надо, на спине я тебя не утащу, — усмехнулся Тэхён, взлохматив и без того запутанные длинные волосы парня. — Твоя толстовка вся в пыли и поте, точно не снимешь?       В ответ послышалось отрицательное мычание, и Кан сдался.       Тэхён перевёл взгляд на свои запястья, где всё ещё находились бинты. Только теперь они были буро-коричневыми от засохших крови и грязи, к тому же мокрыми. Парень поморщился и начал развязывать их. На коже всё ещё остались резкие следы зубов монстра, но они чуть-чуть затянулись и болели не так сильно.       Чхве, который уже отлип от пола и сидел рядом, вновь потянулся к аптечке, собираясь дать Тэ новые бинты и перекись. Но его рука застыла, когда он собирался это сделать. Сердце чуть кольнуло, когда Бомгю встретился с взглядом с Каном, который сидел с протянутой рукой, непонимающе смотря на него.       — Можно, я перевяжу? — Хрипло спросил Бомгю, на что получил молчаливый кивок.       Парень подсел ближе, откручивая крышечку бутылки. Он взял чужую руку, расположив её у себя на колене и собираясь капнуть на раны раствор, но рука дрогнула в самый неподходящий момент, из-за чего из баночки вылилась половина содержимого. Тэхён зашипел, стиснув зубы и недовольно глянув на Бомгю, который уже изо всех сил дул на запястья, стараясь уменьшить страдания парня. Затаив дыхание, Чхве поочерёдно закрепил бинты, осторожно придерживая руки Кана, которые мелко дрожали то ли из-за боли, то ли из-за чего-то другого.       — Спасибо, — тихо поблагодарил парень, улыбнувшись.       Бомгю отзеркалил улыбку и рукавом вытер с пола разлившуюся жидкость, после чего плотно закрыл баночку с перекисью. В этот момент лифт качнулся и полетел в неизвестном направлении, время от времени потряхивая их. Парни быстро запихнули все вещи в сумку и прижались спинами к стенам.       Но «путешествие» длилось недолго, и через пару минут раздался звонок. Металлические двери открылись, а за ними следовала кромешная тьма. Свет из лифта освещал буквально метр перед ними, а дальше всё тонуло в темном ужасе неизвестности.       Тэхён подобрал сумку, закинув еë на плечо, и достал из кармана складной нож — кто знает, что может таиться в темноте? Другую руку он протянул назад, и Бомгю схватился за неë, поднимаясь с пола. В темноте совсем не хотелось быть одному, поэтому парни надеялись, что сцепленные руки должны их спасти.       Кан сделал пару шагов вперёд, полностью погружаясь в черноту. Сейчас не было видно не то что Бомгю — даже собственную ладонь было сложно разглядеть. Под ногами чувствовалась неровная твёрдая поверхность, пока парни, медленно ступая, продвигались вглубь уровня.       Грудь сжимало из-за небольшого количества воздуха и всеобъемлющего, но необъяснимого страха. Ноги постоянно цеплялись о неровности, заставляя спотыкаться чуть ли ни на каждом шагу. Про пространство над их головами Тэхён вообще не хотел узнавать, чтобы в придачу не схватить приступ клаустрофобии и застрять тут на ещё более долгий срок.       Но наконец мрачный ад кончился, и вдалеке Тэхён смог разглядеть желтоватые точки. Они были похожи на наклейки-звёздочки, которые светятся в темноте. Тускло, почти незаметно, но светятся.       — Бомгю, там впереди свет. Осталось чуть-чуть пройти. — Подбадривающе произнес Кан, сжимая тёплую руку в своей, и получил облегчённый выдох. Видимо, Бомгю сам не осознавал, как долго от страха задерживал дыхание: выдох вышел тяжелым и несколько отчаянным, но ноты надежды всё равно можно было расслышать в этом маленьком звуке, говорившем больше, чем слова.       Парни прошли ещё пару метров и наконец увидели свет (слава Всевышнему, не в конце туннеля). Он лился, словно вересковый мёд, из двух небольших округлых отверстий, которые находились чуть-ли не под потолком пещеры, стены которой теперь можно было разглядеть. Пока не было ничего необычного: известняковые стены, с которых иногда сыпалась каменная пыль. Тихое капанье воды, лёгкий ветерок, гуляющий по помещению.       — Смотри. — Дёрнул Бомгю друга за край флиски, указав на большой источник, откуда и доносился тот самый звук воды. Сама жидкость по цвету больше напоминала миндальную воду и, несмотря на прохладу пещеры, пузырилась, а над гладью простиралось облако пара.       Тэхён подошёл ближе и присел у воды, аккуратно касаясь её поверхности кончиками пальцев. Ничего не произошло. Из источника не выбрался монстр, вода не оказалась ядовитой жидкостью, которая расщепила бы пальцы, да даже потолок не обвалился!       — Ты что, впервые воду увидел? — Раздался насмешливый возглас из темноты, а после него лёгкие смешки.       Кан отпрянул назад, сразу хватаясь за один из клинков. Сейчас драться хотелось меньше всего: сил осталось совсем мало, и их точно не хватило бы, чтобы одолеть сразу нескольких. По рёбрам прошелся холод, и рядом остановился Бомгю, также держа наготове нож.       Из темноты вышли три девушки, держащие, как и Бомгю, оружие в руках, однако у них было преимущество над парнями: вместо простых ножей у двух из них были наэлектризованные кинжалы, а также небольшие склянки-бомбочки с чернильной жидкостью. У той, что стояла по центру, в руках было наведённое на парней ружьё. Все девушки носили чёрные костюмы с ремнями, напоминающие наряд Хосока, к которым крепились непонятные на вид предметы и радио. На головах крепились округлые пластины-монокли, кроме одной, у которой вместо очков была маска Коломбина, представляющая собой два замкнутых ангельских крыла.       Тэхён автоматически отвёл руку в сторону, прикрывая ею Бомгю. Незнакомки всем своим видом давали понять, что их надо опасаться, и Тэхён опасался.       — Кто вы и что здесь делаете? — настороженно спросил Тэхён, всё ещё закрывая собой Бомгю.       Девушка, стоявшая посередине, махнула двум другим девушкам, опустив ружьё, и изящно протянула руку вперед, хищно улыбнувшись. Те тоже спрятали кинжалы в ножны, но бутылочки из рук не выпустили.       — Мы из исследовательской группы Б.И.Г. Я Хираи Момо, глава нашей группы. Это Ким Дахён и Сон Чеён, мои напарницы. — Момо попеременно показала на девушек по обе стороны от неё, и те холодно кивнули в знак приветствия.       Тэхён чуть нахмурился, но опустил вниз клинок. Следом за ним последовал и Бомгю, который сейчас во всем доверял своему другу. Девушки, удостоверившись в мирных намерениях незнакомцев, тоже убрали оставшееся вооружение, заметно расслабившись.       — И… Что же вы здесь делаете? — тупо спросил Тэхён, не зная, как разбавить тишину между ними и холодными красавицами, которые, очевидно, прибыли сюда не случайно.       — Мы исследуем этот уровень. — ответила одна из помощниц. — Вернее… Ищем кое-кого.       — Ищете? — зацепился за слово Бомгю.       — Дахён, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не раскрывала слишком много информации о наших миссиях незнакомцам? — несколько раздраженно произнесла Момо, поворачиваясь к подруге. Та будто вжалась в себя под строгим взглядом.       — Извини…       — Да, ищем. — отвернулась от Дахён Момо, игнорируя её извинения, впившись холодным взглядом в парней, который очень остро контрастировал с мягкой тканью ангельских крыльев. — Но вас это не касается.       Тэхён цокнул, а Бомгю почему-то отвёл взгляд, начиная нервно перебирать края толстовки. Чеён, прищурив глаза, пару секунд смотрела на них двоих, а потом наклонилась к Момо, чтобы что-то прошептать ей на ухо.       Тишина оказалась неидеальной. С потолка капала вода в небольшой резервуар с водой, и этот звук оказался на удивление громким. Вздохи отражались от стен эхом и пугали самого их обладателя.       А откуда-то сверху доносился слабый, напоминающий вой ветра зов.       — Момо… — тихо доносилось из дыры в потолке. Кто-то звал на помощь, и кто-то явно плакал. — Момо… Помоги…       Осознав, что этот звук — не часть природного явления и не плод их фантазии, все, как один, повернули голову к дыре, из которой лился свет. Когда они обратили на неё внимание, звук, казалось, стал только громче и отчетливее.       — Момо? — настороженно и испуганно спросила Дахён, — Это?..       — Да. Сана. — поджав губы, ответила девушка и подошла ближе к отвесной стене. — За работу, девочки.       Бомгю и Тэхён остались внизу, наблюдая, как девушки, будто змеи, начинают ползти вверх по скалам, за которые едва ли где-то можно было зацепиться. Агентки поражали своей силой и навыками, и подъём к вышине, к краю дыры не представлялся столько уж сложным, хоть это и требовало неимоверных физических усилий.       Однако Чеён в какой-то момент запнулась. Девушка слабо ойкнула, чувствуя, как её сердце уходит в пятки от страха. Она знала, что даже если упадёт, то останется без увечий: целебная миндальная вода в источнике быстро исцелит все царапины и ушибы, но, в любом случае, падать не хотелось. Каково было её удивление, когда снизу кто-то поддержал её за талию, не дав ей свалиться в воду.       — Держись, — сквозь стиснутые зубы проговорил Тэхён, который сам кое-как держался за стену, зацепившись за какую-то трещену. Чеён быстро вернула самообладание, кинула короткое, сконфуженное «спасибо» и продолжила свой путь к свету.       Бомгю было сложнее. Он потел, пыхтел и сопел на каждом маленьком шаге своего подъема, который продолжался до ужаса медленно. Ему требовалось больше времени для отдыха, больше сил, больше энергии — он был слишком слаб, чтобы заниматься скалолазанием. Он хотел сдаться, когда почувствовал, как его вспотевшие пальцы сползают с крохотного каменного выступа, однако его грубо схватили за запястье.       Бомгю не осознавал, что всё это время поднимался почти вслепую. Он разлепил глаза, чтобы увидеть сосредоточенное лицо Момо, ногти которой врезались в его кожу.       — Все за вас, мужчин, приходится делать самой, — пробормотала она через силу и потянула за собой Бомгю. Тот сделал последний рывок, а после поднялся на ладонях, перекинул ноги через край дыры и глубоко задышал, чувствуя, как ему в волосы впивается раскаленный песок. Вскоре после этого поднялись Дахён, Чеён и Тэхён. Каждый из них несколько минут приходил в себя и бездумно переглядывался.       Момо первая пришла в себя. Она начала оглядываться в поисках некой Саны и громко звать её по имени, но её голос уходил вдаль, съедался пространством и быстро гас, словно потушенная спичка.       Тэхён в это время осматривал округу, и что-то в его душе начинало трескаться, когда он видел, насколько мёртвым казалось всё вокруг.       Не было ни единого кустика, который бы подсказал, что здесь хотя бы время от времени идёт дождь. Не было ни единого животного, которое делало бы это место хоть немного менее одиноким и угнетающим.       Даже несмотря на то что их здесь было пятеро, каждый чувствовал гнёт одиночества под этими жёлтыми небесами, которые цветом походили на стены психбольницы.       Бомгю, до этого лежавший на земле в попытках отдышаться, слегка приподнялся. Первым, что привлекло его внимание, был большой черный камень, в стороны от которого расползалось чёрное нечто, по цвету напоминающая лакрицу, а по консистенции — слизь.       Бомгю поморщился. Однако рядом не было ничего иного, за что можно было бы зацепиться взглядом, и эти камни, хаотично разбросанные по всему бескрайнему пространству, были единственным бельмом на глазу. Бомгю придвинулся ближе к одному из них, стараясь не попасть ногой в слизь, и потянулся к его гладкой поверхности.       — Стой! Не делай этого! — резко закричала Дахён, в чистом выражении страха и отчаяния протягивая руку в сторону Бомгю.       Но уже было слишком поздно.       Бомгю вздрогнул от испуга. Всё его тело тоже покрылось крупными мурашками, и рука, которую он только хотел одернуть, попала на камень.       Юноша сразу почувствовал отвращение, когда его палец коснулся вязкого покрытия камня, однако оно было секундным. Сразу после этого его ослепило, оглушило и лишило всех человеческих чувств на долгое, долгое время, счёт которому он даже при всём желании вести бы не мог.       Перед вспышкой он видел лица. Испуганные, несколько злые, обеспокоенные, встревоженные — все они слились в одно сплошное месиво. Слышал, как кто-то звал его по имени, но разобрать голоса не мог.       После вспышки миру пришёл конец.       По крайней мере, так казалось Бомгю, когда он навзничь упал после взрыва камня.

***

      Первым, что услышал Бомгю после пробуждения, был лязг доспехов и стук капель дождя по стеклу.       Звук был далёкий и еле разборчивый, но внушающий какой-то страх и благоговение перед тем, кто способен так свободно ходить, будучи обличенным в огромное количество железа. Дождь же отдавал спокойствием, будто после той бескрайней пустыни они наконец оказались в безопасном месте.       — Ого, проснулся. — послышался саркастический голос над Бомгю, что заставило его окончательно открыть глаза.       Он находился ближе всего к камню, и взрыв больше всего повредил именно его органы чувств. Все уже давно очнулись, как понял Чхве, и его пробуждения ждали остальные.       — Что… Что произошло? — попытался проговорить он, но обнаружил, что его голос слишком хриплый, и потёр горло правой рукой, слегка прокашливаясь, чтобы разогреть связки. Но не успел он это сделать, как вновь услышал:       — Что произошло? — ядовито выплюнула девушка. — Ты чуть не убил нас всех, вот что произошло!       Бомгю медленно поднял голову вверх, где над ним уже стояла разъяренная Дахён. У Чхве сразу в голову всплыла последняя её фраза, которую он услышал перед тем, как отключиться.       — Ты не знал, что в Закулисье ничего нельзя трогать? Что тут опасно, как в грёбанной Амазонке? Что каждая хрень на полу может убить тебя? — продолжала она наседать, подходя ближе к беспомощному Бомгю. — Та хрень, которую ты тронул, была штормовым камнем. Он взрывается от единого прикосновения, ты, бесполезное…       — Хватит.       Тэхён преградил путь Дахён к Бомгю, стоя перед ней, словно стена. Его лицо было чернее тучи, однако это, казалось, не пугало девушку.       — Он должен знать, что совершил ошибку. Этот камень…       — Он ничего не знал о камне. — ледяным тоном перебил её Тэхён.       — Этот мелкий!..       — Он. Ничего. Не. Знал. О. Камне! — отчеканивая каждое слово, повторил Тэхён. Кажется, Дахён немного успокоилась, а Момо аккуратно отвела её чуть назад за плечи. — Если ты такая умная, могла бы сказать раньше, что это такое. Никто бы не совершил ошибку, если бы не ты.       Не давая ей и шанса ответить, Тэхён обернулся к Бомгю и присел, давая ему руку.       — Ты как? — спросил он более нежным тоном.       — Сойдет, — соврал Бомгю и схватился за чужую ладонь, не без усилий поднимаясь с холодной полуразрушенной плитки пола.       То, что предстало их взорам теперь, совершенно точно не было предыдущим уровнем.       Всё, что их окружало, было темно-синим: небо, облака, трава, кирпичи практически разрушенного здания, в котором они оказались. Однако, на удивление, темно здесь не было: даже свет здесь был особый. Тёмно-синий.       А потом раздались медленные шаги, которые раньше были слышны лишь издали, но теперь были гораздо более отчетливы. Все замерли, не зная, чего ожидать от незнакомого места. Бомгю зажмурился, а Тэхён положил руку ему на плечо, пока девушки готовились к самообороне.       — Вы… люди? — донеслось до слуха Бомгю, и он, слегка сконфуженный тем, что он всё ещё жив, приоткрыл глаза.       Звук голоса незнакомца был приглушенным, но приятным: доносился из-за железного шлема, из-за чего создавалось небольшое эхо.       — Да, — несколько враждебно отозвалась Момо. Она переглянулась с Тэхёном, который кивнул ей, — видимо, эти двое как-то определили друг во друге лидеров и объявили в негласное перемирие, — после чего добавила. — А ты кто?       Однако рыцарь молчал. Бомгю смотрел на него и видел, как тот своими пустыми, бесконечно чёрными глазницами, скрывающимися за шлемом, пожирает его. Металл лат будто касался Бомгю. Это было страшно, хотя ничего пугающего не происходило. Чхве чувствовал, как его пронзает ужас и холод. Не выдерживал больше «зрительного» (не было понятно, есть ли вообще у рыцаря глаза) контакта, Бомгю нервно отвёл взгляд, начиная носком ботинка ковырять серо-синий каменный пол под ногами.       — Я — Синий Рыцарь, владелец Крепости Штурмового Камня, — торжественно произнёс рыцарь, отчеканивая каждое слово, приложив руку к груди. — Добро пожаловать, путники! Не бойтесь, я не обижу вас… Если вы, конечно, не обидите меня.       Мужчина — мужчина ли? — наконец отвёл взгляд от Бомгю и повернул голову, словно осматривая каждого из новоприбывших.       — Как удивительно и прекрасно, — говорил рыцарь, — За последнее время у меня не было столько гостей. Но я так рад. Так рад, что я больше не одинок!       Казалось, за железными латами прячется действительно обрадованный человек, но никому не было понятно, почему он так радуется? Ведь они всего лишь незнакомцы, которым нельзя доверять, которые могут быть предателями, убийцами… Или ещё кем-то похуже.       — Но ваши наряды… Они никуда не годятся. — покачал головой рыцарь, — Ждите здесь. Я попрошу моего друга принести вам одежду. Не уходите никуда, пожалуйста.       Рыцарь большими шагами зашагал куда-то через коридоры старого замка, а девушки вместе с Бомгю и Тэхёном в недоумении остались на своем месте.       — Он… не кажется опасным. — пробормотал себе под нос Тэхён.       — Он и не опасный. — ответила Дахён, обмениваясь грустным взглядом с Тэхёном. — Ему просто одиноко.       Бомгю, услышав это, посмотрел вслед рыцарю, но того уже не было видно. Чхве поёжился и обнял себя руками, чувствуя странной, совершенно неуместный дискомфорт.       Через несколько минут до них начали доноситься шаги — уже совсем другие, легкие, невесомые. Человеческие.       И совсем скоро к ним вышла девушка, несущая в руках охапку довольно объемной одежды. Для Бомгю и Тэхёна она была незнакомкой, а вот компания Б.И.Г тут узнала свою подругу.       — Сана! — Момо бросилась на подругу, позабыв о своей оболочке холодного лидера, и чуть не заставила Сану уронить наряды на стол. Та застыла в шоке, а после затряслась и уткнулась в плечо девушке, чуть ли не всхлипывая:       — Боже… Я так скучала!..       Бомгю и Тэхён неловко стояли в стороне, изредка переглядываясь и переминаясь с ноги на ногу. Наконец, девушки отлипли друг от друга, и Сана вытерла собственную слезу, скатившуюся по щеке. Пару секунд они стояли в молчании, а потом Сана отстранилась, ещё раз улыбнувшись Момо, а после начала раздавать одежду, тепло поздоровавшись с другими девушками.       Момо, Дахён и Чеён достались три разных платья, напоминающих стиль эпохи ренессанс, Тэхён, как джентельмен, получил костюм, а вот Бомгю…       — Что?.. — спросил в пустоту Чхве, вытаращив глаза на то, что попалось ему.       — Я… Я не знаю, он сказал отдать это тебе… — не менее растерянно пробормотала девушка, и Бомгю не оставалось ничего иного, как взять атласную ткань из её рук.       Ему было суждено надеть красное платье с многочисленными рюшами и оборками, которое ну никак не походило на костюм для юноши!       Тэхен пару раз удивлённо моргнул, а потом проверил свой наряд. Нет, с его одеждой всё было в порядке — черные штаны, черная жилетка с прошитыми красными нитями узорами и красная рубашка под нее с небольшим жабо.       — Это какая-то ошибка… — продолжал лепетать Бомгю, не веря своим глазам. Он крутил ткань и так и сяк, надеясь, что под платьем будут мужские штаны и хотя бы рубашка, но нет — ему для носки выдали женское платье!       — Давайте переоденемся… — проговорила Чеён после минуты неловкого молчания.       — Здесь есть несколько комнат для переодевания… — произнесла Сана и показала на две комнаты, двери которых скрывались в полумраке одного из коридоров. — Давайте одну используем для девушек, а другую — для мужчин, ладно?       — Только не выкидывайте сразу свою прежнюю одежду. — предупредила Момо. — Не всё же время нам в средневековье находиться.       На такие условия все быстро согласились, и две команды разошлись по разным комнатам. Бомгю все ещё чувствовал себя полностью уничтоженным, униженным этим грёбаным красным платьем. Он что, так сильно напоминает девушку?!       — Бомгю, не кипятись… Мы быстро найдём выход и уйдём отсюда. — неловко похлопал Тэхён парня по плечу и отвернулся, чтобы снять с себя свою нынешнюю одежду.       Бомгю даже не посмотрел в его сторону. Ему было слишком стыдно переодеваться в одной комнате с Тэхёном, но он пересилил себя и, оглянувшись, чтобы убедиться, что не получит внезапного зрителя, снял с себя грязную одежду, быстро натягивая на тело платье.       Удивительно, но оно легло прямо по фигуре. Бомгю застегнул все нужные пуговицы и поправил кружева, водопадом спадающие вниз до самого пола. Чхве обернулся в поисках зеркала и почти сразу столкнулся с ним, но отражение в зеркале было будто… Чужим.       Юноша замер, глядя на себя. Он действительно напоминал девушку — и причем очень, очень привлекательную молодую особу, которая на своем веку могла бы очаровать не одно сердце. Бомгю подумал, что будь он девушкой, он бы точно влюбился в себя, и вместе с этой мыслью со стороны Тэхёна донеслось:       — …Ого.       Бомгю повернулся в его сторону и прошел в взглядом по Тэхёну, который, впрочем, и сам выглядел не хуже. Штаны чуть расширялись к низу, делая его ноги ещё стройнее, чем они были на самом деле. Жилетка плотно прилегала к телу, а сквозь полупрозрачные рукава легкой рубашки виднелись мышцы парня. Бомгю слегка улыбнулся.       — Ты классно выглядишь. — проговорил он, и Тэхён медленно кивнул.       — Спасибо. Ты тоже.       Последним штрихом в образе Бомгю были ленты на спине, которые утягивали талию. Чхве протянул руки за спину, стараясь самостоятельно справиться с этой задачей, что в итоге кончилось провалом, ведь затянуто всё было криво-косо, а бант держался на святом духе. Бомгю огорчённо выдохнул, решив оставить эту деталь, чтобы не трепать нервы ещё больше.       — Давай помогу? — донеслось из-за спины внезапное предложение.       Тэхён, не дожидаясь ответа, шагнул ближе, чуть не наступив на подол платья. Тонкие пальцы легко распустили бант, расслабляя и распрямляя ленты. Бомгю замер, застыл, словно страшась спугнуть касания юноши. Чужое горячее дыхание опалило спину сквозь ткань, заставляя чуть вздрогнуть и поёжиться. Кан умело, будто делал это сотню раз на дню, затянул и аккуратно завязал ленты, но не слишком туго, чтобы дышалось легко, и снова отступил назад, возвращая Бомгю отобранное на пару секунд личное пространство.       — Спасибо. — сказал Чхве, расправляя и так ровные длинные объëмные рукава платья. — Кхм, надеюсь, его смутит то, что у меня нет груди и мне дадут более подходящую одежду.       Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Чеён. Даже в полумраке они сияла: на ней сидела сверкающая, будто отделанная алмазной крошкой, пышная юбка, на которую опускался подол нежно-голубой просторной атласной рубашки. Она улыбнулась, увидев, что парни уже собраны.       — Мы ждём вас в зале, надо многое обсудить. — быстро сообщила девушка, тут же скрываясь за дверью.       Парни скорее последовали за ней, но из-за непривычной одежды Бомгю спотыкался, постоянно оказываясь на грани встречи с полом, поэтому он благодарственно кивнул, когда Тэхён предложил ему согнутую в локте руку.       Коридор, как и всё в этом замке, отливал темнотой и синевой, создавая эффект ночного беззвёздного и безоблачного неба. Вскоре парни добрались до зала, где на диванах около камина уже разместились девушки. Первой их заметила Сана и, тихо прыснув и наклонившись к Момо, сидевшей рядом, что-то прошептала, на что даже скупая на эмоции девушка отреагировала улыбкой.       Теперешний её образ совсем не вязался с предыдущим: сейчас на девушке было лёгкое белое платье, которое подчёркивала маска с ангельскими крыльями. Если бы не тёмные, как ночь, волосы и прежний холодный взгляд, то Момо действительно можно было бы спутать с ангелом.       — Неплохо выглядишь, Бомгю-я. — протянула насмешливо Дахён, помогая собрать платье приземлившегося рядом парня. Сама девушка была наряжена в чёрно-розовое платье с пышным бантом на шее, ленты которого изящно лежали на ее груди. Ее платье, не менее красивое, чем у подруг, веяло эпохой возрождения. Она выглядела настоящей леди, и создавалось впечатление, будто она только пришла со светского вечера или только на него собиралась.       — И так, раз все в сборе, — начала Момо строгим голосом, который перебивал хрустящий ветками огонь, — Сана сейчас расскажет побольше про этот уровень, так что слушайте внимательно. — она перевела взгляд на Бомгю, который никак не мог расположиться так, чтобы пышные распущенные волосы Дахён не лезли ему в лицо, но под грозным взглядом девушки тут же замер.       — В целом, уровень безопасный, — Сана задумалась на секунду, а потом продолжила, — тут нет ни рейдов, ни сущностей, ни чьих баз тоже нет. Главной «проблемой» является Рыцарь, потому что он, словно сталкер, везде следит за тобой, даже если ты его не видишь и не чувствуешь его присутствия.       — Ты узнала, где находится лифт? — спросил Тэхён, оглядывая обеспокоенную чем-то девушку.       — Нет, но он точно не в замке…       — Простите, что заставил ждать, — внезапно раздался знакомый голос, от которого все вздрогнули. Как только они могли не услышать лязг доспехов?.. — Позвольте пригласить вас на ужин. Думаю, вы устали после дальней дороги.       Рыцарь склонился в поклоне, указывая руками на один из коридоров и прося жестом всех идти туда. Он снова задержал взгляд на Бомгю, из-за чего парень весь сжался, но тут же отвлёкся на протянутую перед лицом руку Тэхёна. Улыбнувшись, Чхве схватился за неё, поднимаясь с дивана и направляясь за девушками, которые уже с тихими переговорами шли по каменному полу. Спину сверлил всё тот же пристальный взгляд, но оборачиваться не хотелось, поэтому Бомгю покрепче вцепился в предплечье Кана, чуть ускоряя шаг.       Обеденный зал был огромен. С потолка свисала невиданных размеров люстра со свечами, а помещение на одинаковые половины разделял накрытый длинный стол. Чего только на нём не было: и куриные тушки, и различные фрукты, и разлитое по бокалам вино, и огромное множество иных разнообразных лакомств, названий которых они даже не знали.       Путешественники сразу заняли места рядом друг с другом, но пока не притрагивались к еде, ожидая хозяина замка. Рыцарь снова появился бесшумно, как по щелчку, и уселся во главе стола, начиная трапезу. Все последовали его примеру. Сначала они с опаской пробовали маленькие кусочки разных яств, а позже смелее накладывали себе полную тарелку.       Во время банкета Бомгю продолжал чувствовать этот колющий взгляд, но игнорировал его, надеясь, что благодаря его хладнокровию повышенное внимание к его персоне быстро пройдёт.       — Сегодня уже поздно, так что завтра Сана может провести вам экскурсию по замку, если вы захотите. — Ужин кончился, и хозяин замка повёл своих гостей в его глубь, чтобы выделить спальные комнаты.       Замок оказался и вправду огромным, потому что до гостевых комнат группа добиралась внушительное время, может быть, это заняло около получаса. Но всё-таки они дошли, начиная разбредаться по разным комнатам под надзором Рыцаря.       Он пожелал всем спокойной и доброй ночи, после, проскрипев своими доспехами, подошёл к Чхве, любезно убеждая, что он всегда будет к его услугам, в любое время дня и ночи. Бомгю сделал сконфуженный реверанс, быстрее скрываясь за дверью в комнату.       Свалившись на кровать, Бомгю, уже в простой ночнушке, которая кружевами щекотала колени, подумал, как же непривычно чувствуется обычная жизнь. Не нужно каждую секунду быть сфокусированным на разных шорохах, которые могли бы оказаться смертельной опасностью, не надо продолжать бесконечное бегство от какой-то очередной твари, у которой рот больше её самой. Тишина, редкий дождь за окном, спокойствие, лёгкий стук в дверь…       Не долго думая, Чхве разрешил войти, встречая на пороге растрёпанного Тэхёна.       — Не спится. — просто объяснил тот в ответ на озадаченное выражение Бомгю, подходя ближе к окну, чтобы рассмотреть пейзаж за пеленой дождя.       — Тоже слишком спокойно? — тихо поинтересовался Бомгю, получив утвердительный, но слегка замедленный в неуверенности кивок. — А ведь когда-то это было повседневностью.       Синяя тишина заполнила пустоту. Внутри обоих парней смешивались коктейли эмоций, и их постоянно меняющие ингредиенты не давали сосредоточиться на одной мысли.       Бомгю внезапно почувствовал, что щëки стали мокрыми, а на длинной рубахе виднелись тëмные пятнышки. Он поднял голову и встретился с мокрыми, в полумраке почти чёрными глазами.       Оба понимали, что устали. Оба не хотели больше никуда и никогда идти.       И оба знали, что придëтся.       Чхве приподнялся с кровати, подходя ближе к парню, осторожно положил руки на плечи, а потом прижимается горячей щекой к шее, прячась в плече парня.       Тэхён обнял его, создавая незримый кокон безопасности. Бомгю почувствовал, как ткань на его плече тоже становится влажной.       Они долго стояли в немой темноте, и дождь за это время успел кончиться и начаться заново. Мягкие прикосновения всë также продолжались и, кажется, не хотели прерываться.

***

      Утро встретило всех жителей и гостей замка всё тем же синим цветом, но теперь более тёплого, пастельного оттенка. Выбираться из-под одеял совсем не хотелось, потому что каменные стены и полы были жутко холодными, а немногочисленные камины почти не согревали. Усугубляли ситуацию тонкие наряды, которые совершенно не сохраняли тепла.       Девушки за завтраком, на который их пригласил Рыцарь, сообщили, что потребуется некоторое количество времени, чтобы обозначить место лифта. Они показали приборы, похожие на рации с небольшими антеннами, которые должны были вычислить определённые колебания материи. Лифт никогда не оставался на месте более, чем на секунду, если был пустой, кабина постоянно находилась в движении, перемещаясь по всему Закулисью, чтобы успеть развести всех его странников.       Пока агенты Б.И.Г. были заняты делом, от Тэхёна и Бомгю ничего не требовалось — в этой ситуации они были бесполезны. Большую часть времени они проводили в комнатах или в купальнях, стараясь насладиться спокойствием, пока была возможность. Вечерами они прогуливались по замку, рассматривая каменные узоры на колоннах, открывали для себя новые помещения огромного замка. Так за три дня были найдены: библиотека, в которой друзья чуть не потерялись, но их вывел оттуда Рыцарь, вход в высокую башню без окон и балконов и какой-то погреб, куда чуть не свалился Тэхён, запнувшись о край платья Бомгю.       Самым странным и немного пугающим во всём этом было то, что в нужный момент Рыцарь всегда оказывался рядом, чтобы прийти на помощь или вывести путешественников в уже знакомые им коридоры. Страж замка будто на самом деле, как и говорила Сана, следил за своими гостями каждую секунду.       В один из дней, когда Чхве спокойно отдыхал в комнате, в дверь постучали. В открывшемся проёме остановился Рыцарь. Бомгю приподнялся на кровати к изголовью, облокотившись спиной о деревянную спинку и накинув на обнажённые ноги одеяло. Рядом с этим… человеком, если его можно так называть, сразу становилось тесно и дискомфортно, словно своими железными доспехами он давил на грудную клетку, ограничивая доступ к кислороду.       — Вы позволите мне пригласить Вас на прогулку? — Рыцарь подошёл ближе к постели и остановился в поклоне, чтобы осмотреть растерявшегося Бомгю. Тот пару секунд старался придумать разумную и логичную отговорку, но в итоге просто кивнул.       Рыцарь сказал, что будет ждать снаружи, и удалился. Чхве же хотел сейчас просто натянуть одеяло до головы и спрятаться от мира. Но всё же он вылез и, быстро расчесавшись, приступил к наряду.       Теперь длинное красное платье с объëмными рукавами до кистей снова было на нём. Ткань будто стала ещё тоньше и легче и теперь подлетала от каждого легкого дуновения ветра. Под платьем был чëрный подъюбник, который шелестел по ковру. Помимо этого, чëрные кружева украшали рукава и юбку, делая платье более пышным и броским. Только в этот раз ленты на спине остались распущенными, потому что Бомгю был уверен, что ничего хорошего не выйдет, если он попытается их завязать.       Выйдя из комнаты, Чхве остановился перед Рыцарем, который ждал его в коридоре.       — Вы прекрасно выглядите. — Голос прозвучал мягче, чем обычно — хотя, может, это опять какие-то слуховые галлюцинации Закулисья, под воздействие которых попал Бомгю. — Позвольте Вам помочь… — Рыцарь протянул руку к свисающим лентам, но Бомгю отступил назад, и рука зависла в воздухе.       — Благодарю, не нужно. — парень не знал, как именно нужно общаться с этим человеком, поэтому старался копировать его манеру речи, надеясь, что так завоюет его расположение. Враждовать с хозяином уровня не было хорошим планом.       — Простите. — тут же убрал руку Рыцарь, слегка опустив голову в жесте извинения. — Я хотел пригласить Вас на небольшую прогулку. В последние дни Вы часто прогуливались по замку вместе с вашим приятелем, поэтому мне показалось хорошей идеей провести для Вас небольшую экскурсию.       — Вас ничего не смущает сейчас? — чуть улыбнулся Бомгю, бегая глазами по коридору.       — А что-то должно, мисс? — непонимающе спросил Рыцарь.       «Ну… Начнем с того, что я не мисс», — подумал парень.       — Кажется Вы забыли пригласить на прогулку моего приятеля.       — Если честно, я надеялся, что мы сможем насладиться ею вдвоём. — тягуче протянул Рыцарь.       — Кхм, что ж, тогда пойдёмте, — сдался Чхве, понимая, что отступать уже поздно.       Какое-то время они шли в тишине. Бомгю не начинал диалог, потому что, во-первых, не хотел, а во-вторых, не знал, на какую тему они вообще смогли бы поговорить. Они ведь буквально из разных веков, вряд ли воину были бы интересны рассказы про геймплей пикселей в игре.       Вскоре их путь преградила длинная витиеватая лестница. Бомгю вздохнул, предчувствуя свои будущие страдания и, подобрав подол платья, пошёл за Рыцарем наверх. Башня оказалась в несколько раз выше, чем та, в которую они как-то с Тэхёном, но это стоило того.       — Это…? — неверяще выдохнул юноша, увидев синее небо.       Вершина башни была полностью предоставлена ветру и свободе. Конечно, по краям находились невысокие перила, но по сравнению с толстыми, крепкими стенами замка они казались ничем. Забытый в прошлом свежий воздух наполнял лёгкие до краёв, а ветер развевал волосы и платье.       — Вам здесь нравится? — раздался приглушённый голос, и его обладатель оказался по правую руку от Бомгю, который стоял у края, впившись пальцами в каменный забор.       — Очень нравится. — прошептал Чхве, подняв голову. Теперь голубые звёзды и луну было лучше видно — в замке стекло окон постоянно смазывало картинку, не давая разглядеть детали. Сейчас всё было таким чётким, таким живым и настоящим, что в это даже не верилось. — Спасибо, что показал мне это место.       Рыцарь ничего не ответил, и снова их настигла тишина. Пока была возможность, Бомгю слушал её, подставляя лицо новым дуновениям ветра, не обращая внимания на то, что руки уже совсем окоченели, а зубы начинали тихо постукивать.       Но всё прекрасное заканчивается. И этот момент тоже кончился, когда Рыцарь заметил, как сильно Чхве дрожит. Они незамедлительно спустились обратно в замок, хоть Бомгю и делал это со скрежетом в сердце.       Позже вечером вся команда снова собралась в зале, в котором они впервые очнулись, чтобы поделиться своими наблюдениями и находками.       — Мы определили, что, скорее всего, лифт в южной части замка, но, как и говорила Сана, он не в самом здании. — собрав все данные у напарниц, объявила Момо.       — Ещё в замке есть башня с выходом наружу. — сообщил Бомгю, тут же получив удивлённые взгляды со всех сторон.       — Но Рыцарь обычно даже окна не разрешает открывать, а тут отводит тебя буквально на свободу. — Сана нахмурилась. Видимо, Чхве стал первым, кому Рыцарь показал эту башню, потому что из разговоров девушек за завтраками парни узнали, что Сана находилась на этом уровне не первый год.       — Да он просто запал на такую красавицу, вот и решил устроить свидание в незабываемом месте. — улыбнулась Чеён, а Бомгю покраснел. Мало того, что его до сих пор Рыцарь принимал за девушку, так ещё и подкатывать, видимо, начал… Этого ещё не хватало — у Бомгю будто проблем в Закулисье мало!       — Может, это и к лучшему. — протянула Момо, сощурив глаза и глядя на полыхающее пламя в камине. Прежде чем кто-либо (Бомгю) успел задать вопрос, девушка продолжила: — Если мы найдём ещё один выход, то, пока ты будешь отвлекать Рыцаря, мы выберемся, а потом тебя из башни, как Рапунцель, вытащим.       — Не, не, погоди, ты, кажется, не поняла. Это не просто башня, это башнище. — стараясь показать всю громадность постройки, Бомгю вытянул руки в разные стороны. — Там до земли метров пятьдесят, не меньше.       — Я поймаю тебя. — уверенно сказала Момо, устремив свой взгляд на парня. — Веришь?       Бомгю сконфуженно помолчал пару секунд, но потом кивнул.       В тот вечер ему снова постучали в дверь, но на этот раз это был Тэхён, который молча зашёл в комнату, опустившись на кровать рядом с Чхве, который подвинулся, освобождая место.       — Что-то случилось? Ты выглядишь расстроенным. — заметил парень, но Кан ничего не ответил, залез под одеяло и опустил голову на плечо Бомгю.       — Думаю, я слишком привык к твоей компании. — пробормотал Тэхён, закрывая глаза и устроиваясь поудобнее, натягивая выделенный ему край одеяла до горла.       Бомгю улыбнулся, склонив голову, чувствуя чуть влажные волосы Кана под щекой.       Чхве понимал слова Тэхёна, ведь чувствовал то же самое. Они слишком привыкли друг ко другу. Привыкли проходить через трудности вместе, привыкли видеть лица друг друга каждый день практически сутки напролет, привыкли держаться за руки и даже спать рядом, даже когда в этом не было нужды.       Тёплое чувство привязанности разливалось в груди Бомгю, когда он наблюдал, как Тэхён засыпает. Чхве нежно улыбнулся и подоткнул одеяло, чтобы юноше было теплее и чтобы оно не спало, если тот ночью будет ворочаться, убрал прядь волос с лица и прошептал:       — Доброй ночи, Тэхён.

***

      Следующие пару дней пролетели незаметно. Должно быть, это было из-за того, что в них не было ничего особенного: утро, приём пищи, привычная комната, ночь. Но такими дни были только для парней, потому что девушки в это время всё глубже и глубже исследовали замок, ища потайные ходы. Тэхён пару раз предлагал свою помощь, но ему отказывали, не доверяя новичку замудренные приборы. Кан на это закатывал глаза, но не настаивал, понимая, что если выведет девушек из себя, то сможет получить вывернутую шею.       Наконец, в какой-то из дней во все комнаты снова забегала Чеён, созывая всех на собрание. Выход нашли, но выбираться через него было муторно и долго. Для начала нужно было через библиотеку попасть в потайную комнату за шкафом, оттуда через отодвигающуюся картину — в подвал, а уже потом была возможность выйти к свету.       Естественно, всё это было не так просто, потому что пока кто-то исследовал ходы, другим приходилось отвлекать внимание Рыцаря, который с радостью и упоением показывал новые и новые красоты замка, купаясь в лучах такого необходимого ему внимания.       Иногда их сердца колола совесть, говоря, что они поступают подло. Но разум тут же заглушал её голос. Это Закулисье, тут каждый спасается и выживает, как может. Несомненно, этого добродушного Рыцаря было немного жаль, ведь он просто хотел найти друзей, с которыми мог бы общаться и проводить время. Но своя жизнь была дороже. Никто не хотел навечно оставаться в этом холодном и мрачном замке, где каждый день, как один, напоминал день сурка.       Ни развлечений, ни открытий, ни природы, ни людей. Ничего.       — Завтра устраиваем побег. Не забудьте взять с собой свою одежду. — передала общее решение девушек парням Дахён после ужина.       Оба кивнули. Тэхён отправился в свою комнату, а Бомгю чуть задержался у себя. Дождавшись, когда Рыцарь поднялся из-за стола, парень подошёл к нему, перед этим сделав глубокий вдох и выдох.       — Можно тебя попросить о кое-чём? — Рыцарь обернулся, сверкнув в лунном свете своими доспехами. Бомгю сглотнул и продолжил. — Мы можем завтра снова сходить в ту открытую башню?       — Да, разумеется, мисс, — согласно кивнул Рыцарь, — ваши друзья отправятся с нами?       — Нет. — Бомгю чуть напрягся, но старался не подавать виду, продолжая сыпать враньём, используя чувства Рыцаря в своих целях. Он улыбнулся и, словно играючи, закрутил прядь волос, заправляя её за ухо. — Только мы вдвоём.       — Хорошо, — сказал Рыцарь, будто улыбаясь под своим шлемом, — В таком случае, буду ждать вас в коридоре после завтрака.       Парень кивнул, тут же удаляясь в сторону своей комнаты. Сердце колотилось, как бешеное: сегодня ему явно быстро не заснуть.

***

      Утром Бомгю передал свою одежду Тэхёну, который выглядел нервно и за завтраком, и после него, когда желал удачи. Та самая удача сейчас была нужнее всего. Всё-таки не каждый день приходится падать с высоченных башен замка.       Рыцарь уже ждал парня у его комнаты, тут же предложил свою руку, согнутую в локте, и Чхве нерешительно протянул свою, чувствуя ладонью холод железа. Он улыбнулся своему проводнику, усердно думая, что делать дальше.       — У Вас есть любимое место в этом замке? — спросил Бомгю первое, что пришло в голову, чтобы прервать тишину. Мало ли — вдруг у Рыцаря супер слух и он мог услышать топот ног суетящихся в библиотеке?       — Конечно, мисс. Мне нравится проводить время в астрономической башне. Это чуть левее от той, в которую мы направляемся. — Рыцарь мечтательно вздохнул, на секунду замолчав. — Там есть телескоп, через который в безоблачные ночи можно увидеть звёзды совсем близко. Они все такие яркие и особенные…       — Я тоже люблю ночь и звёзды. — признался Бомгю, не поднимая головы. Этот явно душевный диалог для Рыцаря на самом деле был таким фальшивым и ненастоящим, что хотелось просто заткнуться и наконец дойти до проклятой башни. — Если за ними наблюдать не из города, а на природе, то они кажутся такими близкими.       — В Вашем же мире город — это совсем иное, нежели в моём, да? — уточнил Рыцарь, получив в ответ короткий кивок.       Ветер снова трепал волосы, запутывая их. На мир опускался закат, и из-за горизонта поднималась огромная луна на замену голубому солнцу. Бомгю снова стоял у самого края, наблюдая за постройками, на которые ранее не обращал внимание: у каменных стен возвышалась небольшая деревянная пристройка, которую было сложно разглядеть из-за большого расстояния.       Внезапно в сумерках загорелся маленький слабый огонёк. Чхве задержал дыхание, понимая, что у них почти получилось. Сзади раздался скрип доспехов, но парень быстро среагировал, повернувшись и выставив вперёд руку. Он облокотился о перила, стараясь незаметно сесть на них, чтобы потом не мешкать с прыжком. Ладонь пару секунд лежала на нагруднике Рыцаря, что, несомненно, привело его в некий ступор.       — Э… Из чего сделаны Ваши доспехи? — выпалил Бомгю, только потом поняв, что сказал полную чушь.       — Вы сегодня необычно разговорчивы. Что-то произошло? — поинтересовался Рыцарь, но его прервал резкий свист снизу.       — Простите. — прошептал Бомгю, зажмурив глаза и отклонившись назад.       Сильный поток ветра тут же окутал всё тело. Стало ещё холоднее. Но теперь к леденящему холоду примешивался и жуткий страх: вдруг, что-то пойдёт не так, вдруг его не поймают? Должно быть, это будет очень больно — разбиться о землю, падая с такой высоты. Хотя, может, он даже не успеет почувствовать ломание своих костей и разрыва мышц — сразу отключится. Или, вернее сказать, умрёт.       Тёплые руки подхватили Бомгю под колени и талию. Парень интуитивно сразу вцепился в плечи своей спасительницы, всё ещё держа глаза закрытыми. Он открыл их только после того, как его свалили на землю. Рядом лежала немного задыхавшаяся Момо, к которой тут же подбежала Сана, помогая подняться.       — Ну, всё, принцессу спасли — можно уходить. — впервые, кажется, улыбнулась Момо, подав руку Чхве, чтобы помочь подняться.       Все, как один, кивнули и побежали к деревянной пристройке. Тэхён оказался рядом, поддерживая Бомгю, который пытался бежать как можно быстрее, одновременно с этим не цепляясь краями платья за препятствия.       Дверь замка отворилась, громко скрипнув и заставив всех повернуться назад. Рыцарь быстро приближался к ним и в бледном свете луны выглядел довольно устрашающе.       — Бегите, мы его ненадолго задержим. — сказала Дахён парням.       Те кивнули, с сожалением понимая, что времени на нормальное прощание у них нет, и побежали так быстро, как только могли. Сзади уже раздавались звуки чего-то тяжёлого, бьющегося о металл доспех. Никто не оборачивался, не желая видеть жестокую картину.       Распахнув дверь, парни оказались в помещении, некогда служившим конюшней. На крючках висели пыльные уздечки, где-то в гнилом из-за влажности сене валялись сёдла, но самих животных тут уже давно не было, как и людей.       Раздался щелчок, и глаза, привыкшие за долгое время нахождения на этом уровне к темноте, ослепил яркий свет. Тэхён и Бомгю зажмурились, наощупь добираясь до спасительной кабины.       Последнее, что они услышали, прежде чем двери захлопнулись, был громкий крик Саны. А потом всё стало тихо.