Супер Саппорт

      Олден все ждал, что что-то пойдет не так.              Но впервые за несколько месяцев всё прошло хорошо. Машина забиралась и вылезала из крупных углублений и пару раз пробуксовывала колесами на участках рыхлой почвы, но всё-таки доехала до лаборатории. Когда она прибыла, для нее даже открылся пандус к подземному входу.              Кибби ждала его.              — Работает… — произнесла она ошеломленно, когда он вылез из машины.              — Я знаю. Тоже не могу в это поверить… А еще ты должна была ждать в хранилище.              — Тебя долго не было.              Неправда. Вылазка заняла настолько мало времени, насколько это вообще было возможно.              — Я тоже о тебе беспокоился. В хранилище. Быстро. Я буду там, как только приму душ.              Помог ли душ как-то убрать остатки хаоса? Вряд ли. Так у него хотя бы было ощущение, что он сделал всё, что мог.              Вернувшись к Кибби, он обнаружил, что та положила их учебные подушки рядом перед одним из экранов.              — Я думал, ты больше не хочешь заниматься, — сказал Олден. — Разве это не ухудшало положение вместо того, чтобы улучшать его для тебя?              — Я не занимаюсь. Я преподаю. Вот твой подарок за благополучное возвращение.              Олден сдержал вздох.              Сейчас он гораздо больше хотел спать, чем заниматься, но не хотел в этом признаваться. Он уже был разут, как настоящий студент, поэтому подошел к ней. Но перед тем, как встать на колени, он заметил кое-что незнакомое на своей подушке.              Это была петля из переливающейся белой нити, тщательно сложенной в логограмму слова «друг».              — Точно так же, как ты делал с ягодами марлек для меня, — сказала Кибби, указывая на нее.              — Я помню.              Олден уставился на нить. Он сразу понял, что это магический предмет, потому что его мозг немного зациклился на нем. Симпатия к Магии снова вела себя странно. Он в основном привык к эффекту, который этот конкретный стат оказывал на него, и в последнее время редко что-то привлекало его внимание столь заметно, что даже отвлекало.              — Кибби, это.?              — Это тебе. Это ауриада, — Кибби использовала слово, которое Олден узнал всего пару дней назад, спросив о заклинании, стертом инструктором Гвен-лор с экрана перед началом урока. — Выдающийся мастер Ро-ден дал мне ее вместе с подушками. Она находилась внутри моей ради безопасности, пока я не буду готова с ней связаться. Но я еще не прошла нужный тест, чтобы инструктор Гвен-лор могла отправить мне уроки ауриад для начинающих. Сначала мне нужно выучить все жестовые заклинания, которым она учит.              Кибби осмотрела его пальцы.              — Надо снять кольцо, прежде чем взять ее.              Присев, Олден стянул кольцо с пальца и отложил его на пол. Он осторожно поднял нить и встал на колени на подушку. Ауриада завораживала. Она текла сквозь его пальцы так плавно, будто сделанная из жидкости.              — Кибби, ты не обязана мне ее давать, — сказал он. — Это очень мило с твоей стороны, но я знаю, что всё то, что Джо — выдающийся мастер Ро-ден — дал тебе, важно для тебя.              — Кто-нибудь даст мне еще, — ответила она, не отрывая глаз от веревки. — Может быть, даже выдающийся мастер Ро-ден даст, когда я наконец позвоню инструктору Гвен-лор и скажу ей, что закончила ее уроки. Или кто-нибудь другой подарит, когда я пойду в школу. Но… может, никто никогда не даст ее тебе. Может, на Земле их нет.              — Я раньше не видел там ничего подобного, — признался Олден.              — Поскольку я твой инструктор, тебе ее дам я, — решительно заявила она. — И ты будешь пользоваться ею всю свою жизнь и будешь лучшим Клятвенным.              Он улыбнулся ей.              — Ты сказала, что это инструмент, который связывает с властью?              — Когда начинаешь ее использовать, то да, связывает. И с того момента она только твоя. Ты должен хорошо заботиться о ней и все время носить ее с собой — так она станет сильнее, и с ней твои заклинания будут лучше.              «Значит, Джел-нор не просто так носила ее в волосах в качестве кричащего акцента в тот раз у пруда. Их надо держать близко».              — У нас есть только одно заклинание ауриады, так что тебе придется очень постараться и выучить его, — деловым тоном сказала Кибби. — Я остановлю видео как раз перед тем, как инструктор Гвен-лор сотрет заклинание с экрана, и ты изучишь его формы, пока я зачитываю тебе все логограммы.              — А мы вообще знаем, что делает это заклинание? Или все ли оно изображено на доске? Или что оно изображено полностью?              — Все там. Полностью. Оно бьет по вещам.              — Бьет по вещам?              Она изобразила, будто бьет что-то маленьким кулачком.              — Вот так. Но дальше. И сильнее. И в форме квадрата. Это выпускное заклинание в школе инструктора Гвен-лор. Для шестигодок. На доске рядом написано «Поздравляем!» и перечислены имена всех учеников и их вторые школы.              Маленькие дети, с которыми Олден и Кибби учились до сих пор, были первогодками, и, судя по продолжительности лет Материнской планеты и тому, как взрослели артонские дети… это, вероятно, был человеческий эквивалент десяти- или одиннадцатилетнего ребенка? Так что это было похоже на выпускной в начальной школе.              — У тебя всего пара дней, чтобы научиться, — сказала Кибби. — Ты должен слушать и запоминать все, что я говорю.              — Будет сделано, — согласился Олден. — Большое спасибо за подарок. Он идеален.              Он не мог не чувствовать себя немного взволнованным. И нервным. А что, если что-то вроде ауриады не сработает для Признанного, и подарок был дарован ему зря?              Она включила экран, и урок начался.

# # #

      Урок ауриады стал главным досугом Олдена, особенно сейчас, когда они покидали хранилище только для подготовительных работ, связанных с Планом, и других важных дел. Кибби снова и снова читала ему инструкции, пока он не смог процитировать их наизусть, а затем он провел целую вечность на своей подушке, пытаясь понять, как использовать петлю из веревки.              Это была смесь из создания необходимых наборов форм с помощью ауриады и манипулирования его властью, чтобы касаться пространства между нитями. Как усложненная версия упражнения на приветствие партнера, с которого начинали ученики.              Олден обычно не мог чувствовать твердые предметы своей властью, не используя на них свое умение. Ему даже в голову не приходило попробовать. Но ауриада пригласила его сделать это. Кибби назвала ее липкой, и это было подходящее слово. Он хотел касаться ауриады, и по мере того, как он работал с ней все больше и больше в течение дней, она начинала ощущаться как фактическое продолжение его самого.              А на третий день практики произошло еще одно событие.              — Больше не белая, — удивился Олден. Он поднял последнюю фигуру в наборе, который образовал заклинание — кружево из ниток с квадратом в центре — чтобы показать его Кибби.              Она снова закуталась в халат и читала лабораторные файлы на планшете. Она занималась этим уже целую вечность — она серьезно относилась к своей роли в Плане 2. Что было хорошо, поскольку Олден не имел возможности читать тот тип технической литературы, которую она штудировала. Ему везло, если он улавливал знакомые существительные или прилагательные. Она подняла взгляд.              — Это хорошо! — сказала она. Ауриада приобрела очень бледный оттенок синего. — Это значит, что ты почти закончил с ней связываться.              — Она меняет цвет, когда с ней связываешься?              — Она становится твоего любимого цвета.              Олден уставился на шелковистую нить. «Пожалуй, мне и правда нравится синий».              — Тебе следует быть осторожнее с тем, куда ты целишь, когда делаешь окончательную форму с этого момента, — предупредила она его. — Теперь, связавшись, ты можешь колдовать. Ты можешь ударить что-нибудь.              — Я хочу ударить что-нибудь, — ухмыльнулся Олден. Кибби вздохнула. — Когда я научусь бить вещи, я пойду и раздавлю злую лозу, сбежавшую из теплицы!              — Это не боевое заклинание. Это просто чтобы научиться целиться и сбивать вещи.              — Уверен, что этим можно побить растение.              Кибби задумалась.              — Скорее всего, — согласилась она.              — И я уверен, что в следующий раз у меня все получится, — сказал он, ослабляя хватку власти и выпуская веревку из пальцев.              Он ошибался.              Ему потребовалось еще два дня усердного внимания, чтобы полностью связать себя с ауриадой. И когда получилось, ощущалось не так, как будто он освоился с новой игрушкой; скорее как будто он обрел третью руку, с которой все еще был немного неуклюж. Ауриада приобрела глубокий оттенок синего и всё также переливалась. По мере того, как он работал с ней, она начала ощущаться более послушной, чем раньше, но также начала приобретать привычку прилипать и цепляться иногда, когда ему это было нужно.              Олден был по-дурацки влюблен в свою петлю из нитки.              Может, так и должно было быть. Мысль о том, чтобы передать его кому-то другому для использования или даже для хранения, на самом деле вызывала у него физическое чувство дискомфорта.              Прошлой ночью ему приснилось, что что-то сломало его ауриаду, и он проснулся в холодном поту, чтобы донимать Кибби пятьюдесятью разными вопросами о том, как правильно за ней ухаживать. Она и близко не была так обеспокоена тем, насколько ужасно будет, если ауриада сломается, как следовало бы.              — Ничего страшного не будет, если она намокнет.              — А если её ножом? Или огнем?              — Разве что достаточно жарким огнем. Или достаточно мощным ножом.              — Правда? — сказал он, прижимая веревку к груди. — Как мне сделать ее прочнее?              Она странно на него посмотрела.              — Она так же сильна, как и твоя власть. Она защищена тобой. Вот как это работает.              Наконец он с облегчением откинулся на подушку.              — Полагаю, это правда, — завороженно сказала Кибби. — Я всегда слышала, что волшебники так относятся к своим ауриадам, но поскольку у меня еще нет…              — У каждого волшебника есть ауриада? Кажется, я видел их изображения с веревками несколько раз и никогда об этом не задумывалась. Но лично я видел с таким только девушку в ЛифСон.              — Они есть у многих волшебников. Не у всех. Те, кто не любит накладывать заклинания вручную, обычно разрывают с ними связь, как заканчивают обучение, чтобы им было не так хлопотно.              Олден повернулся к ней и в ужасе уставился на нее.              — Ты, скорее всего, уже видел кого-то с ними и не осознавал этого, — добавила она. — Большинство волшебников носят их под одеждой, а некоторые используют их как ------ или ожерелья.              «Браслеты, наверное. Или подвязывают волосы, как Джел-нор».              Волшебники, как правило, были тщательно экипированы в сложную одежду, магические украшения, татуировки и другие инструменты ремесла. Было бы легко пропустить кусок нити или просто проигнорировать его, как очередную странную артонскую вещь.              — Невежливо трогать чужую без разрешения, — сообщила ему Кибби.              — Конечно, — сказал Олден.              Какое животное могло такое сделать?              Кибби раздраженно покачала головой и вернулась к своему планшету.              — Увидишь, — сказал он, поглаживая свою ауриаду. — Когда получишь свою, увидишь.              — Я рад, что тебе понравился твой подарок. Иди спать. Я изучаю физику, химию и магические генераторы.

# # #

      Ночь превратилась в серый рассвет. Было недостаточно светло, чтобы называться днем, но было достаточно светло, чтобы они могли видеть. И это означало, что пришло время. Для всего остального.              Человеческий день 186 был днем, в который они условились начать. Было еще темно, но не настолько, чтобы они не могли видеть. Их циклы сна почти синхронизировались благодаря простому приему: в День 185 Олден провел несколько часов, сохраняя Кибби, привязанную к его спине. Он делал это настолько часто, насколько она ему позволяла.              Это истощало его быстрее, толкало его в перекошенное состояние почти сразу, стоило ее поднять, но он хотел бы, чтобы она позволила ему сделать это еще несколько раз. Непохоже, что она отдыхала во время сохранения, но это расширило их окно.              За последние несколько дней все было завершено. Машина была набита вещами, которые они посчитали стоящими веса. С тех пор, как он вернулся на ней, она была припаркована в простом на вид металлическом гараже, который теоретически мог дать ей некое подобие магического усиления. И Олден наконец запомнил функцию каждой логограммы на панели управления машины.              Со своей стороны, Кибби подготовила главную лабораторию, разместив всевозможное взрывоопасное оборудование, химикаты и расходные материалы так, как она посчитала нужным после всех своих исследований.              — План 2, — сказал Олден в то утро, когда они завтракали в хранилище замороженными продуктами.              — План 2, — Кибби кивнула. Олден заметил, что она уже выглядела напряженной; обычно ночной сон под халатом хоть немного помогал.              — Мы взорвем все это место, — произнес он.              — ------ Корпорация Йипалк, — ответила она с каменным лицом. — Они не получат ни куска -------. Они могут засунуть ---- пепел себе в ------.              Олден моргнул. «Ого. Должно быть, успела нахвататься серьезной ругани у Джо».              Магическая бомба профессора поставлялась с инструкциями для Тенн-Ар. Ее предполагалось использовать вместе со второй такой. По словам Кибби, бомба не была предназначена для создания гигантского взрыва, который уничтожит все, а для аккуратного уничтожения всего нескольких ключевых областей таким образом, чтобы это выглядело как несчастный случай.              Чего она не одобряла.              Олден спросил ее, может ли она придумать, как сделать магический взрыв сильнее. Может быть, добавить дыма и огня. Что-нибудь, что могло бы привлечь внимание прилетевших расчистить хаос на луну Тхегунд.              Этого, по ее мнению, тоже было недостаточно.              Она была той, кто мог читать инструкции. Она была той, кто пострадал больше всех.              Что ж. Курс на полномасштабное опустошение.              Они посмотрели мыльную оперу. Снова Кле-пак и фиолетовые маргаритки. Затем они оба съели и выпили столько, сколько вместилось, и отправились на выход. Перед тем, как выйти из главной лаборатории, Олден осмотрел работу Кибби. Он не понимал большую часть, но в дополнение ко всему, что она сама разложила, она заставила его подвигать несколько тяжелых пластиковых бочек и какие-то части все еще работающего зачарованного оборудования.              Бомба, все еще в защитном корпусе, выглядела как стеклянный футбольный мяч с тремя глубокими углублениями наверху, полный туманного серебристого вихря. Кибби установила ее прямо на краю одной из плиток пола, к которым она сказала Олдену, что он никогда, никогда не должен прикасаться.              Она наклонилась над ней.              — Ты уверена? — спросил он.              — Я не умру тут, как кузнечик, — она засунула три пальца в углубления и подержала их там некоторое время, а затем убрала их. — Теперь у нас есть человеческий час и четырнадцать часовых долей.              Семьдесят четыре минуты.              Чтобы успокоить нервы, он провел пальцами по ауриаде. Он носил ее на шее тройной петлей, и ее было легко спрятать под воротником одной из водолазок или гавайской рубашки, которую он надел поверх.              Они направились через холодный комплекс, как делали это много раз до этого. Кибби перепрыгнула через злую лозу, не взглянув на нее, но Олдену захотелось остановиться и полюбоваться своей работой. Его новое заклинание прекрасно ее раздавило, и он смог попрактиковаться в прицеливании.              Ауриада била по вещам, как идеально квадратный молот силы. Примерно сорок сантиметров по диагонали.              Не сокрушительные удары, но, безусловно, сильнее, чем Олден мог сам физически ударить или пнуть. А если на их пути ничего не вставало, то они пролетали довольно далеко, прежде чем рассеяться. Он мог подбрасывать кучи гравия с расстояния около тридцати ярдов.              Они вошли в гараж и сели в машину. Олден сел за руль и нажал кнопки, которые должны были отправить их по координатам, отмеченным на самодельной карте, которую они приклеили к потолку.              Если никто не придет проверить, произошел ли взрыв, то карта и была Планом 3.              «Пожалуйста, кто-нибудь, придите, — подумал он. — План 3 — самый худший».              Машина завелась и покатилась. Чтобы скрыть вздох облегчения, он улыбнулся Кибби.              — Вот бы включить музыку, пока едем.              Она поморщилась.              — Только не пой, Олден. У тебя это плохо получается.