Супер Саппорт

      Олден расспрашивал о демонах, потому что ему было интересно, отличается ли тот большой демон, оставивший следы в траве, или другие похожие на него, от насекомых — демоны-кузнечики не реагировали на раздражители и, похоже, не ели. Привлекали ли других существ громкие звуки или они были более умными и способными искать добычу — Олдену нужно было знать это для планов номер 2 и 3.              План 1 только что стал планом 1 благодаря объяснению Кибби о потенциале хаоса. В детстве у Олдена, возможно, имелся большой запас этого потенциала, согласно теории Ханны о том, почему ее заклинание пузыря не сработало на нем должным образом. Очевидно, его не осталось, если верить словам Кибби, что такие люди очень быстро демонизируются, когда сталкиваются с хаосом.              Спасибо, Система. А также — возможно, даже больше — спасибо, Горгон. Двойная стабилизация оказалась даже лучше, чем он думал в тот первый день, когда уворачивался от насекомых.              План 1 казался ему более приемлемым, чем другие варианты.              — Олден, почему ты готовишь все мои любимые блюда?              Кибби сидела за кухонным столом, полностью закутавшись в лабораторный халат, глубокий капюшон был надвинут так низко на ее лицо, что не видно было ничего, кроме ее подбородка.              — Потому что с этого момента мы будем проводить в хранилище каждую свободную минуту, и у нас больше не будет кухни, — Олден тыльной стороной деревянной лопатки выложил бургер с фасолью на сковороду, полную масла.              Это было примерно на десять процентов главной причиной. Они и так питались в основном запасами из хранилища. Олден просто боялся, что один из них или оба умрут гораздо быстрее, чем это было бы возможно в противном случае, и приготовление последнего блюда казалось ему тем, что следовало делать в такой ситуации.              — У меня есть секрет, — сказал он, нажимая кнопку на блендере, чтобы измельчить пучок латука. — Об этом секрете никто не знает, кроме меня и еще одного друга.              И Системы. Но Система на самом деле не была кем-то.              — Ты мне его расскажешь? — спросила Кибби.              — Да.              Она вскочила со стула.              — Я принесу чернила! — нетерпеливо затараторила она.              Олден закатил глаза.              — Нет. Никаких контрактных татуировок.              На второй день их пребывания здесь она исчезла в старых комнатах Джо и вернулась с волшебными чернилами и кисточками. Периодически она пыталась придумать причины, по которым они могли бы использовать их друг на друге. Олден понимал, что она хочет выглядеть как настоящий Волшебник, но он был слишком человеком, чтобы согласиться на это.              — Но это лучший способ сохранить важный секрет! — запротестовала она. — Никто не сможет отнять его у меня даже под пытками.              Халат был ей так велик, что волочился за ней по полу.              «Очаровательный мини-жнец, — подумал Олден. —Ей нужно смотреть более радостный телевизор».              — Послушай, — сказал он, накладывая пюре в миску, — если кто-то будет угрожать тебе пытками, ты непременно должна раскрыть им мой секрет. Ты должна рассказать им все, что они захотят обо мне знать. Тебе даже стоит солгать им и сказать, что я ужасный человек, который заставил тебя учить его магии против твоей воли… Возможно, у тебя будут неприятности из-за этого. Не знаю, как они к этому отнесутся.              — Никогда.              — Я сомневаюсь, что это всплывет. Поскольку никто не знает о моем секрете, никто даже не догадается спросить. Пока ты сама не заговоришь об этом, все будет в порядке              Она не двинулась с места, чтобы сесть обратно.              Он вздохнул.              — Отлично. Я обещаю, когда ты подрастешь и захочешь заключить свой первый контракт, ты сможешь позвать меня, и мы вместе сделаем татуировки.              — Правда?              — Клянусь.              — На лицах, — тут же заявила она.              — Если на лицах, то я могу выбрать весь дизайн целиком. И размер.              — Да, — она поспешила обратно к своему стулу.              — Мой секрет в том, что я немного отличаюсь от других Клятвенных людей.              — Потому что ты чувствуешь свою власть, — ответила Кибби. — Потому что я твой инструктор.              Олден выложил на тарелку мясные консервы, которые ей нравились.              — И это тоже. — «Я многим отличаюсь от других, не так ли?» — Но даже до того, как я встретил тебя, я был другим. У меня есть друг, который дал мне кое-что. Я не знаю, как это назвать. Это волшебная штука, и, наверное, она заставляет меня… Есть же способ сделать власть более стабильной и жесткой, не так ли? Не обязательно увеличивая ее объем? И, возможно, это отчасти то, что снижает вероятность возникновения хаоса у человека?              — Существует более высокий уровень власти. Также существует более сильная привязанность и более высокий контроль над ней, — ответила Кибби, откидывая капюшон и с интересом глядя на Олдена. — Большинство людей становятся лучше в этом плане, когда много тренируются. Но некоторые начинают лучше, чем другие. Я думала, ты из таких?              — Я так не думаю, — он поставил их скромное угощение на стол и сел напротив нее.              — Твой друг сделал тебе хороший подарок.              — Да. Я попробую поделиться им с тобой, но не волнуйся. Это может не сработать. Я не знаю, как это удалось моему другу, поэтому не уверен, что смогу сам.              Она выглядела очень взволнованной.              — Тебе захочется съесть все мясо, — сказал Олден. — Ешь, пока не наешься. А потом мы попробуем.              Она начала запихивать еду в рот.              — Я собираюсь съесть свою порцию с нормальной скоростью, — сухо сказал ей Олден. — Так что тебе нет смысла торопиться с едой.              Кибби сглотнула.              — Тебе обязательно накладывать на меня тяжелое заклинание? Так это работает?              — Нет. Это немного… — Олден попытался придумать, как бы сказать ей об этом так, чтобы это не прозвучало тревожно, но ничего не придумал. — Я выпью немного твоей крови. Если ты не против.

###

      Олдену казалось, что нормальной реакцией на то, что кто-то говорит тебе, что хочет выпить твою кровь, будет: «Фу. Буэ. Уйди от меня».              Ему следовало бы уже знать, что артонцы устроены немного по-другому. Целую жизнь назад он наблюдал, как помощники Джел-нор свежевали для нее кучу волшебных существ, чтобы она могла весело сплести из их шкурок фенечку.              Кибби отреагировала на его просьбу крайним энтузиазмом и желанием придать событию ритуальный характер, чтобы оно еще больше походило на что-то из документального фильма о культах убийц. Она расхаживала по кухне в халате, критически осматривая посуду, пытаясь найти именно тот сосуд, который подходил бы для их совместного мистического таинства.              Олден пристально наблюдал за ней со своего места за столом, стараясь не прикасаться к логограммам, которые она нарисовала на нем. В тех немногих, что он смог прочесть, говорилось что-то вроде «великая сила» и «вкуснятина».              Он прочистил горло.              — Кибби, ты ведь слышала, что я больше не ем мясо, верно?              — Да. Я не плотоядна, так почему это имеет значение? — она отодвинула высокий стакан и потянулась за керамической миской с золотым ободком.              — А ты обратила внимание, когда я сказал, что слышу голоса в своей голове?              Она подпрыгнула.              — Я буду как настоящий пророк из древних времен!              — Я так не думаю, — пробормотал Олден. — Если только голоса, которые они слышали, не были очень трудными для понимания и с которыми им было трудно ладить. Кроме того, это может вообще не сработать.              — Я наполню это своей кровью для тебя, — гордо сказала она, протягивая выбранную чашу.              — Эм, нет. Эта штука огромная. Я хотел попросить тебя ткнуть пальцем и капнуть кровью на крекер или что-нибудь в этом роде. Я уверен, этого будет достаточно.              — Ты не можешь смешивать мою кровь с другими ингредиентами!              Олден уставился на нее. Выражение ее лица было таким оскорбленным.              «Но… Горгон съел ее с сальсой».              — Хорошо, — медленно произнес он. — Можешь взять миску. Но налей в нее совсем немного крови.              Она подошла к нему с миской и острым ножом и поставила их перед ним. Затем она начала засучивать рукава лабораторного халата, обнажая руки.              — Один. Палец, — Олден схватил нож. — Или я просто съем клок твоих волос, и мы посмотрим, сработает ли это.              Слегка надув губки, Кибби показала ему большой палец правой руки.              — Может, сначала остудить? Чтобы было не так больно. Мы могли бы достать что-нибудь из холодильника…              Она протянула руку и провела подушечкой большого пальца по лезвию ножа, держа его над миской.              — Сколько капель? — спросила она.              — Три?..              — Я уверена, что надо как можно больше. Я не очень сильный волшебник.              — Пока ещё, — напомнил Олден.              Она улыбнулась.              — Три будет достаточно, — добавил он.              — Я уже капнула двенадцать.              Как? Она что, специально лила кровь?              — Двенадцать — хорошее число. Давай на этом остановимся.              Он забрал миску и заставил ее обмотать палец бинтом, принесенным из аптечки первой помощи в лаборатории. Затем он усадил ее на пол на случай, если она упадет в обморок от того, что должно было произойти.              Он бы тоже так поступил, но кто-то же должен был сидеть за украшенным столом, иначе вся ее тяжелая работа пошла бы прахом.              — Почему у тебя такой нервный вид? — спросила Кибби.              — Потому что я не знаю, что произойдет. Ты готова?              — Да.              Олдену хотелось, чтобы она отвела взгляд, чтобы он мог тайком макнуть крекер, но она жадно смотрела на него.              «Идиот. Просто слизни кровь из этой чаши, пока с катушек не съехал»              Он закрыл глаза и сделал это. На вкус было очень похоже на его собственную кровь, только неожиданно кисло.              Он поставил миску обратно на стол. Его пульс участился, когда он встретился взглядом с Кибби.              Он почувствовал, что она затаила дыхание. Он тоже.              «Ничего не происходит».              Такая возможность существовала всегда. Он считал ее даже наиболее вероятной. То, что Горгон мог совершать какие-то таинственные действия с помощью обмена кровью, не означало, что Олден тоже мог. «Ничего страшного, если ничего не произойдет. Мы просто переходим к плану 2».

###

             В нескольких мирах отсюда, в здании консульства Артоны в Чикаго, штат Иллинойс, серая рука замерла, потянувшись, чтобы запереть входные двери на ночь.              — О боже, — сказал Горгон на языке, которого никто на планете не мог понять. — Я этого не ожидал.