Супер Саппорт

      Дверь вела прямо в жилую секцию окружающего здания.              Они прошли через что-то вроде прихожей и оказались в общей зоне, заставленной разномастной мебелью. Уже выйдя из прихожей, Олден вспомнил что забыл снять кроссовки, что, насколько он понимал, было серьезной оплошностью. Игрушки были разбросаны по полу, и двое взрослых поспешили их собрать, в то время как Олдена, отчасти против его воли, усадили в шезлонг лицом к большому экрану, который, как он предположил, был телевизионным.              Кто-то принес ему вевви, и он начал пить его так быстро, как только мог, стараясь не обжечь горло.              Двое детей уставились на него из-за спинки кресла, словно ожидая, что он в любой момент сделает что-то шокирующее. Олден не был уверен, кто они — мальчики или девочки. Одному ребенку на вид было около девяти, а другому, возможно, на пару лет меньше.              «Интересно, я первый человек, которого они когда-либо видели?» Он сел немного прямее и стал пить свой нежеланный напиток с более вежливой скоростью, надеясь, что выглядит как более-менее приличный представитель своего вида, несмотря на то что испачкал их ковер.              Пока взрослые суетились по комнате, казалось, не зная, стоит ли им садиться рядом с ним или нет, Олден пытался найти женщину с розовыми глазами. Она куда-то ушла, прихватив содержащий сообщение шар.              К счастью, она вернулась до того, как он набрался храбрости попытаться косноязычно спросить о ее местонахождении.              В руке у нее было что-то похожее на стальную чашку для яиц, и когда она поместила в нее шар с сообщением, на экране появился Джо. Его изображение имело тот же необычный трехмерный эффект, к которому Олден привык на уроках в консульстве. С такого близкого расстояния казалось, что профессор вот-вот протянет руку сквозь экран и схватит его.              Несколько взрослых в комнате облегченно вздохнули при виде лица Джо.              Олден удивленно оглядел их всех. «Может быть, они боялись, что я их обманываю?»              Джо начал говорить, и Олден внимательно читал перевод.              ≪Здравствуйте, друзья мои! Наконец-то у меня для вас хорошие новости. Если вы видите это сообщение, значит, тот, кого я собираюсь отправить вам, согласился на мои условия и благополучно прибыл. Пожалуйста, относитесь к нему с уважением. Вы, те немногие, кто отказался служить узурпаторам, скоро сможете воссоединиться со мной благодаря его усилиям≫.              Артонцы отреагировали на это заявление крайне возбужденно, переговариваясь между собой, и вызывающие у Олдена дискомфорт взгляды стали дискомфортными совсем в другом смысле.              Он предпочел бы, чтобы Джо не устанавливал у них таких высоких ожиданий.              Даже если все пройдет идеально, он может переносить только одного или двух человек за раз. И он не мог телепортироваться на Луну Тхегунд несколько раз подряд из-за ограничений пользования Системой, наложенных на Джо. По-видимому у каждого волшебника был какой-то индивидуальный лимит касательно использования Системы, и лимит Джо был урезан настолько, что он мог авторизовать только одну телепортацию туда и обратно в день.              Существование лимита Олдена не удивило, но раньше он никогда об этом не задумывался. Он почему-то всегда считал, что призыватели могут телепортировать Клятвенных по всей вселенной и выдавать магические награды без ограничений. Но, конечно, даже казалось бы всемогущая Система не могла быть бесконечным ресурсом.              Здесь было пятнадцать ассистентов, включая детей. Он мог взять двоих несколько раз, но, чтобы спасти их всех, ему придется телепортироваться каждый день, не пропуская ни одного.              Теперь видео Джо давало им инструкции. Он рассказывал им примерно то же, что и Олдену, хотя и дал ассистентам более оптимистичное представление о ситуации. Он сказал, что первая телепортация будет пробной, но не упомянул тот факт, что Олден может просто… решить больше не возвращаться.              Как только профессор начал перечислять нужные ему материалы из лаборатории, несколько Артонцев ушли.              Тогда, я полагаю, они принесут все для меня? подумал Олден.              Это было удобно, но он был немного разочарован тем, что ему не удастся осмотреть нежилые помещения. Не каждый день выпадает возможность посетить место, специализирующееся на исследовании «демонической энергии».              Джо закончил свою речь рассказом о том, как работает навык Олдена в общих чертах, что избавило его от необходимости пытаться сказать «Доверь себя мне!» на ломаном Артонском.              Он мог себе представить дюжину неправильных толкований таких попыток.              Олден задался вопросом, могут ли разумные существа доверять ему других разумных существ. Он сомневался в этом, если только они не будут без сознания, поскольку он не мог украсть то, что они держали в руках. Бти-квол смогла доверить ему лягушку, но это было животное. Хотя на самом деле она дала ему плотоядный цветок… возможно, он может брать и тех кто находится в сознании тоже, если они связаны или заперты в контейнере?              «Суперсилы ставят тебя в странные ситуации», — подумал он, представив, как кто-то вручает ему спортивную сумку с яростно пытающимся вырваться из нее человеком.              Когда профессор закончил говорить, все собравшиеся ассистенты начали обсуждать, кто отправится первым. Сначала они спросили Олдена, кого бы он хотел взять с собой, но он отказался выбирать.              Серьезно, он так мало знал о ситуации. Если бы он забрел в эту лабораторию, ничего о ней не зная, он бы подумал, что здесь никто не нуждается в спасении. Она была изолирована, но казалась спокойной. И уютной.              Тем не менее, им явно не терпелось покинуть её.              И насколько он понимал, некоторые из людей, которые здесь работали — те, кто решили работать на «узурпаторов», — уже добились этого. Если в этом месте было так опасно, что ассистенты Джо были готовы рискнуть и использовать непроверенный метод побега, то Олден думал, что, возможно, им следует сначала отдать ему детей.              Но, в конце концов, они выбрали пожилого мужчину.              Олден надеялся, что это не потому, что они ожидали от него провала, а старик уже прожил долгую жизнь.              Приняв решение, женщина с розовыми глазами повела их через жилую часть здания. Она напоминала Олдену длинный изогнутый гостиничный коридор. Если предположить, что все двери вели в отдельные комнаты, то изначальный штат сотрудников Джо был по меньшей мере втрое больше, чем текущий.              Они вышли через другую прихожую и оказались в комплексе. Пара серых пятиугольных… спутниковых тарелок?.. возвышалась над головами. Женщина в комбинезоне сидела на водительском сиденье бронированного автомобиля с шинами, сделанными из переплетенных металлических звеньев. Вместо рулевого колеса у этой штуки было несколько рычагов и куча кнопок, выглядящих абсолютно идентично за исключением логограмм на каждой из них.              В нем были сиденья для трех пассажиров и водителя, а также закрытый прицеп, который она отцепила нажатием кнопки. Прицеп откатился на несколько футов назад, оставляя едва заметные следы на плотно утрамбованной земле своими странными шинами.              Пожилой мужчина, которому предстояло стать первым пассажиром Олдена, направился прямиком к паре пластиковых чемоданов, стоявших на одном из сидений автомобиля. Он открыл их и начал просматривать, задавая женщине в комбинезоне вопросы о содержимом.              Один чемодан был набит пенопластовой прокладкой и тюбиками с прозрачной жидкостью безобидного вида.              Система здесь была не такой нудной, как на Артоне III. Она спокойно переводила для Олдена абсолютно всё, что все вокруг говорили. Но либо она была не очень хороша в своей работе, либо у неё просто не было английских слов для обозначения инопланетных научных материалов. Он сомневался, что официальное название вещества в тюбиках звучит так же абсурдно, как выбранный Системой перевод «сок плохого удара».              А во втором чемодане было оборудование, которое все называли «миксером», хотя на вид это был цельный куб.              Все они относились к обоим чемоданам крайне уважительно, так что Олден решил, что «сок удара» и «миксер» были важны.              ≪Мы приготовим остальные припасы, когда вы прибудете завтра, Достопочтенный Олден≫, — сказала женщина с розовыми глазами. Она произносила его имя по слогам, так что оно звучало как два слова. ≪Один из нас встретит вас в Элепте в назначенное время для переноса. Да?≫              Олдену очень хотелось, чтобы у них был какой-нибудь переводчик для его половины разговора. У них здесь было так много техники. Были ли планшеты с доступом к Системе, типа того который был у Бти-квол, недоступны обычным Артонцам?               — Да, — сказал он по-Артонски. — Но двое? Иногда два Артонца? Я не могу придти пятнадцать?              «Я, наверное, произвожу впечатление пещерного человека».              По крайней мере, женщине, похоже, не составило труда понять, о чем он беспокоится. — ≪Высокий Мастер Ро-ден сказал, что вы придете одиннадцать раз. Иногда вам придется переносить двух пассажиров≫.               — Верно, — с облегчением согласился Олден. Затем, на случай, если у них были слишком высокие ожидания относительно его физической силы, он добавил: — Я не могу двоих больших. Двое маленьких лучше?              ≪А телепортация опасна с увеличенным количеством пассажиров?≫ — обеспокоенно спросила она. — ≪Большинство из нас никогда никуда не телепортировались≫.              Ах да. Потому что обычные люди не могли даже телепортироваться на этой планете.              Олден потер затылок, пытаясь понять, как сказать: «Понятия не имею. Я просто не уверен, что смогу удержать двух взрослых.»              Наконец, он указал на себя.              — Рье-б’т, — сказал он. — Не могу очень больших?              Она кивнула, как будто то, что он сказал, имело смысл. Ну, это наверное неудивительно. Он полагал, что ассистенты были знающими людьми. Исходя из того что он знал о Джо, у него не хватило бы терпения долго работать с теми, кто не был таковыми. И они должны иметь, по крайней мере, базовое представление о классах Клятвенных и других разумных видах, поэтому они должны знать, что человек-Рье-б’т не выдается физической силой.              ≪Но все это вам по силам?≫ — спросила она, указывая на старика и чемоданы. — ≪Хотите попробовать поднять их здесь? Прежде чем отправиться к месту телепортации?≫               — Да, — радостно согласился Олден. Он пытался придумать, как предложить это самому, не ставя под сомнение свою компетентность. — Да. Я хочу это!              Он отключил свою черту, так как для этого эксперимента дополнительная мобильность была ему не нужна.              «Иди сюда, старина. Давай разберемся, как это работает».              Оказалось, что все работает нормально.              Пожилой Артонец взял по чемодану в каждую руку. Олден нацелил его, и, получив его устное разрешение и понаблюдав за ним с минуту, просто схватил его за талию и приподнял.              Неплохо было бы знать, как правильно носить людей на плечах, но Олден не знал. Так что пока придется довольствоваться этим. Олден был выше большинства Артонцев и возвышался над стариком на несколько дюймов. Мужчина был не из легких, но Олден вполне мог идти с ним в руках. Сохранение работало.              Отток навыка был высоким. Олден не знал, было ли это из-за самого старика или из-за вещей в чемоданах. Но он был далеко не так силен, как в случае с визжащей чашей. Ну и ему все равно придется выдержать только две-три секунды.              Самое трудным в этой ситуации было удержание превратившегося в статую старика. Одежда и конечности мужчины казались мягкими и податливыми, но это было ложное впечатление. После того как Олден поднял его, он был неспособен как-либо изменить позу Артонца.              «Вот это я очень хочу научиться делать. Может быть, если я прокачаю навык…»              Примерно через полминуты экспериментов он заметил что собравшиеся инопланетяне бросают на него очень шокированные взгляды, и опустил старика на землю.              Ассистент немедленно ожил, с удивлением обнаружив что стоит в другом месте.               — У вас все хорошо? — с тревогой спросил Олден. — Вы счастливы?              «Хорошо» и «счастливы» это были совсем не те слова, которые он хотел сказать, но он не мог понять, как еще спросить, не навредил ли он случайно мужчине.              «Все ли части вашего тела работают? С вашим мозгом все в порядке? Вы первое разумное существо которое я сохранил. Я так рад, что вы целы».              ≪Очень интересно, Достопочтенный Олден!≫ — сказал старик, похлопывая Олдена по руке. ≪Я совершенно не помню, что со мной произошло. Какой захватывающий опыт!≫              Олден испустил глубокий вздох. Впервые с тех пор, как он прибыл на Луну Тхегунд, его губы сложились в улыбке.               — Потрясающе, — сказал он по-английски. — Значит, я не вызову трагедию.       

###

      Перед отъездом ассистенты попрощались со слезами на глазах. Никто этого не говорил, но у Олдена возникло ощущение, что группа разделилась на тех, кто абсолютно доверял Джо и считал, что он не может поступить неправильно, и тех, кто с большей осторожностью относился к способу транспортировки, выбранному их боссом.              Старик держался молодцом, ведя себя так, словно отправлялся в грандиозное приключение, но Олден был уверен, что он просто пытался успокоить страхи остальных.              Наконец, они сели в бронированный автомобиль и поехали. Водитель нажала на кнопки, и они покинули территорию комплекса по подземному пандусу, который проходил под окружающим зданием.              Олден и старик сидели на двух задних сиденьях, пристегнутые ремнями безопасности, которые автоматически затянулись на них. Еще когда они заходили в машину, Олдена удивила толщина окон и дверей, а когда они покинули здание, он удивился еще больше, когда на полу у него под ногами тут и там начали появляться светящиеся знаки.              Помимо них в машине был коренастый лысый мужчина. Он ехал на переднем сиденье и с напряженным вниманием смотрел на три экрана, обеспечивающие обзор окружающего луга на все триста шестьдесят градусов.              Теперь, когда лаборатория осталась позади, трое Артонцев, казалось, нервничали еще больше. По большей части все они молчали, хотя после того, как она ввела координаты их места назначения, водитель обернулась, посмотрела на Олдена и восхищенно сказала ему, что он поступил очень храбро, отправившись за ними пешком.              Что вызвало у него довольно странное чувство касательно совершенного им путешествия.              Их тревога была заразительной, и он поймал себя на том, что смотрит в окно, ожидая увидеть прячущихся в траве монстров. Он их не увидел. Странное транспортное средство двигалось быстро, оставляя за собой след из примятой растительности. Расчетное время прибытия на ферму составляло всего пятнадцать минут.              Как далеко это место было от цивилизации? Джо сказал, что половина луны была стабилизированной зоной, но они, должно быть, были очень далеко от неё, иначе эти ребята просто поехали бы туда на машине, верно?              И профессор говорил, что кораблей не хватает, но, если он правильно понял, кто-то забрал других ассистентов, которые решили сменить работодателя. Почему они просто не забрали и этих тоже?              У Олдена была масса вопросов. Но из-за языковых ограничений лучшее, что он мог придумать, это спросить:              — Куда делись другие?              ≪Другие что, Достопочтенный Олден?≫ — спросил старик.              Ну, он не мог просто взять и замолчать после этого. И он уже смирился с тем, что будет звучать, как пещерный человек, так что можно воспользоваться этим.              — Другие друзья Ворли Ро-дена? — он сказал. — Другие Артонцы ушли раньше, но вы здесь. Почему?              «Пожалуйста, не считайте меня глупым. Я уверен, что справляюсь неплохо, учитывая, насколько мал мой словарный запас».              Они поняли вопрос, и водитель, похоже, была только рада обругать своих бывших коллег. Её злобная тирада длилась несколько минут, просвещая Олдена о сложившейся ситуации.              По-видимому, когда Джо впервые призвали к ответу за его преступления — которые вовсе не были преступлениями, нет! Это были блестящие и экстраординарные магические достижения! — он и его многочисленные ассистенты предполагали, что он, как обычно, отмахнется от обвинений и быстро вернется. Но у него не получилось. И вскоре они получили известие, что лаборатория передается Корпорации Йипалк. Вскоре руководство должен был взять на себя другой ученый-волшебник, и ожидалось, что сотрудники Джо будут работать под ним.              Только некоторые из них не хотели этого делать. Джо, как убедился сам Олден, очень хорошо умел приобретать услуги людей. Корпорация Йипалк платила меньше, чем он, а ассистенты, которые сами были помешанными на науке, не думали, что им позволят обращаться с лабораторным оборудованием так же свободно, как позволял Джо.              Но на них оказывалось сильное давление, и они сомневались что Джо может многим им помочь теперь, когда он попал в немилость власть имущих. В конце концов, большинство ассистентов сдались и перешли на работу к новым владельцам, и только эта горстка упрямцев отказалась.              Они предполагали, что их отправят в более безопасное и густонаселенное место, как только прибудет новый волшебник. Через некоторое время, Джо организует для них полет на родную планету на космическом корабле, а оттуда они смогут безопасно телепортироваться и присоединиться к нему в университете.              Однако, ко всеобщему удивлению, все пошло наоборот.              Обещанный новый волшебник так и не появился. Индекс хаоса, чем бы он ни был, стремительно рос в течение нескольких месяцев. И когда несколько недель назад он наконец достиг определенного предела, все сотрудники лаборатории потребовали эвакуации.              Но сотрудники Йипалк были классифицированы иначе, чем сторонники Джо. За ними прибыл корабль, на который также была погружена часть лабораторного оборудования, но сторонникам сказали, что они должны остаться.              Если они не согласятся работать на корпорацию.              Насколько Олден понимал, навыки ассистентов и их знания об исследованиях Джо были ценны для новых владельцев. Таким образом, их, по сути, держали в заложниках, пока они не согласятся работать на корпорацию.              Ему также было интересно узнать, что других ассистентов прибыли эвакуировать Клятвенные. По-видимому они были вполне обычным зрелищем на Тхегунд. Только не здесь, на неправильной половине луны.              Это была неприятная мысль.              «Если бы корпорация поручила мне задание, меня бы отправили сюда, вербовать группу ученых путем шантажа, отказывая им в эвакуации».              Он попытался вспомнить что-нибудь из положений Контракта, касающихся человеческой морали, что могло бы предотвратить это… и не смог.              Предположительно, его нельзя было использовать, чтобы напрямую убивать невинных, но, конечно, ему можно было приказать не помогать кому-либо. Или поставить одну группу выше другой.              «Я бы себя чувствовал просто ужасно».              Он все еще безуспешно пытался придумать, как ему выпутаться из такого сценария, когда они добрались до фермы. Они подъехали с другой стороны, чем та, с которой Олден вышел, и ему потребовалась немного времени, чтобы сориентироваться, прежде чем он смог направить их к упаковочному складу.              Чуть не доходя до склада, он сказал им остановиться, чтобы он мог набрать пригоршню ягод с одного из кустов и распихать их по карманам.              Как только он это сделал, его задание обновилось и предложило ему опцию запроса обратной телепортации. Он все равно был бы автоматически возвращен менее чем через час, но не было причин задерживаться.              Он показал ассистентам Джо как зайти на склад и указал на альков для телепортации. Они пообещали, что один или несколько из них будут ждать его здесь завтра в назначенное время. Ему больше не нужно будет ходить в саму лабораторию. Теперь его ежедневные телепортации будут быстрыми и простыми.              Старик поцеловал двух других в щеку, затем взял чемоданы с припасами. ≪Я готов, Достопочтенный Олден≫.              Он выглядел немного испуганным.              Олден жалел, что не знает, как сказать что-нибудь утешительное, но все, что он мог сделать, это улыбнуться, кивнуть и вести себя так, словно все это было обычным делом.               — Идите домой счастливыми, — сказал он двум другим.              Это было не то что он хотел передать, но он не знал, как сказать «безопасного путешествия».              Когда, казалось, все было готово, он нажал кнопку запроса телепортации.              

[Запрос Одобрен. Пожалуйста, войдите в альков.]

      

      

[67 с]

             Будет глупо, если я в самом конце не рассчитаю время.              Он знал, что вряд ли у него разовьется внезапная неуклюжесть, но не мог не думать о том, какое выражении лица будет у Джо, если он появится один из-за того, что уронил ассистента или не смог удержать эффект навыка достаточное количество времени.              Он подвел пожилого Артонца поближе к алькову и уставился на тикающий таймер. Когда оставалось всего пять секунд, он поднял мужчину, почувствовал, как тот застыл, и шагнул внутрь.              Он держал старика за талию крепкими медвежьими объятиями, откинувшись назад, чтобы быть абсолютно уверенным, что ни одна часть тела его пассажира не волочится по земле. Ему казалось, что его навык обычно отключается после одной-двух секунд без движения, поэтому, когда таймер показал единицу, Олден подпрыгнул.              Его икроножные мышцы, отягощенные дополнительным весом и все еще болевшие после бега в лабораторию, запротестовали.              Затем его ухватил телепорт, и он больше их не чувствовал.              Как и в прошлый раз, все потемнело, и он стал бесплотным сознанием. Но в отличие от прошлого раза, он ощущал присутствие чего-то помимо своих собственных мыслей.              Возникло неприятное ощущение давления со всех сторон. И поскольку он чувствовал это здесь — в том месте, где у него не было тела, — он не слишком понимал, на что, собственно, оно воздействовало.              Вокруг него, защищая его от магии телепортации, было что-то уникально Олденское. Он попытался понять это, пытался увидеть это таким образом, который не имел ничего общего со зрением.              На мгновение у него возникло ощущение, что его окружает плотная паутина.              «Это моя магия», - догадался он.              Может быть, он осознал это сейчас, а не в предыдущем телепорте, потому что механизм телепортации был под дополнительным напряжением из-за добавленной нагрузки в виде пассажира?              Телепортация давила на его магию, но не настолько сильно чтобы это казалось особо опасным. Ему было любопытно. Он хотел выяснить, что это значит.              Но почти сразу же, как только у него появилось это желание, он вернулся в свое тело, и его способность «видеть» свою магию исчезла. Его руки были крепко сжаты вокруг ассистента Джо. Ноги болели. Он чувствовал усталость и головокружение.              Он поставил мужчину на ноги и, спотыкаясь, отошел на несколько шагов, пытаясь сориентироваться. Свет от рун на полу Призывариума, казалось, пронзал его насквозь, что, насколько он знал, было физически невозможно.              Металлическая кастрюля скользнула по полу и остановилась прямо перед его ботинками.              Олден уставился на нее, затем перевел взгляд на Джо, который лучезарно улыбался старику и восторженно хлопал его по спине, пока тот пытался поклониться.               — А для чего эта кастрюля? — спросил Олден.              Джо повернулся к нему.              — Тебя не тошнит?              Олден не то что бы замечательно себя чувствовал, но не думал, что его вот-вот вырвет. В прошлом его сильнее подташнивало во время телепортаций в Анесидору. — Я в порядке. Телепортация была довольно долгой. И отличалась от прежних. Но я в порядке.               — Правда? — Джо оглядел его с головы до ног. — Ты у нас крепыш, а?               — Наверное?               — Что ж, отличная работа! — голос Джо эхом разнесся по комнате. — Чудесно сделано! Каково это — выполнить свой первый контракт?              Мужчина, которого Олден привел с собой, наконец-то смог поклониться. Он дрожал, и Олден забеспокоился, что телепортация могла плохо сказаться на нем. Но когда он выпрямился, на его лице была такая глубокая благодарность, что на него было почти больно смотреть.               — Профессор… — Олден заколебался. Теперь, когда он побывал на Луне Тхегунд, он понял, что должен был попросить немного более подробного рассказа о том, насколько опасным было это место.              Джо сказал ему, что это рискованно, но что он вряд ли нарвется на неприятности. И он не нарвался. Все прошло так гладко… Но гнетущая тишина и полная заброшенность такого крупного объекта, как лаборатория, нарисовали более мрачную картину, чем он ожидал.              «Ну, в будущем я буду там всего несколько минут в день. Только телепорт на ферму и сразу обратно».              И, видя, как старик смотрит на него, он не мог заставить себя всерьез задуматься о том, чтобы не возвращаться за остальными.