Супер Саппорт

      Олден был похищен около минуты назад. Его мозг пока что не очень хорошо справлялся с этим.       Он себя чувствовал так, будто кто-то вколол в его поток сознания порцию адреналина, а затем засунул его в рейв. Все мысли сталкивались одна с другой, так что он не мог как следует сосредоточиться ни на одной из них.       «Она сказала Корин, и это наверняка Корин Велра, и она сказала, что они просто хотят поговорить, но она сумасшедшая, и я хочу поговорить, но не таким образом, убьют ли меня, и что если я пропущу похороны, почему здесь кексы, и боже мой, как быстро она едет, если я не могу кричать о помощи, я могу позвонить…»       Наконец-то. Мысль, конкретная достаточно, чтобы побудить к действию.       — Система, позвони Клитем Чж…       Олден говорил быстро, но в самый неподходящий момент машина попала в выбоину. Эйми размахивала фиолетовым кексом у него перед носом, ведя машину, и случайно расплющила его об лицо Олдена.       Олден вдохнул большое количество глазури.       — Не звони ей! — лихорадочно сказала Эйми, пока он откашливал кусочки кекса. — Я сказала, что моя семья просто хочет поговорить с тобой. Она плавит мозги. Это не круто! Кто ты вообще такой?       Как ни странно, но то, что ему в ноздри засунули ежевичную глазурь, сильно успокоило Олдена. Дискомфорт дала ему возможность отвлечься.       — Эй, дядя Корин. Я почти уверена, что парень пытается позвонить Клитем Чжао. Если только ты не знаешь кого-то еще по имени Клитем.       Она кивнула, словно в ответ на невидимый комментарий, вздохнула, затем повернулась к Олдену, полностью игнорируя улицу перед ними.       — Он говорит: «Пожалуйста, не действуй поспешно. Я пытаюсь достать тебе то, что ты хочешь прямо сейчас, чтобы все стороны остались довольны», — сообщила она. — Он также говорит, что я должна искренне извиниться перед тобой. Так что. Извини. Искренне.       Олден вытер лицо и осторожно посмотрел на нее.       — Зачем вы меня схватили?       — Потому что у тебя Цепочник, — сказала Эйми, перекидывая свой конский хвост через плечо. — Или нет? Если нет, скажи мне об этом прямо сейчас, чтобы я могла выпустить тебя обратно в твою естественную среду обитания.       — …У меня его нет?       — Ха! Лжец, — она улыбнулась ему. — Он и правда у тебя. Ух ты. Слушай, моя бабушка использовала эту безумную цепочку слов, чтобы покрыть удачей всю семью, потому что у её любимой потомицы как раз заканчивается отсрочка закрепления. Ты знаешь про Цепочника?       — Немного, — признался Олден, откидываясь на спинку сиденья и пристегивая ремень безопасности.       Он всегда мог позвать мисс Чжао позже. Это было правильное решение, верно?       Он сам связался с Велрами. Он ожидал какого-то ответа. Через несколько дней. Через адвокатов или по электронной почте… Но, может быть, и так пойдет?       «Не все сделки между сверхлюдьми настолько стрессовые, правда? Мне что, следовало ожидать похищения через полчаса после отправки письма?»       — Ну, если ты немного знаешь, то, вероятно, знаешь достаточно. Цепочники — это наше всë. Мы не просто используем их индивидуально, у нас есть способы использовать их коллективно. Не получить его — это серьезно. Это в некотором смысле означает, что ты больше не член нашей семьи.       Эйми уставилась на него так, словно ожидала комментариев.       — Ну, да, — сказал Олден. — Это очень серьезно?       — Правильно! Поэтому мы храним класс Цепочника в запасе, чтобы его можно было сразу закрепить, особенно для более талантливых детей. Мы платим выбранным, чтобы они передавали класс друг другу по мере окончания отсрочек. Но иногда это просто невозможно. Все думали, что моя племянница Хейзел получит S. Мы берегли для нее класс последние пару лет. Но вместо этого она получила фиговый Б, и это был единственный ранг, который мы не могли заполучить. Время шло, бабушка Аулия наудачила нас всех, и вуаля! Ты пришел к нам.       Она сделала паузу, чтобы перевести дух, затем добавила:       — Кстати, как тебя зовут?       — Б не такой уж и фиговый, — он уже настолько привык к выходкам Бо, что это вырвалось само собой.       — Он фиговый. Поверь мне. Была им два с половиной десятилетия. Ты достаточно сильна, чтобы мелкие рыбешки завидовали тебе, и достаточно слаба, чтобы крупные рыбы вообще не думали о тебе. Добро пожаловать в клуб.       Олден хмуро посмотрел на нее, пытаясь понять как Цепочник Б-ранга вписывался во все то, что он знал о ней на данный момент. На ней не было брони, но она была достаточно сильна, чтобы легко таскать его за собой. Следовательно, у нее были повышенные физические статы. Хотя, это не было похоже на обычное Системное распределение для класса.       «Существуют ли цепочки слов для физического усиления? Как это работает? Превратится ли она в лужу, когда придет время жертвенной половины?»       Также…       На вид ей было чуть за двадцать, но если она так давно стала Клятвенной, то должна быть старше. Сорок?       — У Цепочника есть компонент продления жизни? Как у Целителя? — он запросит гораздо больше денег, если это так. — Или у вас просто потрясающие гены?       —А? — спросила она, объезжая мотоцикл. — Ты что, делаешь мне комплименты? Мило! И нет. Извини. Но на Анесидоре есть пара целителей, которые проводят полное омоложение, если ты можешь попасть в их список. У бабушки есть человек. По сути, наша семья — это и есть его список.       Ну, неудивительно, что им удалось привлечь в свой клуб даже тех Цепочников, которые не являлись членами семьи. Эйми говорила о доступе к фонтану молодости.       — Итак… — сказала она. — Ты собираешься раскрыть свою тайную личность? Или Корину придется прогонять твои фотографии через поисковую систему, пока он не найдет тебя?       Олден поморщился.       — Я хотел остаться анонимным, — сказал он, и теперь, когда страх начал отступать, в него закралось раздражение. — Чтобы я мог следующие несколько месяцев наслаждаться спокойным изучением своего класса, без дышащих мне в затылок правительств.       — Корин говорит что-то очень вежливое про то, как он понимает твои чувства, — сообщила Эйми. — Я говорю: «Не глупи. Ты ведь не местный, верно? Зачем ты пришел на остров лично, если не хотел, чтобы люди знали, кто ты такой?»       Ханна.       — Я здесь для похорон. Мисс Чжао заедет за мной через два часа.       Брови Эйми приподнялись. Она сжала губы. Впервые с тех пор, как Олден оказался в машине, она замолчала. Он не думал, что это было из уважения к мертвым. Судя по тому, как бегали ее глаза, она что-то делала со своим Системным интерфейсом.       — Ясно, — пробормотала она через некоторое время, — Я поеду быстрее.

###

      В своей токийской квартире Кейко Велра отказалась от идеи поспать. В её мозгу продолжали появляться уведомления от семьи.       — Не обязательно было добавлять меня в это совещание, — простонала она, сбрасывая с себя одеяло.       Они совершенно не уважали ее героическую работу. Прошло пятнадцать лет, но все они по-прежнему думали об этом как о хобби, которое она перерастет.       Она сунула ноги в шлепанцы и прошлепала на кухню. Роясь в ящике в поисках кофейной капсулы, она взглянула на часы. До того момента, когда у Хейзел закончится время, оставалось около пяти часов. Впритык, но не невозможно.       По крайней мере, если мальчик, которого только что похитила ее глупая сестра, не хотел чего-то слишком экзотического.       Её злобная сторона думала, что было бы забавно, если бы он метил на что-то еще более редкое, чем Цепочник. Но таких классов почти не было.       У нее была включена функция преобразования звука в текст, чтобы не слышать то, что быстро превращалось в массовое семейное селекторное совещание. Она поводила глазами вверх и вниз, управляя Системой с помощью мысленных команд, которые ей пришлось освоить много лет назад.       «А, так это Кролик».       Не самый простой вариант, но выполнимый. По-видимому, у семьи была девочка, держащая для них этот класс. В конце концов, дядя Корин собирал активы в течение нескольких месяцев.       Она продолжала читать, пока варился кофе.       [Небольшая заминка], — сказал Корин.       Владелица Кролика хотела Мейстера Винтовок, а они могли ей предложить только Мейстера Арбалета. Она от него нос воротила, хотя с практической точки зрения он обладал большинством тех же самых функций. Хороший, сделанный Создателем арбалет с зачарованными стрелами, к которым она получит доступ, должен быть вполне норм.       «Рожденные на острове дети слишком приведедливы».       Очевидно, семья самой Кейко была лучшим примером этого.       Насколько она понимала, это был настоящий шок для чужаков, которые прибывали на Анесидору со своими новыми случайными классами и затем понимали, что местные подростки годами готовились к своим собственным.       К началу обучения в средней школе у всех старшеклассников было четкое представление о том, чего они хотят, и на что у них есть разумные шансы, исходя из популярности класса и социальных связей своих родителей. Существовали даже частные обменные группы, организованные в соответствии с предполагаемым рангом, где все вовлеченные семьи заранее договаривались, что маленькая Сьюзи получит Создателя, а маленький Клаус будет Манипулятором.       Из-за невезения и распрей кто-то всегда оказывался в проигрыше. Возможно, маленькая Сьюзи вообще не была выбрана, а ранг Клауса сильно отличался от того, что можно было бы ожидать, глядя на его родителей.       Но тех, у кого получилось ухватить свое будущее, было больше, чем тех, у кого не получилось.       [Если мальчик хочет Кролика, то, вероятно, вместо него он согласится на дополнительную денежную компенсацию?] — сказал один из братьев Кейко.       «Разумное предположение». Было только две причины, по которым люди хотели Кролика.       Деньги. И призывы.       Обычно первое. Но многие люди думали об этом классе как о билете на безопасное знакомство со Вселенной. Их часто призывали, они видели иные планеты, их не убивали.       В совещании все обсуждали суммы. Все они были согласны, что будет гораздо проще уронить кучу денег на голову чужака, чем откупиться от местной девчонки, вцепившейся мертвой хваткой в Кролика. Родители у нее были из среднего класса, и в глубине её темной души она была твердо настроена стрелять в людей определенным образом. Это не создавало впечатления об уступчивости.       Брат Кейко как раз изучал текущую годовую зарплату Кролика.       «Поздравляю, малыш, — подумала Кейко, размешивая ореховые сливки в своей кружке. — Ты скоро станешь миллионером».       И тут она обратила внимание на ту часть разговора, в которой участвовала Эйми. Ее сестра была на своей волне, и, как обычно, все ее игнорировали.       [А как же похороны? Два часа — это не так уж много. Мой мозг будет уничтожен.]       «О чем она говорит?»       Кейко прокрутила страницу назад. Эйми не особо много говорила — вероятно, потому, что не слишком хорошо умела писать текстовые сообщения в уме, и тема для разговора сидела рядом с ней на переднем сиденье машины.       «Ах, вот оно что».       Кейко моргнула. Похищенный мальчик приехал на остров, чтобы присутствовать на похоронах. Вместе с Кли Чжао.       Эйми боялась, что после того, как глянец закончится, она словит выстрел в голову от неё. Все остальные знали, что Чжао представляет опасность только в теоретическом смысле. Да, она может их убить. Нет, она этого не сделает.       Ментальная снайперша S-ранга вынужденно была Хорошей Девочкой™. Ее сила могла только убивать. Это означало, что она была практически бесполезна в качестве средства устрашения на острове, населенном другими сверхлюдьми. Если она начнёт представлять хотя бы серьезно звучащую угрозу, какой-нибудь параноидальный герой сотрет ее с лица земли.       Кейко почувствовала знакомое, гложущее раздражение в животе. Ее семья только что отмахнулась от самой причины, по которой мальчик прибыл на Анесидору. Как будто он был подарком, который им прислала цепочка, а не целым человеком.       Это было типично.       Но Кейко нарушила семейную традицию частного образования и пошла в школу супергероев. Ту же, что и Чжао. И лучшая подруга Чжао, Ханна. Они не были близки, но общались достаточно дружелюбно.…       «Это точно те похороны, на которые приехал мальчик».       Она не могла вспомнить точную дату. Она выбросила это из головы, потому что не смогла выкроить время для них. Но это было где-то в этом месяце.       «Он из Чикаго, верно?»       Она узнала об этом из вчерашнего разговора с Эйми. Цепочник появился там сразу после того, как Глянец был активирован.       «Чикаго. Мальчик-подросток. Кли Чжао. Похороны.       Но это безумие. Каковы шансы, что этот ребенок был выбран в качестве Клятвенного?»       Все в их группе сверстников знали о катастрофической миссии Ханны и Арджуна. Это был полный кошмар. Число жертв среди мирного населения исчислялось двузначными цифрами, и вследствие этого команда мечты развалилась.       Кейко отставила чашку с кофе и отключила планшет от настенного зарядного устройства. Она набрала «Инцидент Осушителя Тел» и через пару минут получила имя. И малоиспользуемый аккаунт в социальной сети.       —Эйми, — сказала она, — пришли мне фотографию своего пассажира.       Ее сестра подчинилась. На снимке в профиль подросток выглядел явно напряженным, в то время как за окном машины мимо него проплывал Город Ф. У него на лице было что-то фиолетовое.       «Это определенно он».       Она начала быстро читать остальную часть семейного разговора, пытаясь наверстать упущенное — теперь, когда ей действительно стало интересно.       Да. Все шло примерно так, как она себе представляла. Дядя Корин передавал мальчику через Эйми вежливые заверения, что все будет улажено до «его следующей встречи».       Он это не всерьез говорил.       О, он старался устроить все так, чтобы это было приятно и удобно, и чтобы все делали что нужно. Но у него было такое же извращенное представление о приоритетах, как и у остальных членов семьи.       И ребенок отказывался называть им свое имя. Вероятно, он все еще был напуган. Поэтому он пока не мог поговорить с Корином лично, и это приводило к недопониманию, которое в конечном итоге приведет к тому что все стороны останутся недовольны.       — Система, могу я отправить текстовое сообщение Олдену Торну?       Она получила мгновенное подтверждение. Новичок еще даже не определил приоритеты своих контактов.       Она подумала об этом еще с минуту, затем кивнула сама себе и начала составлять сообщение.

###

      Олден пытался разобраться, что именно делали Велры, основываясь на хаотичном одностороннем разговоре, который Эйми, похоже, вела с… несколькими из них?       Судя по всему, они уже были в контакте с Кроликом Б-ранга. Это, наверное, было хорошо? Некая Хейзел буквально сидела и ждала, чтобы они принесли ей Цепочника. Это тоже было хорошо.       Он быстро закончит и отправится на похороны.       В разговоре раз за разом звучали большие суммы, впрочем, что немного беспокоило Олдена. «Конечно, если они хотят дать мне гораздо больше денег, чем я просил, это хорошо. Но зачем им это?»       «Может быть, они пытаются подкупить меня, вместо того, чтобы выполнять ту часть с убеждением всех, что я был полным невеждой, а не связался с ними напрямую».       Он… мог с этим смириться. Возможно, ему придется. События развивались очень быстро. Если он все же получит желаемый класс.       — Знаете, вы могли бы вовлечь меня в разговор? — сказал он Эйми. — Я здесь.       — Как нам это сделать, мистер Аноним? — спросила она. — Они все сейчас разговаривают по Системной связи. Мы даже не знаем, как тебе позвонить. Если у тебя есть требования или что-то типа, сообщи о них.       Верно. Это было разумно. Для той, кто несколько минут назад чуть не оторвала ему лицо.       — Ну, сколько вас здесь? В смысле, тех кто говорит обо мне прямо сейчас. Могу я просто назвать свое имя тебе, Корину и Аулии Велра? Мне ведь не обязательно общаться со всей семьей, правильно?       — Их не так много. Всего пятнадцать или около того.       — О, значит просто небольшая компашка, — саркастически заметил Олден.       — Эй, у меня восемь братьев и сестер. В этой семье мы дела наполовину не делаем.       Олден собирался сказать ей, что они не могут просто так взять и пригласить весь город принимать поспешные решения без его участия. Но прежде чем он успел это произнести, его интерфейс вспыхнул.       «Мисс Чжао?» — он задумался, взглянув на уведомление.       Он уставился на него, и появилось текстовое сообщение:       [Привет, Олден. Это Кейко Велра. Прости за мою семью. Я собираюсь позвонить тебе по видеосвязи. Ответь, если хочешь разобраться со всем спокойно. Не нужно ничего объяснять Эйми.]       Что это было? Кейко это была та супергероиня-Цепочник, о которой он читал. Она была в Токио. Как она оказалась в этом замешана?       И как она узнала имя Олдена, если остальные члены семьи не знали?       «Что, черт возьми, было не так с этим почтовым ящиком? Они что, здесь совсем по-другому работают? Они экстрасенсы? Тут есть какой-то суперпочтальон, доставляющий посылки быстрее скорости звука?»       Мгновение спустя пришло уведомление о входящем вызове. Олден принял его, быстро пробормотав «Да», вызвав любопытный взгляд со стороны Эйми.       Появилась женщина в пижаме. Она была видна выше пояса и находилась в центре круглого «экрана», который плавал в верхней половине поля зрения Олдена.       Кейко была очень похожа на Эйми, но у нее была короткая стрижка и первые морщинки вокруг глаз.       — Привет, — сказала она, прислонившись к кухонному островку позади нее. — Можешь говорить, если хочешь. Или просто использовать «раз моргнуть — значит да, два — значит нет», если не хочешь, чтобы Эйми вмешивалась. Как я уже сказала, меня зовут Кейко. Я младшая сестра Эйми. Ты направлялся на поминальную службу по Ханне Элбер, когда они на тебя напрыгнули, верно?       Олден моргнул.       — Мне жаль. Я была одноклассницей Ханны. Она была замечательным человеком. Мы не были близки, но я ее очень уважала. Кроме того, я знаю, кто ты такой. Парень, который участвовал в инциденте Осушителя Тел.       Олден застыл. «Ой». Было неловко, что незнакомый человек неожиданно заговорил об этом. Когда он был ребенком, такое случалось постоянно, но с тех пор прошло много времени.       — Итак, о моей семье… Они не такие уж ужасные. По большей части. Но они настолько изолированы от внешнего мира, что думают совершенно не так, как обычные люди. — Кейко сделала глоток из своей кружки с кофе. — Ты знаешь, сколько человек из нас когда-либо жили за пределами острова? Я. И очень старые люди тоже, но это было еще до того, как остров был построен. И все. А когда в последний раз Велра умер во время призыва? Никогда.       Олден нахмурился, пытаясь понять, к чему она клонит.       — Большинство их друзей — такие же люди, как и они сами. Они талантливы, богаты и могущественны. Но они не занимаются супергероикой. Все они глубоко вовлечены в Клятвенную политику, но, вероятно, лично знают больше Артонцев, чем не-Клятвенных людей.       Она уставилась куда-то вдаль.       — В любом случае, сейчас я уже просто придумываю отмазки для них. На самом деле я просто звоню, чтобы помочь — чтобы они не раздавили тебя своими предположениями. Держу пари, что поминальная служба по Ханне стоит на первом месте в твоем списке приоритетов, а передача Цепочника моей племяннице — на далеком втором?       —Разве это не очевидно? — Это были похороны.       — Должно быть очевидно, правильно? Но нет. Не для них. Они просто собирались усадить тебя на диван рядом с Хейзел на несколько часов, пока будут пробивать информацию по тебе и пытаться исправить ситуацию с нынешней владелицей Кролика.       Олден покачал головой.       — Поняла. Я также предполагаю, учитывая твою персональную историю, что у тебя должно быть очень твердое мнение о том, кем ты хочешь стать. Так что, готов ли ты согласиться на что-то еще, кроме Кролика? Например, огромную гору денег? Или нет?       Олдену хотелось спросить, насколько велика будет гора денег, но не было смысла искушать себя.       — Только Кролик, — твердо сказал он.       — С кем ты разговариваешь, малыш? — внезапно спросила Эйми. Ее голос звучал озадаченно. — Со мной? Используй больше слов, ладно?       Олден проигнорировал ее и сосредоточился на более здравомыслящей сестре.       Лицо Кейко смягчилось.       — Да, я понимаю, — сказала она сочувственным голосом.       «Вы точно не понимаете», — подумал Олден. Она, вероятно, думала, что он цеплялся за один из самых безопасных классов из-за своей детской травмы. Или, может быть, даже из-за недавней смерти Ханны. Это раздражало, но он не мог поправить ее без часового объяснения.       — Ладно. Кролик. Тебе что-то еще нужно для заключения сделки? — спросила она.       — Я бы хотел…       Как бы это сказать? Это было в письме. Впрочем, возможно у нее не было доступа к нему.       — Я бы хотел получить какие-то гарантии, что я не буду втянут в политические дела. Я бы не хотел стать кем-то вроде изгоя из-за того, что я дал класс вашей семье?       —Ха! — воскликнула Эйми, по-видимому, все еще находясь под впечатлением, что Олден обращается к ней. — Удачи тебе в этом! Но не переживай. Нам ты будешь нравиться. А что до людей за пределами нашей семьи, да кого это волнует?       Кейко прикусила губу.       — Ну, в любом случае, ты не будешь «втянут в политические дела». Тебе сколько, шестнадцать? И вся твоя политическая ценность испарится в ту же минуту, как ты передашь Цепочника. Но если ты имеешь в виду это в более… соответствующем возрасту… смысле, ты хочешь сказать, что хочешь дать нам класс, но чтобы никто на тебя за это не злился?       «Сейчас это звучит по-детски. Но мне все равно».       — Да, — упрямо сказал Олден.       — Хорошо, — Кейко выглядела немного напряженной. — Во-первых… все будет не так уж плохо. Есть несколько неприятных личностей, которые будут винить тебя в этом, что бы ты ни делал, но большинство людей будут считать тебя невежественным ничтожеством. Кроме того, о Глянце — спроси об этом Эйми, если она тебе не говорила — общественность еще не знает. Но это станет известно к тому времени, когда тебе придется переезжать на остров. Использование этой конкретной цепочки слов вывалит на нас тонну дерьма, а тебе даст тонну прощения. Большинство людей решат, что с тобой произошла неизбежная странность, и дадут тебе поблажку.       Что ж, это даже не было ложью. Казалось, что с ним прямо сейчас происходила неизбежная странность.       — Так вы говорите, что со мной все будет в порядке?       — Более или менее…       — Почему вы колеблетесь? — спросил Олден, крепче сжимая ремень безопасности.       Кейко вздохнула.       — У бабушки Аулии есть одна заморочка. Это почти что часть ее личной религии.       Олдену не нравилось то, к чему она клонила.       — Она захочет поддерживать с тобой отношения, даже если ты этого не хочешь. Она считает, что люди, привлеченные к семье могущественными цепочками слов, имеют большое значение. Для нас. Как… предопределенные космосом друзья. Или враги. Или активы. Или супруги.       —Нет, — сказал Олден. — Особенно насчет этого последнего пункта.       — Все в порядке, — сказала она успокаивающим тоном. — Остальные из нас знают, что это бред. Мы стараемся смягчить ситуацию. Дядя Корин, вероятно, уже планирует как подстроить так, чтобы его мать игнорировала тебя. Это почти никогда не выходит из-под контроля.       — Я пас.       — Нельзя сказать «я пас» когда ты уже вовлечен, — мягко сказала она. — Поверь мне. Бабушка уже и так будет считать что ты важен. Значит, ты хочешь попасть в ее бальную книжку, а не в расстрельный список.       Олден злобно посмотрел на нее.       — Эй, не смотри на меня так. Я переехала на другой конец планеты, чтобы быть подальше от них. Просто… будь скучным несколько лет, и все будет норм.       «Будь скучным?»       — Один последний момент, и я заставлю свою сестру отпустить тебя.       Олден выпрямился. Правда? Прямо сейчас. Он и не знал, что такое было возможно.       —Ты сильно обидишься, если Хейзел придет на поминальную службу?       —Что? Чтобы мы могли обменяться прямо там? Точно нет. Это так…       Кейко подняла ладони.       — Прежде чем ты сорвешься с резьбы, позволь мне пояснить. У Хейзел через несколько часов закончится отсрочка. Учитывая, что это будут за похороны, вполне возможно, что это будет настоящая гонка — что закончится раньше, служба или отсрочка. Как только моей семье удастся договориться с Кроликом, она сможет обменяться с Хейзел. Хейзел придет на похороны. Ты можешь обменяться с ней лицом к лицу. Тут понадобится, типа, пара текстовых сообщений и полминуты времени. Клянусь.       Олден уставился в лобовое стекло, размышляя. Глупо было думать, что это предложение неуместно. Особенно, если это было необходимо из-за наложенного пришельцами ограничения по времени. Но он все равно так думал.       «Ханне было бы все равно». Ей нравились практичные, простые решения.       — Хорошо, — сказал он. — А как насчет свидетелей?       — Хейзел — уполномоченная свидетельница. Она может сама поручиться за вас обоих.       Олден уставился на нее.       — Это самая подозрительная фраза которую я слышал за всю свою жизнь.       — Я говорила тебе, что моя семья знает больше Артонцев, чем обычных людей. Цепочки слов имеют большое значение на Трипланетах, поэтому тот, кто достигает определенного уровня владения ими, автоматически считается достойным некоторых уникальных привилегий. Хейзел… гениальна.       Последние слова были произнесены с чем-то вроде невольного восхищения.       —Да, — вздохнула Кейко. — В любом случае, я позабочусь обо всем, что мы только что обсуждали, и пришлю тебе подробности. Я попрошу их добавить кое-какие бонусы. Тебе нравятся цепочки слов? Хочешь парочку на халяву?       Олден почувствовал, что в этом вопросе может быть подвох.       — Если я скажу «да», значит ли это, что ваша бабушка будет уделять мне больше внимания?       Лицо Кейко говорило само за себя.       — Меня устраивает Кролик. И как можно больше анонимности. И деньги, которые я запросил в своем письме.       —Я понимаю. Иди на похороны. Хейзел придет. Она будет действовать незаметно. Кстати, приятно с тобой познакомиться.       — И с вами тоже. Наверное. Спасибо, что помогли со всем разобраться.

###

      Три минуты спустя, после недолгих споров с воздухом, Эйми остановила свою машину у книжного магазина.       —Ладно, — сказала она, указывая пальцем на Олдена. — Если ты сбежишь, потеряешься или будешь задержан полицией, Глянец может не вернуть тебя нам, поскольку Кейко вмешалась. Так что не делай ничего из этого. У нее будут большие неприятности.       — Она правда вмешалась? У меня такое чувство, что она на самом деле помогала вам, — парировал Олден, отстегивая ремень безопасности.       — Трудно сказать. Я не из тех людей, которые могут чувствовать колебания в сферах влияния цепочек и различные балансы. Это фигня для вундеркиндов и Артонцев. Я просто хочу сказать, что если из-за тебя у моей сестры будут неприятности, у тебя будут неприятности из-за меня. Понял?       Он хотел сказать ей, что она утомляла. Но не было смысла затевать ссору, когда он был так близок к тому, чтобы вернуться к тому дню, который планировал для себя. Он хотел побыть один и подумать. И, возможно, уделить минутку тому, чтобы осознать тот факт, что он раздобыл Кролика гораздо быстрее, чем предполагал.       — Я вас понял, — сказал он. — Спасибо, что подвезли.       — Хей! Всегда пожалуйста! — сказала она. — Никаких обид?       Она улыбнулась и протянула ему руку для рукопожатия. Мысленно вздохнув, Олден потянулся к ней.       Но замер, когда его пальцы оказались в паре дюймов от ее пальцев.       «Она несбалансированная».       С чувством шока Олден осознал чуждость этой мысли. Это исходило от той новой гремлинской части его мозга, которая имела твердое мнение о бургерах.       «Что? Алло? Что это вообще значит?»       Затем Эйми подалась вперед, чтобы завершить рукопожатие самостоятельно. Их пальцы соприкоснулись.       «Она несбалансированная!» — взвизгнул гремлин.       В его руке рука Эйми казалась… странной. Несбалансированная — не самое плохое слово для этого. Казалось, что она весит слишком много. Или она находилась правее или левее того места, где, по мнению Олдена, она должна была находиться.       Но, хотя это и было неприятное ощущение, оно не было похоже на жесткое ограничение, с которым он сталкивался, когда пытался есть мясо. Пожимать руку Эйми Велре было не запрещено, это просто было неправильно.       — Мы что, так и будем пожимать руки друг другу вечно? — спросила Эйми, все еще покачивая руку Олдена вверх-вниз. — Потому что это уже как-то странно.       Олден осознал, что цеплялся за нее, несмотря на ощущение неправильности, пытаясь понять, что происходит.       Он отпрянул.       — Извините, — сказал он взволнованно. — Отвлекся.       Посмотрев, как она уезжает, он развернулся и направился прямиком в книжный магазин. «Может, это особенность Клятвенных? Я ни с кем из них не здоровался за руку с момента таинственного кровавого ритуала».       Задействовав своего несуществующего внутреннего экстраверта, он подошел к парню, расставлявшему книги на полках, и протянул руку.       — Привет, я новенький в городе!       Рукопожатие, которое он получил, было неловким. Но оно не было несбалансированным.       «Горгон, — подумал Олден, глядя на свои пальцы так, словно они принадлежали незнакомцу, — что ты со мной сделал?»