Незримая охота

Озпин закрыл дверь своего кабинета и предложил всем присесть. Жон и Руби сели перед столом, а Вайс, пройдя вдоль стены за ним, села на стул, приставленный спинкой к столу. И дело не в том, что она его выбрала — с завязанными глазами это не так, — а в том, что он вообще там стоял, а сам стол был завален книгами, дневниками и чашками с кофе. Озпин был занят, и рядом с ним кто-то сидел. — Здесь мы можем поговорить более конфиденциально, — сказал Озпин, без малейшего намёка на неловкость заняв место рядом с Вайс. — Хотя те, кто сидит внизу, узнают вас обоих, лишь немногие знают правду. Я бы предпочел, чтобы всё так и оставалось. — А кто-нибудь знает? — спросил Жон. — Вельвет знает. Я готовлю её к тому, чтобы она возглавила Маяк, когда я стану слишком стар, и для неё важно знать как можно больше. И Вайс, конечно, которую я обучаю, чтобы она возглавила охотников, когда я уйду. Руби подняла взгляд. — Ты уходишь? — Все рано или поздно уходят. — Болезненный ответ не оставлял никаких сомнений. — До тех пор я буду продолжать делать всё, что в моих силах, чтобы защитить Вейл и жителей нашего мира, но я должен думать о будущем. Если Маяк будет открыт, а охотники будут работать, это станет безопасным убежищем и облегчит вхождение в мир новых Пробужденных. — Но ты разделяешь свои обязанности? — спросила Руби. — Добавляешь нескольких человек? — Скорее, для экономии сил. Мне было тяжело управлять и тем, и другим, и я уверен, что Вайс была бы рада иметь больше времени для изучения Гриммов и попыток найти способ покончить с прорывом. Вельвет и Оскар более чем достаточно хороши, чтобы самостоятельно управлять Маяком. Хотя, признаюсь, мне приходила в голову мысль о том, что нужно нанять побольше людей. За последние двадцать лет я не раз хотел сам отправиться в бой с Гриммами, но не решался. Не из страха за свою жизнь, а из страха перед тем, что может случиться со всеми, кто остался позади, если я паду. — Я был бы мёртв, — сказал Жон. — А Руби и Янг, полагаю, некуда было бы податься. — И Вельвет, и Оскар, и Вайс, и ещё сотня других людей, — подтвердил Озпин. — Потребности многих перевешивают потребности немногих, и я всегда служил лучше, будучи прикованным здесь. Я бы хотел освободить Вайс от этой ответственности. Сейчас это очевидно. — Вы упоминали об исследованиях... — Да. Конечно. Я не останавливался на достигнутом последние несколько десятилетий. Первые десять лет после Пробуждения прошли в суматохе. Я сосредоточился на собственном выживании и отчаянной попытке сохранить свою жизнь — что вскоре оказалось невозможным. Лишь позже я основал Маяк и охотников, и к этому времени мне удалось достичь некоторого уровня стабильности. Это дало мне время подумать, составить план и понять, что мир гораздо масштабнее и сложнее. Я начал изучать присутствие Гриммов в нашем мире, границу между мирами и всё, что мог найти по этому вопросу. — Вы ищете способ закрыть брешь? — В идеале — да, хотя не сказать, чтобы нам сильно повезло в этом плане. Межпространственные путешествия — это то, что не изучено за пределами научной фантастики, а мне не хватает генератора чёрных дыр. — Озпин рассмеялся. — Не то чтобы я думал, что это поможет. — Было бы полезно, если бы следующий Озпин был частично Гриммом, — сказала Руби. — Действительно. Я не буду врать и говорить, что эта мысль не приходила мне в голову. Вайс будет сильнее, в безопасности и сможет переходить в царство Гриммов во сне. Возможность проводить эксперименты в обоих мирах может оказаться тем, что нам нужно, чтобы закрыть границу раз и навсегда. И при этом защитить всех. В том числе его семью и друзей. — Мы поможем, — сказал он, глядя на Руби. Она кивнула в ответ. — Мы бы помогли с самого начала, но нам просто хотелось знать больше о том, с чем мы столкнемся. — Понятно. Но боюсь, на этом мои знания заканчиваются. Истребление Гриммов в их мире, особенно крупных разновидностей. Это не то, в чëм у меня есть опыт. — Озпин был человеком. Он уже пару раз думал, что тот не человек, но его запах было невозможно перепутать. Кроме того, его глаза не светились, как у Руби и у него. — Мы с Вайс преклоняемся перед вашим опытом в этом деле, и, полагаю, мне следует оставить вас троих. — Он встал, с трудом переставляя ноги. — Пожалуйста, не стесняйтесь пользоваться здесь всем, чем пожелаете. Здесь есть прилегающая ванная комната, если мистер Арк захочет погрузиться в свою стихию. Озпин вышел из кабинета и закрыл дверь, оставив их втроём. Вайс сидела, сложив руки на коленях и по-прежнему с плотно надвинутой на глаза чёрной тканью. Она была удивительно спокойна для человека, оказавшегося в такой ситуации, хотя, возможно, с её стороны это было намеренное поведение. — Повязка на глазах нужна, чтобы Гримм не сошёл с ума? — спросил он. — Это было предложение Озпина. — Её голос был легким и непринужденным. — Он уже не так часто появляется в зеркалах, но мы не хотим рисковать. — В зеркалах? — Это летающий монстр, но он всегда появлялся в отражающих поверхностях, — сказала она. — Я могла смутно видеть его в окнах или в воде, но он был нечётким. Но если я видела его в зеркале, он мог смотреть прямо на меня, изображать различные выражения лица и даже говорить. Я никогда не слышала слов, но рот двигался. — У него был рот? — Это было бы моё отражение, двигающееся самостоятельно. Честно говоря, звучало ужасающе. Возможно, ему повезло, что он отделался только головной болью и постоянным звуком капель. Он не был уверен, что смог бы избежать тревоги, если бы каждое зеркало или стекло было опасностью. — Что скажешь, Руби? Его владения — это воздух или зеркала? — Зеркал не существуют в природе, их производят. Отражающие поверхности существуют, но это не имеет смысла для того места, где находится это существо. Океан слишком густой и бурный, чтобы увидеть в нём свое отражение. Стекло не должно быть его владениями, если только не вдаваться в абстракции. Может, найти пляж, соединенный с вулканом? — По выражению лица Руби было понятно, насколько это маловероятно. — Аспект стекла может быть чем-то большим. — Например? — Не знаю. Что-то связанное с Гриммами, но не зеркала. — Значит, Вайс должна спать в комнате, полной их? — Может быть... — Самое подходящее место — это ванная комната, — ответила Вайс. — Можно взять зеркала из других комнат, а я буду спать на полу. Если вы двое будете рядом, это будет даже лучше. Если я не справлюсь, ты сможешь... — Она запнулась. — Если у нас ничего не получится, мы с этим разберёмся. — сказала Руби. Убьем Гримма, который захватит тело Вайс, а вместе с ним и её. — Как мы это сделаем? — спросил он. — Мне пришлось самому убить Левиафана, чтобы завладеть его телом — что-то вроде обратного тому, как Гриммы убивают нас. Значит ли это, что Вайс должна нанести последний удар по Повелителю неба? Что произойдёт, если я убью его? — Тогда он умрёт. И всё. — сказала Руби. — Точно так же, как если человек убьёт человека. — Мне подходит любой вариант, но Озпин считает, что охотники — и вы — выиграют от того, что у меня будут способности Гримма, — сказала Вайс. — Без них я не смогу помочь вам найти того, кого вы ищете. При этом я и сама не уверена, что смогу убить эту тварь... — У Жона начинали проявляться способности. А у тебя они есть? — Нет. — Вайс покачала головой. — А если и были, то я их не заметила. Я не могу управлять ветром, его напором или менять температуру в комнате. — Мне приходится делать это с помощью воздействия, — сказал он. — Какой звук ты слышишь? — Постоянное капание. Жон и Руби обменялись взглядами. — Это твой, — произнесла Руби. — Да. — Жон поморщился. — Думаю, удалив Вайс из чужого владения Гримма, она стала менее подвержена его воздействию. Она ближе к тому, чтобы использовать мои силы, чем его. — Неизвестно, означает ли это, что он станет слабее или нет. И проверить это тоже было нельзя, разве что утопить Вайс и посмотреть, не умрет ли она. Подход проверки "средневековых ведьм", вероятно, был не самой лучшей идеей. — Она не обязана пытаться убить силой, — сказала Руби. — Ты и не убивал. Ты управлял водой, чтобы обрушить скалу, и именно скалой ты убил Левиафана. Если мы сможем довести Повелителя небес до смерти, Вайс сможет просто проткнуть ему глаз камнем или ещё чем-нибудь. Проблема заключалась в том, чтобы сначала приземлить его. Это было летающее существо, в то время как он был морским змеем, а Руби, летая, не могла никого взять с собой, не воздействуя на них своей силой. — Если Вайс собирается убить эту тварь, она должна быть в состоянии добраться до неё. Если не летать, я не вижу, как она... — Я умею летать, — сказала Вайс. — Что? — Я могу летать. Во сне... — Вайс замолчала, смутившись. — Я... я забыла об этом упомянуть. И теперь, когда я об этом думаю, это довольно очевидное представление о "силе". Не так ли? Руби хихикнула. — Вроде того. — Простите. — Вайс кашлянула в кулак. — Честно говоря, я совсем об этом забыла. Полёты во сне... это не кажется чем-то необычным. В тот момент я даже не осознавала, что делаю это. Слишком беспокоилась о том, как спастись от преследующего меня монстра. — Для начала хорошо. Если мы с Вайс умеем летать, мы можем повлиять на происходящее. Проблема в том, что Жон не может, а Вайс не может дышать под водой, так что затащить его в воду тоже не получится. — Руби вздохнула. — Думаю, лучшее, что мы можем сделать, — это просто отправиться в другой мир. Вайс поморщилась. — Не волнуйся. Мы будем с тобой. — Тогда я вверяю свою душу в ваши руки.

/-/

Вайс гордилась своим спокойствием. В её семье всегда говорили, как важно быть спокойным перед лицом опасности, сохранять выдержку и сосредоточенность, потому что люди обращаются к Шни за советом и опираются на эту силу. Когда она была младше, то всегда восхищалась матерью и отцом, считая их самыми сильными людьми на свете. Однако когда мать умерла, а отец остался непоколебим, она поняла, что это вовсе не сила, а апатия. Это никогда не было силой. В лучшем случае приходилось притворяться, что не чувствуешь страха. Можно было приспособиться к нему, проглотить его, проигнорировать. И так было везде, где только можно: военные учили людей действовать, несмотря на страх, или выступающие на публике могли игнорировать толпу и притворяться, что они не разговаривают с огромным количеством людей. Сам страх никуда не девался. К нему просто научились приспосабливаться. Когда Вайс смотрела, как огромный морской змей прокладывает себе путь сквозь воду к ней, а его серебристая масса напоминает скопление островов над водой, а глаза сияют, как огромные жёлтые факелы, она руководствовалась исключительно цинизмом, чтобы не получить сердечный приступ и не опорожнить кишечник. Если Жон пожелает её смерти, он убьет её, и она ничего не сможет с этим поделать. Как ни странно, эти нездоровые мысли помогли ей удержаться на воде и не разрыдаться, когда из океана поднялась гигантская голова, нечеловечески глядя на неё. Когда пасть открылась, перед ней предстало нечто, похожее на тысячу рядов зубов, ведущих внутрь горла. — Вайс, — прорычал он. Голос нечеловеческий и глубокий. — Жон, — ответила она, держа плечи над волнами. — Полагаю, зрительный контакт создает проблемы только в другом мире. Он кивнул. Человеческое поведение нечеловеческого монстра помогло больше, чем она думала. — Я смог спрятаться от Левиафана на некоторое время. Они могут видеть нашими глазами в нашем мире, но не в этом. Руби скоро прибудет. Не пугайся её. Её сила — не та, которую она может контролировать, и это может навредить тебе. Кроме того, она может показаться... беспокойной. Пожалуйста, не бойся её. Сказал тысячеметровый морской демон с миллионом зубов. — Я постараюсь. Впервые оказавшись в этом мире по своей воле и в относительном спокойствии, Вайс на секунду задумалась, чтобы рассмотреть его как следует, а не бежать сломя голову. Для другого мира он был удивительно похож на землю, чего нельзя было сказать о Гриммах. Они ели и охотились за душами, а не за мясом или растениями, поэтому было нелепо видеть их домом мир, который, казалось, был создан для обитания естественной жизни. Небо было голубым, а не каким-то причудливым сочетанием пурпурного и зелёного, а океан — солёным. С первого взгляда его можно было принять за Землю. Если бы не гигантское морское чудовище. Небо сегодня было пасмурным — сегодня? В этом мире ещё был день, и никаких признаков Повелителя неба не наблюдалось. Однако облачный покров должен был скрывать его, и она чувствовала его внимание к себе. Или ей это показалось. — Блейк ещё жива в этом мире? — спросила она. — Её владения находятся неподалеку. Она живет там со своим партнёром. Почему спрашиваешь? — Мне было любопытно. — Вайс немного подумала, а потом сказала: — Она помогла мне. Не ради моего блага, я уверена, но она была первой, кто протянул мне руку помощи и что-то объяснил. Как ты думаешь, она помогла бы мне здесь? — Я бы не хотел рисковать. В последний раз, когда я с ней разговаривал, она предложила мне привести сюда жертв комы, чтобы она убила их и овладела ими. — Его огромные глаза уставились на неё. — У нас с Руби уже есть человеческие тела, так что мы ничем не рискуем, но я бы не хотел, чтобы Блейк "случайно" убила тебя. — Ах. — Это тревожило, но только в том случае, если она считала Блейк человеком. Другой вид, другие правила. У Блейк не было причин быть лояльной или дружелюбной к ней. — Полагаю, лучше не рисковать. Каково это — быть частично Гриммом? — Любопытно? — Возможно, я и сама стану такой, как ты. Буду благодарна за любой совет. Гигантская голова покачивалась вверх-вниз. — Это... другое и в то же время то же самое. Ты не чувствуешь изменений в своём человеческом теле, но есть малозаметные перемены. Твоё обоняние заметно улучшится, и ты легко учуешь Гримма. Исчезает звук в голове... — Слава Богу. Этот протекающий кран меня убивает. До её ушей донёсся глубокий грохот, словно десять камней попали в камнедробилку. Через секунду она поняла, что это его версия смеха. — Если бы я мог его выключить, я бы это сделал. Меня это тоже раздражало. В остальном большинство изменений происходит, когда ты засыпаешь и возвращаешься сюда. Я могу... чувствовать свои владения, если не подобрать лучшего термина. Я могу сказать, когда ты плаваешь вокруг и где, как зуд в затылке или как будто ты муха, попавшая в мою паутину. Я могу не обращать на это внимания, но только пытаться. Часто это было похоже на неприятное щекочущее ощущение, которое хотелось почесать. — Кроме этого, ничего особенного, — закончил он. — Ни усиленных чувств, ни выносливости, ни мыслей Гриммов. Твой разум не меняется, и ты не начинаешь жаждать человеческих душ. Я никогда не чувствовал голода, будучи Гриммом, и уж точно не жаждал человеческой плоти. — Возможно, еда в нашем мире поддерживает твою форму Гримма. — Возможно. Это все основано на душе, а душа не испытывает голода. По крайней мере, я так думаю. На самом деле никто не знает. — Тогда мне предстоит провести исследование и выяснить правду, — решила Вайс. Понять, как взаимодействуют души и как Гриммы извлекают выгоду из их поедания, было хорошим первым шагом, а если она станет Гриммом — всё сложится удачно — у неё появится беспрецедентная возможность выяснить, как это работает. — Итак... — змея опустила голову. — Ты — смена Озпина. Нервничаешь? — Честно говоря, нет. Я в восторге. — Правда? — Моя ситуация в реальном мире — не идеальная, — сказала она. Ему не нужно было знать подробности, и она оставила их на потом. — Но теперь, когда я знаю правду, я готова сделать всё, что нужно. После нескольких месяцев отсутствия чего такого, когда у меня появилась направление и цель, это освобождает. — А как же твоя семья? — А что с ними? — огрызнулась она. — Н-ничего. Я просто... Мои в опасности из-за Синдер. Мне было любопытно, насколько ты в таком же положении. Значит, он ничего такого не имел в виду. Вайс умерила свой гнев и ответила, извиняясь. — В настоящее время моя семья не ждёт от меня многого. Пока я веду себя тихо и не лезу на рожон, думаю, они будут рады не привлекать ко мне внимания. Если я вдруг заинтересуюсь оккультными исследованиями, это, конечно, будет именно так. — Консерваторы, которых обхаживал её отец, не очень-то любили подобные вещи, особенно Евангелисты. — Если понадобится, я просто перееду и буду жить здесь самостоятельно, как только достигну совершеннолетия. Озпин уже предложил оставить половину Маяка мне, а другую половину — Вельвет, чтобы мы обе могли сами себя содержать. — Это очень мило с его стороны. — Это инвестиции в будущее. Не более того. В какой-то степени Вайс было жаль Озпина. Он, очевидно, пережил гораздо больше, чем она, и знать, что всё это будет напрасно — что он не сможет при жизни остановить это вторжение, — должно быть, было очень больно. Если, разрабатывая планы для следующего поколения, которое придёт ему на смену, он сможет почувствовать себя лучше, она поможет, чем сможет. Далекий колокольный звон донёсся до ушей Вайс и Жона, когда его голова поднялась в воздух и завертелась на месте, глядя в сторону, как ей показалось, запада. Её ноги начали уставать от хождения по воде, и она оттолкнулась, пытаясь взлететь. К её удивлению, она без труда воспарила над водой на несколько сантиметров. Это действительно была суперспособность. Странно, что она не чувствовала себя "свободной", как многие, кто жаждал полёта. Наверное, из-за монстра, прячущегося в облаках. — Это Руби, — сказал Жон. — Звук колокольчика. Руби, как оказалось, была призрачным и рваным плащом — или же она была невидимой фигурой из воздуха, которая носила этот плащ. Вайс не могла определить, что именно. Несмотря на то что она была жуткой, в ней не было ничего пугающего или устрашающего, что лишний раз доказывало, насколько слабо Жон осознавал свою собственную форму. — Вайс, — поприветствовал её плащ голосом, странно похожим на звон сотни маленьких колокольчиков. — Вайс спрашивала, стоит ли нам поговорить об этом с Блейк, — сообщил Жон. — Нет. — Плащ колыхнулся влево-вправо. — Она попытается забрать душу Вайс. Немного обескуражило, что они оба сказали это так поспешно, но Вайс согласилась. — Это опасность, о которой мне следует помнить от других Гримм? Стоит ли мне опасаться засады? — Ни в воде, ни в небе над ней. Жон почувствует любого, кто попытается войти в воду, и я сомневаюсь, что Владыка Неба пустит в свои владения кого-то, кто может украсть у него твою душу. Или у неё. Души Пробуждëнных слишком редки, чтобы рисковать их потерять. Вот почему так странно, что Синдер удалось собрать их так много. — Ты подозреваешь какую-то уловку? — Очевидно. У нее был доступ к сотням детей через школьную систему в течение более пятнадцати лет — а младшие поколения быстрее всего Пробуждаются. Тревожная мысль. Возможно, Истфилд был не первым местом, где она побывала, и не исключено, что женщина, известная как Синдер, направляла людей в свой Домен на протяжении более десяти лет. Это, конечно, говорило о высоком уровне подготовки, но в то же время было разумно с её стороны. Если единственным риском, которому она подвергалась в реальном мире, была потеря человеческого тела, то, используя время, проведённое в Домене, можно было уменьшить этот риск. Если бы Блейк поступила так же, у неё могли бы быть запасные варианты. Но, судя по тому, что мне рассказывали, она ещё и уменьшилась в размерах. Возможно, на такое способны только Великие Гриммы. — Итак, — спросила она. — Что нам теперь делать? — Единственное, что мы можем сделать, — сказала Руби. Они оба смотрели прямо на нее.

/-/

Жон скрылся в волнах, пока Вайс поднималась в небо. Она нерешительно смотрела на них, словно боясь, что они исчезнут и оставят её. Он мало что мог сделать, чтобы уверить её в обратном, ведь ему придется нырнуть глубоко в океан, скрывшись из виду. — С этим Гриммом связано нечто большее, чем она осознает, — сказала Руби. — Что? — Он повернулся к ней. — Тогда почему ты не сказала об этом? — Большее, но я не знаю. Её история не сходится. По её словам, над водой существовал барьер, который не позволял ей перебраться из одного Домена в другой. Это неестественно. Ты тоже заметил его. Не так ли? Да, когда за ним охотился Левиафан, и он решил спастись, выбравшись из воды. Это было всё равно что прижать руку к стеклу. К зеркалу. Точно так же, как и зеркала, о которых говорила Вайс. — Думаешь, за этим стоял другой Гримм? — Ты никак не доказал, что способен создавать барьеры своим разумом, так что я сомневаюсь, что это был Левиафан. — Но он держал меня в ловушке в воде. — Совпадение. Настоящей его целью была она. — Руби откинула капюшон и посмотрела на Вайс. Девушка достигла облаков, но, похоже, не собиралась прорываться сквозь них, и на то была веская причина. Как только она окажется наверху, её уже не будет видно. — Наверное, поэтому он так разозлился, когда увидел тебя в первый раз. Ты ввыманил Левиафана на поверхность, и он прорвался сквозь зеркало. — Вот почему в воде была кровь... Это была не территориальная битва — они были соседями задолго до того, как появились он и Вайс. Это было возмездие Левиафану за то, что он повредил зеркальный барьер и тем самым создал угрозу побега Вайс. Истекающее кровью стекло было отражением этого — разрушения барьера, которое, судя по всему, нанесло несколько ран Повелителю Небес. Или это была кровь Левиафана. Сейчас это было невозможно определить. — Что это значит? Что он создаст ещё один барьер над водой и снова заманит её в ловушку? — Возможно, попытается. — Левиафан сломал предыдущий. — Возможно, он будет сильнее. Невозможно узнать. Проклятье. — Ты можешь остаться наверху, пока я спущусь вниз? — Нет. — Плащ Руби колыхнулся влево-вправо. — Он может почувствовать нас в своём владении так же легко, как и ты в своём. Скорее всего, он ждёт и наблюдает, не останемся ли мы здесь. Учитывая, как он пострадал в прошлый раз, я сомневаюсь, что он спустится с облаков, пока мы здесь. В ответ Жон выдохнул немного воды из своих огромных ноздрей, а затем усилием воли заставил воду вокруг себя потянуть его вниз. Его масса погружалась под волны, увлекая все ниже и ниже, пока свет над головой не стал виден все меньше и меньше. Но не полностью — ему нужно было видеть силуэт Повелителя Небес, чтобы понять, когда атаковать. Остальное было в руках Вайс.

/-/

Очертания морского змея почти исчезли в волнах. Вайс знала, что он может быстро вернуться, но она снова почувствовала себя одинокой, как не чувствовала уже очень давно. Знакомый и призрачный звук снова зазвучал в её голове. Тшшш -дзинь -дзинь — Ты где-то здесь, — пробормотала она. — Ты знаешь, где я. Чего же ты ждешь? Полёт сам по себе был интересным ощущением. Стоило только подумать, и она уже неслась по воздуху. Не было ни махания руками, чтобы создать подъëмную силу, ни ветра, мчащегося вокруг нее в качестве движущей силы. Метод просто не имел смысла. Её не тянуло и не толкало, и она ничем не поддерживалась. Она просто двигалась по воздуху, словно его и не было вовсе. Не было даже сопротивления ветра. Она двигалась так легко, как хотела. Облака над головой манили, но они ей не нравились. Что-то в них настораживало. Может ли быть так, что Гримм управляет погодой? Может ли он вызывать облака и прятаться в них? Раньше он только пытался преследовать её, поэтому она не имела ни малейшего представления о его возможностях. Озпин предполагал, что Гриммы были так агрессивны, потому что могли себе это позволить — ведь когда они находились в мире людей, их нельзя было убить, а когда люди были в этом мире, они часто оказывались беспомощными. В глубине души они были хищниками из засады, а в остальное время — трусами. Теория не имела под собой никаких оснований — ей предстояло проверить и доказать её, — но факты говорили сами за себя. Она находилась на поверхности воды уже почти неделю, и он ни разу не осмелился приблизиться, чтобы схватить её, даже когда Левиафана нигде не было видно. Значит, пока я нахожусь вблизи воды, он не покажется. Проклятье. Взметнувшись вверх, Вайс пробила ближайшее облако и прибавила скорость, желая выбраться из него до того, как тварь появится. Достаточное расстояние и хорошая видимость были её единственной защитой. Облако оказалось ничем не примечательным. Возможно, туман или лёгкая дымка. Она протиснулась сквозь него и поднялась выше, в мир, залитый голубым светом, насколько хватало глаз, но, к её разочарованию, дальше, в нескольких сотнях метров, был второй слой облаков. Она напомнила себе, что правила, по которым живёт их мир, не должны применяться здесь. И, конечно, было приятно увидеть конкретное доказательство этого. Кроме того, что с тех пор, как она появилась здесь, здесь ни разу не было темно. Всегда день. Плоская планета? Эта мысль позабавила её. С таким же успехом на ней может быть несколько солнц или солнце, настолько мощное, что отражение его света на поверхности луны выглядит как второе солнце. Отражения... Тшшшш -дзинь -дзинь Что-то защекотало в глубине её сознания, и она посмотрела вниз, внезапно заметив тонкий отблеск мерцающего света над вершиной облаков, сквозь которые она только что прорвалась. Ругаясь, Вайс пригнулась, чтобы коснуться его, и приземлилась на облака. Они стали твёрдыми. Вернее, на облака было наложено зеркало, создавшее твёрдый покров. Или клетку. — Нет! — Вайс почувствовала и услышала звук движения над головой и вдалеке. Её взгляд устремился к облакам вдали — верхнему слою, — которые расступились перед могучими взмахами крыльев исполинского змея. Повелитель Небес. Он оказался более разумным, чем она предполагала. Ловушка. Он устроил ловушку, заманив её в верхние слои атмосферы, а затем запечатал свой барьер под ней, как это было раньше над океаном. Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что он никогда не считал нужным это делать. Должно быть, он увидел Жона и Руби. Да кого я обманываю? Они были в его Домене! Конечно, он знал, что они там. Оттолкнувшись от зеркала, Вайс полетела через него в противоположном направлении, проводя пальцем по барьеру. Там, где она коснулась, вспыхнул золотистый свет — сочетание трения и тактильного прикосновения к невидимой поверхности. Поверхность была твёрдой и плоской, совсем не примыкающей к облакам. Словно плоское зеркало, разрезающее небо пополам, задерживая её и его в верхней части, в то время как Жон и Руби находились далеко внизу. Что ей оставалось делать? Убить его? Жон убил своего скалой, но она находилась буквально в пустоте. Во все стороны простиралась лишь атмосфера. Заставить его врезаться в собственное зеркало? Разве это сработает? В последнюю секунду он наверняка сможет пробить или даже уничтожить свои зеркала. Что-то с достаточной массой могло бы пробиться сквозь него так же, как Левиафан, но сейчас она была на расстоянии километра в воздухе, и он не смог бы подплыть к ней. — Нет, нет, нет. — Вайс летела так быстро, как только могла, прекрасно понимая, что за её спиной раздался визг преследователя. — Должно быть слабое место. Трещина. У каждого зеркала есть край. У каждого человеческого зеркала, у каждого изготовленного зеркала. Сказать, что это было именно зеркало, было нельзя — как и сказать, что это вообще было зеркало. Это был просто человеческий термин, который она ему дала, и в нем не было даже отражения. Отражение. Отражение... Так или иначе, это был его Домен. Но не небо. Небо имело какое-то значение, но не было его домом. Думай, Вайс. Должен быть ответ. Они были в зеркале? Нет, это не имело смысла. Жон и Руби вошли во владения без проблем. Даже если и так, это ничего не изменит. Она пролетела уже метров пятьсот, а края всё ещё не было — даже если предположить, что Повелитель Небес не строил его на ходу, растягивая так, чтобы он навсегда остался вне пределов досягаемости. — Это не воздух, иначе я бы задохнулась. Это не ветер, иначе я бы почувствовала сопротивление. Оно не телекинетическое, иначе меня бы затянуло обратно. Его сила как-то связана с отражением. Проклятье. Что это вообще значит? Что противостоит отражениям? Её внимание привлекло облако впереди. Не само облако, а большая тень, которую оно отбрасывало на землю. Тень, тьма. Далековато, но она бросилась к нему, сердце заколотилось в груди, когда она почувствовала, как тварь приближается сзади. Если это не сработает, она погибнет. Надежды не было. Уцепившись за последнюю надежду, Вайс бросилась к тени под облаком — туда, где барьер должен был пересечься с ней, — и свернулась в клубок. Словно выпущенный из пушки шар, она врезалась в барьер в самом тёмном месте. Удар был сокрушительным. Несмотря на её мысли, барьер всё ещё был там, но он был... слабее. Хрупче. Вайс стиснула зубы и сжала пальцы, вскрикнув от боли, словно их зажало захлопнувшимся окном. Не обращая на это внимания, она надавила глубже и раздвинула руки. Тшшш Вот так! Зеркало разбилось вдребезги. Вайс почувствовала, как оно снова пытается закрыться, но проскользнула сквозь него и упала, кувыркаясь, когда Повелитель Небес пронёсся мимо, пронзив своими когтями пространство, где она только что находилась. Вайс не решилась дать ему шанс создать ещё один барьер. Она бросилась вниз, пронзая облака и приближаясь к океану, под которым виднелась тёмная фигура, поднимавшаяся к поверхности. Гримм за её спиной вырвался из облаков и с яростным визгом бросился к воде, увидев свою жертву. Потеряв терпение и почувствовав, что Вайс узнала его секрет, Гримм бросился в погоню, не обращая внимания на опасность. — Свет! — закричала Вайс, бросаясь вниз. — Это не воздух! Это свет! Не нападайте на него! Вода разверзлась. Словно извергающийся вулкан, она вырвалась наружу и вверх, в центре которой виднелась серебристая фигура, вынырнувшая из тёмных глубин океана. Навстречу палящему солнечному свету. Повелитель Небес — Повелитель Солнечного Света — победно закричал.