Незримая охота

Огонь был повсюду. Жон бросился за какой-то аппарат и побежал дальше, зная, что у неё, по крайней мере сейчас, нет оружия. Зато у Руби есть. Если ему удастся выманить Ребекку — Синдер — на открытое пространство, то Руби сможет с ней справиться. — Выходи, выходи, где бы ты не был! Пламя рвалось вперёд, стелясь по полу так, словно обладало собственным разумом. Мерцающие языки, казалось, повернулись к нему. Воспринимали его. — Вот ты где. У него было полсекунды, чтобы среагировать и упасть навзничь, прежде чем оборудование позади него сгорело. Его снесло струей пламени, пронзившей сталь. Пламя не расплавило её. Оно просто... пронеслось сквозь неё, как сквозь пустоту. В отчаянии он потянулся за водой. Любой водой. Самым очевидным выбором должны были стать разбрызгивающие установки, но они находились гораздо выше и, к его разочарованию, были заперты за мощными уплотнителями и клапанами. Огонь Синдер не привёл их в действие. Это был не природный огонь. Он горел и обжигал, но работал без топлива, о чëм свидетельствовал огонь, метавшийся по бетонному полу в его поисках в этот момент. Без топлива не было и дыма. Отсутствие дыма означало отсутствие пожарной сигнализации и автоматических разбрызгивателей, которые могли бы дать ему передышку. Огонь подкрадывался всё ближе. Руби открыла огонь. Четыре выстрела подряд, должно быть, заставили Синдер отступить, потому что пламя, ползущее по полу, на мгновение замедлилось. Это послужило сигналом к тому, чтобы вскочить на ноги и броситься бежать дальше, напрягая мышцы спины и терзая рану. Выход был не так уж далеко, но он удержался от того, чтобы пойти к нему, и остановился у двери, чтобы оглянуться на фабрику. Умрёт ли Синдер от раны, если они сбегут сейчас? Возможно, и нет. Если бы она не выжила, то здесь было бы ещё одно тело — не говоря уже о том, что это мог быть кто-то, кто мог бы рассказать полиции историю о том, что здесь произошло, и обвинить их, в обратной ситуации. Даже если полиция в это не поверит, его и Руби приведут на допрос и заставят объяснить многое из того, что они на самом деле не могли. А если она не поверит, то Синдер сможет свободно преследовать его семью. — Чëрт, — прорычал он, хромая в сторону драки. Ему нужно было вернуть свой пистолет. Единственным выходом из этой ситуации было убийство носителя Синдер. Это было бы очень плохо, учитывая наличие улик, если бы отпечатки пальцев сохранились после пожара. Даже если нет, то свидетельство Норы, а также труп. Обугленный, но узнаваемый как человеческий. В любом случае их ждала неудача. — Может, лучше забрать тело с собой... Руби перемахнула через балкон, перемахнула через перила и приземлилась на лестницу внизу, пересекающуюся в противоположном направлении. Та, на которой она находилась секундой раньше, рухнула от удара огненного шара в стену, расколовшего камень и освободив одну из опор дорожки. Опора неуверенно накренилась, врезалась в ту, на которой она находилась сейчас, а затем обрушила и её. Она одолела половину пути и спрыгнула, приземлившись на промышленную платформу. Ухватившись одной рукой за ручку наверху, она сбалансировала на скользком спуске и выстрелила в сторону Синдер, успев сделать два выстрела, прежде чем её пистолет опустел. Пламя, вздымавшееся навстречу, заставило её спрыгнуть. Падение было недолгим, но жёстким, и хотя Руби покатилась по гладкому бетону, ей всё равно было больно. Спотыкаясь, она быстро зашагала прочь, на ходу перезаряжая оружие. Жон обошёл Синдер с противоположной стороны, проскользнув мимо механизмов. Неизвестно, подумала ли она, что он ушёл, или нет, но пистолет, который он потерял раньше, по-прежнему лежал с той стороны, где когда-то была Нора. Синдер не стала его поднимать, не хватало патронов, которые лежали у него в кармане. Пока она отвлеклась на Руби, он подкрался ближе. — Я чувствую от тебя запах моего товарища. — Это было единственное предупреждение, которое он получил, когда Синдер вскинула руку. — Он тебе не принадлежит! Он пробежал мимо огненной стены, устремившейся к нему, но тут из неё вырвался усик. Как хлыст. Это напомнило ему сцену с балрогом из "Властелина колец", только он был не Гэндальфом, а огонь обжигал его кожу. Боль была невероятной. — Аргххххх! — Жон! — крикнула Руби. — Отвали от него! Руби навалилась на Синдер, разрывая связь и позволяя ему освободить ногу. Его брюки сгорели до колен, а кожа была почерневшей, красной и потрескивала, как шкура свиньи, зажаренной на огне. При слабом освещении, повсеместном пламени и звуках борьбы Руби и Синдер на полу трудно было определить, насколько серьёзны повреждения. На руках он ползком добрался до пистолета, подхватил его и перекатился на спину, вынимая магазин и вставляя новый, хотя по щекам текли слëзы. Нога сильно болела — и спина. И всё же он вставил магазин, дослал патрон в патронник и снял с предохранителя. Хотя в этом не было необходимости. Руби оттолкнулась от тела Синдер. Лежащий на полу одержимый мужчина смотрел золотистыми глазами вверх, его лицо казалось скорее сдувшимся бумажным пакетом, чем настоящим лицом. Его кожа была морщинистой и впалой, волосы — седыми и всклокоченными, а масса тела, казалось, уменьшилась на десятую часть от прежней. За несколько секунд Руби состарила мужчину до смерти. Руби посмотрела на него, затем подошла и помогла ему подняться. Её пальцы нашли его пальцы и, хотя он сглотнул от страха, не заставили его постареть. Она перекинула его руку через своё плечо, чтобы поддержать его вес, и позволила ему опереться на свою единственную здоровую ногу. Вместе они, спотыкаясь и пошатываясь, вернулись к беспомощному Гримму. — Всё кончено, — прошипел Жон. — Тебе конец. — Правда? — Сухой, скребущий звук вырвался из горла, близкого к смерти. — О, как глупо. Так наивно. — Ты снова пыталась убить нас, и тебе это не удалось, и ты потеряла ещё одно тело. Мы найдем твоё настоящее тело, прежде чем кто-то ещё сможет забрести в твои владения. — Ему удалось поднять пистолет, чтобы прицелиться в неё. — А за попытку убить одного из моих друзей я позабочусь о твоей смерти. Смирись с этим. Ты проиграла. Синдер рассмеялась. Даже умирая, она смеялась. — Глупый мальчишка, который видит только половину картины. Это тело никогда не было предназначено для жизни. Бедный Филипп всегда был таким нервным, таким испуганным. Всегда умолял меня не причинять ему вреда, не причинять вреда его семье. У него есть жена и дочь, понимаешь? — Её губы разошлись, потрескалась кожа, из которой сочилась сухая кровь. —А ты не задумывался, почему ты встретил его первым, а не я? Почему я не овладела им с самого начала и не встретилась с тобой лично? В тот момент — нет. Он был слишком занят, пытаясь вытащить Нору в безопасное место, чтобы задаваться этим вопросом. Но теперь, после её слов и демонстрации своего эго, он понял, что произошло. Тот человек не хотел его убивать. Он был напуган и, очевидно, вынужден это сделать, скорее всего под угрозой поглощения его души или убийства его семьи. Но зачем? Зачем играть в такие игры? Почему бы просто не убить его сразу и не забрать тело? Синдер могла бы расправиться с ними гораздо лучше, используя и свои огненные способности, и пистолет. Вместо этого она поручила это кому-то, кто был полным дилетантом. — Почему? — спросил он. — Потому что... ха. — Её улыбка стала шире, разбивая лицо. — Я была занята... — Чем? — Всем остальным. — Тело Синдер задрожало. — Наслаждайся моим... подарком... тебе... и помни. — Её глаза закрылись. — У меня есть ещё много, много других. Тело мужчины вздрогнуло в последний раз, а затем легло неподвижно. Неестественный свет в его глазах и сладковатый запах огня и пепла исчезли. Пламя вокруг фабрики тоже угасло — по крайней мере то, которое образовалось благодаря её силе. Некоторые части фабрики всё ещё тлели, зажжëнные в результате её силы, но естественные сами по себе. — Что она имела в виду? — Кто знает. — Руби приподняла его немного выше. — Нам нужно убираться отсюда, пока не приехала полиция. — Честно говоря, я удивлён, что они так долго тянут. Руби замерла. — Почему они так долго? Где сирены? — Телефон Норы был разбит. — И ты хочешь сказать, что кто-то не заметит горящее здание посреди ночи? Руби и Жон нервно переглянулись, но тут же двинулись в путь: Руби придержала его, когда он, пошатываясь, вышел из горящей фабрики на дорогу. Оранжевый свет от стоящего позади здания падал на них и на дорогу. Огромные клубы дыма поднимались над Вейлом. Вдали слышались звуки сирен и крики. Вейл горел.

/-/

— Свяжитесь с Бостоном! Нам нужно больше персонала! — Доктор хлопнул рукой по столу. — Это чрезвычайная ситуация. Террористическая атака. Срочно! — Сюда, мэм. Вот так. — Медсестра провела мимо сильно обгоревшую женщину. Тележки и каталки сновали направо и налево, некоторых людей держали под капельницами в коридоре. Больничных помещений просто не хватало, чтобы справиться с наплывом пострадавших, многие из которых находились в ужасном состоянии. — Бригады скорой помощи на Лорд-стрит. — Все бригады уже выехали! — Доктор Манро — в реанимацию. Доктор Манро, в реанимацию! — У него остановка сердца! Дефибриллятор! Врачи, медсестры и даже уборщицы в панике бегали вокруг, помогая, где могли, оттаскивая каталки и помогая пострадавшим сесть. Палата скорой помощи заполнилась звуками стонов, мольбами о помощи или просто тихими всхлипами. Как только двери открылись, внутрь хлынуло ещё больше людей, некоторых несли на руках, толкали на тележках или помогали другим. Снаружи зазвучали многочисленные сигнальные огни сирены в синих и красных тонах. Среди вошедших мужчина в толстом плаще подошёл к стойке, дико трясясь. Женщина за прилавком, и без того перегруженная работой, подняла глаза. — Сэр, я могу вам помочь? — Я... я... она... — Сэр, в чëм дело? Вы ранены? Вам нужна помощь...? Глаза мужчины закатились. Его лицо было покрыто капельками пота. — Помогите... мне... — Сэр, мы поможем вам, чем сможем. — Женщина встала и осмотрелась. — Вы можете сказать мне, в чëм дело? Пожалуйста, как можно точнее. — Не хочу... Никогда не хотел. Мне очень жаль, очень жаль. — Сэр? — Убей меня. Она сделает это... как и предыдущих. Поглотит нас. Нет надежды. Все умрëм... — Сэр, — женщина коснулась его плеча. — Вы принимали какие-нибудь вещества, которые не должны были принимать? — Мои дети. Она... она... убьёт их... — Кто она, сэр? Глаза мужчины устремились на усталого доктора. — Мне очень жаль, — повторил он срывающимся голосом. Его пиджак распахнулся. На его груди были пристегнуты многочисленные устройства с проводами и циферблатами, которые крепились к каким-то канистрам. Лицо мужчины, наконец-то открывшееся, было измучено ужасом и чувством вины. — Мне очень жаль! — закричал он. Врач и медсестра бросились к нему. Отделение скорой помощи вспыхнуло.

/-/

— Больница в огне. — Полицейские участки пострадали. — Аэропорт не работает, как и железнодорожные станции. Один из мостов в Вейл тоже пострадал. — Огонь повсюду. Единственное, что не пострадало, — это пожарные станции. Думаешь, это было упущением? — Нет. — Озпин откинулся от стола, устремив взгляд на экран телевизора в глубине барной стойки. — Я думаю, это сообщение. Предупреждение. — Предупреждение о чëм...? Дверь распахнулась, и вошли две знакомые фигуры, которые, как подозревал Озпин, были если не причиной происходящего, то, по крайней мере, связаны с ним. Он быстро подошёл к ним, отметив повреждения и приняв руку Жона от руки Руби. — Расскажите мне, что случилось. — Одну из его подруг похитили. Мы отправились туда, спасли её и убили ответственного за это Гримма. — Руби была кратка, как никогда. — Мы вышли вовремя, чтобы увидеть, как горит город. Что происходит? Кошмар? — Ничего такого. По всему городу происходят нападения. В одних случаях это были поджоги, в других — обычно добропорядочные люди сходили с ума и ополчались на друзей и близких. — Это Синдер... — простонал Жон. Озпин бросил взгляд на Руби. — Гримм, с которой мы столкнулись. Ему нужна ванна, наполненная водой. — Ему нужна больница, — сказал Озпин, — Хотя, учитывая нынешнюю ситуацию, я не думаю, что наша сейчас в хорошем состоянии. — Вода поможет его вылечить. — Я поверю тебе на слово. Тогда за мной. — Озпин взвалил Жона на одно плечо и направился к лестнице. Охотники быстро уступали дорогу, многие продолжали смотреть новости с ужасным чувством беспомощности. Они сражались с Гриммами. А не с людьми с бомбами и оружием. Пройдя по коридору на втором этаже, Озпин распахнул дверь в свою комнату и шагнул внутрь, указав головой на дверь сбоку. — Ванная комната там. Включи воду в кране, а я посмотрю, что можно сделать с ранами парня. Он сдвинул со стола несколько книг и блокнотов и уложил на него Жона, но тут же осекся, когда Жон застонал и с трудом перевернулся на живот. Опыт подсказывал Озпину, что это неплохой знак. Человеческое тело, как правило, само знает, в какую сторону ему повернуться и лечь. Как только Жон оказался на спине, причина стала ясна. — Неужели это рана от выстрела? — Да... — голос Жона был слабым. — Я потерял... много крови... — Руби считает, что ванна поможет тебе восстановиться. — Озпин сохранил лёгкий, дружелюбный тон. — Я не врач, но, возможно, в этом есть доля правды. Я не буду лгать. Если это не поможет, ты, скорее всего, истечешь кровью. — Больница? — Её взорвали. Он застонал. — Синдер... — Вообще-то, это не Гримм. Новости обрывочны, но взорвали отделение скорой помощи, а не всен здание. Есть несколько свидетелей, которые утверждают, что за этим стоит обычный человек. Мы пока не уверены в мотиве, но... — Нет. Это Синдер. План. Весь... её план... — Я попрошу Руби объяснить его. Тебе нужно отдохнуть. — Озпин осмотрел рану на спине. — Я не уверен, как сработает исцеление Гриммов, но у меня такое чувство, что пуля должна быть выведена из твоего тела. Он почувствовал, как напряглись мышцы юноши. Должно быть, это было больно, потому что через секунду он расслабился и издал судорожный стон. — Я принесу тебе что-нибудь, чтобы ты мог закусить. И щипцы из кухни. Ты здесь врач, или почти врач. Что-нибудь можешь посоветовать? — Стерилизовать...

/-/

— С ним всё будет в порядке, — сказала Руби, помогая опустить раненого Жона в ванну с холодной водой. На нём всё ещё были боксеры, но кроме них он был раздет. На боку у него была кровь, вытекшая после импровизированной операции Озпина. Рана всё ещё была открыта, но когда его опустили в воду, она не побагровела, и из неё не вытекло ни облачка крови. — Интересно. Он управляет водой, чтобы сжать рану? — Нет. Это его территория. — Это не даёт мне ответов, мисс Роуз. — Это всё, что у нас есть. Объяснить это на вашем языке невозможно. — В последний раз убедившись, что с ним всё в порядке, Руби протяжно вздохнула и присела на край ванны, её собственные измученные мышцы наконец-то расслабились. Озпин взял её за руку, прежде чем она успела устроиться поудобнее. — У меня есть кушетка в кабинете, она будет гораздо мягче для твоей спины. Руби кивнула и позволила ему вывести её из ванной и проводить к ней. Он усадил её, и она перевернулась на спину, скинув кроссовки. Каждая частичка её тела болела, словно она провела последние несколько часов, крутясь в сушильной машинке. — Мистер Арк считает, что за нападения на Вейл отвечает некий человек. — Озпин сел за свой стол. — Расскажи мне больше. — Сначала вам придётся рассказать мне о нападениях. — Очень хорошо. Начиная с полуночи, по всему городу произошло несколько поджогов. По большей части нападения не были связаны между собой. Похоже, у целей нет никакой логики или причины, за исключением недавнего нападения на больницу, которое, очевидно, было совершено с целью продлить страдания. — Нет. — Руби закрыла лицо рукой. — Это чтобы убить Жона. — О? — Гримм, похитивший его друга, охотится за ним с тех пор, как он убил Левиафана. Она заманила его — нас — на фабрику на окраине города, а затем заставила ответственного за это человека расправиться с нами. Жон был ранен, и теперь на больницу совершено нападение. Слишком удобное время. — Ты уверена? На данный момент известно, что тот, кто напал на больницу, похоже, сошёл с ума и боялся за свою жизнь. Не совсем мотивированные действия одержимого человека. — Так же, как и в случае с нападением на нас. Сначала она его не контролировала. Только когда он был избит и находился на грани смерти. Почему? Почему бы не взять его под контроль сразу и не сделать засаду в десять раз более смертоносной? Она могла бы продержать заложника дольше, почуять наше приближение и использовать свои силы, чтобы загнать нас в ловушку в горящем здании. — Руби подняла голову. — Когда Жон спросил, почему она этого не сделала, Синдер ответила, что потому что была занята. — Занята происходящим. — Озпин вздохнул и поднял руку, чтобы прикрыть лицо. — Использует агентов вместо того, чтобы действовать самой, да ещё и сопротивляющихся, если судить по новостям. — Человек, который напал на нас, рыдал и был напуган. Он не хотел там находиться. — Значит, ему угрожали. Пробудился, если он мог взаимодействовать с этой Синдер. — Она говорила так, будто её не беспокоит, что у неё забрали новое тело. Мне показалось странным, что ей удалось так быстро найти другое тело, но, думаю, я ошиблась. Мы все ошиблись. Это не новый человек, забредший в её владения. Это кто-то, кто уже был в её владениях. Целая толпа людей. — Заложники... — Скорее, ферма. — Руби нахмурилась. — Она их выращивает. Держит их, как цыплят в курятнике. Когда ей нужно тело, она пожирает его и забирает себе — но она также может заставить их выполнять приказы, угрожая им во сне, а затем заставляя их выполнять определенные действия, когда они бодрствуют. — А наказание за неудачу — смерть, — закончил Озпин. — Вместо того чтобы действовать самостоятельно, она создавала империю без нашего ведома. — Его пальцы постукивали по столу. — Торговый центр. Исчезновения. Это всё она, потихоньку собирая силы и находя тех, кого она могла бы использовать. — В торговом центре она не оказала особого сопротивления. Теперь мы знаем, почему... Озпин огляделся. — Мы знаем, сколько их у неё? — Нет. Невозможно узнать. Но это будет больше, чем она использовала сегодня. Нужно держать запасные тела на всякий случай. — Мы не видели ничего подобного раньше. — сказал Озпин. — Почему? Сбор потенциальных носителей кажется мудрым решением. Так почему же большинство Гриммов не использовали его? Руби пожала плечами. — Я не знаю. — Тогда подумай. Ты знаешь, что у мистера Арка есть кто-то в его владениях. Да? — Я чувствовала её. Жон знает об этом. — Вайс Шни. Изначально за ней охотился Гримм, живущий над владениями мистера Арка, но она нашла безопасность в воде и предпочла остаться там. Учитывая то, что мы только что услышали, я сомневаюсь, что те, кого держит эта Гримм Синдер, чувствуют себя в безопасности. Так почему же они решили остаться? — Может быть, она и вправду держит их в безопасности. Или в большей безопасности, чем другие варианты. — В смысле? — Это души, которые она хочет сохранить в целости и сохранности, чтобы у неё были люди, которых она может взять под контроль и использовать для влияния на ситуацию. Даже если она готова убить их в любой момент, это всё равно лучше, чем быть в любом другом месте. Те Гриммы убьют их, едва завидев. — Лучше знакомый дьявол, — размышлял Озпин. — И, конечно, хотя в любой момент душу могут изгнать, в группе тоже безопасно. Скорее всего, она будет убивать только по одному, что даст хоть небольшой шанс на выживание. Довольно похоже на правду, мисс Роуз. Возможно, у них нет иного выбора, кроме как остаться во владениях того, кто их защищает. — Он нахмурился. — А ещё может оказаться, что из её владений невозможно выбраться. Либо это непроходимый барьер, либо какое-то препятствие, которое держит их в ловушке. Руби пожала плечами. — Возможно. — Это проблема. Мы понятия не имеем, сколько людей у неё в руках, и если она охотится за мистером Арком, то нападения будут продолжаться. Хуже того, похоже, она теперь мстит и Вейлу. — Левиафан был её товарищем. Они должны были вместе потопить Вейл. — До того, как Жон убил его. Значит, мстит? Это кажется мелочным... — Мелочность — это человеческая эмоция. У неё и её товарища был план. Они потратили годы, может быть, даже десятилетия, чтобы этот план сработал. Жон и Вейл разрушили его. Нет ничего мелочного в том, что они могут разрушить и будущие планы. Избавление от того и другого становится логичным выбором. — Эта логика холодна и бесчувственна. — Озпин кивнул, глядя на нее. — Я знаю. Знаю. Человеческая интерпретация и мораль. Ты должна помнить, что все мы здесь люди, Руби. Во всяком случае, большинство из нас. Не всегда легко смотреть глазами другого существа. Во всяком случае, не для нас. Руби кивнула, но ничего не сказала. — Я позволю тебе пока отдохнуть. Присматривай за мистером Арком и убедись, что у него есть запасная смена одежды, когда он проснётся. Если его состояние ухудшится, найди меня. Я попрошу Оскара принести еды для вас обоих. — Спасибо.

/-/

— Насколько всё плохо? — Достаточно плохо, — ответила Вельвет, глядя на Озпина, который спускался по лестнице. — Они ещё не определились, теракт это или бандитские разборки, но поговаривают о том, что будут направлены военные. Или, по крайней мере, ФБР. — Может быть, ЦРУ, если они решат, что это чрезвычайная ситуация. — Но это не так. Всё ограничивается Вейлом... — Паранойя способна повлиять на суждения людей. — Озпин сел. — Будем надеяться, что до этого не дойдёт. В любом случае, внимание общественности теперь будет приковано к городу. Если случится ещё один Кошмар, мы вполне можем столкнуться с новой порцией Пробуждëнных. Возможно, именно это и было целью Гримма, с которым столкнулись Жон и Руби. Им предстояло пережить Кошмар, последний был уже довольно давно. Даже если предположить, что им удастся справиться с этой задачей, правоохранительным органам придётся искать опасных и подозрительных личностей, на место которых охотники, несомненно, подойдут. — Вельвет. Я хочу, чтобы ты отправилась и снова вступила в контакт с мисс Шни. Охраняй её. — Я думала, что теперь она в основном в безопасности от Гриммов. — Я беспокоюсь не о Гриммах.