Незримая охота

Извилистый шрам прорезал небо чёрной линией, изогнутой, словно купол, внутри которого чернела какая-то неестественная пустота. Чёрный цвет не так уж часто встречается в природе и обычно представляет собой отсутствие света или тёмную тень, но здесь ничего подобного не было. Это был насыщенный чёрный цвет, который не поддавался никакой логике и пониманию. Ветер и дождь, продолжая нарастать, внезапно изменили направление, налетев на него сзади и заставив упасть на колени. Кошмар. Днём. Этого просто не могло быть. Озпин говорил, что они случаются по ночам и происходят с разницей в месяц или два. С момента последнего не прошло и недели. — Это твоих рук дело, Ребекка...? Кап-кап — Или моих? — Эй! — крикнул учитель у главного здания. Кричал не только он, но и другие люди, которые, словно испуганные животные, бросились в относительную безопасность крепкого школьного здания. — Давай! Заходи внутрь, пока ещё безопасно! Безопасно? Жон, не задумываясь, двинулся вперёд, но на полпути остановился. Здание было крепким и рассчитанным на ураганные ветры, по крайней мере в теории, но это было только начало Кошмара. Вдалеке уже слышались звуки Гриммов. Если они придут за Пробуждëнным — придут за ним, — то школа превратится в смертельную ловушку. — Ну же! Чего ты ждёшь? Единственным безопасным местом сейчас был Маяк. На другом конце Вейла уже сиял маяк. Озпин дал сигнал тревоги, хотя буря только началась. С колотящимся сердцем в горле и ладонями, покрытыми потом, Жон отвернулся от школы. — Стой! Вернись! Он побежал. Уже разогретый тренировками, он бежал по мокрой дорожке, мимо испуганных школьников, которые бежали в противоположном направлении, к зданию школы. Дождь хлынул на него, сбив с ног нескольких человек. Дождь пытался отбросить его назад, как будто он один боролся за то, чтобы не допустить его к цели. — Остановись! — крикнул он. Его голос сорвался и пропал. Кап- кап — Я сказал, остановись! Дождь вокруг него внезапно прекратился, а затем обрушился обратно. Давление, которое он оказывал на него, прекратилось, и он бросился вперёд, прочь с дорожки и к кованой ограде, окружавшей Истфилд. Когда он проскользнул сквозь прутья, до его ушей донёсся далекий рокот. Гром, сказал он себе, зная, что это не так. Кошмар уже вовсю овладевал городом. Машины останавливались, некоторые из них врезались друг в друга и бросались на произвол судьбы. Яркие огни мигали во внезапно наступившей темноте. Их владельцы, как он надеялся, уже скрылись в укрытии. Было почти невозможно, чтобы никто не погиб, но времени останавливаться и разглядывать не было. Машины и такси не ходят, придётся добираться пешком. Не прошло и минуты, как он понял, что его телефон не работает. Вытащив его из кармана, он обнаружил, что батарея заряжена, все функции работают, но сигнала нет. На всякий случай он напечатал просьбу о помощи Янг и Руби и спрятал телефон. Если всё повторится, как в прошлом Кошмаре, помощи не будет, пока всё не закончится. Боже, он надеялся, что с Руби и Янг всё в порядке. То, что это произошло в школе, не сулило ничего хорошего. У них не было под рукой никакого оружия. У него тоже не было, но он всё равно собирался бежать. Но куда бежать — в Маяк или в свою квартиру? Блейк могла быть в квартире, к тому же она была ближе, чем Истфилд. Проблема заключалась в том, что её могло там не быть. А если её не будет, он окажется беспомощным. Даже если она проспала весь день, она должна была проснуться из-за произошедшего. — Маяк, — решил он и уже бежал в том направлении. — Озпин знает, что делать. Он был не единственным, кто бежал в укрытие. Люди бежали мимо с криками и воплями, кто-то прятался в дверях, кто-то протискивался в магазины и витрины, отчаянно пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Внезапное изменение направления ветра повалило пару на землю, и Жон, спотыкаясь, бросился к дороге. В двух метрах от него, прорезая дождь, пронеслась машина с яркими фарами. Она пронеслась мимо, со звуком звук шин, рассекающих воду, в сочетании с дождём по металлической крыше. За ним последовал рёв мотора, ещё ближе, и визг шин, когда кто-то остановился рядом с ним. Кто-то крикнул что-то, что затерялось в буре, но ему показалось, что он уловил в сказанном своё имя. Подняв голову, он увидел остановившийся мотоцикл, а на нём, едва различимое сквозь дождь, лицо в шлеме с длинными светлыми волосами. Водитель поднял лицевой щиток. — Янг? — Залезай! — прокричала Янг, стараясь, чтобы её услышали сквозь ливень. Она хлопнула рукой по сиденью позади себя. На ней не было мотоциклетной экипировки, вместо неё были только узкие джинсы и куртка поверх блузки, такую же она носила в школе. В любом случае, она выглядела на все сто. — Как ты меня нашла? — спросил он, забираясь на мотоцикл, перекидывая одну ногу через другую и раздумывая, куда деть руки. — Никак, — ответила она, перекрикивая дождь. — Только один очевидный путь в Маяк из Истфилда. Мы оба движемся в одну сторону. Обхвати руками мой живот, — приказала она. — У тебя нет второго шлема? — Это не мой мотоцикл. Жон вздрогнул. — Ты его украла!? — Необходимость. Ты хочешь добраться до Маяка до прихода Гриммов или как? В таком ключе и говорить-то особо не о чем. Жон обхватил руками живот Янг и уткнулся лицом в её волосы, больше для того, чтобы вода не попадала в глаза. Мотор под ним взревел, и хотя он никогда раньше не ездил на мотоцикле, жаловаться не собирался. Упираясь ногами в бока, он держался изо всех сил. Они пронеслись не так быстро, как он предполагал. Через мгновение причина стала ясна. Буря была настолько сильной, что Янг едва различала дорогу впереди, не говоря уже о движении транспорта. К тому же было скользко, и хотя мотоцикл был сделан так, чтобы справляться с сыростью, он не был рассчитан на быстро меняющийся ветер, который мог бы подхватить его и отбросить в сторону, если бы скорость была ближе к шестидесяти или семидесяти километрам в час. Они ехали со скоростью около тридцати-сорока. Медленно, учитывая опасность, но быстрее, чем кто-либо из них мог бы передвигаться пешком. Странно было думать, что они убегают от монстров со скоростью тридцать километров в час, хотя могли бы ехать быстрее, но бежать было бы некуда, если бы они врезались во встречную машину. — Почему Кошмар начался? — крикнул Жон. — Я думал, он должен быть ночью. — Так и есть! Что-то не так. — Что? — Если бы я знала наверняка, то так бы и сказала. — Янг вздохнула под шлемом. — Я не знаю, ясно? Раньше такого не было. Мало того, что это грёбаный ураган, так ещё и Гриммы? И так скоро после крови? Люди начнут обсуждать... — Что мы можем сделать? — Ничего. Мы попытаемся пережить Кошмар, попытаемся ограничить ущерб. Мы даже не знаем, что его вызывает, не говоря уже о том, как остановить. Пережить? Последний Кошмар казался достаточно ужасным, но, по крайней мере, тогда были только Гриммы. Обычные люди не беспокоились о них, но этот ураган должен был пронестись по Вейлу. Помимо дорожно-транспортных происшествий и людей, пострадавших от падающих обломков, будет ещё и множество структурных разрушений. Все, кто имел несчастье Пробудиться сейчас, почти наверняка погибнут. — Охотники достанут оружие и сделают всё возможное, — сказала Янг. — Когда случается Кошмар, граница ослабевает. Это означает, что через неё может пройти больше Гриммов, а также то, что они могут оказывать большее влияние на людей. — Я думал, люди не могут их видеть, если не Пробуждены? — Нет, но если раньше Гриммы проходили сквозь тебя, то теперь они могут быть достаточно телесными, чтобы сбить кого-то с ног. Чаще всего они видят Пробуждëнного. Они возбуждаются и начинают охотиться, а потом могут врезаться в вещи. Конечно, это работает в обе стороны. Они становятся более уязвимыми. Неужели именно это произошло в первый раз, когда он попал в Кошмар, когда Гримм врезался в машину? В норме он должен был пройти сквозь неё, не оставив ни малейшей вмятины. — Где мы найдём ещё охотников? — спросил он. — Маяк. Не все носят с собой снаряжение, а большинство хранит его там, особенно если они застряли в школе, как мы. — Вряд ли они сочли бы нужным вооружаться днём, да и школы здесь не были местом, где можно носить оружие открыто. — Просто держись. Мы будем там меньше чем через десять минут... — Янг резко оборвала разговор и рванула мотоцикл в сторону. Они резко свернули, ударились о бордюр и вскочили на него, когда мимо промелькнул яркий свет. Когда колеса соприкоснулись, и подскочили, в результате чего мотоцикл вышел из-под контроля. Мотоцикл завалился набок и покатился вперёд, а он и Янг кувыркнулись с сиденья и покатились по тротуару. Янг ударилась обо что-то, скорее всего, о стену, а он — о неё секундой позже, и приземление оказалось несколько мягче. Тем не менее тротуар поцарапал и содрал кожу с рук. Машина, которая едва не сбила их, уже вышла из-под контроля. Она пронеслась по их стороне дороги, ударилась о бордюр позади них и врезалась в стену с жутким треском искореженного металла и осколков стекла. — Чëртов придурок! — закричала Янг, отпихивая Жона и отбрасывая шлем в сторону. — У меня даже прав нет, а вожу я лучше! — Она окинула взглядом аварию, и гнев рассеялся, как только она поняла, что случилось с машиной и её пассажирами. — О, чëрт. Они...? — Я не знаю. Может, проверить? Янг прикусила губу, но звериный рёв вдалеке ответил за неё. — Нет. Мы ничего не сможем сделать, даже если они живы. Любая первая помощь, которую ты сможешь оказать, будет стоить им жизни, когда за нами придут Гриммы. Мы должны их оставить. Прагматичное решение, понял он. Не бессердечное и не жестокое, не потому, что она была так расстроена, а единственное решение, которое они могли принять в такой ситуации. Если Гриммы придут за ними и будут сражаться здесь, они могут повредить машину и убить её обитателей, если они ещё не мертвы. Хуже всего было то, что он не был уверен, что машины скорой помощи смогут пробиться через этот ураган. Даже если бы телефонные линии и сигнал не работали, они бы уже воспринимали это как чрезвычайную ситуацию национального масштаба и занимались бы всеми остальными авариями. — Мотоцикл разбит, — сообщила Янг, пнув его ногой. Даже ему было ясно, что он больше не будет работать: руль вывернулся, а одно из колёс погнулось, ударившись о стену. — Наверное, дороги всегда были плохой идеей, но я полагала, что у людей хватит ума не садиться за руль в таких условиях. Он мог бы согласиться, если бы его не подготовила работа в больницах. Одним из первых уроков, которые он усвоил, было то, что независимо от степени риска, безрассудства или глупости, кто-то всё равно это сделает. Может быть, потому, что они думали, что это круто, не задумывались о рисках или считали, что с такими, как они, такого не случится. Рёв и рычание вдалеке подсказали им, что они слишком задерживаются. Янг быстро зашагала вперёд, отбросив шлем в сторону и махнув ему рукой, чтобы он следовал за ней, пока она бежит по улице, прикрывая глаза от яростной бури. — Мы пойдём пешком. Это значит, что нам нужно оружие, — сказала она. — Значит, тебе придётся сражаться. Я знаю, ты сейчас скажешь, что не можешь, но у тебя нет выбора. Сражайся или умри. Если я дам тебе трубу, сможешь ли ты ею взмахнуть? — Да. Если на кону будет стоять моя жизнь. Но не жди ничего выдающегося. — Ничего выдающегося — это хорошо. Но нам действительно нужно что-то с лезвием. Разрезать их шкуру. Целься... ну, в общем, целься во всё, что сможешь достать. Глаза, лицо, руки, кисти, что угодно. Оружие бесполезно, кроме как для отвлечения внимания, потому что у них нет органов, но стоит отрубить лапу, и они её потеряют. — Озпин и Руби рассказали мне, как это работает. Янг кивнула ему, её лицо было мокрым, а волосы всклокоченными. — Хорошо. Я знаю, что у нас были не самые лучшие времена, но если ты будешь держаться за меня здесь, то и я буду держаться за тебя. Мы будем заботиться друг о друге, хорошо? — Хорошо. — Ему удалось произнести это без запинки. Нельзя было отрицать, что он не боялся, но наличие рядом кого-то, кто привык к такому, помогало. — Я сделаю всё, что ты скажешь, — добавил он. В конце концов, Янг знала лучше. — Как думаешь, с Руби всё будет в порядке? — Руби подготовлена к этому лучше, чем мы. Она не сможет сразиться ни с кем из них, но если нужно будет избежать их и добраться до Маяка, никто не сможет превзойти её. Есть ещё пара охотников, о которых я беспокоюсь, но... чëрт. — Она покачала головой. — Сейчас мы ничем не можем им помочь. Пойдём. Янг повела его в сторону от главной дороги к небольшому магазинчику. Не "двадцать четыре на семь", но вполне похожий. Двери были открыты, но внутри было пусто — персонал сбежал во время урагана. — Что мы здесь делаем? — Ищем оружие, — ответила она. — Не беспокойся о камерах видеонаблюдения, все они выведены из строя Кошмаром. — Она кивнула на одну камеру в углу, которая висела безвольно, огонёк был выключен. — Мародерство тоже типично для подобных ситуаций. Никто не заметит и не позаботится о том, чтобы обратить на это внимание. — Перепрыгнув через прилавок, Янг пошарила руками под ним, вероятно, в поисках какого-нибудь оружия. — Попробуй найти нож, трубу или что-нибудь, что мы можем использовать. По возможности из железа или стали. Не отвлекайся. Мы отчаянно нуждаемся в чëм угодно. Что-нибудь? В магазине в основном продавали еду, закуски и всякую повседневную мелочь вроде спичек, чистящих средств, туалетной бумаги и тому подобного. Отбеливатель мог бы стать хорошим оружием против людей, но он не был уверен, что у Гримма технически есть глаза или кожа. Перейдя к инструментам для уборки, он стал водить руками по швабрам и метлам, надеясь, что хоть одна из них окажется металлической. Не повезло. В любом случае, шансов было мало. В проходе, где продавалось скудное количество кухонных принадлежностей, дело пошло лучше. — Я нашёл ножи! Янг почти мгновенно перемахнула через прилавок и оказалась рядом с ним. Это были небольшие тонкие упаковки по три-четыре ножа, сложенные друг на друга. Не ножи для масла, а ножи для резки овощей и мяса. — Хлипкое дерьмо, — зашипела Янг. — Они, наверняка, сломаются после одного удара. — Извини, я продолжу... — Нет, нет. И такие подойдут. — Янг вскрыла пачку и вытащила четыре, затем достала другую и сделала то же самое, положив ножи в карманы и даже за пояс джинсов. — Возьми себе несколько. Не пытайся с ними выделываться, просто коли. Если нужно, оставь ножи в Гримме. Он нервно перехватил раскрытый пакет. Ножи и впрямь казались слишком маленькими для того, как, по его мнению, выглядели Гриммы. Тем не менее он вытащил ножи и положил их в карман, прекрасно понимая, как близка сталь к тому, чтобы прорезать кожу на штанине. — Отсюда мы доберемся до берега и пойдём по нему к Маяку, — продолжила Янг. — Так больше шансов встретить охотников. Более широкие и открытые места для сражений. Меньше суеты. — Конечно. — Держись позади меня, не беги сломя голову, и, что бы ни случилось, делай то, что я тебе скажу. — Понял. — Неважно, что... — НЕ ДВИГАЙТЕСЬ! — Высокий мужчина в чëрно-синей рубашке с короткими рукавами и чёрных брюках полицейского стоял в дверях с пистолетом наизготовку, направленным в их сторону. Впервые в жизни на него был направлен пистолет, и Жон замер. Его руки поднялись вверх. Янг была менее сговорчива. — Серьёзно? — пробормотала она, поворачиваясь. — Эй, вы понимаете, что прямо за дверью произошла автомобильная авария. Не прошло и минуты. Неужели вам нечем заняться? — Я сказал, не двигаться! — повторил мужчина. Одной рукой он держал оружие, а другой доставал рацию. Он что-то пробормотал в неё, затем повторил попытку. Только после того как тишина встретила его третью попытку, он отпустил рацию. — Опустите оружие и отойдите от него. Сейчас же. — У нас нет на это времени, — заявила Янг. — Опустите оружие! — Янг, — прошептал Жон. Он уже опустился на пол, одна его рука всё ещё была поднята, а другая опускала один из ножей на землю. Офицер выглядел нервным, и хотя в штате не так уж часто случались случаи стрельбы со стороны полиции, нынешняя ситуация была достаточно напряжённой, чтобы оправдать её. — Я думаю, он серьёзно. — Я тоже настроена серьёзно, — сказала Янг. — Офицер, на это нет времени, и вы это знаете. Что вы собираетесь делать, вести нас в участок в разгар урагана? Вы не можете думать о том, чтобы ехать в такую погоду. Мы никогда не доедем. — Опусти нож! — Или вы собираетесь нас пристрелить? Двое детей воруют какую-то дрянь в магазине посреди урагана, а вы собираетесь их пристрелить. Мило. Держу пари, это будет хорошо смотреться в вашем послужном списке. А тем временем там есть люди, которым нужна ваша помощь... Пуля вонзилась в полку в полуметре от Янг. От испуга Жон упал на спину. Даже Янг невольно вздрогнула, потрясённая внезапным выстрелом. — Я сказал, опустите оружие! — закричал офицер, даже пронзительно закричал. Его глаза были широко раскрыты и налиты кровью. — Я не знаю, что происходит, но мне всё равно. Закон есть закон. Я поклялся его соблюдать. Мне всё равно, откуда взялась эта буря. Мне плевать на звуки животных. Положите оружие и ложитесь на пол. — Подождите, звуки животных? — спросила Янг. За её вопросом последовал ещё один далекий рёв, и на этот раз вздрогнул не только Жон. Офицер тоже вздрогнул, его взгляд метнулся в сторону. — Вы это слышите? Чëрт. — Он Пробудился? — прошептал Жон. — Скорее всего, во время Кошмара. — Янг протянула руку к офицеру — пустую. Другой она вытащила один из своих ножей и, присев, положила его на пол. — Вот, я делаю то, что вы говорите. Но мне нужно, чтобы вы меня выслушали. Есть вещи, которых вы не понимаете. Вы в опасности. — Ещё! — продолжал кричать полицейский. — Я знаю, что у вас есть ещё. На пол. — Я делаю это, я делаю. Но эти звуки. Они настоящие. Там есть существа — считайте их дикими животными. Они охотятся на людей, причиняют им вред. — Объяснишь всё в участке. Мы разберёмся с этим. — Они не поймут. Это не то, что можно так просто объяснить. — Да? Как удобно. Янг сказала. — Я не собираюсь с вами возиться. Это вопрос жизни и смерти. — Она говорит правду, — сказал Жон, надеясь, что доводы рассудка помогут. — Эта буря, её внезапность, даже кровь, пролитая день или два назад. Всё это связано. Те крушения и звуки, которые вы слышите? Там есть монстры, которые активно вредят людям. Мы просто пытаемся защитить себя. Если только вы не думаете, что нам нравится воровать кухонные ножи, когда мы могли бы обойтись деньгами. — Монстры? — рассмеялся мужчина. — Отлично. Я не знаю, какие наркотики вы принимаете, но это всё будет добавлено к вашим обвинениям. Кап- кап — Идиот, — выругалась Янг. Жон поморщился. — Что нам делать? — Мы... — Янг прервала свои слова, глядя на офицера расширившимися глазами. Позади офицера стояла тень, большая и грозная. Её глаза засветились золотом. — Осторожно! — Как будто я куплюсь на... Слишком поздно. Гримм взмахнул лапой, поразив полицейского в место соединения плеча и шеи. Брызнула артериальная кровь. Кожа, мышцы и кости затрещали, когда когти впились ему в спину. В магазине раздалось громкое "бах". Янг с криком упала, схватившись за плечо. Пуля не вышла с другой стороны. В ужасе Жон смотрел, как тело офицера разваливается, словно марионетка, у которой перерезали ниточки. Кровь была повсюду, и сквозь дымку шока и страха аналитическая часть его разума подсказывала, что рана была смертельной. Очень, очень смертельной. Зверь, нанесший её, был выше двух метров ростом. Более реальное, чем обычно, более физическое, чем туман, его тело было чёрным, тошнотворно чёрным. Костяные пластины белого и кремового цвета покрывали чёрную кожу, образуя переплетающуюся броню на груди, доходящую до черепа, который лежал на внешней стороне кожи. Внешне он напоминал медведя, но даже так не совсем похоже. Слишком многое было не на своём месте, и оно смотрело на него со слишком большим голодом. — Д-двигайся, — прохрипела Янг. — Не стой на месте! Гримм наступил на умирающего офицера, лежащего у его ног. Грудная клетка мужчины лопнула внутри, убив его, если он ещё не был мертв. Кап- кап Глубоко внутри него, там, куда не мог проникнуть страх, ожили давно дремлющие инстинкты. Даже когда его мозг находился в режиме паники, он упал на одно колено, схватил одной рукой нож, а другой — Янг. Он утащил её с глаз долой, за полку с чипсами и сладостями. — Не сможем спрятаться, — задыхалась Янг, из одного плеча у неё текла кровь. К его удивлению, ей удалось подняться и встать на ноги. — Дай мне нож. — Ты шутишь? В тебя же стреляли! — Дай мне этот чëртов нож, Жон! Он отдал. — Правильно. Пока я буду драться с ним, ты должен заполучить пистолет полицейского. — Я думал, ты сказал, что оружие вообще ничем не поможет. — Оно поможет больше, чем я, раненная. И больше, чем ты. Просто... продолжай стрелять. Пули не делают многого, но достаточно, если ослепят его. Мы сможем сбежать. — Янг сглотнула и крепко сжала нож в одной руке. — А я пока займусь им. Истекая кровью? — Ты с ума сошла... — Иди! — Янг оттолкнула его и вышла на открытое пространство. — Эй, придурок! Хочешь попробовать сразиться с кем-нибудь из нас, людей, в лоб? Или у тебя привычка нападать со спины? Не думала, что вы, Гриммы, такие слабаки. Понял ли Гримм её или нет, но он всё равно рванулся вперёд. Жонн успел только заметить, как она уступила ему дорогу и закричала в гневе, а потом оба исчезли из виду, миновав проход, в котором он прятался. Прошла секунда или две, пока он боролся с желанием стоять на месте и надеяться, что его не заметят, спрятаться или просто выбежать за дверь и спасаться бегством. Нет. Я не такой. Я не такой человек. Кап- кап Ругаясь, Жон вырвался из укрытия и побежал. Он обогнул заднюю стенку стеллажей, обошёл Гримма и пересёк весь внутренний периметр магазина. Мёртвое тело офицера по-прежнему лежало у двери, пустые глаза смотрели вверх, повсюду была кровь. Борясь с рвотным позывом, он опустился на колени рядом с мужчиной и наклонился над ним, ища оружие. При этом он бросил взгляд на схватку между Янг и Гриммом. Янг увернулась от огромной лапы и вонзила нож ему глубоко в другую лапу, в то место, которое должно было быть бицепсом. Лапа продолжала двигаться, поэтому она отпустила оружие и пронеслась мимо, когда чудовище зарычало. На бегу она ухватилась обеими руками за полку с витринами и потащила её вниз, рассыпая на монстра пакеты с молоком и упаковки с сыром. Всё это не остановило его, но молоко, разлившееся на полу, хотя бы сделало его скользким. Гримм пробивал себе путь через металлические стеллажи. Несмотря на то что Янг была ранена и вооружена кухонным ножом, она держалась молодцом. Нетрудно было представить, как она способна убить одного или двух из них, будь у неё с собой дробовик и обычное оружие. Однако его беспокоила кровь, которую она оставила после себя. У неё было обильное кровотечение, и все эти действия только усугубляли его. Его пальцы коснулись холодного металла. — Я достал его! — крикнул он. — Отлично. Тогда стреляй! Такое простое предложение; такая трудная задача. Выхватив пистолет из рук мертвеца, Жон поднял его и прицелился в Гримма. Руки его дрожали, всё тело тоже. Ствол опасно болтался, временами проходя над Янг. Между ними продолжался ожесточенный рукопашный бой, и Янг то и дело вынуждена была уклоняться и сдавать позиции. Если он выстрелит и промахнется, то обязательно попадет в неё. На лбу у него выступили капельки пота, когда он попытался прицелиться. — СТРЕЛЯЙ! — Чëрт возьми, я пытаюсь! — крикнул Жон. Злясь на себя, на Янг и на всё остальное, он рванулся вперёд, сокращая расстояние. Если он не мог прицелиться и обойти Янг, то должен был подобраться поближе. Подходить близко было плохой идеей. Очень плохой. Он понял это, когда уже миновал Янг и остановился в трёх метрах от монстра. Гримм встретил его взгляд, зарычал и потянулся к нему. Он нажал на спусковой крючок. Первый выстрел попал в череп монстра и расколол кость, но, находясь вне головы существа, не причинил ему особого вреда. Зато отдача была просто сумасшедшей. Отец брал их с сёстрами пострелять из винтовок на стрельбище, но это было совсем другое. Вторая рука поднялась, чтобы ухватиться за рукоятку, и он поправил её, целясь ниже. Два, три, четыре, а затем и пять выстрелов попали в верхнюю часть груди, шею и лицо существа. Посыпались осколки костей, куски хряща и что-то, что могло быть чёрной кровью. Но тварь не остановилась. Она продолжала наступать, неумолимо продвигаясь вперёд, преодолевая толчки, сотрясавшие её тело при каждом выстреле. Осознав своим безумным способом, что происходит, оно подняло обе лапы, чтобы прикрыть морду, но продолжало приближаться. — Сейчас! — крикнула Янг. Не раздумывая ни секунды, она пронеслась мимо него, и это слово стало единственным предупреждением, чтобы он не стрелял. Сократив дистанцию и не давая Гримму опомниться, она вонзила два ножа мимо лап, прямо в подбородок монстра. Они глубоко вонзились, прорезав мягкую плоть, и вонзились в шею. Гримм зарычал и отбросил её назад. Янг пробила стеллаж и со стоном приземлилась на другой стороне, разбросав закуски. Гримм покачал головой от явной боли и отступил на шаг назад. Это был его единственный шанс. С криком во все горло Жон бросился к нему. Не имея оружия, кроме пистолета, который мало что давал, он врезался в грудь гораздо более крупного существа, упираясь руками и плечами в его тело и толкаясь обеими ногами. Если бы оно было неподвижно, это ничего бы не дало. С таким же успехом он мог бы попытаться толкнуть припаркованный автомобиль. Но зашатавшись и уже получив травму, чудовище попыталось отступить ещё дальше. Лапы ударились о прилавок, а тело — такое высокое, что сам Жон казался на его фоне карликом — лишилось равновесия. С испуганным рёвом Гримм перевалился через прилавок, врезался в алкогольные напитки, расставленные на полках с другой стороны, и сполз вниз, в небольшое пространство между прилавком и стеной. На него посыпалось ещё больше стекла, и существо, пытаясь выбраться, только усугубило свое положение. Оно оказалось зажатым на спине, и ему не за что было ухватиться. По крайней мере, пока. Не пройдёт и нескольких секунд, как тварь разрушит прилавок или полностью сломает стену. Жон подбежал к Янг и помог ей подняться. — Ты в порядке? — Бывало и лучше, — прошипела она, снова схватившись за раненое плечо. — Быстро соображаешь. С тобой приятно иметь дело. — Я его не убил. И не знаю как. — Всё в порядке. Этого достаточно. — Наклонившись, Янг подобрала несколько ножей, которые они бросили ранее. Было ясно, что она хочет уйти. Оставь себе, — сказала она, когда он предложил ей пистолет. — С таким плечом я не смогу нормально прицелиться. Нам нужно выбираться отсюда. Бежать. У меня нет оружия, чтобы справиться с ним. — И тебе нужны лекарства, — сказал он. — С такой скоростью ты истечешь кровью. — К сожалению, даже он понимал, что времени на то, чтобы остановиться и перевязать рану, нет. По крайней мере, до тех пор, пока они не разделаются с этим Гриммом. — Может быть, я смогу сделать повязку из твоей одежды, но нам нужно быть в безопасном месте. — Только Маяк безопасен. Вперёд. — Она подтолкнула его в сторону двери и бушующей снаружи бури. Оставив за спиной одного Гримма, они вышли навстречу многим другим. — Мы не можем прятаться. Или мы доберемся до Маяка, или умрём. Я не собираюсь сдаваться без боя. — Янг оглядела его с ног до головы и лениво усмехнулась. — И судя по твоему состоянию, ты тоже. Жон на мгновение опустил взгляд. Кровь, пот, запах пороха и мочи. Он обмочился. Янг не стала обращать на это внимания. В конце концов, это не имело значения. В одной руке у него был пистолет, в другой — нож, и он был готов проткнуть им всё, что попадётся ему на пути. — Да, — сказал он, истерически ухмыляясь. — Наверное, да. Пошли.

/-/

— Позволь мне прояснить одну вещь. То, что ты видишь сегодня, не прекратится. Такие события, как это, стихийные бедствия, монстры на улицах. Теперь это станет постоянным явлением в твоей жизни. Это твоя новая реальность. Вайс посмотрела на девушку, сидящую напротив нее. Тёмные волосы, гладкое лицо, золотые глаза, которые неестественно блестели. Одна из этих вещей выделялась на фоне других, и не по правильным причинам. Женщина была вооружена ножом длиной с руку Вайс, и она знала, что девушка умеет им пользоваться. Мёртвый монстр у её ног был тому подтверждением. — Что происходит? — спросила Вайс. — Что происходит? — Люди в этом мире называют это ночным Кошмаром. Полагаю, это подходящий термин. Но "ночь" не совсем подходит, но это и не обычное вторжение. Тебе нужно знать, что это точка, в которой барьер растягивается. — Барьер? — Думай о нём как о сети, — объяснила Блейк. — Маленькие вещи проскальзывают сквозь неё, но в основном они безвредны. Маленькие явления, которые иногда приводят к смерти, но чаще всего это теории заговора, которые никто не воспринимает всерьёз. Инопланетяне, Розвэлл, снежный человек, По, Чупакабра. Где бы это ни происходило, вы придумываете для них названия, и никто не воспринимает их всерьёз. А те, кто воспринимает, умирают. Остальной мир мирно живет дальше. Но что происходит, когда через эту сеть пытается прорваться нечто большее? Что тогда происходит? — Этого не может... — сказала Вайс. — Не может? — Нет. Не может. По крайней мере... пока сеть держится. Но если акуле, пытающейся прорваться, удастся прокусить часть сетки, то через неё смогут проплыть более мелкие рыбы. Поменьше, но всё равно крупнее, чем раньше. — Блейк кивнула в сторону исчезающего существа у её ног. — Именно это сейчас и происходит. Что-то большое пытается прорваться наружу, что-то, с чем этот мир не сможет справиться. Оно пытается пробить себе путь, а всё это — отбросы, которых пропускают внутрь, пока данное событие происходит. Ты, Вайс, одна из немногих, кто сейчас может видеть это и то, что происходит. — Как? — Я не знаю. — Почему? — Я не знаю. Вайс закусила губу и крикнула. — Что вообще ты знаешь!? — Я знаю, что этот Кошмар не закончится ещё больше двенадцати часов. Я знаю, что барьер не продержится так долго, и если ничего не предпринять, Вейл — а за ним и все Соединенные Штаты — погрузятся в безумие и резню. Это суровое предупреждение выбило воздух из лёгких Вайс. Она протянула руку, чтобы ухватиться за стену рядом с собой и устоять на ногах. — Нет. Ты же не серьёзно. — Я серьёзно. Смотри. Вайс проследила за взглядом Блейк и подошла к краю крыши, на которой они стояли. Вид с неё был впечатляющим, хотя сильный шторм искажал его. Послеполуденный воздух был ледяным, ещё более холодным из-за того, что густые облака закрывали солнце. Тем не менее вдалеке Вайс смог разглядеть бурлящую поверхность водохранилища Кваббин. Но только чуть-чуть. — Что я должна увидеть? — Следи за водой, Вайс. Смотри и смотри. Тшшшш- дзинь-дзинь Она смотрела. То немногое, что она могла разобрать. Вода отражала темноту неба над головой и казалась непроницаемой, как глубокий океан. Очевидно, поверхность воды не была неподвижной. Под действием дождя и ветра на ней образовывались волны, которые разбивались о прибрежный бульвар Вейла. — Я не понимаю, что я должна... Под водой сверкнул яркий, светящийся жёлтый свет. Гигантский, огромный, как футбольное поле, только круглый или, может быть, овальный. В центре было тёмное пятно — зрачок, поняла она. Огромный глаз двигался влево и вправо, пронзая воду, словно с большой глубины. Один только его размер, должно быть, занимал половину бухты. Вайс, пошатываясь, отступила от края крыши, столкнувшись с Блейк. — Левиафан. Он стремится прорваться. Этот дождь — не дождь, ты же понимаешь. Это вода из океана, вода, льющаяся сквозь трещины в барьере. Она не остановится, пока Вейл не окажется под водой. Учитывая, сколько её там, она может прихватить с собой Бостон. Это будет, включая Вейл, около семисот пятидесяти тысяч человек. Даже если они не видят Левиафана, они могут быть сметены и утоплены при появлении океана за одну ночь. — Мы должны бежать? Могут ли они сбежать? Если всё произойдёт так быстро, как сказала Блейк, Вайс не была уверена, что они смогут убежать. Да и важно ли это? Если океан был таким большим, как казалось, то он мог соединиться с Атлантикой. Оттуда эта штука может достичь любого крупного населенного пункта на планете. Нигде не будет безопасно. — Я вижу, ты осознаëшь опасность, — ответила Блейк. — Не случайно Вейл был выбран в качестве перевалочного пункта. Водохранилище Кваббин даст Левиафану возможность использовать его для работы. Близость к побережью обеспечит ему пространство для роста. Земля на две трети состоит из воды, плюс-минус. Это делает её очень заманчивым доменом для Левиафана. Тело Вайс задрожало, но что-то в тоне Блейк не позволило ей сильно запаниковать. Девушка была спокойна, даже чересчур. У неё был план. Должен быть, иначе она не стала бы тратить время на то, чтобы вытаскивать её сюда и объяснять. — Что нам делать? — Мы дадим Левиафану повод для беспокойства. Отвлечём его. — Блейк повернулась к ней. — Ты дашь ему что-то, что отвлечёт его внимание. Вернее, то, что охотится на тебя, будет делать это. Вайс не была глупой, она сразу же все поняла. — Ты хочешь, чтобы я уснула здесь? Прямо сейчас!? — Я буду защищать твоё тело и, если ты уступишь зверю, окажу тебе любезность быстрой и безболезненной смертью. Но если ты сможешь втянуть Владыку Неба в конфликт с Владыкой Океана... Глаза Вайс снова скользнули к водохранилищу. Глаз уже не было видно, но она знала, что он всё ещё там, ждет, когда барьер проломится и он сможет прорваться сквозь него. — Левиафан — Повелитель Океана. Океан в моих снах... Блейк ничего не ответила. Она встала позади Вайс и положила руки на плечи девушки, ближе к шее. Послание было ясным. А риск — тем более. Вайс закрыла глаза и уже не в первый раз подумала, что всё это может оказаться кошмаром. Ха. Так оно и есть, подумала она. На её плечах лежали жизни трёх четвертей миллиона человек. По крайней мере, теперь она знала, что не сошла с ума. Если она умрёт сейчас, этого будет достаточно. — Сделаем это. — Ты храбрый человек, Вайс Шни, — сказала Блейк, обхватив шею Вайс руками и придушив её. — Если ты не выживешь, я буду помнить о тебе. Вайс не успела ответить. Руки Блейк были сильными, сильнее, чем они имели право быть. Темнота поглотила её зрение, а лёгкие горели. Мир сомкнулся вокруг неё, померкнув до черноты.