Незримая охота

— ...молодые люди, совершившие нападение на больницу, повредили оборудование на тысячи долларов, а также лишили людей возможности работать, поставили под угрозу жизни и ранили персонал больницы. На данный момент имена не известны, но ниже приводится фотография. Если у вас есть какая-либо информация, свяжитесь с нами или с местным отделением полиции по указанным номерам телефонов, не требующим экстренной помощи. На экране мимо лица ведущего утренних новостей мелькнуло зернистое изображение трёх фигур в капюшонах, их лица были скрыты, а кожа почти не видна. Они склонились над столом в отделении патологии, просматривая документы. Откинувшись на спинку кресла, он почувствовал сокрушительное облегчение. Никто не мог догадаться, что это он. Наряд, который он носил, теперь был спрятан в дальнем шкафу, погребён под другими предметами одежды, старой обувью и неиспользованными коробками. Несмотря на это, он ощущался как раскаленная брешь в его маленькой квартире, взывая к нему. Он хотел выбросить вещи или сжечь их, но Янг сказала, что именно так его и поймают. Миссис Марс заметит, как он сжигает одежду, а выброшенную одежду можно будет отследить. Во всяком случае, Озпин был доволен результатом их миссии. Как только они благополучно вернулись в Бикон, он радушно принял их и предоставил столько горячей еды и питья, сколько они могли вынести. Янг и Руби уже привыкли к этому и не обращали внимания на нервное напряжение после операции, а вот он — нет. Он дрожал и трясся, выслушивал комплименты Руби по поводу того, как он сразился с Гриммом, в неловком молчании и слабо улыбался в ответ, когда она говорила, что сможет научить его драться лучше. Вельвет, благослови её Господь, пришла ему на помощь, сказав, что Оскар порезал палец на кухне. Конечно, это не было правдой, но возможность посидеть в тишине была желанной. Он не сожалел о том, что сражался с Гриммом, — конечно, нет, он спас тому парню жизнь, — просто он знал, что теперь от него будут ждать большего. Вельвет не ждала. Она поблагодарила его, сунула ему в руки какой-то горячий алкогольный напиток и заговорила о своём и Оскара детстве, пока обыденность всего сказанного не успокоила его. Теперь, когда солнце уже взошло, он вернулся в свою квартиру, обдумывая прошедшую ночь в ожидании утренних новостей и откровений о том, насколько разрушена его жизнь. Как оказалось, не сильно. Заставляет задуматься, какой толк от камер видеонаблюдения, если каждый, кто совершает преступление, может надеть капюшон, чтобы обмануть их. Расшатанные нервы и истерика заставили его посмеяться над неудачной шуткой. Немного помогло. Тихий, но настойчивый стук в окно прервал его размышления. Шторы были задёрнуты, но он смог различить за ними очертания фигуры в тени. Учитывая, что единственный способ безопасно добраться до балкона — это перелезть через соседский, он понял, кто это. Блейк появилась, как только он отпер балконную дверь. Она выглядела усталой, хотя и не такой измотанной, как он. Как всегда, она была цела и невредима, несмотря на ночное уничтожение Гриммов. Она открыла рот, чтобы заговорить, но остановилась и понюхала воздух. — Ты спал? — Нет...? — От тебя пахнет солёной водой. — Ещё один вдох. — Солёная вода, отбеливатель, медицинские принадлежности и мех. Ты был одним из тех, в больнице? Его не удивило, что она догадалась обо всем этом по одному только его запаху, хотя это заставило его поднять руку, чтобы понюхать подмышкой. Он не пах необычно. Скорее что-то вроде нюха Гримма. — Я был там с двумя охотниками. Часть крови, вытекающей из окон, была собрана... — Хм. Вы уничтожили её? Он кивнул. — Хорошо. Это не должно повториться, я принимаю меры, чтобы убедиться в этом. — Ты знаешь, что именно произошло? — У меня есть подозрения. — Блейк прошла мимо него и приподнялась, чтобы сесть на кухонную стойку, свесив ноги через край. — Тебе не о чем беспокоиться. Я сделаю всё, что необходимо, чтобы предотвратить разрушение границы. — Знаешь, я всё ещё не понимаю, почему ты мне помогаешь... — В твоём случае — ради самосохранения. Если Левиафан завладеет твоим телом, меня либо изгонят с моей территории, либо убьют. Не сомневайся, если бы это был какой-то другой Гримм, меня бы здесь не было. Что касается защиты границы... Если бы я оказалась по ту сторону, пытаясь проникнуть внутрь, меня бы устроил такой исход. Но уже сейчас, находясь на этой стороне, всё иначе. У меня уже есть то, что я хочу. Нет нужды позволять другим проникать сюда и все портить. — Значит, корыстные интересы? — Похоже, ты разочарован. А какие ещё есть интересы? Если бы мой товарищ был здесь, я бы действовала и в его интересах, но его нет. Часть его души думала, что он должен убедить её в том, что в жизни есть и другие вещи, но он не знал, как начать, и будет ли ей до этого дело. В конце концов, она была на их стороне только потому, что уже победила. Первоначальный владелец её тела был мёртв, и теперь у неё было место в обоих мирах. Учитывая, что она была готова помочь защитить то, что у неё жестоко отняли, было бы идиотизмом с его стороны отбрасывать союзника ради собственной морали. — Неважно. Тебе удалось найти Ребекку? Блейк заулыбалась. — Вообще-то, да. — Что? — Жон сделал шаг к ней, широко раскрыв глаза. — Почему ты не сказала? Где она!? — Там, где ты встретил её в последний раз. — Истфилд...? Не может быть. Она по-прежнему числится пропавшей без вести. — Не днём, нет. Она возвращается ночью; запах был достаточно сильным, чтобы это понять. Я думаю, она ждет твоего возвращения и находится в единственном известном тебе месте, где ты сможешь её найти. — Она хочет продолжить ритуал... — Скорее всего. — Блейк только пожала плечами, не обращая внимания на серьезную угрозу для его жизни. — Я бы не стала тревожить её сегодня. Её силы будут ослаблены, и, находясь в человеческом теле, она должна спать. В учебное время ты её там не найдешь, хотя на твоём месте я бы все же воздержалась от поисков тёмных углов. — Спасибо за совет. Что касается Ребекки...? — Расскажи своим друзьям-охотникам, — посоветовала Блейк. — Собери их и напади со всей силой. Если мы с тобой пойдём одни, это будет бесполезно, так как я буду единственной, кто способен сражаться. Или... — она понюхала воздух и с любопытством посмотрела на Жона. — Хм, а может, и нет. Я чувствую что-то новое. Ты столкнулся с Гриммом? — Не совсем по своей воле... — И всё же ты выжил. Интересно. Жон пожал плечами, чувствуя себя несколько неуютно под пристальным взглядом её желтых глаз. Слишком уж она походила на хищника, оценивающего что-то перед собой. — Когда я сражался с Гриммом, произошло нечто... странное. Я заставил его поскользнуться на воде и заставил несколько сосудов взорваться позади меня. Учитывая, что там всё было связано с водой... — Левиафан, — ответила Блейк. — Скорее всего, это признак того, насколько вы двое становитесь всё ближе. Не всегда это хорошо для тебя. По мере того как он будет сближаться, его влияние может начать проявляться. — Неужели с ним нельзя договориться? — Ха. — Блейк фыркнула. — Переговоры нужны, когда имеешь дело с равным, у которого есть что-то, чего ты хочешь. Левиафан не считает тебя таковым, и вряд ли ты добровольно отдашь своё тело. Это всё равно что кролику пытаться рассуждать с лисой. Лучше сосредоточься на том, чтобы обратить вспять действие ритуала его подруги на тебя. Если Левиафан не сможет найти тебя, ты будешь в безопасности.

/-/

— Ты выглядишь... — Дерьмово, — ответил Жон, отворачиваясь от шкафчика. — Я знаю. Сколько это будет повторяться? Рен скрестил руки и выразительно приподнял одну бровь, сказав этим больше, чем словами. Но это его не остановило. — Не знаю. Ты всегда выглядишь, как ожившая смерть, и это будет повторяться? — Просто мода такая. — Конечно. Ты слышал утренние новости? Жон замялся, но, быстро поняв, что тон Рена скорее любопытный, чем обвинительный, кивнул. К счастью, в коридорах было довольно оживленно, и никто не обращал внимания на них двоих. Большинству учеников Истфилда, вероятно, вообще не было дела до этих новостей. — Да. Что-то о людях, проникших в больницу. Там было сказано, чего они хотели? Мне показалось, что это произошло беспорядочно. — Мне тоже так показалось. Может, они искали наркотики. — Может быть. — Что ты делал прошлой ночью? — спросил Рен. — О. Я тусовался с друзьями. — У тебя есть друзья? — спросил Рен. Получив обиженный взгляд, он добавил: — Кроме меня и Норы, я имею в виду. — Это новый шаг. — Похоже на то. — Рен открыл свой шкафчик — через два от шкафчика Жона — и начал укладывать туда книги. — Мне пришлось столкнуться с тем, что Нора позвонила поздно ночью, чтобы поговорить. Не самое лучшее, на что я мог надеяться. — С каких это пор это стало проблемой? — спросил Жон, зная, что Нора звонила Рену почти каждую ночь. Не было ничего необычного в том, что он тоже получал несколько сообщений и редкие звонки. — Мои родители услышали её. Он поморщился. — Ах. — Да, верно, — сказал Рен, покачав головой. — Я бы позволил им думать, что мы больше не разговариваем, но тут же получил обычную речь "девушки будут отвлекать тебя от учебы", за которой последовал час попыток убедить маму не выходить из дома, чтобы найти Нору и строго поговорить с ней. Всё это время Нора перезванивала, пытаясь понять, почему я бросил трубку. — Рен закрыл дверцу шкафчика с чуть большей силой, чем требовалось, — это было самое сильное раздражение, которое он когда-либо демонстрировал. — Интересная получилась ночь. — Похоже на то. Твои родители... — Они до смешного строги, я знаю. Они выросли не в Америке, поэтому всё ещё привыкают к ней. — Да. Жаль только, что тебе приходится нести на себе всю тяжесть этого. Рен пожал плечами. — Могло быть и хуже, я полагаю. Скажем так, в ближайшие выходные я буду поменьше сбегать тайком, чтобы провести время с тобой и Норой. Вернее, с тобой всё в порядке, но мои родители будут сопровождать меня, чтобы убедиться, что ни одна "свободная западная девушка" не попытается со мной поладить. Жон попытался не фыркнуть, правда, но это была обречённая попытка. Он провёл ночь, рискуя жизнью и безопасностью, проникая в больницу, а Рену пришлось иметь дело с влюбленностью Норы и его слишком заботливыми родителями. И всё равно почему-то казалось, что именно Рену досталась короткая соломинка. Дальше по коридору громко захлопнулся шкафчик — хозяину было наплевать на всё, или, скорее, он был слишком измотан, чтобы беспокоиться. Вокруг Янг собралась её обычная компания, которая болтала без умолку, но она не обращала внимания на слова и вообще молчала. Зная, чем они занимались прошлой ночью, он не винил её за то, что она чувствовала себя измотанной. По крайней мере, ему удалось поспать часок-другой, пока Блейк помогала ему. — Подожди секунду, — шепнул он Рену. — Я сейчас вернусь. — Что? Жон, что... Отмахнувшись от друга, Жон поспешил к Янг, пока она не успела исчезнуть. Вокруг неё было какое-то пустое пространство, созданное менее популярными элементами Истфилда. Не помогало и то, что у Янг была грозная репутация благодаря её резкому характеру и грубым словам — несомненно, потому, что она спала сутками напролет. Он бы тоже разозлился, если бы его постоянно пытались разбудить. Друзья Янг заметили его приближение, один или двое сузили глаза, но, зная, что его уже приняли в компанию, не пытались его остановить. — Янг. Эй, Янг. Янг хмыкнула, узнав его голос. — Что тебе нужно, Жон? — Мне нужна услуга. Это не займёт больше минуты. — Когда Янг не стала его сразу отшивать, он оглянулся на её друзей. — Мы можем поговорить наедине? Это личное. — Охотничьи дела, — сказали его глаза. — Уф... — Янг провела рукой по лицу и подавила зевок, но кивнула. — Вы все его слышали. Дайте нам немного пространства. — Янг, серьёзно... — начала девушка. — Или ты освобождаешь место, или я освобожу. — Правильно. Мы оставим вас. — Девушка и её товарищи ушли, бормоча себе под нос. Один или двое бросили на него растерянные взгляды, а один из парней, красивый и высокий качок, смотрел на Жона с безудержной яростью. В кои-то веки это его не беспокоило. Трудно было позволить себе это, когда у него было столько проблем. Один парень, которому он не понравился, казался таким пустяком. — Ну вот, — произнесла Янг. — Ты получил свою минутку. Хотя должен сказать, что это не самая лучшая идея. Скажи мне, что ты не собираешься вспоминать вчерашний вечер. — Нет, нет. Я не настолько глуп. — Спорно, но продолжай. — Мне нужны номера Руби и Озпина, — сказал он. Когда Янг подняла бровь, он быстро пояснил: — Я нашёл, где прячется женщина, которая пыталась меня убить, та, что была поглощена Гриммом. Озпин сказал, что я должен сообщить ему об этом, а поскольку Руби сражалась с ней в последний раз... — Точно. Она захочет принять в этом участие, а это значит, что и я тоже. По крайней мере, скажи, что знаешь, где она бывает по ночам. Мне нужно немного поспать... — Ночью, да. — Круто. — Янг достала свой телефон и протянула ему, одновременно протягивая другую руку. — Обменяемся номерами. Мне будет проще писать тебе. Держи меня в курсе всего, что ты отправишь. Я не хочу, чтобы Руби бросилась в одиночку. — Отлично, — радостно сказал Жон, взяв её телефон. Это была более новая модель, чем его, и на ней было несколько наклеек с изображением бойз-бэндов и тому подобных групп, чего он никак не ожидал от Янг. Она уже ввела пароль, и на экране появилось изображение гораздо более молодой Янг с мужчиной и женщиной постарше и маленьким ребенком между ними. Должно быть, это её семья, а значит, ребенок – Руби. Зная, что она не захочет, чтобы он спрашивал, он нажал на кнопку и ввёл свой номер в список контактов, добавив туда и свое имя. В то же время Янг ввела свой номер, всё ещё сдерживая зевоту, но, по крайней мере, желая помочь. Это было больше, чем он ожидал. — Готово, — сказала она, возвращая ему телефон. — Я пришлю тебе их номера, когда у меня появится минутка. Во всяком случае, до обеда. Если Кардин попытается что-то сделать, приходи к нам поесть. — Конечно. Думаешь, Озпин и Руби захотят напасть на неё сегодня? У меня не так много времени... — Лучше спроси Оза, чем меня. Уверен, он поступит так, как нужно. Ты ценен для охотников, он не оставит это без внимания. Ценен своими нишевыми навыками, но все же ценен. Поблагодарив её ещё раз, Жон трусцой побежал к Рену, не обращая внимания на шёпот окружающих. Если они разберутся с Ребеккой, он сможет снова заснуть, и одной этой мысли было достаточно, чтобы он заулыбался так, что его лицо разделилось напополам. Всё наконец-то пошло на лад. Рен и Нора, похоже, тоже так думали: они оба как-то странно улыбались. Забавно, удивлённо, но в то же время радостно за него. Это было настолько подозрительно, что он замер. — Что? — Ничего, — ответил Рен так, как это делают люди, которым абсолютно все равно, что это не "ничего". — Просто наконец-то понял, почему ты так устал и почему это тебя не так сильно беспокоит. Не могу сказать, что я это предвидел, но я рад за тебя. — Из всех людей спросил телефончик Янг Сяо-Лонг, — промурлыкала Нора. — Боже мой, мой маленький мальчик стал мужчиной! — Что? Я не... Так вот как это выглядело!? Внезапно испугавшись, Жон оглянулся, понимая, почему все смотрят на него со смесью шока, ревности и, в некоторых случаях, гнева. Они только что наблюдали, как он, тихий книжный червь, находящийся на низшей ступени социальной шкалы, подходит и разговаривает с самой сексуальной девушкой Бикона. И что ещё хуже, они только что обменялись номерами на глазах у всех студентов. — Чёрт...

/-/

Новости, какими бы фальшивыми они ни были, распространились как лесной пожар. В течение дня ему задали несколько вопросов, некоторые из них были от восхищенных студентов, некоторые от завистников или людей, которые "спрашивали от друга", и хотя он отрицал это каждый раз, никто, казалось, не верил ему. К счастью, Янг была слишком сонной, чтобы заметить это, и пользовалась первой возможностью заснуть на каждом уроке и на перемене. Учителя уже давно перестали её будить. Если честно, эта драма его раздражала, и не в последнюю очередь потому, что она не заслуживала того, чтобы быть драмой. Его душу пытался сожрать древний монстр, по улицам бродили чудовища, а этих идиотов больше интересовало, встречается он с Янг или нет. Это было так инфантильно. Они ничего не знают, сказал он себе. Для них слухи — самое интересное, что они встречают за день. Это не сделало его менее раздраженным, но он перестал срываться на каждом встречном. Кроме того, бег помог ему сосредоточить свою энергию — пусть и слабую — на чём-то другом, а не на своем самообладании. А ещё лучше, что, как только у него появилось второе дыхание, он стал чувствовать себя бодрее и меньше уставать. Первые несколько кругов были вялыми, но потом он прибавил темп и вскоре достиг того, что обычно получалось, когда он бегал по вечерам. Тренер махнул ему рукой, когда он заканчивал следующий круг. Его грудь вздымалась и опускалась, когда он тяжело вдыхал воздух, но он не задыхался. — Как вам, сэр? — спросил он. — Никогда не видел тебя здесь. Арк, кажется? — Жон Арк. Тренер, одетый в полосатый спортивный костюм с эмблемой школы Истфилда на спине и над сердцем, а также с американским флагом над ним, кивнул. Это был мужчина средних лет, не такой старый, как многие другие учителя, и невероятно подтянутый. Он оглядел Жона с ног до головы. — Жон, значит. У тебя тело бегуна, и ты умеешь держать темп. Часто бегаешь? — Раньше бегал по вечерам, но неделю назад произошел неприятный случай, и мне пришлось прекратить. Нападение дикого животного. — Это был ты? Я слышал новости. — Да. — Лучше оставить всё как есть. — В результате я перестал бегать, но мой друг предложил мне заняться этим в школе. Так безопаснее, и мне не придётся бросать это занятие. — Хм. Как долго ты обычно бегал? — Может, три-пять километров. Не на полной скорости, конечно... — Нет, нет, это хорошо. Просто ты хорошо бежал, а я раньше не видел тебя на тренировках. Мы стараемся присматриваться к людям с такой выносливостью. Не каждый может выдержать такую длинную дистанцию и не выйти из неё пыхтящим, как паровоз. Не думал о том, чтобы присоединиться к команде по лёгкой атлетике? — Нет. Никогда... — Интересуешься? Честно говоря, интересовался, хотя и не по тем причинам, по которым, вероятно, интересовалось бы большинство людей. Соревнования ему были безразличны, но, как сказала Вельвет, поддержание формы увеличит его шансы на выживание. А если при этом он ещё и бодрствовал и отвлекался от других проблем, то это было ещё одним плюсом. — Возможно. А по вечерам много занятий? Я занят большую часть вечера. — Нет. Только на региональных чемпионатах, но до них ещё несколько месяцев. Большинство соревнований будет проходить в кампусе, и это при условии, что ты попадешь в команду. Сначала нужно пройти отбор. Но это хорошая физическая нагрузка. Поддерживает тело и ум в тонусе. — Думаю, можно попробовать... — Отлично! — Тренер рассмеялся и похлопал его по спине. — Пойдём, я познакомлю тебя с капитаном команды по лёгкой атлетике. Она довольно милая девушка, а у нас нехватка бегунов на длинные дистанции. Все хотят участвовать в спринте. — Тренер повёл его к короткой прямой дорожке, где несколько человек готовились к забегу на сто метров. — Никос, — крикнул он. — Передохни. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Девушка отошла от группы, сказав остальным, чтобы они бежали без неё. Это была высокая и спортивная девушка с ярко-рыжими волосами, завязанными в хвост. Она была одета в белую футболку поверх черных шорт, обтягивающих её длинные мощные ноги. Её глаза были искрящимися, любопытными зелёными. Пирра Никос. Он знал её по имени и в лицо, хотя никогда раньше с ней не общался. Ещё одна из самых популярных девушек в Истфилде, хотя больше благодаря своей спортивной карьере и красоте, чем чему-либо ещё. Ходили слухи, что она была подружкой Кардина, хотя тот факт, что Кардин проводил больше времени, пытаясь задирать его, чем с Пиррой, говорил об обратном. — Это Жон Арк, — сказал тренер, — лицо новое, но я только что видел, как он пробежал два с половиной километра, не упав в обморок. — О? — У Пирры был мягкий и приятный голос, и она протянула ему руку для пожатия. — Это впечатляет. Я Пирра Никос, капитан команды по лёгкой атлетике. Ты пришёл попробовать свои силы? — Жон Арк, — сказал он, пожимая её руку. — На самом деле я просто пришёл на тренировку, но тренер считает, что я должен... — Ну, нам всегда нужны новички. Ты когда-нибудь участвовал в соревнованиях? — Никогда. — Это не слишком сложно. У нас их пока не так много, но мы всегда тренируемся, чтобы быть в лидерах. Приглашаем тебя присоединиться к нам. Отборочные будут только через пару недель, но предварительно мы можем получить представление о твоём уровне. Если ты не против. — Конечно. — Тогда не хочешь попробовать пробежаться? — Против тебя? — Пирра была звездой бега в Биконе, и выглядела она соответствующе. Он не был уверен, что у него будут шансы против неё. — Ничего особенного. Просто чтобы понять, как ты справляешься. — Наверное, можно. Пирра привела его к стартовой линии и заняла место на одной из дорожек. Оттуда было рукой подать до финиша, где уже финишировали предыдущие участники. Жон опустился на землю и стал ждать, пока тренер займёт свое место. — На ноль. Три, два, один, НОЛЬ! Жон оттолкнулся изо всех сил, на мгновение сравнявшись со скоростью Пирры. Однако это было только на первый взгляд. Более длинные ноги Пирры работали сильнее, неся её дальше, и вскоре она достигла скорости, за которой он просто не мог угнаться, как ни старался. Она финишировала на три-четыре секунды раньше него — целая вечность, особенно на стометровке. Этот короткий спринт заставил его дышать тяжелее, чем три километра, которые он пробежал до этого. Он остановился и положил руки на колени, задыхаясь. — Неплохо, — сказала Пирра, так же тяжело дыша, но лучше справляясь с этим. — Бывало и хуже, и если ты лучше бегаешь на длинные дистанции, как говорит тренер, у тебя должно получиться. — С-спасибо. Я... я буду стараться изо всех сил. — Он сделал ещё один вдох и выпрямился. — А сейчас мы проведём несколько забегов, — решила Пирра. Похоже, она была в восторге, настолько, что не верила, будто ему нужен отдых. — Посмотрим, как ты справишься с более длительной пробежкой. Не волнуйся, я с тобой побегу наравне. Мы можем поговорить, пока бежим.

/-/

Вайс спешила по школьным коридорам, сжимая в руке письмо. Наконец-то появился шанс действовать. Ей едва удалось ускользнуть от своих надсмотрщиков, чтобы выхватить письмо, и она не осмелилась открыть его в дороге до Истфилда, как бы ей этого ни хотелось. Если кто-то из них увидит его и прочтет о монстрах, то решит, что она окружена ещё более безумными людьми. Ей пришлось бы уехать из Вейла подальше от людей, увидевшего то, что она натворила. Добравшись до школы, она тут же открыла её, но времени действовать не было. Требовалось набрать номер, а из-за начавшихся уроков она не могла этого сделать. Теперь, когда наступил перерыв, у неё наконец-то появилось время. Найти тихое место, чтобы позвонить, было довольно сложно. Туалет мог бы показаться очевидным, но там было слишком много народу, а то, о чем она хотела поговорить, было слишком деликатным. Вместо этого она нашла дорогу в неиспользуемый сейчас кабинет музыки. Проскользнув внутрь и не обнаружив там учителей, она быстро достала уже помятое письмо. Вайс Шни, То, что ты видишь, реально. Это другие не могут этого видеть. Тебе не грозит безумие, но опасность, грозящая тебе, не менее серьёзна. Я знаю, что ты мечтаешь о бескрайнем небе, но это не очень приятный сон. Я знаю, что это такое, чего оно хочет и почему ты больше не можешь спать спокойно. Писать здесь что-либо небезопасно, но мы с тобой должны встретиться. Ниже я указываю свой номер телефона, по которому можно позвонить, если возникнет желание. Я также сделаю всё возможное, чтобы монстры не добрались до тебя ночью, но сон для тебя небезопасен. Искренне, Твой друг. Под текстом был нацарапан номер, который Вайс уже давно запомнила. Нащупав телефон, она быстро набрала его, забившись в угол комнаты и отчаянно прижимая аппарат к уху. Пусть это будет по-настоящему. Пусть это не будет шуткой. Пусть это будет ответами. Раздался щелчок вызова. — Алло? Тшшш- дзинь- дзинь — Это Вайс. Вы... Вы оставили мне письмо. — Вайс Шни, — ответил голос. Женственный, женский голос или голос девушки не намного старше её. В нем чувствовался странный акцент. — Ты получила мое письмо. Хорошо. Чтобы убедиться, что это ты, скажи мне, о чём тебе снятся сны? — О небе, — хрипло ответила она. — Облака и небо, насколько хватает глаз. А под ним — океан. Я... я могу летать. Я могу двигаться, как захочу. Но там что-то есть, что-то большое. Там нет другой жизни. Ни птиц, ни насекомых, ни чего-либо ещё, но есть эта... эта штука. Она похожа на гигантскую птицу, но не совсем. Как змея с перьями. Белое и красное. Оно... — Голос Вайс захлебнулся. — Оно всё время пытается меня убить. — Да. Да, пытается. — Я хочу знать, что со мной! — задыхалась Вайс. — Я должна знать. Пожалуйста, ты единственная, кто может видеть этих тварей — этих монстров. Ты должна знать, что происходит. — Именно. Но я не единственная, кто может их видеть. Есть и другие. — Ч-что...? — Я не могу объяснить сейчас, не могу свободно. Ты в опасности. Уверена, ты и сама догадалась, но Повелитель Неба хочет твоей смерти. Он охотится за тобой. — Повелитель неба...? — Если ему удастся поймать тебя, ты умрёшь. Не думай, что это всего лишь сон. Твоё тело не может вечно испытывать недостаток сна. Рано или поздно ты заснёшь, и если сон продлится достаточно долго, он поймает тебя. — Нет... Я... Что? — Ей придется бодрствовать вечно? Никогда не уснет? Вайс сжала телефон с такой силой, что он начал трещать. Она хотела сказать, что всё это ложь, что это лишь извращённая уловка, но, столкнувшись с тем, что ни один человек не видел того, что она делала, она не осмелилась. Кем бы ни была эта девушка, она была её единственной зацепкой. — Что же мне делать? — спрашивала она себя. — Как мне спастись? — Оба вопроса очень хорошие. Правильные вопросы. Он охотится на тебя, потому что ты находишься на его территории. Он не позволит тебе уйти, как ты, я уверена, заметила. Она заметила. Попытки нырнуть в океан не увенчались успехом, и её почти сломанное тело разбросало по зеркальной глади. По крайней мере, шок от этого обычно приводил её в чувство и спасал, но в последнее время этого не происходило. В последнее время её всё глубже затягивало в кошмары. — Твоя единственная надежда — ускользнуть от чудовища или победить его. Последнее будет... трудно. Первое может быть проще, но будет не менее опасным. Твоя душа... — Моя душа!? На мгновение воцарилась тишина. Вайс почти решила, что спугнула собеседника. — Поговорить лично будет проще. Более того, это может оказаться необходимым. Мы должны встретиться сегодня, ты и я. Иначе ты не будешь в безопасности. Ты уже погрузилась глубже, чем мне хотелось бы. Ты начала проявляться. — Что, проявляться? Я не понимаю! — Кровь, которая залила город, стекло — это была ты. Сердце Вайс замерло. — Ч-что...? — Как я уже говорила, сейчас я не могу всё объяснить. Я бы привела тебя в свою квартиру, но это приведёт к катастрофе. В городе есть ещё один такой же, как ты. Ты ДОЛЖНА держаться от него подальше. — Кто? Откуда мне знать, от кого держаться подальше? — Ты уже знакома с ним. Извини меня, но я взяла на себя смелость заставить вас двоих встретиться. Хотя это и опасно, я знала, что первая встреча будет короткой. Ты должна помнить его как парня, которого встретила перед тем, как испытать мучительную боль, прямо перед кровавым феноменом, поразившим Вейл. Вайс вспомнила. Одного этого было достаточно, даже без описания. — Светловолосый парень. Он ходит в ту же школу, что и я. — Да. Жон. Я поняла, что тебе важно знать его в лицо, хотя бы для того, чтобы держаться от него подальше, подальше. Может, сам он и не опасен для тебя, но каждый из вас опасен для другого. — И вы заставили нас встретиться!? — Это был единственный способ убедиться, что ты его узнаешь, и, признаюсь, я также устроил все так, чтобы ты была достаточно в отчаянии, чтобы поверить в то, что я здесь говорю. У тебя нет времени, Вайс Шни. А у меня нет времени, чтобы медленно убеждать тебя в том, что мне можно доверять. Мне нужно, чтобы ты была готова принять мою помощь. Вайс сдержала гнев, понимая, что это бесполезно. Это не внушало доверия, но девушка была права. Доверие здесь было ни к чему, только ответы. — Верно. У меня нет выбора, так что я соглашусь, но встретиться с тобой вдали от моих надсмотрщиков будет непросто. Они забирают меня, как только заканчивается школа, и мне нельзя выходить из дома без сопровождения одного из них. — Тогда сбеги от них. — Ты с ума сошла? — зашипела она. — Они будут преследовать меня. Весь город поднимется на уши. Полиция... — Неважно. Никто из них не имеет значения. Ты должна покинуть Истфилд. Сейчас, если это возможно. Я перешлю адрес на твой телефон. Встретимся там. — Подождите, подождите, подождите. Я не могу просто так сбежать из школы! — Ты должна! — настаивала девушка. Теперь в её голосе звучала тревога. — Времени больше нет. Я чувствую, как оно приближается. Сегодняшнюю ночь тебе не пережить в одиночку. Покинь школу. Сейчас же. Что-то в голосе девушки заставило Вайс зашевелиться. Это было безумие, абсолютное безумие, и школа сообщит её семье, как только она не явится на занятия. Они знали её обстоятельства, знали, что она сошла с ума. Нет, "чрезмерно изобретательна" и "отчаянно жаждет внимания". Именно такими словами её описывали. Ну и чёрт с ними. Вайс знала, что это реальность, знала, что её жизнь в опасности. — Хорошо. Я сделаю это. Но как насчет другого парня? — У него есть те, кто его защитит. А у тебя — нет. До скорой встречи, Вайс Шни. — Подожди. Как вас зовут? С кем я разговариваю? — Можешь звать меня Блейк. Звонок внезапно закончился. Через несколько секунд на её телефон пришло сообщение. Это был пункт назначения, и телефон автоматически составил для нее маршрут. Покинуть школу — значит привести отца в ярость, а надсмотрщиков — в бешенство. Тшшш- дзинь- дзинь — Не то чтобы у меня был большой выбор... Тшшш- дзинь- дзинь — Уф... — Вайс пошатнулась, прижав руку ко лбу. От внезапной боли у нее поплыло перед глазами. Без предупреждения ей показалось, что у нее началась самая сильная мигрень в жизни. — Что происходит? — пролепетала она. Тшшш- дзинь- дзинь Тшшш- дзинь- дзинь БАХ — Аргх! Кровь потекла из её носа. — Надо найти её, — задыхалась Вайс. — Надо бежать. Не дожидаясь, пока боль утихнет, Вайс побежала.

/-/

"Это хорошие новости. Обсудим вечером." Жон коротко ответил на сообщение Озпина и убрал телефон в шкафчик в раздевалке. От Руби ответа не было, но, возможно, она все ещё была в своей школе. Как бы то ни было, он был рад, что кто-то готов действовать. Собрав спортивную одежду и мокрое полотенце, Жон переоделся в свою обычную одежду. Тренировка прошла хорошо, если не считать всех прочих событий. Он почти забыл, как расслабляет хорошая пробежка, а после того как напряжение спало и он перестал нервничать рядом с Пиррой, он начал получать истинное удовольствие. Пирра тоже, подумал он. Как и он, она получала истинное удовольствие от бега, а многие люди, казалось, ненавидели его. Конечно, у него были и другие причины, чтобы поддерживать себя в форме, но было приятно, что теперь у него есть хотя бы одно занятие, которым он может заниматься и получать удовольствие. А если всё пойдет хорошо, и они справятся с Ребеккой и избавят его от внимания Левиафана, будет чем заняться. Соревнования никогда его не интересовали, но команда по бегу казалась интересной. Не такая агрессивная, как школьная футбольная команда. Странно было думать о развлечениях или о будущем, когда все это происходило, но Блейк отыскала Ребекку. Они знали, где её искать, а Озпин, Руби и Янг помогут ему её схватить. Дальше он будет в безопасности. Я уже близок к тому, чтобы сбежать от этой твари. Я едва могу в это поверить. И в самом деле, не так уж скоро. Уже несколько дней он не спал положенные восемь часов, и признаки этого начали проявляться. Дрёма поддерживала его жизнь, но не здоровье. Он похудел, и его лицо в зеркале выглядело немного осунувшимся. Жон ткнул пальцем в мешки под глазами и посмотрел, как растягивается кожа. — Неудивительно, что Рен постоянно говорит об этом... Дверь в отражении зеркала внезапно распахнулась, и в неё ворвалась крупная фигура в футбольных доспехах. Шлем был сорван, обнажив голову с копной оранжевых волос и разъяренное лицо под ними. Кардин. Он быстро оглядел маленькую раздевалку, и единственный парень, который ещё пользовался ею, быстро понял намек и убежал. Пригнув голову, Жон попытался сделать то же самое и проскользнуть мимо со своей сумкой, но тут его схватила за грудь мясистая рука. — Ты мешок с дерьмом! — прорычал Кардин, поднимая его и отбрасывая назад. Спина Жона с громким лязгом ударилась о шкафчики. Сумка выскользнула у него из рук. — Ты не думал, что я услышу, что ты вытворяешь? Пытаешься вступить в команду по лёгкой атлетике? Пытаешься подкатить к моей девчонке? — Кардин прижал его спиной к шкафчикам. — Ну что, Жон? Есть что сказать? — Я не понимаю, о чём ты. — Неправильный ответ! Кардин потащил его вдоль шкафчиков, заставляя неровности и выступы впиваться ему в спину. Боль длилась всего секунду, но облегчение было недолгим, когда Кардин отшвырнул его в сторону. Бок Жона больно ударился о прохладную плитку, и он перекатился на спину, пытаясь подняться. — Я думал, ты уже понял намёк, Жон. Ты ничтожен. Ты ничтожество! — Ботинок Кардина ударил его в бок, опрокинув на спину. Жон задыхался. — Ты был никем в средней школе, и ты никто здесь. Тем более без сестёр, которые следят за твоей задницей. И всё, что от тебя требовалось, — это не высовываться и не доставлять хлопот своим старшим. А ты даже с этим не справился, да? Задыхаясь, Жон попытался прикрыть живот, когда Кардин снова ударил его ногой. — Я ничего не делал, — закричал он. — Я просто тренировался! — Ты бегал с моей девочкой. Разговаривал с моей девочкой! — Она капитан команды! — А у тебя нет места в команде! — прорычал Кардин. — Пока нет, и больше не будет, если ты понимаешь, что для тебя лучше. — Остановившись, Кардин поднял Жона на ноги и потащил его в направлении душевой комнаты, прижав к стойке. — Запомни своё место, Жон. Ты делаешь то, что я говорю. Если я скажу прыгать, ты спросишь, как высоко. Если я скажу "проваливай и уходи из команды по легкой атлетике", ты уходишь. Понял? — Зачем ты это делаешь? — спросил он. Это было так по-детски, так бессмысленно. — Меня не интересует Пирра в таком виде. Я здесь, чтобы тренироваться. Раньше Кардину не требовалось особых причин. Теперь это стало привычкой, какой-то больной традицией, которую завел этот ублюдок. Взять немного здесь, подтолкнуть немного там, поставить его на место. Это было продолжением старой игры, и хотя Кардин сейчас был в ярости, Жон знал, что он нашёл бы другую причину для этого, даже если бы он не присоединился к команде по лёгкой атлетике. — Причины не имеют значения, Жонни. Ты просто должен делать то, что тебе говорят. Делать то, что ему говорят...? Какой-то высокомерный придурок его возраста? В глазах Жона горели слезы и гнев. Я провел всю прошлую ночь, тайком пробравшись в больницу, чтобы спасти этот гребаный город, включая Кардина. Я сражался с Гриммами, не имея ничего, кроме стула и голых рук. И теперь эта херня происходит? Теперь Кардин хочет отнять у меня даже этот маленький кусочек счастья!? — Нет. Кардин замолчал. Он ещё немного приподнял Жона. — Что это было? Кажется, я не расслышал тебя. — Я сказал "нет", Кардин. — Его голос заикался, несмотря на все усилия. Однако ему все же удалось встретиться с хулиганом взглядом. — Меня тошнит от этого. Это ребячество и глупость, и у меня есть дела поважнее. Так что нет, я остаюсь в команде по легкой атлетике. Привыкай к этому. — Ты думаешь, что теперь ты крутая штучка, да? Дракон сжалилась над твоей задницей и оттащила меня, потом позволила тебе сидеть с ней во время обеда, и вдруг ты возомнил себя следующим красавчиком Истфилда. — Янг не имеет к этому никакого отношения. Я говорю, что это должно прекратиться. Кап- кап — Единственный, кто остановится, — это ты, Жонни. — усмехнулся Кардин. — Помнишь, что случилось, когда ты в последний раз попытался сопротивляться? Сколько времени потребовалось, чтобы твоя рука зажила? В нем зашевелился страх. — Ты же не... — Ты не сможешь бегать, если повредишь ногу, — сказал Кардин, оттаскивая его от стойки. Он потащил Жона к одному из открытых туалетов. — Конечно, я скажу, что нашел твою бедную задницу на полу. Поскользнулся и сломал ногу, очень трагично. Пирру это не оставит равнодушной, но она будет рада, что я тебе помог. — Ты с ума сошёл!? — завопил Жон, совершенно не заботясь о своей громкости. Он брыкался и вырывался, пытаясь освободиться, но Кардин держал его в стальной хватке. — Тебя исключат, арестуют! Ты не можешь просто сломать кому-то ногу и рассчитывать, что это сойдет тебе с рук! — Я не понимаю, о чем ты говоришь, Жонни. — Кардин толкнул его на место: нога вытянута над унитазом, тело прижато к нему. Кардин поднял ногу вверх, готовый нанести удар. — И если кто-нибудь спросит, ты знаешь, что скажешь. Ты вспомнишь свое место и расскажешь всем, что я помог тебе, как добрый самаритянин. И в следующий раз ты дважды подумаешь, прежде чем забыть о своём месте. Кап- кап — Кардин, нет! Я уйду! — Слишком поздно, малыш Жонни. Будь осторожен со скользкой плиткой. — НЕТ! Кап- кап Всплеск Слева от них раздался громкий удар, после чего стена кабинки, отделявшая их кабинку от других, провалилась внутрь, зацепив Кардина и опрокинув его на бок. Вода хлынула вверх и на пол, а сам унитаз полностью исчез. — Что за черт!? — крикнул Кардин, отталкиваясь от перегородки. Унитаз рядом с ним взорвался. — АРГХ! Фарфор, словно шрапнель, разлетелся вдребезги. Вода хлынула на Кардина, захлестнув его тело и заставив его слова оборваться бешеным хрипом. Следующий унитаз тоже взорвался, и ещё один, и ещё, и ещё, пока не остался только тот, перед которым прижался Жон, с ужасом наблюдая за этим зрелищем. Его унитаз не взорвался. Однако вода в нем пузырилась. Булькала так, будто кипела. — Что ты, черт возьми, сделал? — простонал Кардин, с трудом выбираясь из воды. — Я ничего не делал! Кап- кап Черт. Он сделал. Он сделал это. Волна боли врезалась в его череп, заставив его сжаться. Он застонал и прикусил губу, пока боль пульсировала в голове. Кардин поднялся на ноги, на секунду зашатался, пытаясь удержать равновесие. Жон был не в состоянии остановить его. — Это твоя вина, — прорычал Кардин. — Я просто знаю, что это так. — Просто уйди. Оставь меня в покое. Кардин направился к нему. — Что ты... — УХОДИ! Рука Жона ударила Кардина в верхнюю часть груди. Она не должна была ничего сделать, но вместо этого подняла гораздо более крупного парня с пола и отбросила в сторону. Это произошло не благодаря силе, а благодаря тому, что вода под Кардином поднялась вверх. Хулиган отлетел назад, ударился головой о стену и рухнул на пол. Он не двигался. — Вот черт... Я не хотел... — Подойдя к Кардину, Жон увидел в зеркале свою внешность. Его глаза слабо светились. Так же, как у Руби, так же, как у Блейк. Вода, вытекающая из прорвавшихся унитазов, тоже остановилась. Не то чтобы у нее были какие-то причины вести себя так, как она вела себя вначале. — Нет... Время поджимало. Нужно было действовать немедленно. — С ним все будет в порядке, — прошептал Жон, глядя на Кардина. — Мне нужно связаться с Озпином. Остальная часть школы могла подождать. Он найдет оправдание позже. Кардин мог найти удобное. Поспешив к двери раздевалки, он распахнул её и выскользнул наружу — и попал в яростную и внезапную бурю. — Что за черт!? Кап- кап- кап- кап- кап- кап- кап — Все внутрь! — крикнул учитель, стараясь, чтобы его услышали сквозь шум. Еще двадцать минут назад все было спокойно, но теперь Вейл охватила буря, подобной которой он никогда не видел. Ветер хлестал так сильно, что дождь лил сбоку и хлестал по лицу. — Ты, — крикнул учитель, заметив его. — Иди в здание, пока буря не усилилась! Это настоящий ураган! Капля дождя упала ему на нижнюю губу. Он сглотнул, не задумываясь, и попробовал её на вкус. Вода была солёной, с незабываемым вкусом глубокого океана. Как будто внезапности было недостаточно, запах и вкус подтвердили его опасения. Невольно он поднял глаза вверх, к стремительно темнеющему небу, которое он мог лишь мельком разглядеть сквозь дождь и ветер. По небу протянулся извилистый шрам.