FREEDOM

      

2.1

                     Вернувшись в начало и подправляя кучерявую челку, он устремил свой взгляд в ту неизведанную даль, которую увидел сразу же после своего не очень приятного пробуждения. — Теперь, наверное, туда! — С лёгкой отдышкой и сильным энтузиазмом в глазах Ли направился в указанную сторону, задевая ладонью каждое стоящее рядом с ним дерево, прощупывая их деревянистую породу. Он бежал не слишком быстро, чтобы успеть разглядеть прекрасную округу и вычерпать не так много сил, но лёгкая усталость уже начинала по чуть-чуть просачиваться, иногда сбивая дыхание и ритм. В ответ Хо недовольно фыркал себе под нос, а лежащие под ногами маленькие ветки заставляли парня вздрагивать от каждого шумного треска, из раза в раз замедляя его движения. Деревья постепенно становились всё светлее и светлее, переходя от волнистых неровностей в гладкую обёртку. Ни мха, ни лишайников в его поле зрение так и не попало, а свет, царивший где-то над зелёной кроной, пробивался всё сильнее и сильнее, освещая собой почти всю местность, не считая тень под основаниями деревьев. Хм? И здесь нет? — Подумал удивлённый парень. Остановившись на небольшом свободном участке, он расставил руки по бокам и, тяжело вздохнув, начал смотреть по сторонам. — Ничего не понимаю… Сколько мне ещё идти нужно? Он что, издевается? — Тихо бубнил себе под нос Хо. — Если не найду знак, придётся идти по второму кругу, вглядываясь в даль ещё внимательней… Ладно, без паники, всё под контролем. Для начала нужно все стороны осмотреть, а потом уже думать. Он уже устал от этих бесконечных поисков, но со всех сил старался не падать духом. Всё же, Минхо понимал: выбора нет. Либо разгадываешь загадку, либо остаёшься в этом лесу навсегда, а то и ещё хуже. Продолжая тяжело вздыхать, он неохотно развернулся назад, и пошёл в уже надоевшею ему точку, переплетая с одной ноги на другую, медленно стянув бледные руки с широких бёдер. Летающие во круг жучки пролетали мимо, махая своими прозрачными крыльями с огромной скоростью. На земле, под густыми ветками, в некоторых местах лежали жёлуди, которые не успели сгнить с прошлого сезона и терпеливо дожидались полного умиротворения, слившись воедино с питательной почвой, а некоторые одуванчики только начинали превращаться в белые семена, не желая открывать свою скрученную головку, лишь слегка показывая окружающим свой торчащий мягкий пушок, похожий на небольшую шляпку. Эта атмосфера и этот свежий запах были просто прекрасны. Как же хорошо, когда ледяной воздух не режет лёгкие своими острыми кинжалами, заставляя просто задыхаться на ходу, а только согревает своим теплом и солнечными лучами, встречая грядущее лето. Но у всего были свои минусы. Один из них — жара и духота… Пыхая под горящий нос, наконец-то, впереди показался его старый знакомый. Остановившись на против него, Ли начал переводить свой дух. Всё же, спортивный бег по лесу туда-сюда — очень уматывающее занятие! Ну и какую сторону он выберет сейчас? Пойдёт прямо или на право? На право или прямо? Думать нужно было быстро и уверенно. Он и так потерял кучу времени, выбрав не правильный путь аж два раза под ряд. Не хватало, чтобы он и в третий раз прогадал со стороной. Тогда уж точно стоит задуматься не над разгадками, а над своей удачей! Нервно сжимая ладони в кулаки, его брови слегка нахмурились, а губы поджались внутрь, пока правая нога, слегка притоптывала по траве. Сколько времени у него заняла эта бессмысленная игра в «найди нужную сторону»? А сколько ещё займёт? От таких мыслей где-то в нижней части живота началась неприятная дрожь, а горло всё сильнее и сильнее превращалось в сухую пустыню. Нет, он не может продолжать думать, пока в его организме процветает обезвоживание. Устав подняв лицо к небу, всё, что он хотел увидеть, — это грядущие на лес тёмные тучи, прогнозирующие нескончаемый ливень. Хо был готов открывать рот и ловить летящие с огромной скоростью капли кристальной воды, чтобы почувствовать это прохладное и освежающее мокрое чувство на розовом языке. Но чисто выглаженное ясное небо и прогноз погоды на ближайшую неделю, которую Минхо смотрел всякий раз, выходя из дома, убивал все ярые надежды. Думая о том, как и где добыть хотя бы пару глотков воды, в его боковое поле зрения попало горящее солнце. Оно что, сдвинулось влево? Да, точно! Когда он только очнулся, оно весело почти идеально по середине, опекая его горящую макушку, а сейчас оно косилось влево, давая ясно понять, что в той стороне находился запад… Значит, справа — восток, а, судя по деревьям в только что изведанной им стороне, очнулся он, смотря на юг? Разжав крепкие кулаки и опустив голову, его глубокие кофейные глаза наполнились искренней радостью, а брови слегка растрогались, расплывшись по потному лбу. Наконец-то. Наконец-то он понял, куда ему нужно двигаться, чтобы не прийти в глухой тупик. — Прямо! Да, точно прямо! — Он ринулся вперёд, пробегая мимо бугристого дуба. Кажется, он слишком много скрывал от него за своим стволом. Куда-куда, а мысль заглянуть за него, и уж тем более пойти, пришла бы Минхо в последнюю очередь. Пробегая мимо кустов и цветочков, он пристально смотрел на природный пол, преодолевая дистанцию с 10 метров до 50. Ноги уже начинали предательски подкашиваться, а перед глазами всё плыло, будто покрываясь мыльным раствором. Бег в несколько сторон с оборотом назад, так ещё и в такую майскую жару, давал о себе знать. Хо начинал слегка покачиваться, жалостно хватаясь за левый колющий бок. Он уже давным-давно не такой молодой парнишка, чтобы так страстно и спортивно гонять по лесным округам! Он делал это в последний раз примерно год назад, пытаясь успеть за древним автобусом, не дождавшимся опоздавшего парня, прыгая по мокрым опавшим листьям и стараясь не обращать внимания на замёрзший нос. Ох, и сколько же ругательств всплывало в тот момент на старого водителя… Минхо с лёгкой улыбкой вспоминал о том случае, подкрашивая в красный и без того покрасневшие щёки, до тех пор, пока впереди не показался небольшой тёмный холмик. Он стоял в тени высокого дерева, в десяти метрах прямо по правую сторону парня. В нём виднелись небольшие дырочки, а рядом, на сырой земле, валялись куски палок и шапочки желудей… Он больше не мог молчать. Вся та радость так и просилась вырваться наружу, словно парень нашёл не муравейник, а слиток самого чистого золота. — О боже, наконец-то я его нашёл! — В тот момент он готов был стать самым счастливым человеком на планете. В голосе слышалось облегчение, а руки вытирали потное лицо, зачёсывая висящую чёлку назад. — Это же про этот домик писалось в загадке, да? Подходя к муравейнику, его жажда и волнение отошло на задний план. Вот он — тот самый заброшенный домик, прекративший все процессы! Слегка наклонившись вперёд, Ли заглянул за верхушку холмика. На бугристой земле лежала выстроенная из небольших палочек стрелочка, указывающая прямо. Это и есть первая подсказка? Его уставший и одновременно серьёзный взгляд летал по каждой линии этого небольшого указателя, чтобы точно убедиться в том, что его сделал никто иной, как человек. Пару секунд осмотра было достаточно, чтобы подтвердить подлинность стрелочки. Мало ли, в таких условиях всё что угодно показаться может. Встав прямо, он ещё раз протёр замыленные глаза и двинулся за небольшой муравейник, чтобы подстроить ноги ровно по стрелочке. До этого момента он шёл в глубокую неизвестность, чувствуя скованность в каждом своём шаге, но теперь в его движениях появилась уверенность. Наконец-то он знал, как и куда ему идти.

★★★

Первые несколько минут казалось, что он идёт на одном месте. Деревья и кусты будто дублировались нажатием Cntr+v. Ли даже начинал задумываться: «А мне точно не показалось? Может, то вовсе и не стрелочка была?» Пока в его поле зрение не попал первый мох, расплодившийся на правой стороне ствола, с небольшим приоритетом находясь вверху, чем по середине или внизу. Вот теперь было видно сразу: он точно идёт туда, куда нужно. С улыбкой, пройдя мимо первого ориентира, вскоре за ним начали подтягиваться и остальные. Небольшие семейства мха и прокрывало из лишайника всё чаще и чаще замечались на грубеющей коре, разогревая внутреннюю уверенность и спокойствие всё сильнее и сильнее. Ловя их взглядом, Минхо тихо шагал по кислотной почве, из которой в некоторых местах пробивались пучки свежей травы. Он даже и не заметил, когда поверхность под его ногами превратилась из мягкой травы в усыпанную землю. Но это было не важно: он думал лишь о встрече со своими друзьями, и на протяжении всего пути, в голове крутились лишь пару вопросов, разбавленных окружающим пением птиц. «Где они сейчас? В этом же лесу? А если я начну кричать, они услышат меня? Они тоже разгадывают эти проклятые загадки? Когда мы встретимся?». Думая обо всём этом, время шло намного быстрее. Он явно прошёл не мало — примерно двадцать минут ходьбы, но на фоне летающих вокруг него мыслей эти двадцать минут казались ничтожными десятью. Под напором собственных мыслей и фантазий Ли даже не заметил, как вышел на небольшой свободный участок, вновь покрытый зелёными красками и окруженным тёмной рощей. Остановившись в начале маленькой полянки, он начал разглядывать каждое дерево в попытке понять, куда он пришагал. — Йой, и где я? Так и должно быть? Я в правильное место пришёл? — Было не понятно, кому задавались эти вопросы, но он со всех сил желал получить на них ответ. — Кхе, это место не похоже на другие. До этого я шёл по обычному лесу, а тут такой простор… Та стрелочка специально привела меня сюда, да? Кхм… — Он больше не мог продолжать говорить нормально. Его высушенная глотка хрипела и першила, заставляя совершать небольшие покашливания, чтобы хоть как-то успокоить дискомфорт в горле. Нет, отвлекаться на это не было времени. Меньше разговоров — больше дела! Ли начал обходить каждый сантиметр новой местности, ища глазами какую-нибудь зацепку. Разновысотная сочная трава, небольшие трёхлистные клевера, непонятные растения под тенями одних из деревьев и… кое-что очень твёрдое и коричневое бросилось в глаза парню под одним из развивающимся на лёгком ветру дереве. Шишка под дубом? Что это за лес невозможных возможностей? Слегка приоткрыв рот, Минхо подошёл к лежащему на плоскости знаку, оказавшись в тени небольшого дерева, и начал разглядывать всё, что находилось в его окружности. Положив обе руки на дерево и слегка облокотившись на него грудью, он заглянул назад. Ничего. Значит, нужно смотреть по подсказке. Он выровнял туловище и убрал ладони с тёмной коры, достав из левого кармана неаккуратно запиханную туда записку, быстро бегая глазами по ключевым словам. Мг-мг… поющие птицы… кричит со всю силу… мх-мх-мх… поднимись что есть силы… Поднимись что есть силы? — Мыча в голове отрывки стиха, на глаза попался интересный отрывок, который заставил Минхо откинуть голову наверх. Сделав три шага назад, он заметил небольшое дупло, расположенное почти под самой кроной растущего в тишине храните леса. Это точно оно! Он быстро запихнул бумажку назад и, не отрывая взгляда от чёрной неизвестности, подошёл к древесине, раскинув руки по бокам, чуть выше уровня головы. Ли отпрыгнул от земли и быстрым движением ног обвил ствол икрами. Ставя руки всё выше и выше, парень подтягивал за собой ноги, крепко сжав сухие губы и сосредоточив брови на карабканье по прямому растению, пока его правая рука не смогла дотянуться до толстой ветки. Схватившись за неё шершавой ладонью и подтянувшись повыше, Ли заглянул в небольшую дыру. Что-то красное и блестящее обматывало непонятный длинный объект… Это всё, что он смог увидеть в тени тоннеля. Нет, не могу больше! — Стиснув зубы подумал дрожащий парень. Держаться в таком положении дальше не было сил, и, прежде чем спрыгнуть с дерева, он быстро засунул туда левую руку. Убедившись, что непонятный цилиндр крепко держится в руке, он достал его наружу и полностью отцепившись от дерева, слегка проехался животом по острой коре. Его трясущиеся ноги снова ощутили крепкую плоскость под собой, а взгляд бросился на новый найденный объект. Слегка прохладная бутылка воды без этикетки сжималась в руке. Но, это было не всё. На боку красовалась непонятная железная вещь, к которой был приложен сложенный блокнотный лист, закрывающий лицо этого серого круга. Всё это обматывала декоративная ярко-красная лента, создавая эффект праздничного подарка. Вода! — Прокричал у себя в голове вспотевший от нервов и жары парень. Это было единственное слово, которое могло заставить его позабыть о всём на свете. Ли совсем не интересовала следующая подсказка и новый предмет. Нет, его желание было простое и неудержимое — глоток прохладной чистой воды. Положив правую руку на верхушку пластмассовой бутылки, Минхо со всей силы сжал большой и указательный палец, начав совершать круговые обороты против часовой стрелки, удерживая между ними синюю рифлёную крышку. Трёх оборотов было достаточно, чтобы убрать пластиковую заглушку. Парень, будто под экстазом, поднёс горлышко бутылки к своим пошарпанным от засухи губам, наконец-то почувствовав прилив прозрачного океана у себя на языке. Свежий водопад спускался по глотке, оставляя за собой холодный след, а внутренний мир снова заиграл яркими красками, превращаясь из сухой, необитаемой пустыни, в живой, расцветающий мир. Гортань, выступающая на передней стороне шеи, жадно подскакивала вверх, совершая один глоток за другим, изредка останавливаясь на небольшую передышку, а плечи, расплывались в райском наслаждении. Смотря на голубое небо, Ли даже и не заметил, как опустошил чуть больше половины бутылки. Отлипши от горлышка, он опустил руку с находкой вниз и, пытаясь восстановить запасы кислорода, уставился на прозрачные стенки. — Вот я дурак! — Остановившись на небольшую паузу, чтобы отдышаться, он набрал большее количество кислорода в свои лёгкие. — Нужно быть поэкономнее с такими вещами! Кто знает, когда выпадет следующая возможность? — Хо начал вытирать мокрый рот правой рукой, не отрывая взгляда от бутылки. Параллельно с этим его внимание привлекло остальное содержание находки. — А это что? — Хмыкнул парень, перестав протирать верхнюю губу. — Часы? Поставив крышку назад, он со всей силы закрутил её в исходное состояние, чтобы избежать потери даже одной капельки воды. Освободив руку от ненужных вещей, Хо прижал пластик к груди, и подставив правую руку, начал аккуратно развязывать ей пышный бантик, стараясь не уронить всё содержимое на пол. Слегка потянув за правую полоску, бутон словно растаял на глазах, превратившись в обычную перекрещённую ленту, в то время как наполнение «подарка» вывалилось на руку. Бумажка, которая пару секунд назад закрывала лицо неизвестной вещицы, уже лежала рядом с ней, притаившись на исцарапанной ладошке. Железный каркас обвивался кругом, создавая твёрдые серые стенки. Сверху же, словно шляпка, было надето прозрачное стёклышко, не стесняясь показывая всё свое содержимое. А в это время внутри кипела и царила работа. Небольшая стрелочка с красным наконечником то и дело бегала в след за движением Минхо, стараясь подражать ему. Она прыгала по английским буквам и длинным полосам, как по линиям пешеходного перехода, спеша на работу, но сколько бы не старалась, всегда возвращалась на привычную ей остановку под названием «N». Приоткрыв рот, Ли разочаровано вздохнул. В его глазах виднелось лёгкое раздражение, а брови так и кричали: «Серьёзно?» — Да вы издеваетесь? Зачем мне компас? Я же скаут, скаут! — Сделав голос погрубее, он начал отчитывать неодушевлённый предмет, стараясь докричаться до владельца этой вещицы. — Раз я до этой подсказки дошел, значит, наверное, я разбираюсь в этом? Можно же было что ни будь получше положить! Батончик там или спрей от комаров! По пути сюда меня, кажется, уже парочка распробовала, а вот я со вчерашнего вечера так ничего и не распробовал! — Возмущения юноши, передразнивающего головой и вопросительно разводя руками, слышало каждое мимо пролетающее насекомое. Когда у тебя пустой желудок, сложно не выйти из себя, но Минхо изо всех сил старался держать себя в руках. Хоть компас был и не совсем лучшим подарком для кого-то вроде Ли, сквозь усталость и раздражение он всё-таки принял его, скидывая со своих плеч дальнейшую ответственность за путешествие по разным сторонам. Он не был роботом, поэтому полагаться на сто процентную точность какой-либо из сторон, опираясь на дальнее прошлое, он не мог, а тратить кровное время и силы на бессмысленный бег и прощупывание деревьев — это слишком высокая цена. Теперь у него была ещё одна подсказка, которая, возможно, или даже точно, приведёт его к небольшому перекусу. Раз этот "шифровщик" хочет понаблюдать за нами и похлопать в ладоши от радости, то должен сытно откормить и отпоить, чтобы у нас были силы отгадывать хоть что-то! — Гласил внутренний голос. Отбросив бутылку с лентой в тенёк, под самое основание дерева, Минхо переложил компас в другую руку, не отрывая взгляда от своей бумажной цели. Это была единственная вещь, которая нежно плавала в его мыслях, повышая желание снова прочесть этот красивый, будто старинный, текст. Расправив плечи и прикусив внутреннюю часть губ, Ли начал разворачивать комок страха и надежд, пару раз перестанавливая ноги туда-сюда в попытке принять более стойкую позицию. Боялся ли он свалиться с ног? Возможно. Уже знакомый ему шрифт виднелся на внутренней части листа. Правда, в этот раз текст был немного поплывший, скорее размазанный рукой об невысохшие до конца чернила, но это было не критично. Подтёки были не так уж и сильно видны, а чтению уж тем более не мешали. Только вот это письмо не было похоже на прошлое. Его отличало отсутствие оборванного конца и какого-либо шифра. Бегая глазами по тексту, не пытаясь сильно вчитываться в слова, Минхо казалось, что писателя будто подменили. Но, а как же подчерк? Подчерк был один и тот же. Однако было странно, что он не оставил ничего «зловещего» или «издевательского», по типу азбуки Морзе. Даже подписи обнаружено не было. Он что, забыл? Либо-же попросту не успел закончить начатое. На сколько бы странным всё это не было, вся эта неразбериха с шифрами, а точнее их отсутствием, нисколько не огорчила Ли Минхо. Наоборот, внутри он уже накрывал шведский стол и звал гостей на такое значимое событие, открывая бутылочку игристого шампанского, пока на заднем плане пускали праздничные, громкие салюты. Наконец-то ему не придётся смотреть на нечто важное с осознанием того, что он никогда не сможет узнать, что там находиться. Отбросив все скомканные в кучу мысли и натянув лёгкую улыбку облегчения, положив на край листа и вторую руку, он уже был готов начинать читать загадку. Правда, осознание того, что на втором обороте может быть что-то похуже, например кошмарный шифр, не давало покоя. Парень всё-таки заглянул за переднюю сторону листа, перевернув его спиной вверх, и… ничего. На обратном обороте, кажется, не оказалось ничего, ничего что могло дать ответы на его вопросы или задать их. Хотя… нет, нечто всё-таки было: одно предложение и большая рядом стоящая клякса.

«Ах… тот школьный лагерь…»

«Ах… тот школьный лагерь…»? Что это значит? — Минхо молча смотрел на размазанное предложение и вопросительно хлопал ресницами. Да, он действительно был в школьном лагере. Как раз тогда Ли и присоединился к группе бесстрашных скаутов. Правда вот, репутация у него была хорошая, да и общался он не с многими. Всех своих скаутских друзей Хо знал в лицо. С некоторыми из них он до сих пор продолжал активно общаться, и даже есть один друг, который больше всего зацепил его своими жизненными ценностями — на столько, что он готов идти с ним и в огонь, и в воду. Хмыкнув себе под нос и отпустив прикушенные внутри губы, Минхо не мог понять, зачем некий «набор непонятных букв» написал это, да и ещё без какого-либо продолжения. Он не пытался сильно понять смысл этого предложения, было очевидно, что он не поможет ему в данной ситуации от слова совсем. Поэтому, крепко сжав лист и перевернув его на первую сторону, Хо начал выразительно читать следующую загадку, обдумывая каждое проговорённое слово.

…

Солнце встало и зашло, ослепив свечением.

И знакомый сквозь стекло объявил движение:

«Прямо — холодно. Правее — там чуть свеже и светлее! Ниже — трещины, сырее. Влево — влага и мрачнее.»

Знаешь ты, и знаю я, слышали везде всегда.

Но в дали далёкой дальше это не поможет даже.

Сколько хочешь вспоминай. Бегай, прыгай, проверяй.

Но зачем же время тратить? Друг всегда в кармашке рядом.

Где-то ветер задувает, солнце чаще попадет. Там лежит, скучат, ждет, когда в срок её найдешь.

В мире мрачном заточили, и без связей всех лишили.

По следам пройдешь, и сразу ты поймешь, как найдёшь счастье.

«Где же счастье? Где ветры?»

2.6.0 тебе верны.

«…Где же счастье? Где ветры? 2.6.0 тебе верны…» — На вид ничем не примечательная фраза, написанная в конце письма, но она больше всего впилась в голову парню. Только эта строка конкретно указывала на место положение тайника, и только в ней впервые прозвучали цифры. Очевидно, нужно начинать копать с неё. Но это не единственное, что привлекло внимание парня. Была ещё одна строчка, которая вызвала у Минхо неподдельные мурашки: «Знаешь ты, и знаю я, слышали везде всегда…». Вперемешку с прошлым загадочным предложением про лагерь эти слова приобретали новый смысл, заставляя Минхо задуматься: «Неужели… мы уже виделись?» …Стоило такой мысли проскользнуть в голове Минхо, как сердце начало бешено колотиться, заглушая другие размышления по этому поводу. Да нет, не может быть, он просто блефует! Ли был одним из самых тихих ребят в том лагере и попросту не мог кому-то насолить или перейти дорогу. Да и ко всему, в своем первом сообщении он писал, что это всё случайность! Если бы тем вечером незнакомый мужчина сам подошёл к Ли, то тогда это бы всё объясняло. Но ведь он сам пришёл к нему. Каков шанс, что жертва сама придёт к похитителю, да ещё и ему знакомому? Набрав полные лёгкие кислорода и медленно выпустив его наружу, губы Минхо слегка содрогнулись, мечтая не верить во всё ранее прочитанное. — …Спокойно. Он просто блефует, вот и всё. Мы никогда не виделись и не увидимся.        Это было лучшее, что он мог сказать самому себе в тот момент, и это действительно помогло, хоть, как казалось, не сильно…