Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

                  Конец февраля. Самое нелюбимое время в году для Пенелопы. С ним может соперничать разве что начало ноября. Но сейчас Птичка откровенно радовалась тому, что на улице еще зима – ведь в это время все носят преимущественно одежду с длинным рукавом.       Пришлось надеть свитер с довольно свободными рукавами и узкими манжетами – слишком объемными вышли те несколько слоев бинта, которыми она утром замотала левую руку – от кисти до самого локтя.       Полночи Пелли проплакала от страха, от того, что наделала… От того, что в тот момент сознание ее не слушалось – она была совсем над ним не властна. А что если это повториться снова? Что если она навредит не только себе, но и… кому-то еще? Девушка жмурилась, стискивала зубы и гнала, гнала, гнала от себя эти мысли!       Вчера это была случайность – это всё от стресса, от испуга! Это больше не повторится! Это НЕ ДОЛЖНО повториться…       Тётя уже давно волнуется о ее состоянии – она не могла не заметить бледность племянницы, ее рассеянность и огромные круги под глазами. Но Пелли успокаивала Флоренс тем, что совсем скоро она съездит на конкурс – и потом как следует отдохнет. Фло пыталась спорить, говорить, что девушке нужен отдых прямо сейчас, однако Пенелопе удавалось либо отшучиваться, либо отговариваться стандартными фразами о занятости и огромной важности предстоящего экзамена, которому ее готовит мистер Морт. От конкурса ведь и правда зависит ее будущее.       Тетя печально качала головой, но племяннице доверяла. А вот сегодня утром скрыть от Флоренс свое состояние Птице удалось с большим трудом. Пелли выждала время, сделав вид, что проспала в школу и теперь очень торопится. Настолько торопится, что даже не будет завтракать.       Она проскочила мимо растерянной тети, насколько могла весело и живо чирикнула ей о своих планах и выбежала на улицу. Отойдя от дома несколько сотен метров, девушка поспешно выбросила в первый же попавшийся мусорный бак непрозрачный пакет с окровавленным полотенцем и той самой белой кофтой, чей рукав она бы точно не отстирала. На обратном пути она обещала себе зайти в магазин и купить такое же полотенце взамен испорченного. Конечно, тетя заметит подлог, но Пелли решила, что скажет – мол, случайно прожгла старое и купила новое. Всего-то!       Умная Птица. Всё продумала.       Только вот совсем не знала, как быть с Майлзом и Шарлоттой – что им отвечать. Как объяснить свой побег с вечеринки? Своё странное поведение…       И еще эти парни… Господи! Она ведь расцарапала одному из них лицо!       Едва Пелли вспомнила про то, что случилось на вчерашнем празднике, ее снова забила крупная дрожь - а вдруг она ему что-то повредила? Глаз, например? Конечно, неизвестно, что бы они с ней сделали, и она, по сути, просто защищалась, но… Птичка сама не ожидала, что способна на такой выпад, на такую вспышку ярости. Что же она натворила?...       Пелли старалась не думать, что бы с ней стало, если бы не маленькая Шарлотта, которая была готова броситься на ее защиту и которая позвала Кота… И что бы стало, если бы сам Кот и Джо ее не отбили.       Порезы сильно ныли и болели под бинтами, дрожь в руках так и не утихла за ночь - и сейчас не думала униматься. Ужасно хотелось есть, а еще больше - спать, но Пенелопа упрямо бежала к школе - даже не заскочив в ближайший магазин, чтобы перехватить кофе из автомата. Она ведь и так уже опаздывала. Что недопустимо!       Пелли влетела в класс практически на автомате, перед самым-самым началом урока - что было ей очень на руку: она чувствовала на себе удивленные и полные нездорового интереса взгляды одноклассников (ну конечно, они уже знают, что произошло вчера - даже те, кто не был на той треклятой вечеринке!), и на миг ее глаза встретились с двумя ледяными озерами, что проследили за ней от самого входа до парты. Пелли тут же отвела взгляд и не поворачивалась назад весь урок, но всё равно ощущала на своей спине пристальный взгляд Майлза.       Однако в классе никто не шептался о ней, не подкалывал, не язвил… Странно.       Птица не помнила, что говорила миссис Симмонс, вообще не вникала в суть урока - все ее мысли крутились вокруг неминуемого разговора с Котом. Что она ему скажет?       “А что сказать?” - мысленно нахмурилась она, - “скажу “спасибо” за то, что заступился. Скажу, что просто испугалась и… и больше ничего! Ничего!”       Девушка невольно провела пальцами по объемному рукаву, осторожно прощупав плотные слои бинтов и немного скривилась от острой боли - она ничего не скажет. Никому ничего не нужно знать. Это её дело. Всегда им было и останется. Нельзя нагружать друзей ее проблемами - им сейчас гораздо тяжелее. Она справится.       Должна справиться.

***

      Казалось, что время тянется, как старая жвачка. Кот, покачиваясь на стуле, крутил в пальцах ручку и прожигал взглядом спину сидящей за первой партой одноклассницы. Пенелопа едва не опоздала, залетела в кабинет перед самым звонком. Это удивило Майлза, ведь обычно Птица приходила одной из первых. И он планировал поговорить с ней еще до урока, а потому и сам пришел пораньше - едва ли не впервые за последние пару лет. Но - не срослось.       Впрочем, тут же подумал он, даже хорошо, что она опоздала, ведь за то время, что ее не было, он успел сделать внушение одноклассникам. Так, ничего серьезного, просто пообещал всем болтливым повырывать языки и сломать колени, если они не захлопнут хлеборезки и не перестанут обсуждать вчерашнюю драку и то, что было до нее.       Наконец раздался долгожданный звонок и все зашевелились. Кот, рывком поднявшись на ноги, небрежно закинул в рюкзак тетрадь и ручку, а после, в несколько обманчиво-медленных шагов преодолев расстояние до первой парты, коротко рыкнул: - Стоять! - он был уверен, что Пелли попытается улизнуть от него, а потому перегородил ей дорогу. - Не упорхнешь. - и тут же раздраженно оскалился. - Птица, блять, чо за херня происходит?!       Пенелопа, которая действительно надеялась, пусть и слабо, что она сможет быстро собраться и одной из первых выйти из класса, избежав неудобного разговора, обреченно выдохнула: - Привет, Майлз.       Она нервно сжимала в руках лямку сумки, то и дело поправляя ее на плече, и старалась не смотреть Коту в глаза. - Ничего не происходит. Если ты про вчерашнее… - она собралась с силами и стремительно выпалила придуманные в течение урока фразы: - Я немного испугалась, прости меня, это было очень глупо! Но у меня всё хорошо, не переживай!       После чего осторожно подняла взгляд на одноклассника, который скалой высился перед ней и не давал пройти к спасительному выходу.       Кот прищурился, внимательно глядя на сжавшуюся в комочек Пенелопу. Он прекрасно понимал, что она врет, но не мог понять, что именно она скрывает - какую правду старается от него утаить. - Испугалась - эт нормально, - наконец заговорил он. - Но ты же была не одна! Мы с Джо уработали этих уебков! Да и малявочка была бы рядом с тобой! Нахуя было сбегать?       Прямой вопрос, да, Пелли? На который надо дать прямой ответ.       Но она не могла. - Я… - растерялась Птица, - я просто…       И тут же вспомнила кое-что важное - в ней отозвалось уверенное “уработали”, сказанное Майлзом про тех парней. - Кот… - тихо позвала она и виновато опустила глаза, - скажи, что с тем… юношей, которого я поранила?       Пелли сжала плечи, ожидая услышать не самые приятные новости - она и правда переживала за бывшего нападающего “Росомах”, несмотря на то, что он сделал. Ведь молчаливая спокойная Пенелопа впервые кому-то навредила. И то - почти неосознанно. Что было еще хуже. - Птица, ты ебу дала?! - Майлз изумленно вскинулся, услышав вопрос. - Ты больная что ли, переживать за того мудака?! Поверь, от меня ему досталось гораздо больше, чем от тебя! За ту херню я ему ебальник знатно подрихтовал!       Легче от этого Пелли совсем не стало, но хотя бы удалось перевести тему. - А вы с Шарлоттой… Она очень переживала? - и тут же торопливо добавила. - Вы простите, что я так спутанно ответила по телефону - я правда была уже дома и не хотела будить тетю.       Девушка взяла себя в руки и заставила улыбнуться Майлзу. Она выдержала пристальный взгляд тяжелых льдин и мягко ему кивнула: - Спасибо вам с Джо за помощь, и малышке Ло, конечно. Но вам не о чем волноваться, правда. Я в порядке.       Естественно, Майлз не поверил ни единому ее слову. От него не укрылось, что одноклассница в это утро выглядела откровенно хреново: темные круги под глазами, нездоровая бледность, дрожащие руки и губы - она явно переживала. И Кот понимал, что все было далеко не в порядке - как бы Пелли ни пыталась его убедить в обратном. - Малая норм. Расстроилась, что ты свалила. Волновалась за тебя, - нахмурившись, он сжал кулаки: - И я волновался, блять! Птица, почему ты не даешь себе помочь?!       Он сделал шаг вперед, протянул руку, собираясь то ли обнять дрожащую одноклассницу, то ли просто положить ей ладонь на плечо, но та вдруг отскочила как будто от огня! Практически отпрыгнула как маленькая пугливая птичка…       Пелли ужасно испугалась - испугалась, что Кот случайно прощупает бинты под слоем вязаного рукава, что он поймет - с ней всё гораздо серьезнее, чем она говорит… Но еще больше девушка испугалась его участия, его заботы: вдруг он попытается помочь! Тогда она точно сделает всем хуже! Ведь ему придется разрываться между помощью своей малышке и ей, глупой Птице, которая просто никак не может взять себя в руки и подавить какие-то несчастные слуховые галлюцинации!       А что еще страшнее - он может рассказать всё тете Фло или - не дай бог! - мистеру Морту!! Это будет катастрофа! Нет-нет-нет!! Она не позволит! Не надо ей помогать!!       Увидев в глазах Кота растерянность и немой вопрос, Пелли опять нервно заизвинялась, при этом постепенно пятясь от него в сторону выхода: - П-пожалуйста, Майлз… всё хорошо, всё правда хорошо. Я немного волнуюсь перед экзаменом - не переживайте за меня… Всё будет хорошо…       Резко обернувшись, она выскочила из класса и скрылась в коридоре - Пелли понимала, как нелепо это выглядит, ведь она натурально сбежала от разговора, но ничего не могла с собой поделать - ее охватила такая паника, такой страх, что справится с ним она не смогла.       Уже немного отдышавшись, спрятавшись за стройным рядом шкафчиков, Птица вспомнила слова Майлза: “ты больная, что ли, переживать за того мудака?!”. Она прислонилась лбом к холодной стене и прошептала, еле сдерживая слезы: - Да, Кот… Я больная. Я очень больна…       Проводив удивленным взглядом мелькнувшую в дверном проеме смоляную косу, Кот поморщился и, закинув на плечо рюкзак, тоже пошел к выходу. Все хреново. Определенно - все очень хреново! То, что ему сказала Пенелопа - ложь. Ложь от первого и до последнего слова! С ней явно что-то происходит, и волнение перед экзаменом тут совершенно ни при чем. Но как выпытать у нее правду? Надавить посильнее? Прижать и заставить говорить?       Едва подумав так, он тут же мысленно покачал головой: нет. Даже сейчас он, судя по всему, перегнул палку. Вон как Птица стреканула - не догнать. Все же с девчонками надо уметь разговаривать. Это парней из команды можно припереть к стене и отхуесосить, если что. А с девушками надо иначе. Но как?       На ходу зацепив плечом одного из верных прихлебателей Ньюмана, который замешкался в дверях, Кот вышел в коридор. Жаль, что малявочки сегодня нет в школе. Надо будет вечером ей все рассказать и попросить ее поговорить с Пенелопой. Может хотя бы подруге упрямая Птица раскроется, раз уж ему не захотела…

***

      Пелли заглянула в расписание и с трудом подавила жалобный стон - только этого еще не хватало! Физкультура! Как она могла забыть, что сегодня физкультура?!       Форма для всех девушек была одинаковой: бриджи или шорты на выбор, а верх - обязательно футболка. Футболка! С короткими рукавами! Что теперь делать? Она не может пойти в раздевалку со всеми - одноклассницы заметят бинты, и такие слухи пойдут, что ей мало не покажется! Значит придется отпрашиваться у мистера Ревика… Хоть бы отпустил, хоть бы отпустил!       Пенелопа предусмотрительно пропустила вперед безмятежно болтающих одноклассниц, немного задержавшись у двери раздевалки. Она до сих пор удивлялась тому, что никто ее так и не спросил о вчерашнем. Пара девушек бросили на нее сочувствующие взгляды, ну и Бекки как всегда фыркнула ей вслед - но и только. Кажется, без вмешательства Кота тут не обошлось… - Мистер Ревик! - позвала Птица невысокого мужчину в спортивной форме. Тот держал в руках планшет с какими-то списками и напряженно их изучал.       Физрук поднял глаза на ученицу. Она робко приблизилась, нервно натягивая манжеты рукавов на кисти, как будто боялась, что учитель может заметить даже самый краешек бинта. - Гейл, - удивленно взглянул на нее Ревик, - ты чего? Иди переодевайся, опоздаешь. - М-мистер Ревик, - пролепетала Птица, - я… я хотела отпроситься с урока… Если можно… Я… - совсем замялась она, - не очень хорошо себя чувствую.       Физрук смерил ее внимательным, даже скорее - оценивающим взглядом и замер на месте. От него, как от Кота ранее, не укрылась нездоровая бледность девушки, темные круги под ее глазами и легкий тремор пальцев. Если бы он не знал Пенелопу с начальной школы, то подумал бы, что у нее сейчас что-то наподобие ломки пополам с похмельем, но такая история была точно не про отличницу-Пелли. - Ты… - аж заикнулся Ревик, - ты в порядке, девочка? Может, тебе к доктору, а? - Нет-нет, - поспешно проговорила Птичка, - я просто… у меня…       Тут уже замялся сам учитель. И даже немного покраснел. - У тебя что… Кхм… Эти самые? - Да! - встрепенулась ученица. - Они! И еще я немного заболела. Можно я пропущу занятие сегодня. Пожалуйста? - Да не вопрос, у тебя долгов по посещаемости нет. Гуляй, Гейл, только это… - добавил Ревик чуть тише, - ты побереги себя. Дуй домой сразу, никаких занятий и библиотек, ясно? А то, честно, выглядишь и правда нездорОво. - Спасибо, - выдохнула Пелли и, поправив на плече свою бессменную холщовую сумку, быстро зашагала прочь.       Она не видела, что на ее ссутулившиеся плечи сейчас направлено целых две пары внимательных глаз. Одним из этих людей был, конечно, физрук.       Ревик размышлял о том, что Гейл ни разу еще не пропускала его уроки из-за банальных женских дней. Другие девчонки-старшеклассницы не стеснялись пользоваться этой физиологической особенностью женского организма, чтобы прогуливать физкультуру - а некоторым действительно было тяжело, но у них были соответствующие справки от врачей. А вот Гейл всегда ходила на уроки - вне зависимости от цикла. Может и правда - приболела?       Но что-то не давало физруку покоя - не было ее состояние похоже на обычную болезнь…       Так же думала и вторая наблюдательница - Бекки, которая весь разговор Пелли и учителя пряталась за полуприкрытой дверью раздевалки. Она слышала каждое их слово и тоже не поверила оправданиям одноклассницы. Заучка практически никогда не пропускала занятия - хоть потоп, хоть ураган - всегда приходила на уроки! Даже обычной простудой болела крайне редко. Может это всё из-за вчерашнего?       Конечно же, Бекки прекрасно видела, что произошло! Она вместе с остальными зеваками выскочила в коридор на крики Майлзовой девки - и попала как раз на начало драки. Кот и Джо избивали “старых” “Росомах”, которые приехали специально на юбилей клуба. У одного их них, Тодда, Бекки уже успела посидеть на коленях и даже почти договорилась с ним на поездку в Уайтмаунтен, где парень жил после выпуска! Да, выпускники за несколько лет порядком растеряли свою спортивную форму, но зато жили в нормальном городе, а не в этой богом забытой дыре! Кто знает - может это был бы запасной вариант для самой Бекки, если не получится никуда переехать с Кевином после школы. А потому она была ужасно зла на всех участников драки, из-за которой Тодд и его дружки свалили с вечеринки!       Черт бы побрал этого Кота с его кулаками! И сраного индейца! И, конечно, идиотку-Пенелопу, из-за которой вся каша и заварилась!       Бекки сама не видела, но ей рассказали, что Тодд и двое других парней зажали ее в коридоре - нашли кого зажимать! Клушу, которая одевается как старая училка! А эта истеричка расцарапала Тодду лицо - недаром у нее папаша псих, да еще и убийца! Она сама психованная!       Но сейчас-то с ней что? Ведь день по школе ходит как мешком пришибленная, вся бледная, чуть не шатается - зомби из ужастиков и то лучше выглядят! И теперь еще с физры отпросилась. Точно не из-за месяков…       Неожиданная догадка пробила мозг Бекки и прошла как пуля навылет - она сложила всё, что происходило за последние сутки, вместе! Точно!! Точно!! Как она раньше не догадалась!!       Бекки аж подпрыгнула от такой простой мысли - конечно! Всё так и есть! Надо обязательно рассказать девчонкам!! Но сначала - Кевину!

***

- Кев! Кев!! Ну постой! Кев! - Чего еще?       Кевин недовольно покосился на запыхавшуюся чирлидершу - она бежала за ним до самого конца коридора. Он слышал, как она его звала, но надеялся, что поорет и отстанет - настроение у парня было отвратительное, а тут еще эта прилипала в ухо визжит! - Кев! Я тебе такие новости принесла - закачаешься!! Угадай, что случилось?!       Ньюман-младший мрачно молчал, ожидая очередной “сенсации” от первой сплетницы школы. А то и всего Навьен-Роуд. - Прикинь чо!! Заучка беременна!!       Вот тут Кевин уже открыто уставился на “подружку” с нескрываемым изумлением на лице и в глазах. Та, довольная произведенным эффектом, медово-сладким голосом протянула: - И угадай от когоооооо? - Ну?! - нетерпеливо буркнул Кевин. - От Майлза Фортиса!! - возликовала Бекки, словно принесла древнеримскому полководцу весть о победе. - Чё?.. - поморщился Ньюман. - Чё ты несешь вообще? Гейл беременна от Майлза? Тебе кто сказал? - Никто не сказал - я сама догадалась! - довольная собой девушка гордо вскинула голову. - Ну смотри сам: он за нее вчера так заступился, как будто между ними что-то есть, плюс, - загибала она наманикюренные пальчики, не замечая, как хмурится ее собеседник, - они в последнее время тусят вместе, плюс - она сегодня выглядит так, как будто всю ночь и утро блевала в толчке, а еще… - самое “интересное” Бекки, конечно, оставила напоследок, - а еще она отпросилась у Ревика с физры! Точно беременная!       Кевин очень часто смотрел на свою “девушку” как на безнадежную тупицу, но сейчас его взгляд говорил: “Как у тебя вообще получается выдавать связную речь? При полном-то отсутствии мозга?”.       Бекки, всё еще ожидая от него восторгов и удивления, с широкой улыбкой застыла на месте. Но ее ожидания не оправдались. - Скажи… - вкрадчиво проговорил Кевин звенящим от злости голосом, - ты отвлекла меня только для того, чтобы рассказать о своих бредовых мыслях?! - П-почему бредовых? - опешила девушка. - Я же тебе сказала - она отпросилась… - Ну отпросилась и чо теперь?! - взревел парень, уже не сдерживая гнев. - Мало ли почему!! - Но они с Майлзом… - Ты чо, свечку держала?! - продолжал кипеть Кевин. - Чтобы заучка трахалась с этим бешеным?! Ты совсем ебу далась, курица, такое придумывать?! И что, ты мало огребала от этого ебанутого?! Хочешь снова получить?! Я тебя защищать от него не буду - и не надейся! - гневно шипел он прямо в лицо растерянной Бекки. - Вляпаешься в проблемы - будешь разгребать сама, ясно?! Идиотка!       Девушка хлопала большими глазами, ее тугой хвост качнулся, когда она отпрянула от разъяренного Ньюмана. - Но… - тихо проговорила она, не обращая внимания на ругань и обзывательства в свой адрес, - но от кого она тогда залетела?...       Кевин уже было открыл рот, чтобы снова наорать на нее, чтобы выпалить: “Да ни от кого она не залетела, пизда ты тупая!”, как вдруг… … Как вдруг в его голове тоже всё сложилось. Очень красиво. Сложилось. ОЧЕНЬ. - Бекки… - неожиданно спокойно, даже ласково произнес парень, чем ошарашил ее еще больше, - а ты сама подумай: с кем Пенелопа проводит времени даже больше, чем с Майлзом?       Бекки по-прежнему растерянно моргала и непонимающе смотрела на Ньюмана, с настроением которого вдруг случилась такая разительная перемена.       Тот мысленно вздохнул и закатил глаза: вот же дурааааа. - Подумай, - уже едва держа себя в руках, проговорил Кевин, - с кем она часто занимается и с кем недавно уехала от школы на такси? - Бляяяяяяяяяя… - девушка выдохнула это, широко распахнув глаза и рот. - Бляяяяя, Кев!... Ты реально шаришь! Точно! Как я не додумалась… Она же… залетела от препода! От Паркинсона! Вот это новость!! - Бекки аж задохнулась от изумления и восторга, прижав ладонь к губам.       Кевин довольно улыбнулся: теперь эта тупая курица понесет по всей школе - и заодно по городу - сплетни, которые нужны именно ему. Давно пора было показать заносчивому Морту, кто в этом городе и в этой школе настоящий хозяин. Парень так и не простил его за то, что тот отказался помогать ему с поступлением, и мало того - еще и опозорил! И перед кем?! Перед малолетней бомжихой! Кошачьей подстилкой! - Да, - спокойно произнес Ньюман и поправил ворот дорогой брендовой куртки, - я уверен, что заучка залетела от него, а не от Кота. Только ты пока сильно не трепись об этом.       Фразу “ты пока сильно не трепись об этом” Кевин сказал нарочито-беспечно и как бы вскользь, хотя знал, что именно она подействует на Бекки как сигнал к немедленному разносу новости по всем углам и закоулкам.       На репутацию и состояние Пенелопы ему было откровенно плевать, а вот то, что от таких новостей пострадает Морт - это просто песня! Если его еще и уволят - вообще отлично! Кевину было насрать, что школа останется без историка, это уже проблемы директора, но поставить на место зарвавшегося профессора нужно обязательно. Хоть на что-то сплетница-Бекки сгодится, хоть раз в жизни! - Конечно-конечно! - торопливо защебетала чирлидерша. - Я никому не скажу - ну только моим девчонкам - блин, жалко только, что Сара уехала с предками на неделю… Но девчонки уж точно никому не скажут, правда, Кев! - Я верю, - злобно улыбнулся Ньюман, - я верю. Никто никому ничего не скажет. Вечером того же дня. - Малявка, ты не спишь?       Захлопнув за собой дверь, Кот швырнул на тумбочку связку ключей и ударил по выключателю. Однако, ничего не произошло - свет не загорелся. Выругавшись, Майлз сбросил куртку и повесил ее на вешалку, а большую коробку, которую держал в руках, тоже поставил на тумбочку. В гетто часто не было света и воды, но что Кот, что Шарлотта к этому давно привыкли. Ничего, починят.       В квартире было темно и тихо, но это вовсе не значило, что Ло нет дома. Майлз знал, что его любимая синеглазая крошка могла просто уснуть. И едва подумав так, он тут же мысленно обругал себя: ну и хуль ты тогда орешь, твою мать? Разбудишь! А может, она не спит, а просто слушает музыку?       Так и оказалось. Стоило Коту пройти вглубь квартиры и заглянуть в спальню, как он увидел лежащую на кровати худенькую старшеклассницу. В ушах у нее были “капельки” наушников, а на подушке лежал новенький CD-плеер, тот самый, который он подарил ей на Рождество.       Не в силах сдержаться, Кот расплылся в улыбке и, шагнув вперед, осторожно прилег рядом со своей любимой малышкой, обнял ее, уткнулся лицом ей в плечо и глубоко вдохнул. От его девочки всегда пахло чем-то очень-очень приятным: первоцветы, едва уловимая сладость и что-то теплое, уютное. Дом. Так пахнет дом. Место, где тебя любят, где тебя ждут. Где тебе всегда рады…       Вновь улыбнувшись, Кот осторожно коснулся губами уха Ло, подцепил тонкий проводок наушника и, вытащив его, прошептал: - Я же знаю, что ты не спишь, мое сокровище.       Малышка, всеми силами стараясь сдержать улыбку, прикусила губу. Она и в самом деле не слышала, как Кот открыл дверь, не слышала, как он позвал ее, но сейчас не отреагировать на его слова и прикосновения было выше ее сил. А потому она, повернувшись, обняла своего любимого, всем телом прижалась к нему и выдохнула: - А я тебя вижу. - И я тебя вижу, мой Котенок. - в спальне было полутемно, но Майлз без труда мог различить черты лица малявочки. - Я тебя хоть не разбудил?       Шарлотта покачала головой, а после закрыла глаза, уткнулась в Кота и что-то неразборчиво промурчала. Но тут же сама поняла, что парень, скорее всего, ее не понял, и повторила: - Свет опять отключили. - Да уж заметил! - Кот нервно оскалился. - Гребанное гетто! - но тут же заставил себя успокоиться и, проведя ладонью по распущенным волосам своей любимой крошки, проговорил: - А я там кое-что принес. - Что? - немедленно вскинулась Ло.       Кот, увидев, как в полумраке блеснули глаза Котенка, фыркнул: - Угадай. - Это какая-то еда? - Холодно.       Малышка нахмурилась. - Техника? - Холодно. У тебя последняя попытка, мелочь.       В этот раз Шарлотта думала дольше. - Ну хотя бы намекни!       Мгновение подумав, Майлз коварно улыбнулся: - То, чего ты так долго ждала. - Ну Кооот! - Сдаешься? - Да! - Посылка твоя пришла. С радио. - Ой! - Малышка аж вздрогнула. - Вот это новость! Так быстро! - Ага, сам охуел. Всего неделю назад ты всех уделала. Видимо все там настолько впечатлили, что подсуетились и отправили быстрее. - Я хочу посмотреть! - Ло начала было подниматься, но Кот лишь покрепче прижал ее к себе и навалился сверху, мягко придавив к кровати. - Ну Майлз! - Чего? - Ну отпусти меняяя! - Лежи тихонько и не мяукай. - Кот устроился поудобнее и закрыл глаза. - Чот устал я сегодня. Света нет, так что все, давай спать.       Шарлотта дернулась, попытавшись освободиться, но парень даже не пошевелился и только усмехался, из-под опущенных век наблюдая за ее бесплодными попытками.       Наконец поняв, что так ей не выбраться, малышка, коварно улыбнувшись, прошептала: - Мой Кот, а я тебя люблю. - М? - Майлз заинтересованно приоткрыл один глаз. - Что ты там мяукнула? - Я сказала, что я тебя люблю, - невесомо коснувшись губами подбородка парня, Ло выдохнула жарко: - Очень люблю!       Прекрасно зная, что за этим последует, малышка терпеливо выжидала. И стоило Коту приподняться на локте и чуть отстраниться, как она тут же выскользнула из его объятий и соскочила на пол. - Ха! Обманула! - Ах ты мелочь!!!       Он начал угрожающе подниматься с кровати и девушка, поняв, что сейчас ей достанется, с визгом выскочила в гостинную. Но стоило ей сделать шаг за порог, как светильник под потолком ярко вспыхнул и Шарлотта вскрикнула уже от неожиданности, торопливо закрыла ладошками лицо. Свет, который в обычное время казался ей довольно тусклым, сейчас больно резанул по глазам.       За ее спиной раздалось недовольное шипение Кота. Он, выйдя из спальни, тоже прикрыл глаза ладонью и сердито прокомментировал: - Надо же, в этот раз быстро починили. А я думал, что опять неделю в потемках сидеть будем. - Зато можно было бы жечь свечи, - малышка осторожно приоткрыла глаза. - Я люблю огоньки. А где посылка? - У дверей.       Наклонившись, он поцеловал Шарлотту в русую макушку, а после, подойдя к дивану, одним махом перемахнул через спинку и плюхнулся на сидение. Старая мебель страдальчески скрипнула под его весом, но выдержала. - Тащи сюда. Интересно, что там тебе прислали.       Он мог этого и не говорить. Ло, с восторженным писком подхватив большую почтовую коробку, устроилась на диване рядом с Майлзом и нетерпеливо оторвала от посылки защитную ленту. - Держу пари, что там какая-нибудь херня, - Кот подвинулся ближе и, уперевшись подбородком в плечо малышке, с интересом наблюдал, как ее тонкие пальчики безжалостно расправляются с плотным белым картоном и слоем упаковки.       Разорвав последний слой уплотнителя, малышка восторженно вздохнула, а Кот скептически фыркнул: на самом верху лежал новенький компакт-диск с новым альбомом. Под прозрачную пластиковую стенку коробочки был засунут небольшой листочек с автографом и подписью: “Моей самой преданной поклоннице. Дж. Мур” - Вот чмошник! - Майлз на всякий случай обнял свою девушку за талию, словно из коробки сейчас мог выбраться этот самый Джош Мур и покуситься на его малявочку. - Название-то какое ублюдское. - А мне нравится! - Ло с восторгом повертела диск в руках. - “Любовь и шипы” - красиво же! - Да куда уж там. Ну, успеешь налюбоваться, давай, открывай дальше, пиздец же как интересно!       Прикусив губу, чтобы не рассмеяться, Ло отложила диск и вытащила сложенный в несколько раз постер, на котором была изображена вся группа. - Повесим в спальне? - малышка развернула плакат и продемонстрировала Коту. - Будет круто. - Просыпаться и видеть эти рожи? - Будешь возмущаться - повешу в туалете! - Меня? Или этот пиздец? - И тебя, и пиздец! - Шарлотта торопливо свернула плакат и шутливо стукнула им Кота по макушке. - Дурак! - Ай. - Будь у Кота кошачьи ушки, он бы сейчас смешно развел их в стороны. - Беру свои слова обратно. Ну все-все, не дерись! Давай, доставай остальные подарки.       Помимо диска и плаката в коробке нашелся еще широкий тканевый напульсник с логотипом группы, несколько флаеров с уже прошедших концертов, небольшая подборка журналов, в которых были статьи о группе, и большой значок с изображением вокалиста. А на самом дне коробки обнаружился плотный черный пакет. Вытащив его, Ло скинула с колен пустую коробку и уселась поудобнее, привалившись спиной к Майлзу. - Там что-то мягкое, - пощупав пакет, она прижала его к груди и оглянулась на Кота. - там футболка, я уверена! Ой, ты знаешь, я так давно хотела футболку с “Болезнью”! Главное, чтобы она мне подошла по размеру. Хотя если будет велика, то не страшно. Тогда и ты ее сможешь надевать. - Еще чего! - гневно фыркнул Кот. - Еще я этих чмошников не таскал! Не слушая его, Ло разорвала пакет и…       Последовавший за этим вздох разочарования вырвался сразу и у нее, и у ее обожаемого Майлза. Оба подростка, синхронно поморщившись, очень грубо охарактеризовали ситуацию: - Пиздец!!!       Футболка, которую малышка брезгливо держала кончиками пальцев, была омерзительно-розового цвета, а огромная цветастая надпись “I love Malady" была выложена стразами разных размеров и переливалась ничуть не хуже рождественской елки.       Повисло молчание. Оба старшеклассника силились подобрать слова, но те не шли. Даже Кот, который любую ситуацию мог обматерить так, что уши бы в трубочку завернулись, сейчас молчал, не сводя глаз с розового безумия. Наконец Шарлотта взяла себя в руки и выдохнула: - Это ужасно! - Как интересно ты произнесла “ебаный дурдом”! - Майлз протянул руку и попытался отковырять от футболки один страз, но тот держался крепко. - Интересно, под чем были те, кто создал это уебище? - Я не знаю. - Ло отбросила футболку, точно ядовитую змею, и брезгливо вытерла пальцы о джинсы. - Майлз, это просто жуть!!! Я понимаю, что это подарок и нехорошо так говорить, но… Но это кошмар!!!       Розовое непотребство лежало на полу и угрожающе сверкало пластмассовыми “бриллиантами”. Оба старшеклассника, опасливо подобрав ноги, обхватили друг друга, не сводя глаз с этого монстра. - Видать они решили, что раз ты девчонка, то тебе понравится этот пиздец. - Кот, освободив одну руку, похлопал себя по карманам и вытащил старенькую зажигалку. - Пошли на улицу, там бомжи недавно бочку прикатили к мусорным бакам. Предлагаю устроить ритуальное сожжение, - и, помолчав, добавил: - Только я бы прежде ее еще и обоссал!       Подавившись смехом, Шарлотта замотала головой: - Не, мы ж не изверги все же! - и добавила. - Так что просто сожжем!!!       Свет, мигнув, погас, потом вновь загорелся, а после вырубился окончательно и квартира опять погрузилась в темноту. - А вдруг она на нас кинется? - забившись Коту под бок, Ло испуганно зажмурилась. - Я в детстве читала книжку со страшными историями и там была история про рубашку, которую школьники стащили с чучела. Эта рубашка ночами всех душила. А вдруг эта футболка - ее кузина? - Херово, чо. - Кот хрустнул костяшками, изображая готовность к бою. - Тогда я буду тебя защищать!       В темноте едва слышно шуршала упаковка, которую Ло скомкала и побросала на пол. И девушка, слушая эти звуки, в красках представила, как розовая футболка медленно уползает под диван, а потом поднимается по спинке и…       И в эту самую секунду что-то коснулось ее спины, заставив взвизгнуть и дернуться. Впрочем, уже спустя миг, по довольному смеху Кота она поняла, что это его рук дело. - Дурак!!! - стукнув своего парня кулачком по груди, Ло обиженно отвернулась и насупилась. - Я же испугалась!!! - Ну извини, я просто не смог удержатся, - все еще посмеиваясь, Майлз обнял Шарлотту за плечи и прижал к себе. - Прости меня, моя малявочка, я больше не буду, правда. - Глупый Кот!!! - малышка устроилась поудобнее и вдруг спросила: - Любимый, а ты разговаривал с Пелли? Она сегодня была в школе?       Вопрос застал его врасплох. В отличие от своей девушки, Кот не умел так быстро переключаться с одного настроения на другое, а потому ненадолго замолчал, мысленно вернулся на несколько часов назад и вновь прокрутил в голове тот диалог с одноклассницей. - Была, - наконец произнес он. - Я с ней поговорил. Знаешь, я могу сказать одно: творится какая-то херня. - Где? - Не где, а с кем! - поправил Майлз. - С нашей Птицей, блять! Ты бы ее утром видела! Ее колотило так, словно она вчера тому уебку не по морде засветила, а на куски порезала, спрятала в гараже, а я пришел с ордером на обыск. - Может она просто так сильно испугалась? Я бы тоже испугалась, если бы… Вот так. - Не знаю. - Покачал головой Кот. - Чот мне кажется, что дело тут в другом. За тобой осенью тоже два каких-то мудака погнались и чо? Ты ж потом не тряслась. - Тряслась, - невольно улыбнулась Ло. - Но ты тогда меня проводил до дома и мне было не страшно. - Дак и Птицу бы мы с тобой проводили! Я ж предложил! А она свалила!       Ло задумчиво провела пальчиками по ладони Майлза, которая лежала у нее на талии и вздохнула: - Я переживаю за нее… Давай я сама с ней поговорю. - Вот да! - тут же кивнул Кот, - Я это же тебе хотел предложить. А то может я спизданул чего лишнего - она от меня со всех ног убежала! - Убежала?! - Ну да, блин! Мы в классе разговаривали, а когда я хотел ее обнять, она от меня рванула так, что пятки засверкали!       Шарлотта нахмурилась. - Нет, тут определенно что-то не так! Чтобы Пелли убежала… Майлз, что с ней происходит?! Мы должны ей помочь! - Дык да. Но как? Если она убегает. - А может рассказать мистеру Морту? - Рэйм… Мистеру Морту?! - опешил Кот. - Нахрена?! Он-то чем поможет?! - А ты что, не видишь, как они смотрят друг на друга? - хихикнула Ло. - Они же друг другу нравятся! - Малая, ты чо, ёбнулась? - Майлз заставил девушку повернуться к нему, хотя в сгущающемся полумраке ее лицо и было едва различимо, - С чего ты это взяла?! - Я это вижу! - Шарлотта пожала узкими плечиками. - Знаешь, а они были бы такой красивой парой… - и добавила шепотом: - Они тоже цвета одной палитры. - Угу, только у деда вся палитра уже засохла! - Глупый Кот! - Ло тут же замахнулась кулачком, но парень перехватил ее руку и бережно сжал тонкое запястье. - Пусти меня! - Никогда! - прижав малышку к себе, он шумно выдохнул ей в макушку и проговорил: - Не знаю, мне кажется, что это херня. Просто Морт же готовит Птицу к экзамену. Потому они постоянно и общаются. - Да нет же! - вновь дернулась Ло. - Не в этом дело! Они… Они смотрят друг на друга иначе! Ну… Как мы с тобой, вот! - Да выдумываешь ты все, глупая моя - Майлз ласково провел ладонью по темно-русым прядям старшеклассницы. - Нафантазировала опять? Как тогда, на ярмарке? Ты ж тогда тоже говорила, что видела, как они целуются. - Но я правда видела!!! - Фантазерка моя. - Я говорю правду! Ну, хочешь поспорим?! - Поспорим? - Да! - Ло таки сумела освободиться и уселась на диване. - Спорим, что мистер Морт и Пенелопа нравятся друг другу? Мы это увидим до конца учебного года!       Сказав это, она протянула Коту руку. Тот, усмехнувшись, осторожно сжал ее кисть: точеная ладонь Шарлотты буквально потерялась в его руке. - Лады, уломала. На что спорим? - Хм… - малышка на секунду задумалась, а потом вскрикнула: - на розовую футболку! - Чо? - опешил Кот. - Тот, кто проиграет, должен будет проходить весь день в этой футболке! Все уроки! Скрывать ее под курткой или другой одеждой - нельзя! - Ну чо, забились тогда. - Пожав руку своей любимой крошке, Кот клыкасто улыбнулся, - Пиздец те, малая! Будешь ходить в этом розовом уёбище. - А может, я выиграю?! - Ох, сомневаюсь.       Ло, на всякий случай стукнула его еще раз и вздохнула: - А все же, что же нам делать с Пелли? - Что делать? - фыркнул Кот, - разговаривать. Давай, короче, поговори с ней. Надеюсь, что хотя бы от тебя она не сбежит. На следующий день - Рэй!!       Рэймонд от неожиданности чуть не споткнулся - в школе к нему так даже физрук обращался крайне редко. Ворон обернулся на окрик так резко, что полы его строгого зимнего пальто взметнулись как крылья. - Дэрил? - удивленно выдохнул историк, не ожидая увидеть шерифа в школьном коридоре.       Тот, широко улыбаясь, быстро приблизился и протянул руку Рэю в знак приветствия. - Уже уходишь? - Да, уроки закончились, - Ворон ответил рукопожатием и такой же улыбкой, отмечая, что шериф был сегодня в прекрасном расположении духа. Можно сказать - сиял. - У тебя хорошие новости? - Ага! - довольно кивнул Брукс, устроил свою фуражку подмышкой поудобнее и полез в кожаную сумку-планшет, перекинутую через плечо, пошарил там немного и выудил нужный документ: - Читай!       Рэймонд пробежался глазами по бумаге - с каждой строчкой его нахмуренные поначалу брови всё больше расслаблялись. - Она… отказывается? - Ворон взглянул на шерифа со смесью удивления и облегчения. - Бабушка мисс Уилсон отказалась от внучки? - Да, старая карг… почтенная дама ясно дала понять, что не будет брать опеку над Шарлоттой. - Это… это замечательно! - не смог удержаться от восклицания Рэймонд, у которого словно в этот момент гора упала с плеч, но он тут же взял себя в руки. - С одной стороны, конечно. Но еще остается открытым вопрос о приемной семье… - Ой, давай об этом подумаем не сегодня! - скривился Брукс. - Девочка еще в школе? Может расскажешь ей новости? Она ведь переживает. - Конечно, - Рэй с улыбкой протянул документ обратно шерифу, - я поищу ее, а если не найду - позвоню. - Да, лучше позвони ты, а то моего звонка она может испугаться.       Служитель закона махнул рукой, и Рэймонд почувствовал исходящий от него крепкий, но приятный запах мужского парфюма. Странно, раньше он такого за шерифом не замечал… Рэй пригляделся чуть внимательнее: точно, Брукс сегодня был тщательно выбрит, волосы аккуратно зачесаны, из-под форменной куртки торчал воротник белой рубашки… - А ты чего сам лично в школу пришел? - хитро прищурился Ворон, прекрасно зная ответ.       Как он и ожидал, шериф замялся и отвел взгляд. - Ну эт… Решил проконтролировать… А то мало ли чо… Короче, пришел и пришел, чего пристал? - слегка раздраженно буркнул он, напряженно косясь куда-то вглубь коридора.       В сторону кабинета математики - с улыбкой отметил Рэй про себя. - Виктория, - спокойно сказал он, глядя на нервного Брукса. - А?! - подскочил тот, как будто его током прошибло. - Её зовут Виктория. Виктория Питерсон.       Шериф нахмурился - историк издевается? Но нет - хоть в словах Рэймонда и была легкая подколка, он явно не хотел обидеть собеседника. В глазах Ворона плясали веселые искорки и… понимание, а уголок губ чуть приподнялся вверх в дружеской ухмылке.       И Брукс смущенно усмехнулся в ответ: - Да я уж знаю, ты ж мне уже сказал… Ты это… девочку вылови, лады? Расскажи ей про бабушку, а я пойду? - Иди, - понимающе кивнул Рэй и вдруг почувствовал на сердце какое-то тепло. Очень приятное чувство, что сейчас всё наконец становится на свои места. Всё налаживается.       Всё идет так, как нужно.

***

      Он обошел несколько кабинетов, но ни класса Шарлотты, ни ее саму так нигде и не обнаружил. Значит, придется звонить.       Уже сходя по школьному крыльцу и шаря в кармане пальто на предмет мобильника, Рэймонд неожиданно выцепил взглядом знакомую двухметровую фигуру в черной косухе. Парень стоял посреди дорожки, прямо у границы школьной территории. К Майлзу, привстав на цыпочки, тянулась хрупкая фигурка в безразмерной куртке с яркими надписями.       Видно было, что они попрощались - секунда, и подростки уже расходятся в разные стороны. Шарлотта развернулась и бодро зашагала прочь от школы. Рэй значительно ускорил шаг, но девочка удалялась стремительно - да и была от историка довольно далеко. Рэймонду пришлось даже слегка пробежаться, и он не преминул с ухмылкой подумать о том, что теперь историк официально бегает за школьницами. И лишь будучи на расстоянии метров двадцати Ворон позволил себе окликнуть Шарлотту. - Мисс Уилсон! - каркнул он в февральский воздух и приветственно махнул рукой.       Вздрогнув, девушка остановилась и обернулась. Меньше всего она ожидала увидеть спешащего к ней учителя истории. На какие-то секунды она даже замерла изумленно, но тут же взяла себя в руки и, шагнув вперед, тепло улыбнулась Рэймонду: - Добрый день, мистер Морт. - Добрый, мисс Уилсон, воистину добрый! - расплылся в улыбке Рэй. - У меня для вас новости! Мистер Брукс только что сообщил, что пришел ответ от вашей бабушки из Шотландии.       Шарлотта в ту же секунду почувствовала, что у нее мороз по коже прошел. Конечно, учитель улыбался ей, но вдруг… Вдруг новость, которую он хочет рассказать, совершенно не обрадует ее? Вдруг мистер Морт сейчас скажет: “Вам пора собираться в Шотландию, бабушка уже ждёт вас”? Что ей тогда делать? Что им с Майлзом тогда делать?! - Что… - малышка сжала кулачки и глубоко вздохнула, готовая принять неизбежное. - Что бабушка ответила? Мне придется к ней ехать, да? - Вы же, вроде, не горели желанием? - хитро улыбнулся Рэймонд, чуть кивнув влево. - Никуда ехать не нужно - ну разве что вы сама не захотите навестить своих родственников, в чем я сильно сомневаюсь.       Неожиданно Рэй посерьезнел: - Она отказалась, мисс Уилсон. Отказалась от опеки над вами.       Земля под ногами у Ло качнулась, а после мир вновь стал незыблем. Не веря своим ушам, Ло во все глаза смотрела на высоченного учителя. - Отказалась? - прошептала она, словно не веря своим ушам, и тут же радостно выдохнула: - Отказалась! Это значит, что мне не придется уезжать!       Захлопав в ладоши, она тут же прижала руки к груди, широко улыбнулась и повторила как мантру: - Она отказалась! - однако тут же малышка взяла себя в руки и нахмурилась: - Мистер Морт, а что дальше? Теперь опека начнет искать мне приемную семью, да? - Это неизбежно, мисс Уилсон, - развел руками Рэй, но тут же добавил, - только не волнуйтесь! Шериф не бросает это дело - ваше дело - он сумеет договориться с опекой, я уверен! Мы найдем вам наиболее подходящий вариант.       От высокого учителя исходила такая уверенность, помноженная на удовлетворение от предыдущего успеха, что любой, кто был бы рядом с ним сейчас, безоговорочно поверил бы его словам. Он и правда не собирался бросать дело на полпути! - Мы обещали помочь, мисс Уилсон - значит, будем помогать до конца, - Рэй снова тепло улыбнулся девочке, - до самого счастливого исхода.       Она ни на миг не усомнилась в словах учителя. Раз он сказал, что все будет хорошо - значит, все будет хорошо. Относительно, конечно, ведь никакая приемная семья не заменит ей маму, но…       Ло сжала пальцы так, чтобы острые коготки впились в ладонь, усилием воли загнав внутрь совершенно неуместные в этой ситуации слезы, и торопливо кивнула. - Спасибо вам огромное, мистер Морт! Правда, - она на миг опустила глаза, но тут же вновь подняла взгляд к лицу Рэймонда. - Вы уже столько для меня сделали, а я все еще ни разу не поблагодарила вас. Простите меня и еще раз спасибо вам за вашу доброту и неравнодушие! Если бы не вы, то… То все было бы не так! Все было бы гораздо хуже! - она грустно усмехнулась: - Хотя Майлз говорил, что если все будет плохо, то мы просто уедем из города. Но мне кажется, что скитаться по городам до тех пор, пока мне не исполнится восемнадцать - не самая лучшая идея. Да и школу бы пришлось бросить…       Рэймонд смотрел на нее очень внимательно, изучая хрупкую Шарлотту черным глубоким взглядом. Его глаза в этот момент действительно напоминали темные морионы - глаза настоящего ворона. От которых ничего не скроется. - Вы очень разумная девушка, мисс Уилсон, - наконец сказал он без тени улыбки, - рассуждаете верно и дальновидно. Этого немного не хватает мистеру Майлзу, - усмехнулся он в сторону, - но, сдается мне, вы его еще научите разумности! Благодарить меня пока не за что - проблему мы еще не решили, но я искренне рад, что пока всё идет, как надо. И! - внезапно он поднял указательный палец, Ло увидела, как на среднем при этом ярко блеснул массивный серебряный перстень. - И мы постараемся подобрать семью так, чтобы можно было устроить опекунство над вами только формально, номинально. Чтобы вы и дальше продолжали жить… - Рэй на миг замялся, - жить так, как привыкли.       Он до сих пор не хотел озвучивать свой вариант - предлагать себя в качестве опекуна, хотя это было бы проще всего: вот он бы как раз и оформил всё только на бумаге! Шарлотта бы продолжала жить с Майлзом - Рэймонд же видел, что они оба отлично справлялись! - но в этом плане был один огромный минус.       Сам Рэй.       Вернее то, что он мужчина. И учитель мисс Уилсон.       Могли поползти такие слухи, что стало бы только хуже. Причем в первую очередь - не ему. Да и согласилась бы опека на такие условия? Сомнительно, очень сомнительно. Надо искать еще варианты.       Но Брукс прав - об этом можно подумать чуть позже, а пока - немного выдохнуть. - Так что не переживайте, - Рэймонд засунул руки в карманы пальто, зажав портфель под одной из них, и машинально зашагал по асфальтированной дорожке дальше в том направлении, куда ранее двигалась Шарлотта, девушка засеменила рядом, - семью вам найдем, школу вы не бросите, из Навьен-Роуд не уедете. Ну, пока сама не решите это сделать, конечно!       Девушка видела, что мистер Морт о чем-то думает, однако она не заострила на этом внимание, вместо этого прислушавшись к словам учителя. - Если бы я смогла жить так же, как и привыкла, то это было бы чудесно! Я устала от перемен, - вдруг очень по-взрослому вздохнула она и опустила голову. - Каждый год, на протяжении последних двух… Да нет, уже даже трех лет, моя жизнь кардинально менялась. И мне кажется, что скоро изменится вновь…       Она замолчала было, но уже в который раз заставила себя взбодриться и вместо того, чтобы провалиться в меланхолию, озорно улыбнулась: - А Майлза я уже учу! Разумности, - и тут же хихикнула. - Он делает успехи!       Рэймонд усмехнулся, но подумал о ее предыдущих словах: о том, что в жизни Шарлотты все время что-то меняется. Он как никто другой понимал эту девочку, понимал, что такое - постоянные нежелательные перемены. Понимал, что такое - не иметь своего дома, год за годом скитаться и не знать, куда приткнуться. А потом не желал для нее такой судьбы. Пусть живет спокойно - с парнем, которого выбрала сама, с которым ей, судя по всему, очень хорошо.       Рэй поверил им, поверил, что они справятся - и они справились.       Он был прав. Они уже взрослые.       Однако меланхолия девочке и правда сейчас ни к чему, и поэтому историк попытался перевести разговор на более легкий лад: - Несомненно, мистер Майлз делает успехи! Жаль только, что не в учебе, - улыбнулся уголком губ Ворон, - кстати, о ней!       Он многозначительно посмотрел на собеседницу: - Что до благодарности - самой лучшей благодарностью от вас будут ваши высокие оценки по школьным предметам. Особенно, - слегка кашлянул он в кулак, - по моему предмету. - Майлз очень старается! - Ло тут же бросилась на защиту своего обожаемого Кота, хотя и прекрасно понимала, что учитель истории шутит. - Он очень умный, просто расп… - она едва не выругалась, каким то чудом поймав нецензурное словечко на кончике языка. - Раздолбай!       Однако следующие слова ее спутника заставили малышку настроиться на чуть более серьезный лад. Она, кивнув, негромко проговорила: - Обещаю, мистер Морт. Я приложу для этого все усилия! - но едва она это произнесла, как ей в голову пришла интересная мысль, и Ло, мгновение помедлив, выдохнула: - А в данный момент я могу отблагодарить вас иначе! Вы не будете против, если я приглашу вас выпить кофе?       Наверное, ему стоило бы отказаться - по правилам этикета и с позиции учителя, но… Но Рэю вдруг подумалось, что они с мисс Уилсон, мистером Фортисом и, конечно, мисс Гейл уже как-то вышли за рамки формального общения “учитель-ученик”. За это время, за эти месяцы между ними сформировалось странное подобие… дружбы? Рэймонд еще точно не знал, как назвать всё это, но сейчас понял одно - от кофе он не откажется. - С удовольствием, мисс Уилсон, - улыбнулся Ворон и зябко поежился, - сегодня не так холодно, как обычно, но всё же.       И правда - отметил про себя Рэй - было уже не так холодно, да и снега на улицах почти не осталось. Неужели весна в этом году будет ранней? Тогда надо не зевать, а начинать готовить Дамаска к новому сезону - причем уже на днях проверить друга, может даже помыть его…       Рэймонд поймал себя на мысли, что к нему возвращается то самое настроение, когда он только катал свои первые сезоны - нетерпение, ожидание, когда же он снова сможет сесть за руль своего “Харлея” - и ехать, ехать, ехать… Не гнать, ничего никому не доказывать, а просто чувствовать дорогу, ветер, свой байк, самого себя…       Прошлые шесть лет это чувство было словно притуплено - да, поездки приносили ему некое облегчение и давали передохнуть от скорбных мыслей, но только сейчас, в этом году он снова ощутил… радость. Какое-то юношеское нетерпение - как будто Рэй снова возвращался к жизни во всей ее полноте.       Так он думал, пока они с Шарлоттой шли вдоль ряда одинаковых домов - куда-то явно в сторону гетто.       Постепенно становилось понятно, что дорога повернула к самому неблагополучному району города. Аккуратные частные дома и небольшие магазинчики уступали место каким-то развалюхам и приземистым многоквартирным домам, а деревья и кустарники сменялись черными мусорными баками. Налетающий с окраин ветер гонял по асфальту пустые пивные банки, упаковки из под снеков, какие-то бумажки и прочий сор.       Шарлотта, опустив голову и, изо всех сил вцепившись в лямки старого джинсового рюкзачка, преувеличенно внимательно смотрела себе под ноги, чувствуя, что ее щеки начинает заливать румянцем. Ей было ужасно стыдно за этот район, стыдно за валяющийся по обочинам мусор и личностей, которых уж никак нельзя было назвать добропорядочными горожанами. Было стыдно даже за свой внешний вид, ведь учитель, который по-прежнему шел рядом с ней, был одет с иголочки, а она…       Девушка скользнула взглядом по своим рваным на коленях и не слишком чистым джинсам, замызганным ботинкам. Тут, недалеко от гетто, эта одежда смотрелась более чем органично. И иди Шарлотта одна, то она бы совершенно не выделялась среди таких же оборванцев. Но на фоне учителя - выходца одного из благополучных районов города, она смотрелась просто маленькой попрошайкой.       Но не являлась таковой!       Эта мысль была словно пощечина, которая тут же привела Шарлотту в чувство, и она заставила себя выпрямиться и посмотреть на Рэя. - Тут недалеко есть прекрасный кофейный вагончик. Кофе там средней паршивости, но вот печенья - выше всяческих похвал! - и добавила полушепотом: - И там даже есть имбирное печенье! А еще мое любимое - лимонное!       У Рэймонда неожиданно потеплело на душе, хотя он еще даже не выпил кофе - тепло стало от слов мисс Уилсон: она помнит про его любимое печенье! Это очень мило! - Отлично, ведите! - заулыбался он, настроение определенно улучшалось! - Здесь недалеко! - малышка чуть ускорила шаг. - Скоро уже придем!       Идти и в самом деле пришлось недолго. Вскоре дорога вновь вильнула и вывела учителя и его ученицу в небольшой закуток между домами, где приткнулся вагончик - весьма обшарпанного вида, что и говорить. Возле него, под вылинявшим бледно-красным тентом с яркой надписью, стояло несколько высоких столиков.       Шарлотта, обогнав учителя, торопливо проговорила: - Я сейчас, располагайтесь! Какой вам кофе?       Получив ответ, девушка подошла к вагончику и, сделав заказ, вскоре забрала простой пластиковый поднос, на котором стояли стаканы с кофе и тарелки с печеньем, от которого шел дурманящий аромат.       Поставив его на хлипкий пластиковый столик, Шарлотта скинула со своего стакана крышечку и с удовольствием пригубила напиток.       Рэймонд задумчиво крутил в руках бумажный стаканчик - он приятно грел немного замерзшие пальцы, но сам кофе был очень так себе. Безусловно лучше, чем та муть с заправки, но всё еще не то, что Рэй бы хотел пить каждый день. Конечно, он и не думал озвучивать это мисс Уилсон! Тем более что в целом качество было приемлемым.       Он думал о том, что люди, которые тут живут, может никогда и не знали вкуса действительно хорошего, качественного кофе. И не только кофе. Рэймонд искренне желал, чтобы девочка и её колючий, но без сомнения сильный духом Кот выбрались отсюда. Смогли выбраться. А он поможет - чем только сможет.       Но как она здесь оказалась? Почему Беатрис - земля ей пухом! - вынуждена была бежать от родной матери? И почему та категорически отказалась участвовать в судьбе собственной внучки? - Мисс Уилсон? - осторожно позвал Рэй, немного прокашлявшись. - Простите, я понимаю, что это совсем не мое дело. Не хочу показаться бестактным, но… Может вы немного объясните мне решение вашей почтенной бабушки? - и поспешно добавил: - Если не хотите, не отвечайте! И поймите - это вовсе не праздное любопытство: чем больше я буду знать о потенциальных опекунах и прошлом вашей семьи, тем яснее мне будет ваша ситуация.       Шарлотта, тоже согревая руки о стакан с кофе - себе она взяла капучино, какое-то время молчала, словно собираясь с силами. Однако когда она заговорила, то ее голос не дрожал. Наверное все дело было в том, что она уже выплакала эти слезы - они пролились на руки того, кого она так любила и кому безоговорочно верила. А потому сейчас она могла говорить спокойно. - Моя мама родом из Шотландии, как вы знаете. Она родилась в закрытой религиозной общине, которая практически не контактировала с миром. Но когда маме исполнилось двадцать лет - она сбежала, - девушка усмехнулась. - Точнее даже не так. За день до этого она познакомилась с одним американцем - моим… Моим отцом. И в свой день рождения, ночью, она убежала в город, чтобы увидеться с ним… А после этого обратно в общину ее не приняли. Да мама и сама не хотела. Она рассказывала, что ее мать - моя бабушка, поставила ей условие - очень страшное. Для того, чтобы остаться в общине, мама должна была больше никогда не покидать ее пределы и молчать. Всегда. Вслух она могла лишь молиться. И мама решила уйти. Папа увез ее в Штаты, в Чикаго, где уже родилась я. А потом…       Она сделала глоток кофе и отломила кусочек от большого лимонного печенья, что лежало на простенькой бумажной тарелке. - А потом мы ушли. Папа, он… Он не выгонял нас, но мы не могли иначе. Мама не могла предать себя. Знаете, как сказал Майлз, когда я ему рассказала это? Всё, что у нее осталось - это гордость! - девушка прищурилась. - Отец решил жениться, выбрал себе женщину “своего круга”, а мы с мамой остались где-то позади. А потому мы уехали. Ну, остальное вы знаете. А что касается бабушки… Тут моя вина. Я оскорбила ее. - и пояснила: - Когда мама попала в больницу, то она велела мне позвонить бабушке. Однако та отказалась нам помочь и предложила мне приехать. Мне одной, а маму - свою дочь, она по-прежнему не желала видеть! Она сказала, что я до конца жизни буду замаливать грех мамы!       Она поднесла стаканчик с кофе к губам, сделала небольшой глоток, преувеличенно осторожно поставила бумажную посудинку на стол и закончила фразу: - И тогда я ее послала. Матом. Потому что я бы ни за что не оставила маму одну. Не предала ее и… И не предала себя! - она грустно улыбнулась. - Вот такая история.       Рэй молчал какое-то время, укладывая в голове сказанное Шарлоттой. Теперь ему многое стало понятнее - и от многих моментов в истории этой девочки можно было ужаснуться. Однако сейчас недостающие кусочки пазла встали для него на свои места. - Это не ваша вина, - проговорил Рэймонд, задумчиво глядя в черную глубину своего кофе, - это не ваша вина… Каким бы ни был ребенок, что бы он ни говорил родителям или другим родственникам - они не имеют права его бросать. Тем более - бросать в другой стране на произвол судьбы. Так что, повторюсь, - нахмурился он, - вашей вины тут нет.       Сказав это, Рэй одернул себя - говоришь так, словно у самого есть дети! Но, несмотря на то, что детей у Ворона действительно не было, он знал точно - сам Рэймонд никогда бы так не поступил! У него в голове не укладывалось, как можно бросить девочку, ребенка, совсем без помощи! С больной матерью на руках… Да еще и поставить перед таким страшным выбором!       Весь спектр эмоций, который сейчас бушевал в его душе, и все эпитеты, которыми он уже по пятому кругу мысленно награждал бабушку Шарлотты, Рэй, конечно, оставил при себе. А вслух сказал следующее: - Спасибо за откровение, мисс Уилсон. Теперь мне всё ясно. И мне правда искренне жаль, что вам пришлось пережить всё, о чем вы рассказали…       Учитель внимательно посмотрел на ученицу, не отводя от ее худенького изможденного личика пронзительно-черных глаз. - Не бойтесь просить помощи. Не стыдитесь этого. Это не слабость. По-настоящему слабые лишь те, кто, имея возможность помочь, отказывают в этом. Теперь вы знаете, к кому идти в случае чего. Есть я, есть мистер Брукс, есть ваши друзья и… - слегка споткнулся он, - подруги. Вы с мистером Майлзом не одни. Не бойтесь просить помощи, мисс Уилсон, и… - Рэй снова мягко усмехнулся, - прошу вас - учите этому его.       Девушка тепло улыбнулась ему и тут же отвела взгляд в сторону, моргнула, прогоняя непрошенные слезы. Ее путь и в самом деле был выстлан стеклянными осколками и шипами, но теперь, кажется, всё и в самом деле налаживается? - Еще раз спасибо вам, мистер Морт! - выдохнула она. - За все!!!       Она снова сделала глоток кофе и вдруг кое-что вспомнила, охнула и подняла взгляд на учителя. - Вы сказали, что мы с Майлзом не одни. И это и в самом деле так, теперь я это понимаю - вижу! У нас есть те, кому на нас не плевать. Есть друзья. Но что делать, если друзьям нужна помощь, а они…       Поняв, что начинает ходить вокруг да около, Ло нахмурилась и выпалила: - Мистер Морт, мы с Майлзом заметили, что с Пелли что-то не так! Понимаете, она стала какая-то… Замкнутая. И она ничего не рассказывает нам! Вчера Майлз пытался с ней поговорить, но она просто от него убежала! Да, он порой резкий и грубый, но он бы никогда не оскорбил, не обидел ее! Мне Пелли тоже ничего не говорит! И я подумала, что вы же часто занимаетесь, чуть ли не каждый день. Может, она что-то говорила вам? Что ее гложет?       Имя Пенелопы резануло Рэя одновременно и по ушам, и по сердцу, которое тут же сделало двойное сальто, подскочив куда-то к горлу. Он ведь и сам все это время ужасно хотел поговорить с друзьями Птички о ее состоянии! Но не хотел тревожить мисс Уилсон и мистера Майлза своими личными тревогами и опасениями. А тут вдруг Шарлотта сама заговорила о Пелли!       Одно слово особенно не давало ему покоя, застряв в голове огненной раскаленной иголкой: убежала! Она убежала от разговора, убежала от друзей! Значит, случилось что-то действительно серьезное - иначе зачем ей это скрывать?! - Простите, мисс Уилсон, но я хотел спросить у вас то же самое, - с трудом подавив дрожь в голосе и руках, сказал Рэй, - я тоже замечал, что с мисс Гейл происходит что-то не совсем хорошее. Однако мне она также ни о чем не говорила, хотя я предлагал ей помощь и содействие. Как… учителю, - немного замялся он, подбирая слова, - мне совсем небезразлично, что происходит с моими учениками. В каком состоянии они находятся. Но… - мужчина нервно отхлебнул уже остывший кофе, - она всегда переводила тему и, как вы и говорите, уходила от разговора.       Шарлотта засопела, нахмурив бровки - она явно ожидала узнать что-то от учителя. Но он, увы, не мог ее порадовать информацией. Они оба - два человека, которым была далеко небезразлична одна упрямая Птица, не могли пока ничего сделать. - Остается только ждать, - вздохнул Рэймонд, слегка скрежетнув зубами от досады, - могу я попросить вас кое о чем, мисс Уилсон? - Конечно, сэр! - торопливо закивала малышка. - Я вас слушаю.       Ворон снова нервно прокатил уже почти пустой стаканчик в руках - он не был уверен, что имеет право сейчас просить о подобном. - Я прекрасно понимаю, что у вас сейчас собственных забот более чем достаточно… Но… - Рэй снова нахмурился, - я бы попросил вас и мистера Майлза быть к мисс Гейл очень и очень внимательными - следить за каждой мелочью, малейшим изменением ее состояния. Может, подмечать какие-то фразы или случайные слова. И поддерживать ее сейчас - раз она… - споткнулся он, - раз она не позволяет это делать мне.       Последнюю фразу Рэймонд совсем не планировал говорить, она вырвалась случайно, как будто сама выскочила!       Рэй тут же принялся сглаживать двусмысленность этого выражения: - Я… то есть… я имею в виду - как учителю! Разумеется. Как я говорил ранее, в мои обязанности входит следить за… состоянием учеников. Я должен о ней заботится - как учитель! - поспешно выпалил он, понимая, насколько глупо всё это звучит и выглядит.       Когда дело касалось Пелли, его мозг как будто уплывал куда-то в сторону - перед глазами тут же вставала она, ее образ, в ушах начинал переливаться нежный голос Пенелопы - и Рэймонд уже себе не принадлежал. Именно этого он и боялся. Что в таком состоянии подвергнет опасности саму Птичку.       Не наговорил ли он лишнего сейчас?       Рэй с опаской покосился на ученицу.       Кивая в ответ на слова учителя, Шарлотта, однако, думала совершенно о другом. Взгляд. Вот что выдавало его. Невольно у нее проскользнула мысль, что в этом учитель истории и Майлз похожи. Когда ее любимый Кот смотрел на нее, его глаза темнели, становясь из бледно-ледяных - темно-синими. А в глазах мистера Морта, стоило ему заговорить о Пенелопе, вспыхивали жаркие огоньки.       Однако вслух Котенок сказала совершенно иное: - Конечно! - она вдруг улыбнулась, едва ли не впервые показав крохотные острые клычки. - Не волнуйтесь, мистер Морт. Обещаю, мы будем присматривать за Пелли! Вечером того же дня. - Кот? - Cat. - Дом? - Taigh. - Любовь? - Gràd? - Gràdh! - Ну чо я сделаю, если слова похожие! Язык сломаешь! - Майлз, закинув руки за голову, посмотрел на Шарлотту, которая сидела у него на бедрах. - А как переводится gràd? - Никак не переводится! - Быть того не может! Надеюсь, это было что-то матерное? - Нет, - не выдержала Ло и рассмеялась. - Это правда не переводится. - и тут же нахмурилась: - Я тебя не напрягаю? - Ты меня напрягаешь только в одном месте. - Фыркнул Кот и указал взглядом на то самое “место”, на котором, по-сути, и устроилась его любимая крошка. - А этот твой гэльский - нет, не напрягает. Даже прикольно. Малышка, смущенно улыбнувшись, зарделась, однако тему перевести не дала. - Школа? - Sgoil. - Я тебя люблю? - Я тоже тебя люблю, мелочь. - Переведи! - хихикнула Ло. - Только не говори, что ты забыл! - Ничо я не забыл! Эээ…как там… Tha gaol… - Ag… - Не подсказывай! - оскалился Кот и свел брови на переносице. - Tha gaol ag… Да блять! - Забыл! - расхохоталась Шарлотта. - Ты забыл! Tha gaol agam ort! - Тьфу! Дурацкий гэльский! Резко приподнявшись, Кот обхватил девушку, перекатился, подмял ее под себя и победно улыбнулся сверху: - К черту эти уроки! Предлагаю заняться чем-нибудь более приятным! Что скажешь, моя маленькая? - Tha, - выдохнула малышка и вновь покраснела. - Tha mi gad iarraidh! - Это ты не забыл! - рассмеялась Ло и закинула руки на шею Майлзу. - Мой любимый Кот…       Но стоило парню наклониться и коснуться губ своей любимой, как раздался стук в дверь. Ло, вздрогнув, удивленно посмотрела на Кота, но в его глазах было не меньшее изумление, чем у нее. - Эт кто там так охуел?! Ночь уже! - Может, это соседи? - предположила Шарлотта и прислушалась. Настойчивый резкий звук повторился. Стучали, судя по всему, даже не кулаком, а ногой. - Я ведь сейчас выйду и по башке постучу этому мудаку! - поднявшись с кровати, Кот торопливо натянул джинсы и оглянулся на малявочку: - Не вставай, мое сокровище. Ща этому пидору рога обломаю и вернусь! - Майлз, не надо! - Не ссы, мелочь. - хмыкнул Кот и вышел в гостинную, плотно прикрыв за собой дверь спальни. - Не убью урода.       Неизвестный визитер вновь попинал по двери. Майлз, оскалившись, взял старую бейсбольную биту, которая стояла недалеко от входа, крутанул ее в руке, одним махом распахнул дверь и… И удивленно замер, во все глаза глядя на того, кто стоял за порогом. Впрочем, гость, чье лицо было частично скрыто широкополой шляпой и на чьем значке вспыхивали золотистые блики, тоже был удивлен. А спустя миг оба, и здоровенный старшеклассник, и шериф Брукс, спросили: - Какого хрена ты здесь делаешь?!       Повисла неловкая пауза, во время которой оба мужчины пытались сообразить, как им начать диалог. Кот, впрочем, сориентировался первым: - Брукс, какого черта?! - Это ты у меня спрашиваешь?! - шериф, смерил взглядом высокого старшеклассника, одетого лишь в одни джинсы. - Мать твою за ногу, Фортис, ты б хоть оделся! - Если бы я еще одевался, то ты бы дверь вынес! - зашипел Кот. - Ты чо так долбишься? Малявочка перепугалась! - Звонка нету, - на секунду смутился Брукс, но тут же взял себя в руки. - Слыш, малой, ты б борзометр на ноль открутил, да?! Ты хера ли тут ошиваешься в такое время и… В таком виде! - Живу я тут, - процедил сквозь зубы Майлз и сделал шаг назад, впуская служителя закона в квартиру. - А чо?! - Через плечо! - Шериф захлопнул за собой дверь и скрестил руки на груди. - Ты… - Мистер Брукс?       Тонкий девичий голосок вклинился в разборку. Брукс, подняв взгляд, тепло улыбнулся невысокой худенькой девушке, которая зябко куталась в длинную черную футболку, доходившую ей едва ли не до колен. - Добрый вечер, мисс Уилсон, - шериф снял шляпу и покрутил ее в руках. - Прошу прощения за столь поздний визит. - Все в порядке? - Шарлотта зябко переступила босыми ногами и тут же спохватилась: - Ох, что же это я? Прошу вас, проходите! - Не переживайте, мисс, я ненадолго, - он вновь поднял взгляд на Майлза, - Вот только сделаю внушение одному попутавшему берега засранцу! - Да блять, в чем дело-то? - вернув биту на место, Кот скрестил руки на груди. - Какая-то херня с опекой? - С мозгами у тебя херня! - не выдержал Брукс, - Тебе что, башку в очередной раз стрясли?! Опека, говоришь? Именно, блять! Как бы ты запел, если бы это были социальные работники, а не я, а? Знаешь, за какое место тебя бы подвесили? И не только тебя, но и меня?! - Не ори! - процедил сквозь зубы Кот и оглянулся на сжавшуюся в комочек Шарлотту. - Малая, иди в спальню. - Но… - Все хорошо, мисс, отдыхайте, я ненадолго. - Брукс вновь улыбнулся худенькой девушке. Но стоило той скрыться за дверью второй комнаты, как улыбка пропала, словно ее и не было. - Фортис, ты идиот! Какого черта ты тут ошиваешься? - Я здесь живу! - зарычал Кот, с силой сжав кулаки. - С первого раза не услышал? - Вот это новость! А ну собирай манатки и вали домой! Живо! Ты в курсе, что бабка отказалась от девчонки? Знаешь, что теперь будет? Мисс Уилсон будут подыскивать подходящую семью. А потому в любой момент сюда может заявиться проверка! - Сюда? В гетто? - хохотнул Майлз. - Серьезно?! - Ну… - несколько сбавил обороты шериф, - Случаи все же бывали. Так что давай, собирайся. Я на машине - могу тебя подкинуть до дома. - Нет, - угрюмо покачал головой Кот, - я туда не вернусь. - Так, ты… - Я сказал, что я туда не вернусь! - заорал Майлз так, что стекла в окнах, кажется, задрожали, а шериф невольно отшатнулся от высоченного широкоплечего подростка, в чьих побелевших глазах билось яростное пламя. - Потому что иначе я грохну этого мудака!!! - Тише, парень, тише. Не ори, - Брукс поднял руки, успокаивая подростка, - Ты вообще как давно не был дома? - С того момента, как мой гандон-папаша в очередной раз спустил меня с лестницы и вышвырнул за порог, как ссаного кота! В ноябре еще! - И все это время ты жил тут? - Нет, - Кот на секунду отвел взгляд в сторону, - какая тебе разница, где я жил? Так, кантовался… В мастерской, да так…       Брукс внимательно смотрел на сына своего бывшего друга. Майлз. Трудный подросток Майлз, за плечами у которого множество краж, драк, а еще недели и месяцы непроходящего кошмара и боли, в которой он жил все эти годы. И лишь сейчас, рядом с этой хрупкой, перепуганной девочкой, он обрел дом…       Но это неправильно.       Шериф повернулся к дверям, избегая смотреть на Фортиса-младшего. У жизни свои законы и ей плевать на то, что правильно, а что нет. И кто он такой, чтобы выгонять этого потерянного подростка на улицу? Пусть уж лучше будет тут, под приглядом, чем ошивается по притонам и подворотням. - Ладно уж, живи. Только это… Днем тут особо не мелькай. Я все понимаю, что гетто и всем тут на всех насрать, но… Но мало ли что. И телефон держи поближе. Если опека все же нарисуется с проверкой, то у тебя будет пять минут на то, чтобы свалить, понял? - Да понял уж, не дурак. - Майлзу тоже было неловко за этот срыв. - Бля, Брукс, ты это.. - Все. Иди спать. - и, прежде чем выйти из квартиры, добавил: - И береги девочку.       Дверь за ним захлопнулась. Кот слышал, как шериф спустился по лестнице, вышел из подъезда и сел в машину. Минуло еще несколько секунд, по окнам мазнул свет фар, а после звук мотора затих вдали.       Постояв в пустом коридоре еще немного, парень шагнул вперед, повернул ключ в замке, выключил свет и, неслышно ступая по ледяному полу, приоткрыл дверь в спальню, тут же поймав взгляд двух огромных синих глаз. Малышка, сидя на краю кровати, сжалась в комочек, но стоило Коту войти в комнату, как она тут же вскинулась. - Майлз, все хорошо? Ты не уйдешь?! - Все хорошо, моя малышка. Я никуда не уйду.       Кот скрестил руки на груди, не сводя глаз со своего Котенка. А та вдруг улыбнулась ему сквозь пряди упавших на лицо русых волос так, как солнце улыбается сквозь гибкие ивовые ветви: согревая, лаская теплом. От этого взгляда и от этой теплой улыбки Майлзу вдруг стало очень хорошо. Он, шагнув вперед, присел перед своей девушкой, положил голову ей на колени, закрыл глаза и, чувствуя, как ее тонкие пальчики коснулись его волос, прошептал: - У нас все будет хорошо, мое сокровище. Обещаю. Авторы главы: Tae_Nerr и Лисовушка