Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

- Малявочка, ты не спишь? - С грохотом захлопнув дверь, Майлз встряхнулся, как самый настоящий кот, и скинул мокрую кожанку. - Там опять дождь ебучий! Эта гребаная зима уже достала!       Шарлотта, усевшись на диване, прижалась щекой к потертой серой обивке и вымученно улыбнулась парню. - Ты вернулся… - Конечно вернулся! - Кот прошел в комнату и, плюхнувшись на диван, обнял девушку, прижал ее к себе. - А ты до сих пор сомневаешься, мелочь? Думаешь, что я уйду?       Шарлотта молча помотала головой и поудобнее устроилась на коленях у здоровенного старшеклассника, приникла к нему. - Ни капельки. - Вот и правильно. Как ты, моя малышка? - Все хорошо… - Ло опустила взгляд и провела кончиками пальцев по руке Майлза, которая лежала у нее на коленях. - Ты был в школе? - А где же еще? На работу только вечером… - И тут же, поморщившись, добавил: - Бля, малая… Короче, я сегодня на ночь не приду. Купер опять какую-то развалюху пригнал! Будем над ней ебаться. Зато заплатят норм! - Хорошо. - Голос малышки задрожал, но она изо всех сил старалась сдержать слезы. Оставаться в одиночестве днем ей было привычно, но со смерти матери она ни разу не ночевала одна. И, кто знает, какие кошмары к ней придут с наступлением ночи. - Да нихрена хорошего! - Кот недовольно оскалился. - Понту нет в этом металлоломе ковыряться! - Однако тут же оборвав себя, он погладил свою девушку по бедру и улыбнулся. - Но ты не парься, короче! Птица тебя к себе зовет. - Пелли? - Малышка изумилась до крайности и подняла взгляд на Майлза. - К себе? - Ну да, типа ночные посиделки. Мы с ней попиздели, и она предложила тебе переночевать у нее. А чо, по-моему охуенная мысль! Будете всю ночь смотреть всякую хрень, есть всякую сладкую гадость. Пиздато же! А утром я приду и пойдем домой.       Ло задумалась. За то время, что она не ходила в школу, одноклассница Майлза несколько раз навещала ее, старалась разговорить, приносила вкусные домашние пироги и печенье, рассказывала про события в школе и в городе, и ненавязчиво пыталась вытащить Котенка из этого серого тумана, серой пелены отчаяния, в которое малышка погрузилась после похорон. Нет, черноволосая старшеклассница не говорила какие-то пафосные слова, не старалась растормошить несчастную сиротку. Вместо этого она просто прижимала ее к себе, порой баюкала, словно маленькую, позволяла выплакаться. И в те моменты, когда Шарлотта утыкалась в колени своей старшей подруги, она чувствовала, что ей и в самом деле становится капельку легче. Но идти куда-то… Даже в гости к Птичке?... Нет! - Я никуда не хочу идти… - Котенок всем телом прижалась к своему обожаемому Коту. - Я просто хочу побыть дома! - Малая, но ты уже две недели безвылазно тут сидишь. - Покачал головой Майлз и провел ладонью по шелковым волосам своей малышки. - Ты ебнешься, если никуда не будешь выходить! - Я не хочу… - Надо! Котенок, ты же понимаешь, что ты не сможешь просидеть тут всю жизнь? - Понимаю… - Ло шмыгнула носом и вцепилась в толстовку Кота так, словно он мог куда-то сбежать. - Но я не хочууу! - Это не обсуждается! Давай, малая, выше нос! - Парень осторожно поднял голову Ло за подбородок, заставив девушку посмотреть ему в глаза. - Собирайся, мое сокровище. По пути еще в магаз зайдем. Купим вам на ночь какой-нибудь вкусной дряни. И да, - Он хитро усмехнулся: - Птицу я предупредил, что ты толком не ела все это время. Так что из-за стола тебя не выпустят. Поняла меня?       Шарлотта поморщилась и закрыла глаза. Она понимала, что и в самом деле просидела дома слишком долго. Но вместе с тем понимала, что ей просто никуда не хочется идти. Ни на работу, ни в школу, ни даже к ее обожаемой Пенелопе. Хочется просто лежать, смотреть в стену, порой проваливаясь в беспокойный сон. Малышка Ло каким-то чудом сумела пережить похороны, сумела удержать себя в руках там, на кладбище, но после силы оставили ее. Она помнила, как они с Котом попрощались с Пелли и мистером Мортом: те предложили довезти их, но Ло отказалась. Почему? Она не знала. А после, на середине пути она поняла, что уже не может идти, и Майлзу вновь пришлось нести ее на руках.       И с того дня она не покидала эти серые стены. Этот серый мир. Всё вновь стало серым: пол, стены, мысли, свет. Только приход Кота возвращал в этот мир краски, и на его груди Ло засыпала. Но утрами Кот уходил: он тоже почти забросил школу и дни напролет пропадал в автомастерской, стремясь заработать. Шарлотта понимала это, ей было ужасно стыдно, что она пропускает работу в супермаркете и не помогает Майлзу, но… Но сил не было. Все, на что ее хватало - это встречать его с работы и слушать, что он говорит. Только слушать - не отвечать. Она даже есть толком не могла и похудела еще сильнее. Так проходил день за днем, они складывались в недели, но малышка не могла найти в себе силы что-то изменить. Майлз рассказывал, что мистер Морт всерьез взялся за ее дело, и они с шерифом Бруксом держали все под контролем. И слушая это, девушка радовалась, что ее не разлучат с ее любимым Котом, но эта радость была крохотными искорками, которые присыпало все тем же серым пеплом, и они гасли. Девушка понимала, что она не одна, что ее любимый и ее друзья ее не оставят, но…       Мама.       Вспоминая Беатрис, Шарлотта каждый раз не могла сдержать слезы. Ее ласковая мамулечка, которая так старалась выжить, так старалась выздороветь, все же проиграла в этой неравной борьбе и теперь была далеко от своей любимой доченьки. Лежала неподвижная там, на старом кладбище, под двумя метрами мерзлой земли. А ее маленькая лягушечка, ее пироженка Ло погибала тут, в этой холодной серой квартирке. - Пожалуйста, скажи Пелли, пусть не обижается. - Шарлотта наконец-то нашла в себе силы заговорить. - Я, наверное, не пойду. Я лучше побуду дома…       Но не успела она закончить фразу, как ее телефон, который лежал на низком журнальном столике, издал резкий звук: пришла смс. Вздрогнув, малышка потянулась было к телефону, но Майлз опередил ее и, взяв гаджет, протянул его своей девушке.       Ло помедлила несколько секунд, прежде, чем открыть сообщение. Она не сомневалась, что эта смс-ка пришла от управляющего магазином - мистера Харриса. За прошедшие две недели тот прислал уже несколько сообщений, интересуясь, когда Шарлотта сможет выйти на работу. Однажды он даже позвонил и начал ругаться. Но Кот, забрав у Ло телефон, отпустил в сторону управляющего несколько коротких фраз, суть которых сводилась к причинению ощутимого вреда здоровью, если мужчина не оставит ее в покое. И после этого управляющий только присылал сообщения, в которых справлялся о самочувствии мисс Уилсон.       Вздохнув, девушка открыла сообщение, ожидая увидеть там ставшие привычными строчки с вопросом о том, когда она уже наконец-то сможет приступить к работе, но тут же удивленно замерла. “Ло, я буду рада, если ты придешь ко мне сегодня, в шесть. Устроим пижамную вечеринку, если ты не против, конечно ”. - Чо там? - Кот бесцеремонно забрал из рук малышки телефон и, посмотрев на экранчик, усмехнулся: - А, Птица пишет! Ну так что ты решила? Пойдешь? Или все же нет? Шарлотта минутку помолчала, бездумно глядя в пространство, а потом, сама от себя не ожидая, вдруг решительно выдохнула: - Я пойду!

***

- Цветочек, не переживай ты так - придет девочка, вот увидишь, - тетя Фло доставала из духовки последнюю партию печенья и с улыбкой косилась на племянницу, которая нервно металась по кухне, не зная, чем себя занять. - А что если не придет? Что если Кот не сможет уговорить?.. Ох, тетя, - тяжело выдохнула Пелли, - ты бы ее видела…Она словно неживая - в глазах туман, как будто ничего вокруг не видит, только плачет… Как же ей помочь?!       Птичка сцепила руки в замок и прижала их к губам, сведя черные брови. - Дай ей время, цветочек, - вздохнула Флоренс, развязывая пестрый передник, - пусть немножко оправится от такого потрясения. Бедная девочка! - Да, но как я могу… - Пелли, - старушка внимательно посмотрела на племянницу, - ты и так заботишься о ней, как можешь. К тому же ты говорила, что у твоей Шарлотты есть рядом юноша, да и ваш учитель её не бросает - так что не изводи себя, ягодка моя.       Фло обеспокоенно оглядела девушку с головы до ног - её напряженную закрытую позу, нервно подергивающиеся плечи, суматошный взгляд… - Цветочек, - ласково проговорила она, - ты ведь и сама в последнее время как на иголках, к тому же стала такой рассеянной, вон недавно поранилась…       Пелли вздрогнула и машинально прикрыла тыльную сторону ладони, на которой до сих пор розовели заживающие длинные царапины. - Я… я случайно… - Вот и я о том же - тебе надо успокоиться. Ты совсем себя загнала с этими уроками, экзаменами… Да еще и у подружки такие дела… Может, тебе недельку посидеть дома? Отдохнуть от школы? - Нет, тетя, что ты! - воскликнула Птица. - У меня скоро конкурс, я должна готовиться! Нельзя пропускать занятия с мистером Мортом - только не сейчас! Я… - замялась она, - я справлюсь, не переживай.       Флоренс улыбнулась и накрыла еще горячий противень с печеньем чистым полотенцем. - Отдохните сегодня как следует - и поешьте, конечно! У меня вечерняя смена, я буду поздно, так что не стану вам мешать. - Если Ло вообще придё… - Придёт. Не сомневайся.       И тут, словно вторя уверенным словам тети Фло, мелодичным глубоким колокольчиком отозвался дверной звонок. - Ну вот, - снова улыбнулась Флоренс, - иди встречай подружку.       Пелли бросилась в прихожую, едва успев сдернуть с пояса свой фартук. Поспешно открывая дверь, она ожидала увидеть в проеме массивную глыбу фигуры Кота, рядом с которой ютилась хрупкая тростинка-Ло, но к ее удивлению за порогом стояла одна лишь Шарлотта. - Ло?.. - неуверенно произнесла Пелли, словно уже и не ждала подругу, и задала самый неуместный в этой ситуации вопрос: - А где… где Майлз? Я думала, он тебя приведет… То есть, я… - совсем замялась Птица, но Ло, слабо улыбнувшись, ответила: - Он проводил меня до перекрестка и пошел в мастерскую. Она тут недалеко. - И добавила, вздохнув. - Ему же всю ночь работать. - Но тут же, спохватившись, торопливо выдохнула. - Привет! Я… Мне… Я очень рада, что ты меня пригласила. - А я-то как рада, что ты пришла! - искренне обрадовалась Пелли и быстро отступила в сторону, открывая дверь шире и приглашая подругу войти.       Робко просочившись внутрь, малышка стянула с рук ярко-синие митенки и размотала длинный черно-синий шарф. Ей, как и в прошлый раз, было очень неловко за свой внешний вид: безразмерная куртка, рваные джинсы, забрызганные грязью высокие ботинки на тяжелой “тракторной” подошве - все это прекрасно вписывалось в атмосферу трущоб, но здесь, в этом теплом уютном доме, Ло чувствовала себя не в своей тарелке. Однако, раз Пелли пригласила ее, то ведь все в порядке, правда? Значит, Птичку не смущает эта одежда?       С наслаждением вдохнув, Шарлотта на мгновение прикрыла глаза, покачнулась, но вовремя успела схватиться за стену и удержалась на ногах. Она почти ничего не ела эти дни, а потому запах свежей выпечки буквально сбил ее с ног. - У вас дома всегда так вкусно пахнет. - Прошептала девушка и расстегнула куртку. - А еще у вас так тепло… - А, это мы с тетей наготовили всякого, - отмахнулась Пелли, - духовка жарит целый день, потому и тепло. А вообще мы не очень любим холод - тем более, - наклонилась она к малышке и, косясь на кухню, зашептала, - тёте в ее возрасте… - Я всё слышу! - раздался смех Флоренс, и она сама вышла в коридор, вытирая руки об одно из полотенец. - У меня для моего возраста очень хороший слух! - и тут же невысокая женщина искренне улыбнулась гостье. - Здравствуй, моя хорошая!       Ло не успела опомниться, как ее крепко обняли мягкие и очень вкусно пахнущие теплые руки - запах выпечки окутал мир вокруг Шарлотты и на пару секунд перебил все остальные ощущения, заполонив собой всё пространство небольшой прихожей.       Малышка вновь покачнулась, но нашла в себе силы улыбнуться и положить руки на плечи миссис Гейл. Девушке было очень необычно, что женщина была ниже, чем она сама, но эти объятия были ей приятны. Чувствовалось, что это был не дежурный жест, а нечто большее - женщина искренне сопереживала ей. - Здравствуйте. - Осторожно отстранившись, Шарлотта вежливо поприветствовала хозяйку дома и постаралась добавить еще что-нибудь теплое, но в голове было пусто. - Мне… Спасибо вам. - Ну что ты! Пока не за что! - Флоренс разомкнула объятия и посмотрела на малышку. - Ох ты ж худенькая какая, деточка! Пелли! - повернулась она к племяннице. - Не выпускай эту ягодку из-за стола, пока она хорошенько не поест! - Не выпущу, тетя, - усмехнулась Птица и подмигнула Шарлотте, мол, всё, ты попала!       Настроение у малышки все еще не было, но она не сумела не рассмеяться в ответ на слова Флоренс и Пелли. Что ж, Майлз предупреждал, что Пенелопа всерьез за нее возьмется, так что чему тут удивляться.       И в эту секунду Ло вдруг поняла, что она хочет есть. В самом деле хочет. Да уж, вне всяких сомнений - в пирогах Флоренс таится какая-то магия, которая возвращает даже, казалось бы, безвозвратно потерянный аппетит! - Располагайся, милая, а ты, цветочек - за хозяйку! Мне пора бежать! - засуетилась женщина. - А вы разве не поужинаете с нами? - удивилась Ло, разуваясь. - У тети вечерняя смена, - ответила за Флоренс Пелли и устроила куртку малышки на вешалке рядом со входом. - Да, так что буду поздно, вам не помешаю - развлекайтесь и отдохните как следует.       Когда тетя Фло скрылась в своей комнате, Пелли махнула в сторону кухни: - Ну что, держись, Ло - тебя предупреждали, голодной не отпустим!       Малышка даже и не думала сопротивляться - ее окружила смесь предельно заманчивых ароматов, что потоками текли из кухни, и они понесли ее следом за Пелли, как теплые волны.

***

- Да, мистер Брукс, я понял, спасибо. Да, и вам хорошего вечера.       Рэй отложил на край стола мобильник в массивном противоударном чехле и еще раз пробежался глазами по экрану, словно надеясь, что за те пять минут, что он разговаривал с шерифом, в статье появились новые строчки. Нет, конечно, ничего нового не появилось.       Ворон отодвинулся от экрана и устало потер глаза - понятно, что городок Каслтаун слишком маленький для того, чтобы сайты с криминальными сводками хоть как-то его упоминали - но с момента как Мамка просказалась про “черноводных” Рэй почти каждый день проверял новости, опасаясь увидеть что-то связанное со своим мотоклубом. Что-то нехорошее.       Рэймонд еще несколько раз звонил Ханне, пытался расспросить подробности, но обычно словоохоливая женщина мялась и отмалчивалась - видимо, Элиас всё же сделал болтливой барменше серьезное внушение, велев больше не волновать Рэя по “пустякам”.       Ворон порывался сам приехать в “Логово” и узнать всё лично, но контроль за ситуацией мисс Уилсон не позволял ему отлучаться из города - даже на пару дней. Рэй всё время был на связи с Бруксом и держал руку на пульсе, готовый в любой момент броситься “отбивать” Шарлотту от опеки. Пока, правда, этого не требовалось, всё шло довольно гладко, но - кто знает, что будет завтра?       За напряженными и невеселыми мыслями и разговором с шерифом Рэй даже не заметил, как за окном сгустились сумерки, а потом уличный свет и вовсе погас, уступив место тусклым желтым фонарям. Глаза уже болели от чтения, потому мужчина решил сходить в гараж - осмотреть Дамаска на следы коррозии - это была первая зимовка друга в новом гараже. В старом товарище он не сомневался, но проверить не помешает - скоро весна, а значит - открытие сезона.       Из открытой двери гаража дохнуло холодом, Рэй немного пригнулся, чтобы не задеть головой косяк - даже для человека среднего роста такой проём был невысоким, а для почти двухметрового Рэймонда - тем более.       Обычно он об этом не забывал и никогда не бился головой о короб двери, но сегодня…       Сегодня его отвлёк резкий звук - звонок во входную дверь!       От неожиданности Ворон вздрогнул, распрямился в самый неудачный момент - и ощутимо припечатался макушкой об деревянную притолоку.       Чертыхаясь, бывший профессор направился обратно в дом, потирая ушиб. А трель звонка меж тем повторилась еще пару раз - видимо, кто-то был уверен, что хозяин точно дома. Что было логично - ведь в окнах Рэя горел свет.       Пока Рэймонд шел через прихожую, он успел перебрать в ушибленной голове кучу самых неприятных вариантов - вряд ли кто-то стал бы его беспокоить так поздно по радостному поводу. Скорее всего что-то случилось. Возможно, что с мисс Уилсон.       Распахнув входную дверь, Рэй был готов увидеть там Майлза или шерифа Брукса, но… - Эл?! - Здорово, Ворон.       Рэймонд не сразу поверил глазам, увидев у себя на пороге старого друга в его привычной огромной кожанке с кучей нашивок. Для Ворона в последние полгода эти два мира как будто разделились - “учительская” жизнь в небольшом скромном домике и шумное “Логово”, набитое его друзьями и одноклубниками. А потому появление Секача в “учительской” жизни было сродни пересечению двух параллельных вселенных.       Но факт был фактом - перед ним стоял Элиас. Во плоти. - Эл… - замялся Ворон, - к-какими судьбами? - и тут же, встрепенувшись, отступил от двери, пропуская старого друга.       Тот не спеша зашел - боком, конечно, уж больно широк в плечах был лидер “Бессмертных”. Да и в целом Секач не просто так получил свое прозвище - массивный, как матёрый кабан, бородатый и суровый на вид байкер на деле был самым сердцем “Логова” - пусть и далеко не душой компании. Все, кто оказывался под “опекой” Секача становились его семьей - и любая проблема его “детей” тут же становилась его проблемой. А уж в своей родной дочери Бетани он вообще души не чаял, пусть и старался не показывать это на людях - имидж, что поделать! - Какими судьбами, говоришь? - усмехнулся Элиас, снимая косуху. - Приехал тебя проведать. - “Проведать” или “проверить”? - прищурился Рэймонд с легкой улыбкой, скрестив руки на груди. - И то, и другое, - прямо ответил гость, - тебя с ноября не видно, я решил лично проверить - как ты.       Улыбка Рэя стала еще шире - он и так был ужасно рад видеть старого друга, а тут еще сдержанный и молчаливый Секач с порога заявил, что волнуется за него. Впрочем, чего удивляться - на месте Элиаса он и сам бы за собой приглядывал. После того, что случилось шесть лет назад. - Ты на автобусе? - задал Рэй совсем неуместный вопрос: ну а на чём еще-то?! - Угу, - кивнул Эл и огляделся, довольно хмыкнув, - нормальное учителям жильё дают. С гаражом! - Я сам попросил - надо же куда-то было ставить Дамаска. Пойдем. - Чисто у тебя, Ворон, как всегда, - проходя мимо гостиной, Элиас не преминул бросить в комнату беглый взгляд, - а вообще хороший дом. Вон, даже занавески тебе повесили. Всё на фарше.       Рэй слегка закусил губу и промолчал о том, что эти занавески организовал он сам - захотел чуть больше уюта. Который так щедро дарила ему Птичка, сама того не осознавая. - А сам город тебе как? Как вообще живешь, рассказывай.       Мужчина уверенно опустился на стул за кухонным столом - стул жалобно скрипнул под его весом, но Секач даже не обратил на это внимания. - Сейчас расскажу, - усмехнулся Рэй, - ты голодный? - Да не особо. - Это хорошо, потому что я не особо и готовлю, но! - ловко щелкнул пальцами Рэймонд и потянулся к дальнему шкафчику. - Закуска найдется! - Закуска к чему? - оживился Элиас. - Тебе понравится.       Коротко звякнули спешно подвинутые кружки, и вот в свете кухонной люстры блеснула золотистым бочком бутылка бурбона. Того самого, к которому Рэй хотел приложиться сразу после Рождества. Но не стал.       Бутылка заняла почетное место посреди стола, а хозяин дома тем временем принялся ворошить холодильник на предмет достойной закуски. Секач довольно хмыкнул, пробежавшись глазами по этикетке, и снова перевел взгляд на друга: - Так что тут у тебя? Чего не приезжал несколько месяцев? - Уф… - выдохнул Рэймонд, - многое произошло, Эл. И происходит до сих пор - расскажу по порядку. Сейчас, я только… - Да-да, не торопись. - Ты пока давай про наших - как вы все? - Да нормально, всё по-старому, - потянулся Элиас, отклонившись на спинку стула, напрочь игнорируя печальное кряхтение не самой новой мебели, - Мамка всех строит, Пантера со всеми крутит, Красавчик всех бесит - всё как раньше. - А “черноводные”?       Рэй сделал вид, что этот вопрос он задал вскользь, но плечи его напряженно дрогнули, а рука, которой он придерживал дверцу холодильника, сжалась чуть сильнее. - Черт бы побрал эту Мамку с ее длинным языком, - прорычал Секач, - говорил же ей: молчи, не беспокой Ворона по мелочам… - Это не мелочи, Эл, - сурово перебил его Рэймонд, - и я должен быть в курсе. - Но не сейчас же, Рэй! - гость нетерпеливо махнул огромной ручищей, чуть не сбив бутылку со стола. - Еще ничего не случилось! А у тебя тут и так дел по горло и, как я понял, забот еще больше. Зачем тебе добавлять гонок в голове? Ты же сто процентов теперь гоняешь каждый день и думаешь о нас! Я прав? - Это лучше, чем ничего не знать, - нахмурился хозяин дома, повернувшись к гостю. - Ну вот, я прав, - кивнул сам себе Элиас и сказал уже спокойнее, - Ворон, ты и сам понимаешь - да, хреново, что эти черти вернулись. Очень хреново. И если что-то случится, я первый тебе позвоню. Но пока они затихарились - барыжат по-мелкому, но не высовываются. Так смысл тебя напрягать?       Рэймонд промолчал и повел плечами. Да, отчасти он понимал логику друга, но был благодарен Мамке, что она, вопреки запрету главы клуба, всё же позвонила тогда Ворону. Потому что незнание всегда хуже. Но они поговорят об этом потом - в этом Элиас прав. - Ладно, - выдохнул Рэй, - как там Бет? - Про себя говорить не хочешь, да? - снова усмехнулся Секач. - Ну что же, уверен, пара стаканов тебя разговорят… - И тебя, - Ворон слегка кивнул влево, давая понять - разговор, как и вечер, только начинаются…

***

- Пелли, ну какой сюрприз? - Поднимаясь по лестнице следом за Пенелопой, Ло смущенно опустила взгляд. Она так наелась, что ей даже дышать было тяжело, а потому следующую фразу она скорее выдохнула, чем проговорила: - Ты и так много для меня делаешь! - Ну, во-первых, совсем немного, - парировала Птица, - а во-вторых - осторожнее, эта ступенька немного неровная. А в-третьих - надеюсь, тебе понравится мой небольшой подарок.       С ее последнего визита в дом семьи Гейл в комнате Пенелопы ничего не изменилось. Малышка пробежала взглядом по пестрому вязаному пледу, занавескам и книжным полкам, а после, сцепив пальцы в замок, прошептала: - Мне так неловко… - Почему? - искренне удивилась Птица, уже вовсю копаясь в шкафу, видимо, в посиках подарка. - Ну… - Ло осторожно присела на краешек кровати и провела ладонью по вязаной поверхности пледа. - Ты так обо мне заботишься…       Пелли только многозначительно фыркнула и наконец повернулась к подруге, держа в руках что-то мягкое и объемное. - Вот! - заулыбалась она. - Надеюсь, я угадала с размером!       Девушка положила свой дар на кровать и тут же развернула перед подружкой уютную кофту от пижамы! Голубой пижамы с наивным узором из белых следов кошачьих лапок - словно по ткани пробежалась стая котиков. - Ой! - Малышка с удивлением посмотрела на Пенелопу, но тут же опустила взгляд на подарок и, словно не веря, осторожно дотронулась кончиками пальцев до одной из “лапок”. - Это что?... Мне?! - Конечно! Нравится? - Очень!!! - Ло аж в ладоши захлопала. - Очень нравится, очень! Спасибо!!! Можно, я ее примерю? - Разумеется, - с улыбкой кивнула Пелли и тут же добавила, - ты скажи, когда можно будет повернуться.       С этими словами девушка присела на край кровати со своей стороны и деликатно отвернулась, давая возможность Шарлотте спокойно примерить подарок.       Торопливо стащив свои рваные джинсы и черную футболку, Котенок переоделась и с удовольствием покрутилась перед зеркалом. Она сильно похудела за эти две недели, однако подаренная пижама сидела на ней очень хорошо. Пелли подобрала размер просто идеально! Ло, вдруг поняв, что это первая ее обновка за долгое время, широко улыбнулась своему отражению, провела ладонями по мягкой ткани, разглаживая ее, и еще раз повернулась, любуясь собой. - Пелли, она просто чудесная!!! Спасибо!!! Можешь поворачиваться.       Вновь посмотрев на себя в зеркало, Шарлотта вдруг заметила на шее несколько синячков. Эти кровоподтеки уже почти сошли, от них остались лишь желтоватые следы, но они по-прежнему были хорошо заметны. И поняв, что Птичка тоже может обратить на них внимание, малышка торопливо сорвала с хвостика резинку, помотала головой, расплескав по плечам мягкие темно-русые пряди и скрыв отметины, которые Кот оставил ей еще несколько недель назад.       Но она не успела - Пелли увидела синячки, повернувшись к подруге и рассматривая ее в новой пижаме. - Тебе очень идет, - отозвалась Птица, - правда! Теперь ты готова к пижамной вечеринке, - усмехнулась она, но тут же посерьезнела: - Ло, прости, пожалуйста… не хочу лезть не в свое дело, но…       Шарлотта удивленно обернулась к ней. - Но… у вас с Майлзом всё в порядке? Он… он не слишком… усердствует? - Пелли тут же залилась краской и торопливо добавила: - Прости, что сую свой нос! Просто… немного волнуюсь за тебя.       Поняв, что подруга все же заметила эти отметины, малышка покачала головой. - Все в порядке. Он… - Ло изо всех сил постаралась сдержать улыбку, но не сумела. - Он не навредит мне, не волнуйся! Все хорошо, правда. - И добавила, смущенно опустив взгляд. - Мне это нравится. - Оу! - воскликнула черноволосая Птичка и смутилась еще больше. - Тогда тем более - извини! - Ну что ты, все хорошо! - Рассмеялась Шарлотта. - Просто это же Майлз. Он же дикий… Во всем! Мне это тоже было немного необычно, но… Но это так приятно! Ты знаешь, он обожает кусаться! - Малышка тоже покраснела и тут же торопливо спросила: - А у тебя в первый раз все было гораздо спокойнее, да? - У меня? - окончательно замялась Пелли и отвела взгляд. И после недолгой паузы всё же решила признаться: - У меня пока никого не было, - тихо произнесла она, перебирая пальцами длинную черную косу. - Не было?! - Шарлотта опешила, услышав ответ подруги. - Но как же так? Ты же такая красивая!!!       Птичка подняла на нее глаза и искренне улыбнулась: - Спасибо, Ло. Но я… не знаю. Может, еще не встретила того, с кем отношения могли бы дойти до такого… доверительного уровня. Да и вообще, - мотнула она головой влево, - у меня в принципе не было отношений. Я не особенно общительная… наверное.       Котенок нахмурилась. У нее в голове не укладывалось, что такая высокая, такая красивая Пенелопа все еще была одна. И потому следующие слова буквально сорвались с ее губ: - Пелли, а почему вы с мистером Мортом не вместе?       Казалось, глаза Пелли в этот момент стали размером с два блюдца. Два очень испуганных блюдца. - С… мистером Мортом?.. - залепетала она. - А…а почему… п-почему мы должны быть вместе?!       Малышка многозначительно улыбнулась: - Он же тебе так нравится! Да и ты ему! Это же видно! - И тут же торопливо добавила. - Ну, то есть мне видно, потому что я вас знаю! - А после мечтательно вздохнула. - Вы такая красивая пара!       Черноглазая Птица горестно нахмурилась и снова перевела взгляд на кончик своей косы, которую всё так же нервно теребила в руках. - Мы не пара, Ло… И никогда ей не будем.       На языке крутились резонные фразы про разницу в возрасте и статусе, про репутацию Рэймонда, но почему-то Пелли сказала другое: - Он - состоявшийся человек, опытный и очень умный… Зачем я ему такая нужна? - почти прошептала Птица. - Зачем?! Зачем нужна?!       Едва услышав это, Котеночек, не глядя, пошарила по кровати, схватила большую мягкую подушку в ярко-алой вязаной наволочке и с боевым кличем бросилась на Птичку, явно собираясь доказать своей подруге, что та в корне неправа! - Эй, не дерись! - засмеялась Пелли, но как-то не совсем весело. - Ло, но ведь это правда - нас слишком многое разделяет. И он - птица слишком высокого полета для меня. - “Птица высокого полета”? - Малышка, стоя коленями на кровати, взвесила в руках подушку и хищно посмотрела на свою подругу. - Знаешь, как говорит Майлз? Херня это все! Если мистер Морт… Если Рэймонд тебе нравится, то все остальное - не важно! - Знаешь, что важно? - серьезно начала Пелли, однако ее рука осторожно и незаметно для Шарлотты потянулась к подушке за спиной. - Важно лишь то, что сейчас… Кот тебя не прикроет!!       Воскликнув так, Птица резко схватила небольшую подушечку обеими руками и сделала выпад мягким красочным квадратом прямо в сторону Ло, целясь по ногам.       Ло расхохоталась и тут же подняла над головой свое “оружие”: - Ничего, я справлюсь сама! - В эту секунду малышка забыла про свое горе, забыла про все на свете, и, смеясь, старалась увернуться от ударов маленькой подушечки, крича при этом: - Но все же вы очень красивая парааа!!! - А что ты скажешь после ЭТОГО?! - и ловкие пальцы Птички подхватили с кровати вторую подушку! - Нас не победииить!!! - Хохоча, Котенок закрылась большой подушкой, как щитом, но продолжала теснить подружку. - Правда все равно останется за нами!!!       Звонкий девичий смех разносился по всему дому - вечер, который только начинался, обещал быть таким же, как он - легким, непринужденным и очень-очень уютным.

***

- Прямо так и сказал?! - прыснул Рэй, едва дослушав историю друга. - Ага, чё я, врать буду?! - захохотал Элиас и стукнул по столу стаканом. - Говорит: “Ты, Ханна, как Мадонна - тебе бы еще младенца”! - Такое только Красавчик мог выдать, - смахнул слезы Ворон, - надеюсь, после этого все его конечности остались целы? - Срастутся, если что, - отмахнулся Секач, - на нем всё как на собаке заживает! - Если Ханна пустит в ход кулаки - могут и не срастись, - хмыкнул Рэй и долил другу бурбона.       В бутылке оставалась примерно половина - под хороший алкоголь мужчины довольно быстро перешли с серьезных и невеселых тем на более легкие. И более неудобные для Рэймонда. - Так что там у тебя? - икнул Элиас и внимательно, насколько это позволял уже мутноватый взгляд, посмотрел на Ворона. - Будешь рассказывать или нет? - Я ведь уже всё рассказал: про работу, про город, про девочку и опеку… - Про эту девочку я понял, - нетерпеливо перебил его массивный “Бессмертный”, - а про другую? - Про какую “другую”? - Рэй сглотнул. - Про твою, Ворон. Которую ты от нас прячешь, - усмехнулся Секач. - Элиас, тебя что, Ханна покусала? Спрашиваете с ней какую-то чушь, - Рэймонд старался выглядеть непринужденно, но вдруг, сам того не заметив, нервно осушил стакан до конца, а ведь хотел сделать всего один аккуратный глоток. - Никого у меня нет. - Так наверняка потому и нет, что ты, профессор, много думаешь, а не действуешь, - хитро покосился на него товарищ, - горе от ума, как всегда. - Ты ничего не знаешь, Элиас, - нахмурился Рэй и сжал пустой стакан. - Но о многом догадываюсь. Слушай, - улыбнулся он, - это же я тогда догадался про того об-обмудка. - Про какого? - Ну который помогал твоей… А! - осекся мужчина, видя как побледнел его старый друг. - Прости, Рэй, не подумал. - Ничего, - бросил в сторону Ворон, снова дернув головой влево. - Ну, короче, у тебя и так на клюве написано, что в твоей жизни кто-то появился. Только ты ей сказать не можешь…       Секач закинул огромную лапу на спинку стула, в натужном скрипе которого можно было различить вполне явные ругательства, и, усмехнувшись, приподнял бровь: - Года идут, а Рэймонд не меняется. Знаешь что? У тебя же наверняка есть ее номер! Вот взял бы сейчас и написал! - Ч-что написал? - округлил глаза Ворон. - Да хоть что! Ну хоть добрый вечер… - Уже ночь. - Похер! Пусть ночь! Ну или то, что жить без нее не можешь! Бабы… то есть женщины… девушки такое любят - ну кому я рассказываю! Ты же образованный, должен понимать! Чего кота тянуть… - Кота? - ухмыльнулся Рэй. - Кота-то я как раз ни за что не тяну… - Короче, Рэй, я тут в сваху играть не собираюсь, - снова махнул широченной рукой Секач, - но и ты не тупи. А то уплывет твоя рыбка к другому. - Так будет лучше… - тихо проговорил Ворон, поднеся стакан к губам, при этом совершенно забыв, что тот уже пуст. - Чего? - не расслышал Элиас. - Я говорю: ты ведь не снял комнату в мотеле, правда? - резко перевел тему Рэй. - Останешься у меня, так ведь? - Естественно! Я к тебе сегодня с ночевкой, завтра уже отчалю - а то этих бестолковых одних оставлять надолго нельзя. - Вот и славно, - Рэймонд снова потянулся к бутылке, гоня прочь мысли о том, что Эл может быть и прав по поводу Пелли.       Вдруг ему действительно проще написать ей сейчас и не мучаться больше?       Разум откровенно противился этой идее, но алкоголь уже активно нашептывал свою точку зрения. И с каждым выпитым миллилитром его позиции только крепли.

***

- Джек… Там шлюпка… Джек…       Тарелка со сладким попкорном давно была отставлена в сторону, а ее место на диване заняла большущая коробка салфеток. “Титаник” уже ушел на дно, и обе старшеклассницы проливали потоки слез над оказавшимися в ледяной воде героями. Однако стоило заиграть печальной музыке, как резкий звонок мобильного телефона ворвался в эту атмосферу щемящей душу меланхолии и разбил ее вдребезги! Малышка, шмыгнув носом, торопливо подхватила свой покрытый синим лаком для ногтей телефончик, который после всех печальных событий передал девушке доктор Смит. - Алло. - Страдальчески прорыдала она. - Малая, ты чо, плачешь? - Из динамика донесся обеспокоенный голос Кота. - Что случилось?! - Мы “Титаник” смотрииим! - Шарлотта прижала к носу салфетку. - Там Джек утонууул! - Тьфу, дурехи! - С явным облегчением выдохнул Майлз. - А я-то думал… - Ты ничего не понимаааешь!!! - Шарлотта старалась говорить потише, зная, что тетя Фло уже спит. - Тут такое горе! - Глупый Котенок! - Расхохотался парень. - И глупая Птица! - Сам ты глупыыый! - Всхлипнула Ло. - Глупый Кот! - Я бы сейчас хотел быть с вами. - Было слышно, что Майлз тяжело вздохнул. - Ржать над вами, дурехами, есть вкусное, а не копаться в этом гребаном металлоломе! - Мы не дурехи! - Дурехи! - Ло не видела своего любимого, но понимала, что он улыбнулся. - Дурехи-дурехи. Сопли льете над этим придурком! - Он не придурооок! - Я люблю тебя, моя глупая малявочка.       Шарлотта улыбнулась сквозь слезы и прошептала судорожно: - И я люблю тебя, мой Кот! - Так у вас там правда все хорошо? Ну, кроме того, что вы… - Все хорошо! Сейчас досмотрим и… - И дорыдаете. - Дурак! - Ладно, моя маленькая, долго не сидите там. Я утром приду. Птице привет от меня. Не ревите.       Кот положил трубку. Ло, прижав телефон к груди, вновь шмыгнула носом и повернулась к Пелли, которая держала в руках пульт от видика. - Майлз тебе привет передал и сказал, что мы глупыеее! - Сам он глупый! - Птица отложила очередную мокрую салфетку в стопку таких же, рядом с собой. - Вот был бы он здесь - тоже бы заплакал! - Конечно! - Шарлотта взяла сухую салфетку и шумно высморкалась. - Включай!       Пелли нажала на “плэй” на пульте, и девушки снова погрузились в трагедию, которая разворачивалась на экране, и напрочь забыли о своих проблемах. Ведь там, в холодных водах океана дрейфовала несчастная Роза, которой точно было тяжелее, чем им…

***

      Титры плыли по черному экрану под приятную и немного тоскливую мелодию, а Пелли и ее гостья, все еще слегка всхлипывая, утирали последние слёзы, пролитые над безвременно почившим Джеком.       Птица тихонько вздохнула - да, она понимала, что это всего лишь кино, но то, что главная героиня так и не смогла быть со своим любимым и помнила о нем до самой смерти, почему-то каждый раз ее очень трогало - особенно сейчас… От грустных мыслей ее отвлек голос Шарлотты: - Знаешь, а мне Кэл понравился. - Ло аккуратно сложила бумажную салфетку и сжала ее в кулачке. - Он и красивый, и богатый. И мне кажется, что он любил Розу. Почему она убежала с Джеком? Ведь она могла жить в роскоши! Ей бы не пришлось тяжело работать, не пришлось бы мерзнуть на улице…       Малышка тяжело вздохнула. Уж она то не понаслышке знала, что такое упасть на самое дно трущоб, где нет ничего кроме грязи, тяжкого труда и боли. Однако портить этот прекрасный вечер не хотелось, и девушка заставила себя улыбнуться: - А еще у Кэла челка, как у Майлза, ты видела? Только виски не выбриты. - Ахах, точно! - засмеялась Пелли, но тут же зажала рот ладошкой - тетя ведь спит! - Слушай, я и не подумала, а ведь и правда похоже! - Ага, я сразу заметила. - Шарлотта тоже улыбнулась. - А кто тебе понравился из героев? - Прости, но точно не Джек! - усмехнулась Птица и задумалась. - И, наверное, не Кэл… Знаешь, если бы я выбирала себе парня или мужчину из тех, кто был в фильме… А мы же сейчас говорим об этом, правда? - хихикнула она.       Ло закивала, с коротким смешком прижав к себе колени. - То я бы точно запала на… капитана! - Что?! - Малышка удивленно распахнула глаза. - На капитана?! - Ну да, - пожала плечами Пелли, и узор из перышек на ее пижаме колыхнулся, словно перья слегка взлетели, - очень представительный мужчина, смелый и ответственный - выполнил свой долг до конца и остался честен перед собой. Вот на кого бы Розе обратить внимание! - засмеялась девушка. - А, ну да, действительно, он же рисовать не умеет! - Слушай, и правда… - Закивала Шарлотта. - Капитан и правда классный. И добрый. - И в почтенном возрасте, - засмеялась Птица.       Ло тоже захихикала и вдруг спросила: - Пелли, а ты бы смогла вот так, как Роза - позировать обнаженной? Если бы твой любимый хотел тебя нарисовать. - Ло, у тебя сегодня цель - смутить меня окончательно? - притворно нахмурилась Пелли. - А если серьезно, даже не знаю… - Птица сделала паузу на пару секунд, словно прислушиваясь к себе, к своим мыслям, - наверное, да, только если… не на корабле с кучей пассажиров! - усмехнулась она. - А ты? - А я бы согласилась даже на корабле с кучей пассажиров! В самом центральном зале! - Засмеялась Ло и добавила: - Вот только есть одна проблема… Понимаешь… Майлз не умеет рисовать! - Ради такого можно и научиться! Ну или пусть он сделает вид, что умеет, а ты сделаешь вид, что тебе очень понравился результат! - Я согласна! - Котенок расхохоталась в полный голос и тут же торопливо прижала ладошки к губам, стараясь сдержать смех. - Пелли, мы с тобой очень, очень, очень нехорошие девушки, ты знаешь? Мы тут смеемся, а там вообще-то Джек утонул! - Да и капитан тоже, - вздохнула Птичка и убрала с дивана салфетки, - ну, раз уж достойных мужчин не осталось, предлагаю посмотреть что-то повеселее, что скажешь?       С этими словами она придвинула к ним с Шарлоттой большую миску с попкорном, в которой еще оставалось довольно много сладкого воздушного лакомства - как раз на еще один фильм.       Малышка поняла, что вновь улыбается. Голос Пелли, ее подарок, общая атмосфера - все это прогнало то горе, развеяло серую пелену отчаяния и застало ее отступить за порог этого уютного дома. Нет, Шарлотта не сомневалась, что это горе, которое по-прежнему скреблось где-то на задворках сознания, вернется. Обязательно вернется! Но сейчас ей не хотелось об этом думать. Пусть этот теплый, уютный и такой хороший вечер продолжается!       Подумав так, Ло широко улыбнулась и решительно вскинула голову: - Я согласна! Давай что-нибудь повеселее!!!

***

      Рэй никак не мог уснуть. Виной тому был не гуляющий в крови алкоголь, не зычный храп Секача, доносившийся из гостиной, а нечто другое. Горящий экран мобильника. На котором темнели всего несколько слов.       Одна смс. Одно движение. Одно нажатие кнопки “отправить”... И его жизнь изменится. И не только его.       Элиас не промахнулся в своем предположении - у Рэя действительно был ее номер. И уже давно. Вот только он ни разу его не набирал. И ничего на него не отправлял. Но сейчас очень хотелось.       Разумеется, это желание поддерживалось той самой бутылкой бурбона, за которой двое мужчин скоротали вечер. Хотя что такое - одна бутылка на двух крепких байкеров? Элиаса почти не взяло, а вот Рэй, который уже почти отвык от алкоголя, “поплыл” сильнее. И после неожиданно откровенного разговора со старым другом в голове Ворона закопошились мысли, которые с каждым глотком крепкого спиртного перерастали в решимость.       И вот сейчас, лежа в своей темной спальне, мужчина изо всех сил боролся с желанием довести дело до конца и отправить то, что написал, адресату. Он раз за разом перечитывал короткое предложение на маленьком экране телефона, который сейчас был единственным источником света в комнате, погруженной в полуночный мрак.       Всего несколько слов. Палец уже занесён над кнопкой… Одно движение!       Она получит смс - удивится, конечно. Возможно, немного испугается. Но точно ответит - он не сомневался. Либо текстом, либо словами при встрече. Каким бы ни был ответ - она его даст. Его смелая Птичка. Она не спрячется, не промолчит.       Одна кнопка. Одно движение…       А ведь он так устал быть один! Почему он не может быть счастлив?! Кто лишил его такого права? Кто вообще смеет ему что-то диктовать?! Пусть все говорят, что хотят! Он достоин того, чтобы быть счастливым! Неужели он недостаточно страдал?...       Рэймонд сжал телефон в широкой ладони и на секунду зажмурился - кровь кипела, в ней бурлил алкоголь - его нужно унять…       Когда он открыл глаза, ничего не изменилось: всё тот же текст на экране, несколько минут назад набранный его рукой.       Одна кнопка. Одно движение…       И он всё испортит.       Да, он достоин того, чтобы быть счастливым. Но ведь и она тоже. А принесёт ли это счастье ей? Ты сам знаешь, что нет. Знаешь, чем это закончится. Именно для неё. Ты уже говорил это себе много раз - ты опалишь ее перья, не дашь ей взлететь. А полёт для этой Птицы - и есть счастье.       Вы оба достойны того, чтобы быть счастливыми. Но для этого придется быть на расстоянии.       И мимолетное желание, порыв, возникший после опустошения бутылки бурбона - всё это должно пройти. Это просто надо переждать. Он же умный человек. Рассудительный.       Рэймонд прерывисто выдохнул и постарался прогнать от себя надежду, что когда-то она сможет быть рядом. Что однажды он уснёт в этой постели не один, что его бок будет греть теплое девичье тело, а на его плече мягкой гладкой волной будут лежать роскошные черные волосы…       Этого не будет.       Засыпай. Просто спи.       Этого не будет.       Смирись.       Погаси свет - отключи телефон. Пусть комната погрузится в привычную для тебя тьму.       Одно короткое нажатие. Но не на кнопку “отправить”, а на кнопку блокировки.       Экран погас. Рэй уверенно положил мобильник на тумбочку у кровати и развернулся к нему спиной, отсекая любые попытки снова взять телефон в руки.       Утром он удалит это сообщение.       Которое так и останется неотправленным: “Я не могу без тебя, Птичка”. Авторы главы: Tae_Nerr и Лисовушка