Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

      Кот недовольно поежился и надвинул капюшон пониже, скрываясь в его тени: день сегодня был на удивление солнечный, хотя и довольно прохладный. Зима все еще не собиралась отступать, но солнце грело уже совсем по-весеннему. Еще немного, и можно будет снимать мотак с прикола и открывать сезон.       Однако скорый приход весны и яркий день вовсе не радовал идущего по улице подростка. Он вынужденно не спал всю ночь, так что настроение у него было скорее со знаком минус. Да еще и это солнце…       С негодованием чихнув на ненавистное светило, Майлз вновь поежился и обвел хмурым взглядом окрестности. Этот район города считался одним из самых престижных. И самых спокойных. Конечно, Коту приходилось тут бывать. Дом Шона был дальше по улице, Дэрил, у которого Майлз и оставлял мотоцикл, тоже жил недалеко. А если пойти прямо, пересечь перекресток и дойти до тупика, то можно было увидеть здоровенный особняк Ньюманов.       Однако у Пелли Коту ни разу не приходилось бывать. А потому он, пройдя по адресу, который ему сказала одноклассница, на несколько секунд задержался перед ее домом, окинул его внимательным взглядом и тут же сам себе кивнул: ожидаемо. Домик небольшой, двухэтажный. Стены выкрашены в светло-бежевый цвет, а недалеко от крыльца раскинула лапы довольно старая яблоня, которая за годы разрослась так, что частью ветвей задевала карниз большого окна на втором этаже. Лужайка перед домом ухожена, низенький заборчик, огораживающий яблоню и задний двор, выкрашен в белый цвет, а на невысоком крыльце стоит небольшая садовая фигура.       Чисто. Аккуратно. Уютно. Безопасно.       Оскалившись, Кот шагнул на крыльцо и коснулся звонка. Когда-то и он жил в теплом уютном доме, а дом, в котором раньше жила его малявочка, затмил бы по роскоши особняк Ньюманов. Вот только какая, нахрен, разница, что было? Это прошлое, которое уже не вернуть.       За дверью послышались легкие шаги, и Майлз, скинув с головы капюшон, выпрямился, ожидая увидеть Пенелопу. Но дверь ему открыла вовсе не она.

***

      Две девушки и дама почтенных лет, что спокойно завтракали за небольшим кухонным столом, одновременно повернулись на яркую трель звонка. Флоренс вскочила первой - Пелли даже не успела отреагировать: - Сидите, девочки, я открою! - бросила она и с прытью, на которые способны только бойкие старушки, скрылась в прихожей. - Тётя, давай лучше я! - обеспокоенно крикнула ей вслед племянница, но Флоренс уже щелкнула дверным замком. - Ох!..       На миг тете Фло показалось, что на улице темно, несмотря на утренний час - фигура стоявшего в дверном проеме парня была настолько огромной, что загораживала свет.       Взгляд Флоренс первым делом выцепил карманы темной куртки, в которые гость небрежно запихнул огромные ручищи - именно на этом уровне находились глаза миссис Гейл. Медленно и осторожно подняв взгляд, для чего ей пришлось запрокинуть голову довольно высоко, Фло встретилась глазами с обладателем столь внушительного роста и столь замызганной куртки.       Синеватые льдинки глядели на нее сверху вниз как-то… удивленно и даже растерянно. Словно черноволосый парень не ожидал увидеть на пороге дома Гейл его законную хозяйку. - Здрассте… - Кот настолько растерялся, что не сумел придумать ничего умнее, кроме как поздороваться. - З-з-здрасьте… - отозвалась полушепотом ошарашенная Флоренс. Она не знала, что именно сейчас будет - её ограбят или ограбят? Миссис Гейл сжалась в комочек, испуганно глядя на высоченного визитёра.       Тот, однако, ничего не делал - не придерживал дверь, не делал попыток ворваться в дом - только стоял, смущенно переминаясь. И Фло заметила, что юноша-то еще совсем молоденький - вчерашний подросток, просто очень развитый физически. - Вам… - выдавила из себя Флоренс, подавляя дрожь в голосе, - вам кого, м-молодой человек?       Парень, вновь переступив с ноги на ногу, улыбнулся, продемонстрировав довольно острые клыки и проговорил: - Маляв… Шарлотту. Я пришел за ней. - Майлз! - за спиной еще не пришедшей в себя тети раздался звонкий голос Пелли.       Девушка выскочила в прихожую, а следом за ней - прямо из-под ее руки вынырнула сияющая Ло.       Кот, увидев девушек, и сам просиял, а после безбоязненно шагнул вперед. Шарлотта, пискнув от радости, уткнулась в своего парня, обхватила его за талию. - Ну привет. - Он провел ладонью по волосам Ло, прижал ее к себе, а после улыбнулся Пенелопе. - Типа доброе утро. И вам, - кивнул он сжавшейся у стены Флоренс. - Доброе утро! - засмеялась Пелли. - Тетя, знакомься - это Майлз, мой одноклассник и молодой человек Шарлотты. - М-молодой человек… - пролепетала Фло и смерила осторожным взглядом все два метра Кота. - Майлз, это моя тётя - Флоренс Гейл. - Приятно познакомиться. - Кот наконец-то взял себя в руки и припомнил, что обычно говорят в таких случаях. - Я не хотел вас напугать. - Ч-что ты, м-мой хороший, ты меня не н-напугал, - проглотив ком в горле и прижав руку к сердцу, проговорила Флоренс, - и мне тоже очень приятно.       Пелли прикусила губу, подавляя смешок - она-то сама уже привыкла к габаритам одноклассника, а вот тётю было бы неплохо подготовить заранее. Но кто же знал, что Майлз придет забирать свою девушку так рано и что Флоренс так резво ринется открывать?! - Вы… ты позавтракаешь с нами? - старушка наконец выпрямилась и, отряхнув платье, сложила ручки на фартуке. - Да не, я не… - Майлз!       Ло приподняла брови, мол, ну что ты выделываешься, я же знаю, что ты голодный! Кот, поймав ее взгляд, криво усмехнулся. - То есть я хотел сказать - да. Спасибо. - Вот и славно! - засуетилась Флоренс. - Тогда все за стол! Раздевайся, мой руки - ванная в конце коридора налево! - Не заблудишься? - усмехнулась Пелли, когда Фло скрылась на кухне. - Заблужусь - позову на помощь! - Сверкнул клыками Кот и принялся стаскивать перемазанные грязью ботинки. - Ну чо, как поразвлекались? Всю ночь сопли лили над этим придурком? - Джек не придурок! - Ло повесила тяжелую кожанку Майлза на вешалку и укоризненно посмотрела на своего парня. - С чего это вдруг? - Кот окинул малышку подозрительным взглядом и наигранно нахмурился. - Тебе что, понравился этот смазливый пид… Кхм. Актеришка? - Дурак! - Шарлотта шлепнула Кота по руке и тут же отскочила в сторону, не позволяя себя поймать. - Я люблю только тебя и больше мне никто не нужен! - Поторопись, а то мы все пироги без тебя съедим! Пойдем, Ло, - Пелли махнула рукой в направлении кухни, и они с Шарлоттой ушли вслед за Флоренс, позволяя Майлзу пройти по узкому коридору вглубь дома.       Оставшись в одиночестве, Кот в несколько шагов преодолел пространство до ванной комнаты, где тоже надолго не задержался. Сполоснув руки, он бросил взгляд в зеркало и провел ладонью по волосам, убирая со лба непослушные черные пряди которые, стоило ему шевельнуться, тут же вернулись на прежнее место.       Тепло. Майлз вдруг понял, что от покрытых светлым кафелем стен не тянет сыростью, а пол не холодит ноги. Тут так тепло! А еще чисто, тихо, уютно. Светлые полотенца на крючках, вычищенные до блеска металлические краны, мягкий рассеянный свет…       И вновь Кот мысленно вернулся в свое детство: у них дома тоже было чисто и тепло. Было… Помотав головой, он усилием воли отогнал ненужные воспоминания и вышел в коридор.       На кухне его уже ждали. Майлз, шагнув в это светлое помещение, быстро пробежался взглядом по белым кухонным шкафчикам, занавескам на окнах и небольшому столу в центре. Один из стульев был свободен, и высокий парень, опустившись на него, тут же вздрогнул, когда стул под его весом предательски скрипнул. Не хватало еще что-то сломать в этом уютном доме!       От обилия запахов и разнообразия угощений, у Кота взвыл живот. Он поймал себя на том, что растерянно оглядывает стол и не знает, с чего начать. Девушки меж тем вовсю уплетали свои порции, от которых их отвлек приход Майлза. - Что ты будешь, мой хороший? Черный чай? Зеленый? Кофе? Может сок? - мягкий голос тети Фло раздался у самого уха Кота. Он снова вздрогнул - и от самого звука, и от неожиданно ласкового обращения, и от самого вопроса, ведь он давно уже не парился на счет еды. Какая разница, что жрать? Главное - с голоду не сдохнуть, а остальное не важно. И если о малявочке Майлз заботился, стараясь приносить ей те вкусности, которые она любит, то на себя ему было плевать.       Но еще больше его удивила миссис Гейл. Так ласково к нему уже давно никто не обращался. Ласково и по-матерински заботливо. И это ему было удивительно: откуда в этой крохотной женщине столько теплоты и желания дарить это тепло даже таким помойным котам, как он? - Кофе, пожалуйста. - Кот с трудом вспоминал манеры, которые мать вдалбливала ему в детстве. И на которые он благополучно забивал все последние годы. Однако сейчас, в этом теплом светлом доме, где к нему проявили такое участие, он не мог себе позволить свои привычные словечки и матерные высказывания. Да и не хотел. - Если вам не сложно. - Что тебе положить? Мясной пирог или яблочный? - добила его Пелли. Кот совсем растерялся под этим потоком нескончаемой заботы, которой был буквально пропитан этот дом и которую излучали его обитатели. Видно было, что для них заботиться о ближнем было так же естественно как дышать. И малышка Ло, кажется, принимала это отношение с теплом и радостью, но вот для Майлза… Это было как минимум непривычно, а как максимум - дико и странно. Странно в первую очередь от того, что эта забота не была наигранной, о нет! Она шла от чистого сердца. - Мясной. Спасибо, Птиц. - Стараясь скрыть свое смущение от всей этой ситуации, он перевел тему на более нейтральную, но и тут едва не облажался, с трудом удержавшись от мата. - Погода вроде налаживается. Только солнце ебуч… - И тут же кашлянул. - Кхм. Не люблю солнце, короче. - Солнце… - улыбнулась Флоренс, наливая кофе однокласснику племянницы, пока та отрезала от ароматного пирога кусок побольше, - значит весна совсем близко. Это хорошо - зима миновала, детки.       Весна. Пелли на секунду замешкалась, нож замер над румяной корочкой - с весной у нее были свои счеты. Это был один из двух сезонов года, когда папе становилось хуже. Если для всех остальных весна была символом пробуждения, радости и новой жизни, то для Пенелопы это было время дополнительных тревог и забот. Доктор Диас часто ограничивал посещения Стелиоса в этот период - чтобы не волновать пациента и не провоцировать ухудшение его состояния. Пелли переживала за папу еще сильнее - ведь ей нельзя было его видеть! Долгие недели, иногда - и по два-три месяца…       Поэтому и сейчас она не обрадовалась и не разделила настроение Флоренс, хотя и натянуто улыбнулась, чтобы не портить всем завтрак. - Да… - растерянно протянула она тарелку с пирогом Майлзу, - весна это замечательно…       От Кота не укрылось изменение ее тона и погрустневший взгляд, но лезть к однокласснице в душу он не стал. Тем более - при всех.       Заметила это и Шарлотта. И хотя миниатюрная девушка понятия не имела о том, какие печальные мысли бродят сейчас в голове у ее подруги, она тут же постаралась перевести тему и обратилась к тете Фло: - Миссис Гейл, я обратила внимание что у вас нет цветочных клумб перед домом. Вы не выращиваете цветы? - Ой, нет, детка, - тетя Фло поставила перед Майлзом дымящуюся кружку и небольшой пузатый молочник приятного кремового цвета, - как-то мы с цветами не очень задружились. Мы с Пелли больше в книгах - я в библиотеке, а она - в своих научных статьях. Но вот яблоня у нас отменная - до сих пор приносит такой урожай, что на всю зиму хватает! Кстати, - кивнула она на плоское узорчатое блюдо с большим пирогом, - джем из них тут, в начинке! Вы кушайте, кушайте! - ласково добавила старушка и машинально провела мягкой рукой по голове Котёнка. - Совсем худенькие…       Малышка тепло улыбнулась тете Фло и тут же фыркнула, с трудом сдержав смех. Один из сидящих за столом людей точно не подходил под это определение. Переведя взгляд на Кота, который уминал мясной пирог, она поймала себя на мысли, что тепла в этом доме хватает на всех, а Пелли и ее добрая тетя своими поступками очень напоминают ей маму. Ведь они, как и Беатрис, делали все от души, согревали тех, кто так нуждался в тепле и ничего не требовали взамен. - Вы прекрасно готовите. - Ло было гораздо проще вести непринужденную беседу, чем Коту, который предпочел заняться едой, чтобы опять не брякнуть чего-нибудь лишнего. - Пелли, а можно тебя попросить… - Малышка перевела взгляд на Птичку. - Ты на Рождество приготовила такие вкусные пряники… Ты научишь меня печь такие же? Если тебе не сложно, конечно же! - Те, которые в виде котов - ваще зачетные были! - Кот, положив вилку, усмехнулся. - Только малая со мной почти не поделилась. - Без проблем! - улыбнулась Птица и сделала короткий глоток кофе из своей кружки с маленьким сколом у самого края. - Приходи почаще, и мы с тетей тебя многому научим. Будешь есть такие пироги каждый день, Кот! - подмигнула она Майлзу. - И пряники в форме котят. - Да! - встрепенулась Флоренс. - Всему научим! Ты же еще придешь, ягодка? - Конечно приду!!! - Радостно вскинулась Ло и тут же смутилась, опустила взгляд. - То есть я хотела сказать, что с удовольствием приду, миссис Гейл! - А после искренне улыбнулась подруге и прошептала: - Спасибо, Пелли.       …Этим утром на кухне малочисленной семьи Гейл было необыкновенно людно - при взгляде со стороны можно было даже подумать, что за столом собралась одна большая семья. Две девушки-старшеклассницы, их ровесник - широкоплечий парень, который едва помещался за маленьким столом, и невысокая старушка в слегка выцветшем фартуке - все они тепло и непринужденно болтали, допивали кофе и чай, и каждый чувствовал себя дома - даже те, кто в этот момент был в гостях.

***

- Они такие хорошие! - Котенок, шагая рядом с Котом, прижимала к груди плотный бумажный пакет, в который был убран подарок от Пелли: светло-голубая пижама с забавным принтом в виде следов кошачьих лапок. - Миссис Гейл такая милая, правда?       Внутри у малышки все пело от того ласкового домашнего тепла и уюта, в который ее погрузила одноклассница Майлза и ее добрая тетя. Обе женщины - и молодая, и пожилая, сделали все, чтобы несчастная сиротка хотя бы на какое-то время забыла о своем горе. И у них это получилось. Шарлотта сумела отвлечься от своей беды, и впервые за прошедшие недели в ее глазах не было слез. - Да, она ваще нормальная. - Кот тоже шел не с пустыми руками: Флоренс, не слушая возражений, упаковала подросткам с собой несколько больших кусков пирога и печенье, так что пакет получился довольно увесистым. - Птице повезло с теткой.       Шарлотта, глядя на Майлза, улыбнулась, вспомнив, что еще несколько минут назад он смутился до крайности, ведь тетя Фло, на прощание обняв маленькую подружку своей племянницы, после, мгновение помедлив, осторожно обняла и высоченного подростка, заставив того буквально окаменеть от неожиданности. Вид при этом у Кота был весьма потешный: глядя поверх головы пожилой женщины на свою девушку и одноклассницу, парень явно мечтал провалиться сквозь землю. Он не делал резких движений, не пытался вырваться или отстраниться, боясь напугать добрую старушку, однако на его лице застыло выражение ужаса: как у настоящего кота, который увидел пылесос.       Однако вспомнив об этом, Ло припомнила и другой момент: за столом. И сразу же задала вопрос, который не могла озвучить раньше. - Майлз, а ты заметил, что Пелли расстроилась, когда тетя Фло заговорила про весну? Почему? Что-то случилось? - Хуй знает. - Кот на ходу пожал плечами. - Может дергается из-за поступления. Она же в Уайтмаунтен должна поступать. Морт ее готовит к этому. Или может из-за отца переживает. - Так ты тоже не знаешь… - Не-а. Она молчаливая Птица. Она никогда ни на что не жалуется. - Но почему? - В душе не ебу. Знаешь, ее же тоже в школе заёбывали. - Майлз зло усмехнулся. - Наши придурки над ней тоже пытались издеваться, как и надо мной. Но даже тогда она никому не жаловалась и ни у кого не просила помощи, я это помню. Ее, как и меня, гнобили из-за родителей. Только меня за то, что мои предки на иглу сели, а ее из-за папаши-психа. Уёбки, блять! - А как… - Шарлотта опустила голову, вспомнив, что еще недавно над ней тоже издевались одноклассники. - А как вы справились? - Как? Я хуярить этих мудаков начал! А Пенелопа стала нормально учиться, и долбаебы быстро вкурили, что если ее доставать, то хуй им через все ебало, а не ответы на тесты. - То есть Пелли тоже справилась сама. - Прошептала Ло и вдруг вскинула голову. - Ой, а в тот раз, когда Кевин Ньюман стал ее донимать, ты же заступился! Я видела! - Бля, малая, ты чо, за мной следила? - Расхохотался Кот и, обняв Шарлотту за плечи, привлек к себе. - Глупая моя! - Сам ты глупый! - Ло ласково погладила Майлза по руке, но повторила свой вопрос: - Так в тот раз Пелли попросила тебя помочь? - Не. Я тогда в спортзале задержался, кажись. Выхожу, а мажорчик со своими корешами до нашей Птицы доебался. Ну я ему и сказал, что если еще раз подобное увижу, то ему пиздец! - Кот помолчал. - И вот знаешь, я до сих пор ее не понимаю - можно же было сказать мне, что ее достают! Я бы начистил ебальники всем, кто ее обижал. Но нет, она всегда молчала. И теперь - тоже. Нахуя? Непонятно.       Шарлотта притихла, обдумывая услышанное, а после, вздохнув, проговорила: - Может, она стесняется? - Кого? Меня?! - Нет. - Помотала головой Ло. - Просить о помощи. Ты ведь тоже не просил… - Просил. - Скрипнул зубами Майлз. - Только всем учителям похуй было! Ой, да что там - им и сейчас похуй на всё! - И тут же торопливо одернул себя. - Всем, кроме Морта. - Если бы мистер Морт увидел, что кого-то обижают, то он бы обязательно вступился. - Уверенно заявила Ло и поудобнее перехватила пакет с пижамой. - Ему не все равно. - Да. - Серьезно кивнул Майлз и опустил взгляд на своего Котенка. - Он единственный из учителей, кому не все равно. Даже Ревик, хоть и нормальный мужик, но похуист по большей части. Ладно, не парься! - Он заставил себя улыбнуться. - Теперь мы с тобой Птицу в обиду не дадим! - Точно! - Встрепенулась малышка. - Ты сама-то как, моя малявочка? - Кот до безумия боялся задевать эту тему, опасаясь, что его синеглазая крошка вновь погрузится в то серое отчаяние, которое отступило перед ласковым теплом дома семьи Гейл, но не спросить он не мог. - Ты не пожалела, что пошла ночевать к Птице?       Девушка покачала головой и на миг прикрыла глаза. - Нет, мой Кот. Я не жалею. И ты знаешь… Мне кажется, что я стала оживать…       Двое подростков: высоченный широкоплечий парень в обшарпанной кожанке и хрупкая миниатюрная девушка в куртке с аляповатыми надписями, неспешно удалялись из самого благополучного района этого города. И хотя впереди их ждало гетто и ставшая привычной борьба за место под солнцем, оба старшеклассника унесли с собой частички того тепла, которым столь щедро с ними поделились обитательницы маленького уютного домика.

***

- Какая хорошая девочка, но такая маленькая, хрупкая… - вздохнула Флоренс, когда за Котом и Шарлоттой закрылась дверь. - Майлз тоже хороший парень, - кивнула Пелли, - только ему в жизни не очень повезло.       Фло на пару секунд задумалась. - Знаешь, цветочек… - задумчиво проговорила она, - я когда его только увидела, не поверила поначалу, что он - молодой человек малышки-Шарлотты. Уж давай признаюсь честно - его несложно испугаться! - Прости, тетя, - засмеялась Пенелопа, - прости, что не предупредила, что в нём почти два метра роста! - Ну вот мне и стало страшно - сперва за себя, потом за девочку. Как она с таким уживается? Что он за человек? А вот знаешь… - продолжила старушка, глядя в одну точку перед собой, - он посидел с нами за столом, поговорил… Приятный юноша, только смущается много. - Он не привык, тетя, - грустно покачала головой Птичка, - не привык, что о нем заботятся. У него с родителями… всё не совсем гладко. А так - он очень надежный и слабых в обиду не дает. Вот только за него самого было в своё время заступиться некому… - Бедный мальчик! И бедная малышка!.. Слушай, цветочек! - всплеснула руками Флоренс. - Ты мне говори, когда к друзьям идешь, я буду печь побольше - чтобы ты ребяткам относила! Договорились? - Конечно, - улыбнулась Пелли и подумала, что в следующий раз ей придется брать такси, чтобы довезти все гостинцы от тёти до дома Шарлотты.

***

      “Чего ты ожидал, Рэймонд, тебе уже не двадцать лет!”.       Мысль была здравой, но от головной боли ни капли не спасала.       Рэй поморщился и приложил к виску холодное мокрое полотенце - как-то это слишком печально: такие последствия всего от половины бутылки бурбона. Тут два варианта - либо он стареет, либо уже отвык от спиртного. Хотелось верить во второе.       Хорошо хоть у него сегодня выходной! Ворон спокойно проводил Секача, который на удивление был довольно бодрым и успел несколько раз подколоть друга за его состояние, и только подумал, что точно никуда сегодня не пойдет, как вдруг… - Алло, Рэймонд? Вы не в школе? - Нет, мистер Брукс, - каждое слово Рэй цедил словно по капле, пробиваясь через спазмы в правом виске, - у меня сегодня выходной. - О! Я не знал!       От резкого восклицания шерифа Ворон снова скривился и сильнее прижал к голове полотенце, которое уже успело согреться и было не столь приятно-прохладным, как пару минут назад. - Мы можем сегодня встретиться? Это касается мисс Уилсон. Есть новые подробности. Но, в принципе, они терпят до завтра, так что… - Нет-нет! - чересчур резко встрепенулся Рэймонд, боль в виске тут же дала понять, что это было очень напрасно. - Давайте встретимся сегодня! - Хорошо, я освобожусь после двух. Где нам лучше пересечься? Подъедете ко мне в участок или…?       Или? Или что? Подъехать? Куда? Кто? Зачем?.. Голова упорно отказывалась работать, мысли ворочались медленно, как будто пробираясь через слой ваты… Ему срочно нужен был кофе… Кофе! - Что скажете про кофейню у центральной площади, мистер Брукс? - “Тэйстер”? Да, давайте там. В три? - В три.       Мужчина положил трубку и подавил тяжелый вздох - если дело касалось мисс Уилсон, неважно, как он себя чувствовал и насколько опустошающим было похмелье - если появились новые подробности, надо ехать и слушать. Без вариантов. От этого зависела судьба девочки. Рэймонд взялся за это дело и не может ее подвести!

***

      Сердито дунув на прядь волос, которая упала на лицо, Ло устало вздохнула, выпрямилась и обвела взглядом чисто вымытую гостиную. Пол еще не высох, но впервые за долгое время Шарлотте показалось, что в комнате стало светлее. А может, все дело было в том, что она наконец-то раздвинула шторы, впуская в комнату яркий солнечный свет? Зима уже приближалась к своему окончанию, но солнце только-только стало набирать силу, большую же часть времени прячась за низкими облаками. Этого света едва ли хватало для пышной фиалки, которая за прошедшие пару недель, пока ее хозяйка переживала свое горе, опустила листья и скинула почти все цветы, несмотря на то, что девушка не забывала ее поливать, а Кот по просьбе своей любимой всегда переставлял большой цветочный горшок на самое солнечное окно. Но растение словно чуяло, что его хозяйка угасает и само умирало вместе с ней.       Но сейчас фиалка раскинула лапки в стороны, потянулась к свету, оживая. Часть листочков с нее Шарлотта все же была вынуждена срезать, как и все оставшиеся цветы. Однако можно было не сомневаться: растение будет жить.       Как и тоненькая хрупкая девушка в безразмерной черной футболке, которая сейчас сидела на полу и бездумно смотрела в окно.       Ло даже не могла сформулировать это, но сегодня вдруг поняла, что после пижамной вечеринки у Пелли кризис миновал. А потому, когда Кот привел ее домой, а сам вновь ушел, она начала заниматься домашними делами, сходила в прачечную и в магазин, чего не делала все это время, полностью переложив заботу о быте на Майлза, который разрывался между работой, домом и своей девушкой. Про школу он почти забыл, как и Ло. Однако последняя сегодня даже до учебников добралась. Набравшись смелости, малышка позвонила одной из одноклассниц - той, которая никогда не донимала ее, и, узнав номера заданий и параграфов, которые они проходили за это время, сделала отметки в тетрадях. И сейчас легкий сквознячок из открытого окна шевелил листы учебников и задачников, которые были разложены на столе. Девушка еще не успела позаниматься, но планировала сесть за уроки, ведь завтра она собиралась пойти в школу.       В замке повернулся ключ и дверь распахнулась. Ло, повернув голову, тепло улыбнулась ввалившемуся в квартиру Коту и негромко поприветствовала его: - Ты сегодня рано. - О, малая! - Майлз вздрогнул и удивленно посмотрел на сидящую на полу девушку. - Ты чего это?! - Я… вот.. - Ло не нашлась что ответить и просто развела руками, показывая одновременно и на ведро с водой, и на разложенные по местам вещи. - Вот.       Кот нахмурился и торопливо прошелся взглядом по крохотной квартирке, с удивлением подмечая, что многие вещи переложены, а ставший привычным беспорядок ликвидирован. Цветок переставлен и явно подстрижен. Темно-синий шелковый платок и фотоальбом в кожаной обложке с золотой монограммой убраны с дивана, а плед разглажен. Со стола пропали пустые упаковки из-под пиццы, а вместо них лежат учебники и тетради. А еще в квартире пахнет чистым бельем, ледяным ветром и первоцветами. - Просто я… - Малышка тоже покрутила головой, осматривая плоды своих многочасовых трудов, и закончила: - Просто мне стало лучше. Правда. - Да уж вижу! - Майлз торопливо сбросил ботинки и куртку, шагнул в центр комнаты, присел возле девушки, обеспокоенно отвел с ее лица мягкие русые пряди и вновь нахмурился. - Котенок, ну чо ты так сразу с ходу и в карьер? Я бы все сделал, ты только скажи! - Все хорошо, мой Кот! - Шарлотта прижалась щекой к его ладони и робко улыбнулась. - Ты и так много для меня сделал. Без тебя я бы умерла! - Да ну, херня… - Не херня! - Ло решительно поднялась на ноги и торопливо одернула футболку. - Ты так обо мне заботился все это время! И Пелли! И мистер Морт! Если бы не он, то меня бы уже увезли отсюда! Я так вам благодарна! Но просто я поняла… - Она повернулась к Майлзу спиной и зябко обхватила себя за плечи. - Знаешь, мы с Пелли вчера ни о чем таком не разговаривали. Мы не говорили про маму, или про то, что меня могут забрать в приют. Нет, мы смотрели кино, смеялись, даже подрались подушками, как в детстве! А после я вдруг поняла, что я… Я хочу жить. Понимаешь?       Она обернулась и посмотрела на Кота, который тоже поднялся на ноги и теперь стоял вплотную к ней. - Я хочу жить! Я могу плакать дни и ночи напролет, могу закрыться в этой квартире навсегда и оплакивать маму. Но это не вернет ее к жизни. И я уверена, что она бы не хотела, чтобы я хоронила себя. - И закончила шепотом: - Она бы сказала, что я… - Что ты должна жить. - Высокий парень прижал к себе малышку, уткнулся лицом ей в волосы, выдохнул шумно, заставив девушку рассмеяться и прошептал: - Моя любимая малявочка… - Я решила завтра пойти в школу! - Ло, хихикнув, вывернулась из рук своего любимого Кота, отошла к столу, закрыла учебник и отодвинула его от края. - А еще я звонила мистеру Харрису… - Вот только не говори, что ты опять намылилась идти в супермаркет Ньюманов! - Кот мгновенно вызверился, оскалился. - Малая, я тя за ногу дома привяжу! Не вздумай! Поняла меня?! - Я хочу тебе помогать! - Шарлотта тут же обернулась и гневно нахмурилась. - Ты столько для меня делаешь! - Дуреха, - Кот шагнул вперед, вынуждая Ло прижаться поясницей к столу. - Я хочу, чтобы ты училась, чтобы высыпалась и вообще не думала об этой блядской работе! Ты столько пахала, но теперь… - Но я хочу работать! - Девчонка гневно фыркнула, словно маленький, но очень сердитый котеночек. - Я не стану сидеть у тебя на шее! Я буду брать несколько часов каждый день, чтобы тебе можно было работать поменьше! - Малая, бля, не беси меня! Сказал же, что я нас вывезу! - Это ты меня не беси! - Шарлотта бесстрашно шагнула вперед и стукнула Майлза кулачком по груди. - Я буду тебе помогать! Это не обсуждается! - Ну мелочь!..       Кот с силой прижал девушку к себе, и та, рассмеявшись, обняла его. Она не могла им налюбоваться и у нее не хватило бы слов, чтобы сказать, как она благодарна ему, как благодарна его однокласснице, которая по сути, за эти недели заменила ей мать. А уж что говорить про учителя истории, который делал все и даже больше, лишь бы Ло не разлучили с Майлзом, лишь бы не отправили в приют!       “Вы моя семья…”       Поняв это, Шарлотта улыбнулась и прошептала: - Я выжила только благодаря тебе и Пелли с Рэйм… С мистером Мортом. Как же я вам благодарна! - Ты глупый Котенок! - Майлз поднес руку девушки к губам, коснулся поцелуем каждого тонкого пальчика и судорожно прижал изящную кисть Ло к своей щеке. - Как же я тебя люблю, мое сокровище, моя глупая малявочка! - И я тебя люблю, мой Кот! Если бы меня увезли отсюда, то я бы умерла! Как бы я жила без тебя? - Моя маленькая…       Ло закрыла глаза и тут же почувствовала, что Кот развернул ее спиной к себе, с силой прижался к ней, обнял за талию, уткнулся ей в шею, обжигая нежную кожу поцелуями. Малышка запрокинула голову, наслаждаясь, только сейчас поняв, как же ей этого не хватало, ведь все эти недели Майлз берег ее, едва ли касаясь и уж тем более не смея даже намекать на что-то подобное. - Мой любимый Кот…       Одной рукой по-прежнему обнимая Ло, Майлз смахнул на пол учебники и тетради, прижал свою девушку к столу и в исступлении вцепился клыками ей в плечо, заставив Котенка закричать от боли и дикого удовольствия. И последняя мысль, которая промелькнула в голове у Шарлотты прежде, чем она растворилась в порывистой ласке своего любимого, была короткой, но бесконечно важной для нее самой.       “Я жива! Я все-таки жива!!!”

***

      Шериф чуть было не чертыхнулся вслух, но вовремя вспомнил, что он в школе. В общем-то, большого повода для расстройства не было - да, оказалось, что у Рэймонда сегодня выходной, но Брукс только что договорился с ним о встрече в кафе - учитель истории будет ждать его там. Так что вроде бы всё, проблема решена. Но на душе у мужчины всё равно было как-то немного гадковато - наверное, еще не выветрился осадок от разговора с директором.       До чего мерзкий и бесхребетный тип! Если бы Брукс снова не вспомнил, где он находится, то машинально сплюнул бы в сторону - в знак презрения. Мало того, что директор с самого начала палец о палец не ударил, чтобы помочь мисс Уилсон - так еще и свои непосредственные обязанности выполнял спустя рукава и оооочень через силу. Не общаться с ним шериф не мог - контроль за делом Шарлотты требовал участия Сандерса. Помимо прочего, Бруксу приходилось наведываться в школу - он обещал Рэймонду и опеке лично проверять мисс Уилсон и ее состояние. Лучше пусть этот обход совершает он, чем представители опеки, которым нет дела до судьбы девушки Майлза!       Пока Шарлотта не ходила в школу - и этот вопрос взял на карандаш сам Рэймонд. Он следил за тем, чтобы ни у директора, ни у других учителей вдруг не возникло желания настаивать на том, что мисс Уилсон должна непременно и сиюминутно закрыть все пропуски - или даже желание ее отчислить. Брукс не вникал в тонкости успеваемости девочки, просто понимал, что авторитет нового историка в этой школе настолько велик, что даже Сандерс не смеет ничего сказать ему поперек. Это упрощало задачу - и самому шерифу в том числе.       Брукс не был уверен, что сегодня мисс Уилсон придет в школу, но проверить стоило, а потому, узнав расписание ее класса, уверенно двинулся по опустевшему коридору к кабинету математики. - Простите, мне нужна мисс Уилс… - Её сегодня нет! - Но я просто… - Выйдите из класса!       Громкий окрик заставил шерифа пошатнуться и машинально отпрянуть от двери. Невысокая женщина средних лет с суровой решимостью на лице в несколько стремительных шагов преодолела расстояние от учительского стола до выхода, оттеснив Брукса дальше в коридор. Она прикрыла за собой дверь и повернулась к мужчине - её глаза под прямоугольными очками горели негодованием и праведным гневом. - Какое право вы имеете врываться на мой урок?! - Я хотел узнать про мисс Уилсон… - С этими вопросами - к директору! - сердито зашипела учительница и дернула головой в сторону кабинета Сандерса - при этом из её сложной прически-узла на макушке выбилась пара прядей и тоже недовольно качнулась в тон словам хозяйки. - Я был у директора, и он… - И он послал вас отвлекать учеников? - Тише-тише, я просто… - А вы мне рот не затыкайте! Думаете, раз вы представитель власти, то вам всё можно?! - распалялась женщина и Брукс невольно залюбовался - она была как воинственная валькирия, только совсем невысокая. Такая мини-валькирия - но от этого не менее боевая. - Я поговорю с директором…       “Бедный директор!” - только успел подумать шериф. - …Поговорю с ним о том, что я никому не позволю врываться в мой кабинет посреди занятия и лишний раз беспокоить бедную девочку, которая недавно потеряла маму! К счастью, её сегодня нет в школе, но это к счастью для вас!       Учительница снова гневно кивнула, вскинула голову с чувством собственного достоинства и твердо посмотрела на мужчину, на груди которого красовался золотистый значок шерифа. - И впредь - извольте сначала стучать! - Я… п-простите, я…       Женщина не стала дожидаться внятного ответа и, резко развернувшись, скрылась за дверью класса, оставив за собой недоумение и шлейф приятных свежих духов.       Брукс так и стоял столбом еще пару минут. Ему бы разозлиться, чертыхнуться на странную леди, но… почему-то он не мог на нее сердится. Шерифу было уже сорок с небольшим, но семью он так и не завел - на вопросы всё время отмахивался, но сам себе признавался в том, что не было в Навьен-Роуд женщины, которая бы ему понравилась - вкус у него был непритязательный, но местные незамужние дамочки уж слишком сильно, даже навязчиво, пытались понравиться мужчинам, что это вызывало у него отторжение. Ему всегда были по вкусу такие боевые мадам - которые не постесняются высказать ему в лицо любую правду…       Поэтому сейчас у Брукса в голове гуляла только одна мысль - достать бы ее телефон или хотя бы имя… Надо будет спросить директора, а лучше - Рэймонда. Уж он наверняка знает всех своих коллег поименно! Может он и познакомит шерифа с этой валькирией при более благоприятных обстоятельствах…       Брукс хмыкнул себе под нос - было такое чувство, что он ее уже где-то видел. Женщина была немного похожа на ту неприятную дамочку, которая налетела на него в толпе на рождественской ярмарке. Но, на самом деле, очень отдалённо - у той был макияж круче любой боевой раскраски и духи с чересчур броским запахом, что и лошадь бы свалил. И вообще от нее веяло какой-то неприятной вульгарностью, а эта… Эта была совсем другая. Искренняя, что ли. Настоящая. И резкая. Всё, как он любил.

***

      Рэй задумчиво крутил в руках полупустую кружку - он специально пришел в кафе пораньше, чтобы спокойно дождаться шерифа и долечить свою бедовую голову крепким черным кофе. Надо сказать, у него это почти получилось - боль постепенно отступала под напором кофеина, что не могло не радовать Ворона - значит, всё-таки не возраст!       Дело мисс Уилсон продвигалось именно в том направлении, в котором планировали и шериф, и Рэймонд, и Майлз - опека отдала бОльшую часть полномочий Бруксу, избавив себя от многих обязанностей, что было Ворону и шерифу только на руку. Оставалось самое сложное - дождаться ответа от бабушки Шарлотты. Ей уже были направлены официальные документы, и если женщина будет настаивать на опеке над внучкой, дело осложнится. Из разговоров с Котом Рэй понял, что та бросила свою дочь Беатрис на произвол судьбы и никак не общалась с внучкой, не помогая ей даже деньгами и не справляясь о ее жизни. Но что если у такой “заботливой” бабушки вдруг проснется сильное желание воссоединиться с Шарлоттой? Она сможет это сделать на законных основаниях…       Погруженный в невеселые мысли, Рэй не сразу почуял его - едва уловимый и такой знакомый запах имбирной выпечки… Мало ли какие ароматы витают в кофейне, полной десертов! Но тут рядом со стойкой раздалось мелодичное: - Большой капучино, пожалуйста. Да, без сахара.       Рэймонд специально выбрал себе самый уютный и укромный стол, чтобы не сидеть в проходе и иметь возможность спокойно обсудить дела с шерифом, а потому, несмотря на свой рост и довольно примечательную внешность, был почти незаметен в зале кафе. Поэтому Пелли его и не увидела, когда зашла. Но он-то ее увидел. И обрадовался, как мальчишка!       За событиями последних недель они почти перестали общаться - их поглотили дела и даже пришлось отменить пару консультаций - так что на тех, что оставались, им приходилось срочно дорабатывать материал, необходимый для конкурса, и времени на разговоры, увы, не оставалось. Ворон понимал, что ужасно скучает. По ней - по девушке, которую с ним ничего не связывает. По девушке, по которой он не имеет права скучать.       Росчерк черной косы, что смоляной вертикалью пересекала свободный свитер горчичного цвета, простые джинсы, которые так кстати облегают стройные ножки… Рэй закашлялся в кулак, поняв, что его мысли опять понесло куда-то не туда. Их в последнее время часто… уносило “не туда”. С тех самых пор, как Рэймонд понял, что любит свою ученицу - когда она перестала быть для него протеже, а стала чем-то гораздо бОльшим - на ум то и дело приходили образы и желания, которые никак не соответствуют мышлению степенного профессора, пусть и бывшего.       Он уже не мог спокойно смотреть на неё - неважно, что носила девушка: мешковатые свитера, блузки, джинсы или юбку-карандаш - всё равно его фантазия рисовала такие картины, что Рэймонд благодарил небеса за то, что мысли не транслируются у людей на лбу.       Ночи не приносили покоя, а только усугубляли ситуацию - ведь во сне образы становились еще ярче - они были почти осязаемыми… Ему казалось, что он чувствует тепло ее кожи под своими ладонями, видит блеск ее глаз, полных желания, слышит мягкие стоны, а иногда и тихие вскрики… Он почти физически ощущал, как его пальцы погружаются в густую волну роскошных черных волос, как его руки скользят по нежным изгибам тела, как он сжимает в кулаке жесткие кожаные ремни и крепкие веревки, которыми перехвачена её шея, талия, грудь…       В этом мире существовал довольно ограниченный круг лиц, которые были в курсе о том, что предпочтения у бывшего профессора отнюдь не профессорские. Как и многие любители шибари, Рэймонд видел в этом древнем искусстве обвязки красоту и эстетику, которая лично для него плотно переплеталась с огромным доверием партнёров друг другу. Именно из этой эстетики увлечения Ворона неотвратимо перетекли в раздел так называемого “господства и подчинения” - БДСМ, но в довольно легкой форме - без вступления в тематические клубы, просто для собственного удовольствия. Мария была только “за” подобные эксперименты, так что за годы брака именитый археолог успел многое попробовать и четко выявить собственные предпочтения.       И потому, когда воображение одинокого влюбленного мужчины повело его в правильную с точки зрения физиологии сторону, оно сразу же нарисовало на изящной шее Птички широкий кожаный ошейник, а на нежном теле - жесткие путы, за которые так удобно было бы её держать и фиксировать…       То пламя, которое на короткие мгновения опаляло Рэймонда, когда Пелли была рядом, тот огонь, который он видел в её глазах и слышал в ее словах - всё это давало понять, что девочка легко бы переняла его увлечение. Ведь они во многом так похожи - Ворон и Птичка…       И в то же самое время - между ними огромная пропасть, которую не перелететь даже на самых крепких крыльях.       Как бы ему хотелось окликнуть ее по имени! Ведь он уже однажды так оговорился - и совсем недавно, в тот день, когда узнал о трагедии маленькой мисс Уилсон. Тогда он схватил черноволосую ученицу за плечи и выкрикнул ее имя, чтобы привести в чувство. Тогда он сделал это непреднамеренно, просто ошибся… Как же он хотел “ошибиться” снова!       Но он не посмеет. Хватит уже ошибок.

***

      Пелли не знала, что именно побудило ее идти после школы не домой, а в “Тэйстер”. Наверное, желание немного разгрузить уставшую голову - ведь она понимала, что дома снова погрузится в учебники и просидит за ними до самой ночи… Но была еще одна причина как можно дольше оставаться вне своей комнаты - голоса.       Голоса, которые в последнее время почти не замолкали. Вместе с ними нередко приходила серость, которая обволакивала мир вокруг Птички, и, что еще хуже - чёрное отчаяние. От которого было только одно спасение, как и от голосов - боль. Физическая боль.       С того момента, как девушка расцарапала себе руки, она стала осторожнее - тот эпизод её не на шутку напугал, так что теперь Пелли ограничивалась сильными пощипываниями за кожу рук или прикусыванием губ - так, чтобы это было незаметно для окружающих.       Пенелопа упорно гнала от себя мысли, что ей нужна помощь - она продолжала считать, что справится сама, что после конкурса или после экзаменов ей станет легче. А если всё само и так пройдёт, то зачем тревожить близких людей? Сказать о голосах тёте Фло? Бедная старушка перепугается до полусмерти и обязательно настоит на немедленном лечении. Мигель - то же самое, он просто так ее не отпустит, положит в свою клинику… И тогда она не сможет поступить в Уайтмаунтен…       Сказать Майлзу или малышке Ло? Как будто у них и без того мало проблем! Что такое голоса в голове по сравнению с недавно умершей мамой?!       Сказать мистеру Морту?... Зачем? Для чего? Он - просто её учитель. Не родственник, не врач, даже, возможно, не друг… Пелли до сих пор не могла понять - кто же он для нее. Но беспокоить его своими проблемами с головой?! Помимо того, что это полный бред, так у мистера Морта сейчас хватает дел и забот - он следит за тем, чтобы Шарлотту не забрали в приют! Зачем отвлекать его на такие мелочи как галлюцинации одной из его учениц?       Поэтому Пелли знала, что должна справиться сама - и более того, должна продолжать быть опорой для её маленькой подружки, ведь у бедной девочки кроме Кота больше никого не осталось…       И Птица справлялась. Как всегда привыкла - молча, не привлекая к себе внимание. Тихо анализируя обстоятельства и незаметно решая свои проблемы самостоятельно.       Вот и теперь она, анализируя “поведение” голосов, поняла, что те были не такими назойливыми в моменты, когда рядом с Пелли находились люди. Пока Шарлотта гостила в доме семьи Гейл, голоса и вовсе не давали о себе знать. Общество малышки, легкое общение и смех помогли Птичке отвлечься и отдохнуть от странных симптомов…       Поэтому сейчас она и не хотела идти домой - лучше провести час-два в кофейне, рядом с людьми. Не одной.       Но Пелли и не ожидала, что она там будет действительно не одна. Едва девушка успела закрыть кошелек, расплатившись за кофе, как откуда-то слева раздался до дрожи знакомый приятный баритон: - Мисс Гейл!       Руки Пелли затряслись, сердце пропустило пару ударов, а кровь прилила к голове так стремительно, что в ушах гулко застучало. Она одновременно и боялась близости этого голоса, и хотела слушать его вечно.       И как она не заметила учителя, когда вошла?       Девушка обернулась и поняла - как. Рэймонд сидел в самом неосвещенном и неприметном углу кафе. Вот уж кого, но учителя истории Пелли встретить тут совсем не ожидала! Последние пару дней они не виделись - у класса Пенелопы не было уроков истории, а дополнительное занятие с мистером Мортом должно быть только завтра. Пелли не хотела себе в этом признаваться, но понимала, что… соскучилась. По его спокойному голосу, его мыслям и идеям, по его глазам…       Она прекрасно понимала, что в свете последних событий им было совсем не до общения, но это не мешало ей скучать по нему.       Не без труда уняв дрожь в руках, Пелли приветственно махнула учителю. Тот в свою очередь красноречиво указал ей на стул напротив себя, приглашая присесть к нему за столик.       Всё в его облике и жестах говорило - это будет максимально неформальный разговор. И это пугало Птичку до нервного тремора. Она боялась быть с ним рядом - настолько сильно ее тянуло к Рэймонду… И если в школе, когда ученица видела учителя в привычном строгом костюме, ей была более чётко заметна эта грань между ними, то в более уютной обстановке, как сейчас - когда он сидел в кофейне в повседневной бордовой кофте и джинсах - мистер Морт был… обычным. Просто мужчиной, просто человеком, который пришел попить кофе. Как и она сама.       Граница стиралась. И это было страшно.       Но отступать некуда - глупо было бы сейчас отказываться от его компании и садиться за другой столик! А потому Пелли с улыбкой кивнула и, осторожно взяв за краешки блюдце, на котором высилась большая чашка с кофе, направилась к учителю.       Тот тут же вскочил и отодвинул ей стул - Пелли усмехнулась про себя: уже во второй раз, благодаря таким жестам, она чувствует себя в этой кофейне как в ресторане, хотя в ресторанах она никогда и не бывала.       Усадив девушку, Рэймонд устроил ее пальто на плечиках рядом со столом и только после этого сел обратно. Пелли уютно обняла ладонями кружку и сделала небольшой глоток капучино - внутри сразу разлилось пряное тепло и как будто страх немного ушел.       У Пенелопы было одно правило: не знаешь, что сказать - говори правду. И она ему последовала и в этот раз: - Мистер Морт, я не ожидала вас здесь увидеть. - Сам не ожидал, что сегодня сюда выберусь, - Рэймонд вспомнил не самое приятное утро и поморщился, - но мне назначили встречу, так что… - Встречу? - вскинула голову Пелли. - У вас встреча? Я мешаю? Рэй ласково улыбнулся: - Не переживайте, до встречи еще много времени. И я бы хотел провести его в приятной компании. Если вы не против.       Птичка смутилась и опустила взгляд на плотный слой белёсой пенки на своем кофе. Она очень хотела спросить, как у него дела, как он справляется со всем, что на него навалилось, но, конечно же, не могла. Вместо этого она задала еще один очень интересующий ее вопрос: - Есть ли новости о деле Шарлотты? Или пока по-прежнему? - По-прежнему, - задумчиво проговорил Рэймонд, - ждём ответа от родителей миссис Уилсон. Все-таки до их удаленной общины письма доходят не так быстро как хотелось бы. - Или именно так, как хотелось бы, - усмехнулась Пелли. - Не без этого, - кивнул историк и отхлебнул черный кофе.       Он взглянул на ученицу, что съежилась напротив, обхватив тонкими пальчиками большую красную чашку с белым ободком. “Так мило нервничает,” - подумал он с нежностью, - “нахохлилась как птичка”. - Как себя чувствует мисс Уилсон? Вы же общались в эти дни? А то мистер Майлз мне особенно подробностей не давал. Сами понимаете - более развёрнутого ответа чем “норм всё” от него не добиться, - усмехнулся Рэй. - С Ло… Шарлоттой всё и правда хорошо. Ну… насколько это может быть в ее ситуации. Мы… мы общались, да. Вчера она даже была у меня в гостях. - О! Это прекрасно! Человеку в ее состоянии обязательно нужно общение и желательно с выходом из дома. Я искренне рад, что у мисс Уилсон и ее юноши есть такие друзья, как вы, мисс Гейл - мистеру Майлзу ведь сейчас тоже нелегко.       Пелли покраснела и забормотала что-то благодарное и невнятное. - А кинотеатра тут нет? Может сходите с мисс Уилсон, развеетесь? Вам, мисс Гейл, тоже не помешал бы отдых. Впереди… - Сложный конкурс, я понимаю, - договорила за него девушка. - Сложный? - искренне удивился Рэймонд. - Точно не для вас. Для ваших конкурентов - возможно, но не для вас. - Мистер Морт, - Пелли резко подняла на учителя горящий взгляд и прямо спросила, - у вас сегодня цель - смутить меня? - Нет-нет, что вы! Я бы не посмел! - с притворным возмущением замахал руками мужчина. - Но, если честно, - добавил он с лукавой улыбкой, - я очень старался.       Именно это Птичка в нём и любила - живость и остроту ума. С ним она всегда чувствовала, что можно говорить, что угодно, шутить о чём угодно - он всегда поймет и подхватит. Рядом с ним в голове Пелли словно работал какой-то механизм из сложной системы шестерёнок, которые крутились, постоянно меняя направление, подстраиваясь под него, под беседу. И это было прекрасно! - Вы зря старались, - гордо выпрямилась она и так же притворно нахмурилась, - я не смутилась. Тем более, что если меня ждет успех на конкурсе, это будет и ваша заслуга тоже! Вы тоже получите свою долю выгоды. - Какую же? - широко улыбнулся Рэймонд и подался вперед.       Когда он стал чуть ближе, Пелли чуть было не растерялась, но быстро взяла себя в руки и довела мысль до конца: - Потешите ваше тщеславие, если ваша протеже займет первое место! - с улыбкой завершила она, приподняв бровь, и тут же прикусила губу - не ляпнула ли чего лишнего? Не прозвучало ли это грубо?       Но Рэй только искренне засмеялся. - Конечно! Вы меня раскусили! Я невероятно тщеславный человек! Моё открытие вскружило мне голову однажды и с тех пор она всё еще кружится! - Простите, если я сказала что-то не так, - поспешила оправдать себя Пелли. - Нет, нисколько! Я не считаю тщеславие ученого пороком - и очень бы хотел, чтобы и вы развили в себе это качество, мисс Гейл. Оно поможет вам продвигать свои открытия и теории! - Вы… вы верите, что у меня будут открытия? - несмело спросила черноглазая Птичка у своего наставника. - Ни на миг не сомневаюсь! - без тени улыбки с жаром произнес историк. - Мисс Гейл, давайте начистоту - если бы я не видел в вас перспективу и настоящий талант, я бы не стал с вами заниматься - даже за самые огромные деньги в истории существования дополнительных занятий! - Ого! Даже так! А за оооочень большие деньги? - постаралась перевести всё в шутку Пенелопа, хотя внутри у нее всё сжималось от такой несказанной похвалы именитого профессора. - Поверьте, мистер Ньюман-младший уже пытался мне предложить определенную сумму, - криво усмехнулся Рэй и дернул плечами, - пытался купить моё время и мнение, но они не продаются, к несчастью для него!       От упоминания Кевина Пелли поёжилась - она не забыла, как он и его дружки задирали её еще год назад, и если бы не Майлз, неизвестно, чем бы тогда всё закончилось… - Но это всё мелочи, - отмахнулся Рэймонд, который был, конечно, не в курсе прошлогодних школьных перипетий, - вот помню был у меня один студент в Вашингтоне… - Вы жили в Вашингтоне?! - воскликнула Птичка и тут же одернула себя: ну да! А то ты сама не знаешь! В статье про мистера Морта ведь написано, что он преподавал в столичном университете! - В Вашингтоне, в Денвере, в Уайтмаунтене… Где я только не жил, мисс Гейл.       Мужчина на минуту замолчал, задумчиво проведя по ободку кружки подушечкой большого пальца. - Это так здорово… - мечтательно потянула Пелли, не замечая погрустневшего взгляда учителя, - я сама нигде не была, только разок в Уайтмаунтене и то со школьной экскурсией… Это, наверное, так интересно - бывать в разных местах, жить в таких непохожих друг на друга городах… - Не так уж это и здорово, простите меня за откровенность, - горько улыбнулся Рэй и мысленно выругал себя за то, что перебил легкий настрой девочки своим печальным жизненным опытом, - просто… когда всё время меняешь место жительства, ты словно… Словно не имеешь своего угла. Своего дома. Да, крыша над головой есть всегда, но дома… Дома нет.       Рэймонд и сам не понимал, как это из него полилось. Почему он внезапно так разоткровенничался с Птичкой? Почему его застаревшая боль вдруг всколыхнулась и потекла искренними горькими словами в разговоре с ученицей?       Он вытащил салфетку из-под своей кружки и стал нервно теребить ее уголки. - Вы часто переезжали? - раздался участливый голос Пенелопы. - Приходилось, - не поднимая на нее взгляд, проронил Рэй, - мне нужно было избавиться от внимания репортеров, которые…       И тут мужчина резко поднял глаза на собеседницу: - Но вы ведь и сами знаете, почему они меня преследовали, мисс Гейл. Вы наверняка читали статьи про меня.       Длинные цепкие пальцы учителя сжали краешки салфетки и натянули их так сильно, что чуть не порвали тонкий бумажный квадрат напополам.       Конечно! Конечно, она читала, Рэймонд! Ты еще в этом сомневаешься? Она - умная и очень любознательная девочка. Конечно, она уже всё про тебя знает. И правду, и неправду. - Вы читали… и, надеюсь, поверили не всему, что там пишут, - хрипло кашлянув, Рэй внимательно посмотрел прямо в глаза Пелли. Та не отвела взгляд. Глубокий, теплый и… сочувствующий взгляд. - Я чист перед законом и совестью, мисс Гейл. Я никого не убивал - прошу вас, не бойтесь меня… - О чём вы?!!       Девушка выкрикнула это так звонко, что люди в кофейне на секунду притихли. Но ей было всё равно. - О чём вы говорите?! - уже чуть тише, но с прежним жаром произнесла Птичка и неожиданно для самой себя… накрыла его руку своей ладонью и слегка сжала её. - Я верю… я знаю, что вы этого не делали! Везде пишут, что это был несчастный случай - с вашей… с вашей женой…       Поняв, что только что сделала и наболтала ой как много лишнего, Пелли зарделась от стыда и дернулась было, чтобы отнять руку, но вдруг…       Рэймонд одним быстрым, но мягким движением опустил вторую ладонь на её тонкую ручку. Он понимал - как же он понимал! - что совершает ошибку, которую поклялся больше не совершать, но… Но тепло ее кожи, нежные пальчики, что сомкнулись на его грубоватой руке, заставили логику и осторожность уйти куда-то далеко на задворки сознания. У руля снова встали они - чувства. Вернее одно, глубокое и очень болезненное, но такое сладкое чувство.       Накрывая широкой ладонью руку девушки, мужчина чувствовал, что она тоже немного сжала его, словно не желая отпускать…       Оба знали, что делать этого нельзя. Категорически нельзя! Но прервать это прикосновение никто из них не был в силах. Они словно украли для себя этот короткий миг единения - украли у судьбы, у времени, у строгих рамок общественного мнения…       Под подушечкой одного из пальцев Рэя скользнуло плетение веревочного браслета, который делал несколько оборотов вокруг тонкого запястья его Птички… И в голову мужчине снова ударил еще не до конца выветрившийся алкоголь и… И его сознание неожиданно захлестнула жаркая волна недавних постыдных фантазий: жесткая веревка на нежной коже!       …Крепкий канат перехватывает изящные ручки - она слегка дрожит, выгибается, но не от боли - он знает, что делает, и непреднамеренную боль ей точно не причинит. Опытные руки знают, куда вести следующий виток, где сделать следующий узел - как завязать его настолько туго, чтобы он не распустился, и настолько мягко, чтобы он не причинил дискомфорт….       …Черная смоль шикарных волос расплескалась по простыням, но собрать их Птичка уже не может - она полностью обездвижена. Теперь он может делать всё, что захочет, а хочет он многого…       …Она сама позволила это, доверилась ему, значит ей остаётся только терпеть - терпеть сполохи и жар огня, который он уже не сдерживает, терпеть лавину жарких поцелуев и ласки, которую он дарит каждому сантиметру ее такого желанного тела…       …Крепкие надежные путы на запястьях, вокруг шеи, вокруг груди… веревка спускается вдоль живота, опоясывает мягкие изгибы бедер, складываясь в ажурный узор из прямых линий и причудливых узелков… - Рэймонд!       Зычный окрик шерифа мгновенно вернул Ворона в суровую реальность - в ту, где Птичка стремительно выдернула руку из его ладоней, едва заслышав голос Брукса. Её тепло быстро растаяло - как и сладостное наваждение.       Рэй вздрогнул и тоже отпрянул от ученицы, поспешно убрав руки со столешницы.       Шериф прошел вглубь зала, попутно бросая ответные приветствия посетителями кафе. - О, вы не один! - он снял шляпу и задумчиво почесал затылок, увидев Пелли. - Доброго дня, мисс Гейл! - Д-доброго, - чирикнула Пенелопа и поспешно накинула лямку сумки на плечо, - з-здравствуйте, мистер Брукс, и… и до свидания. - Мисс Гейл… - растерялся Рэймонд. - Нет-нет, - вскочила она со стула, который тут же скрипнул по гладкому полу кофейни, - я побегу. Не буду вам мешать! Спасибо за беседу, мистер Морт - хорошего вам дня! Мистер Брукс, - кивнула она шерифу и, схватив пальто с вешалки, стремительно удалилась, лавируя между столиков и одеваясь прямо на ходу. - Ого, - усмехнулся Брукс, опускаясь на ее стул напротив Рэя и протягивая ему руку, - даже кофе не допила. - Вы знаете мисс Гейл? - историк, потянувшись через стол, ответил на рукопожатие и проводил печальным взглядом росчерк иссиня-черной косы, в последний раз мелькнувший за спинами других посетителей кафе. - Конечно, знаю, я ведь… - Брукс на мгновение замялся. - Я ведь был на дежурстве в тот день, когда… Ну, когда девочка осиротела. Да слушай, - отмахнулся он, внезапно перейдя на “ты”, - тут многие знают, что тогда с ней стряслось - городок-то маленький. А ты с ней, получается… - хитро прищурился шериф. - Она - моя ученица и подруга Шарлотты Уилсон, - поспешно обрубил Рэймонд так, что вышло даже немного сурово.       Он отодвинул на край стола едва начатый кофе Пенелопы и, деловито облокотившись на столешницу, наклонился к шерифу, чтобы не говорить слишком громко. - Вы говорили, что есть новости о нашем деле. - И да, и нет - те новости, которых мы ждём, еще не пришли. То есть, ответ от бабушки не пришёл.       Рэймонд досадливо выдохнул - он-то надеялся, что уже сегодня ситуация прояснится. - Просто я был сегодня в школе, говорил с директором… Слушай, как ты вообще его терпишь, а? Этого увальня. - Положение обязывает, - криво усмехнулся бывший профессор, - вам ли как шерифу не знать, мистер Бр… - Ну хватит уже! - отмахнулся Брукс. - “Мистер-мистер”! Просто Дэрил, идёт? - Идет, - улыбнулся Рэй, - Дэрил.       Его собеседник не сказал этого вслух, но сегодня у него язык не поворачивался называть историка “мистер Морт” - уж больно простой и свойский вид был у его коллеги по несчастью. Обычная кофта с джинсами, намек на трехдневную щетину, уставший взгляд - и шерифу даже показалось, что он чует далекий запах несильного перегара. Брукс усмехнулся про себя - обычно такой стальной и каменный Рэймонд, который всем своим видом излучает профессорское достоинство и, кажется, никогда не снимает свой строгий костюм-тройку, сейчас сидел перед ним как простой человек - такой же как и он, а не заумный столичный хлыщ, каким он показался Бруксу в первые минуты знакомства. Нормальный мужик с нормальными понятиями. - Так вот, я говорил с директором не просто так - опека запросила еще одну характеристику на мисс Уилсон. Ничего особенного, формальность, но я бы хотел, чтобы именно ты взял это дело под контроль - Сандерс точно что-нибудь забудет или напутает. Я тебе сейчас покажу форму и расскажу поподробнее, но, Рэй, я прямо настаиваю - займись этим ты. Нет доверия этому вашему директору. - Конечно, - нахмурился Рэймонд, - я всё сделаю. - Я еще чего приходил-то - хотел проверить, как там наша мисс Уилсон, а ее до сих пор в школе нет… - Да, я знаю, но судя по словам мисс Гейл, ей уже лучше - так что может скоро и придёт на уроки. Я скажу тебе, не переживай. - Да я особо не переживаю, там у вас такие учителя, за девочку заступаются что - палец в рот не клади! - засмеялся Брукс, сложив руки перед собой в замок. - Заступаются? - искренне удивился Рэймонд. - Это кто же? - Ну вот, блин… Не знаю, как дамочку зовут - боевая такая, невысокая, - неожиданно смутился мужчина и потёр подбородок, - и это… симпатичная.       В голове у Ворона вообще всё смешалось: боевая, симпатичная? А Брукс точно школой не ошибся? - Ну вроде… математику ведет… - казалось Брукс даже немного покраснел. - Виктория?! - не смог удержаться от невольного восклицания Рэй. - То есть - мисс Питерсон?! - Мисс? - оживился шериф. - “Мисс” это хорошо! Ну то есть, я… Как бы эт сказать… - шериф окончательно замялся и поспешил перевести тему, - короче, я рад, что девочку в школе не бросают. Выкарабкаем сиротку, не сомневаюсь! Но ты бы поузнавал - может ей врачи нужны? Меня тут опека уже долбать начала… - Я узнаю, конечно - или через мисс Гейл, или через мистера Майлза. С последним ты лучше сам поговори - он тебе доверяет больше. У вас ведь… - Рэй наклонился чуть ближе к собеседнику, - какая-то давняя история знакомства с его отцом, да?       Шериф глубоко вздохнул и повел плечами. - Я знаком с Мэйсоном еще с академии.. - опустил он взгляд на сложенные на столе руки. - Он уже тогда был с амбициями, которые мне были непонятны. Он пошел работать в полицию, но чувствовал ли к этому призвание? Несколько раз я задавал ему этот вопрос, но он каждый раз отмахивался, а я не настаивал. Спустя время Мэйсон познакомился с Дженифер - я был шафером на их свадьбе. Потом жизнь нас раскидала, и на несколько лет мы потеряли связь. Но Мэйсона перевели в этот город, и мы вновь начали общаться. У них с Джен к тому времени уже родился Майлз…       Брукс усмехнулся: - Он - копия Мэйсон! От Джен ничего не взял - весь в отца! Так вот, Мэйсон с семьей перебрался в Навьен-Роуд, а после случилась та самая история, с наркотой… - Он глянул на Рэймонда, на его удивленно приподнятые брови и тут же махнул рукой. - Вот черт, ты ж не местный! Короче, несколько лет назад в город приехали какие-то черти, которые устроили тут свой Вудсток - в плохом смысле.       Ворон дернул головой влево, вспомнив про аналогичную ситуацию с “черноводными” в Каслтауне. Видимо, это бич всех мелких городков на задворках Штатов. - Наркотики и оружие потекли сюда рекой, а вместе с ними и разные личности, которым место за решеткой, а уж точно не на улицах города! Они буквально оккупировали один из районов - гетто, ты там бывал. Малышка-Уилсон там и живет. Сам видел, что за райончик. Мы пытались бороться со всем этим дерьмом, правда без толку. Они, видимо, успели снюхаться с нужными людьми из городского совета и на них не было управы! А потом…       Тут шериф надолго замолчал. Рэй чувствовал, что это какая-то его личная боль, а потому не торопил. Однако спустя какое-то время Брукс продолжил свой рассказ: - А потом они решили договориться с копами - с нами. Мэйсон польстился на эти грязные деньги и начал прикрывать этих ублюдков! Сколько раз мы сажали за решетку эту шваль - не счесть! Но каждый раз Фортис подключал свои связи и вытаскивал их. Раз за разом, раз за разом! Но однажды он перегнул палку и взяли уже его. Ох, ты бы видел, что тут было! Понаехали федералы, город просто с ног на голову перевернули, пересадили кучу народа, а Мэйсона поймали на горячем. Я думал, что он сядет надолго, но видимо у него в кубышке было достаточно денег, так что уже спустя год он вернулся в город. Я лишь краем уха слышал, что Дженифер наняла лучших адвокатов штата, и в итоге Фортис из одного из виновных переквалифицировался чуть ли не в потерпевшего! Но знаешь, лучше бы его посадили…       Эта пауза была еще дольше - Рэймонд смотрел, как на лице Брукса ходят желваки, как он сжимал челюсть и пару раз даже зажмурился от напряжения и накативших воспоминаний. А когда снова заговорил, то его голос звучал глухо: - Мэйсон вернулся в город другим: осунувшимся, озлобленным. Он так мечтал взлететь на самый верх, мечтал совсем о иной жизни, но в итоге сам себе сломал крылья. Денег, как я понял, у них совсем не осталось. Джен вышла на работу, а Мэйсон, вместо того, чтобы попытаться хоть куда-то устроиться, начал пить. А всю свою обиду и злость он вымещал на жене и сыне. Особенно на сыне! - Мужчина с горечью покачал головой. - Он мордовал мальчишку до бесчувствия! Я узнал об этом случайно, потому что меня Мэйсон избегал. А выяснив, что его сын попал в больницу с травмами и переломами, то сразу же рванул туда! Я умолял Дженифер не спускать это дело на тормозах и обратиться за помощью! Я обещал ей любую поддержку - да что там, я в тот же день начал звонить наверх и писать везде, где только мог! Но видимо у Фортиса оставались нужные знакомства, потому что мне ясно дали понять, чтобы я не совал нос не в свое дело. И я… Я не совал, что ж уж… Но и совсем забыть о своем старом друге не мог… А потом Майлз стал скитаться по улицам, подворовывать. По-мелочи, конечно. Еду, чаще всего. Несколько раз его приводили в участок, и у меня сердце кровью обливалось, потому что я видел, как умный мальчишка из хорошей семьи превращается в зверенка с диким взглядом!       Брукс, сам того не замечая, с силой сжал кулаки, стиснул зубы, словно стараясь удержать свою боль, но она все равно прорывалась. - На парнишке места живого не было. У Мэйсона всегда была тяжелая рука. В академии мне доводилось вставать с ним в спарринг, и я потом отлеживался по нескольку дней. А теперь представь, что я чувствовал, понимая, что мой друг избивает и свою жену, и своего малолетнего сына? Чудо, что он их не убил! Ай! - мужчина махнул рукой. - Что уж теперь… Короче, Фортис скатился на самое дно очень быстро. Алкоголь вскоре сменился на наркотики, а Джен стала употреблять вместе с мужем. Ну а Майлз окончательно поселился на улице. Вот только в участок его стали притаскивать уже не за кражи, а за драки. Нрав у него оказался еще круче, чем у папаши! До недавнего времени парень подрабатывал вышибалой в местном клубе и обычно оттуда его и привозили. Клуб тот говеный, злачное местечко, публика соответствующая. Но Майлз там освоился, чувствовал себя как рыба в воде! И я больше всего боялся, что он тоже свяжется с наркотой, но… Но вроде пронесло. А с августа он вообще притих. Я уж думал не случилось ли чего, думал и о самом худшем.. Но в Рождество увидел его с этой малышкой на ярмарке и все понял. - Шериф усмехнулся. - Потому-то я так удивился, увидев тебя с ним на пороге участка. Подумал, что пацан опять за старое взялся.       Рэймонд кивнул - да, он на месте Брукса подумал бы точно так же. Но всё же - как мало Ворон знает о своих учениках! И еще меньше - об их родителях. Он ведь даже не интересовался - что за человек отец Майлза! Теперь многое стало еще понятнее, словно к общей картине добавился очень значимый фрагмент. - А что с ним теперь? Ну, с Фортисом-старшим? - А что с ним может быть? - Зло усмехнулся шериф. - От прежнего Мэйсона ничего не осталось! Он превратился в животное, в скотину, которая ни дня не может прожить без наркоты. И Джен тоже. Моих друзей больше нет. Вот и вся история.       Брукс еще какое-то время сидел, уставившись в одну точку перед собой. - Но Майлз-то есть, - тихо произнёс Рэймонд. - Да, он есть. Именно поэтому я вписался за его девочку, именно поэтому всегда прикрывал и буду прикрывать - у мальчишки должно быть будущее! - мужчина в темной шерифской куртке с меховой оторочкой твердо посмотрел в глаза учителю истории. - Уилсон важна для него, она его меняет - если он ее лишится, неизвестно, что станет с пацаном дальше, ведь он едва-едва начинает выходить на нормальную дорогу по жизни. - Ты всё делаешь правильно, - неожиданно откровенно сказал Ворон, выдержав удивленный взгляд собеседника, - и спасибо, что рассказал об этом - ведь сам Майлз никогда бы таким не поделился. - Нет, - мотнул головой Брукс, - ни он, ни эта девочка, Гейл, не любят говорить о своих отцах… - Пенелопа? - встрепенулся Рэй. - Она стыдится состояния отца? - Наоборот - оправдывает его, как только может. Вот втемяшила себе в голову, бедная, что папка невиновен - и верит в это! - А он... - сглотнул ком в горле Ворон, - виновен? - Конечно! - всплеснул руками шериф. - Ты бы видел, что там было! Он жену как будто на лоскуты старался порезать - столько крови! Даже тому несчастному идиоту, который забрался в их дом, грек успел нанести пару ножевых. - А её точно не грабитель убил?       Брукс внимательно посмотрел на учителя. - Тебе девчонка так сказала, да? Что тот нарик пустоголовый убил ее мать? Слушай, Рэй, - шериф понизил голос до полушепота, - все факты налицо, да я и сам видел, в каком состоянии был грек - вообще невменяемый. Двое крепких парней его едва скрутили - ничего вокруг не замечал, вырывался натурально как животное… И мозгоправы потом говорили, что такая жёсткая шиза не возникает просто так - он точно недолеченный. Но девчонка не верит - не виноват папка и всё тут! Оно и понятно… - вздохнул мужчина, - отец всё-таки, родная кровь - сложно в такое поверить…       Рэймонд подавленно молчал. Ему и раньше было понятно, что Пелли живет в самообмане и до ужаса боится узнать правду, но теперь он понял - насколько трагичными и глубокими были ее заблуждения. Бедная девочка… Бедная маленькая Птичка… Если бы он хоть чем-то мог ей помочь!       Какая уж тут помощь! Ты даже прикоснуться к ней не можешь, не подставив её под удар! Увидев, как помрачнел его собеседник, шериф потянулся к небольшой сумке на поясе. - Ты ведь уже понял, что школа тебе досталась не самая спокойная, а, учитель? - усмехнулся он. - У ребят тут непростое детство, почти у всех. Ну, кроме Ньюмана, разумеется! Так что давай решать проблемы детишек по мере их поступления - вот смотри, по поводу характеристики на Шарлотту Уилсон…       Двое мужчин склонились над бумагами, оставив в сторону чашки с недопитым кофе. Рэй снова погрузился в заботы о судьбе мисс Уилсон, но из головы всё никак не шла черноглазая красавица с непростой судьбой и очень, очень теплой кожей. В общем-то, она в последние полгода и не покидала его мысли. И такой умный и опытный Ворон впервые в жизни не знал, что ему с этим делать.

***

      Пелли торопилась. Она чуть ли не бежала, перепрыгивая через мелкие холодные лужицы подтаявшего снега, но стремилась не поскорее оказаться в своей комнате, а наоборот - удалиться от кафе как можно дальше!       В присутствии самого шерифа не было ничего особенного, человеком он был хорошим, насколько Пелли знала, но каждый раз при его приближении или разговорах о нём ее охватывала странная паника. Она понимала, что ее страх необоснован, но где-то в глубине сознания билась и кричала мысль о том, что именно у мистера Брукса в руках вся правда об ее отце. “Правда, которой ты так боишься, глупое Пёрышко! Идиотка!”       У шерифа был архив. А в нём - документы, дело об убийстве ее мамы… “Твоим же отцом!!”       Нет!! Нет! Это неправда!!!       Пелли затрясла головой так, что чуть не потеряла равновесие. Давай же, Птичка - глубокий вдох и выдох… Надо успокоиться и включить наконец голову!       Убил точно не папа! Об этом говорят и логика, и факты - папа просто сошел с ума от горя, увидев, что этот ужасный человек сделал с мамой! Но убил не отец!       Такая болезнь не проявляется из ниоткуда - никто просто так не будет набрасываться с ножом на любимую жену! Раньше должны были быть признаки - но если бы папа их заметил, он бы обязательно лечился. Её умный, заботливый папа точно не стал бы подвергать семью опасности и сразу же начал лечение, обратился бы к врачам!... Папа бы лечился! Он невиновен! “Но ведь что-то гложет тебя до сих пор, глупая девчонка - ты понимаешь, что истина хранится в том самом полицейском архиве… Подойти, попроси Брукса дать тебе документы, сделай запрос, ну или хотя бы поговори с ним! Открой уже глаза!! Дочка убийцы!!!”       Нет!!       Прохожие с удивлением провожали взглядом расстроенную девушку в длиннополом зимнем пальто, которая почти бежала по тротуару, чудом уворачиваясь от идущих навстречу людей. “Представь, как он на тебя посмотрит, когда узнает об этом? Ты и так ему не нужна, а после этого он тебя начнёт искренне презирать! Кому захочется иметь дело с отпрыском психа! Шиза!! Шиза!! ШИЗА!!”       НЕТ!!!       Пелли и сама не поняла, почему голос неожиданно стих, и лишь через несколько секунд почувствовала как что-то теплое и влажное стекает по пальцам спрятанной в карман руки… И только потом пришла боль - резкая боль в ладони, которую она только что проткнула острым краем ключа...       Девушка словно в тумане вынула кулак из кармана и непонимающим взглядом смотрела, как алые капельки просачиваются через сомкнутые пальцы и падают на мокрый снег.       Она снова это сделала. Поранила себя, чтобы заглушить голоса… Но самое страшное - в первые мгновения она не ощутила боли. Она снова была в тот миг под толщей воды… Вязкой черной воды… “Никто не нырнёт за тобой в эту воду, чтобы спасти… Из нее нет спасения, хватит сопротивляться - лети вниз. Лети вниз, маленькое Пёрышко. Папа тебя уже заждался”. Авторы главы: Tae_Nerr и Лисовушка