Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

      Майлз даже не понял, что его разбудило. Открыв глаза, он бездумно уставился в потолок, моргнул, пытаясь понять, где он и все еще цепляясь за обрывки стремительно затирающегося сна, в котором он… Что? Кто еще был в этом сне? Чей отчаянный крик он слышал?       Кот прислушался.       Тепло.       Тихо.       Полутемно.       Легкая, почти незаметная тяжесть на груди. Малявочка. Ее дыхание, ее мягкие волосы, которые рассыпались по его плечу, ее запах: едва-едва уловимый аромат цветов и чего-то теплого, уютного. Малышка, точно котенок, доверчиво прижалась к нему головой, обхватила за плечи. Его же руки сомкнуты на ее талии, так что даже реши девушка освободиться, то не смогла бы.       Так что же его разбудило?       Проведя ладонью по темно-русым волосам Шарлотты, по ее обнаженному плечу и спине, Майлз прижал девушку к себе еще крепче, вновь закрыл глаза и…       Навязчивый резкий звук повторился, вот только теперь Кот безошибочно узнал его: звонок телефона. Да твою же мать, как вовремя!       Малышка вздохнула, просыпаясь, приоткрыла глаза, и в этих синих озерах Кот на какие-то доли мгновения увидел отражение своего сна, кого-то... Но противный звук мобильника заставил его подняться и Майлз, невесомо коснувшись губами щеки девушки, коротко проговорил: - Спи.       Сам же, подхватив с пола свои джинсы, вытащил из кармана звенящий телефон и торопливо вышел в другую комнату, закрыв за собой дверь. И лишь после этого посмотрел на крохотный экранчик мобильника.       «Фред» - Сука!       Выругавшись, Кот поднес телефон к уху, но не успел и слова сказать, как в динамике раздался развеселый голос одноклассника: - Чо-кого, мужик? Ты куда пропал? Ты где? Счастливого Рождества, типа! Погнали, потусим! - Не хочу.       Отодвинув телефон от уха, Кот прислушался. В спальне тихонько скрипнула кровать, а после хлопнула дверь ванны и послышался шум воды: малявочка все же встала. Разбудил! Эх, надавать бы Фреду по бестолковой башке за такой ранний звонок! - Да ладно… - Ты хули в такую рань звонишь, придурок?! - Да какая рань, ты чо? – В голосе атакующего прозвучало искреннее удивление. – Уже три часа! Ты где проебался? В подвале что ли? Или в сервисе опять торчишь? Аааа, я понял, ты у своей малол… - Блять, Фред, завали хлебало! – Кот невольно оскалился, торопливо перебив приятеля. – Что надо?! - Ты чо нервный такой? Погнали пройдемся! Давай короче, через час на ярмарке. Джо тоже будет.       Возразить Кот не успел – в трубке уже послышались короткие гудки. Фред, как и всегда, не собирался считаться с чьим-то мнением, свято уверенный в том, что мир вращается только вокруг него любимого. Невольно Майлз задался вопросом: а что его связывает с этим придурком? Почему он до сих пор не послал его, зачем опекает? Нахрена оно ему надо?       На эти вопросы у него не было ответов. Фред давно уже не был тем хилым мальчишкой, которого каждый мог обидеть и который отчаянно нуждался в защите. Так может пора уже прекратить играть в благородство?       Шум воды стих и Кот, натянув джинсы, сунул телефон в карман. Нахер Фреда вместе с его проблемами! Сейчас у него есть дела поважнее.       Он распахнул дверь в спальню в тот момент, когда Шарлотта уселась на краешек кровати, вытирая мокрые волосы. Увидев своего любимого Кота, она, смущенно улыбнувшись, подтянула большое полотенце повыше, прикрывая грудь.       Малышка отчаянно стеснялась. События вчерашней ночи все еще казались сном, и девушка была уверена, что когда выйдет из душа и очнется от сладкой грезы, то опять будет одна в этой холодной серой квартирке. Ведь и в самом деле не может же быть так, чтобы самая заветная мечта исполнилась? Чудес же не бывает!       Однако реальность сейчас стояла на пороге спальни, скрестив руки на груди и улыбаясь ей. Майлз, пройдясь взглядом по своей девушке, шагнул вперед, присел перед ней, прижал ее изящную ладонь к щеке и коснулся губами тонкого запястья. - Доброе утро, мое сокровище. - Доброе утро…Я боялась, что это сон.… - Шарлотта осторожно провела пальчиками по волосам Кота, отведя жесткие черные пряди в сторону. – Боялась, что ты сейчас уйдешь… - Ну куда уж я теперь уйду.       Ло счастливо улыбнулась. Это точно сон, сто процентов! Вот сейчас она проснется и… Или все же не сон? Не может быть! Не может быть!!! Неужели она не спит и Майлз действительно с ней? - Прости, что разбудил. Забыл вырубить телефон, и мои долбаебы дозвонились! - Тебе надо идти, да?       Шарлотта горестно охнула. Кот, не сумев сдержать улыбку, покачал головой и, подавшись вперед, коснулся губами губ малышки. – Нет. – Но тут же пояснил. – Фред звонил. Звал пройтись. Если хочешь, то можем прогуляться. Там ярмарка какая-то вроде… - Ой, точно, рождественская ярмарка!       Шарлотта, забывшись, отпустила полотенце и то, соскользнув вниз, обнажило девушку до пояса. Это маленькое происшествие заставило Кота довольно улыбнуться, а малышку покраснеть и торопливо вернуть полотенце на прежнее место. - Ты ничего не видел! - Я уже все видел. – Хохотнув, Майлз уселся рядом с Ло и, коснувшись губами ее обнаженного плеча, проговорил негромко: - Не стесняйся меня, моя девочка. Я же тебя так люблю…

***

      Никуда идти не хотелось. Кот, натянув футболку, с сожалением оглянулся на малявочку, которая, путаясь в штанинах, торопливо надевала джинсы. Эх, сейчас бы завалиться обратно в кровать, обнять эту ласковую малышку и вырубиться на несколько часов. Или дней. И уж точно не тащиться на какую-то идиотскую ярмарку!       Однако Майлз тут же одёрнул себя: его девушка очень хочет туда пойти. В её жизни слишком мало ярких моментов. Да и потом, ты же сам хотел прогуляться с ней, посидеть в какой-нибудь забегаловке. Так что не ной!       Пройдясь жадным взглядом по стройной фигуре Ло, Кот проговорил: - Там за ночь снегу насыпало, кстати. И до сих пор не растаял. - Я видела. - Шарлотта надела футболку и только тогда повернулась к парню. Она прекрасно понимала, что после всего того, что между ними произошло прошлой ночью, да и сегодня утром, стесняться было как минимум глупо, однако ничего не могла с собой поделать. - Я так люблю снег! Настоящая рождественская сказка! - Я тоже люблю. - Фыркнул Кот. – Сказка, говоришь...       Он шагнул к девушке, обнял её за плечи и, проведя кончиками пальцев по её шее, где было несколько характерных синячков и кровоподтеков, усмехнулся: - Сказка была вчера ночью. - Наклонившись к Шарлотте он добавил негромко: - А совсем недавно мы эту сказку повторили. И вечером повторим снова.       Девушка густо покраснела, смущённо опустила взгляд, но не отстранилась, а напротив, шагнула вперёд, прижавшись к Коту всем телом. Тот же, уткнувшись в её макушку, шумно выдохнул и с явным сожалением отстранился. - Ладно, малая, пошли.

***

      Снега за ночь и правда выпало много. Конечно, на дорогах и тротуарах он уже превратился топкую жижу, по которой было сложно идти, но у стен домов все ещё сверкал ослепительной, первозданной белизной.       Обняв малявочку за плечи, вторую руку Кот сунул в карман. Снег - это прекрасно, зима - это вообще охуенно, но лишь в том случае, когда ты не в прохудившихся армейских ботинках и не в рваных на коленях джинсах!       С беспокойством посмотрев на малышку, которая прижималась к его боку, Кот спросил: - Малая, ты не замёрзла?       Подняв голову и отодвинув край капюшон так, чтобы видеть Майлза, Ло улыбнулась ему. Её джинсы тоже были рваные на коленях, а лёгкая куртка с аляповатыми надписями совершенно не грела. И если бы не толстовка, которую Кот дал ей ещё до своего отъезда в Уайтмаунтен, то малышке пришлось бы туго. Однако она бы в жизни не призналась, что сейчас ей холодно. Очень-очень холодно. - Нет. Все хорошо. - Врешь, дуреха. - Кот оскалился и покрепче прижал девчонку к себе. - У тебя губы синие. - Синий цвет - мой любимый!       Шарлотта машинально коснулась рукой кармана, где лежал мобильник. Утром, пока Майлз был в душе, она прицепила синего котика - его подарок, на телефон. И сейчас вспомнила об этом.       А ещё вспомнила про девушку, благодаря которой у неё и появился этот синий котик и тёплые синие митенки. - Майлз, я хочу на ярмарке купить что-нибудь в подарок для Пелли. - О, норм тема. - Кивнул Кот. - Я Птице уже подогнал одну мелочевку. Прихватил в городе. Типа шкатулку такую мелкую. С птицей. - Как здорово! – Вновь улыбнулась малышка. - А эта шкатулка красивая? Жалко, что я не видела. - Бля, малая, сорян, я чот тупанул и не показал тебе даже. Сразу отдал ей и все. - Поморщился досадливо Кот. - Ну ты потом попроси Пенелопу, она покажет.       И тут же спросил: - А ты что хочешь купить? И это, выбирай что понравится. Ну, не только Птице, но и себе. Я бабла подкину, не парься даже!       Последнее он добавил торопливо, словно опасаясь, что малявочка откажется. Но девушка лишь прижалась к нему, потерлась о его плечо головой, словно маленький ласковый котенок и прошептала: - Спасибо, мой Кот.       Здоровенный старшеклассник на мгновение закрыл глаза, млея от этого робкого, но столь трепетного прикосновения. Невольно он вспомнил слова своей любимой малышки: утром она сказала, что это сон, а он ответил, что тогда не хочет просыпаться. И сейчас ему в голову пришла эта же мысль: если это затянувшийся сон, где есть только он сам и его нежная фарфоровая девочка, то пусть этот сон никогда не кончается! Никогда!!! - Если сильно замерзла, то на хер эту ярмарку! Пошли погреемся куда-нибудь. - Нет, все хорошо, правда! – Ло торопливо помотала головой и еще плотнее прижалась к Майлзу, обхватила его за талию и счастливо улыбнулась. – Все хорошо. Мне не холодно, честное слово! - Моя глупая малявочка…       Кот наклонился, собираясь поцеловать свою девушку, но в этот самый момент раздался до омерзения жизнерадостный голос Фреда: - О, Кот, здорово! - Сука, вовремя-то как…       Шарлотта, которая услышала, что прошипел Кот, хихикнула и, по-прежнему прижимаясь к нему, оглянулась. Со стороны красиво украшенной площади, где, собственно, и была ярмарка, к ним приближались одноклассники Майлза. Впереди шли два раздолбая, от которой обычно и было больше всего проблем: Шон и Фред. Следом чуть в отдалении - высоченный Джо и Сара. Последняя, увидев Ло, приветливо замахала ей, и малявочка невольно улыбнулась. Она по-прежнему опасалась Сару, прекрасно зная, что та довольно близка с Бекки, но ей нравилось болтать с красивой чирлидершей. Хотя, конечно же, она не собиралась с ней сближаться. Эх, вот если бы вместо Сары сейчас пришла Пелли… - Здоровей видали. – Кот, тем не менее, протянул Фреду руку. – Развлекаетесь? - Вас ждали. – Подошедший Джо тоже протянул руку Коту и приветственно кивнул Шарлотте. – Здравствуй. - Привет. – Ло улыбнулась молодому индейцу. - Да чо тут развлекаться-то? Где? – Недовольно протянул Шон. – Все для малолеток! - А ты прям ебать какой взрослый, - Фыркнул Майлз и, уже видя восторженное выражение на лице Ло, вздохнул. – Малая, может купишь нам попить? А то я чот не хочу в эту толпу. Я лучше тут постою, короче.       Шарлотта торопливо кивнула и, приняв из рук парня бумажник, с удовольствием двинулась в глубину площади.       Посмотреть тут было на что. Городской совет и мэр в этом году расщедрились, и площадь была украшена множеством гирлянд, которые уже включили, хотя до темноты было еще далеко. Посреди площади красовалась пышная елка, возле которой восторженные дети окружили раскрасневшегося Санта-Клауса с белой накладной бородой. Недалеко от елки был невысокий помост, возле которого толпа была особенно плотной и то тут, то там виднелись колпачки рождественских эльфов: проворные аниматоры в ярких костюмах развлекали горожан.       Однако гораздо больше Ло интересовали яркие торговые палатки, стилизованные под пряничные домики. В каких-то палатках продавали различные сувениры и украшения, в каких-то предметы домашнего быта, типа свечей и красиво расписанной посуды, ну а палатки с едой и напитками были чуть в стороне. Именно туда малышка и направилась. Однако в голове она по-прежнему держала мысль: надо купить что-то в подарок для Пелли. Почему-то Ло очень хотелось порадовать одноклассницу Майлза, хотелось, чтобы она улыбнулась, хотелось вновь увидеть в ее прекрасных черных глазах огоньки того теплого пламени, что уже не раз согревали малышку. Эх, ну почему Пелли не в компании Кота, а?       И тут же Ло вздрогнула: он забыла про мистера Морта! Ему тоже нужно присмотреть что-то в подарок! Она же хотела поздравить и учителя истории – вновь поблагодарить его за шаги, что он сделал ей навстречу, ей - одной из самых своих неуспевающих учениц. Поблагодарить его за то тепло, что она видела и в его глазах. Но что же ему купить?..       Ответ пришел сам собой, когда малышка подошла к палатке, где продавали безалкогольный глинтвейн и различные сладости. Имбирные пряники! На прилавке их было множество, все красиво украшенные, до безумия притягательные и аппетитные. Однако выбор Ло пал не на те, которые были расписаны глазурью, а на стопочку пряников в виде звезд с леденцовым окошком. Малышка выбрала тот набор, где леденцы были окрашены в синий цвет, а пакетик с пряниками перевязан синей ленточкой. На каждый пакетик была привязана маленькая открытка. Идеально! Ведь мистер Морт любит имбирное печенье. Наверняка, ему понравится этот небольшой наборчик!       Помимо этого, Ло заказала два стакана глинтвейна и два больших печенья для них с Майлзом и, оплатив свои покупки, двинулась было в обратную сторону, но ее неожиданно затянуло в толпу, которая почему-то сместилась ближе к торговым рядам.       Помянув пару слов из лексикона своего обожаемого Кота, Ло постаралась выбраться из людской массы, но та все ближе и ближе сносила ее к помосту, где крутилось множество аниматоров в ярких костюмах и с накладными острыми ушами. Двое из «эльфов» держали импровизированную арку, украшенную ярким алым бантом и веточками омелы, а двое других подталкивали друг к другу…       Мистера Морта и Пелли?!       Держа подставку со стаканами в одной руке, второй Шарлотта торопливо потерла глаза: ей кажется? Да нет, перепутать высоченного широкоплечего учителя истории с кем-то другим просто невозможно! Как и стройную девушку с длинной черной косой.       «Эльфы», меж тем, подталкивали своих жертв в спины все активнее и в какой-то момент буквально прижали их друг к другу, при этом крича какую-то ерунду про поцелуй под омелой и вечную любовь. А в следующую секунду Пелли, приподнявшись на цыпочки, схватила мистера Морта за меховую оторочку на куртке, рванула к себе и… «Не может быть!» - эта мысль молнией пронеслась в голове у Шарлотты. – «Они… Поцеловались?! Вот это да!»       Бесцеремонно расталкивая любителей рождественских поцелуев под омелой, Ло выбралась из толпы и бросилась к выходу с площади, надеясь, что Кот с друзьями стоит там же, где она их оставила.       Ей повезло. Джо с Сарой куда-то отошли, а Майлз со скучающим видом слушал рассказ Шона. Фреда тоже не было видно.       Кот, увидев малышку, улыбнулся было, но та, сунув ему в руку стакан с глинтвейном, схватила парня за рукав и потащила за собой. - Пошли скорее!       Майлз, опешив, даже не стал сопротивляться, а покорно пошел следом и лишь спросил: - Куда? - Там Пелли с мистером Мортом целуются!       Кот аж споткнулся, чуть не облился горячим напитком и удивленно посмотрел на свою девушку. - Малая, ты чо, глинтвейна нанюхалась?! - Я видела! Их затащили на сцену, под омелу, и они поцеловались! - Да ну, бля, быть не может!!! - Сейчас сам увидишь! Да пошли же скорее, ну!       Вскоре толпа уже вынесла их к сцене. Однако, к огромному разочарованию Шарлотты, аниматоры уже затаскивали на помост другую пару: молодых парня и девушку, а учителя истории и одноклассницы Майлза нигде не было видно.       Кот поднес к губам стакан с глинтвейном и хмыкнул: - Ты точно безалкогольный взяла?       Ло, стукнув его кулачком по плечу, огляделась по сторонам, в напрасной попытке разглядеть высокую фигуру мистера Морта. - Я клянусь тебе, что видела их вместе! - Да ладно, малая, тут такая толпа, что ты могла и обознаться. – Кот тоже оглянулся и тут же оскалился, когда один из аниматоров подошел слишком близко. – Ебучие эльфы! Пошел на хер отсюда!       «Эльф» тут же испуганно шарахнулся в сторону от высоченного старшеклассника. А Кот, вновь повернувшись к малявке, со вздохом предложил: - Ну пошли походим, поищем их. Если они тут, конечно. - Я уверена, что они тут!       Во второй раз из толпы было выбраться гораздо проще, потому что люди сами расступались в стороны, пропуская широкоплечего подростка и уцепившуюся за него девчонку.       Уже на свободном месте Ло вытащила из рюкзака те печенья, которые купила в той же лавочке, где и глинтвейн, отдала одно Коту, а второе взяла себе. Майлз, с интересом развернув бумажную упаковку, надкусил печенье и зажмурился. Наблюдающая за ним Ло широко улыбнулась: - Шоколадное с апельсиновой цедрой. Правда вкусно? - Угу.       Девушка тоже откусила кусочек от печенья и вздохнула: - Моя мама часто помогала детским больницам и приютам. Отец любил, когда она занималась благотворительностью. И мы с мамой часто ездили в различные организации. И несколько раз мы приезжали в женский монастырь святой Марии – мама помогала этому монастырю. И вот на рождество монахини всегда пекли такое печенье. Почти всё мы с мамой увозили в приюты, но пару коробочек она всегда оставляла для меня.       Кот удивленно слушал этот короткий рассказ, однако только хотел что-то сказать, как малышка тут же перебила его, торопливо переведя тему: - Ой, смотри, фотограф! Пойдем, сфотографируемся!       И тут же побежала к елке, на ходу догрызая печенье. Майлз, покачав головой, пошел следом, размышляя о том, что его малышка каждый раз открывается для него с новой, неожиданной стороны. И в который раз Кот задал себе вопрос: как она справилась одна? Он упал в эту грязь еще в детстве и привык к темным подворотням, привык к голоду и холоду. Но как эта хрупкая фарфоровая девочка выжила в этой грязи? Почему не сломалась, когда с той недосягаемой для него высоты рухнула на самое дно трущоб?.. - Малая, а может ну ее нах эту фотографию, а? - Ну пожалуйста! – Ло затормозила и, обернувшись, улыбнулась Коту. – Ну пойдем!       А после использовала контраргумент - шагнув вперед, привстала на цыпочки и коснулась подбородка парня губами, прошептав при этом: - Мой Кот…       Майлз, довольно фыркнув, обнял девушку за плечи. - Ладно уж, пошли. Уговорила.       Фотограф – приземистый мужичок, неторопливо записывающий номер телефона очередных клиентов, поднял взгляд на подошедших подростков и кивнул. - Вставайте к елке, молодые люди. Фото будет стоить…       Он назвал цену, и Кот молча протянул ему банкноту. Фотограф, приняв деньги, перевернул страничку в маленьком блокнотике. - Ваш номер, сэр?       Ло, шагнув вперед, торопливо продиктовала свой номер телефона и имя, а после потянула Майлза к елке. Тот вновь страдальчески закатил было глаза, но тут же усмехнулся, взглянув на малявочку. - Ты вся светишься, мое сокровище. - Я люблю фотографироваться. – Девушка потерлась головой о его плечо. – И мне хочется, чтобы в память об этом дне у меня было фото.       Голос фотографа отвлек их: - Молодые люди, смотрите в камеру. - На хрен камеру! – Кот обнял Шарлотту за плечи, прижал к себе и выдохнул в морозный воздух: - Моя синеглазая малышка.       Ло улыбнулась ему, сжимая в руках бумажный стакан с глинтвейном и… И в этот момент щелкнул затвор, а после раздался бодрый голос: - За фото подойдите послезавтра. Вот адрес…

***

      Найти учителя истории и черноволосую старшеклассницу так и не удалось, но уже идя к выходу с площади, Ло обратила внимание на небольшой лоток с елочными игрушками ручной работы. Толпа к тому времени немного поредела, ведь на площадь уже опустились зимние сумерки, и многие горожане предпочли отправиться по домам или хотя бы отойти к ближайшим кафе.       Пройти мимо этого лотка девушка, конечно же, не смогла и остановилась с восхищением разглядывая красивые стеклянные фигурки и шарики с ручной росписью. Майлз, стоя за ее спиной и обняв малышку за талию, положил голову ей на плечо, тоже рассматривая украшения и статуэтки. Спустя пару мгновений он фыркнул, указав на крошечную фигурку черного кота, выгнувшего спину. Шарлотта рассмеялась: - Прямо как ты! Тоже шипит. – И вдруг охнула. – Ой, смотри, птички!       Кот улыбнулся, поняв, на какой шарик указывает малышка. - Реально, птицы. - А можно посмотреть?       Получив одобрительный кивок от продавца, она осторожно взяла в ладони небольшой темно-голубой шарик. На матовой поверхности буквально парой штрихов была изображена ветка, на которой, прижавшись друг к другу, сидели две птицы и смотрели на огоньки города, что мерцали вдали. Огоньки были нанесены флюоресцентной краской и в сгущающихся сумерках светились загадочным зеленоватым светом. Малышка завороженно поворачивала шарик в руках, рассматривая, а после чуть повернула голову, на миг коснувшись губами щеки Кота, что так и не выпрямился, через ее плечо рассматривая елочную игрушку. - Давай купим для Пелли? Я думаю, что ей понравится. - Давай. – Он поднял взгляд на продавца. – Только ее бы в какую-нибудь коробку, а то разобьем нах.       Вскоре хрупкая вещица, которую продавец заботливо упаковал в маленькую картонную коробочку, перекочевала в рюкзак Ло, и та выдохнула, довольно улыбнувшись. Подарки куплены!       И в этот момент небо над их головами вдруг расцвело сотнями огней, а после раздался чуть запоздалый грохот.       Бабах!       Малышка, пискнув от страха, уткнулась Майлзу в грудь лицом. Какой-то частичкой разума она понимала, что это всего лишь фейерверк, но звук был настолько неожиданный, что девушка испугалась.       Кот, обняв ее за плечи, улыбнулся. - Пугливый Котенок. Не бойся, малявка, я тебя в обиду не дам. - Да ну тебя, - Буркнула Ло, но не отстранилась. – Я просто не ожидала. - Я знаю, малая.       Новая огненная хризантема расцвела в небесах. Кот, запрокинув голову, проводил взглядом угасающие огни и тут же поморщился от внезапного, довольно резкого порыва ветра, который швырнул ему в лицо пригоршню снега и обжег холодом.       Однако следующий порыв был такой силы, что сорвал с нескольких столбов гирлянды, а с торговых палаток оторвал веточки искусственной омелы и яркие фонарики. А еще безжалостно смел с прилавков легкие вещи – в том числе несколько платков и шарфов.       Один такой шарф – большущий, черно-синий, ветер нес прямо над головами гуляющих. Кот, в который раз показав свою превосходную реакцию, вовремя вскинул руку и сжал в пальцах мягкую шерстяную ткань. - Поймал!       Шарлотта, увидев добычу Майлза, рассмеялась, а тот, не задавая вопросов тут же укутал малышку, обернув шарф несколько раз вокруг ее шеи и плеч. - Так теплее, мое сокровище? - Да... – Ло потерлась щекой о мягкую ткань и улыбнулась. – Гораздо теплее, гораздо! - Простите, это с моего прилавка улетело…       Темноволосая женщина, одетая в теплую куртку, испуганно смотрела на высоченного старшеклассника, который поймал шарф. Что делать – она не знала. А если он откажется отдать его, то что тогда?       Однако тот, вопреки ожиданиям, посмотрел на нее совершенно спокойно и спросил: - Сколько стоит?       Кашлянув, женщина назвала цену и, с немалым удивлением приняв купюру, торопливо отошла в сторону, заметив лишь, как к высокому парню, который обнимал худенькую девушку, подошел местный шериф…

***

- Надо же, заплатил! А я думал, что ты свалишь вместе с подружкой!       Майлз, оглянувшись, оскалился и покрепче прижал к себе малявочку. - С чего такие выводы, Брукс? - А то ты так никогда не делал, да? – Шериф беззлобно рассмеялся и махнул рукой на своего помощника, который явно напрягся, глядя на звериный оскал высоченного старшеклассника. – Расслабься, Хьюз! Это же наш Майлз! А это что за милое создание?       Ло, смущенно улыбнувшись, негромко проговорила: - Меня зовут Шарлотта Уилсон. Приятно познакомиться, сэр. - И мне очень приятно, маленькая мисс. – Брукс улыбнулся ей, коснулся кончиками пальцев полей шляпы, но тут же нахмурился и посмотрел на Кота. – Парень, ты давно дома был? Как отец?       Голос шерифа дрогнул. Это не укрылось от Ло, и она удивленно посмотрела сперва на мужчину, а потом перевела взгляд на Майлза. Тот же, фыркнув, отвернулся от своего собеседника. - Не знаю. Мне похер. Пошли, малая.       Брукс проводил старшеклассника задумчивым взглядом, еще раз кивнул невысокой худенькой девушке, которая оглянулась и послала ему прощальную улыбку, а после посмотрел на своего помощника. - Чо глазами хлопаешь? - Интересные у вас знакомые, сэр… - Интересные… Этот парень – сын моего приятеля. Тот раньше служил в полиции, может даже ты про него слышал: лейтенант Фортис. - Это не тот, который… - Да-да-да, тот самый, который начал крышевать местных дельцов, которые его в итоге и слили. А после того, как его выперли из полиции, он сам сел на иглу.       Шериф тяжело вздохнул. - Я знаю его много лет. И знал до того, как он скатился. Хороший был мужик. И жена у него хорошая. Была. - А что с ней? - Тоже подсела на наркоту. – И добавил. – Я из кожи вон лез, пытаясь вытащить Мейсона. Но тот сделал все, чтобы рухнуть на дно! Ни о новой работе, ни о клинике даже слышать не хотел! И я бы даже и не дергался, но у них с Дженифер был сын. Майлз. - Вот этот бугай? - Тогда он был еще совсем мальчонкой. – Шериф сжал зубы, с горечью покачав головой. – И ведь умный был мальчишка, добрый, честный… Но среда накладывает свой отпечаток. Он начал подворовывать. По мелочи, конечно. Его несколько раз ловили за руку, приводили ко мне. А что я мог сделать? Мальчишка голодный был, грязный… Я и с опекой пытался связаться, но видимо у Мейсона остались знакомства на самом верху, так что все мои жалобы шли прямиком в мусорную корзину! А малец продолжал скитаться по улицам. А потом… - Что потом? - А потом он вырос. Сам видел. И в участок его притаскивали уже не за мелкие кражи, а за драки. Нрав у мальчишки оказался еще круче, чем у его папаши! Но вроде в последнее время поутих пацан. Вон, даже девушку завел. Может и ничего, возьмется за ум… Эх, ладно, пошли, сделаем еще круг…

***

- Ты знаком с шерифом? – Удивлению Ло не было предела. - Знаком. – Кот явно не хотел говорить на эту тему, но понимал, что малышка рано или поздно все равно все узнает. Так пусть лучше узнает от него самого. – Они с моим папашей ебаным служили вместе. Мудак ведь раньше в полиции работал. А вылетел за наркоту. Вместо того, чтобы отправлять уебков, которые дурь толкают, за решетку, он их крышевать начал, старый козлина! Почему его не посадили – я не знаю. Но после увольнения и всех судов он сам на наркоту сел. Ну, я тебе рассказывал. А я…       Он замолчал и малышка, чувствуя, что ее любимому Коту не хочется об этом рассказывать, открыла было рот, собираясь остановить его, но Майлз вновь заговорил: - А я вынужден был скитаться по подворотням, лишь бы поменьше появляться дома. И воровал, чтобы с голоду не сдохнуть! Не, иногда удавалось и дома что-то урвать, но редко. Мать же сразу с отцом бухать начала , а потом и сторчалась. Ну, а меня ловили дохуя бдительные и тащили за шкирку к шерифу! - А что тот? – шепотом спросила Ло. – Он… - Жалел меня. – Майлз фыркнул. – Много раз я ночевал в участке, когда он дежурил. Не потому, что меня не отпускали, а потому что там тепло было, да и Брукс всегда для меня мутил пожрать. Хех, да и потом, когда я за драки за решетку заезжал, он всегда меня вытаскивал.       И выдохнул отчаянно: - У меня же несколько приводов, малая! И за воровство, и за драки! Последний раз я заехал в августе: сломал руку одному мудиле в клубе! Пьяный уебок сам нарвался, я его чисто придержал, чтобы не рыпался, а он потом полицию вызвал. Ну меня и скрутили… Так что…       Он хотел добавить что-то в духе «Теперь ты знаешь с кем связалась», но не смог. Прошлое словно легло на его плечи тяжелым, неподъемным грузом, опутало липкими щупальцами и праздник вдруг померк. Коту безумно не хотелось вспоминать те дни, когда он вынужден был голодать и скитаться по улицам, но эта встреча и слова шерифа вновь заставили его окунуться в те дни, да еще и погрузить в это дерьмо малышку. Черт бы побрал Брукса вместе с его пиздежом!       Шарлотта, чувствуя, что что-то не так, прижалась головой к плечу Майлза и тихонько сказала: - Мой Кот, я знаю про полицию. Все в школе знают. Ты… - Она смущенно улыбнулась. – Ты мне уже давно нравишься. Мы с мамой еще только сюда приехали, я пошла в эту школу и в первый же день увидела тебя и…       Она покрепче обняла парня и выпалила торопливо: - И мне плевать на полицию! Я же тебя люблю!!! - Дуреха. – Кот посмотрел на худую девчонку, которую он прижимал к себе так крепко, словно кто-то собирался у него ее отнять. – Моя любимая малышка. - Твоя. – Ло смущенно опустила взгляд и тут же вскинулась. – Ой, Джо с Сарой нас потеряли, наверное! И Шон с Фредом…       Кот усмехнулся: - Ага, особенно эти два опездала потеряли, конечно. Нюх они потеряли, оба. Раздолбаи-затейники, бля!       Однако Шарлотта оказалась права и, когда они подошли к выходу с площади, где и договаривались встретиться с ребятами, оказалось, что все уже там и ждут только их.       Сара, на которой красовались белые пушистые наушники, широко улыбнулась Ло: - Ты тоже с обновкой? Красивый шарфик!       Шарлотта рассмеялась. - Спасибо. А тебе идут наушники! - Я тоже так сказал. – Джо, улыбнувшись, посмотрел на свою девушку. – Тебе к лицу снег, Танка. - Ой бля, мы вам не мешаем, не? – Фред сделал вид, что зевает от скуки. – Ну, куда дальше? Может завалимся к кому-нибудь? Чо скажете? - Нахер надо. – Кот покрепче прижал к себе Ло. – Мы точно пас. Я уже заебался тут ходить. И малявка замерзла. - Мне домой надо. – Помотала головой Сара. – У нас гости приехали, из Денвера. Мама просила не задерживаться.       Фред поморщился и посмотрел на Джо. Тот тоже покачал головой. - Не, брат, извини, я не пойду. Отоспаться хочу.       Шон опустил глаза, чтобы не встречаться взглядом с другом и выдохнул: - И я домой. Мы с родаками завтра во Флориду уезжаем. Отец разозлится, если я проебусь. - Да хули вы все такие скучные?! – Фред, казалось, искренне расстроился. – Ну как же так, давайте еще тусить! Рождество же! Ну вы чо…       Однако компания потихоньку расходилась. Первым убежал Шон, торопливо махнув всем напоследок. После ушли Джо с Сарой. Кот и Шарлотта остались дольше всех и, пока Ло бегала к ближайшей открытой палатке, чтобы купить горячий кофе, Фред изо всех сил старался уговорить Майлза остаться. Он даже решился на неслыханный шаг: предложил вместе проводить малышку домой, а потом пойти на тусовку. Но Кот каждый раз угрюмо качал головой и, увидев возвращающуюся Шарлотту, которая несла два больших бумажных стакана, протянул Фреду руку: - Давай, короче. - Кот, ну пожалуйста!       В голосе старшеклассника прозвучала такая боль, что Майлз на мгновение замешкался, внимательно всмотрелся в лицо друга, вдруг с удивлением поняв, что его зрачки слишком уж расширены. - Ты опять под чем-то?!       Фред помотал головой и торопливо опустил взгляд. Кот, который по-прежнему не отпускал его руку, почувствовал, что пальцы одноклассника мелко подрагивают. И тут же в голове у Майлза все встало на свои места. - Тебя ломает! Фред, да твою же мать! - Нет, ты чо! – Парень торопливо отступил и, сунув руки в карманы, нервно дернул подбородком. – Вон, твоя малолетка идет. Валите уже! - Иди домой, придурок. – Кот поймал себя на том, что он не злится. Впервые за долгое время ему было искренне жаль приятеля. – Не вздумай никуда тащиться, понял меня?! - А тебе не пох?       На языке у Фреда крутились злые слова, ему хотелось сказать, что Кот всех друзей променял на бабу, сказать, что если бы не эта худая девчонка, то они бы сейчас пошли тусить вдвоем, но… Но парень знал, что это неправда. Что Кот вынужденно ходил по тусовкам. Шел туда просто потому, что больше ему было некуда идти. А теперь у него появился дом. Появилась та, которой он был нужен. И, несмотря на всю свою обиду, Фред это понимал, а потому выдохнул: - Идите, короче. Типа счастливого Рождества.       Он торопливо хлопнул Кота по плечу и, развернувшись, пошел обратно на площадь. И лишь пройдя с десяток шагов, оглянулся, увидев, как высокий одноклассник поправляет шарф на своей девушке, берет из ее рук стаканчик с кофе и что-то говорит. А малышка счастливо ему улыбается.       «Иди домой, придурок!» - слова Кота до сих пор эхом отдавались в голове у атакующего. Однако он, вместо того чтобы пойти домой, направился в другую сторону. Кот знал, что он рассчитался с дилером. Но не знал каким образом. А Фред не рассказывал, конечно же, ведь для того, чтобы закрыл свой долг, он украл деньги у отца. Не знал Кот и про то, что дилер предложил на него поработать. Так, ничего серьезного - толкать иной раз по паре доз, либо же забирать небольшие партии товара… Фред согласился не раздумывая, и теперь при виде высоченной фигуры Майлза каждый раз трясся от страха, боясь, что как-то выдаст себя. Кот, чьи родители плотно сидели на игле, слишком хорошо знал, как выглядит ломка. Чудо, что сегодня он в таком благодушном настроении! Будь он, как и всегда, на психе, то не сносить бы Фреду головы!       Старшеклассник уже отошел от площади и остановился на пустой улице, с силой сжал кулаки: зачем ему все это, зачем?! Зачем он опять туда идет? Не надо, не надо, не…       На глаза навернулись злые слезы и Фред, шмыгнув носом, сделал неуверенный шаг вперед. Он только прогуляется и все. И даже не пойдет в тот притон. Честное слово! Только прогуляется, но…       Но невыносимая дрожь в руках, подкатывающая к горлу тошнота и озноб решили всё за него. Нет. Все же не домой…

***

      На улице становилось все холоднее и подростки, сами того не замечая, ускорились, так что уже совсем скоро цивильные кварталы городка остались позади, а впереди раскинулись трущобы. Шарлотта, при виде этих темных улиц, как и всегда, поплотнее прижалась к Майлзу, обхватила его двумя руками, а тот обнял ее за плечи и усмехнулся беззлобно: - Все еще боишься? - Я не люблю темноту. – Малышка смотрела под ноги, чтобы ненароком не наступить в лужу или еще во что похуже. – То есть я не боюсь, но… - Темнота не враг, малая. – Кот скрипнул зубами, припомнив очередной эпизод из своего детства. – Не парься, короче. Я же рядом.       Шарлотта кивнула. И в самом деле, чего это она? Ведь Майлз рядом с ней. А значит – бояться нечего.       Оставшийся путь до ее дома они преодолели молча, и лишь у крыльца Кот вдруг замешкался и отстранился. Ло, удивленно оглянувшись на него, спросила: - Ты чего? - Слышь, мелкая, - Парень сбросил с головы капюшон и провел ладонью по волосам, откинув назад черные непослушные пряди. – Ну… Короче, я тебя не достал еще? Не заебало, что я у тебя ошиваюсь? А то ты говори, не стремайся. Я свалю, если что… - Ты с ума сошел? – Шарлотта испуганно бросилась к Майлзу, судорожно схватив его за руку. – Не уходи, пожалуйста!!! Как же я без тебя…       В глазах малышки был такой испуг, что Коту тут же стало совестно за свои слова. И в самом деле, что на него нашло? Ведь ему и самому больше всего на свете сейчас хочется остаться наедине с этой синеглазой крошкой, хочется обнять ее, прижать к себе и больше уже не отпускать. Никогда не отпускать! - Не уходи…       Майлз дотронулся кончиками пальцев до щеки Ло и улыбнулся так, как улыбался только ей: не показывая клыки. - Не уйду, мое сокровище. Извини, что напугал. Пошли, а то я чот пиздец как замерз! - И я… - А что молчала?! Дуреха!       Парень с девушкой скрылись за обшарпанными подъездными дверями, а вскоре на втором этаже в окнах крохотной квартирки вспыхнул свет. Он горел довольно долго, а когда погас, то через стекло все равно просачивалось сияние простенькой рождественской гирлянды, которая переливалась, мерцала, подмигивая цветными огоньками, разгоняя ночную тьму и монстров, что таились в ней.       И двое подростков, которые сейчас упивались свободой и тем чувством, что захлестывало их с головой, не знали, что эти огоньки - первые в череде тех огней, что будут освещать всю их жизнь… Автор главы: Лисовушка