Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

- Ты как руку держишь, сопляк?!       Несильный удар по затылку заставил Кота зашипеть и огрызнуться: - Бля! - Хули "бля"? – Харт, выйдя из-за спины Майлза, схватил его за запястье и с силой сжал пальцы. - Я тя сколько учить буду, а? Вымахал выше меня, а мозгов так и нет! Заново эту комбинацию, ну!       Оскалившись, Кот нанёс несколько ударов по тяжёлой боксёрской груше, с удовольствием чувствуя, что перетянутые бинтами кисти начинают приятно ныть. - Вот так! - голос старого вояки подхлестывал его. - Заново! Дистанция! Ты чо, с бабой в койке кувыркаешься? Резче! Завершай связку!       Последний удар был такой силы, что стальные крепления жалобно заскрипели, а тяжеленный снаряд закачался. Майлз, медленно выдохнув, опустил руки. Харт удовлетворённо кивнул и хлопнул его по плечу. - Молодец, парень. Именно так и надо вышибать дерьмо из тех, кто посмеет встать у тебя на пути! Кисть покажи.       Кот протянул ему левую руку, и мистер Харт, взяв его за запястье, вновь сжал пальцы, заставив Майлза поморщиться. - Болит? - Нет. - Не пизди мне, малой! Болит, потому ты ее и бережешь! Туже перетягивай и не сгибай во время удара, иначе ещё сильнее травмируешь.       Кот молча кивнул. Запястье и правда побаливало: несколько лет назад отец сломал ему руку, и эта травма до сих пор давала о себе знать не сильной, но надоедливой болью. - Ну и хули ты замечтался? Иди с макиварой поработай! Джо, тащи свою задницу сюда, быстро!

***

      Кот фыркнул и отошел в сторону. В этот крохотный подвал его, тогда еще угловатого четырнадцатилетнего подростка, притащил Джо, которого только-только перевели в их класс. Его, новичка, многие пытались задирать, но парень оказался не промах и быстро дал отпор своим обидчикам. Кот, который уже тогда был неформальным лидером класса, даже несколько напрягся, ожидая, что новичок начнет претендовать на его место. Но тот хотел одного - чтобы его оставили в покое. Именно это он доходчиво донес забияке Фреду, который хвостиком таскался за Котом и сцеплялся со всеми, прекрасно зная, что более сильный товарищ за него заступится.       Однако в тот раз Майлз впервые не вступился за своего непутевого приятеля, ведь накануне отец в очередной раз отправил его в больницу, и в школу Кот пришел лишь спустя несколько дней, прихрамывая и морщась от боли. Так что, когда Фред подскочил к нему, тараторя о том, что новенький надавал ему по голове, все, чего хотелось Коту, – это чтобы приятель свалил в закат. Но видя, что рослый новичок поднимается из-за своей парты, Майлз мысленно застонал, выпрямившись, шагнул ему навстречу и оскалился. Но Джо лишь покачал головой и спросил коротко: - Кто тебя так?       Кот зашипел, но в голосе молодого индейца не было ни издевки, ни вызова. Он просто задал вопрос. И Майлз и сам не понял, почему ответил. - Папаша мой ебаный! - И часто он так? - Да! А тебе-то что?       Джо молча отвернулся, уселся за свою парту и подвинул к себе книгу, которую читал до этого. Ответил он спустя несколько секунд: - Ничего. Твой друг первым начал. Я его сильно не бил.       Кот тоже отвернулся и, оперевшись ладонями на парту, осторожно опустился на стул. Мучительная боль в треснувших ребрах тотчас вспыхнула с такой силой, что перед глазами все поплыло, и слова Джо донеслись до него словно через глухую пелену. - Знаешь, это не мое дело, но я знаю одного мужика. Мой отец вместе с ним служил когда-то. И этот вояка осел тут, в Навьен-Роуд. Так вот, он может научить тебя драться. - Я и так умею! – Кот, до крови прикусив губу, с трудом сдержался, чтобы не застонать от боли, осторожно выпрямился и бросил бешеный взгляд на новичка. – Тебе не похер? Проблем хочешь?       Парень равнодушно пожал плечами. - Я всего лишь хочу помочь. Хочешь подраться? Я не против. Только сейчас я тебя уделаю, так и знай. Ты едва на ногах стоишь. И знаешь, в этой победе не будет чести. Я не бью слабых. - Хочешь сказать, что я слабак?! - Хочу сказать, что сейчас тебя и девчонка одолеет.       Майлз вновь оскалился, но потом вдруг усмехнулся. - Хех, а вот против этого я бы ничего не имел.       Джо тоже улыбнулся, глядя на высокого худого парня за соседней партой. - Так значит, отец постоянно тебя избивает?       Кот покачал головой и отвел взгляд в сторону. - Когда как. Но когда он бухает, то домой лучше не возвращаться.       Громкая трель звонка прервала их разговор, и его удалось продолжить лишь на следующей перемене. Хотя это был даже не разговор. Джо просто молча поднялся из-за своей парты и, небрежно покидав в рюкзак школьные принадлежности, коротко проговорил: - Когда оклемаешься, то пошли к Харту. Ну или продолжай и дальше терпеть своего урода-папашу…

***

      Стащив с себя старую черную майку, мокрую от пота, Кот швырнул ее на скамейку и начал неспешно перевязывать кистевые бинты на руках. С того дня, когда он впервые переступил порог этого подвала, прошло уже больше трех лет, и от того худого подростка, каким он был, не осталось и воспоминаний. Он сильно раздался в плечах за эти годы, давно перегнал в росте и Джо, и тем более мистера Харта. И последнему он был благодарен ничуть не меньше, чем Джо, с которым они после того разговора стали приятелями.       Мистер Харт оказался крепким коренастым мужчиной, разменявшим уже пятый десяток. Он приехал в этот городок после того, как вышел на пенсию. Майлз, как и все парни, которых бывший вояка пригрел в этом подвале, знал его историю. Армия, горячие точки, ранения, изменившая жена и старость, которая подкралась незаметно. Харт не дослужился до хорошего звания и ушел из армии сержант-майором. Впрочем, он, как сам любил рассказывать, никогда не стремился к более высокому званию. Ему всегда нравилось обучать солдат, выполнять приказы, а не отдавать их. А еще ему категорически не везло с женщинами, о чем он тоже как-то поведал более старшим ребятам. Кот особо и не помнил, о чем он тогда говорил, да и не вникал. Но он хорошо запомнил другие его слова, сказанные однажды в пылу какого-то горького отчаяния.       «У каждого в этом ебаном мире есть свое место, запомни это, сопляк! И чем раньше ты поймешь это, тем лучше для тебя. Посмотри на себя! Ты же отбитый на всю башку, нахуй! Как ты планируешь жить в этом мире? Хочешь каждый день ходить на работу, быть сраным офисным клерком, осесть в этом дрянном городишке, жениться на одной из своих размалеванных шалав-одноклассниц, которая к тридцати годам ожиреет, как корова? Хочешь завести кучу сопливых детишек и к пятидесяти влезть в петлю? Хотя нет, ты до пятидесяти и не доживешь – сядешь раньше, потому что грохнешь кого-нибудь! Это не твой путь! Такие, как я, и такие, как ты, никогда не смогут жить на гражданке! Наше место не здесь, запомни это. Но такие нужны в армии. Не вот эти сосунки, которые сейчас стучат по груше, а потом вымоют руки и юркнут под мамкину юбку! Нет! Нашей стране нужны бойцы, которые будут защищать ее! Которые не испугаются крови, не испугаются боли и смерти. Настоящий солдат выйдет лишь из того, кто каждый день начинает с борьбы, кто даже в ущерб себе заступится за слабых и поможет тем, от кого все отвернулись! Так что даже и не думай о простой жизни, парень. Она погубит тебя! Как сейчас губит меня…»       С силой стянув бинтом больное запястье, Майлз провел ладонью по голове и откинул со лба пряди черных волос. Харт всегда нес какую-то хрень, пытался всех учить жизни. И если первое время Кот, как и все остальные подростки, прислушивался к нему, то после нескольких раз понял, что большинство его слов – это всего лишь слова. Слова опустившегося, спившегося человека, разочаровавшегося в жизни. Но вот с тем, что на гражданке ему не место, Майлз был согласен. У него все равно нет никаких перспектив. У него нет денег на колледж, нет какой-то особой тяги к знаниям. Нет, конечно, есть спорт, но… Но готов ли он стать профессиональным спортсменом? Или податься в механики, открыть свою мастерскую? И что дальше? Тот самый ебаный быт, про который и говорил Харт? - Слышь, Кот, а чо, ко скольки завтра сбор?       Голос Фреда прервал его невеселые размышления, и Майлз, обернувшись, процедил сквозь зубы: - К семи утра, у школы. И если ты опять проебешься или опоздаешь, я тя реально грохну, понял? - Да чо ты… - Ничо! Сколько раз уже такое было! Блять, Фред, да возьмись ты уже за башку! Мы и так внизу таблицы в этом году! И если мы просрем эту игру, то вылетим из лиги! - Ну вылетим и вылетим, подумаешь…       Фред хотел добавить что-то еще, но Кот, схватив его за плечо, одним движением отшвырнул к стене и прошипел: - Лучше заткнись! - Те чо, твоя малолетка не дала? Чо ты бесишься?! - Фред потер ушибленный локоть. – Понял я все, понял! - Чо ты сказал?! - Да все-все, аут! – Парень испуганно выставил перед собой ладони. – Все, сорян, мужик, перегнул, реально. Извини. - Свали с глаз моих! Уебок!       Настроение испортилось окончательно. Фред, сам того не понимая, ударил по больному, и мысли Кота потекли совсем в ином направлении.       Котенок.       Его малявочка, которая к нему так привязалась за этот месяц! Да что там, он и сам к ней привязался. Почему-то только с ней Майлзу было уютно, спокойно. Малая всего лишь прижималась к нему, обхватывала его за руку, мурчала что-то тихонечко, робко улыбалась, а он млел от прикосновения этих тонких пальчиков, от ее голоса, ее запаха - едва-едва уловимого аромата цветов и свежего ветра, что налетает с далеких гор. И каждый раз Кот все отчетливее понимал, что ему хочется не просто обнять эту девчонку за плечи, но еще и дотронуться до ее щеки, провести ладонью по темно-русым волосам, всмотреться в эти глубокие синие глаза, согреть дыханием ее озябшие ладони, просто покрепче прижать ее к себе, вновь ощутить на своей коже робкое прикосновение ее губ… - Эй, Фортис, ты чо там залип? Думаешь, я не вижу? Харе херней страдать, к макиваре, живо!       Голос старого вояки ворвался в его мысли. Странно, но в голове тут же всплыло уважительное "Мистер Майлз", которое говорил учитель истории каждый раз, когда к нему обращался. Паркинсон в самый первый день его услышал, принял к сведению и больше никогда не употреблял ненавистную Майлзу фамилию. Ни разу. Удивительно, что Кот задумался над этим только сейчас. Оскалившись, он расправил плечи и рявкнул, зная, что Харт все равно не обратит внимания на его слова. - Я же говорил, чтобы ты звал меня Майлзом! Вечером того же дня. - А во сколько вы завтра уезжаете?       Идя рядом с парнем, Шарлотта прижималась к его боку, одну руку сунув в карман его куртки, а второй придерживая сползающую лямку рюкзака. Кот, усмехнувшись, покрепче обнял ее за плечо и ответил: - Утром. В семь. Игра начнется в начале одиннадцатого, так что пока дотошним до Уайтмаунтена, пока Ревик все бумаги заполнит. Лишь бы Фред не проебался. Ссука, вот я прям чую, что он какую-нибудь херню выкинет!       Шарлотта тихонько вздохнула. Это не укрылось от Майлза, и он сразу же сообразил, о чем она грустит. Его пальцы на ее плече сжались крепче. - Не расстраивайся, малая. У нас впереди еще дохера матчей, так что сгоняем вместе. Обещаю.       Девушка торопливо кивнула. Сегодня разговор не клеился. Кот был какой-то дерганый, да и она переживала, что завтра они не увидятся.       А еще она очень волновалась о том, что хотела сделать, когда они дойдут до ее дома. Интересно, как Майлз отреагирует?..       Последний поворот остался позади, и перед ними раскинулась узкая прямая улица, освещенная лишь одним фонарем. Все остальные были разбиты. Чудо, что этот уцелел. Его неровный белый свет ложился на грязный асфальт большим пятном. И в этом световом пятне Шарлотта и остановилась, не дойдя до своего подъезда десятка метров.       Кот, удивленно посмотрев на нее, приподнял бровь. - Чо такое, малая? - Подожди.       Отступив на шаг, девушка сунула одну руку в карман куртки, а вторую требовательно протянула вперед. - Дай руку.       Майлз, поняв, что эту фразу он уже слышит второй раз за день, фыркнул, но не задавая вопросов, протянул Шарлотте ладонь. Левую.       Девушка, вынув из кармана тонкую черно-белую фенечку, сдвинула широкий кожаный напульсник, который плотно охватывал запястье парня, а после осторожно повязала ему на руку свой подарок. Завязывая в узелок концы фенечки, она невесомо прикоснулась кончиками пальцев к коже Кота, дотронулась до широкого уродливого шрама, который начинался на запястье и заходил на ладонь. - Откуда это?       Она боялась поднять взгляд, боялась взглянуть в глаза Майлзу, боялась, что он отстранится, но… Но его ладонь все еще была в ее руках, и он лишь чуть шевельнул пальцами, словно собирался сжать их в кулак, но в последний момент передумал. - Мой ебучий папаша однажды сломал мне руку. Я тогда еще совсем малой был. Перелом был открытый, так еще и в больницу не сразу удалось попасть. Короче, думали, ваще кисть действовать не будет, но не, ничо.       Стремясь показать, что с рукой все в порядке, Кот сжал пальцы в кулак, но тут же расслабил руку, позволив девушке завязать последний узелок. И тут же судорожно втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, чувствуя, что тонкие холодные пальчики Шарлотты вновь коснулись этого шрама, прошлись по нему от начала и до конца, а после остановились на ладони. Боль, что до этого пульсировала в запястье, вдруг ушла, растворилась, словно эта робкая ласка спугнула её, заставила отступить.       Майлз не спешил отнимать руку. Напротив, он бы сейчас дорого заплатил, лишь бы это мгновение продлилось подольше. Лишь бы малявочка не отпускала его ладонь, лишь бы её точеные пальчики по-прежнему касались его кожи…       Шепот девушки ворвался в его мысли. - На счастье.       Шарлотта отчаянно боялась, что Кот уберёт руку, прервет этот волшебный миг, но... Но он лишь осторожно сжал её пальцы и только тогда повернул кисть тыльной стороной вверх, рассматривая подарок. - Это ты сама сделала?       Ло казалось, что у неё сейчас сердце выскочит из груди. - Да. Меня мама научила такие плести. Она говорила, что эти браслеты можно дарить только самым близким людям. - Прикольно. Спасибо, малая.       Девушка наконец-то подняла взгляд, всмотрелась в ставшие такими родными черты, улыбнулась робко, не зная, что еще добавить. Майлз, глядя на нее, тоже молчал. Оба подростка понимали, что каждому из них есть что сказать, но… Но именно в эту минуту любые слова казались лишними.       Кот, поудобнее перехватив руку Шарлотты, сжал ее пальцы и первым прервал молчание: - Ладно, Котенок, топай домой, а то уже поздно.       Девушка кивнула и прошептала: - Удачи в завтрашней игре. Вечером следующего дня.       Автобус неспешно ехал сквозь туманные осенние сумерки, увозя футбольную команду и команду болельщиц из Уайтмаунтена. Почти все места были свободны, потому что ученики сгруппировались в задней части транспортного средства, расселись по сиденьям и на пол, шумно переговариваясь и пересмеиваясь. Порой в руках старшеклассников появлялись жестяные банки с пивом, которые они старательно прятали от тренера. Тот, впрочем, даже не оглядывался назад, и без того прекрасно понимая, чем занимаются его подопечные. Однако не все футболисты предпочли забиться в хвост автобуса. Краем глаза Ревик видел, что на одном из передних кресел остался Майлз. Он поставил ногу на сиденье, положил локоть на колено, а второй рукой неспешно прокручивал на запястье тонкий черно-белый браслетик. Высоченный старшеклассник ни на кого не смотрел, взгляд его был направлен в окно, но учитель физкультуры понимал, что вряд ли его лучший ученик всматривается в пролетающие за окном пейзажи. Кот явно о чем-то задумался. Может, об игре? Недоволен результатом? Ревик и сам был недоволен. Нет, конкретно к капитану команды у него не было претензий. Майлз выложился на полную, как и всегда, и сделал абсолютно все, что от него зависело, и даже больше. Но вот остальные… Остальные явно нуждались в хорошей трепке, и учитель не сомневался, что через пару дней на тренировке Кот их просто растерзает!       Но сейчас высокий парень сидел, бездумно глядя в окно. Почему он не присоединился к остальным? Какова причина? Злится? О нет! Если бы он злился, то его приятели сейчас не хохотали бы, обнимая девчонок из команды поддержки, а сидели бы по своим местам, боясь даже пикнуть!       Одна из девчонок вдруг поднялась на ноги, протиснулась мимо сгрудившихся школьников, выбралась в проход и, придерживаясь за спинки кресел, двинулась вперед. Ревик, криво усмехнувшись, отвернулся. Зря, девочка, ой, зря! - Майлз, а ты что тут один сидишь?       Бекки, усевшись на сиденье рядом с Котом, прижалась плечом к его плечу и, капризно надув губки, прощебетала: - Идем к нам! Без тебя так скуучно!       Дернув плечом, Кот выпрямился и бросил небрежно: - Я те чо, клоун, чтобы всех развлекать?! Отвали, Бек, не до тебя сейчас. - Ой, а что это у тебя? – Девушка, словно не заметив предыдущие слова Кота, протянула руку, собираясь коснуться его запястья. – Какой милый браслетик! Дай посмотреть! - Я сказал, отвали!!!       Девушка вздрогнула всем телом, испуганно отшатнувшись от черноволосого парня. А тот, повернувшись к ней, обжег ее взглядом, полным первобытной ярости. Его светло-голубые глаза сейчас казались абсолютно прозрачными, ледяными, нечеловеческими. И Бекки на какие-то мгновения показалось, что на нее смотрит не ее одноклассник, а какое-то потустороннее существо, которому чужды любые человеческие чувства. Существо, чья душа наполнена лишь осколками льда и кипящей злобой. - Съебись отсюда!       Чирлидерша испуганно упорхнула, не посмев больше и слова сказать. Однако не успел Кот отвернуться, как на ее место плюхнулся Фред. От парня пахло алкоголем и чем-то неуловимо-сладковатым. Кот, фыркнув, отвернулся. Однако приятель явно был намерен скоротать время за разговором. - Слыш, Кот, чо ты ее прогнал? Нормальная девка! - Ну так и вали к ней, хули ты до меня-то доебался?! - Чо ты психуешь? - Потому что вы заебали уже! – Майлз оскалился, по-прежнему не глядя на одноклассника. – Ты понимаешь, что мы чуть не просрали этот матч? Отрыв всего в десять очков! - Да ладно… - Прохладно!       Внезапно на плечо Фреда опустилась рука Джо и раздался его спокойный голос: - Иди погуляй. Давай-давай, мне с Котом потрындеть надо. Топай.       Фред не стал протестовать и освободил место. Тэкл, усевшись рядом с капитаном команды, положил руки на спинку переднего сиденья и усмехнулся беззлобно: - А ведь он прав. Ты в последние дни бесишься даже больше, чем обычно. - Отвали, Джо. – Майлз нервно одернул рукав бомбера. – Не лезь в душу. - Кот, ты заебал, вот честно. Ты уже реши, что ты хочешь. Я ж вижу, что ты весь на измене. Это из-за мелкой? - Нет! - Ну мне-то можешь не врать. Что тебя парит? Она ж с тебя глаз не сводит! Да и ты с нее. Ты б себя со стороны видел. У тебя же все разговоры про эту девчонку: «Малую встретить надо», «Поеду, малая ждет», «Малая звонила». Скажи, что я не прав.       Кот угрюмо молчал, в кои-то веки не желая спорить или огрызаться. А Джо добавил: - Ты ей нравишься. Она тебе нравится. Так хуль ты вола ебешь? - Блять, да она мелкая еще! – Майлз не выдержал и, откинувшись на спинку кресла, скрестил руки на груди. – Вот и… - Кот, ты сам себя слышишь? – Джо покачал головой. – Она в десятом классе, ей уже шестнадцать. Не, ну она не такая кобыла, как наша Бек, это да. Но ты ж сам выбрал такую малявку. Так может, уже хватит и ей, и себе трепать нервы? - Слышь, ты… - Это не мое дело, я знаю, можешь не начинать. Но ты уже определись. Хотя бы для себя. Реши, кто она для тебя. Просто человек, который нуждается в помощи, или все же… - Джо, отвали, а!       Высокий смуглый старшеклассник вновь усмехнулся и поднялся на ноги. - Ты давно уже все решил. Я же вижу. Только сам себе боишься признаться в этом… Ладно, и правда, пошел я. А то все пиво без меня выпьют…       Голые черные деревья тонули в густых осенних сумерках. Узкая лента дороги петляла между серых холмов, то взбираясь на них, то вновь спускаясь в низину. Желтый школьный автобус, весь забрызганный грязью, неспешно катил вперед. Большая часть школьников уже спала, и лишь самые стойкие еще переговаривались, пересмеивались лениво.       Возле одного из окон, привалившись головой к стеклу, сидел высокий черноволосый парень. Взгляд его льдисто-голубых глаз был устремлен куда-то вдаль, а длинные пальцы машинально прокручивали узкий черно-белый браслет, который был повязан на запястье.       Иногда для того, чтобы изменить свою дорогу, достаточно одного шага, одного жеста или одного слова.       Одного прикосновения.       Он дотронулся до черно-белой фенечки, сдвинул ее в сторону и посмотрел на неровный шрам, который пересекал запястье и доходил аж до ладони. Рука не болела. Сегодня он ни разу не вспомнил об этой боли. Однако кожа, казалось, до сих пор хранила прикосновения ее пальцев.       Тонких, холодных пальчиков его малявочки.       Его Котенка. В это же время.       Громкая трель мобильника заставила Шарлотту вздрогнуть. Девушка только недавно пришла домой; мистер Харрис отпустил ее пораньше, еще засветло, и она была рада этому, ведь Майлз сегодня не смог бы ее встретить, потому что еще утром «Росомахи» уехали на соревнования в Уайтмаунтен. Девушка не сомневалась, что они вернутся только глубокой ночью. Конечно, ей было немного грустно от того, что она не смогла поехать с Майлзом, но она старалась отогнать эти мысли. Ничего, не в последний раз! Она еще обязательно побывает на игре!       Телефон продолжал звонить, и Ло, торопливо поднявшись с дивана, подбежала к вешалке, вытащила из кармана куртки маленький телефончик, покрытый синим лаком для ногтей, нажала нужную кнопку и поднесла телефон к уху. - Алло.       В трубке раздался глубокий бархатистый голос учителя истории, и Шарлотта невольно вздрогнула. - Мисс Уилсон? Добрый вечер. Надеюсь, я вас не отвлек?       Девушка вернулась в комнату и, забравшись на диван, укутала ноги стареньким черно-красным пледом. - Здравствуйте. Нет-нет, мистер Морт, что вы! Все хорошо! - Замечательно. Я привез ваш шлем. И если вам удобно, то я бы мог завезти его прямо сейчас. - Сейчас? – Шарлотта удивленно вскинулась и тут же торопливо закивала, забыв, что собеседник ее не видит. – Ой, это было бы здорово! Спасибо вам огромное! Я как раз дома! - Тогда напишите мне ваш адрес и отправьте сообщением. - Конечно! Спасибо!       Собеседник отключился, и девушка, от волнения с трудом попадая по кнопкам телефона, быстро написала свой адрес. Внутри у нее все просто пело: мистер Морт купил шлем! Наверняка он выбрал лучший из тех, которые она смотрела! Интересно, какой именно? Очень интересно посмотреть, очень!       Долго ждать не пришлось. Уже спустя четверть часа Шарлотта услышала характерный звук мотоциклетного мотора, благо одно из окон было приоткрыто. И едва только заслышав его, девушка тут же накинула куртку, натянула ботинки и, прихватив ключи от квартиры, торопливо сбежала по лестнице и выскочила на улицу.       Вокруг уже сгущались зябкие ноябрьские сумерки. Низкое грязно-серое небо нависало над приземистыми обшарпанными домами гетто. В черных подворотнях шевелились мохнатые тени, а налетевший ветер гонял по растрескавшемуся асфальту пыль и мелкий мусор.       Здоровенный сверкающий хромом мотоцикл остановился у самого крыльца, и Ло, выйдя из подъезда, едва не наткнулась на него. От байка пахнуло жаром, приятным ароматом машинного масла и бензина, а еще чем-то неуловимо теплым, уютным. Этот мотоцикл был ниже мотоцикла Майлза, но длиннее. В свете единственного фонаря, который местные обитатели еще не успели разбить, на черном каплевидном баке вспыхнули яркие блики.       Девушка смущенно улыбнулась, глядя на высокого байкера, который заглушил мотор и, отклонив мотоцикл в сторону, поставил его на подножку и снял шлем. - Добрый вечер, мистер Морт.       Учитель истории тепло улыбнулся ей, а после поднялся из седла, сняв перчатки, сунул их в карман и отцепил с заднего сидения мотоцикла большую картонную коробку. - Добрый вечер, мисс Уилсон. Ваш шлем.       Шарлотта с восторгом прижала к груди коробку, по рисунку на ее боку сразу поняв, какой именно шлем выбрал учитель. - Мистер Морт, вы не представляете, как я вам благодарна! Спасибо! Спасибо вам огромное! Денег хватило? Вам не пришлось вкладывать свои?       Рэймонд, тая улыбку в уголках губ, покачал головой и, вытащив бумажник, вынул из него пятидесятидолларовую банкноту, которую и протянул девушке. - Нет, мисс. Более того, в магазине была акция, так что шлем обошелся мне всего в сто пятьдесят долларов.       В огромных темно-синих глазах девушки появилось странное выражение. Шарлотта напряженно всматривалась в лицо учителя, напрасно пытаясь увидеть подвох. Она, работавшая в магазине уже продолжительное время, слишком хорошо понимала, что подобные скидки – большая редкость. И что скидка может составлять от силы десять, но никак не двадцать пять процентов от стоимости. Это не арахисовое масло по акции, это совсем иная категория товаров!       Но в обсидиановых глазах мистера Морта светилось лишь мягкое тепло – будто отсветы пламени, что ровно горит в камине, не стреляет искрами и не стремится обжечь. Девушка, смутившись, опустила взгляд, сжала в руке купюру и прошептала: - Спасибо вам… - Не за что, мисс Уилсон.       Помолчав немного, учитель вдруг произнес: - Послушайте, я понимаю, что это не мое дело, но меня настораживает тот факт, что вам приходится работать на двух работах. Вам всего шестнадцать, и в этом возрасте большую часть времени должно посвящать учебе и развлечениям, я полагаю. А не тяжкому труду. Простите, если я вмешиваюсь в ваши дела, мисс, но… Но, может быть, вам нужна помощь?       Ло медленно покачала головой. - Благодарю вас, мистер Морт. Это… Это был мой сознательный выбор. Я справлюсь. Правда.       Тепло. Снова тепло! Снова этот человек проявил к ней участие, помог ей и ничего не попросил взамен. Разве такое возможно? За свою короткую жизнь ей так часто приходилось сталкиваться с людской жадностью, предательством, болью. И до этого лишь несколько человек проявили сочувствие, поддержали ее, согрели ее своим теплом! Но теперь в ее жизни появился еще кто-то, кто протянул ей руку помощи. Помог просто потому, что может помочь! А своей последней репликой еще и показал, что ему не все равно!       Девушка на мгновение прикрыла глаза, а после решительно подняла взгляд на учителя и широко улыбнулась ему. И почему она раньше боялась его? Ведь он вовсе не страшный, просто очень высокий, широкоплечий. Майлз тоже гораздо выше нее, но ведь его она не боится! - Я очень-очень вам благодарна!       Ее приятно удивило, что учитель проявил к ней поистине отеческую заботу, но при этом дал ей возможность самой решать за себя. Он увидел в ней личность, которая достойна уважения! И потому Ло, не опуская взгляд, прошептала: - Спасибо вам за ваше неравнодушие, мистер Морт. Спасибо…

***

      Стоя возле обшарпанного крыльца, Кот поднял голову, посмотрев на два темных окна на втором этаже. Конечно, малявка уже спит, ведь время далеко за полночь. Так что нечего здесь торчать.       Но когда Майлз уже собирался развернуться и уйти, ему вдруг показалось, что в одном из окон промелькнул какой-то отсвет, словно где-то там, в глубине квартиры, зажегся крохотный источник света. Проснулась? Или еще не ложилась?       Вытащив телефон, Кот быстро набрал короткое сообщение и отправил его на номер, который в телефонной книжке был записан как «Котенок».       «Не спишь? Выгляни в окно».       Он еще даже не успел убрать телефон в карман, как в одном из окон показался силуэт невысокой худенькой девчонки. Она, оперевшись руками о подоконник, прижалась лбом к стеклу и вгляделась в царящую за окном ноябрьскую ночь. Кот, не сумев сдержать улыбку, помахал ей. Шарлотта, вспыхнув, тоже улыбнулась, а после отступила в глубь квартиры. Не прошло и минуты, как подъездная дверь распахнулась, и девушка выбежала на крыльцо.       Кот, усмехнувшись, шагнул вперед и обнял ее за плечи, прижал к себе. Она даже не оделась толком, так и выскочила в длинной домашней футболке, лишь накинула на плечи свою любимую куртку да переобулась.       Майлз провел ладонью по голове малявки, с удовольствием пропустил сквозь пальцы мягкие темно-русые пряди. Он впервые видел ее с распущенными волосами, и это зрелище ему определенно нравилось. - Ты же замерзнешь, глупая. Я тебя разбудил, поди?       Шарлотта запрокинула голову, даже не пытаясь сдержать счастливую улыбку. - Нет. Я читала. Как матч? - Мы выиграли. – Кот на мгновение отстранил девушку, а после, расстегнув куртку, вновь прижал ее к себе, укутал полами кожанки. – Так теплее? - Да. – Шарлотта обняла его, доверчиво прижалась к его груди, закрыла глаза. – Я так рада тебя видеть!       Майлз опустил голову и невесомо коснувшись губами макушки девчонки, коротко выдохнул: - И я рад тебя видеть, мой Котенок. Я скучал. Автор главы: Лисовушка