Перепутья. Книга первая: Нулевой километр

      …Шарлотта медленно подняла взгляд выше, уже зная, что она там увидит: широкие плечи, поднятый воротник косухи, кривящиеся в оскале тонкие, красиво очерченные губы, прямую линию носа и, наконец, полупрозрачные, словно ледяные глаза. - Ты что, голодная?.. За несколько часов до этого. - Дорогуша, ну что ты еле шевелишься? Побыстрее, побыстрее! Товар сам себя не разложит! Скоро уже час пик, поторопись!       Шарлотта, поставив коробку на пол, со стоном разогнулась и потерла поясницу; сегодня мистер Харрис ее буквально загонял, и с самого утра она ни разу не присела. Вместо этого девушка перетаскивала со склада коробки с товарами для дома, а после помогала другим сотрудницам расставлять их. И, работая, она мысленно содрогалась, думая о том, как бы попросить аванс, ведь подходил срок оплаты квартиры, да и несколько счетов из больницы лежали неоплаченными. Аванс должны были выдать несколько дней назад, но младшие сотрудники все еще ждали свои деньги. А если учесть, что она тут работала неофициально… - Малышка, ты хоть присядь, отдохни.       Обернувшись, Шарлотта улыбнулась одной из сотрудниц, некой Мэри – невысокой, дородной женщине в годах. Она всегда с теплотой относилась к девушке и, хотя никогда не лезла в душу, по мере своих сил старалась разгрузить ее. - Ты с самого утра бегаешь. - Ничего, миссис Спайк. Все хорошо, я не устала… - Не ври мне. – Женщина притворно-строго нахмурилась, но тут же улыбнулась. – Как мама, милая моя? - Ей получше. – Шарлотта в очередной раз соврала, но эта ложь была привычной и вышла легче, чем первая. – Через несколько дней я пойду к ней. - Ну хорошо. - Женщина торопливо закивала, спеша закрыть неудобную тему. – Но все же – отдохни. - Мне уже скоро уходить, я сегодня до шести, – сказала Шарлотта и тут же добавила: – Миссис Спайк, а вы получили деньги? - Да, моя дорогая, еще вчера. А ты что, нет?       Шарлотта молча помотала головой, и Мэри гневно нахмурилась: - Вот же козел, а! Он еще и Трейси не заплатил! Ублюдок!       Девушка тихонько вздохнула: Трейси, девушка на пару лет ее старше, была наркоманкой и жила недалеко от нее. Иногда они вместе шли домой, но это случалось нечасто, ведь Трейси работала далеко не каждый день. Да и идти с ней было едва ли безопаснее, чем одной. - Ты сходи к этому говнюку, пусть он тебе заплатит! А если откажется, то я ему устрою!       Шарлотта уныло кивнула. Она прекрасно знала, что женщина только при ней так хорохорится. Но стоит мистеру Харрису оказаться поблизости, как миссис Спайк тут же станет паинькой и не посмеет на него и взгляд поднять. Но в одном Мэри была права: за деньгами определенно стоило сходить.       Однако прошло не меньше двух часов, прежде чем Шарлотта закончила всю работу. Голова у нее кружилась от перенапряжения и голода, а перед глазами плыли разноцветные круги. Впрочем, к этому состоянию она уже давно привыкла, так что лишь прислонилась плечом к стеллажу, закрыла глаза, пережидая приступ головокружения и… - Шарлотта!       Голос мистера Харриса заставил ее вздрогнуть, и она, буквально подскочив от неожиданности, распахнула глаза и испуганно воззрилась на управляющего. - Мистер Харрис, я… - Ты закончила работу?! - Да, сэр! Я… - Тогда на сегодня ты свободна. - Сэр, мне бы аванс… - Шарлотта проговорила это едва слышно. – Ведь сегодня уже… - Завтра, дорогуша, завтра! Сегодня уже не получится. – Управляющий беспечно махнул рукой и добавил: – Завтра я жду тебя к трем часам. Не опаздывай!       Мистер Харрис еще даже не успел отойти, а перед глазами у Шарлотты все поплыло. Что делать? Что же теперь делать?!       Паника накрыла ее ледяной волной, но девушка, мотнув головой, отогнала ее, торопливо провела кулаком по глазам, стирая невольно выступившие слезы, и, выпрямившись, пошла в подсобку. Ничего. Подумаешь, всего ночь да день потерпеть. А завтра он точно ей заплатит!       Есть хочется…       Непрошенная мысль раскаленной иглой вонзилась в мозг, и девушка вновь мотнула головой. Есть хотелось с каждой минутой все сильнее, но сегодня, увы, ей вновь придется лечь спать голодной.       На ходу она оглянулась на горы фруктов, лежащие на прилавках овощного отдела. Всего одно яблоко – разве от этого владелец магазина - мистер Ньюман, обнищает? Неужели он заметит эту потерю?!       Мысль была настолько соблазнительна, что Шарлотта невольно замедлилась. Достаточно просто взять это красное наливное яблоко, сунуть в карман форменной куртки, и все! Никто и не заметит! Всего одно яблоко, всего одно!!!       Нет!       Тяжело вздохнув, она отвернулась. В ушах у нее звучали слова матери: лучше голодать, лучше умереть в подворотне, чем красть! Ты же не такая! - Я не такая, - эхом повторила Шарлотта и толкнула дверь подсобки. – Просто я очень хочу есть, мама…

***

      Улица встретила ее мелким назойливым дождем и серым туманом, который наползал с холмов. Он нес запах сырости, мокрой земли и прелой хвои. Шарлотта, закрыв глаза, глубоко вдохнула этот стылый воздух, на какие-то мгновения забыв и о холоде, и о мучительном голоде, и обо всех обидах. Осень уже укутывала землю прозрачным покрывалом утренних заморозков, срывала золото листвы с деревьев и сулила скорую зиму.       Холодные клочья тумана цеплялись за прорехи на джинсах, и Шарлотта смело шагнула в это серое марево, точно в бескрайний седой океан. И сразу же все звуки, все голоса вдруг стали тише, а свет фар рассеивался в этом призрачном море. Конечно, девушка не боялась заблудиться, да тут и блудить было негде: к гетто вела только одна дорога, которая делала несколько поворотов и лишь потом расходилась в стороны.       Идя по тротуару, Шарлотта с удовольствием рассматривала расплывающиеся в сизой мгле огни витрин и фонарей. Туманы в Навьен-роуд не были редкостью, особенно в это время года. Но обычно они были менее густыми, практически незаметными.       Вскоре впереди засияли красно-белые огни местного ресторанчика быстрого питания, и Шарлотта невольно замедлилась. В обычное время запах фастфуда не казался ей таким привлекательным, но сейчас… Сейчас она медленно вдохнула, на мгновение прикрыла глаза. Вот бы оказаться внутри этой забегаловки, заказать отвратительно вкусный бургер, а лучше два! И горячий шоколад! И…       Она открыла глаза и, тяжело вздохнув, отвернулась. Ничего, завтра можно будет себе позволить подобное, а вот сегодня нужно потерпеть. Нужно идти, нечего себя дразнить.       За шиворот ей упала крупная капля, а потом еще и еще. Девушка, пискнув, торопливо подняла воротник повыше, но дождь разошелся и спустя несколько секунд превратился в настоящий ливень, который тут же прибил туман, и мир из загадочно-мистического превратился в обычный: серый, обшарпанный, рассечённый нитями неоновых огней и вывесок и подсвеченный фарами проезжающих мимо машин.       Чтобы не промокнуть, Шарлотта забежала под навес ресторана и прижалась спиной к серой стене. Перед ней стояло несколько столиков, с которых еще не успели убрать оставшиеся от посетителей подносы с валяющимися на них упаковками от бургеров и пустыми стаканами.       И вдруг девушка вздрогнула: на одном из подносов лежал практически целый бургер! Кто-то явно ожидал большего от этой забегаловки, но, видимо, разочаровался, едва откусив первый кусок. А может, этого человека прогнал дождь? Или что-то отвлекло? Неважно! Главное, что это ее шанс! Нужно просто сделать несколько шагов вперед, забрать этот бургер и сразу уйти! Какая разница, что его уже кто-то надкусил?! Главное, что его можно забрать, ведь это не кража! Он ведь ничей!       Внутри боролось сразу несколько чувств: мучительный голод, страх и… и стыд. А всего-то и нужно просто забрать этот бургер, но… Но как же тяжело сделать этот шаг, как тяжело переступить через себя!       Хлопнула входная дверь забегаловки, но Шарлотта даже не оглянулась, не в силах отвести взгляд от своего потенциального ужина. Ну же, давай, решайся! Раз, два… Она решительно шагнула вперед, протянула руку и…       И вдруг ее запястье перехватила крепкая мужская ладонь. Девушка, вздрогнув всем телом, испуганно посмотрела на руку того, кто стал свидетелем ее позора. И хотя минули какие-то секунды, но ей показалось, что прошла целая вечность. Машинально она подмечала мелкие детали, из которых вдруг начала складываться общая картина: у державшего ее были длинные, красивые пальцы, но ногти обломаны и под ними черная кайма грязи. Костяшки сбиты, но ссадины уже почти зажили. На запястье кожаный браслет с плоскими металлическими клепками, рукав черной кожаной куртки…       Новая волна мучительного страха и стыда прошлась по телу, залила краской щеки и скрутила внутренности в тугой клубок. Шарлотта медленно подняла взгляд выше, уже зная, что она там увидит: широкие плечи, поднятый воротник косухи, кривящиеся в оскале тонкие, красиво очерченные губы, прямую линию носа и, наконец, полупрозрачные, словно ледяные глаза. - Ты что, голодная?       Голос. Глубокий, бархатистый, но с резкими металлическими нотками.       Девушка попыталась освободить руку, но пальцы Майлза крепко сжимали ее запястье. Крепко, но не больно. - Нет!       Больше всего ей сейчас хотелось провалиться под землю, убежать, скрыться, быть где угодно, но не здесь! Не в этой ситуации, не так, только не так! И в любое другое время она бы таяла от осознания того, что взгляд этих льдисто-голубых глаз обратился на нее, но сейчас… Сейчас она понимала, что это конец. Тот, в кого она была влюблена уже два года, стал свидетелем ее падения, ее позора!       Шарлотта опустила глаза и вновь дернулась было, но парень, усмехнувшись, потянул ее за собой. - Пошли, малая. - Куда?! Отпусти меня!       Но Майлз даже не обернулся, а вместо этого открыл дверь ресторана и затащил девушку внутрь.       Свет, голоса и запахи буквально обрушились на Шарлотту, и она на несколько секунд ослепла и оглохла. Она по-прежнему чувствовала руку Майлза на своем запястье, чувствовала, что он куда-то ведет ее, а после ощутила, как он толкнул ее вперед и…       И она плюхнулась на жесткий диванчик и тут же почувствовала, что Кот уселся рядом, едва не придавив ее. - Подвинься.       Перед глазами наконец-то прояснилось, и Шарлотта с ужасом поняла, что сидит за столиком в самом дальнем углу и отсюда ей никак не сбежать, ведь Кот уже уселся рядом с ней, перекрывая единственный путь к отступлению. И более того, напротив сидят двое его друзей, перед которым Майлз сейчас наверняка высмеет ее, расскажет, что она собиралась забрать чьи-то объедки…       Осознав это, она испуганно отодвинулась в самый угол диванчика, вся сжалась, зажмурилась, уже готовая ко всему, готовая к этим насмешкам, но… - Ешь.       Но вместо ехидных комментариев она услышала лишь одно слово и услышала звук; с таким звуком пластиковый поднос скользит по столешнице.       Приоткрыв глаза, она с изумлением посмотрела на поднос, который ей подвинули. На подносе был бургер, стакан с каким-то напитком и маленький пакетик с обжаренной во фритюре картошкой. - Что, Кот, подбираешь бездомных котят по улицам, а потом затаскиваешь под одеяло?       Один из парней, который сидел напротив, смотрел на Шарлотту с плохо скрываемым ехидством. Но она даже не успела придумать ответ, как Майлз злобно оскалился, показал клыки: - Заткни хлебало, Фред! Пока я сам его тебе не заткнул! – И, повернув голову, смерил девушку ледяным взглядом. – А ты ешь!       Шарлотта испуганно кивнула и наконец-то устроилась на диванчике поудобнее, сбросила с плеч лямки рюкзака и расстегнула куртку. В помещении было тепло, даже уютно. Шум уже не казался таким оглушающим: всего лишь голоса посетителей, звуки, доносящиеся с кухни, тихая музыка. Да и свет был скорее приглушенный, нежели ослепительно-яркий, как ей показалось вначале.       Протянув руку, она взяла бургер и, развернув упаковку, помедлила несколько мгновений, а потом с наслаждением откусила кусочек, тут же зажмурившись от удовольствия: как же хорошо! И даже если сейчас над ней будут смеяться – плевать! Главное, что мучительное чувство голода оставило ее. А какую цену она за это заплатила, уже не важно. - Ты где ее подобрал?       Второй парень задал вопрос Майлзу, даже не глядя на Шарлотту, словно ее тут не было. - Там же, где и тебя – на улице. – Кот расстегнул кожанку и сунул во внутренний карман телефон, который все это время держал в руке. – Короче, Хилл подтвердил, что в конце недели мы ему нужны. - Опять пойдете ёбла бить? – Фред закинул руки за голову и откинулся на спинку диванчика. – На хрена оно вам надо? - Потому что не у всех есть богатенькие предки.       «Джо. Его зовут Джо», - запоздало вспомнила Шарлотта, исподлобья рассматривая широкоплечего длинноволосого парня. Черты его лица были правильные, но им не хватало утонченности и изящества: плоский широкий нос, полные губы, широкие черные брови, черные глаза. - Кот, а что за движня-то будет? - А я ебу? Концерт какой-то.       Держа бургер в одной руке, второй Шарлотта взяла с подноса стакан с уже вставленной в него трубочкой и сделала глоток, тут же зажмурившись: газировка оказалась такая холодная! - Слышь, малая, дай откусить.       Шарлотта едва не подавилась от неожиданности, но тут же повернулась к Майлзу и молча протянула ему бургер. Однако он вместо того, чтобы взять бутерброд из рук девушки, просто наклонился, откусил внушительный кусок и выпрямился, проговорив с набитым ртом: - Шпашибо.       Невольно улыбнувшись, Шарлотта потупилась. Страх потихоньку отступал, и теперь ей стало стыдно за свои мысли. Как она вообще могла подумать такое про Майлза?! Как ей только в голову могло прийти, что он будет ее высмеивать? Серьезно?! Но не успела она так подумать, как Кот глянул на нее краем глаза и усмехнулся: - А ты богачка, я смотрю.       Девушка сперва даже не поняла, о чем он, но потом до нее дошло, и она, скосив взгляд на кричащую надпись на рукаве своей куртки, прошептала: - Если бы. - Идиотская надпись, – фыркнул Майлз и тут же вновь наклонился к девушке. – Дай еще. Жрать хочу – пиздец!       Шарлотта молча протянула ему бургер, но в этот раз Кот откусил гораздо меньший кусок и махнул рукой: - Доедай.       А сам взял несколько ломтиков картошки и повернулся к Фреду, больше не обращая на Шарлотту никакого внимания: - Ты к тому мудиле больше не ходил? - К какому? - Ты знаешь, к какому! – Кот повысил голос, и Шарлотта невольно вздрогнула. – Если я узнаю, что ты на ту хату таскаешься, то я те башку пробью, отвечаю! - Да чо ты начал опять? – Фред опустил взгляд, и Шарлотта поняла, что он отчаянно боится Майлза, но всеми силами старается это скрыть. – Не был я там с того раза… - Вены покажи! - Да ну ты чо?.. - Мне повторить?! - Кот, да отстань ты от него, – вмешался в перепалку Джо. – Он придурок и не лечится. Забей. Хочет сторчаться – его дело. - Да ни хера это не его дело!       Шарлотте показалось, что Майлз сейчас зашипит, как самый настоящий кот. Но он только прищурился и оскалился. С этого ракурса девушке было видно, что клыки у парня и правда довольно заметные. Невольно она улыбнулась: он и в самом деле Кот. Ему как нельзя лучше подходит это прозвище. - Да на, смотри!       Фред психанул и, задрав рукава черно-белого бомбера, положил руки на стол. - Ну? Убедился? Заебал!       Вскочив, он направился к выходу, а Майлз, хмыкнув, крикнул ему вслед: - Ты чо, думаешь, я не знаю, что ширяются не только в руки?       Фред даже не обернулся, а просто показал Коту фак и, пнув дверь, вылетел на улицу. Джо тоже поднялся. - Ладно, пошел я. До выходных, короче.       Майлз лениво взмахнул рукой. - Бывай. И не опаздывай, а то босс опять вонять начнет.       Джо молча кивнул и ушел. Шарлотта, скомкав упаковку от гамбургера, откинулась на спинку диванчика, а потом и вовсе забралась на сиденье с ногами и, держа стакан двумя руками, потихоньку потягивала апельсиновую газировку через трубочку. - Не люблю колу, - проговорил Майлз, даже не глядя на нее. - Слишком сладкая. - Я тоже не люблю. – Шарлотта, спохватившись, протянула ему стакан. – Хочешь?       Обернувшись, он наклонился к девушке и, коснувшись губами коктейльной трубочки, вдруг поднял на Шарлотту взгляд. Та, стремительно покраснев, торопливо отвернулась. Сердце у нее готово было выскочить из груди: Майлз совсем рядом! Еще вчера она об этом и мечтать не могла, а сейчас он сидит вплотную к ней! И этот его взгляд... Никогда до этого момента у нее не было возможности увидеть его глаза настолько близко! Они действительно были очень светлые, а из-за черных бровей и ресниц казались еще светлее, практически цвета льда - бледно-голубые, прозрачные. - Тебя хоть как зовут, мелкая?       Кот выпрямился и, откинувшись на спинку диванчика, положил на нее локти. - Шарлотта. - Девушка робко посмотрела на своего собеседника и тут же вновь опустила взгляд. - Шарлотта Уилсон. Мы в одной школе учимся. - Да? – Майлз, казалось, искренне удивился и вдруг прищурился. – Ты же легкоатлетка, да? - Была. – Кивнув, Шарлотта сделала маленький глоток газировки. – Нашу команду распустили. - Знаю.       Кот невольно оскалился. - Живешь где? Давай провожу, а то темно уже.       Девушка невольно улыбнулась: - Мы с тобой живем в одном районе.       Кот хохотнул: - Бля. Ты тоже из гетто? Хотя да, по тебе видно. - И добавил, усмехнувшись: - Как и по мне.       Шарлотта осторожно пожала плечами, не зная, что на это ответить. Но Майлз и не ждал ответ, а вместо этого заговорил сам: - Тогда тем более провожу. Один хрен по пути. - Спасибо. – Шарлотта заставила себя посмотреть на своего собеседника. – И спасибо за… - Забей. – Кот махнул рукой, перебив ее, и на миг Шарлотте показалось, что в его голосе прозвучала тщательно скрываемая горечь. – Я знаю, что это такое - хотеть жрать настолько, что по хрену уже на все.       И тут же сменил тему. - Ну чо, ты доела? Пошли, дождь вроде кончился.       Шарлотта торопливо кивнула, допив остатки газировки, сунула в рот последний ломтик картошки и опустила ноги на пол. Кот же, выбравшись из-за стола, потянулся, расправил плечи, а после застегнул куртку и, сунув руки в карманы, первым пошел к выходу.       Дождь и вправду закончился, и огни витрин теперь отражались в черном зеркале мокрого асфальта. Шарлотта запахнула куртку и подняла воротник повыше: стало гораздо прохладнее, и ветер так и норовил забраться под одежду, поэтому девушка сразу же озябла. Майлз тоже поднял воротник и застегнул молнию косухи повыше. - Ненавижу осень. - А я, наоборот, люблю. – Шарлотта вцепилась в лямки рюкзака и пошла рядом с парнем, периодически поглядывая на него. – А какое время года тебе нравится больше всего? - Зима. – Кот усмехнулся и посмотрел на свою спутницу сверху вниз. – Люблю снег.       Девушка невольно улыбнулась: почему-то она так и думала.       Однако на этом разговор закончился. Майлз отвернулся и явно о чем-то задумался, а Шарлотта решила его не доставать, вместо этого просто осторожно разглядывая своего спутника. Ведь когда еще ей представится возможность быть так близко к нему? Иллюзий она не строила: эта встреча была случайной, и в школе Кот, конечно же, даже и не заметит ее. Да что там, он, скорее всего, про нее не вспомнит уже спустя пару минут после того, как проводит!       Но все же сейчас он рядом!       И тут же ее радость померкла: впереди уже маячила развилка, где ей нужно было сворачивать направо. А Майлз, насколько она знала, жил где-то в секторе частных домов, который был в левой стороне. - Ты где живешь?       Кот замедлился и вновь глянул на девушку. - Да тут недалеко. – Шарлотта махнула рукой направо. – Там. Вон, мой дом даже видно. Мы с мамой… Я… Мы снимаем там квартиру.       Майлз прищурился, не понимая, почему она вдруг засмущалась и начала запинаться, но комментировать это не стал, а просто кивнул. - Ну ладно, чо. Давай тогда, удачи. – И, вспомнив слова Фреда, он вдруг усмехнулся, глядя на невысокую, худую девчонку. – Котенок. Автор главы: Лисовушка