Охота на Аспида

Когда пути неодинаковы, не составляют вместе планов Конфуций

Ровена откинулась на подушки, глядя в окно. Она делала вид, что не слышит, как за стеной в ванной комнате раздаётся звук ломающихся костей и рвущейся кожи. Рука привычно потянулась за пачкой сигарет. — Мне кажется, ты уже вошла во вкус, неужели сербу каждый раз нужны новые воспоминания? Том появился в дверях через полчаса. На нем было только полотенце, а вода стекала дорожками капель по телу. — Снова ревнуешь? — девушка перевернулась на живот и приподнялась на локтях. — Только в этот раз не могу понять, к кому именно, к самому себе или к себе в теле Долохова, или к самому Долохову? — она выдохнула дым. — Я окончательно запуталась. Ведьма затушила сигарету заклинанием и откинулась на шелковые подушки. Ровена в последнее время даже волосы подвязывала заклинанием. После долгого времени ограничений она чувствовала себя словно магл, который вынужден полагаться на свои руки, а теперь отрывалась как могла. Хотя ей гораздо больше не хватало спаррингов, но всему своё время. Она не спешила одеваться, наслаждаясь тем, как теплый воздух из окна обдувает тело. Том присел на кровать и перехватил из ее рук пачку сигарет. — Ревность тут ни при чём. Знаешь, каждый раз пить оборотное зелье не сильно приятная процедура. — Не знаю, не доводилось, — равнодушно изрекла ведьма и сладко потянулась. — Намекаешь на то, чтобы я в следующий раз пригласила оригинал? — с лукавой улыбкой спросила она. Реддл схватил ее за лодыжку и рывком потянул на себя, он прижал девушку к матрасу своим телом. — Мисс Гарпер, вы играете с огнем, — сказал он, склонившись к лицу. Ровена замерла и прикусила губу, глядя ему в глаза. — Какая избитая угроза, мистер Реддл. Меня такое не впечатляет. В ответ он впился в шею поцелуем, а затем прикусил кожу, намереваясь оставить след. — Я вынужден тебя наказать, — прорычал Том, заводя её руки над головой. Ведьма начала брыкаться и хохотать, от всех его манипуляций ей стало невыносимо щекотно. — Всё, я сдаюсь. Мне не выдержать твоего наказания, — выкрикнула она сквозь смех. Том отпустил её, приподнялся и уже посмотрел более серьёзно. — Ещё раз услышу от тебя что-либо подобное, — тихо, но с угрозой сказал он. Ровена моргнула, прикидывая, нужно ли ей начинать конфликт, но затем бросила в него подушкой, резко встала с кровати и пошла к туалетному столику, по пути накидывая на плечи легкий халат. — Том, вот тебе всегда нужно испортить момент, — с обидой в голосе пробурчала она, садясь перед зеркалом. — Наши дела в кои веки идут хорошо! Уроса удалось прикормить. За месяц он и его люди изловили троих. Взять второго по силе некроманта это нечто. Учитывая, что Кристиан мертв, а Азалия выжила из ума от горя, то они серьезно ослаблены. Да и парочка стихийных магов тоже неплохо. — Я погляжу, ты восхищена сербом. Том уже стоял у шкафа, надевая рубашку. — Только с такими темпами нам понадобятся годы, чтобы уничтожить все семьи Совета. Ровена заплетала волосы в косу, склонив голову в бок и глядя на него через зеркало. — Не восхищена, но нужно отдать ему должное. Из аврора получился хороший цепной пес. Совет в панике. Они лихорадочно ищут предателей, не понимая, как авроры устраивают облавы. И наконец-то мы можем пожить спокойно, — ведьма повернулась и улыбнулась. — Кто тебе сказал, что я хочу уничтожить семьи? Не забывай, большинство из них наши родственники, и в каждой семье есть вероятность рождения Аспида или даже змееуста. Глупо было бы тратить такой ресурс. Достаточно будет срубить старое дряхлое дерево, чтобы дать молодым побегам возможность вырасти. — Ты про тех, кто выразил тебе поддержку? Я не вижу в них силы, они слишком тщедушны, раз столько лет просто ждут перемен, — фыркнул Том. — Такие готовы пойти за кем угодно, лишь бы было выгодно. — Поэтому я и попросила тебя подыскать достойные семьи, чтобы они вошли в состав нового Совета. Кровь нужно давно немного разбавить. — Я вот не понимаю, что ты им собралась предложить, если сила печати будет возвращена маледиктус, — Том хмыкнул и подошел к ней сзади, положа руки девушке на плечи. — Хотя я сомневаюсь, что хоть кто-то из них выжил. Столько лет поисков, — протянул он. — Я думаю, нам нужна другая концепция. Ровена слегка улыбнулась, убрав его ладонь с плеча, повернулась назад вполоборота. — Намекаешь на чистоту крови? Думаешь, с Лордом они будут более сговорчивы? Она проигнорировала его упоминание её неудачных поисков. Ведьма до сих пор не обронила ни слова о попавших ей в руки монетах. Между Томом и Ровеной всё чаще росло незримое напряжение, больше похожее на конкуренцию. Эдакая негласная борьба за главенство. Чем больше Реддл утверждался в роли Лорда, тем сильнее власть кружила ему голову. Он жаждал яркого, стремительного восхождения на пьедестал. Конечно, Том в душе своей прекрасно понимал, что этой самой властью делиться он не хочет. Но и терять Ровену он тоже не собирался. Она была нужна ему просто потому, что нужна. Но ведьма никогда бы не согласилась на второстепенную роль, как и он сам. Ровена, не разделявшая радикальных идей чистоты крови, нуждалась во власти над Гнездом по совершенно иной причине. Она понимала, что в противном случае её ждет смерть. Уж слишком желанной добычей она становилась, будучи слабой. Выжить любой ценой, вот что было её целью. И если уж для этого придется пройтись по трупам в том числе, что ж, так тому и быть. Только вот Том в последнее время вызывал у неё опасения. Доверие вообще заглядывало в их отношения крайне редко. — Ни в коей мере, я просто намекаю, что иногда полезно показать характер. Реддл ответил ей улыбкой, за которой скрыл своё разочарование от того, что проницательная ведьма раскусила его намерения. — А где твой ещё один цепной пес? — он поспешил перевести тему. — Я что-то давно о нем не слышал. Ровена хмыкнула и потянулась за флакончиком духов, что стоял рядом. — Где-то в джунглях Амазонии выслеживает Мантикору, — она вздохнула. Чертов Долохов должен был вернуться пару дней назад, но пока вестей от него не было. — Мантикору? На кой она вам? — удивился Реддл. Мантикоры были уже почти легендами и наверняка почти вымерли. Хотя нельзя было сказать точно. — Мне то она особо не нужна, а вот бестиариям очень даже. Слышала, эти ребята готовы отдать многое за это животное. — Ты собираешься продать его им? — одна бровь поднялась наверх. — Не понимаю. — Я собираюсь выманить их. Использую мантикору как приманку. Они оказались самыми скрытыми из всех семей Совета. Наверняка на такую сделку они притащат самого главного из своих. Вот там их и встретит Урос. Ведьма довольно улыбнулась, но тут же сразу посмотрела на часы. — Кажется, мне пора, у меня встреча с ним через час. Она встала и пошла за ширму рядом с шкафом. Том проследил за ней и за тем, как из шкафа за ширму полетело бордовое платье с пышной юбкой и туфли на высоком каблуке. — Тебе обязательно так одеваться на встречу с ним? — заметил он недовольным тоном. — Должен сказать, оттенки красного тебе не идут. — Не забывай, в его глазах я легкомысленная развратная женщина, — ответила Ровена, продолжая одеваться. — Я знаю. Но безвкусица как бы намекает ему, что мозгов у меня недостаточно для того, чтобы одурачить его. Она вышла из-за, ширмы стуча каблуками, на ходу сделав из косы замысловатую прическу. Девушка остановилась, критично глядя на себя в зеркало. К ней в руки подлетела маленькая белая сумка, которая в дневной образ явно не вписывалась, но была неприлично дорогой из-за россыпи бриллиантов, которыми была украшена. Том подошел к ней и, притянув за талию, поцеловал в губы. — Знаешь, а в этом вульгарном образе что-то есть, — он отстранился и откинул прядь волос с её лица. — Хотя нет, меня больше заводит твоё коварство. Надо же так продумать каждую мелочь. Ровена лишь улыбнулась, ловко выкрутившись из его рук. Она подошла к камину и, взяв из шкатулки горсть летучего пороха, скрылась в языках зеленого пламени.

***

— Так значит, незаконный оборот магических существ, — почти пропел Урос, вальяжно развалившись в кресле. На его груди красовался наградной орден, накануне полученный им из рук самого министра магии. Если раньше его считали сорвиголовой и мясником, то теперь Урос Костич приобрел славу не просто охотника за головами, а ещё и блестящего стратега и грозы всех темных магов. Такой крупной рыбой, как он ловил в последнее время, Аврорат не мог похвалиться со времен Гриндевальда. И то, что на стол Аврората эта рыба попадала в основном в мертвом виде, никого не смущало. К ордену был куплен костюм и новая мантия. Одежда была идеально выглажена, ему подняли жалованье и выделили служебного домовика. Сам Урос был идеально выбрит и надушен одеколоном. В общем, светился, словно новенький галеон. — Я слышала только немного, что-то про аукцион и важных гостей, которые там будут. Пока не знаю подробностей, но Антонин говорил, что это очень важные маги. Ровена сидела на стуле перед ним и говорила очень тихо, словно то и дело собираясь с мыслями. — Умница, — тонкие губы растянулись в улыбке. — Молодчинка! Можешь ведь, когда хочешь, — он пристально посмотрел на ведьму. — Не бойся, сегодня проверять воспоминания не стану. Признаться, мне хватило прошлого раза, — противная усмешка появилась на его лице. — Ты хоть умом не вышла, зато умеешь взять мужика за яйца. Его сальный взгляд без стеснения прошелся по её фигуре. Так, наверное, смотрят разве что на лошадей перед покупкой. Урос ещё больше развалился в кресле. Гарпер выдохнула, изобразив облегчение. Нужно признать, Костич был хорошим легилиментом. До природного таланта Тома, конечно, ему было далеко, но врывался он в голову с такой напористостью, что после приходилось пить обезболивающее зелье. — Вот не могу понять одного. Аврор извлек из ящика стола сигару, обрезал гильотиной кончик и принялся её раскуривать. Теперь он мог себе это позволить. — Чего не можете понять? — Ровена подняла на него глаза. — Вот что вас влечет к таким подонкам, как Долохов? Пес с родословной, не более, а бабы виснут на нем, как шмели на винограде, — в его голосе было столько презрения. — Ты вот умом правда не блещешь, но могла бы себе найти кого-то более подходящего. Ведьма пыталась изображать смирение, но в момент, когда лезвие настольной гильотины рубило кончики сигары, отчетливо начала представлять на её месте пальцы Костича. Она бы с радостью избавила его от них, фаланга за фалангой. До чего же это был отвратительный тип! В ответ она лишь пожала плечами и тихо спросила: — Я могу идти, сэр? Урос улыбнулся. Улыбка вышла нелепой, очевидно, он пытался сделать её доброй. — Не спеши, твой любовник в отъезде, тебе не нужно греть постель до его прихода. Ровена пыталась не выдать отвращения. Почему-то от всех его фраз и шуточек у неё начиналась тошнота. Нет, ведьма не была ханжой и сама могла шутить на тему секса, смерти, да и вообще чего угодно. Только не было в его словах ни юмора, ни остроумия, ни уместности. Это был лишь грязный поток пошлости, словно аврор в каждую их встречу стремился измазать её этим дерьмом с ног до головы. Как бы пытаясь изощряться в попытках растоптать и унизить. Ведьма осталась сидеть перед ним, не говоря ни слова. Пусть наиграется в оратора, пока может. Ровена уже прекрасно знала, как закончится его жизнь и кто её закончит. Осталось добавить в это уравнение только время. А пока она даст ему возможность опьянеть от успеха и власти над ней. Ведь это облегчит ей задачу. — Выпей кофе со мной. Перед Гарпер появился столик с чашкой кофе. — Вы снова хотите напоить меня сывороткой правды? — спросила девушка, не беря чашку в руки. — Дурочка, — отмахнулся Урос. — Глупая и поверхностная дурочка. Даже такому старому волку, как я, иногда хочется провести время в приятной компании. Следом за кофе на столике появилась вазочка с конфетами. Они были странными и напоминали больше турецкие сладости. — Попробуй, мне сегодня пришла посылка из дома. Знаю, выглядит необычно. Это кох, у нас его готовят на праздники. Ровена с недоверием взяла кусочек и положила в рот. На вкус было сносно, но восторга не вызвало. Но она улыбнулась. — Спасибо. Не думала, что вы хотите проводить свой обед в моей компании. Учитывая, что пару минут назад назвали меня недалекой. Она отпила кофе из чашки и снова замолчала. — А кто тебе сказал, что женщина должна обладать умом. Вот длинные ноги это уже хорошо. И снова ведьма почувствовала на себе сальный взгляд. — Вы обещали, что наши пути разойдутся, когда вы схватите Долохова. — О, даже так? Но такая лошадь мне нужна и самому, — мужчина неприятно хохотнул. — Я заметил, что тебе нравятся мужчины при власти, сильные, даже могущественные. Ровена посмотрела на него взглядом, полным непонимания. — О чём вы говорите? — Признайся, тебе нравятся мужчины, которым есть что показать, — двусмысленно продолжал Костич с хитрой ухмылкой на лице. Ровена же просто ждала, что он выдаст дальше. Хотя, если честно, то ей было уже не интересно. Об Уросе она знала многое, и в её планах он уже давно был облачен в саван. Вдруг мужчина встал из-за стола и направился к ней. — Встань, моя голубка, я покажу тебе нечто, что тебя удивит. Ровена поднялась и поравнялась с ним. Ей показалось, что Уроса окончательно опьянил свалившийся на него успех. И так даже лучше, ведь пребывая в эйфории, он утратит бдительность, а ей это всё как раз на руку. Так что сейчас нужно было ему подыграть. На лице Костича появилось некое непонятное выражение. По комнате замелькали тени, внезапно стало темно и холодно. Пространство вокруг слилось и углубилось. Со всех сторон послышались голоса, сперва как шепот, затем все громче и громче, приближаясь. — Знаешь ли ты, голубка, что есть настоящая сила и власть? Урос изменился, он стал выше, зрачки расширились, голос раздавался словно отовсюду, уходя в пространство. Гарпер обернулась, она сделала глубокий вдох, но кислорода вокруг было ничтожно мало, голова закружилась. Что ж, ничего удивительного, перед ней и правда сильный теневой маг, а они как никто умеют работать с пространством и искривлять границу между мирами живых и мертвых. Сейчас он продемонстрировал ей не самый замысловатый трюк, но этого достаточно, чтобы подтвердить то, что говорила о нем Аяна. Ровена заставила себя замедлиться, контролируя дыхание и тем самым замедляя сердцебиение. «Один, два, три, четыре», — как мантра пронеслось в голове. Сразу вспомнились уроки Аяны. Тогда было намного холоднее, ещё и больно. Ведь чем сильнее паникуешь, чем яростнее сражаешься с тенью, тем больше вероятность того, что ты станешь для неё желанной мишенью. Ведь тень — это смерть, и любые попытки проявить эмоции, попытки спастись, это не что иное, как борьба за жизнь. Тень этого не любит. Тень нельзя победить, можно просто принять как саму смерть, данность. Как давно это было, но тело всё помнит. Вероятно, Урос хочет её впечатлить, доказать своё превосходство. Игра зашла далеко, только псу стоит знать своё место. Ведьма медленно повернулась назад и тихо заговорила: — Зачем вы это сделали? Хотите доказать, что вы лучше? Сильнее? Достойнее? Только так это не работает. Сильные и достойные живут, ничего никому не доказывая, зная, что и так преуспели. Признайтесь, Урос, ведь я вам даже не нравлюсь. И противна, ведь являюсь представителем всего того, что вы так ненавидите. Я родилась с золотой ложкой во рту, мне не приходилось зарабатывать деньги, выбиваться в люди. Я веду праздную жизнь, и мне плевать на мораль и мнение общества. Я могу себе это позволить. Да, я не знаю, что это за волшебство, но показали вы мне его, чтобы впечатлить. Но проблема в том, что Антонину не нужно впечатлять меня, мы с ним просто равны, а с вами нет, сколько вы бы не показали мне диковиной магии. Аврор после её слов отшатнулся, он не ожидал такой откровенности от этой недалекой блондинки. Внутри что-то предательски и противно защемило. Старые раны дали о себе знать. Вспомнилось детство, пропитанное болью и обидой. Слова учителя о том, что он маленький никчёмыш, и если бы не острая необходимость передать дар перед смертью, то Уроса бы ждало жалкое существование, ведь в их стране грязнокровок не берут в обучение. И да, Урос Костич вырос и смог всё изменить. Он, один из возглавивших переворот, смог сломать хребет власти не просто в своей стране, но и в империи. Он, который голыми руками свернул шею заносчивой аристократии, чистокровной знати в идеальных роскошных одеждах. Но теперь он стоял перед какой-то девицей, которая с такой легкостью сказала ему всё в лицо. Правда, о которой он знал, но не признавал. Правда о его потребности бесконечно доказывать другим о том, кто он есть на самом деле. — Довольно! Миг и всё вернулось, как было. Кабинет приобрел привычные очертания. Солнечный свет наполнил комнату. Отовсюду послышались звуки привычной жизни: шум из коридора, пение птиц за окном. Урос Костич стоял перед Ровеной, тяжело дыша, расширив ноздри. Его лицо вновь стало помятым, хоть и выбритым. Ведьме он напомнил павлина, которому ощипали хвост, и он стал не краше курицы. — Идите, мисс Гарпер, — мужчина сжал руку в кулак. — На сегодня вы свободны. Я буду ждать от вас письмо о месте и времени мероприятия, — он немного отдышался. — Больше вам не стоит сюда приходить. Ровена кивнула и пошла к выходу. — Как скажете, мистер Костич. Хорошего вам дня. Ровена знала, что пробудь она здесь дольше, её глаза выдадут, её тело начнет само изменяться, ведь нужно больше сил, чтобы продержаться с тенью. Урос явно рассчитывал, что девушка быстро ослабеет и упадет, так сказать, к его ногам.

***

— Том, какого черта здесь происходит? Ровена прошла в комнату, заполненную дымом, что клубами вываливался из большого котла посередине. Под котлом горел ярко алый огонь, а жижа, кипящая в нем, активно бурлила. Ведьма достала палочку и за несколько взмахов убрала весь дым и пар, затушив огонь под котлом. Наконец-то она смогла увидеть Тома, что сидел за столом, заваленным книгами и свернутыми пергаментами. — Когда ты сказал, что ты снял квартиру в магическом квартале, я никак не могла представить, что это будет что-то подобное. Ведьма осмотрелась. И вправду, комната представляла собой целую алхимическую лабораторию. Котлы и мензурки хаотично заваленные книгами, банками и колбами с ингредиентами. Всё покрыто приличным слоем пыли. — Если точнее, я не снял её, а одолжил в пользование, — отозвался Реддл. — Хозяин умер лет десять назад, а его детям нет дела до этого места. Ровена брезгливо провела пальцем по запыленным кувшину. Она скользнула взглядом по двери и только теперь заметила след от заклинания взлома. — А как же соседи? — комментировать правомерность его пребывания здесь она не стала. — Соседи очень милые люди и нас не побеспокоят. Том был полностью погружен в книгу и даже не поднимал головы. Время от времени он делал заметки в пергаменте, что лежал рядом на столе. — Промыл им мозги. Ведьма искала куда присесть, но кроме грязной и облитой чем-то табуретки ничего не было, так что она прошлась по комнате и остановилась возле стола, на котором готовились ингредиенты для зелья. — Дурман, сонный мак, адамова трава, сушеная печень дракона, — начала она перечислять ингредиенты. Девушка остановилась и взяла в руки маленькую коробочку, похожую на табакерку. Внутри был бледно-фиолетовый порошок. — И зачем тебе пыльца фей? После этих её слов Том напрягся, отодвинул от себя книгу и пергамент, встал и подошёл к ней, резким движением забрав коробочку. — Ошибаешься, это порошек лунноцветов. Ровена склонила голову набок и приподняла бровь. — Да неужели? Ты думаешь, что я не узнаю свою собственную формулу? Ведьма сложила руки на груди и одарила чародея строгим взглядом. — Заканчиваем играть в игры. Что ты задумал, Том? В комнате повисло молчание, оба сверлили друг друга взглядом. — Я жду ответ, — девушка не собиралась отступать. Том со звуком поставил коробку с пыльцой на стол. И вправду, на что он надеется. Гарпер от него не отстанет, пока не получит ответ. Хотя он прекрасно знал, что ответ ей не понравится. — Мне нужно зелье, чтобы связаться с Салазаром. Он должен мне сказать, где спрятана печать. Я всё испробовал, если мне удастся изменить сознание так, чтобы наша с ним связь возобновилась. — Дракл! Том! — Ровена вновь посмотрела на ингредиенты. — Этот набор убьет любого. Ты хоть понимаешь, что это крайне опасная затея? Ты можешь не проснуться. Попробуй лучше сонный корень. — Но он мне больше не помогает, мы с ним уже не связаны. Я пробовал, но нет. Ведьма тяжело задышала и, наплевав на грязь, села на табурет. — Как долго ты проводишь эксперименты? Ты всё тестируешь на себе? Ведьма устало потерла виски. Она знала Тома и то, что если он что-либо задумал, то не остановится. И все увещевания бесполезны. Реддл, ожидавший более масштабного скандала, выдохнул. — Почти с тех пор, как приехал в Париж. За это можешь не переживать, я нашел подопытных. Он подошел к большому платяному шкафу и приоткрыл двери. Шкаф был очень глубокий. К задней стенке были приставлены несколько мертвых тел. Стояли они ровно, явно не обошлось без магии. Ровена брезгливо прикрыла нос и отвернулась в сторону. Они явно были мертвы давно, и заклятие от запаха едва ли помогало. Теперь ей стало понятно, откуда доносилась вонь, и зелье в котле было тут не причём. — Я так полагаю, это соседи, — обречено сказала Гарпер. — Оправданные жертвы, тем более грязнокровки. Реддл закрыл шкаф и наложил заклятие. — Я никак не могу доработать формулу. Мне нужна твоя помощь. Нужно снизить токсичность, — по-деловому сказал он, садясь обратно за стол. — И ты вдруг решил, что я помогу тебе в перспективе убить себя в лучшем случае или, в худшем, получить зависимость от этого дерьма? — ироничная улыбка появилась на её лице. — Мне кажется, это слишком большая плата за обладание печатью. Если ты потеряешь рассудок, она тебе будет не нужна. Том поджал губы и посмотрел на нее так, словно хотел убить прямо здесь и сейчас. — Так значит ли это, что для тебя печать змееустов не так важна? Что ж, не поспоришь. Удобно, когда власть над Гнездом будет сосредоточена в одних руках, то есть в твоих. Я не припомню, чтобы мы договаривались о том, что ты будешь играть первую скрипку и раздавать указания. Если ты не забыла, я единственный, кто имеет право принять печать. И я собираюсь этим правом воспользоваться, с твоей помощью или без нее! Пока он говорил, его глаза становились красными. Давно сдерживаемая ярость рвалась наружу. Реддл больше так не мог. Давно дойдя до некоего плато своих возможностей, он жаждал большего. Эта пустота внутри и вечная жажда силы сжигала его остатки души. Ровена сначала не поняла смысл его слов, затем как-то устало вздохнула. — И что я должна отвечать на это? — холодно спросила ведьма. — Если желаешь подсесть на наркотики ради достижения цели, — она махнула рукой. — Давай, но только без меня. Хочешь власть любой ценой? Я тебе препятствовать не буду. Ведьма достала сигареты и закурила, сделав глубокую затяжку и выдохнув клубок дыма. — Только власть в Гнезде это тебе не толпа восторженных блаженных, смотрящих на тебя как на божество. Это, мать его, смертельные политические игры и ответственность за всё, что происходит. Ты вообще не понимаешь, что это? Хелена передала мне печать, радостно отдав все проблемы. Я все годы гребу это дерьмо лопатой, но оно всё не заканчивается. А мне ещё нужно найти этих гребаных маледиктус, чтобы восстановить баланс. И да, если бы у меня был бы выбор, я бы лежала сейчас на пляже, а не сидела бы здесь, глядя как ты в угаре токсичного пара и в компании полу разложившихся трупов варишь эту гребаную дрянь, — она указала на котел. — Да, конечно. Бедная, несчастная девочка Ровена, — передразнивая с издевкой сказал Реддл. — Рожденная, чтобы возглавить одно из величайших мест на земле. Получившая лучше образование, о котором только можно мечтать. Нестареющая Аспид, которая запросто может прожить несколько жизней обычного человека. Ты и вправду думаешь, что твое положение так не выгодно? Тебе, черт побери, принесли всё на блюде и уложили к ногам, включая печать. И тебе никогда не приходилось бороться за свое наследие. Прости, милая, но мне не понять твоих страданий! Том сказал все, что думал. Возможно, впервые откровенно, впервые без прикрас. Но ему надоело молчать. Ровена резко встала, кинув окурок прямо на пол, прошла к выходу. Подойдя к двери, ведьма обернулась. — Если такую власть ты хочешь, я готова её тебе уступить. И да, не забудь, что если сила печатей не будет восстановлена, то этот мир поглотит древнее чудовище. И думаю, оно не посмотрит на чистоту крови, и тогда мы все поживём примерно поровну и умрём в один день. Но ты так зациклен на власти, которую дают печати, что совершенно не понимаешь веса ярма, которое эта самая печать повесит тебе на шею. Уходя, она ударила дверью так сильно, что несколько банок на полках упали и разбились вдребезги, образовав на полу лужи.

***

В большом зале старинного особняка уже собрались гости. Аукцион должен был начаться через полчаса. Публика была разношерстной. Отовсюду слышалась речь на разных языках. Ровена и Антонин изначально желали сделать всё мероприятие как можно более правдоподобным. Долохов подключил все свои связи, но, похоже, не рассчитал силу сарафанного радио, поскольку поучаствовать в торгах захотело больше волшебников, чем планировалось изначально, и в том числе ещё пару членов Совета, кроме бестиариев. Ровена, облачившись в длинную черную мантию и накинув капюшон на голову, внимательно следила за происходящим, стоя в тени у самого начала лестницы, что вела на второй этаж. Ведьма время от времени смотрела на часы, висевшие на стене. Гостей, для которых и было устроено всё это шоу, до сих пор не было. Такого провала нельзя было допустить. Антонин стоял в противоположном конце зала и так же, как и она, скрывал своё лицо за капюшоном. Организацией занимались совершенно другие люди, дабы члены Совета ничего не заподозрили. В принципе, ловушка была продумана до мелочей. Нужно сказать, что изловить мантикору было проще, чем найти этот старый покинутый особняк на севере Франции. Долохов то и дело ворчал, что гораздо проще было бы это сделать в восточной Европе, ибо там такого добра хоть отбавляй, но нужно было место под юрисдикцией Парижского Аврората. Ровена нервничала. Никого из бестиариев до сих пор не было. И вот, наконец-то у главного входа показались волшебники в ярких мантиях с отделкой из меха экзотических животных. Ведьма вздохнула, прижалась к стене и стала наблюдать за происходящим. Да, конечно, гораздо безопаснее не посещать это мероприятие, но им с Антонином нужно было убедиться, что авроры схватят именно тех, кто им нужен. Ведь столько сил было потрачено ради этого. Но не успел аукцион начаться, как к ней подошёл высокий мужчина в мантии, лицо было скрыто под капюшоном. Так здесь сделали многие, поскольку никто не хотел быть узнан и признан как участник незаконного действа. Это могло разрушить репутацию. И лишь те, кому нечего было терять, показывали свои лица. Гарпер подняла голову, глядя на незнакомца, пытаясь определить кто перед ней. Долохов оставался в противоположном конце зала. — Нам нужно поговорить, — сказал незнакомец, не утруждая себя приветствием. Ровена изменилась в лице. Не скрывая недовольства, она фыркнула и отступила назад. — Не припомню, чтобы я отправляла тебе приглашение. Ведьма отступила в сторону и посмотрев сквозь него, продолжила наблюдать за собравшимися. — Дракл, Ровена! — возмущенно прошипел Том. Не дожидаясь ответа, он схватил её за руку и потащил наверх по ступеням, не обращая внимания на сопротивление. Ведьма посмотрела на зал и решила, что лучше будет не привлекать внимания, и пошла за ним. Том не отпускал её, пока они не оказались на втором этаже и не вошли в первую попавшуюся комнату. Это был то ли кабинет, то ли библиотека. Всё было старым, и половина мебели была закрыта белой тканью. — Вот теперь мы поговорим. Реддл снял капюшон и собирался начать разговор, но его щеку обожгла пощечина, да ещё и такая хлесткая, что звук отразился от стен комнаты. Это не был истеричный жест строптивой дамы, а самый настоящий удар. — Да как ты смеешь! — не давая ему опомниться, выпалила девушка. — Заявился сюда без приглашения и чуть всё не испортил! Том потер щеку ладонью. Бить Ровена умела в прямом и переносном смысле. На его лице появилась совершенно неуместная в данной ситуации улыбка. Он смотрел, как зло горят её глаза, становясь змеиными. Восхитительно, на её лице появился румянец, а непослушные волосы выбились из прически. — Будем считать, что я это заслужил, — с насмешкой ответил чародей. — Но теперь мы поговорим. — Вот и славно, — огрызнулась Ровена. — Не имею ни малейшего желания разговаривать. Знаешь ли, бедной девочке Ровене нужно закончить свои дела, а в свободное время я собираюсь молиться и возносить хвалу змеиному богу за свою прекрасную жизнь! Реддл глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Ровене и вправду нужно было научиться выпускать пар, ведь сколько же эмоций она всё время держала под контролем. У него с этим получалось гораздо проще. Пара трупов грязнокровок и на душе становилось спокойнее. Ладно, сегодня он позволит ей это, ведь она его женщина, и честно говоря, в последний их разговор ему бы следовало сдержаться. Это было не про чувство вины, а скорее про стратегический просчёт с его стороны. Ровена прошла к двери, намеренно задев его плечом. Она ещё вся кипела от злости, ненависти. Испытывала стойкое желание придушить Тома прямо здесь и сейчас. Но понимала, что именно сейчас ей нужно быть внизу. — Я был не прав. Тихие слова разорвали пространство. Ведьма остановилась и замерла. — Я был не прав, перегнул палку, и вообще, ты была права в своих словах и в том, что сейчас уделяешь время печати маледиктус. Ведь пока она в руках Совета, это опасно. А Салазар отлично спрятал свою печать, так что это может и подождать. Ровена развернулась и посмотрела на него, не находя слов для ответа. Услышать нечто подобное от Тома было неожиданно. — Пока ты думаешь, достоин я прощения или нет, я скажу то, зачем, собственно, сюда пришел, — он мягко улыбнулся, увидев замешательство на её лице. — Аукцион — это ловушка не для бестиариев, а для вас с Долоховым. Симон, верховный бестиарий, пошёл на сотрудничество с аврорами. Он сдал всех, и своих тоже. Костич со своими подручными возьмут всех, кроме него. Антонина схватят за незаконный аукцион магических тварей. Информация точная, один из моих людей вхож в их круг, ему можно доверять. Ровена побледнела, теперь все размолвки резко ушли на второй план. Она ощутила покалывание в руках. План, над которым она так долго работала, развалился. В голове лихорадочно крутились мысли, но все они были бесполезны. До начала оставались считанные минуты. — Я предупрежу Долохова, нужно уйти до начала, — ответила Ровена, снова рванув к двери, но была остановлена Томом, что схватил её за руку. — Не выйдет, уже поздно. Ведьма заметалась и попыталась вырваться. Она лично кинет аваду в Уроса, посмевшего поступить по-своему. — Успокойся, я уже все решил, — нетипично мягко сказал Том. — Почему ты не предупредил? — Гарпер ещё не могла решить, хорошая ли это всё идея. — Мы бы смогли подготовиться, — она махнула рукой. — Ладно, идем. Да помогут нам змеиные боги! Том обошел её, становясь между ней и дверью. — Прости, милая, но в этот раз я вынужден оставить тебя в стороне от всего этого. В его руках появился стеклянный флакон с мутной жидкостью. Он открыл крышку и встретил взгляд полный непонимания. — Я знаю, что яд на тебя не подействует. Это не яд, и он не для тебя, — с этими словами мужчина вылил содержимое флакона на пол. В тот же момент на стенах комнаты начали вспыхивать руны. Пол, потолок, стены. Древние надписи были везде. Ровена резко почувствовала головокружение, её ноги подкосились, словно что-то начало выкачивать из неё силы. Она ещё успела подумать о том, что ни разу не слышала о том, что руны можно было активировать зельем. А ещё, теряя сознание, она успела увидеть руну изменения пространства, но уже сделать какие-либо выводы она не успела. Том подхватил падающую девушку и, взяв на руки, отнес на ближайшее кресло. — Подожди тут, милая. Я знал, что ты не согласишься с моим планом, поэтому тебе лучше побыть здесь, — заботливо шепотом сказал он, убирая пряди волос с её лица. Маг поцеловал ведьму в лоб, еще раз осмотрел комнату и вышел. Стоило ему закрыть дверь, как на ней полыхнула ещё одна руна.