Охота на Аспида

Я была в постели. А если вам нужно подтверждение — допросите мою подушку.

Пуаро (Poirot)

— Здесь не курят, — строгий металлический голос отбился от холодных каменных стен. Помещение для допросов в Аврорате Парижа являло собой каменный мешок без окон и дверей. Сюда можно было попасть только используя специальное заклятие. В качестве мебели — два стула, будто украденные из класса какой-нибудь гимназии, с низкими спинками и трапециевидным сиденьем с большими слоями грязной краски. Преступников здесь не баловали. Ровена проигнорировала замечание, сладко затянулась, выдохнула дым и закинула ногу на ногу. На этом стуле она умудрилась сидеть весьма грациозно и даже отвела локоть, положив его на хлипкую спинку. На ней было строгое платье-футляр. Чёрное, идеально сидящее по фигуре. Волосы, собранные в пучок, придавали образу небрежности. С годами ведьма отточила своё мастерство манипуляций, осознав, что внешность таки играет не последнюю роль. И в случае необходимости могла спокойно создать любой образ. Аврор, сидящий напротив нее, нахмурился, но предпринимать ничего не стал. Он прекрасно знал, что там, наверху, в кабинете, сидя в удобных креслах, за ним наблюдают его французские коллеги. Их, мягко говоря, мог бы смутить любой неосторожный выпад в сторону дамы. Урос Костич, так звали аврора, был не из Парижского Аврората. Серб по происхождению, ранее возглавлял ударный отдел Югославского Аврората, а ныне работал в международном отделе. Сюда же прибыл по особому заданию. А именно, его задача в том, чтобы найти и придушить радикальное движение чистокровных магов в самом зародыше. Понятное дело, что большая часть сотрудников Парижского отдела была не в курсе главной причины его визита. Для них он всего лишь вел охоту за Антонином Долоховым. Который уже успел попасть в поле зрения Аврората, и не один раз. Урос как нельзя лучше подходил для этого задания. Ещё во времена своей молодости он принимал участие в радикальном движении, только другого рода — против чистокровной правящей верхушки магической знати в своей стране. И нужно сказать, в этом он весьма преуспел. Ныне аврор, а в прошлом ревностный борец за равенство, имел свои мотивы. После восстания Гриндевальда в международном Аврорате тайно трудился соответствующий отдел, призванный не допустить подобного. — Мисс Ровена Гарпер. Волшебница албанско-английского происхождения, — в который раз повторил он, глядя в пергамент, лежащий у него на коленях. Ведьма кивнула. Сделав вид, что она не заметила попытки манипуляции. Перед ней был настоящий матерый охотник. И её не обманули его стоптанные туфли, застиранная рубашка и потерявшая цвет мантия. Такие как он, вряд ли заботятся о внешнем виде, предпочитая отдавать всё своё время работе. Перед ней фанатик своего дела. Это можно понять по цепкому взгляду на сухом, покрытом морщинами лице. Двухдневная щетина на массивном подбородке, выразительный нос и высокий лоб, выдававший в своем хозяине обладателя нетривиального ума. Волосы, уложенные назад, черные, с заметной проседью. — Во мне есть ещё четверть французской крови, — добавила Ровена. Тонкие губы Уроса презрительно сжались, словно он услышал что-то крайне непотребное. — Я не спрашивал вас об этом, — тихо, но твердо сказал он, снова продолжая смотреть на бумаги. Допрос длился довольно долго. Ровена чувствовала, как каменеет спина от сидения на этом стуле, но продолжала держать спину прямо, изображая полный комфорт и безопасность. Которую себе могли позволить девушки высшего общества. Она понимала, он тянет время намеренно, желая вызвать у нее чувство тревоги. Ведьма перекинула ногу на ногу с предельной грацией. Поза крайне развязная для представительницы благородного семейства. Наконец-то Урос поднял на нее глаза. От него так сильно пахло дешевыми сигаретами, что запах заполнил всё вокруг. — Итак, расскажите, мисс Гарпер, — говоря её имя, он словно выразил презрение. — Что вы делали на яхте? Ровена изящно выдохнула дым и загадочно улыбнулась, словно не заметив его взгляда. — Проводила хорошо время. Люблю морские прогулки. Знаете, мистер, — она запнулась, — Простите, не знаю, как вас зовут. Не хотите ли представиться? Аврор нахмурился. Перед ним сидела типичная представительница богемы. Избалованная богатая сучка, паразитирующая на деньгах родителей. Очередная высокосветская грязь, возомнившая себя центром мироздания. А стоит окунуть эту дрянь в дерьмо и хорошенько протащить по дороге, того и глядишь, весь лоск сползает, как с дешевой бижутерии. Это он знал не понаслышке. И обязательно бы сделал так. Жаль, что сегодня он играет на чужой территории. — Урос Костич, мисс, — представился, формально улыбнувшись. — Когда я удовлетворил ваше любопытство, извольте более конкретно ответить на мой вопрос. — Более конкретно? Это как? — ведьма изобразила удивление, всё ещё не понимая, как ей с ним себя вести. Ровена чувствовала, как ступает по тонкому льду. Одна ошибка и всё закончится не в ее пользу. Урос улыбнулся. Улыбка казалась чужеродной на его лице. Он задержал взгляд на Гарпер. Хоть он и не выглядел агрессивно, казалось, аврор смотрит в самую душу. — Вы прибыли на корабль с мужчиной, — сказал он утвердительно. — И? Если вы знаете, то зачем спрашиваете? — ведьма раздражённо фыркнула. — Антонин Долохов, я прав? — Правы в чём? Урос крепко сжал папку, что была у него в руках. — Мужчина, с которым вы прибыли, это Антон Долохов, ведь так? Ровена равнодушно пожала плечами и снова перекинула ногу на ногу. — Это имеет значение, господин аврор? Урос шумно выдохнул. Будь он у себя дома, то тотчас бы отправил в эту тварь пыточное заклятие. Но вместо этого он чуть наклонился вперёд, заглядывая девушке в глаза. — Послушайте, мисс Гарпер. Если вы ещё не поняли, ваше положение, скажем так, весьма и весьма неоднозначно. Вас видели в компании преступника, да ещё и в месте, где проходили встречи радикально настроенных волшебников. Он следил за каждым её движением, словно даже считал частоту дыхания. — Вы ведь не хотите проблем, мисс Гарпер? — вкрадчиво, словно сочувствуя, спросил Урос. — Ведь вы сами заявили перед началом допроса, что готовы к добровольному сотрудничеству. Так, мисс Гарпер? — Я вам ничего не обещала, мистер Костич. — ведьма слегка улыбнулась. — Ваш коллега, мистер Гарро, был весьма более учтив, нежели вы. Так что… — Вы хотите, чтобы допрос провел мистер Гарро? Она совершенно намеренно выводила его из себя. Чертова сучка! Чертов Гарро! Проклятый французишка тотчас же расплылся при виде этой гадины. А стоило ей заговорить по-французски, то вообще совершенно точно забыл о том, зачем она здесь. Отвратительные лягушатники! — Мне нечего скрывать, мистер Костич. Я готова отвечать на все ваши вопросы, — лениво ответила Ровена, резко изменив направление разговора. На лице Уроса появились желваки. Он и сам не знал, почему его раздражает эта наглая ведьма! Это всего лишь женщина. Она должна, нет, просто обязана трепетать перед ним. Слабые, никчемные существа, возомнившие себя невесть знает кем! — Хотите кофе, мисс Гарпер? — внезапно дружелюбным тоном спросил Аврор. Ровена опустила глаза, словно задумавшись. Она прекрасно поняла, что никто и никогда не станет предлагать ей здесь просто кофе. Но, к несчастью для Уроса, он не имел ни малейшего понятия, что сыворотка правды для Аспидов безопасна, как и обычная вода. Это своего рода яд, блокирующий нервные рецепторы мозга, а яды для аспидов безвредны, чего не скажешь о некоторых противоядиях. — Не откажусь. Костич щелкнул пальцами, и в комнате появился домовик с двумя чашками дымящегося ароматного кофе. Мужчина взял правую и протянул её ведьме, а себе оставил ту, что была слева, хотя это противоречило этикету. — Мы начинаем находить общий язык, не так ли, мисс Гарпер? Девушка сделала большой глоток так, чтобы это было заметно, и расплылась в улыбке. Удивительно хороший кофе для этой богадельни. Теперь уж у этого мудака не останется никаких сомнений, что она выложит ему всё подчистую. — Просто Ровена. Ненавижу официальные обращения. Они меня старят. Аврор вздохнул и расслабился всем телом, да так, что это было заметно. Теперь она легкая добыча для него. — Просто Ровена, — протянул он. — Теперь расскажите мне, как вы познакомились с Долоховым и какие отношения у вас с ним. — Мы познакомились в поездке, точнее в поезде. Было время, когда мне нравилось путешествовать таким образом, — если разбавить ложь правдой, то получится убедительно. — Я с ним сплю, — легко ответила ведьма. Слова слетели с языка подобно чистейшей правде. — Даже так, — слегка надменно и с насмешкой прокомментировал страж порядка. — А ещё? — Что ещё? — слегка наивно удивилась девушка. — Точнее, мы крайне редко спим вместе, куда чаще мы заняты более интересными вещами, — продолжила она и сделала ещё один большой глоток кофе. — Надеюсь, вы понимаете, о чём я, и мне не придётся объяснять. А то вы как маленький. — Не стоит. Урос уже было подумал, что казенный домовик неверно рассчитал дозу. Вот-вот, и эту ведьму понесёт не туда. Хотя в его голове заиграла весьма азартная мысль спросить о большем. Уж слишком интересно было узнать о предпочтениях врага. Но, видимо, коллеги его не поймут. — Что вы знаете о делах Долохова? Я имею в виду тех делах, что он ведёт в тайне от закона. Я хочу знать всё. В ответ на его слова Ровена громко рассмеялась и посмотрела на Уроса, как на дурочка. — Я же сказала, я с ним сплю. В Тони меня интересует только его член, остальное мне не важно. — И что же там у него за достоинство? — не сдержался её оппонент. — О, даже неприлично говорить, — отмахнулась Ровена. — Вам, как мужчине, не понять. Но у Тони явный талант, а ещё он потрясающе работает языком. После третьего глотка кофе она казалась чуть захмелевшей, сидела уже более свободно и, склонив голову назад, чуть прикусив нижнюю губу, спросила: — А вы любите работать языком, мистер Костич? Ровене уже было ясно, что Костич у неё на крючке. Он так наивно поверил в силу сыворотки, что теперь даже не прикладывал никаких усилий. Тем временем мужчина улыбнулся и оценивающе провёл взглядом по сидящей перед ним блондинке. В голову прокрались пошлые мысли. Эх, он снова пожалел, что сейчас не у себя дома, ведь он и вправду давненько не выпускал пар. А она была ничего. Даже очень. Грудь, правда, маловата, но это прекрасно компенсировалось длинными ногами. А красивые ножки он любил. — Мисс Гарпер, то есть Ровена, это вопрос не по делу, — добродушно сказал он. — Скажите лучше, что вы делали на корабле в эти выходные? Меня интересует, посещали ли вы некие тайные собрания? Ровена задумалась и посмотрела на него. — Я не слышала ни о каких собраниях, разве это не был круиз для отдыха? Я и Тони не вылезали из каюты до тех пор, пока вы не вытащили меня прямо из ванны. Мы даже ужин пропустили за капитанским столиком. — Да уж, ваше лежание в ванной смутило всю оперативную команду, — чуть веселясь, ответил Костич. Он вспомнил, как пара молодых авроров с лицами пунцового цвета шли, отводя глаза. По крайней мере, он мог не сомневаться, о ком они будут фантазировать перед сном. Теперь у него не осталось сомнений, что перед ним просто легкомысленная богатая ведьма, прожигающая свою жизнь. — Следующий вопрос, — уже более серьёзно спросил Урос. — Я знаю о вашем отце. Скажите, какие у вас с ним отношения и что вы знаете о его делах. Ровена сразу же помрачнела. Словно ей на плечи свалился неподъемный груз. На самом деле она знала, что Пэтер ещё жив и дядя держит его взаперти. А раз он жив, значит зачем-то нужен Аресту. — Я не общаюсь с отцом много лет. У нас нет никакой связи, — она говорила медленно, словно каждое слово давалось с трудом. — Я ничего, — подчеркнула она. — Ничего не знаю о его делах и никогда не знала. Меня никогда ни во что не посвящали. Я занималась лишь учебой и подготовкой к тому, чтобы стать хорошей женой и матерью. Урос Костич тяжело вздохнул. Сыворотку правды нельзя было обмануть. Жаль, он было посчитал, что эта блондинка ценный источник информации. — И почему же не стали хорошей женой и матерью? — напоследок спросил он. — Я разочаровалась в семье и её ценности.

***

Несмотря на лето, утро было холодным. Ровена, открыв дверь, спустилась по узким каменным ступеням прямо на старую парижскую улочку. Город ещё спит и видит свой последний утренний сон. Ведьма вальяжно потянулась, и на её плечах появился бордовый тонкий плащ. Она уже на ходу поправила пояс и бегло осмотрелась. Ища место, из которого возможно трансгрессировать. Достав из кармана часы, девушка выругалась. Без четверти пять! Эти мудаки держали её на допросе целые сутки! Видимо, комната для допросов дополнена какими-то временными чарами, иначе как она не заметила, что прошло столько времени. Ровена ещё нашла много слов, которыми ярко смогла бы охарактеризовать весь Парижский Аврорат, и этого паршивого серба Уроса. И ещё этого настырного француза, который после допроса бежал за ней по коридору, предлагая выпить с ним кофе с круассанами. Вот за что ей вообще такое адское везение? Со смерти Хелены прошло так много времени, а Ровена до сих пор не стала истинной Главой Гнезда. Нет, ещё хуже, она даже Гнездо потеряла. И до сих пор барахтается, как слепая мышь в тайнах прошлого. И всё безрезультатно! Возможно, будь в живых хоть какие-то Аспиды, они бы наверняка были бы талантливее её или, по крайней мере, более удачливыми. Вопросы с аврорами волновали Ровену меньше всего. Она уже не была слишком молодой для того, чтобы пугаться стражей порядка. Признаться, она видела вещи и похуже. Чего только стоил Совет. За пять лет на неё совершили несколько покушений. Если прикинуть, то по два за один год. И это была по-настоящему жуткая и черная магия. И каждый раз ей удавалось спастись чудом. Иногда помогал Том, вовремя предупреждая о планах Совета. Его умение входить в доверие было поразительным. И всё-таки такой дар всегда был на руку. Ровена увидела на дороге прямо напротив себя двоих мужчин. Один высокий брюнет в широкополой шляпе и мантии шел, неспешно шагая широким шагом. А за ним, едва поспевая бежал приземистый полный мужчина. Они направлялись к ней. Ведьма сразу узнала мистера Клауса, ассистента её деда. Он, конечно, за эти годы ещё больше набрал в весе и округлился. Явно кулинарные таланты миссис Клаус были весьма и весьма хороши. А вот его спутника Ровена видела впервые. Он показался ей клерком средней руки. Когда мужчины подошли к ней, первым заговорил мистер Клаус: — Мисс Гарпер, — сказал он, почти задыхаясь. — Ради Мерлина, простите нас за задержку. Клянусь, как только мне стало известно о вашем задержании, я сразу поспешил к вам. Он повернулся, указывая на мужчину рядом с собой: — Знакомьтесь, это мистер Миллер. Он лучший адвокат магического Парижа. Да что там, он работал в Международном Волшебном суде. Мистер Клаус говорил быстро и очень волновался. По его лбу стекал пот, а руки слегка дрожали. Его же спутник был весьма и весьма спокоен. Ровена глубоко вздохнула. Все вполне логично, но так не вовремя сложилось. Предположить, что Адриан Грант не узнает о приключениях своей внучки в Парижском Аврорате, было бы чем-то очень глупым. Семья Грантов имела влияние не только в Англии, а и далеко за её пределами. Да и во Франции было сосредоточено немало их активов. Не говоря уже о том, что София Грант была француженкой. Наверняка в Аврорате нашлись те, кто сообщил о Ровене. Возможно, придя они раньше, допрос бы прошёл иначе. Да, в моменте легче, но потом были бы трудности. — Абрахам Миллер, — представился адвокат. — К вашим услугам, мисс Гарпер. Ровена судорожно соображала. Она не знала, как ей поступить в этой ситуации. У неё не было представления о работе адвокатов, да и вообще о работе судебной системы в целом. Их семья всегда жила по своим законам. И сейчас ведьма старалась вспомнить что-то из истории магии. Но получалось скверно. Сутки без сна, да ещё не совсем приятный разговор. И всё же нужно было вывернуть ситуацию в свою пользу. Отказ только все усложнит. — Очень приятно, мистер Миллер, — нацепив дежурную улыбку, ответила она, пытаясь быть леди. — Мне уже удалось выяснить некоторые обстоятельства, из-за которых её задержали, — он оказался весьма цепким и сразу перешёл к делу. — Уверяю вас, у них совершенно нет никакой доказательной базы против вас. Вам не о чем переживать. Дело шито белыми нитками. Но будет лучше, если мы с вами всё обговорим, мне нужно знать всё от вас. Ровена понимала его подход. Он явно был хорошим адвокатом. Только она чувствовала, что сейчас не имеет никакого желания говорить. Потому немного опустила глаза и сделала взволнованное лицо, позволив усталости показаться на нём. — Мистер Миллер, я понимаю всю важность. Но не могли бы вы дать мне немного времени, я очень хочу привести себя в порядок и поспать. У меня был очень неприятный опыт общения с аврорами. Адвокат окинул её взглядом, словно сканируя. — К вам применяли не этичные методы допроса? Ведьма задумалась, что могло явиться не этичным методом. Про сыворотку правды говорить бессмысленно. В крови её не определить. А учитывая её особенности, так и подавно. — Не думаю, сэр. Просто было весьма много вопросов на протяжении длительного времени. И тут в разговор вмешался мистер Клаус, он озабоченно смотрел на ведьму. В его глазах Ровена была ещё ребенком. Видимо, наличие собственных детей, повлияло на его суждения. — Да, мистер Миллер, стоит повременить с вопросами. Мисс и так многое пережила. Пойдёмте скорее в Аврорат. Не сомневайтесь, вам ответят на все вопросы, но позже. На этом они попрощались. Мистер Клаус настойчиво предлагал Ровене сопровождение и даже свою машину, которая сама отвезет её домой. Но она отказалась, ссылаясь на непреодолимое желание подышать свежим воздухом. Ведьма быстро сориентировалась. Район был ей более-менее знаком. Она находилась в паре кварталов от своей квартиры, так что вполне могла дойти туда пешком. Ей не то чтобы хотелось пройтись, просто нужно было понять, не следит ли за ней кто-либо из Аврората. Улицы по-прежнему были пустынны, лишь редкие прохожие спешили на работу. Ровена накинула на себя чары для отведения глаз. Уж слишком много внимания привлекала к себе девушка, идущая в ярком красном платье в утро понедельника. Ее взгляд скользил по верхним этажам домов. Маленькие эркерные балконы были украшены живыми цветами. На некоторых из них стояли удобные кресла. Гарпер не любила Париж, но и не ненавидела. Но нужно признать, что у города была своя атмосфера. Да и вообще, ей не по вкусу были людные места. Она часто возвращалась мыслями к дому на берегу Анцио, в котором провела пару недель с Грантами. Ей нравился колорит, чистый пляж и тишина, прерываемая только шумом волн. Ровена шла не спеша, не заботясь столкнуться с маглами, которых становилось всё больше. Благодаря нехитрому заклинанию они все обходили её стороной. Проходя мимо одной из каменных арок, ведущей во внутренний двор, ведьма неожиданно для себя столкнулась с толпой детей, что выбежали из арки. От неожиданности девушка опешила, а затем почувствовала, как пробегающая рыжая девочка ударила её в живот ладонью. Всё произошло настолько быстро, что Ровена никак не успела среагировать, а тем временем дети побежали дальше, казалось, не обратив на нее никакого внимания. Чертыхнувшись, ведьма пошла дальше.

***

Добравшись домой и скинув обувь перед дверью, девушка отправилась прямиком в ванную. Хотелось поскорей смыть с себя запах подвальной плесени и аромат дешевых сигарет, который буквально впитался в кожу. Ванная была крохотной, но зато имела окно вполне себе приличного размера. На подоконнике стояли свечи в медных баночках. Кажется, Ровена привезла их из Непала. Выглядели они не очень, но вот пахли вкусно, медом и специями. Присев на край ванной, девушка включила воду, добавила в нее соль, кедровое масло и зажгла пару свечей. Такой ритуал поможет ей расслабиться и восстановиться. На низкой табуретке стоял старый виниловый проигрыватель. Он уже был в квартире, когда она заселилась сюда. Антонин принес несколько пластинок и научил ведьму им пользоваться. Так что теперь Ровена включила музыку. В комнате раздались тихие звуки вальса. Неплохо, если учесть, что на остальных пластинках был джаз. Теперь можно было блаженно погрузиться в воду. Уже стоя перед зеркалом, ведьма разглядывала свое лицо. Кожа казалась идеальной и словно светилась изнутри. Годы совсем не отражались на ней. Теперь ей приходилось чаще использовать макияж, не для красоты, конечно, а для того, чтобы хоть как-то соответствовать возрасту. Так меньше вопросов. Ровена задумалась о том, когда же на её теле станут проявляться последствия отравления собственным ядом. Она вспомнила Хелену. Её кожа была покрыта сеткой мелких сероватых сосудов и сильно истончилась, казалось, что сделана она была из тонкой папиросной бумаги. А ещё глаза приняли постоянное змеиное обличье. Волосы пурпурно-белые и движения более плавные. Всё это были признаки старения Аспида, когда собственное тело перестает бороться с ядовитой кровью. Сердце бьется всё реже и реже, не в состоянии проводить по телу густую черную кровь. И со временем Аспид застывает, словно мраморная скульптура, ведь яд не позволит ему превратиться в прах. Хотя для Ровены дожить до этих изменений значило бы то, что она всё-таки оказалась хитрее и сильнее своих врагов. То, что все ее планы увенчались успехом. Так что такой исход событий стал бы наградой для неё. Вот только немногие Аспиды доживали до такой смерти. Отойдя на пару шагов от зеркала, ведьма скинула полотенце, собираясь переодеться, и тут произошло нечто такое, чего она ждать не могла. Её живот пронзила резкая острая боль, словно по нему полоснули ножом, заставив согнуться напополам. Девушка тяжело задышала, едва сдерживая крик. И снова боль заставила её в этот раз упасть на колени и согнуться буквально к полу. Стремительный приступ тошноты подступил к горлу. Она закашлялась, а спазмы продолжались. На полу образовалась лужа крови, казалось, что её горло разрывает. Что-то словно пыталось выбраться изнутри. Очередной спазм и толчок вызвал ещё более сильный приступ кашля. Мысли плыли в голове, не давая сосредоточиться. В голове промелькнула мысль, что это конец. Глупый и унизительный конец. Но внезапно всё прекратилось так же резко, как и началось. Открыв глаза, Ровена увидела перед собой внушительную лужу крови на полу, буквально на четверть ванной комнаты. И когда она попыталась встать, что-то блеснуло в этой луже. Подавив отвращение, ведьма протянула руку. Это оказался круглый металлический предмет, похожий на монету, он был весь в сгустках крови. Так что на полусогнутых ногах ведьма подошла к раковине и включила воду. Из-под красной воды и вправду показалась монета. Увесистая, золотая, старинной ручной чеканки. Рассмотрев находку вблизи, ведьма увидела на обеих сторонах монеты изображение трех змей, чьи хвосты были связаны узлом.