Охота на Аспида

Если Вы отпускаете голубя и он к Вам возращается — он Ваш, если нет — он никогда Ваш не был.

Китайская пословица

Том открыл глаза, лежа в постели. Всё его естество охватил дикий холод, пробирающий до костей. Ему был известен сонный паралич, по крайней мере, он читал об этом в каком-то справочнике по колдомедицине ещё в школе. Но сейчас ему совершенно точно довелось почувствовать это на себе. Он ощущал, как кровь пульсирует в ушах и каждый вздох даётся всё тяжелее и тяжелее. Тело словно застыло, а по ногам и рукам прошёл озноб. Воздух в комнате вдруг стал густым и наполненным холодным туманом. Маг пытался призвать палочку, но ничего не происходило. Внутри разгоралась паника от осознания собственной беспомощности. Неужели это конец? Нужно сказать, что последние лет пять он спал без снов. Больше никаких видений из прошлого или ещё чего-либо. Ему казалось, что вместе со связью с Салазаром он утратил и способность видеть сны. Внезапно что-то наподобие ветки высунулось из-под кровати и крепко сжало его запястье. Такое холодное, словно руку опустили в сугроб. Том не мог пошевелиться и мог только догадываться что это. Затем на груди он почувствовал резкую тяжесть, словно на него прыгнула кошка. Существо, упираясь в грудь, острыми шипами поползло вверх и поравнялось с ним взглядом. Несмотря на темноту спальни, Реддл сумел разглядеть то, что наклонилось перед ним. Это было нечто, представляющее собой шар из перепутанных мелких веток, листьев и травы, лишь отдалённо напоминающее очертание человеческой головы. И глаза, если это можно было назвать глазами, напоминали красные тлеющие угли, пылающие глубоко внутри. Хотя существо было несуразным, Том почувствовал, как от него исходила сила, и весьма неслабая магическая сила. — Ты должен найти её, — скрипучий голос раздался прямо над его лицом. — Не отдавай её ему. Забери то, что принадлежит тебе по крови. Реддл только успел подумать, что речь шла о печати, но сам и слова вымолвить не мог и лишь подумал, что знать не знает где ее искать. Нависающее над ним нечто словно услышало его мысли. Оно обхватило его голову ветвистыми руками и зашептало прямо на ухо: В лесу глухом, где мрак и свет ведут вечный бой, Где мох шепчет древние тайны, а ветер поет песнь. Там, где змеиные следы лишь знающий глаз увидит. Печать в змеином замке, где тишина — хранитель вековой. Иди сквозь тернии, мимо ручьев, где вода чиста, Где каждое дерево — страж, каждая птица — вестник. В том лесу, где земля древние тайны хранит, Следуй за звуком, что ветер тебе нашепчет, И в лесной глуши, под лунным светом, печать змея тебя найдет. Секрет её великий — не в мощи, но в мудрости, В умении слушать и видеть то, что скрыто от глаз. В лесу, где тайна змеиного замка живет, Там печать свою силу откроет, кто сердцем своим путь пройдет и кровью откроет. В конце этих слов Том вдруг почувствовал облегчение и его тело вновь вернуло контроль, только сразу же его накрыла невыносимая усталость и он провалился в сон.

***

Лето ворвалось в Гнездо стремительно. Раскаленный воздух и палящее солнце плавили всё вокруг. На улице можно было появляться лишь с закатом. Толстые стены замка прекрасно защищали от жары, но делали воздух сырым. Том сидел в библиотеке, лениво листая книгу. На столе перед ним в маленькой серебряной клетке возбужденно металась мышь. Обычная серая полевка ещё не потеряла надежду оказаться на свободе и потому отчаянно билась мордочкой о прутья. Маг скосил взор на свою маленькую пленницу, вздохнув, направил на неё палочку. Заклинание сорвалось с кончика витиеватой черной нитью. Одно из древних пыточных заклятий. По идее, оно должно было заставить жертву причинять самой себе невыносимую боль. Но вместо того, мышь упала на спину и хаотично замотала лапами, громко пища. Реддл всё никак не мог понять, почему такая примитивная, на его взгляд, магия ему не поддается. Ведь с круцио такого никогда не возникало. Он вздохнул, отложил палочку и вновь вернулся к абзацу, где было описано это заклятие. Дверь библиотеки открылась с грохотом. В проходе появился Арест. Он был одет в легкую белую рубашку, расстегнутую почти до пояса. В руке он держал шелковый расписной веер и неистово обмахивал себя им. — Это невыносимо! — заявил он и упал в кресло напротив Тома. — Проклятая жара! Но так лень накладывать чары, — вздохнув, блондин стал играть с мышью, водя пальцами по прутьям клетки. — Я бы мог этим заняться, — Том поднял глаза от книги. — О, я иногда обескуражен твоей услужливостью, — ответил Арест с легкой усмешкой. Он достал палочку и едва заметно наклонил ее. В открытые окна резко ворвался порыв холодного ветра и послышался раскат грома. Да, дядя Ровены умел удивлять. Реддл подумал, что для достижения такого же эффекта в обычной ситуации потребовалось минимум четверо хорошо тренированных магов и час времени. Ведь стихийная магия одна из самых капризных и непредсказуемых. И им бы обязательно пришлось колдовать под открытым небом, используя руны и другие сложные комбинации. Арест же сделал это, даже не вставая с кресла. Всё-таки он был не так уж прост. — Ох, придётся сегодня пострадать от бессонницы, но это того стоило, — блондин ещё больше развалился в кресле. — Разве не проще воспользоваться зельем? — удивлённо спросил его Том. — И потом растянуть отсутствие сна на несколько недель? — хмыкнул Арест. — Нет уж, я предпочту заплатить по счетам вовремя. — По счетам? — не понял Реддл. Его собеседник откинул волосы назад, вздохнул и остановил на нём взгляд. — Ты никак не можешь понять самую простую истину, основу существования в этом мире, — он склонил голову на бок и подпер подбородок ладонью. — Во всем соблюдается порядок и равновесие, и оно превыше всего. Ты не можешь получить ничего, не заплатив за это. Тебя учили магии, цена которой минимальна. Слабость — это плата за условную безопасность. Могущество безгранично, если тебе есть чем за него заплатить. Арест снова принялся играть с мышью, а затем одним движением палочки заставил ее с неистовой злобой кусать саму себя за хвост. — Это заклятие Шумна, оно хоть и напоминает круцио, но совершенно на него не похоже. В старом добром круцио ты должен выявить твердое намерение, ярость и желание причинить боль. Пожертвовать своё желание и страсть. Ведь ты наверняка замечал, как ненависти после его применения становится меньше, хоть и ненадолго, — он посмотрел на Тома и улыбнулся, а мышь уже почти съела свой хвост, сидя в луже крови. — Здесь же принцип совершенно иной. Твой оппонент причинит себе лишь ту боль, которую ты готов причинить сам себе. Том задумался, судя по всему, заклятие ему совершенно не подходило, ведь кому-кому, но себе он не собирался причинять ни капли боли. — Я заметил, ты стал часто гулять по ночам, — протянул Арест. — Неужели приглянулся кто? Девушки из деревни бывают очень даже неплохи. Но будь осторожен, если вцепится в тебя одна такая, то только Аваду в неё запускай. Не отпустит. Том рассмеялся в ответ на его слова. Ведь деревню у подножия Гнезда он посещал лишь в случае крайней необходимости, и люди, живущие там, его не интересовали. — О, меня едва интересуют девушки, — Том запнулся. — Я имею в виду девушек из деревни. Мне просто нравится гулять ночью, прохладно, мысли становятся более упорядоченными, да и окрестности Гнезда довольно живописны. Реддл не сказал о том, что цель его прогулок — это именно поиск печати. После ночного видения он, словно одержимый, исследовал местность, пытаясь найти хоть что-то похожее на то, о чем говорила неведомая тварь в стихе. Хотя, если признаться честно, то строки были лишены всякой логики. Да и сам Том, несмотря на пять лет, проведенные здесь, едва ли мог сориентироваться в местных лесах. Вот что не говори, но с природой и походами у него были весьма и весьма прохладные отношения. Он уже думал поговорить с Пэтером, но всё-таки опасался того, что Арест узнает об этом. Самым безопасным выходом было встретиться с Ровеной. Ведьма наверняка знала гораздо больше, чем он. — Да? Просто прогулки? — Арест поднял бровь. — Мне кажется, ты уже сходишь с ума от пребывания в этой дыре. Тебе бы не помешало развеяться. — Думаете, нам с вами стоит выбраться в город? — Нам с тобой? — переспросил Арест с улыбкой. — Нет, это тебе стоит развеяться, прогуляться, выпить пива с друзьями. У тебя же есть друзья? Ни за что не поверю, что у такого как ты нет друзей. Том сразу уловил хитрость в его словах. С чего бы это дядя Ровены вдруг так озабочен его состоянием? Ранее такого не наблюдалось. Наверняка у него свои планы здесь, в которых Том нежелательный участник и свидетель. — Да, вы правы, мне уже давно не мешало бы встретиться с друзьями, — согласился Реддл. — Замечательно! — Арест хлопнул в ладоши. — Значит, завтра отправишься прямиком в Лондон. Он вытащил из-за пояса кожаный кошелёк, плотно набитый деньгами. — Держи, отдохни красиво!

***

Ровена появилась в Кроатоне после захода солнца. Плащ с капюшоном надежно скрывал её от посторонних глаз. Глупо было использовать чары в городе магов. Ведьма свернула на темную улицу, которая была освещена лишь светом луны. Пройдя до самого тупика, она остановилась возле высокой железной двери с коваными узорами. Девушка едва успела занести руку, как дверь открылась. На пороге её встретил молодой мулат. Мужчина был раздет до пояса, его кожа светилась в полумраке так, что казалась зеркальной. — Рады приветствовать вас, мисс. Госпожа примет вас в гостиной, — с некой торжественностью сказал он. Ровена отмахнулась от него, как от назойливой мухи, и, оттолкнув, прошла внутрь, попутно сняв плащ и кинув им в него. Слуги Аяны менялись так быстро, что ведьма даже не собиралась запоминать его. Ещё пару месяцев назад здесь её встречал загорелый брюнет с пушистой бородой. Что ж, вкусы теневой волшебницы менялись часто, а слуги для неё были чем-то сродни предметов интерьера. Пройдя в гостиную, богато украшенную золотом и тканями, свисающими с потолка, ведьма фыркнула. От всего обилия декора у неё кружилась голова. Хозяйка дома любила восточный стиль, потому ни в чем себе не отказывала, наполняя пространство новыми деталями. Несмотря на возраст и вечные упоминания бессмысленности всего происходящего, Аяна жила, и жила жадно. Любила наряды, вкусную еду и хорошее вино, а также менять мужчин. Она брала от жизни все. Об оргиях, что происходили в её доме, ходили легенды. И это было удивительно, если учитывать её имидж дружелюбной старушки. Ровена посмотрела вокруг, гостиная была пуста. Перед диваном со множеством подушек на низком столике медленно чадила чаша с благовониями. Ведьма опустилась на диван и раздраженно погасила источник приторного запаха, один раз взмахнув палочкой. Чаша испарилась, а на её месте тут же появился поднос с печеньем и чашка какао. Но Гарпер проигнорировала хозяйские угощения, она посмотрела на дверь, ожидая хозяйку дома. Аяна явилась минут через пятнадцать. Она вошла в комнату, одетая в мягкий розовый халат и пушистые розовые тапочки. Усевшись в кресло, неодобрительно посмотрела на нетронутый какао. — Чем обязана твоему ночному визиту? — хрипловато спросила женщина. Ровена пристально смотрела на хозяйку дома, не говоря ни слова. Она положила на кофейный столик монету. Аяна извлекла из кармана халата футляр для очков, вышитый мелким бисером. Надев очки в золотой оправе, посмотрела на монету, не став брать ту в руки. На покрытом морщинами лице появилась улыбка, но тут же исчезла. — Ты знаешь, что это? — спросила Ровена. — И ты скоро узнаешь, — ответила старуха. — Жаль, что так долго, — задумчиво добавила она. Гарпер вскочила и в пол прыжка оказалась рядом с Аяной, приставив к её горлу кончик волшебной палочки. — Говори! — прошипела ведьма. — Говори, а иначе я ни на что не посмотрю! Ровена смотрела на старуху змеиными глазами. Похоже, эта пьеса затянулась, и быть марионеткой ей надоело. Увидев это, темнокожий слуга поспешил на помощь, но сделав пару шагов, упал на пол, послышался хруст сломанной кости. Отложенное заклинание-ловушка сработало идеально. Аяна смотрела на Ровену восхищенным взглядом. В нем читалось столько раболепия и признания, а ещё тень безумия. — Всё встаёт на свои места. Чаши весов приходят к равновесию, — она даже не пыталась сопротивляться. И, казалось, наслаждалась своим положением. — Ты скажешь мне всё или умрешь! — продолжала настаивать ведьма, вдавив палочку прямо в пульсирующую вену на шее. — Увы и ах! Увы и ах! Моя ядовитая девочка. Ты можешь убить меня прямо сейчас. И это прекрасно, если ты насладишься моей кровью. Значит, я сделала всё верно. Только я не скажу тебе ни слова. Договорив, старуха открыла рот и высунула язык. Он был потрескавшимся, будто земля после сезонной засухи, а посередине, словно ожог, краснел след в форме креста. Ровена резко отпрянула, отступив назад от неожиданности. — Дрянная гарпия! — выругалась она. — Да тебя сковали! Кто вообще мог иметь такую власть над главной из теневых магов? Темнейшее из проклятий, сковывающее душу. По сравнению с ним непреложный обет это детская клятва на мизинцах. Ровена не могла вспомнить ни одного случая такого проклятия за последние несколько сотен лет. Эта магия древняя, её уже давным-давно не используют. Заклинатель должен был превосходить Аяну по силе. И это никак не могла быть Хелена, иначе с её смертью проклятие бы утратило силу. — Вот видишь, — улыбнулась Аяна. — Иногда дела идут так, как нам не хочется. Ровена по-прежнему не могла найти слов, она лишь глубоко вздохнула. До этого ей казалось, что сильнее Аяны в Совете магов нет. — Приходи ко мне через неделю, — успокаивающе сказала Аяна. — Тогда нам будет о чём поговорить.

***

Ровена лениво поднималась по узкой лестнице к двери своей квартиры. Поездка в Кроатон, казалось, забрала у нее все силы. Хотелось спать. В последнее время она всё больше напоминала самой себе мышь, бегающую в колесе. Только что-то начинало проясняться, как снова нужно было начинать сначала. Да, внешне она осталась прежней, но вот внутри… Вздохнув и достав ключи, она было хотела открыть дверь, но что-то остановило ее. Показалось, что внутри уже кто-то есть. С годами к ней стали приходить некоторые предчувствия, если можно было так сказать. Похоже, сказалось постоянное преследование и необходимость всё время быть начеку, либо она стала умнее. Ведьма незаметно достала палочку и спрятала её за складки юбки. Это совершенно точно не мог быть Долохов. Антонин хоть и был навязчив, но границы не переходил. Может быть кто-то из Совета? Закрыв глаза, Ровена отпустила свои мысли, привычно вглядываясь истинным зрением. В магловском доме это было проще. Когда магии крайне мало, можно было увидеть самое скрытое. И вправду, за дверью её ждал человек, точнее мужчина. Он сразу показался знакомым. Колючая холодная энергия. — Черт! — прошипела ведьма. Она резко повернула ключ в замке и вошла в квартиру так, как бы сделала в любой другой день. Ровена старалась вести себя как можно более расслабленно, скидывая туфли в прихожей и вешая плащ. Зайдя в гостиную, которая была освещена тусклым светом торшера, она застыла, в её глазах отразился ужас и недоумение, девушка сделала шаг назад. — Что вы здесь делаете? — спросила она. Урос поднял глаза от газеты, которую он всё это время читал. — Не стоит, мисс Гарпер. Я прекрасно понял, что заходя сюда, вы знали, что я здесь, — он смерил её надменным взглядом. — Истинное зрение, что ж, меньшего я не ожидал от дочери Пэтера Гарпера. Вы пытались произвести на меня ложное первое впечатление. Но я привык смотреть на людей под другим углом. С Ровены вмиг слетела маска растерянности. Она ответила нежданному гостю ледяным взглядом, лицо уже лишилось очаровательной наивности и приобрело серьезное выражение. Что ж, раз этот Аврор был не из простых, значит и играть с ним стоило не так, как со всеми. — И чем я обязана вашему визиту, мистер Костич? Мне показалось, наша встреча в Аврорате была исчерпывающей. Маг указал на кресло напротив: — Садитесь, мисс Гарпер. Нам нужно поговорить. Он сделал это так, словно это Ровена была у него в гостях. — Похоже, то, что я нашел о вас в архивах, очень близко к правде. Отчасти записи некого Барни Винсона весьма любопытны, жаль только, весьма неполные и скорее теоретические, но очень занимательны. Гарпер спокойно опустилась в кресло, незаметно всё ещё держа палочку наготове. Похоже, разговор будет нелегким и закончиться может вообще чем угодно. И да, она и вправду недооценила Уроса в их первую встречу. Перед ней был не только охотник, но и искусный маг. Не у каждого получится определить использование истинного зрения, да ещё и через дверь. Такому учатся годами. Но наверняка это один из самых простеньких из его трюков. — Барни Винсон, — задумчиво протянула Ровена. — Это имя кажется мне знакомым. — О, мисс Гарпер, я освежу вашу память, — Урос, похоже, получал от этого немалое удовольствие. — Шесть лет назад, как раз когда вы гостили у четы Грантов и даже умудрились стать весьма яркой звездой высшего общества, так же попали на первую полосу газет, в Лондоне произошли весьма и весьма нехорошие вещи. Например, в городе была замечена банда убийц-наемников из Албании. Затем зверски убита магловская проститутка. На месте убийства были обнаружены остатки магии. А в довершение, как мне удалось узнать из отчетов, в одной из церквей был пожар. На месте которого были обнаружены следы магии и, что хуже, признаки ритуальных убийств, совершенных там. Урос смотрел соколиным взглядом прямо ведьме в глаза. — И с чего вы взяли, что я имею хоть какое-то отношение ко всему этому?! — возмутилась Ровена. — Ох, мисс Гарпер. Я понимаю, что вы привыкли иметь дело с весьма лояльными к вам представителями закона. Но я прекрасно понимаю, что все эти дела шиты белыми нитками. И стоит проявить трудолюбие, как эта белая ниточка приведет меня прямиком к вам. — Не понимаю, мистер Костич, если вы так уверены в своей правоте, то почему бы вам не потянуть за эту самую белую ниточку? Зачем приходить сюда и рассказывать мне о своих умозаключениях. Не думаете ли вы, что это спугнет преступницу, коей я являюсь в ваших глазах? — Хм, мисс Гарпер, женщина, обладающая логикой, столь же редка, как и алмаз в угольной шахте, — аврор довольно улыбнулся. — А женщина, сумевшая обмануть сыворотку правды, вызывает у меня искреннее восхищение. — Обмануть сыворотку? Вы в своём уме, мистер Костич? К сожалению или к счастью, я не обладаю никаким таким даром. Но приму ваше восхищение ради приличия, не более того. Ровене всё больше не нравился этот разговор. Она прекрасно понимала, что Аврору что-то от неё нужно, и она уже догадывалась, что именно. Но продолжала изображать неведение. — Знаете, мисс Гарпер, — продолжал аврор, глядя на неё с полуулыбкой. — В моей стране есть легенда. В ней говорится о том, что всякий голубь возвращается в своё гнездо, и если ты хочешь уничтожить его дом, то достаточно привязать горящую ветвь к его лапе. — Я вновь не понимаю, о чём вы. Прошу, говорите прямо, — ведьма говорила ровно, глядя сквозь собеседника. Было тяжело игнорировать его довольное лицо. — Я о том, милая леди, что я нашёл нужную голубку, — улыбка стала ещё шире. — Мне нужно спалить один дом, и вы принесете туда огонь. Ровена подняла бровь. Она в очередной раз убедилась, что перед ней не просто страж порядка. Успев рассмотреть его лицо и отметить, что большая часть шрамов на нём — это следы боевых заклинаний и проклятий. А если присмотреться к рукам, то на его запястьях начинаются узоры защитных татуировок. Итак, что можно сказать про него? Это невероятно сильный боец, возможно, вполне на уровне бойцов из Совета. Ведь перенести нанесение подобных узоров на тело сможет не каждый. У него достаточно опыта, и он довольно свободно использует чёрную магию. Раз успел почувствовать, что она использовала истинное зрение, значит, ещё и неплохой следопыт. Всё вышеперечисленное наводило её на мысль о том, раз уж Урос Костич заявился к ней домой, у него была весьма веская причина. Ну что ж, нужно было понять, что с этим делать. — Хватит, — отрезала Ровена. — Аллегории, может, и удачны в ваших глазах, но я предпочту говорить с вами по существу, а уж если нет, то не вижу смысла вам продолжать этот непрошеный визит, — ведьма кивнула на дверь. Ей всё-таки нужно было понять твердость его намерений и уровень решительности. Провокация подходила лучше всего. И Ровена не прогадала. В одно молниеносное мгновение Урос оказался возле нее, он взял её за подбородок, заставляя встать. И девушка не сопротивлялась. Когда она встала, их глаза оказались на одном уровне. Холодный взгляд убийцы, ломающий волю. По телу невольно пробежали мурашки. Инстинкты умоляли бежать от этого взгляда как можно скорее. Беспринципный палач, давно начавший упиваться страданиями своих жертв. Ведьма не шелохнулась, она не отводила глаз, продолжая спокойно смотреть, без вызова, без эмоций. Вероятно, любая другая бы уже давно впала в панику. Но Ровена была человеком, выросшим среди не меньших монстров, для неё всё это было не в новинку. Закрываться и выдерживать любое эмоциональное и психологическое давление было делом обыденным, можно сказать рутинным. Кожей она ощущала дискомфорт, но не более. — Молодец, — Урос склонился к самому лицу. — Даже не плачешь. Сильная. Это хорошо. Он склонился еще ближе, продолжая держать пальцами её подбородок. В нос ударил запах дешевого портвейна и табака, с нотками сырости и давно не стираной одежды. — Не бойся, ломать не буду. Свободной рукой он схватил ведьму за талию и крепко прижал к себе. Хватка у него была медвежья. — Мне такая и нужна. Мы сработаемся, девочка, — его голос стал хриплым и гортанным. Похоже, мужчине нравилось то, что он сейчас делал. В его глазах появился огонёк нездоровой одержимости. — Будешь приносить мне в своём маленьком клюве всё, что узнаешь о Долохове и его делах, а также о его сестрице. Хочу знать всё о их семейке. Моя маленькая белая голубка. Он наклонился ещё ближе, жадно вдыхая запах девушки, да так, что его ноздри расширились. Урос был подобен дикому зверю, поймавшему свою добычу. — А если я откажусь? — слова давались непросто. Рука, сжимающая ее, казалось, сейчас переломает тело напополам. — Хочешь знать, что будет, если ты откажешь мне, белая голубка? — широкая сумасшедшая улыбка заиграла на его лице. — Я сделаю так, что дела, которые давно пылятся в архиве, вдруг снова окажутся весьма актуальными, а попутно к ним приложатся ещё парочку. Будет жаль прятать такое красивое личико в тюремную камеру. Урос говорил, словно одержимый, быстро, страстно смакуя каждое слово. Он отпустил её подбородок и сжал талию ещё и второй рукой. Из этого капкана ей было не выбраться. Его рот оказался возле самого уха девушки: — Ты знаешь, что делают с такими голубками в тюрьме? Мне будет очень жаль увидеть, как они будут рвать столь прекрасное тело на части, но что поделать, такова плата за грехи, голубка. Ровена, приложив все силы, попыталась отодвинуться от него, но у неё получилось отвоевать лишь несколько сантиметров. Ничтожно мало, но в то же время больше, чем ничего. — Я поняла вас, — выдавила ведьма. — Всё поняла. Она взглядом намекнула, что ей неприятна эта насильная близость. На что Костич ещё сильнее улыбнулся и рывком заставил её едва не упасть на него. Он был не по-человечески силен и по силе скорей напоминал зверя, нежели человека. Он снова зашептал ей на ухо: — Молодец, понятливая голубка. Завтра утром прилетишь ко мне в кабинет в Аврорате, мы с тобой мило попьем чаю. Ведьма кивнула. Ровена ждала, что он её сам отпустит, но, похоже, серб не спешил. Он жадно вдыхал её запах, прижимая к себе. От отвращения у неё прошла дрожь по всему телу, всё-таки кое-какие реакции контролировать было не так просто. — Не бойся, не трону, — Урос, как хищник, всё тонко чувствовал. — Просто нравится, когда ты такая хрупкая и смелая в моих руках. Хорошая голубка. Он так резко убрал свои руки, что Ровена едва не упала. Маг отошел на шаг назад и аппарировал, смотря на ведьму безумными глазами. Гарпер рухнула в кресло и дрожащими руками взяв сигареты со столика, пыталась прикурить одну из них обычной магловской зажигалкой. Её била крупная дрожь, ребра болели. Она словно побывала в объятиях питона.

***

Кабинет Уроса Костича находился на первом этаже Аврората и выглядел куда приличнее, чем то место, где её держали ранее. Сюда Ровену привела секретарша и велела ждать Аврора. Секретарша была немолодой женщиной лет пятидесяти с очень экстравагантной причёской, украшенной ни то диадемой, ни то очень похожей на неё заколкой. Кабинет был вполне типичный и минималистичный, даже можно сказать не обжитый. Ровена сидела в кресле и словно застыв, смотрела в окно. Так как кабинет находится на первом этаже, было хорошо видно улицу. Курить не хотелось, ведь за последнюю ночь и утро она выкурила больше пачки. В голове было столько мыслей, что едва она могла привести их в порядок. Чувство беспомощности и слабости, до этого не так часто посещающее мисс Гарпер, крутилось в сердце назойливым шмелем. Дверь тихо открылась и в кабинет вошёл Урос, на нем был всё тот же костюм, выглядел маг весьма обыденно и даже немного потрепано. Он сел за стол напротив Ровены. — Итак, меня интересует ваша степень близости с Долоховым, — Костич не потрудился поздороваться и словно продолжил вчерашний разговор. Гарпер не отвела взгляд от окна, ответив: — Редкие встречи и никаких обязательств. — Так не пойдёт, мисс, нам с вами нужно сделать ваши отношения с ним более близкими. Ровене вдруг сильно захотелось ответить дерзостью, но она вовремя остановила себя. Пусть думает, что она сломлена и напугана, пусть этому идиоту кажется, что он одержал верх. Слабая женщина не представляет для него угрозы, а значит, он потеряет бдительность. Она пожала плечами и вздохнула. — Я попробую это сделать. Но вы же понимаете, что такая инициатива должна идти от мужчины. Ведьма опустила глаза. Ситуация была смешной, хоть и неприятной. — Бросьте, мисс, такой как вы, достаточно щелкнуть пальцами и этот беглый аристократ прибежит к вам подобно псу! — с насмешкой ответил Урос. — Вы преувеличиваете мои таланты, — девушка опустила глаза еще ниже, стараясь не встречаться взглядом. — Знаете что, а попросите у него снять вам квартиру поприличнее. А то живете невесть знает где, как-то вам не по статусу. Будет навещать вас чаще. Ваши же любят такое, держать красивую игрушку в красивой клетке. — Я попробую, — согласилась ведьма с максимальной неуверенностью в голосе. — Вы сделаете это, голубка моя, — утвердительно сказал Урос. — На этом пока всё. Будем осторожно подходить к этому делу. Ровена сразу встала, собираясь покинуть кабинет, но Костич в пару шагов оказался напротив неё, он снова бесцеремонно притянул её рукой за талию. — Не бойся, голубка, я не такой плохой, каким могу тебе кажусь. Я умею быть благодарным и хорошим другом в том случае, если мы сработаемся. Он упивался своей властью и страхом. Ему нравились эти дрожащие губы, покорность. Сломать эту золотую девочку было так легко и приятно. Все они изнеженные, слабые и лишь возомнили себя чистой кровью и центром мира магии. Ровена отвернула голову к окну, просто чтобы не чувствовать его дыхание на своём лице. Ведьма стояла неподвижно, позволяя ему закончить тираду. Внезапно в окне, в которое она смотрела, показалось детское личико. Девочка лет десяти заглядывала через стекло. Ярко рыжие волосы обрамляли худое лицо с веснушками. Девочка широко улыбнулась и помахала Ровене рукой. Гарпер посмотрела на Аврора, но тот, похоже, девочки никакой не видел. Странно, ведь на окнах Аврората просто обязана быть защита. Урос к тому времени, похоже, уже наигрался и, отпустив девушку, вернулся к своему столу. — Можешь идти, голубка, — сказал он, открыв какую-то папку с бумагами. Ровена кивнула и вышла из кабинета. Уже за дверью она почти перешла на бег, направляясь к выходу. Образ рыжей девочки не выходил у нее из головы, она должна была успеть догнать её.