Охота на Аспида

Дробясь о гранитные ваши колена,

Я с каждой волной — воскресаю!

Да здравствует пена — веселая пена —

Высокая пена морская!

Марина Ивановна Цветаева

5 лет спустя

Замок в двери повернулся с лязгающим звуком. Квартира в самом центре Парижа, мансардный этаж. В таких предпочитают жить либо художники, либо те, кто желает сэкономить. Минимум мебели, ремонт, во время которого установили ванную комнату и крохотную кухню. В квартире царит беспорядок. В раковине внушительная гора чашек, а на плите джезва с давно выгоревшим и засохшим кофе. Лишь на письменном столе у самого окна наведен идеальный порядок. Девушка открывает дверь и входит внутрь, первым делом снимая красные туфли на высоком каблуке и бросает на и так переполненную вешалку черное пальто. Она блаженно вздыхает, ощущая, как стопы касаются пола. Направляется к креслу, по пути взяв на низком круглом столике бутылку красного вина. Не утруждая себя поиском бокала, открывает бутылку, с характерным звуком делает глоток прямо с горла. По телу бежит приятная теплота. За окном начинается дождь, лето в этом году никак не может начаться. Она, поставив бутылку на столик, подкуривает сигарету на длинном черном мундштуке и кладёт усталые ноги на пуфик рядом с креслом. Вынимает шпильки из причёски, кидая их на пол и, делая затяжку, выпускает дым вверх. Годы бесполезных поисков превратили её жизнь в череду бесконечных переездов. Храм в Лаосе оказался пуст, лишь местные жители рассказывали легенды о змеиных богах, правящих в этих землях, и до сих пор поклонялись змеиным идолам. То же было и с храмом в Баян-Лепас. Легенды и сказания — вот что осталось от некогда великих правителей тех земель. В Японии всё было ещё печальнее. От города змей в горах остались лишь руины. Да, ей встретились змеепоклонники, маги, живущие обособленно в горной деревушке, назвавшие Гарпер богиней удачи. Но и тут толку от них было мало. Неужели Хелена и Арест смогли уничтожить всех? Теперь поиски привели её в Париж. От одной старой волшебницы Ровене удалось узнать о бродячем цирке, что гастролировал тут ещё до войны. В котором на потеху публике выставляли женщину-маледиктус. Но и тут зацепок найти ей не удалось. Да, надеяться, что женщина всё ещё жива, было глупо. В лучшем случае живет в змеином теле, ибо без правильной магической подготовки их век в человеческом облике не долог. Но всё же была надежда найти её потомков. Или хотя бы узнать её историю, чтобы впоследствии понять, откуда она была родом. За эти годы Гарпер узнала почти всё о змеях. Выяснилось, что у змееустов и маледиктус было несколько семейных веток. В Британии жили змееусты, пришедшие вместе с Аспидами из Рима после развала империи. Именно из них происходил Салазар и впоследствии Том. Остальные несколько семей находились на востоке, а также в странах, власть которых ныне захватили коммунисты. Так что там искать какие-либо следы не представлялось возможным. Долохов рассказывал о массовых репрессиях против чистокровных и полном переделе власти. Он старался узнать что-то по своим каналам, но, похоже, и там всё было потеряно. Возможно, кому-то и удалось спастись в бескрайних лесах, уходя глубоко на север. Но если и были таковые, то они жили отшельниками, оборвав все связи с внешним миром. Маледиктус же предпочитали Индию, Китай и Японию для своего проживания. И только Аспиды рождались в случайных семьях, связанных со змеями кровными узами. Ровене удалось найти пару таких семей. В одной из них два поколения назад была рождена девочка — аспид, но ребенок был найден задушенным в своей постели. А второй новорожденный пропал сразу после рождения. У Гарпер не было сомнений, что в этих случаях не обошлось без Хелены, а точнее Ареста. Ведь именно о нём упомянула старая прислужница семьи. Видимо, эти двое нашли способ вычислять рождение аспидов. Да и теперь были понятны причины путешествий Ареста. Неужели им удавалось за сотни лет убивать каждого новорожденного аспида? Оставив жизнь ей, чего хотела Хелена? Змеи умели скрываться с тех пор, как Гнездо перестало быть главным центром их жизни. С падением власти Гнезда магическое сообщество сделало их изгоями, всё ещё боясь их силы. Так что, кроме Ареста и Хелены, им хватало врагов. Сколько она уже живет в этой квартире? Наверное, месяцев восемь, может меньше. Скажи ей кто пять лет назад, что эта погоня за призраками из прошлого займет так много времени, она бы без раздумий плюнула в лицо говорящему. Но, похоже, Ровена недооценила степень сложности дела, за которое взялась. Тихий стук в дверь прервал её одиночество. Сначала постучали два раза, затем ещё три. Гарпер вздохнула и затушила сигарету в пепельнице. — Входи, — сказала она, чертыхаясь про себя. Дверь открылась, и в квартиру зашёл Антонин. В руках он держал увесистую сумку и пакет со свежей выпечкой из ближайшей пекарни. — Я всё помню. Никакой магии. Я приехал сюда на машине. Сразу сказал он, проходя и ставя пакет на кухню, пытаясь как-то освободить для него место на столешнице. С тех пор, как Совет напал на его второй дом, и Ровена решила съехать, Долохов считал своим долгом обеспечивать её быт. Жить в магловских квартирах и отелях было разумным решением, ведь среди маглов ведьма была не так заметна, а минимальное использование магии делало её почти невидимкой. Что позволяло относительно безопасно продолжать свои поиски, только в магловское жилище домовику вход был заказан. — Я купил отличную ветчину и багет. Не густо, но ленивые французы не хотят работать по воскресеньям, — пожаловался Антонин. Он снял пиджак и принялся мыть посуду на кухне. Он делал так всегда, когда приходил. Ровена уже перестала удивляться его рвению. Поэтому сейчас продолжала пить вино из бутылки, глядя на то, как мужчина наводил порядок в её жилье. — Тяжёлый день? — улыбнулся, подняв глаза от раковины. — Отвратительный, — она вновь потянулась за сигаретой. — Я думала, ты будешь в Стокгольме решать вопрос с поставками. Нам нужно больше каналов сбыта. Бизнес с «пыльцой» шёл отлично. И во многом благодаря Гарпер. Ей удалось оптимизировать процесс производства и даже получить новые сорта наркотика. Важность денег не нужно было сбрасывать со счетов. А чтобы играть против Совета, одних слов мало. Конечно, она могла попросить любую сумму у Грантов, но предпочитала не подставлять стариков. С бабушкой и дедушкой поддерживала связь в письмах, но встретиться лично было слишком рискованно. — Я уже обо всём договорился. Мы держим восемьдесят процентов рынка, наш товар намного лучше, чем у конкурентов. — Ну, хоть где-то всё идет хорошо. Ровена откинулась на спинку кресла, смотря в потолок. Хорошо, конечно, что благодаря их с Антонином махинациям Совет теряет деньги и влияние. Но пока печать у них, это мало что меняет. — О чем задумалась? — спросил Долохов, который успел домыть посуду и убрать на кухне. Ведьма повернула голову к нему, немного склонив на бок. Делиться личным не хотела, потому быстро сменила тему: — Скажи, где ты научился так хорошо вести домашнее хозяйство? Я ни в жизни не поверю, что у знатного рода Долоховых не было домовика. Мужчина улыбнулся в ответ на ее вопрос. — Видишь ли, в Дурмстранге нас учили, что любой уважающий маг обязан уметь заботиться о себе. А выполнение таких занятий без магии закаляет характер. — Так ты думаешь, что я не отношусь к категории «уважающих себя магов»? — спросила Ровена, глотнув ещё вина. — Нет. Но я рад, что у меня всегда есть повод встретится с тобой. Антонин помыл руки и отложил тряпку, закончив свою работу. — Знаешь, в эти выходные в Монако будет небольшое приватное собрание на яхте у одного влиятельного человека, — он зашел издалека. — Ты не хочешь немного развеяться? — Это не одно из тех тайных собраний, о котором гудит весь светский Париж? — спросила ведьма, чуть улыбнувшись. — Говорят, эти встречи проводит некий таинственный маг. Неужели у тебя есть приглашение? Ровена изобразила удивление. Но так уж вышло, что о встречах и о таинственном чародее она знала гораздо больше. Но Долохова посвящать не планировала. Он прекрасно справлялся со своими задачами, и это было ни к чему. — Лора уже была на нескольких встречах. И, признаюсь, он её бесконечно очаровал. Я бы начал беспокоиться, но она стала спокойнее, чем обычно. Так что меня всё устраивает. И она достала пару приглашений для меня. — И что за маг, что она про него говорит? Спросила Ровена, наблюдая, как Антонин начал готовить ужин. — Ты знаешь, что Лору порой невозможно слушать. Но из того, что я понял, он называет себя Лордом и говорит о важности чистой крови. Ужин был не хитрый, так что вскоре чародей принес сэндвич из хрустящего багета, ветчины, сыра и салата. А ещё поставил на столик пару бокалов и откупорил новую бутылку вина. Сам же сел в кресло напротив и стал наливать им вино. — А как ты сам к этому относишься? — спросила ведьма, откусив кусочек. — Как тебе его концепция? — Ты же знаешь историю моей семьи. Моё отношение к грязной крови весьма однозначно. Если бы чистокровных в моей стране вовремя удалось объединить, возможно, я бы не жил в изгнании. — Но ты не совсем желаешь примкнуть к этому поборнику чистоты. Или мне просто показалось? Ровена запила трапезу большим глотком вина и потянулась за сигаретами. Антонин привстал и галантно прикурил ей. — Я не верю в бескорыстных толкателей таких идей. Всегда есть обратная сторона. Человек в принципе не делает ничего просто так. — Даже так? — с легким восторгом воскликнула ведьма. — Тогда скажи, исходя из твоей философии, что заставляет тебя вот уже сколько времени быть рядом со мной? В чём твоя выгода? — Ты позволишь? Похоже, ты слишком напряжена сегодня. Долохов указал на пуфик, где лежали ее ноги. Ровена улыбнулась, легко было понять, что он ищет очередной повод прикоснуться к ней. — Позволю, только если ответишь на мой вопрос. Антонин сел на пуфик, положив её ступни к себе на колени. И начал разминать пальцы ног. — Ты и сама прекрасно знаешь, почему я здесь. Но я сделаю вид, что повелся на провокацию и отвечу: просто не могу уйти. Ты мой магнит и стала неотъемлемой частью моей жизни. Рядом с тобой я словно зависимый. И эта зависимость подобна страсти тех, кто сидит на пыльце феи и не может остановиться. Его рука скользнула вверх по ноге, разминая икры. Он наслаждался процессом, и это было видно. — Продолжай, — двусмысленно сказала Ровена. — И что ты хочешь получить в итоге? — Я знаю, что по тебе больно ударило предательство этого недостойного человека. Но, быть может, пора двигаться дальше? Ровена закусила губу, задумчиво смотря на Антонина. Да, степень его веры в их совместное будущее не переставала удивлять. Но его можно понять. Долохов ведь не знал о том, что предательство Тома было продуманным ходом. Да и вообще, в такие тайны не нужно посвящать много народу, иначе секрет и вовсе перестанет быть секретом. — И по твоей логике, я, смертельно устав от одиночества, непременно должна кинуться тебе на шею. Ведьма иронично усмехнулась и отпила вино из бокала. — Не думаешь, что это явно на меня не похоже? Долохов продолжал делать ей массаж ног, время от времени смотря в глаза. — Ты ведь знаешь, я был бы не против. Но согласен на постепенное сближение. — То есть партнерство тебя уже не устраивает? — Я бы хотел добавить к нашим отношениям ещё одну маленькую деталь, — его руки опять пошли выше по ноге. Ровена как бы невзначай хлопнула его по руке и убрала ноги на пол. — Тонни, ты немного увлёкся, — сказала она, продолжая улыбаться. — В письме ты написал, что у тебя что-то есть для меня. Надеюсь, это не только массаж ног, сэндвичи и двусмысленные предложения, — ведьма зевнула. — А то я начинаю терять интерес к этому разговору. Антонин мотнул головой, сбрасывая с себя наваждение, поднялся и пошёл к вешалке. Пару секунд он искал что-то во внутреннем кармане своего пальто, а потом достал оттуда длинный кожаный футляр. — Вот, — он протянул футляр Ровене. — Это нашел на магловском аукционе один из моих помощников. Предположительно, её нашли на раскопках на западе Ирана. В захоронениях времен Персидского царства. Гарпер открыла футляр. На шелковой подкладке лежала белоснежная палочка. Это можно было понять по рукояти, но сама палочка имела угловатую острую форму. И в отличие от современных образцов, материал, из которого она была изготовлена, больше напоминал камень. — Маглы приняли это за часть древнего ткацкого станка или веретена, — продолжал объяснять Долохов. — Но специалист, к которому я обратился, подтвердил магическое происхождение предмета. Он даже предположил, что это один из прототипов волшебной палочки того времени. — Ого, — протянула ведьма. — Дай-ка угадаю, этим специалистом был Григорович? Долохов довольно кивнул. Ему всегда нравилась цепкость Ровены в таких вопросах. — И зачем она мне? Наверняка найдутся ценители такой древности. На ней можно сделать целое состояние, если найти правильных людей, — рассуждала она, не спеша брать палочку в руки. — Не спеши, — мягко сказал Антонин. — Взгляни на рукоять. Гарпер взяла палочку и покрутила в руках. На рукояти и вправду что-то было. Присмотревшись, она увидела тончайший узор в виде змеи, обвивающей ручку палочки. Такая тонкая работа, прекрасно детализирована. — Думаю, она принадлежала Аспидам. Долохов выглядел крайне довольным. — С чего ты решил, что мне нужна новая палочка? К тому же, я не знаю, как она работает, — ведьма подняла бровь. — У тебя до сих пор палочка Азалии. Я подумал, тебе нужна собственная, — он пытался убедить её. — И я уверен, что она подчинится тебе. Ровена положила палочку обратно в футляр, делая вид, что совсем в ней не заинтересована. — Что ты хочешь за неё? — Знаешь, ты как никто умеешь оскорбить мужчину, ища в благородных поступках выгоду. — Благородства не существует, — отрезала ведьма. — Для меня это аксиома. — Тогда считай это своим процентом от нашего бизнеса, — вывернулся Долохов. Он заранее полагал, что реакция на его подарок будет примерно такой. — Благодаря твоему вкладу мы удвоили прибыль. Так что будет справедливо, если ты получишь свои проценты. — Согласна, справедливо. Гарпер положила футляр с палочкой на стол, показывая, что принимает её. — Так мы пойдём на встречу в выходные? Правда, я забыл уточнить, что это будет не совсем яхта, а корабль побольше. И всё займет пару дней. Так что нужно забронировать каюту. Ровена изобразила задумчивый взгляд. Но, по правде говоря, в её столе уже лежало письмо с приглашением от Тома. Но прийти с Долоховым будет даже лучше. Одинокие женщины всегда привлекают лишнее внимание. — Хорошо, я пойду. Антонин расплылся в улыбке, почувствовав, что его план удался. — Замечательно. Тебе давно не помешает развеяться. Твои поиски артефактов подождут пару дней. Про поиски печати и других змей Долохов ничего не знал. Для него Ровена проводила всё время в погоне за какими-то сильнейшими артефактами, которые помогут одержать победу над Советом. — Да, только, Тонни, не смей забронировать одну каюту на двоих. Иначе тебе придётся спать на палубе. Ровена одной фразой погасила его пыл. — Разумеется, — он сделал вид, что ничего подобного не замышлял. — Знаешь, я сегодня слишком устала, — ведьма зевнула, прикрыв рот рукой. — День был такой длинный. Намек был понят незамедлительно, и Антонин, хоть и нехотя, раскланялся, пожелав ей спокойной ночи.

***

Корабль, который Долохов скромно назвал яхтой, больше напоминал весьма внушительный круизный лайнер для представителей элиты. Соответствующая отделка и внутреннее убранство делало его таковым. Пассажиры взошли на борт рано утром. Странно, но посадка происходила в полной тишине и порядке, лишь знакомые друг другу люди кивали в качестве приветствия. Для отвода глаз сюда были приглашены больше волшебников, чем тех, кто будет на встрече с Лордом. Для остальных были организованы другие развлечения. Театральная пьеса, хороший бар и прочее. Для всех это был лишь маленький круиз для магической знати. Ровена знала, что в мире магической знати первую скрипку всегда играли деньги. Чистота крови была скорее поводом для гордости. Никому не нужны бедные родственники, пусть даже с родословной, чище чем у королевского бульдога. Им с Томом были нужны именно имеющие влияние волшебники, так что тёмный Лорд должен был появиться во всём великолепии. А нужное впечатление стоит немало, во всех смыслах. Гарпер удалось повернуть часть денег от бизнеса Антонина подложными путями. Но за счет того, что обороты росли, Долохов не замечал этой части. Да и вообще не был силен в бухгалтерии. Он наслаждался успехом своих махинаций. И ещё его в основном интересовала прибыль от продажи запрещенных веществ. Артефакты он считал побочным продуктом. Называя такую прибыль «женскими деньгами Ровены». А так как деньги были «женскими», ему, как настоящему мужчине, трогать их не полагалось. Сама же ведьма этим пользовалась, имея прекрасную хватку и помня всё, чему её учил отец. Ровена расположилась в своей шикарной каюте. Не то, чтобы она испытывала восторг по этому поводу. Просто не могла припомнить, когда в последний раз бывала в подобных местах. Годы поисков и преследований Совета заставили её стать крайне аскетичной. Она без труда могла поместить всю свою жизнь в маленький чемодан. Ограничения коснулись даже магии. Ведь жить в магловских районах было куда безопаснее. Кем она только не успела представиться любопытным соседям. И наёмной гувернанткой, и медсестрой, и даже геологом, что бы это ни значило. Теперь, сидя перед зеркалом в золотой раме, она смотрела на себя, одетую в дорогую мантию и платье из шёлка, и казалась сама себе чужой. Ровена вспомнила тот год, проведенный у Грантов. Те приемы и балы, на которых ей доводилось бывать. Суетливую Софию, наполняющую ее гардероб новыми платьями, и заботливого Адриана, ведущего разговоры с ней в библиотеке. Наверное, это было самое счастливое время в её жизни. Ведьма поправила макияж. Надела на шею прозрачную подвеску, подарок Тома. Сегодня было настроение для украшений. Не забыла она и о паре защитных перстней, а также браслет-портал. Его ей подарил Антонин на прошлое Рождество. Практичный подарок, ведь никогда не знаешь, где может настичь Совет. Ровена иногда шутила, что портал наверняка ведет в спальню к Долохову. Ведь он упорно не оставлял попыток завоевать её. Они уже стали перманентными. Девушка поправила прическу и достала из коробки, стоящей на столе, чёрную металлическую маску. Это была идея Тома. Под прикрытием маски людям было намного проще появляться на подобных собраниях.

***

— Великий вечер, друзья мои! Вечер, когда мы, немногие, но избранные, собрались здесь, дабы решить судьбу нашего мира. Волдеморт, облаченный в длинную черную мантию, стоял на сцене. Свет во всем зале был погашен. Лишь несколько свечей тускло тлели в дальних углах. Присутствующие слушали его, замирая. Пространство заполнялось трепетным восторгом, витающем в воздухе. — Мир, который находится на краю пропасти, в шаге от катастрофы. Ведь те, кто клялся защищать и хранить его, отдали его на растерзание грязнокровкам. Кинули наш мир им под ноги, словно ненужную старую тряпку. Магию, традиции и чистоту, хранимую нами веками, превратили в прах. Наследие смешали с грязью. Погрязнув в служении идеалам толерантности, забыли об истинном предназначении волшебства. Лорд обвел взглядом своих зрителей. Его маска прикрывала только половину лица, что не мешало передаче мимики. — В чём же предназначение магии? Силы, что течёт в наших венах? Тайн и привилегий, дарованным нашим предкам? Вы знаете? Никто из зала не смел ему ответить. Они все словно замерли, забывая дышать. То, какое влияние имел на них Волдеморт, трудно было описать. Он словно доставал из их душ то, что было глубоко спрятано внутри. Не просто доставал, а позволял этому стать реальностью. — А я скажу вам. Скажу, ведь они заставляют нас молчать, становиться тенью самих себя. Забыть о том, что наши сердца помнят и не хотят забывать. Истинное предназначение магии в свободе. Но свобода дарована только избранным! Мастерски играя на чувствах, желаниях и внутренних демонах, он умел убеждать. — Вы спросите меня: как нам получить эту свободу? И я отвечу вам. Отвечу честно и не буду лгать, уподобляясь им. Ведь вы достойны правды. По праву крови, силы и рождения. Он шагнул на сцене вперед, приближаясь к залу. Тусклый свет эффектно подсветил его силуэт сзади. — Путь есть! Но он тернист. Путь для избранных, решительных и преданных делу. Они так просто не позволят вам вернуть своё. Превратив наш мир в руины, они не упустят возможности расправиться с нами. Но я готов пойти по этому пути. Готов проливать кровь за то, чтобы вернуть своему роду величие и обрести заслуженную свободу. И сегодня я призываю вас присоединиться ко мне. Вместе мы сможем вернуть порядок в наш мир. Отстроить его заново и дать возможность себе и нашим потомкам жить в чистоте и уважении к великому наследию. Волдеморт заканчивает свою речь. Атмосфера в зале меняется. В воздухе чувствуется запах надвигающейся перемены. Огонь в сердцах ведьм и колдунов разгорается. Их лиц не видно под масками, но глаза полны решимости.

***

Ровена нетерпеливо мерит каюту шагами. Внезапное волнение заполняет её. Она снова и снова смотрит на себя в зеркале, поправляя тонкий пеньюар. Затем берет теплый халат и, закутавшись в него, рывком садится на кровать. Закусывает губу и смотрит на часы, что висят на стене. Она ненавидит опоздания. И как только она решает запереть дверь заклинанием, беря палочку в руки, ручка двери поворачивается. Входит Том. На нём белая рубашка с запонками и черные брюки. Туфли, как всегда, начищены до зеркального блеска. Он без маски, потому что шёл сюда под защитой маскирующего заклинания. Его лицо за последние пять лет изменилось. Исчезло юношеское очарование. Скулы стали более выраженными. Появилась мужественность, которая придавала ему особый шарм. Ровена встаёт и, скрестив руки на груди, проводит по нему острым взглядом, таким, что будь это бритва, Тома бы разрезало на две половины. — Прежде ты начнешь что-то говорить, позволь мне воспользоваться презумпцией невиновности, — начинает он. — Знаю, ты ненавидишь опоздания, но ты же знаешь, как важны эти встречи после выступления. Реддл подошёл к ней и улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой, на которую был способен. В его руке появилась черная бархатная роза. Проведя краем лепестков по губам Ровены, он произнес: — Ну же, хватит злиться. Я ждал этой встречи больше месяца. Гарпер ответила ему улыбкой, идеально отражающей его собственную. Дотронувшись до розы пальцем, превратила её в пепел прямо у него в руках. — Ладно, я подумаю, как тебя наказать, — хитро произнесла ведьма, указав на кровать. — Ложись. — Даже так? — мужчина оживился. — Я заинтересован. Такое начало мне определённо нравится. Расстегнув запонки, положив их на тумбу рядом, раздевшись, он лёг на кровать. Полулёжа на подушках, спросил: — И как накажите меня, госпожа? — голос звучал притворно покорно. — Я готов искупить свою вину любой ценой. Ровена молча наблюдала за ним, пока он не оказался на кровати. — Любой, говоришь? Заметь, это ты сам сказал. Молниеносно из краёв кровати появились верёвки и вмиг связали Тома по рукам и ногам, буквально распяв его на матрасе. — Дракл, Ровена, предупреждать нужно! — он с трудом перевел дыхание. — Это было слишком быстро. Я уже и забыл о том, какая ты бываешь. Ведьма, улыбаясь, обошла вокруг кровати. Она выдержала паузу и зрительный контакт. — Мне показалось твоё предложение незаконченным. Кажется, ты хотел сказать, что я бываю злобной сукой или что-то вроде того. Но в своё оправдание могу сказать, что не стоит тебе забывать, что играешь со змеей. А мы коварные твари. Том слушал её и смотрел жадным взглядом, он обожал, когда Ровена демонстрирует эту часть своей натуры. — Хорошо, я понял свою ошибку, — шутливо взмолился он. — Развяжи меня, и мы наконец-то займемся делом. Не хочу ждать ни секунды. Девушка отрицательно покачала головой. Она и сама стала входить во вкус. Сначала просто связала его, чтобы выместить злобу, а сейчас увидела в этом потенциал. — Нет, нет, нет. Сперва нам с тобой нужно кое-что сделать. Она спустила с плеч халат, оставшись в пеньюаре. Подошла к туалетному столику и, открыв ящик, извлекла оттуда шёлковый черный платок. — Я хочу немного поиграть. Повернулась и пошла к нему, легонько покачивая бедрами, ловя на себе голодный взгляд. — Что задумала моя хитрая змея? — Том попытался приподняться на локтях, но верёвки не дали этого сделать. — Увидишь, — сказала Ровена, наклоняясь и завязывая ему глаза платком. — Наберись терпения, милый, — прошептала она у самого его лица. Не спеша ведьма отошла к шкафу, в котором располагался бар. Открыв дверки, принялась рассматривать содержимое. — Мне всегда нравилось просекко, но если его нет, нам подойдёт и шампанское. — Долго ещё? — Тома изводило нетерпение. Ровена лишь усмехнулась, ведь это была часть игры. Она открыла бутылку шампанского и вернулась к нему, по дороге прихватив горящую свечу, стоящую на столе. — Терпение будет вознаграждено. Ведьма забралась на него сверху, сильно сжав торс бедрами. — Надеюсь, ты готов к новым ощущениям, — с этими словами тонкой струйкой она начала лить шипучий напиток ему на грудь. От неожиданности Том глубоко вздохнул. Шампанское было почти ледяным. Но не дав ему опомниться, Ровена наклонилась и провела языком по коже. Завязанные глаза давали возможность полностью сосредоточиться на ощущениях. Не то чтобы это вызвало в нем восторг, но покорило новизной. По коже пошли мурашки, и в то же время девушка впилась в его губы поцелуем со вкусом шампанского. Черт! Контроль покинул его. Захотелось освободиться и прижав её к себе, перевернуть и оказавшись сверху, отомстить этой коварной змее. Все движения Ровены были неспешны. Она ласкала его, прекрасно зная, что разжигает огонь. А затем Том почувствовал, как на грудь капнуло что-то обжигающе-горячее и тягучее. Боль моментально охладила пыл, но сразу же на место ожога, шипя, полилось шампанское, и юркий язычок прошёл вновь по коже, как бы извиняясь. Запах расплавленного воска коснулся ноздрей. И снова всё повторилось. Тело само подалось вперед, мужчина гортанно застонал. Это было очень остро и возбуждающе. Боль и удовольствие. Новый уровень чувствительности. Быть в полной власти женщины, подчиняться её воли. Невыносимо, но в то же время сладко и заманчиво. Тем временем её ласки опускались вниз. Напряжение тела возросло до предела. Он уже ждал чего угодно. Но почувствовал, как она нежно обхватила его губами, снова застонал и расслабленно опустился на подушки. Тело требовало разрядки и скорости. Но Ровена, как назло, даже не думала спешить. Эта пытка была на грани безумия. Её губы приятно скользили по нежной плоти, скорее дразня, чем собираясь доставить удовольствие. — Ты мне мстишь? — он понимал, что ведьма прекрасно знает, что делает. Но ответа не последовало. Ещё бы несколько минут таких страданий, и он бы не выдержал. Развязал бы эти чертовы верёвки и взял бы ситуацию под свой контроль. Уж слишком сладостно это было. Но почувствовав, как она поднимается и садится сверху, позволяя войти в себя, мужчина шумно, с рыком выдохнул. По телу прошла блаженная судорога. Она была такой влажной, а значит, мучает не только его. Но и тут Ровена не спешила. Её бедра двигались в такт размеренному дыханию. Одним движением руки она сняла платок с его глаз, позволяя насладиться видом. А посмотреть и вправду было на что. Вздымающаяся грудь, прикрытая распущенными волосами. Томные глаза, смотрящие в самую душу. Сосредоточено закушенная губа. И капельки шампанского, стекающие по животу. Внутри Тома всё ликовало. В тот момент он готов был подвергаться такой пытке вечно. Горько-сладкая страсть, порок, возведенный в искусство. Горячая, живая, властная… В голове ещё крутилось много слов, но сознание плыло от удовольствия. Девушка ускоряла темп, уже будучи на пределе. Она и сама не заметила, как возбуждение поглотило её. Уже не думая, она начала двигаться всё быстрее, просто ловя приятные волны, что разливались внутри от каждого движения. Том уже не мог играть по правилам. Убрав верёвки со своих рук, он прижал её к себе, продолжая вбиваться в обжигающе-горячую плоть.

***

Они лежали в кровати. Том обнимал её сзади, уткнувшись носом в светлые волосы. А Ровена смотрела в окно, за которым бушевали волны. Утолив свой голод, они были полностью расслаблены и просто наслаждались моментом покоя. — Нам нужно поговорить о делах, — начала Гарпер. — Угу, — буркнул Том без особого желания. Он знал, что она спросит о Гнезде. Об успехах вербовки нужных ей кандидатов. Но ему капризно хотелось оттянуть этот момент. Сейчас она его. Признаться, ему так не хочется возвращаться в этот долбанный замок. За пять лет он успел взять всё и даже больше, чем мог от обучения у Ареста и Аяны. И теперь роль двойного агента тяготила его. Ведь настоящая жизнь была здесь. Лорд хоть и выступал, скрыв лицо за маской, но он был его настоящим голосом. Там он чувствовал себя живым. Стоя на сцене перед собравшимися, он делал то, к чему шёл все эти годы. Ему не хватало контроля, власти и подчинения. В Гнезде он снова играл роль пай-мальчика Реддла, которая ему приелась ещё в школе. У Лорда было всё. Его обожали. Перед ним трепетали. К нему прислушивались. Им восхищались. Он упивался этим, влияние пьянило не хуже вина. Здесь у него была женщина, которую он хотел с каждым разом всё больше и сильнее. С которой мог бы взлететь до небес и спуститься в преисподнюю. Годы только укрепляли их связь, делая более зрелой и прочной. Том уже не заморачивался над ярлыками. И не искал четких определений того, кем ему приходилась Ровена. Стало достаточно того, что она принадлежит ему. Своего рода гармония, родившаяся из хаоса. — Ты впервые была на встрече с Лордом. Скажи, что думаешь? Реддл отпустил ее и приподнялся на локте, ожидая услышать ответ. Ровена повернулась к нему лицом и легла на бок. — Только не упрекай меня. Мы ведь обговорили, что мои регулярные появления могут привлечь внимание. Да и найти время было сложно. — Я не об этом, — он остановил её. — Лорд был весьма убедителен. Только вот у меня возник вопрос, — ведьма потянулась за сигаретами. — О каком пути ты говорил? Ты и вправду собираешься поднять восстание против министерства? — Ты сомневаешься во мне? Или считаешь все это мракобесие с обожествлением грязнокровок правильным? Ровена, неужели ты видишь будущее Гнезда в таком мире. Девушка загадочно улыбнулась и взяла паузу, глядя, как глаза Тома загораются азартом. Ещё немного и он повторит своё выступление. — Тише, тише. Мы уже не в зале. Неужели ты думаешь, что я могу быть на стороне грязнокровок? Реддл немного поубавил свой пыл. Да, перед ним, безусловно, была ведьма чистейшей крови и правильных взглядов. Но в ней не было его идеи и запала. Гарпер, как всегда, была холодна и расчетлива. И это было её естество. Разве что в сексе она могла проявить себя иначе. И ему это нравилось, но сейчас речь была не об этом. — И как быть с тем, что грязи становится всё больше? Чистокровные остаются в меньшинстве, наше влияние слабеет. Магловское отродье устанавливает в нашем мире свои порядки! — В тебе слишком много эмоций, — ведьма не спеша выдохнула дым. — Но если хочешь услышать моё мнение, а не продолжить свой бенефис, то я готова с тобой поделиться. Она смерила Тома таким взглядом, что у него пропало желание продолжать, и он просто кивнул. И снова он заметил, что её зрачки стали вертикальными. В последнее время он стал замечать такое всё чаще и уже не списывал это на игру света и тени. С годами в Ровене просыпалась что-то, что всё больше отожествляло её со змеёй. Порывистость почти исчезла, сменившись плавностью. Она все больше и больше замыкалась в себе, предпочитая одиночество. Её рассуждения становились всё глубже, приобретая философский уклон. До Хелены с её витиеватыми аллегориями ей было, конечно же, далеко, но всё же. — Рождением детей с даром маглы не управляют. Думаю, будь на то их воля, то большинство не выбрали этот путь для своего потомка, — Ровена говорила не спеша, словно рассказывая что-то ребенку. — Ты ведь помнишь, как прежде чем взяться за твоё обучение, Аяна заставила тебя вызубрить трактат о зарождении и природе магии? Том поморщился и вздохнул. Воспоминание было так себе. Куча страниц с массой запутанных слов. — Так вот, связь магии и природы, то есть поддержание равновесия любой ценой. И когда одного элемента не хватает, магия восполняет его за счёт другого. Ведь, согласись, рождение грязнокровок во времена процветания волшебников было редкостью. А сейчас, когда большинство чистокровных семей переживают упадок, их всё больше. Логическая часть в голове Тома понимала, что Ровена права, но другая половина кричала в нём о ненависти и необходимости очищения. И не важно, что было причиной рождения отродья. — И ты предлагаешь ничего с этим не делать? Просто позволить им восстановить баланс?! — это был скорее не вопрос. — Нужно заняться ситуацией в целом. Регулировка контактов с маглами и, возможно, более раннее обучение грязнокровок сделает их менее включенными в магловский мир. Впоследствии они меньше принесут чужеродного нам. Через несколько поколений магия в их крови возьмёт верх. А в чистокровных семьях стоит поощрять менее близкородственные связи. От кузин и кузенов рождаются одни сквибы. Но это уже вопросы магического содружества. — Чушь! — перебил её Реддл. — Утопия. Их не должно быть в нашем мире. Ровена пожала плечами и затушила сигарету. — Это просто мнение. Даже не гипотеза, а просто болтовня в постели, — ведьма была равнодушна к теме, поэтому могла говорить что угодно. Том глубоко вздохнул. В последнее время он привык иметь дело с полностью покорными ему людьми, и теперь вольнодумство вызвало в нём почти что гнев. Но Ровене он может это простить, зная её беспристрастность к этому вопросу. Тут она скорее говорит как исследователь. — Ладно. Расскажи, что там Арест? Что ты на этот раз назвал поводом для отъезда? Все пять лет Арест не предпринимал ничего по отношению к Гнезду. Власть словно была ему безразлична. Это пугало Ровену. Её дядя устроил такую заварушку ради того, чтобы продолжать сидеть в замке и ничего не делать? Его главенство сделало всё гораздо хуже, чем могло было быть. Совет трещал по швам. Они планомерно теряли деньги, связи и влияние. Уж об этом Ровена позаботилась. Не без помощи Долохова и старых отцовских связей, конечно. Арест в это же время буквально бездействовал. Он просто словно потерял ко всему интерес. — Не поверишь, но пару дней назад Арест собрался и уехал на какой-то фестиваль в Бразилию. Сказал, что ему скучно. Так что мне ничего и объяснять не пришлось. — Хм, — протянула ведьма. — И даже оставил свой телескоп, от которого полгода не отходил? Интересно. Я обошла всех астрономов и даже астрологов. Но никаких особых событий с участием небесных тел в ближайшем будущем не будет. — Согласен, думаю, мы несколько месяцев копали не в том направлении. Том встал и из кармана брюк достал клочок бумаги. — Вот, держи, — протянул бумагу Ровене. — Похоже, это дата. Ведьма, взяв в руки бумагу, покрутила в руках. — Это через четыре месяца. Знать бы ещё, о чём речь. — Мне тоже не нравится, что он ничего не предпринимает, живет, словно ждёт чего-то. А в Совете назревает скандал, но ему, похоже, всё равно. — Да, в этом мы с тобой преуспели. Подпортить жизнь Совету. Но этого едва ли достаточно. Ровена резко повернула голову к двери и прислушалась. Снаружи послышался топот и крики. Пока ещё не было ясно, что происходит. — Что там? Ты слышишь? Не успела она спросить, как в дверь настойчиво постучали. — Именем Французского Аврората, откройте! — потребовал настойчивый мужской голос. Том сориентировался первым и метнул в дверь запирающее заклятие. Оба переглянулись. Реддл вскочил и стал быстро одеваться. А Ровена пару секунд стояла как вкопанная. А потом спокойно сняла с руки браслет и протянула Тому. — Возьми. Это облава. Я полагаю, они наложили запрет на аппарацию. Но порталы Долохова работают везде. Реддл нахмурился и не спешил брать браслет, смотря на ведьму. — А ты? — ему не нравилась перспектива оставить её здесь. — Будем выбираться вместе! Ровена вздохнула и силой впихнула браслет в его руку. — Именно тебя, — сказала она, делая акцент на словах. — Не должно здесь быть. Не тяни время, ступай. Я не маленькая девочка, сама разберусь. — Ровена, я не думаю, что это хорошая идея! Тем временем стук в дверь продолжался. Снова и снова. — Поиграешь в благородного рыцаря в другой раз! Портал на одного. Ступай! — зло прошипела ведьма. Её глаза снова стали змеиным, ей надоело убеждать его. Том зло пожал плечами и достал палочку. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Реддл исчез в портале через секунду. Гарпер не спеша пошла в ванную, перед этим ослабив на двери запирающее заклинание.