Охота на Аспида

Когда пылает кровь, как щедр язык на клятвы!

Уильям Шекспир

Гамлет

Земля ушла из-под ног так быстро, что слова, обращенные к ним, смешались с шумом падения. Оба не смогли сориентироваться и хоть как-то удержаться на ногах. Внизу их встретила твердая каменистая почва и кромешная тьма. Ровена подняла голову и смогла увидеть вверху лишь тусклый отблеск лунного света, но и тот быстро пропал. Как она успела оценить: летели они метров десять, может быть больше. От смертельного падения их уберёг пологий спуск. Ведьма потянулась за палочкой, но в кармане смогла нащупать только её обломки. Видимо, во время падения палочка каким-то образом сломалась. Так что Ровене пришлось вызвать огонёк у себя на ладони, подобно тому, как она прикуривала сигареты. — Том, ты в порядке? Ответа не последовало. Ровена сделала пару осторожных шагов. Её огонь едва мог что-то подсветить. Было понятно только то, что они упали в туннель с земляными стенами. Корни деревьев торчали прямо по бокам и над головой. Девушка, как могла, осмотрелась. Но Тома нигде не было. Странно, ведь падали они вместе. Может она потеряла ориентацию лишь на пару секунд, не более. Гарпер затаила дыхание и прислушалась, но снова ничего. Огонь на ладони то и дело наровил погаснуть. Спертый, пахнущий сырой землей воздух заполнил лёгкие. Ей приходилось двигаться почти на ощупь. — Чёртовы некроманты! Ровена брезгливо отдернула руку от стены, почувствовав под пальцами нечто, напоминающее кость. Её магия здесь была слаба, тем более без палочки. Земля под кладбищем была проклятой, и потому колдовать здесь могли в полную силу только её хозяева. И чем глубже она находилась, тем слабее было ее волшебство. Вот за что Гарпер никогда не любила некромантов, так это за их грязную гнусную магию. Не особо сильные от природы, они были довольно предприимчивы, стягивая свои силы из остатков жизненной энергии усопших. Эти ребята не гнушались ничего. Вплоть до того, что могли заночевать в гробу с покойником, лишь бы стать сильнее, или провести нужный им обряд. За такое нарушение природного равновесия на них налагались непомерные ограничения. Ровене всегда было интересно, как это Кристиан и Азалия сохраняют молодость, ведь им подобные уже давно походят больше на ходячие трупы, чем на живых людей. Хотя после рассказа Аяны она предположила, что это всё не более чем заслуга печати. Размышляя, ведьма пыталась сосредоточиться, идя почти вслепую по земляному тоннелю. Тишина была и вправду гробовая. Она могла слышать, как кровь бежит по венам. С каждым шагом воздуха становилось всё меньше, чувствовался сладковатый запах гниения. Тоннель резко свернул в сторону. Земля над головой опускалась ниже, так что высокой девушке пришлось пригнуться. Она, конечно, понимала, что идёт по уже намеченному для неё маршруту, но и сидеть на месте тоже не было выходом. Внезапно что-то внизу схватило ее за ногу. Она почувствовала, как вокруг сапога обвились костлявые пальцы. Это было трудно спутать с чем-то другим. Гарпер не была из трусливых, но даже она едва подавила в себе желание закричать от неожиданности. Опустив глаза, ведьма побелела. Весь проход позади неё был заполнен инферналами. И нет, это не были те существа, которых она и так могла создать сама. Это были инферны, созданные из уже порядком разложившихся тел. От многих остались только части. И именно оторванная рука одного из них вцепилась ей в ногу мёртвой во всех смыслах хваткой. Они шли на неё монолитной стеной, не оставляя пути к отступлению, заполняя собой всё пространство и без того узкого тоннеля. С собой они несли ещё и невыносимый запах трупной гнили, от которой хотелось немедленно лишиться чувств. Ровена немыслимым усилием воли заставила себя сохранять спокойствие и направила на руку, держащую её, огонь. Он был слишком слаб, чтобы спалить эту мерзость дотла, но вполне достаточен для того, чтобы освободиться. Инферналы шли медленно, словно заставляя её уходить вглубь, а вовсе не пытаясь разорвать на части. Гарпер ничего не оставалось, как идти по одному возможному пути. И чем глубже она заходила, тем больше пространство сжималось так, что едва можно было сделать пару шагов. Девушка все время шла спиной, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию. Когда уже Ровена подумала, что встретит свою смерть здесь, и будет задушенной этой кучей ходячих человеческих останков, воздух изменился, и она резко вышла в большой широкий проход. Ещё не до конца осознав изменения, ведьма едва не потеряла равновесие. Резко повернувшись, поняла, что находится посреди достаточно большой прямоугольной комнаты. Стены, как и в тоннеле, были земляными. Прямо на стене висело старое потускневшее зеркало в некогда красивой раме, но и та начала ржаветь. Посреди комнаты стоял железный, грубо сделанный стол. Сбоку от стола сидел Том, его руки были прикованы к столешнице, а голова опущена. Но Ровена сразу его узнала. В качестве освещения горело пару свечей с тусклым синим огнем. В голову так внезапно и не вовремя пришло воспоминание о том, что Хелена говорила о таких свечах у некромантов и что они сделаны из человеческого жира. Ровена хоть и не была брезгливой, но все, что было связано с некромантами и их образом жизни вызывало у неё рвотные порывы. Одно дело собственноручно создать инферно в целях практики, а другое превратить свою жизнь в склеп. — Арест говорил, что ты придёшь. Азалия стояла в противоположном углу комнаты. Её огненно-рыжие волосы выделялись ярким пятном на фоне серости. — Я говорила Кристиану, что нам давно нужно изменить интерьер. Рыжая картинно закатила глаза и сделала пару шагов вперёд. — Прости, гости у нас бывают не часто. Ровена, несмотря на свой растрепанный и неприглядный внешний вид и чувство тошноты, сохранила лицо. — Могли бы так не утруждаться, — она кивнула в сторону Тома. — Это обязательно, уделять столько внимания? Азалия подошла к Реддлу и провела рукой с длинными черными ногтями по его волосам. — Мужчины, никогда не знаешь, что от них ждать, — протянула она. — Связанным он возбуждает меня больше. — И что дальше? — не отреагировав на провокацию, ведьма скрестила руки на груди. Азалия резко убрала руку и беззаботно улыбнулась. — Не сердись, нам с тобой враждовать ни к чему. Она начала обходить вокруг стола, приближаясь к Ровене. — Я лично хотела поговорить с тобой, ведь женщина всегда лучше поймет женщину. Некромант подошла совсем близко, но Гарпер даже не дёрнулась. Ей почему-то сейчас больше хотелось курить, чем слушать эту речь. — Всё можно решить иначе. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я говорю, — рукой потянувшись к её лицу, провела по щеке. — Ты всегда мне нравилась, Ровена. Ты другая, не такая старомодная, как Хелена. Ты принесешь Гнезду новую жизнь. Изменишь всё к лучшему. Азалия повернулась и посмотрела на Тома. — И даже он, — на губах появилась улыбка. — Он это что-то новое. У меня не до конца получилось прочесть его мысли. Но такого рвения к переменам я не видела сотни лет, — вздохнув, она продолжила. А я видела много чего. Знаешь, умирая, в своих телах люди оставляют так много воспоминаний. — Возможно, мы избежим этих ненужных сантиментов и сразу перейдем к делу? Или ты просто решила потянуть время до приезда Ареста? Ровена была холодна и непреклонна. Ведьма понимала, что сейчас находится в ловушке. Её холодный ум мог помочь ей продержаться, но выхода точно не было. По крайней мере, решения, подкрепленного логикой. — Кому нужен Арест, если есть ты? — игриво ответила Азалия и провела рукой по груди Ровены, ведя кончиками ногтей к животу. — Если мы сможем договориться, то он нам ни к чему. — Хм, а как же верность? Мне казалось вы на его стороне. — Верность? — это слово она словно выплюнула из своего рта. — Теперь в Совете каждый сам за себя. И скажу честно, нас бы вполне устроило вернуть всё так, как было раньше. Женщина продолжала водить своей рукой по телу Ровены, поднимаясь вверх, провела пальцем по щеке и слегка потянула прядь волос из прически. Закусив губу, томно вздохнула. — Я хочу сохранить своё место в Совете, и мне плевать на остальных. Гарпер отвела взгляд в сторону и мимолетом заметила, что отражение Азалии в зеркале имеет мало общего с той женщиной, что стояла напротив неё. Там, на тусклой поверхности, она увидела старое скрюченное существо, покрытое морщинами. Назвать такое старухой было бы комплиментом, очень преувеличенным комплиментом. Она была по-прежнему одета в красное платье, но вместо шикарных рыжих волос из черепа торчали пару тусклых прядей. Ровена отвела глаза, чтобы не выдать себя. Она лихорадочно пыталась понять, что же здесь происходит. Но была вынуждена продолжать разговор. — Значит ли это то, что вы просто хотите остаться в Совете при моём правлении? Гарпер старалась выглядеть сосредоточенной на беседе. Но то и дело украдкой поглядывала на зеркало, изучая отражение. Оттого делала вид, что не замечает прикосновений Азалии. — И это тоже. Но нам нужно ещё кое-что. И если ты сможешь это дать, мы с Кристианом готовы быть на твоей стороне, — голос звучал хрипло и сочетался с тяжелым дыханием. — Сила печати, — уверенно произнесла Гарпер. — Вы не уверены, что Арест готов делиться. Ведь так? — Ну вот, видишь, ты всё понимаешь, и мы начинаем находить общий язык, — Азалия приободрилась, понимая, что на правильном пути. — Ты хочешь гарантировано продолжить получать силу змей? — делая вид, что заинтересована, спросила Ровена. — А как же Кристиан? Он знает о твоих планах? У самой же ведьмы внутри поднималось негодование. Нет, честолюбие ей было чуждо. Но надоело быть ведомой и использованной в этой игре старого Совета. В её голову пришло осознание, что будь она хоть трижды Главой Гнезда, они никогда не будут с ней считаться. Много лет назад все они свергли власть змей, превратив остатки Гнезда в собственный сырьевой придаток. Не без помощи Хелены. И теперь пытаются продолжить это делать. — Умница, ты большая умница, Ровена. Уже знаешь о печатях. Я всегда считала, что другие тебя недооценивают. Кристиан пусть сам решает свою судьбу, но если ты согласишься, я сделаю все, чтобы склонить его на твою сторону. Азалия улыбнулась и хотела снова погладить её по лицу, но ведьма взглядом показала, что не стоит этого делать. Она ответила ей улыбкой, что вызвало у рыжей минутное замешательство. Этим и воспользовалась Ровена, сорвав с шеи собеседницы мутно-белый кулон. Гарпер быстро увеличила расстояние между ними, отпрыгнув назад и сжимая кулон в ладони. Азалия вскрикнула от неожиданности и потрогала руками голую шею. — Что ты делаешь? — в глазах отразились гнев и паника. — Хочу забрать своё, — самодовольно ответила Ровена. — Точнее то, что принадлежит Гнезду. Рыжая в миг изменилась в лице, её перекосило, черты утратили всякую красоту. Она, подобно зверю, в порыве гнева бросилась на Ровену, пытаясь достать ту голыми руками. Женщины сцепились в драке. Некромант оказалась довольно сильной соперницей, но явно не владеющей основами боя. Она, как и большинство магов, привыкла полагаться на магию. Ровена же, напротив, вполне могла постоять за себя. Азалия, во чтоб это ни стало пыталась забрать камень, потеряв все человеческие черты и, похоже, рассудок. В один из моментов Ровене удалось оказаться сзади и, схватив противницу за волосы, приложить её об стену. Затем она быстро вытащила палочку из складок платья соперницы. Азалия, потеряв равновесие, упала на пол, неуклюже запутавшись в полах своего длинного платья. — Круцио! Рыжая истошно завизжала, корчась на полу. Но Гарпер не дала ей передохнуть. Азалия не скрывала своего удивления, которое вместе с болью проступило на её лице. От девчонки она не ждала нападения и тем более заклинания такой силы. В своём доме Азалия ощущала себя хозяйкой положения, но теперь в мгновение ока получила статус жертвы. — Круцио! Второе заклинание было такой силы, что послышался звук ломающихся костей. Ровена упивалась этой болью. На её губах появилась редкая для неё искреняя улыбка. Ведь в силу заклятия она вложила ту боль, что пожирала её последнее время. Разочарование, предательство и липкий страх неопределенности. — Круцио! Именно это ей было сейчас нужно. Сила лилась сама, и, несмотря на чужую палочку в своей руке, ведьма полностью контролировала процесс. В груди расцветало ликование. Головокружительная эйфория словно поднимала её над землёй. — Знаешь, раньше это заклинание мне не удавалось. Представляешь, только одно из трёх запретных не покорилось мне. Она обошла вокруг своей жертвы, которая лежала, скрючившись на полу и от дикой боли завывала, царапая землю ногтями. — Но теперь я понимаю, что у меня ещё не было такого сильного желания разорвать кого-либо. Понимаешь, не просто убить, а именно разорвать. Азалия попыталась встать, но Гарпер поставила ей ногу на спину, вжав сапогом посильнее. — Больно? Я думала, некроманты будут более выносливы. Разочарованно вздохнув, она послала ещё одно пыточное заклятие. Комната наполнилась криком. — И только сейчас я поняла, насколько вы все жалкие, — ведьма улыбнулась, глядя, как Азалия пытается заползти в угол, подальше от неё. — Трусливые и мерзкие твари. Готовые пойти на что угодно ради крупицы силы печати. Взмах палочкой, и веревка обвилась вокруг ноги рыжей, потянув её обратно. — Рабы, предавшие своих хозяев, останутся рабами, — рассуждая, как за чашечкой чая на завтрак, продолжила Ровена. — Ива и жила дракона, — она покрутила забранную палочку в руках. — Похоже, твоя палочка с радостью сменила владельца, даже не дав достойный бой. Иронично, не находишь? Держу пари, твой муж даже не знает, что мы здесь. Наверняка ты хотела заключить договор без его ведома. Ведьма пожала плечами и намеренно ослабила веревку, позволив жертве снова уползти. Та, похоже, потеряла всякий ориентир от пыток, потому что ползла хаотично, переваливаясь из бока в бок. — Ни разу не видела тебя без него. Думала, вы словно парочка неразлучников, — и снова веревка потащила жертву обратно. — Но когда речь идёт о силе, ваша любовь ослабевает. Гарпер покрутила в руках камень на цепочке, который ей удалось забрать в драке. — Так значит, вот где вы храните силу печати. И что же с этим делать? — игриво сказала она. С этими словами к Азалии будто снова вернулся рассудок. Она повернулась и хрипло, полушепотом взмолилась: — Прошу, прошу тебя, не трогай его, — рыдая, закашлялась и сплюнула кровь. — Что угодно, я сделаю что угодно. Ровена подняв бровь и брезгливо посмотрев на ту, что ещё не так давно казалась ей могущественной и страшной, ну по крайней мере в детстве, ответила: — Что ты можешь мне дать из того, что бы я не взяла сама? У себя за спиной Гарпер услышала лязг цепей. И не оборачиваясь, голосом полным укора спросила: — Почему так долго? Тишина, что наступила после вопроса, выдала удивление того, кто стоял за спиной. Том не ожидал, что Ровена поняла, что он всё это время лишь изображал потерю сознания. — Ну, прости. Открыть замок без палочки оказалось сложнее, чем было на первый взгляд, — Том поправил плащ. Немой вопрос застыл на его губах. Гарпер повернулась к нему, предварительно связав Азалию веревками по всему телу и применив заклинание, которое, словно иголкой, прошило ей рот грубыми стежками. Признаться честно, ей давно хотелось его попробовать, даже удивительно, что вышло с первого раза. — Никогда не поверю, что она, — кивнула на Азалию. — Смогла бы залезть в твою голову. Только если ты ей сам этого не позволишь. — Иногда мне кажется, что ты слишком хорошо меня знаешь. Том подошел ближе, разглядывая дело рук Ровены. Признаться, он не ожидал от неё такого. Ведь та сдержанность, что она демонстрировала, едва могла навести на мысль о том, что ведьма способна на подобное. Он даже засомневался в том, что сам способен на круцио такой силы. Затем, глядя на Гарпер, подчеркнул для себя то, насколько великолепна она сейчас была. Растрепанные волосы, разбитая губа и кровь, стекающая тонкой струйкой по подбородку, добавляли лишь огня в её образ. Глаза, да, именно глаза, горящие огнем азарта и тьмой. Вот это было в ней немыслимо прекрасным. Реддл смотрел нахально, не скрывая взгляда. Хотел наслаждаться каждым мгновением. Но у Ровены были другие планы. Она запустила в Азалию ещё пару круцио, заставив ту потерять сознание. — Надеюсь ты успел понять, где есть выход, — деловито сказала она. — Поможешь мне вытащить её отсюда? Том мотнул головой, прогоняя от себя непристойные мысли, захватившие его. Он просто облизнул губы и усмехнулся. — Зачем она тебе? — Хочу сыграть с Советом в одну игру.

***

Выход оказался за старым зеркалом. Том левитировал Азалию, которая почти была без сознания, за исключением моментов, когда он намеренно или случайно ударял её о землю. Явно мстя за кладбищенскую ловушку. Когда они вернулись в особняк Долохова, была глубокая ночь. Хозяина на месте не оказалось, а его домовик имел весьма скверный характер и не хотел пускать невольную гостью в дом, тем более организовывать для нее некое подобие камеры. Он все лепетал: «Мне не велено». Пока Тому это не надоело и он не наложил на него Империо. Так было быстрее и проще. Наконец-то домовик с хлопком пропал, забрав с собой Азалию. Оставив их одних в маленькой гостиной. Мебель тут была дорогой, но безвкусной, впрочем, как и во всем доме. Кожаный рыжий диван и софа у стены с вензелями на ткани голубого цвета смотрелись вместе как случайные предметы, поставленные рядом. А бирюзовые атласные обои с мелкими черными цветами словно вышли из другой истории. Ровена подошла к софе и посмотрела в зеркало, висевшее над ней. Она дотронулась до разбитой губы, что уже успела разбухнуть. Под носом тоже запеклась кровь. Всё-таки Азалия знатно ее приложила. Волосы на голове лучше было не рассматривать. Они просто были в печальном состоянии. Почувствовав руки на талии, что крепко обхватили её, и увидев Тома в отражении рядом с собой, Ровена повернулась в пол оборота. — Сейчас? — удивившись спросила она, ибо девушка, которую она увидела в зеркале, не могла вызвать желания, поэтому позволила ему продолжить. Реддл был явно другого мнения, резко развернув её к себе и не дав времени на раздумья, поцеловал. Боль от разбитой губы доставляла дискомфорт, но тем не менее, возбуждение быстро заволокло сознание. Ровена ещё не поняла, нравится ей такое или нет. — Дай отдышаться. Сердце стучало так громко, что закладывало уши, поцелуй на адреналиновом пике был сладким и острым, как лезвие ножа, обжигающее холодной сталью. На коже ещё пробегают мурашки, а нервы натянуты, словно тончайшие струны. Бесподобное чувство, которое невозможно описать никакими известными ему словами. Оно вызывает зависимость, призывая распробовать каждый его кусочек. Разложить по нотам всю мелодию. Он кладёт руку на ее грудь, просто чтобы почувствовать, как бьётся сердце, зарядиться её энергией. Пьянит. Кружит голову, отбирает логику, оставляя лишь сладость эйфории. Безумие, но какое приятное безумие. И снова её глаза, наполненные дикостью. Он ещё никогда не видел её такой. Этот взгляд… Такой взгляд он видел у себя. А теперь, словно смотрел в зеркало. Так смотрит тьма, вовлекая в свои объятия. Нет, это не зло. Просто тьма. Завлекающая, манящая, таинственная. Там, под землей, Ровена снова удивила его, представ перед ним совершенно в другом образе. Почему, почему она умеет быть такой разной. Почему бы ей не надоесть ему так же, как и многие другие до неё. Да так, чтобы он закрыл дверь и больше не вспомнил ничего. Но нет, с каждым разом это всё сильнее. Дьявольское притяжение. Плен, который он выбирает снова и снова. Парой годами раньше Том Марволо Реддл, он же Лорд Волдеморт, бросил бы аваду, не задумываясь в того, кто бы сказал ему, что он будет так одержим женщиной. Ведь женщины, они просто… Да просто не имеют значения. Но теперь он, подобно рабу, добровольно надевающему свои кандалы, готов броситься за той, кто смотрит на него взглядом, в котором танцует тьма. Его собственная тьма. Наконец-то он увидел её совершенной. Совершенно безжалостной, смертоносной и невыносимо притягательной для него одного. Теперь он готов раствориться в этой тьме без остатка. У него совершенно нет шанса на спасение. Да ему это и не нужно. Он просто раскинет руки, позволяя бездне поглотить себя. — Не здесь, — порывисто прошептала Ровена, утерев остатки крови с лица. Да и гостиная Долохова не была лучшим местом для этого. — Нет, все прекрасно, — Том был как никогда настойчив. Не дожидаясь ответа, он толкнул ее на софу, что стояла рядом. Мимоходом брошенное заклинание надёжно заперло дверь. Его не особо волновали свидетели, он просто не хотел делиться. Ровена хотела было что-то сказать, но палец, приложенный к губам, остановил её. Их взгляды встретились, и она увидела безумие в чёрных глазах. Дико заразительное безумие. Так что на некоторые детали стало просто наплевать. Том рывком снял её свитер через голову и завел руки за спину при попытке движения. Ему хотелось сегодня властвовать. Быть хозяином этого прекрасного тела. Довести её до крайней точки и сбросить со скалы. Смотреть в глаза и за туманом возбуждения видеть ту дикость, что была в ней скрыта. Хотелось снять маску холодности и посмотреть на то, что было под ней. Он рванул ткань тонкого бра на её груди, заставив девушку вздрогнуть от внезапности. Одной рукой прижал её тело к софе, а другой по-хозяйски провел по груди с уже торчащими сосками. Розовые на белой коже, похожие на красные ягоды, лежащие на снегу. Том, не в чём себе не отказывая, припал к одному из них губами, а другой сжал до боли, вызвав у Ровены невольный вскрик и волну дрожи по телу. Его ласка граничила с грубостью. Уже через некоторое время девушка попыталась оттолкнуть его. Грудь стала слишком чувствительной, и от каждого действия она испытывала боль. Но и боль перетекла в удовольствие. Реддл лишь поднял голову и поцеловал в губы самым развратным поцелуем из всех возможных, скользнув рукой под пояс ее брюк, немедленно вызвав одобрительный стон. Другой рукой он продолжал мять по очереди грудь. Кожа уже сильно раскраснелась, а пальцы с легкостью оставляли следы. Ровене было до невозможности сладко от этой грубости и приторного удовольствия, захватившего её. Она выгнулась дугой, не в силах сдерживаться, ведь уже небольшого движения было достаточно, чтобы довести до пика. Голова кружилась, делая её слишком расслабленной, чувствительной и потерявшей контроль. Сознание текло, замедляя время. Том не спешил останавливаться, несмотря на то, что Ровену уже накрыл оргазм. Он продолжал свои ласки и только усиливал интенсивность. Словно исследователь, желающий посмотреть на то, что ждёт его в конце эксперимента. В какой-то момент Ровена попыталась перехватить инициативу, тем самым дать себе передышку, но даже маленькая попытка была пресечена. Он откинул снятые с неё брюки в сторону и развел ноги. С удовлетворением посмотрел на результаты своих трудов, на то, как девушка плавилась под его руками словно воск свечи. Он, дразня, прикоснулся губами к лону и сразу почувствовал, как ладонь прижала его голову ближе, давя на затылок. Ровена уже бормотала что-то нечленораздельное. Она бесстыдно закинула ноги ему на плечи, уже почти веся на узкой софе. Том продолжил свою игру, запустив руки под низ и сжав ягодицы. Всё, что могла Ровена, так это тихо стонать. Он вошёл в неё резко, не оставив в своих движениях ни капли нежности, опустив темные желания на свободу. Она была так податлива, принимая его. Отдавалась ему. Всё было так, как он и хотел.

***

Ровена привычно устроилась в кресле у большого окна. Рядом горел камин, уютно потрескивая дровами. За окном шёл снег. Это был первый снег в этом году. Гарпер не любила снег. Он всегда приносил воспоминания об одиноких днях, проведенных в башне Гнезда. Холодно и очень тихо. Тонкое одеяло не спасало, и приходилось просыпаться в постели, покрытой коркой льда. Да, к холоду она привыкла, и даже в какой-то мере это пошло ей на пользу. Но ребёнку, коим она была в то время, было не понять, почему с ней так поступают. Ведь тогда она играла по правилам. Старалась быть такой, какой её хотели видеть. Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошёл Том. На нём был новый черный костюм с серебряными запонками на манжетах. Можно было подумать, что маг собрался посетить великосветский раут. — Я не слышал, как ты проснулась. Он сел напротив, закинув ногу на ногу. — Долохов уже нашёл место для Азалии, — перед ним появилась чашка с кофе. — Ты решила, что будешь с ней делать? Предлагаю использовать её как повод для переговоров с Советом. Думаю, у нас получится склонить их на нашу сторону. Ровена не отрываясь смотрела в окно, грея руки о чашку, которую держала в руках. Она ответила, не поворачивая голову: — Я не ложилась. Нужно было всё обдумать, — легким взмахом руки она призвала пачку сигарет. — Очевидное решение. Но не самое разумное. Гарпер закурила сигарету, не позволив Тому подкурить её. Её палочка была сломана, а палочка Азалии плохо лежала в руке. — Тогда зачем она тебе? Давай убьем её и покончим с этим, — Том сделал вид, что не заметил её жест. — Мы убьем Азалию и весь Совет. Только сделаем это чуть позже, — Ровена была спокойна, словно говорила о чем-то обыденном. — Амбициозно, дорогая, но у меня есть сомнения на этот счет. Если учесть, что мы едва справились с ней одной, то перспектива весьма и весьма неопределенная. — Я не говорю о том, что мы сделаем это завтра. Но им всем придется ответить за то, что они сделали со змеями и Гнездом. Это уже решено. — Тогда я хочу услышать твой план. Если ты, конечно, готова поделиться со мной, — он улыбнулся уголками губ, такой настрой ему нравился. — И да, я согласен с тобой, разрушение Гнезда должно быть отомщено. Но всё же весьма запутанный ход твоих мыслей мне не понятен. Ровена, повернув голову, посмотрела на него и, немного помолчав, затушила сигарету. — Нам нужны те, кто готов заменить Совет, только уже на наших условиях. И те, кто готов быть на нашей стороне. — И? — протянул Том. — Это очевидно, Ровена. Но как? — По поводу нового Совета у меня есть пара мыслей, — она сделала пару глотков из чашки. — Большинство может привлечь выгода. Видишь ли, Совет контролирует большую часть черного рынка сбыта магических товаров. Совершенно разных товаров. В наших интересах, чтобы их место заняли нужные нам люди. — С этим я согласен. Но не находишь ли ты, что нам недостаточно иметь наемных кондотьеров? В этих вопросах я бы не стал полагаться на купленную преданность. Ровена улыбнулась ему, прекрасно поняв, о чем он говорит. — Согласна. И потому вспомнила о твоей маленькой объединяющей идее. — Ты хочешь объединить под знаменем чистой крови сброд преступников и контрабандистов? — глаза Тома сверкнули, показывая всё отношение к такому предложению. Том уже было приготовился прочитать ей лекцию о важности происхождения. И что не намерен делиться просвещением с кем-либо. Но Гарпер закатила глаза, поняв, что тема чистой крови задевает Реддла за живое. — Ты позволишь закончить мою мысль? — сказала она, взяв пергамент, что лежал рядом на подоконнике. — Я нашла для тебя тех, кто в своё время не получил сатисфакцию. Мне показалось, что они будут рады примкнуть к кому-то с таким мировоззрением и к тому, кто очарует их пламенной речью. Том потянулся и забрал у неё пергамент. Он несколько минут водил по нему глазами. — Эти фамилии кажутся мне знакомыми, — протянул он, продолжая читать. — Есть даже несколько из Англии, и я их знаю. — Это участники восстания Гриндевальда. По крайней мере, те из них, кто по тем или иным причинам избежал наказания. Реддл еще раз пробежался глазами по списку. Он плохо представлял, как ему удастся выйти на всех них. Да, он хотел, да просто жаждал чего-то подобного. Набрать в своих последователей носящих такие фамилии. Представители древних родов, впитавшие с молоком матери чистоту крови. Ровена продолжала, не дав ему спросить: — Только на встречи должен приходить тот, кто не связан с Гнездом, мной и тобой. — И кто же? — он не понимал к чему она ведёт. — Лорд Волан-де-Морт прекрасно справится с этой задачей. Ровена знала, что это ему придётся по душе. Ведь она уже давно отметила, что Том взростил свое альтер эго и оно значило для него больше, чем его собственное. Самой же Гарпер было важно остаться в тени. Она прекрасно понимала, что создание альтернативного совета — это второстепенная задача. Куда важнее восстановить Гнездо, вернуть его влияние, а без других змей это не получится. — Я вижу, ты уже всё решила и продумала до мелочей. Снимаю шляпу, — он сделал театральный жест. — Только прости за вопрос, но чем в это время будешь заниматься ты? — Я найду всех тех змей, которые ещё остались. У меня есть пара мыслей о Индокитае и Японии. Именно там были наши самые сильные анклавы. Вполне вероятно, что кто-то мог выжить. — Ты думаешь, Арест и Хелена не уничтожили всех? — Возможно, а иначе печать так и будет принадлежать Совету. Ты ведь слышал Аяну? Печать можно передать только Маледиктус. — А что же с печатью змееустов? Ты хочешь смириться с её потерей? Том невольно искал в ней то, что видел вчера. Тьму, кровь и страсть. Но сейчас от Ровены веяло холодом, расчётом и тишиной. Неужели то, что он видел вчера, было лишь его желанием? Ровена вздохнула и уселась поглубже в кресло, покрутив на пальце массивный мужской перстень. Он принадлежал отцу, она не снимала его с того момента, как они покинули Гнездо. Перстень даже не золотой, а скорей всего латунный, с грубым необработанным камнем, похожим на топаз. Отец дал ей его перед отъездом. Был ли перстень артефактом, Гарпер так и не удалось выяснить. — Говоря об этом, — она улыбнулась. — Ты готов предать меня, Том? Реддл сидел, молча глядя на неё. Его первым желанием было переспросить, что она имеет в виду. Вероятно, отсутствие сна не пошло Ровене на пользу. Или же это была провокация? Она была другая, уже не та, что раньше. Словно в ней что-то сломалось и даже переродилось. Ещё не так давно он не мог представить себе Гарпер, воюющую за власть в Гнезде. Ему казалось, что Ровене всё равно, она словно бежала от своего предназначения. Роль Главы была ей чужда и не органична. Она скорее пыталась выжить. Но по щелчку пальцев стала хищником, за одну ночь эта женщина подобно змее сбросила кожу и теперь делает немыслимые ставки, играя в сложные игры. — Что, прости? Ведьма закатила глаза и нервно постучала ногтями по подоконнику, давая себе время собраться с мыслями. — Я хочу, чтобы ты отправился на поклон к Аресту. Мне нужно иметь своего человека в Гнезде и Совете. Играть и выиграть вслепую не выйдет. — Так ты решила пожертвовать мной, — полным иронии голосом произнес Том. — Мне показалось, что мы на равных. Арест уже убил Хелену, теперь настал и мой черёд? — Арест не убивал Хелену, — говорила так, будто была уверена в каждом слове. —Я долго думала над этим, с тех пор, как мы узнали о силе печатей. Ему было выгодно оставить печать в процессе передачи. Убив Хелену, он бы просто передал печать мне. Вот какой в этом смысл? Хелена была его сестрой, наверняка их объединяли ещё какие-либо узы, помимо родственных. — И что это значит? Убил Хелену, а с тобой справиться проще. И печать перейдет ему. — Всё не так. Как раз бы Арест сперва убил меня. Так он просто остановил процесс передачи и остался единственным живым аспидом, связанным с Гнездом. После смерти Хелены печать должна сама перейти к нему. По крови или же по закону завета с Гнездом. Так же, как и Хелена получила печать от Дореи, убив её и всех Аспидов, кто был связан с Гнездом. Поверь, я знаю Ареста, он бы не стал добавлять ненужное звено в цепь. — Возможно, я не совсем согласен с этим. И с чего ты взяла, что Арест не убьёт меня, а радостно примет? Тому не нравилась сама мысль пойти в самое логово врага. Не то чтобы он был труслив, просто не понимал своей выгоды в этом. И пока Ровена говорила, он искал то, за что можно было бы зацепиться. — Да, но думаю, ему что-то нужно от тебя. Арест знал, что мы будем на кладбище. Вспомни, Азалия говорила об этом. А значит, привязка души Салазара к тебе, это его рук дело. Скорее всего, ему нужен не ты, а его старый друг. Ты как раз отведешь Азалию к нему. Такой жест избавит от лишних подозрений. Аяна тебе поможет, я уже написала ей об этом. Совет и Арест по-прежнему уверены в её верности. И уже в Гнезде ты сможешь продолжить обучение. — Раз ему нужен Салазар, то зачем он ждал столько лет, чтобы призвать его? Ведьма пожала плечами и потянулась за сигаретами. Она нервничала, ведь видела, как Реддл сомневался. План был не лучшим, это нужно было признать. Точнее, потенциально провальным, но это было всё, что есть. — Не знаю. Мне бы хотелось услышать ответ на мой вопрос. Ровена шла в ва-банк. Просить о подобном глупо, но, вероятнее всего, это единственная ставка, способная приблизить к выигрышу. Том повторил её жест и взял сигареты. Какое-то время в комнате стояла тишина. Оба курили, думая о своём. Разговор был сложным для обоих. — Подожди. Ты хочешь, чтобы я собирал новый Совет и при этом вернуться в Гнездо? Ровене нужно было продавить Тома, во что бы то не стало. Это рушило негласный договор между ними о независимом существовании. Где каждый имел границы вышиной в Эверест. — Я хочу, чтобы Лорд Волдеморт собирал Совет, а Том Реддл вернулся в Гнездо, как и полагается змееусту. Несмотря на свою привязанность к Ровене, Реддл во всем и везде оставался Гедонистом. Да, он прекрасно понимал, что сейчас победить Совет силой они не смогут. А бездействие делает их легкой добычей. Но все же ситуацию необходимо было повернуть в свою пользу. — Я согласен, только если мы с тобой дадим некоторые клятвы друг другу, — его голос нарушил повисшую тишину. — Клятвы? Ровена наклонилась, словно не расслышав, переспросила. В голове мелькнула мысль о брачных обетах, но сразу была выброшена ввиду её абсурдности. — Поклянись никогда не идти сама против меня и оказать мне любую помощь, когда это мне будет нужно. Ровена задумалась, сделала затяжку и снова постучала по подоконнику ногтями. Разговор вышел не простой. Да и то, что будет легко, она не ожидала. Но Том был прав. Чтобы соблюсти равновесие, нужно было что-то отдать за услугу. Но нужно было это сделать без последствий для себя. Потому докурив, ведьма ответила: — Хорошо. Но я могу поклясться только так: мы с тобой всегда будем на одной стороне и не пойдем друг против друга, но помощь я окажу тебе только один раз, когда это будет нужнее всего.