Охота на Аспида

В лучах Луны ты шлешь мне свои любовные письма, — сказала Ночь Солнцу.

— Я оставлю свои ответы — слезами на траве.

Рабиндранат Тагор

Ровена опустилась на каменную плиту, что стояла на заднем дворе большого готического особняка. Она лениво махнула палочкой, отразив летевшее в неё заклинание. Девушка подняла руку, давая знак, что тренировка закончена и даже не взглянув на своего соперника, достала из поясной кожаной сумки принадлежности для курения. — Я думал, что мы будем тренироваться гораздо дольше. Том разочарованно вздохнул, подходя к ней, по привычке прикурил ей сигарету. Ровена выдохнула дым, смотря в тёмное осеннее небо. Деревья уже совсем потеряли листву, чувствовалось приближение морозов. — Возьми Долохова в пару, он будет счастлив помахать палочкой, — равнодушно протянула Гарпер. После откровений Аяны, Том всё чаще стал замечать, как Ровена словно теряла интерес ко всему происходящему. Она стала апатичной и слишком погруженной в себя. Не сказать, что Гарпер раньше отличалась излишней общительностью, ведьма была всегда «себе на уме». Но сейчас её поведение вызывало беспокойство. — Что происходит, Ровена? — Том решил спросить прямо, хождение вокруг да около его утомляло. — Ничего, — она продолжала смотреть вверх, не испытывая интерес к разговору. — Но я же вижу, ты после нашего последнего визита в Кроатон ведешь себя странно. Ни с кем не разговариваешь, всё время сидишь в своей комнате. Я едва смог вытащить тебя на тренировку, — Том вздохнул, видя, что его слова отскакивают от неё, как горох от стены. — Скажи как есть, не заставляй меня искать другие пути. Ровена повернула голову, сделав последнюю затяжку и затушив сигарету о стену. — Другие пути? — она насмешливо улыбнулась. — Мы оба с тобой знаем, будь у тебя «другие пути», ты бы давно сделал это. Только сейчас Реддл заметил, что Гарпер злится. И он не был причиной ее злости. Странно, ведь Ровена не была из тех, кто был склонен к перепадам настроения. Их разговор прервало появление Долохова, он галантно сопровождал Аяну. Чародейка была одета в затейливое шерстяное платье, украшенное кружевом, и шляпку, украшенную чёрными розами и вуалью, а над головой она держала кружевной зонтик под стать платью. — Антонин, вы очень милый молодой человек, ваши речи услада для моих ушей. Возможно, я как-то приглашу вас к себе, — сказала Аяна, подходя ближе. — Всегда готов составить вам компанию, — шутливо ответил Долохов. Аяна быстро потеряла к нему интерес и устремила свой взгляд на пару, стоявшую у стены. — Дружеский спарринг — это прекрасно! — заявила она. — Но не считаете ли вы, мистер Реддл, что для этого вам больше подходит мужчина? Не дав ответить, Аяна сказала Антонину: — Займите мистера Реддла, — сказав, она повернулась к Ровене. — А у нас с тобой есть что обсудить. Зонтик из ее рук испарился, и Аяна на мужской манер предложила взять себя под руку. Ровена удивилась, вскинув бровь, но возражать не стала и приняла предложенную ей руку. — Пойдём прогуляемся, Белая. Я слышала, у Долохова интересные сады.

***

Они шли по узким дорожкам, посыпанным гравием. Погода была не для прогулок. Порывы холодного ветра то и дело обжигали лицо. Аяна уже минут пятнадцать разглагольствовала о тех или иных видах растениях, что росли вокруг, и не спешила переходить к теме разговора. Ровена шла рядом, терпеливо всё слушая, хотя это было нетрудно, так как её мысли летали где-то далеко. — Для уравновешивания нужно было посадить пастернак, — Аяна рассматривала очередную клумбу. — Я подумала над тем, что ты мне написала в последнем письме. Вполне может быть, что пропажа девочек связана с призывом души. Вариантов не много, стоит проверить твоё предположение, — чародейка резко сменила тему, заставив Гарпер стать внимательнее. — Проверить? — переспросила Ровена. — Каким таким образом? — удивлённо спросила она. — Путь в Гнездо мне заказан. — Дурочка! Стала бы я тебя посылать в Гнездо. Аяна изобразила напускную обиду и, достав черный кружевной веер, картинно отмахнулась. — В Гнезде слишком благородная почва для таких мерзостей, — голос смягчился. — А вот на кладбище некромантов вполне может быть, — протянула она и решительно направилась к ближайшей скамейке. Гарпер осталась на месте, скрестив руки на груди. — Ты что, и вправду решила послать меня к некромантам, прямо в руки Совета? А лучше идей не нашлось? — Я? Тебя? — и снова голос был с нотками обиды. — Никогда! Это просто гипотетическое предположение, только и всего. Только вот часики всё тик-так да тик-так. Жалко ведь, если такой красавчик, как Том, отправится в мир иной, — Аяна уселась на лавку, делая вид, что любуется садом. — Мне будет его не хватать. А тебе? — хитро добавила она. В сердцах чертыхаясь, но внешне сдерживаясь, Ровена понимала, что старуха говорит вполне дельные вещи, потому, поджав губы, спросила: — Что нужно делать? В руках Аяны появилась чашка с горячим шоколадом. В этот раз она любезничать не стала, не утруждаясь предлагать его Гарпер. — Всё как всегда. Найдёшь могилы или могилу с датами смерти на каждое новолуние нового месяца. Нам повезло, что некроманты ребята сентиментальные. Выкопаешь несчастных и сожжешь их кости чистым огнем. Ну если не получится, то посыпь солью с заговором. Чародейка с наслаждением закрыв глаза, глотнула какао, по-стариковски причмокивая. — И помни, что на их кладбище никакой магии, иначе найдут и даже мне тебя не спасти. — Знаю, — сухо ответила Ровена. Она уже поглядывала в сторону дома. С другой стороны особняка виднелись лиловые вспышки заклинаний. Похоже, Том и Долохов разошлись не на шутку. Гоготнув, Аяна заметила её взгляд и сказала: — Можешь идти. Ровену уговаривать долго было не нужно, она сразу развернулась и пошла в сторону дома, но её остановил голос Аяны: — Я то думала, ты спросишь меня о своей печати, но видать не интересно тебе, — старуха вздохнула, продолжая пить какао. Гарпер немного опешила от такой прямоты, но развернулась и пошла назад. — Спрошу, если ты ответишь и не станешь юлить, — сказала она, желая сразу прояснить ситуацию. Чародейка хлопнула в ладоши, радуясь, словно ребёнок: — Обожаю видеть тебя такой. А то посмотришь на современную молодёжь, покорные, словно овечки! Глядишь, и власть после нас с Хеленой оставить некому, — она похлопала по лавочке рядом с собой. — Садись, спрашивай. Врать не буду. Я сегодня добрая. Ровена присела рядом с ней и по обыкновению закурила сигарету. Аяна брезгливо поморщилась и снова достала веер, отмахиваясь от дыма. — Из всего от Хелены тебе досталась эта мерзкая привычка. Ведьма проигнорировала её замечание, затянулась и выдохнула большой клубок дыма. — Ты говорила, что в печатях скрыта сила, — девушка ненадолго замолчала, собираясь с мыслями. — Но я ничего не чувствую. Могло и так случится, что Хелена не передала её мне? Выражение лица Аяны изменилось. Она сочувственно посмотрела на ведьму, повернулась и взяла её за руку, повернув ладонью вверх. Отставив чашку с какао, длинным пальцем она начала медленно водить по ладони. — Я видела тебя сегодня, наблюдала за тобой. В бою ты на удивление технична. Просто образец для учебников по боевой магии. Просчитываешь каждый своей шаг, подбирая заклятия идеальной мощности. Траектория удара почти совершенна, — чародейка начала заходить издалека. — Удивительно, как змееуст продержался против тебя. Шансов у него было немного, — она подняла глаза на Ровену. — Как ты думаешь, почему тебе не удалось его ни разу задеть? — Может потому, что он умеет пользоваться магией? — Гарпер дала очевидный ответ и даже не задумалась. — Магией… — протянула Аяна. — Видишь ли, моя дорогая, магия она далеко не в заклинаниях, а в самом заклинателе, да и ты сама знаешь. — Что ты хочешь этим сказать? — девушка нахмурилась, отдернув руку. — Я плохая ведьма для того, чтобы использовать печать? Аяна улыбнулась. — Я о том, Змейка моя, что в тебе есть то, что ты так и не научилась использовать, и ещё ты до сих пор не можешь понять то, кем ты являешься на самом деле, — старуха устало вздохнула. — Твой друг оперировал весьма скудным набором заклинаний, он самоучка и это явно видно. Но как видишь, он смог выстоять против тебя, что и опытному магу весьма не просто. Поверь, мы с Хеленой приложили все усилия, чтобы было именно так. И знаешь, в чем разница между вами? Ровена закатила глаза. Её внутренняя порывистость мешала ей быть терпеливой и слушать весь этот неторопливый трёп Аяны. — И в чем же? Она хотела потянуться за очередной сигаретой, но старуха легонько ударила её по руке и как ни в чем не бывало продолжила говорить: — Он принял свою природу, слился с ней. Осознал своё животное начало, называй как хочешь. Но для змей доверять инстинктам это основная задача для получения результата. Аяна наколдовала чашку с какао и настойчиво сунула в руки Ровены, которая снова потянулась к сигаретам. — Ты можешь сколько угодно проклинать Хелену за то, что та испортила тебе жизнь, отобрав у твоих рафинированных родственников возможность забрать тебя. Но она оказала тебе огромную услугу. Змеям необходимо развивать свой потенциал в правильном русле. Их магия отличается от магии других волшебников, — чародейка строго посмотрела на девушку. — Пей какао, — повелительно сказала она, заметив, что Гарпер игнорирует угощение. Ровена не охотно глотнула из чашки, отметив чёткий привкус алкоголя. — Вам необходимо принять свою природу, а иначе происходят непоправимые вещи. Вспомни, что случается с Маледиктус, заключение в змеином теле. Змееусты часто сходят с ума, пытаясь перестать слышать змей. Аспиды же редко переживают своё перевоплощение без подготовки, и дело тут не в физических изменениях. Скорее их психика не может принять новый облик, и они кончают с собой. — Хочешь сказать, что всё, что вы делали со мной, было для моего же блага? — саркастично спросила Ровена. — Особенно мне помогали принять себя уроки темной магии. Или ты забыла, как оставила меня в одиннадцать лет наедине с двумя арахнидами? — Но ты же выжила, — Аяна покачала головой. — Пока не примешь свою природу, не видать тебе силы печати. Подумай об этом. Гарпер со звоном поставила чашку на край лавки. — Хорошо, подумаю, — с вызовом сказала она, зная, что ей не удалось узнать что-то более интересное. Вообще, Ровена всегда полагалась на твёрдый ум и точный расчет, ну, может, ещё немного на хитрость. Слова Аяны о том, что она должна почувствовать в себе змею, звучали архаично и даже смешно. — Подумай, подумай. Силуэт Аяны растворился в воздухе, оставив после себя кружевной черный зонтик рядом со скамейкой, но и тот вскоре исчез. Она любила уходить внезапно и не прощаясь.

***

На небе светила полная луна. Такую чистую и большую луну можно было увидеть только осенью. Погода была холодной, но не настолько, как должна быть в конце ноября. Старое кладбище было тихим и мирным, таким же, как и тысячи других подобных мест. Мертвицы, пожалуй, самые тихие люди на свете. Где-то вдалеке можно было услышать сову, только если хорошо прислушаться. На широком сером надгробье лежала Ровена, свесив одну ногу к земле, а другую согнув. Ведьма курила, глядя в небо и подложив руку под голову, полы её черного пальто болтались по земле. — Ты не хочешь мне помочь? — спросил Том, смахнув пот со лба и отставив лопату в сторону. Он стоял посреди выкопанной им ямы, которая уже почти доходила ему до груди. Его плащ валялся на земле сверху, а сам он был в белоснежной рубашке с накрахмаленным воротником. На руках красовались чёрные кожаные перчатки. — Не имею ни малейшего желания, — ведьма выдохнула дым и кончиком сигареты в мундштуке прочертила круг в воздухе, повторяя очертания луны. — Мы не могли взять Долохова или домовика для этой работы? — Реддл снова взялся за лопату. — Хотя не вижу разницы между Долоховым и домовиком. Он выругался, продолжая копать. Обычно он не использовал брань, которую хорошо знал благодаря приюту, но сейчас время для этих слов было самое подходящее. Земля уже начинала замерзать, а лопата, которую непонятно откуда достала Гарпер, была образцово тупой. — Да, а ещё нужно было взять духовой оркестр, — саркастично заявила ведьма. — Пусть бы подбадривали тебя, а когда нас обнаружат некроманты, сразу сыграли для нас с тобой похоронную. Удобно. Правда? — Тогда просто не прыскай ядом! — лопата снова врезалась в камень с глухим стуком. — Неужели нам и вправду нужно искать трупы? Том уже был готов бросить инструмент и уйти. Он волшебник, наследник Слизерина, вынужден заниматься черной работой, как последний магл! — Это ещё ничего. Видел бы ты другие виды магии некромантов, — протянула Ровена. — Вот где самая мерзость. И вообще, нам повезло, что они очень суеверны и на свои кладбища ходят лишь в определенные дни. Но расслабляться не стоит. На этой земле свои правила. — Не нравится мне то, что мы танцуем под дудку Аяны, — заявил Том, вбивая лопату в землю. Его красивые и дорогие туфли были безнадежно испорчены. Вот почему Ровена не могла заранее сказать куда они идут? Он почему-то предложение прогуляться под луной понял совершенно иначе. — Я с тобой не соглашусь. Мы ей нужны так же, как и она нам. Я ни в жизни не поверю, что её беспокоит судьба потомков. — Ты думаешь у неё другие мотивы? Похоже, она выглядела убедительно, рассказывая нам всё это. Хотя у меня не было шанса заглянуть ей в голову. Так что, может быть, ты и права. — Аяна может весьма убедительно раздавать конфеты детям на ярмарке и целовать их в лобик. А потом так же убедительно содрать с них кожу. Ровене надоело лежать. Она встала и подошла к краю ямы, которую копал Том. Ведьма залюбовалась на то, как в лунном свете белая рубашка контрастировала с его кожей. И как напрягались мышцы на его руках, когда он копал. — Ты всё-таки решила помочь? Почувствовав её взгляд, Реддл поднял голову и улыбнулся. Улыбка у него была обезоруживающая. Ведьма фыркнула и отвела глаза. — Даже и не мечтай! Через несколько минут лопата уперлась обо что-то твёрдое. Принявшись расчищать землю, Том увидел крышку гроба. Но судя по очертаниям, он был больше обычного. — Похоже, это оно! — сказал маг и устало вздохнул, борясь с желанием отшвырнуть лопату. — Похоже на то, — Ровена взглянула вниз. — Нам вдвоём его не достать, да этого и не нужно. Просто пробей крышку и засыпь туда этот порошок, — девушка бросила ему маленький бумажный пакетик. — Надеюсь, огненные палочки у тебя с собой. Том поймал пакетик и хлопнул себя по карману, проверив спички — Ты уверена, что все жертвы в одном гробу? — он попытался представить, сколько тел могло влезть в этот гроб. — Уверена. Других могил с подходящей датой здесь нет. Да и это похоже на некромантов, из тел они забирают всё, что только можно, — уверенно ответила Гарпер. — Только огонь бросай, когда будешь наверху. — А то что будет? — поинтересовался Том. — Гроб должен взорваться? Может, тогда лучше магией? — Я не знаю, — призналась Ровена. — Я читала о ритуале разрыва связи на древнегреческом. Но я его не знаю, пришлось использовать словарь, он похож на латынь, но всё равно я всего не поняла. Том за пару ударов лопатой пробил уже начавшую гнить древесину и осторожно высыпал содержимое пакетика внутрь гроба. Он выбрался наверх и достал спички с кармана. — Тогда приготовься отбежать, — он показал на высокое надгробье в метрах пяти от них. — Будем надеяться, что ты ничего не перепутала, — чиркнул спичкой и бросил её в яму. Они сразу побежали прятаться за надгробием и были похожи на детей, что играют в прятки. Ровене показалось всё таким нелепым, что она даже рассмеялась, глядя, как Том хватает пальто с земли. Присев за могильным камнем, они посмотрели друг на друга и обменялись улыбками. Похоже, не только для Ровены ситуация выглядела смешно. Пару минут ничего не происходило. Реддл уже усомнился в своей меткости и даже выглянул из-за плиты, чтобы убедиться. В тот же момент он услышал пронзительный крик, леденящий душу звон. Было так громко, что пришлось закрыть уши. Небо осветилось багровым заревом. Яркие белые вспышки, что последовали за этим, ослепляли глаза. Том полагал, что он непременно должен что-то почувствовать, когда будет разорвана связь с Салазаром, но кроме дискомфорта ничего не было. Когда наступила тишина, Ровена и Том осторожно вышли из-за надгробия. — Похоже, лучше было брать соль, — прошептала Ровена. Возле разрытой могилы прямо перед ними стояли призрачные силуэты девушек, все они были одеты в белые платья, а на головах венки из цветов. Волшебники достали палочки совершенно машинально. Ничего хорошего от таких духов ждать не приходилось. Они приняли насильственную смерть, да ещё и захоронены были на кладбище некромантов. — Я создам щит, а ты помоги его держать, — в этот раз Тому удалось собраться быстрее. Ровена на какое-то время онемела. Она разглядывала лица девочек, и ей казалось, что она ранее их уже видела в деревне у Гнезда. Они начали приближаться, протягивая к ним руки, а Гарпер всё продолжала смотреть, как завороженная. — Ровена, щит! Крик Тома вернул её к реальности. И ведьма, подняв палочку, присоединилась к защите. Духи были не то чтобы сильны, но их было много. — Что это было? — спросил Том, не привыкший к такому поведению Ровены. — Ничего. Они скоро уйдут, полагаю, что огонь придал им силы, но это ненадолго, — ведьма просто сменила тему. И вправду, минут через пять призрачные силуэты стали подниматься вверх, растворяясь в ночном небе.

***

Том и Ровена брели среди могил, взявшись под руки. До ворот было ещё далеко, а они слишком устали, чтобы спешить. К тому же было по-прежнему тихо. — Как думаешь, у нас получилось? — осторожно спросил Реддл. — Откуда мне знать, — устало протянула ведьма. — Я раньше такого не делала. А ты что-то почувствовал? — Не особо, — он пожал плечами. — Романтично, не находишь? Ночь, луна, ты, я, могилы… — Угу, — согласилась ведьма. — В последний раз мы так гуляли на свадьбе Блэков. — Ты намекаешь на то, что у нас мало романтической составляющей в наших с тобой отношениях? — Романтической составляющей? — переспросила Ровена. — Если ты про цветы, конфеты и трогательные признания, то я предпочту без этого. Реддл задумался, но потом отпустил её руку, остановился и отошёл на пару шагов. — Признания не мой конек, да и цветы с конфетами это банально, но, — он чуть поклонился и протянул ей руку. — Позволь пригласить тебя на танец. — Здесь? — брови на её лице поднялись вверх. — Сейчас? Она окинула мужчину взглядом. Он стоял перед ней в грязной рубашке и измазанных землёй туфлях, с взъерошенными волосами. Подумав немного, Ровена протянула руку. — А почему бы и нет, — ведьма улыбнулась широкой улыбкой. Абсурдность данного момента делала его ещё более фееричным. Усталость как рукой сняло. Том взял её руку, свободной рукой прижав к себе, придерживая за спину. Он повёл её в ритме вальса, изящно огибая надгробье. Ровена быстро подхватила его темп. — Мне с самого первого раза понравилось, как ты танцуешь, — прошептал ей на ухо мужчина. Хотя в этом не было необходимости, ведь рядом никого не было. — Тогда нам стоит танцевать чаще. Она прижалась к нему сильнее, ведь покойникам вокруг было всё равно на правила приличия. Музыки не было, но это им не мешало, в голове уже был свой ритм. — Кстати, я знаю, что тогда говорили нам рыбаки, — с улыбкой заявил Том. — Да? И что же? — хитро спросила ведьма. — Они рекомендовали мне взять тебя прямо там, на пляже, — он наклонился ближе. — Знаешь, я до сих пор жалею, что не последовал их рекомендации. Мне хотелось сорвать то розовое платье, как только я тебя в нём увидел. Ровена заливисто рассмеялась. Странно, но именно сейчас, на кладбище, она чувствовала себя такой свободной и парящей. — Прямо сейчас ты можешь снять с меня только пальто и свитер. Прости, но то платье осталось в Англии. — Я готов снимать с тебя что угодно. Даже твою пуританскую ночную рубашку. Не знаю почему, но она меня особо заводит. — Пуританскую? — она сделала вид, что обиделась. — Ну, знаешь! Не желая отвечать, Том просто накрыл её губы своими. Жадно и остервенело целуя, не романтично и совсем не под стать моменту. Просто делал так, как хотелось именно сейчас. От этой женщины ему всегда так кружило голову, что каждый раз был как первый. Живот сводило от желания обладать ею. Неважно, где и во что она была одета. Её запах дурманил. Уводил в туман забвения, в котором не было ничего, кроме похоти. Сейчас, во время поцелуя, она такая податливая и вся его. Обладать, хоть и эфемерно, было до дрожи приятно. Не сказать, чтобы Том верил в то, что у всех змей была своя пара. Но сама мысль, что есть та, кто создан специально для него, казалась привлекательной. Тишина ночного кладбища разбилась одинокими аплодисментами. — Фантастика! Это просто фантастика! — громко произнесла фигура, стоящая позади них.