Охота на Аспида

Благородство предков не извиняет подлости потомков.

Отблески Этерны (Вера Камша)

Что может быть противнее звона железа? Этот мерзкий скрежет залезал под кожу и пытал ушные перепонки. Сложно, очень сложно одновременно думать о защите, пытаться удержать меч и координировать движение ног. Мышцы напряжены до предела, до боли и онемения. Это не похоже на поединок магических палочек. Там лишь лёгкий танец ума и ловкости. Там магия сама несёт тебя, словно в полёте. Холодное оружие требует гораздо большего. Тело включает инстинкты выживания. Близость смерти чувствуешь очень остро. Настолько, что волосы встают дыбом и кожа покрывается мурашками. Пот по спине стекает градом. А дыхание сбивается из-за учащённого биения сердца. Острый меч прошёл, едва ли не задев ухо. Чародей просто чудом успел уклониться в последний момент. Шаг назад — и нога предательски наткнулась на камень. Но он сумел сохранить равновесие, хоть и зашатался. Всё ещё неумело парируя наступательные удары, Том попытался перейти в нападение. Тут скорее взыграла злость и задетое самолюбие. Он отчего-то привык, что любое обучение давалось ему достаточно легко. Это уже была их вторая тренировка, но прогресса не наблюдалось. Средневековое оружие никак не хотело покориться наследнику Слизерина. Да и он сам не мог убедить себя заниматься этим, не понимая, как владение мечом поможет ему в магическом искусстве. Но, тем не менее, упрямо пытался освоить фехтование. Минимум для того, чтобы не опозориться. Пэтер Гарпер был на голову выше Реддла и, наверное, в полтора раза шире. Он был мощной горой мышц и силы. Но на удивление, его движения были лёгкими, парящими. Меч в его руках казался волшебной палочкой. Он фехтовал расслаблено, словно не задумывался над своими движениями. Его тело и разум работали в идеальном тандеме. Лёгкий взмах и меч Тома упал на землю. Пэтер усмехнулся и отошёл на шаг, давая противнику возможность поднять оружие. — На сегодня достаточно, — сказал он, подзывая к себе фляжку с водой, что лежала на камне рядом. Они тренировались на большой поляне перед лесом, недалеко от Гнезда. Погода в последние пару дней радовала. На небе не одного облака и ни единого намёка на дождь. Лёгкий ветерок освежал. Том устало поднял меч и вытер пот со лба. Он уже достаточно устал и был рад окончанию тренировки, но сам об этом ни за что бы просить не стал. Парень посмотрел на свою ладонь и с досадой обнаружил на коже парочку свежих алых мозолей. Эти руки не держали ничего тяжелее палочки. Всё остальное Лорд считал уделом маглов. — Тело и магия неразделимы. Если ты хочешь достичь хоть чего-то в магическом искусстве, научись контролировать и работать с телом, — Пэтер уловил его взгляд. — Палочка — это своего рода костыль для волшебника. Хелена говорила, что ты желаешь постичь колдовство без помощи инструментов. Волшебник сел на скалу, порылся в своей сумке и протянул Тому бутерброд, завёрнутый в вощёную бумагу, и бутылку с водой. — Красная Луна уже через два дня. У нас и так мало времени, — он снова глотнул из фляги и посмотрел на кромку леса. — Надеюсь, ты выживешь. Тогда и продолжим тренировки. Том взял бутерброд и присел рядом. Есть хотелось безумно. Завтрак был давно, а до обеда было ещё далеко. Развернув бумагу, он с жадностью откусил хлеб. Физическая активность на природе была изматывающей. Пэтер Гарпер оказался терпеливым, но очень требовательным наставником. От него веяло непоколебимым спокойствием и уверенностью. Он мало говорил, но всегда по делу. Было чувство, что маг просто выполняет свою работу. Даже в день знакомства он был сдержан и немногословен. Хотя у Реддла было чувство, что Пэтер был в курсе их с Ровеной отношений. Он ожидал чего угодно, но всё прошло довольно гладко. Ничего личного им не мешало. Со своей дочерью Гарпер был строг и холоден. Том успел заметить, что девушка иногда будто сжималась под его взглядом. Они никогда не желали друг другу доброго утра или спокойной ночи. Говорили между собой довольно сдержанно и сухо, обсуждая только необходимое. Ничего не намекало на их столь близкую родственную связь. Тем временем из леса вышли две фигуры. Ровена, одетая в длинное белое платье и с пышным зелёным венком из листьев на голове, и Арест, идущий с ней рядом. Они весело болтали и смеялись. С приездом дяди ведьма перестала обращать внимание на всех. Они проводили всё время вместе. Начиная с первой минуты и до сегодняшнего дня. Это было так странно наблюдать со стороны. Рядом с ним она становилась ребёнком. А он заботливо баловал и оберегал её. Даже все выпады Хелены в сторону девушки отражались Арестом в тот же момент. У этих двоих было гораздо больше общего, чем с кем бы то ни было. Пэтер Гарпер тяжело вздохнул и сказал, глядя на Тома: — Тебя ведь тоже они бесят? Реддл поднял на него глаза, никак не ожидавший такого вопроса, и ответил ему кивком. И вправду, было что-то в Аресте раздражающее. Манерный, утончённый до неприличия и до ужаса высокомерный тип. Но главное не в этом. Самым значимым фактором было то, что он словно занял место между Томом и Ровеной. Занял всё её время. Хотя, непосредственно к Тому Арест никакого негатива не проявлял, но уже успел не понравиться. — Иногда я думаю, что он стал для неё лучшим отцом, чем я, — Пэтер встал и начал собираться. — Пойдём. Хелена просила тебя зайти.

***

— Теперь ты знаком со всеми возможными рисками ритуала. Я бы предпочла смерть. Это более приемлемо, чем сойти с ума, — Хелена медленно курила, сидя за столом. — Но у меня нет сомнений, что это тебя не остановит. Том ещё раз прочитал текст на пергаменте. Как же его достала вся эта таинственность и секретность, что царила в Гнезде. Все они знали гораздо больше, но вводили в курс дела постепенно. Хоть и Хелена была права, отступать он не собирался, но ему хотелось знать всё и сразу, чтобы оценить риски. Вся эта история со змеями затягивала его подобно трясине, с самого первого дня знакомства с Ровеной. Он, словно муха, тонул в сладком меду перспектив добыть знания о тайной магии, что уже и сам не заметил, как влип в это по самые уши. Что ж, дьявол никогда не играет в открытую. А Реддл готов был рискнуть, дабы выйти из этой игры победителем. — Можете не сомневаться во мне, — он с улыбкой вернул пергамент на стол. — Для себе я уже всё решил. Начало будет в полночь? — Умный мальчик, — в её голосе было одобрение. — Полночь? — переспросила она с улыбкой. — Нет уж. Истинное время силы — с трёх до четырёх утра. Сказки про полночь придумали романисты. Тогда ночь лишь набирает силу. — Глава взяла и спрятала пергамент в стол. — И ещё одно, — добавила она. — На ритуалах обычно присутствуют главы других семей. Тебе не придётся с ними общаться, но будь готов к менее приватной обстановке. Надеюсь, это тебя не смутит. — Ни в коей мере, — подтвердил Том. Который вовсе не был против зрителей. Хелена немного наклонилась к нему. При определённом свете её лицо казалось почти девичьим, лишь глаза выдавали возраст. — Раз мы уже почти семья, значит, я могу тебя попросить кое о чём? — спросила она с лёгким прищуром. — Конечно, — ответил чародей, хитро улыбаясь. И чуть наклонился к ней. — Я хочу, чтобы ты отвадил Ровену от Ареста. Мне плевать, каким образом ты этого добьёшься. Просто сделай так, чтобы она как можно меньше времени проводила с ним, — Глава выпустила лёгкую струйку дыма ему в лицо. — Я знаю, что ты сможешь с этим справиться. Признаться, Тому и самому хотелось затолкать этого дядюшку в дальний ящик и закрыть на засов. Но раз это была просьба Главы, неплохо было бы поиметь выгоду. — Даже не знаю, — он постарался выглядеть застигнутым врасплох. — Они очень близки, — добавил сомнения в голосе. — Разве я могу? Хелена с удовлетворённым видом откинулась на спинку кресла и поднесла к губам Кисэру. Она явно была очень довольна. — Я не ошиблась, — она сделала затяжку и, выдохнув дым, продолжила. — Истинный Змей, — Глава Гнезда посмотрела на Тома, склонив голову на бок. — За твою работу я выполню одно твоё желание. У Тома возникло чувство дежавю. Где-то он уже такое слышал.

***

С самого утра на всех башнях Гнезда развевались белые флаги с изображением змеи, пронзённой мечом. Слуг нигде не наблюдалось. Они все словно растворились в воздухе. В главном дворе то и дело появлялись фигуры в тёмных плащах. Они заходили внутрь и тоже словно исчезали в длинных коридорах. Том смотрел на это действо из окна в своей комнате. Оказалось, что вид из окна можно было с лёгкостью изменить с помощью простого заклинания, которым с ним поделилась Ровена. Очевидно, такая магия существовала далеко не ради красоты, а могла быть применена при обороне замка. Странно, но все приезжающие чётко знали, куда идти, потому что никаких встречающих он не наблюдал. За завтраком он встретил Главу Гнезда, Пэтера и Ареста. Том сдержанно поздоровался и сел на своё место. К его удивлению, сегодня вместо простого завтрака подавали пироги и вино. Он уже вполне привык к простой и даже сказать, бедной еде, что была обычной здесь. — Ну и где она? — раздражённо произнесла Хелена, нарушив тишину. Глава посмотрела на дверь и сжала челюсть так, что появились желваки. — Не понимаю, почему ты злишься? — весело спросил Арест, сидевший рядом и без аппетита ковырявший еду в тарелке. Ему она явно пришлась не по вкусу. — Змейке просто нужно немного больше времени. Хелена посмотрела на него испепеляющим взглядом, от которого можно было свалиться замертво. Она сильнее сжала вилку в руке. — Арест! Прекрати её выгораживать! — зло прошипела она. Маг поднял руки ладонями вверх. Отрицая свои намерения. — А я что? — мальчишески улыбаясь, спросил он и тут же ответил: — Я ничего! И вообще, у нас есть более интересные темы для разговора! Хелена подняла одну бровь вверх, явно ещё более недовольная таким поворотом. Арест невозмутимо продолжил: — Я подумал, что неплохо провести приём. Невежливо будет всех заставлять ждать в своих комнатах. Да и молодёжи будет полезно пообщаться с местной публикой. Том смотрел то на Хелену, то на Ареста. Чудилось, что в любой момент Глава запустит в наглеца Аваду, но по какой-то причине она сдерживала себя. Пэтер Гарпер молчал, и по его выражению лица трудно было понять, о чём он думает. — Мы не готовились. Да и гости прибыли без пары, — резко ответила Глава, желая закончить разговор. — О, ну это всё я уже взял на себя, — самодовольно сказал Арест, отрезая все пути к отступлению. — Я разослал чуть больше пригласительных и подготовил залы. Так что всё пройдёт, как в старые добрые времена. Ты ведь не против, сестрёнка? Ты же помнишь, что должна мне желание? — Делай, что хочешь, — отмахнулась Хелена. — Видимо, я всю жизнь должна расплачиваться за месяцы, проведённые с тобой в одной утробе. Последнее просто стало откровением для Реддла. Он бы никогда не подумал, что эти двое могли быть настолько близкими родственниками. Несмотря на внешность, от Хелены веяло древностью, мудростью и опасностью. Арест же, напротив, был весьма современен, живой, с мальчишескими повадками. Ранее Том не давал ему больше тридцати пяти. Что ж, Аспиды-близнецы — это уже интересно. Он прошёлся взглядом по их лицам и обнаружил множество схожих черт. Тем временем дверь открылась, и в столовую вошла Ровена. Ведьма виновато опустила глаза, готовясь получить выговор за своё опоздание. Понятно, что делала это она для вида и на самом деле не особо переживала. — Доброе утро, Змейка! — Арест поспешил заговорить первым, дабы опередить Хелену. — Готовь самое красивое платье. Мы с тобой будем встречать гостей у входа. Завтра будет приём перед ритуалом. Как только Ровена удивлённо подняла на него глаза, заговорила Хелена: — Не думаю, что это хорошая идея. Гостей должны встречать молодые обитатели Гнезда, — она перевела взгляд на Ареста. — Престарелый плут для этого не подходит. Дядя изобразил то ли обиду, то ли глумление. — Лучше, если гостей встретят Ровена с Томом. Они неплохо вместе смотрятся. Реддл заметил едва уловимый кивок и улыбку. Что были адресованы ему. Гарпер равнодушно пожала плечами. — Хорошо. Она была рада, что никто не говорил о её опоздании, потому принялась завтракать. — Также, ты познакомишь Тома со всеми нашими гостями. Надеюсь, ты помнишь о правилах рассадки? — продолжала Хелена, строго смотря на внучку. — Конечно, — ведьма была немногословна. Надеясь избежать других вопросов.

***

— Итак, начнём, — Ровена посмотрела на Тома, который сидел за столом, подобно прилежному ученику. — Тебе лучше записывать. В библиотеке появилась доска, похожая на школьную. И теперь помещение напоминало класс. Ведьма сидела на столе, закинув ногу на ногу. — Змеи — не единственная семья, которая придерживается старых традиций. Как ты понимаешь, «семья» это обозначение весьма условное. Всех их запоминать не нужно. Хватит и тех, кто находится в родстве с нами. Обычно мы с ними пересекаемся на ритуалах или ведём некоторые дела. Реддл перебил её, шутя, подняв руку. Вообще, он уже успел пожалеть, что в его время в Хогвартсе не было таких преподавателей. — Мисс Гарпер? Я могу задать вопрос? Она перевела на него притворно строгий взгляд. И сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. — Дождитесь, когда я закончу, мистер Реддл, — ведьма поправила несуществующие очки. Том изобразил досаду и опустил руку. — Продолжим. Ещё раз повторю, что разделение весьма условно, так как родственные связи портят картину. Она перекинула ногу на ногу, достала палочку. На доске появилась надпись: «Некроманты». — Общее название. Как и змеи, их семья делится на кланы. Самые известные вам — это вампиры, но не самые сильные. Хотя кровопийц среди них нет. Вурдалаки — это их творение, и в семью они не входят. Здесь речь идёт больше о тех, кто работает с магией крови. Но главные у них — некроманты. Те ещё любители мертвечины. Хотя выглядят вполне сносно, если не учитывать, что пахнут могильной сыростью, — Ровена слегка поморщилась. — Вот их лучше не садить с Бестиариями. У них с ними давние счёты. Помнишь историю о ликантропии и вампиризме? Эти недуги появились впоследствии войны этих семей. Никому не хотелось погибать лично. Куда проще было привлечь обращённых маглов. Том слушал, параллельно вспоминая курс истории. И вправду, он уже слышал упоминания о таком. — Бестиарии, что очевидно, занимаются животными. У них разделение по классам живности, но я уже плохо помню, каким именно. Но ты можешь почитать на досуге. — А разве Змеиные маги не относятся к бестиариям? Том пытался получить новую для себя информацию. Оказывается, магический мир имеет чёткие разделения на категории, хотя современные маги пытаются усреднить и использовать всё понемногу. — Разница в том, что мы — это пример слияния со змеями, а они просто используют животных в своих целях. Ведьма снова махнула палочкой в сторону доски. «Стихийные маги». — Эти ребята отличные дуэлянты. В основном отрицают использование палочек и по старинке колдуют с посохами. Именно по ним их легко отличить. Ровена устало вздохнула. Ей уже порядком надоело рассказывать. Она отвлеклась и, откинув волосы назад, посмотрела в окно, сделав паузу. Вероятно, планировался довольно большой приём, ведь она сама ещё никогда не видела всех представителей семей, собранных в одном месте. Да уж, Арест явно давно это планировал. Внезапность была нужна ему лишь для того, чтобы уговорить Хелену. По-другому она бы вряд ли согласилась. Девушка тряхнула головой, сбрасывая ненужные мысли, и продолжила: — Последние, но не по численности, это «Теневые». Они сами любят называть себя «Повелителями Теней», но мы не будем удостаивать их такой чести, — ведьма хитро улыбнулась. — Демонология, общение с духами и предсказания — это их конёк. — И это всё? — недовольно спросил Том, явно рассчитывая получить больше информации. — Я что, похожа на справочник? — возмутилась Ровена. — Интересуют подробности? — она махнула в сторону стеллажей. — Всё в твоих руках. Я рассказала обо всём в общих чертах. Этого должно хватить для завтрашнего приёма. Наша задача приветствовать всех и проводить на места. Ведьма раздражённо хмыкнула и скрестила руки на груди. Она сама волновалась перед завтрашним вечером. Ведь ей предстоит встреча с отцом Леона и его семьёй. Хоть и Хелена уверила её, что вопрос решён, но приятного было мало. — Твой отец ведь не принадлежит к змеям? — Реддл проигнорировал её тон, прекрасно зная, что Ровена предпочтёт избежать конфликта. — С чего ты взял? — девушка подняла одну бровь. — Мне так показалось. Он иногда говорит о змеях как об отдельной семье, — Том пожал плечами. — Хотя, может быть, это всего лишь мои догадки. — Вы, я смотрю, успели неплохо поладить, — заметила она, не скрывая раздражения. Её и вправду удивил этот факт. Обычно Пэтер Гарпер не отличался дружелюбием. — Да, ты прав. Мой отец родился в семье стихийных магов. Но работал на Аспидов. Для удобства взял фамилию Гарпер. Занимался доставкой и поиском необходимых артефактов для Хелены. В его роду были змеи. Реддл заметил, что для Ровены их отношения с Пэтером встают поперёк горла, но не придал этому значения. Неудивительно, что его догадки подтвердились. Слишком уж другим был мистер Гарпер. — Тогда почему он не пользуется посохом? Узнать больше о своём учителе было очень важно. Ведь пока Том не нашёл способа расположить Гарпера к себе. Ведьма загадочно улыбнулась, глядя на своего собеседника. Но тут же сделала вид, что ничего не заметила. — Смотря, что ты считаешь посохом. У отца свои предпочтения. — У меня есть предложение. Надеюсь, у тебя нет планов на вечер? Реддл быстро понял, что чрезмерный интерес вызовет подозрения, потому сменил тему. Том порылся в кармане и достал плоский круглый жетон. Он был медным, но от времени успел приобрести зелёный оттенок. — Хочу пригласить тебя к себе сегодня вечером. Ведьма спрыгнула со стола. Её глаза расширились от удивления. Она подошла к нему и выхватила жетон из рук. На нём была выбита змея. — Откуда ты его взял? Завладеть одним из ключей Гнезда пока не удалось даже ей. От этого в груди болезненно кольнула ревность. — Хелена посчитала, что мне пора переехать в комнату змееустов, — уже по интересу в её глазах чародей понял, что на правильном пути. Ровена закусила губу. Соблазн был и вправду велик. Ей с самого детства хотелось заглянуть в другие покои. И она не могла отказаться. Очевидно, что Реддл вписывался в её семью гораздо лучше, чем она сама. — Спасибо за приглашение, но я останусь в своей комнате. И я обещала Аресту помочь с оформлением зала. Ровена вернула жетон и изобразила полное равнодушие. Хотя ей было очень уж любопытно. Том поднялся из-за стола, обошёл вокруг и встал позади неё. — Милая, не упрямься, я просто хочу, чтобы мы провели немного времени вдвоём, — Том положил руки ей на плечи. — Я очень скучаю, — прикоснувшись губами к её шее, он прошептал ей на ухо. — Заметь, мне стоит немалых усилий признаваться тебе в этом. — Ты просто змей-искуситель, — ведьма откинула голову назад. — Ну, если ты так страдаешь, я не могу остаться равнодушной к твоим мольбам. Ровена была довольна тем, что ей удалось повернуть ситуацию в свою пользу. Девушка развернулась и легко поцеловала Тома в губы. — Хорошо, я загляну к тебе после ужина. Но только быстро помогу Аресту с залом. Реддл незаметно сжал руку в кулак. Он изо всех сил постарался скрыть недовольство. Что-то в этом дядюшке заставляло его выходить из себя. Да и ревность тоже была.

***

Ровене никогда бы не пришло в голову, что в Гнезде может быть так красиво. Малахитовые стены, уютные ковры и золочёные колонны. Гостиная с мягкой мебелью и камин в форме змеиной пасти. Она ещё никогда не видела такого полёта архитектурной мысли. На дверях ручки из слоновой кости и мебель, зеркала. И всё это украшено символикой змей и геральдикой змееустов. Всё это никак не сочеталось со средневековой аскетической эстетикой Гнезда. Ведьма старалась изо всех сил скрыть свой восторг. Она довольно сдержанно сидела на диване, скрестив ноги, и лениво пила кофе из большой чашки. — Змееусты и правда были главными архитекторами замка, — сказала Ровена, сделав глоток, и откинулась на мягкие подушки. — И, похоже, ни в чём себе не отказывали. Том сидел напротив в кресле, как полагается радушному хозяину. Не сказать, что он пребывал в восторге от своих новых покоев. Скорее чувствовал себя на своём месте. Наконец-то его внутреннее состояние соответствовало внешнему. Да, ни приют, ни квартирка в Лютном переулке и даже гостиная Слизерина не подходили для него. Хотя он обнаружил здесь множество схожих деталей с последней. Вероятно, Гнездо служило вдохновением для Салазара. — Это ты ещё не видела спальню, — хитро заметил он. — А там есть на что посмотреть. — Не могу понять, на что вы намекаете, мистер Реддл, — невинным голосом ответила ведьма. В её руке появился мундштук с сигаретой. — Я давно хотел спросить, — Том послал ей огонёк, слетевший из кончика волшебной палочки. — В Гнезде множество комнат и залов. Даже здесь я насчитал более двадцати спален, кабинеты и собственную библиотеку. Куда делись все обитатели? Ровена прикурила и выпустила клуб дыма. Ведьма провела взглядом по стенам. Гостиная и вправду была просто огромной. — Эта старая история, — она задумчиво посмотрела в окно, в котором с помощью магии был виден водопад. — Змеи были вместе, пока нам всем всё время грозила опасность. Так было проще выжить. Но со временем мир изменился. Изменились и мы, — девушка поманила к себе серебряную пепельницу. — Если ты ищешь в Гнезде тёмную магию, то должна разочаровать тебя. Её здесь нет. Магия не имеет цвета. Но требует баланса. Реддл сдвинул брови к переносице и нахмурился. Магия — лишь инструмент для достижения цели. Его цели, разумеется. — Каким образом магия и баланс связаны с опустошением Гнезда? — он и сам достал портсигар, предчувствуя долгий разговор. — Прямым. Змеи нарушили баланс своей магии. Дело в том, что, по сути, ты можешь пользоваться любым волшебством. Но соблюдать законы природы. То есть убивать только в крайней необходимости. Подобно хищнику в лесу. Они не убивают ради забавы, а только в случае опасности или необходимости пищи, — ведьма изящным движением струсила пепел. — Но жажда власти повела нас другой дорогой. Многие так и сгинули на этом пути. Сначала казалось, что быть на верхушке иерархии — это верный путь к безопасности, но затем всё пошло не так. — Я не понимаю. Что именно? Том был полностью согласен со своими предками. Ведь что могло пойти не так? Власть, господство и подчинение — это то, чего он так жаждал и к чему шёл все эти годы. Теперь он даже понимал, что стало причиной его желаний. Ведь кровь всегда имеет значение. — Всё, — девушка вздохнула и затушила сигарету. — Безумие, проклятие крови, болезни и смерть потомков — это лишь малая перечень того, что бывает за нарушение природного баланса. — Но это ведь было так давно, — протянул чародей и лёгким взмахом палочки подозвал кофейник и долил себе кофе. Отчего-то ему не хотелось звать сюда слуг. Словно они могли осквернить его покои своим магловским присутствием. Непонятно, что именно в нём порождало протест. Ему то и дело хотелось возразить, что баланс и природа — это всё полная чушь. Ведь его магия принадлежит ему, и он вправе распоряжаться ей по своему усмотрению. — Ты волен думать, что хочешь. Но факт в том, что змеиный род вымирает, — иронично ответила Ровена, уловив на лице своего собеседника несогласие. — Аспидов очень мало. Ты едва ли не последний из своего рода. Маледиктус тоже почти не осталось. А те, что есть, теряют разум. Есть ещё племя Нагов. Но они неполноценные маги, а результат древних экспериментов, что делает их ближе к животным. — Меня не интересуют философские вопросы. Я больше хочу знать, что заставило почти всех покинуть Гнездо? И всё же не могу понять ваш образ жизни, — Реддл подумал о том, что они напрасно ограничились кофе. — Сегодня я вижу здесь перспективы. — Послушай, Том, ты задаёшь много вопросов, на которые я не могу дать ответы. Не потому, что не хочу, а попросту не знаю. Понимаешь? — Ровена улыбнулась, наблюдая за его разочарованием. — Есть вещи, о которых мне и самой никто не рассказывал. У змей есть множество анклавов по всему миру, но я там не была. И знаю только то, что знаю. Порядками в Гнезде руководит Хелена. Вот у неё и спроси. Ведьма склонила голову набок, размышляя, как сменить тему. Её саму мало интересовали события прошлого, да и вообще. — Ты уже думала, что будешь делать, когда управление Гнездом перейдёт к тебе? Есть какие-либо планы? Тома всегда удивляла поверхностность Ровены в столь важных вопросах. Она словно никогда не думала о будущем. По крайней мере, ничем таким с ним не делилась. Девушка закусила губу и задумалась. Она, несмотря ни на что, желала Хелене долгой жизни, прекрасно понимая, что управление Гнездом не принесёт ей удовольствия. Но, будучи единственным подходящим Аспидом, этой роли ей было не избежать. — Давай покончим с философией, — она встала и подошла к двери. — Ты обещал показать все покои, — Ровена повернулась и рукой позвала его за собой. — Я требую исполнения обещания! Реддл даже не разочаровался. Обычный и такой типичный для Гарпер приём — избегать всего, что не нравится. Он встал и последовал за ней, собираясь провести экскурсию.

***

Том резко открыл глаза и сел на кровать. Он ещё не до конца понял, что заставило его так резко проснуться. На стенах играли блики воды, а рядом мирно спала Ровена. Стянувшая всё одеяло на себя. Впрочем, как и всегда. У него появилось ощущение чьего-то присутствия в спальне. Но как бы старательно Реддл не всматривался в темноту, ничего не видел. В напольном зеркале напротив кровати мелькнула тень, и Том встал, чтобы посмотреть поближе. Но, скорее всего, ему просто показалось. Подойдя ближе, он смог увидеть только своё отражение, но тут же по стеклу прошла волнистая рябь, словно по воде. Вместо молодого красивого лица на него смотрел седовласый мужчина, почти старик, с высоким лбом и крючковатым носом, одетый в старомодную мантию. Его лицо было таким чужим и одновременно знакомым. — Наследник! — голос был шипящий и приглушённый, словно доносился из-под толщи воды. — Белый змей нашёл тебя. Мужчина приложил иссохшую ладонь к стеклу. И Том сделал то же самое. Похоже, кто-то в этот момент управлял его сознанием. Реддл почувствовал головокружение. Земля ушла из-под ног. Том оказался во дворе Гнезда. Он огляделся. Вокруг стен замка стояли строительные леса, и часть башен не были построены. Был день. Очень тепло и солнечно. Вокруг на удивление многолюдно. Замковый двор был наполнен голосами. Это были не безликие слуги, обычно обитающие здесь. Играла музыка, и со всех сторон доносился детский звонкий смех. Люди вокруг были одеты в средневековую одежду, судя по ткани, достаточно богатую. Реддл стоял посреди двора, но его никто не замечал. Из чего он сделал вывод, что попал в воспоминание. Он сразу заметил пару девушек, что стояли поодаль и что-то обсуждали. Высокие, беловолосые, с яркими чертами лица и изумрудными глазами. Они весело хохотали, иногда поглядывая на группу парней, что сидели за столом неподалёку. Том прошёл вглубь. Пройдя через арку, он обнаружил множество навесов из ткани, под которыми стояли длинные столы, за ними сидели волшебники. Тут и там можно было увидеть вспышки заклинаний. Важные матроны, вельможи, рыцари. Среди них прохаживались шуты, веселя публику. Играли музыканты. Всё это очень походило на средневековый пир. В самом центре на помосте из дерева стояли три высоких кресла, напоминающие троны, образуя полукруг. Справа сидел мужчина с чёрными как смоль волосами. Он был худощав и высок. Скуластое лицо с высоким лбом, выраженным прямым носом и тёмными глазами. На нем был изумрудный кафтан, а на руках множество перстней. Он повернулся к женщине, что сидела по центру и беседовал с ней. В его собеседнице без труда можно было узнать представительницу Аспидов. Вот только лицо живое и доброе, а на щеках вполне здоровый румянец. Светлые волосы уложены в красивую причёску с цветами. Она смеялась и выглядела счастливой. — Мне нравится это место Силы. Здесь сходятся меридианы земли, — отозвался сидевший слева мужчина. Он был в традиционном восточном костюме. Кимоно, расшитое богатой вышивкой, катана на поясе. Длинные волосы, собранные в хвост, и типичный для жителя Востока разрез глаз. Мужчина время от времени обмахивал себя круглым веером и был увлечён созерцанием праздника. Том подошёл ближе, желая услышать их разговор. — Дван, я уверена, что ты изменишь своё мнение. Это прекрасное место для Гнезда. Женщина-Аспид, что была посередине, успокаивающе накрыла своей ладонью руку темноволосого мужчины. Он нервно поджал губы. — Саксония была бы лучшим решением. Кругом одни невежественные маглы. Он зло осмотрелся вокруг. — Дорогой, это лишь вопрос времени, когда сюда переберутся остальные семьи Совета. В Центральной Европе начата новая охота на ведьм, — она с улыбкой осмотрелась вокруг. — Я вижу, что в этом месте столько возможностей. — Как скажете, Глава, — он резко убрал руку, взял со стола серебряный кубок и залпом выпил вино. Внезапно мимо пронеслась толпа ребятишек, чуть не сбившая Тома с ног. Бегущий первым темноволосый малец держал в вытянутой вверх руке венок из белых цветов. — Попробуй забери! — смеясь, заявил он маленькой девчушке, что, догнав его, прыгала вокруг, пытаясь забрать украшение. — Салазар! Отдай немедленно! — кричала она, едва не плача. — Хелли! Чокли-мокли, чокли-мокли! У тебя глаза намокли! — подначивая, кричал светловолосый мальчик, который бегал вокруг них. Девочка переключилась на него, пытаясь ударить, но тот только увернулся. — Арест! Ты дурак! Дурак! — кричала она. Мальчишки весело хохотали и продолжали дразнить её.

***

Том проснулся от того, что Ровена пыталась столкнуть его с кровати, толкая ногой во сне. Была у неё такая отвратительная привычка — забирать себе всё пространство кровати. На часах было шесть утра, но сон как рукой сняло. Реддл не знал, что это было, но точно не сон. Он встал и подошёл к зеркалу. Даже после пары заклинаний оно казалось вполне обычным.