Первая жизнь Нори Вэлнор

      — Хороший был кораблик, — ни к кому особо не обращаясь, пробурчал Даккери. Судно затонуло уже как полчаса назад, а тролль все никак не мог смириться, что добро из трюмов пошло ко дну. Как мы добирались до берега, я помнила плохо; урывками припоминала, что после жуткой горячей боли меня куда-то понесли, бросили и оставили; потом все качалось, вертелось, а в себя я уже пришла, когда на меня вылили морской воды.       — Болит? — тролль искоса посмотрел на меня. Теперь он старался держаться подальше.       — Да не особо, — я повертела правой рукой, разглядывая звенья черной цепи, что теперь туго, врезаясь в кожу, оплетали руку от запястья до локтя. Что ж, Верьяр сказал, что «поможет». Нужно было найти в себе силы и уточнить, что именно он понимает под этим словом.       — Где мы? — я поправила рукав, стараясь не обращать внимания на зуд.       — На Запретных землях.       — А… где? — произнести имя мага у меня язык не повернулся, но тролль и без этого понял, о ком я спрашиваю.       — Псину пошел свою любимую поднимать. То еще зрелище, скажу я тебе.       Воспоминания о жуткой костяной твари заставили поежиться и нервно оглянуться на заросли. Берег Вархарда напоминал прошлый остров: узкая полоса песчаного берега на западе была стиснута почти отвесными серыми скалами, а на востоке упиралась в склон, поросший густым мрачным лесом. Чахлые поросли спускались к самой воде. От одного взгляда на заросли становилось неуютно — через пышные кроны почти не проникал солнечный свет и внизу у корней царил плотный сумрак. Меня не покидало чувство, что что-то наблюдает за непрошенными гостями.       Даккери тоже это чувствовал. Его движения стали скупыми, резкими, отточенными, он больше не позволял себе беспечности, к которой я успела привыкнуть на корабле. Тролль оттащил лодку подальше от берега и теперь закидывал её ветками, чтобы скрыть от случайного взгляда. Туго набитый мешок — захваченная с корабля провизия — лежал у моих ног. Красноречивый намёк, что в мои боевые способности наёмник не верит, а потому отводит роль носильщика. Так даже лучше: если на нас что-то нападёт — а я уже не сомневалась, что так и будет — появится стимул защищать если не меня (зачем это имперцам-то), то хотя бы еду.       — Иди-ка проверь как он там, — закончив, тролль сел на землю и вытащил меч. Положил поперёк колен и принялся смазывать маслом.       Для своих темных делишек Верьяр не стал уходить далеко. Шагов через двадцать вглубь леса, я заметила мага, сидящего на корточках. Взъерошенные волосы и длинный черной плащ делали его похожим на ворона, копошащегося в земле. Перед ним белели кости, которые он, подобно мозаике складывал в очертания твари: лобастый вытянутый череп с острыми клыками, рёбра, длинные лапы. Оставался незаконченным только хвост. Я замерла, разглядывая непривычное выражение на лице имперца: сосредоточенное, увлеченное, но будто бы… ласковое, что ли. Он доставал новые кости и аккуратно, едва ли не поглаживая, клал на землю.       — Это правда было твоей собакой? Имперец моргнул и поднял на меня взгляд. На секунду мне показалось, что он был удивлен вопросом.       — Нет.       — Даккери тебя потерял.       — Подождет, — пожал плечами мужчина. Прищурился, повертел в руках два позвонка и поменял их местами. — Как самочувствие?       — Дождаться не можешь, чтобы мои кости из трупа вытащить?       — Мне для этого ждать не надо. Так как ощущения?       — Паршивые.       — Как и вся твоя жизнь, — фыркнул он, отряхнул руки и встал, критично оглядывая законченный скелет.       Мне не нашлось что сказать в ответ. История, которую я рассказала несколькими часами ранее, и правда рисовала мою жизнь в весьма неприглядном свете. Девчонка, которая никак не может найти в себе силы признать свой проступок и понести наказание, вместо этого выдумывающая способы перехитрить судьбу. За эту слабость я себя ненавидела.       Тем временем Верьяр раскинул руки и тихо зашептал; по ногам пробежал ветер, поднимая опавшие листья, сосновые иглы и пыль, а затем кости начала оплетать тьма. Я отступила, прижавшись спиной к дереву, со смесью ужаса и любопытства наблюдая за колдовством. Призыв занял не больше минуты, и костяная тварь отряхнулась, переступила с лапы на лапу и уткнулась мордой в подставленную магом ладонь. Тот ее разве что не почесал за несуществующим ухом. Как-то отстраненно я отметила, что в прошлый раз питомец имперца едва доставал до колена, а сейчас уже был мне по пояс, не меньше.       — И после этого ты говоришь не называть тебя некромантом? Белый огонь в глазах нежити блеснул; она будто бы раздулась, медленно шагнула в мою сторону, низко опустив голову. Тьма, сочащаяся из нее, походила на вздыбленную шерсть. Рука потянулась к мечу на поясе, и тварь издала низкий угрожающий рык. Верьяр ухватил нежить за «загривок», по-хозяйски встряхнув. А потом передумал: отпустил и нежить в два прыжка оказалась передо мной; я остолбенела, боясь пошевелиться, пока скелетообразная тварь обнюхивала мою правую руку. Закончив, она отвернулась и юркнула в заросли, только и мелькнул длинный хвост.       — Не голодная, сожрет в следующий раз, — с холодной усмешкой бросил имперец. — Как рука?       — Что это за дрянь?       — Тирилиум. Еще не заметила, что он заглушает дар? У меня перехватило дыхание; не сказать, что я очень дорожила даром, даже наоборот — я мечтала от него избавиться. Но это была сила, и в моем положении она могла бы сыграть решающую роль. Без нее, когда придет время, у меня против имперца будет только меч. Пальцы сами собой сжали выпирающие под рукавом звенья. Сниму ее при первой же возможности!..       — Там еще всякие сложные заклятия, — будничным тоном продолжил маг, — поэтому не рекомендую пытаться от нее избавиться. Попробуешь — будут последствия.       — И какие же?       — Сама увидишь, — Верьяр неспешно зашагал к берегу. Выждав, пока он отойдет достаточно далеко, я поплелась следом, пытаясь мысленно позвать дар. Обычно он откликался почти мгновенно, но не в этот раз. Спустя несколько попыток знакомое чувство все-таки шевельнулось где-то глубоко внутри, но я не успела обрадоваться — цепь обожгла холодом, заставив выругаться. Оковы не давали сконцентрироваться, но в остальном не мешали. Задерживаться на берегу мы не стали. Имперец коротко объявил, что идем мы на север, путь предстоит долгий и лучше бы вести себя тихо. Затем поманил меня пальцем, а когда я подошла — несильно подтолкнул в сторону леса.       — Я же не знаю дороги, — мне совсем не нравилась идея идти первой.       — Если тебя это успокоит, я тоже, — Даккери в очередной раз проверил как меч выскальзывает из ножен. — И он тоже.       — Хотите успеть сбежать, пока какая-нибудь тварь будет пировать моими потрохами? Тролль промолчал, и вместо него ответил маг:       — Во-первых, мелкая нежить никогда не нападает в лоб. Они считают, — тут маг запнулся, — считается, что они предпочитают начинать со слабых, а слабые идут позади сильных. Если что-то решит нас атаковать, то начнет с конца.       — Очень благородно, — сквозь зубы процедила я.       — Не придумывай себе всякого. Во-вторых, мы на землях Легиона. Вряд ли они начнут без разбора стрелять увидев, что во главе отряда идет их рядовой. Это даст нам фору, чтобы… Остальные рассуждения Верьяра я слушать не стала. Закинула рюкзак за плечи и твердым шагом направилась в лес. Мы на земле Легиона. У меня будет шанс удрать.

***

      По моим прикидкам мы успели пройти всего несколько миль, когда солнце скрылось и на лес опустились сумерки. Имперец не стал упрямствовать и определил место для ночёвки даже как-то слишком быстро — стоило троллю заикнуться, что в такой тьме мы все ноги переломаем. Хотя света хватало: побеги незнакомого мне вьюнка часто оплетали стволы деревьев, стелились по земле и кустам, и его мелкие цветы мягко светились слабым бледным сиянием. Достаточно, чтобы разглядеть силуэты моих спутников и кочки под ногами. Вот только я бы предпочла кромешную тьму, чем это странное, чужое свечение, от которого ощущение опасности только усиливалось.       Полянка как полянка, двадцать шагов в поперечнике, окружённая высокими деревьями и кустами. Костёр не разводили, довольствуясь сухим холодным ужином. Даже в кости играть не стали: наемник, едва дожевав кусок курицы, улегся и мгновенно уснул, пристроив под боком обнаженный меч; имперец прошептал что-то над кустами и уселся под деревом в шаге от меня, обманчиво расслабившись и закрыв глаза.       По-хорошему стоило последовать примеру тролля, да и уснуть, пока есть возможность восстановить немного сил; но я упрямо таращилась в темноту, прислушиваясь к ночным шорохам. Беспечность имперцев была непонятной: у меня был опыт ночёвки в Сумеречном лесу, который кишел всякой дрянью, там не то, что спать, дышать-то лишний раз страшно было! В те времена меня выручил дар: он брал на себя роль бдительного стража, позволяя уставшему телу урвать хотя бы несколько часов отдыха. Какая-то букашка свалилась мне за шиворот, торопливо заскребла лапками. Чертыхнувшись, я захлопала себе по шее, надеясь избавиться от насекомого, пока оно не провалилось под рубашку. Не успела, и лопатку неприятно кольнуло; зашипев, я с силой прижалась к дереву, надеясь раздавить паразита. Клопов только мне еще не хватало!..       — Спи уже, — поморщился Верьяр, сидевший рядом. — Пойдем с первыми лучами.       — До них ещё дожить надо.       — Если что-то враждебное подойдет на сто шагов, я почувствую.       Я не стала язвить. Кто я такая, чтобы сомневаться в способностях колдунского отродья? Сам поди нежить, вот и чувствует её приближение. Жжение от укуса прошло. Аккуратно, чтобы маг не заметил, я поддела рукав формы, обнажая цепь; позвала дар и поморщилась: зуд усилился, а по звеньям проскочила голубая искорка. Вздохнув, я прислонилась к стволу дерева, стараясь отогнать мрачные мысли. Вот не сработает хваленое чутье некроманта, а у меня кроме меча и нет ничего. Так нас и сожрут. Надеюсь только, что гадкого имперца сожрут первым.       Не знаю сколько я так просидела: может быть и пять минут, а может быть и час, и два. Может быть я и задремала; по крайней мере, когда что-то под рукой шевельнулось, я не открывала глаза; с трудом медленно моргнула и перевела взгляд, едва удержавшись от резкого движения.       Существо на полянке было нежитью. Небольшое, размером с крупную кошку, внешне оно чем-то напоминало курицу и двигалось также, покачиваясь и будто бы клюя плоской мордой. Только без крыльев — вместо них у создания были крошечные лапки, заканчивающие тремя гибкими пальцами с острыми чёрными когтями. Я взялась за меч.       — Нет, — Верьяр схватил мое запястье и сжал. — Нет. Убьешь одного — почувствует вся стая. Сиди смирно, и он уйдет.       Нежить тем временем подобралась совсем близко, обнюхала носок моего ботинка и подняла вытянутую морду. Из маленькой пасти вывалился длинный розоватый язык. От вида четырех ноздрей, влажно блестящих слизью и раздувающихся невпопад, меня передернуло. Мелкими шажками, существо подобралось к мешку с провизией, и тут имперец громко шикнул. Нежить едва ли не подпрыгнула, стремительно развернулась и юркнула в кусты.       — Богглы нападают только на одиночек и то — редко, — Верьяр проводил взглядом существо. В его голосе не было ни намека на сон. — В основном они довольствуются падалью и чем придется.       — Ты его отпустил, а эта нежить ночью наведается всей стаей, — я потрясла рукой. Маг опомнился и отпустил, брезгливо оттряхнув ладони; я вторила ему, сдувая невидимую грязь с рукава формы.       — Это не нежить, — неожиданно заговорил имперец, — вполне себе живые существа, даже разумные, в какой-то степени. Это реликты, они остались с той поры, когда Древние ещё присутствовали в этом мире. Древние ушли, вместе с ними ушла их сила, и много существ вымерло. Запретные земли их последнее пристанище. На Истраване совсем про них забыли?       — У нас, знаешь ли, есть дела поважнее.       — Да уж, наслышан, и как успехи? Два века как шэл’дари купили вас обещанием исправить то, что принесла Великая тьма — есть результат? Мир на всех землях? Все купаются в золоте, нежить перебили, никаких больше проблем?       — Не твое дело, — сквозь зубы прошипела я.       — Не мое, — легко согласился Верьяр. — Просто было любопытно.       — А ты сдайся Легиону и узнаешь все из первых рук. Маг хмыкнул и отвернулся, потеряв ко мне интерес. Я мысленно обругала его, но была вынуждена признать: нежить имперец действительно чувствовал, а раз так — пусть и дежурит. В этот раз я задремала по-настоящему. И вскочила как ошпаренная, когда ночную тишину разбил далёкий, полный боли, крик. Наёмника будто бы ветром сдуло, я только успела понять в какую сторону он рванулся. Верьяр был куда медлительней.       — Стой здесь, — коротко приказал имперец.       — Чтоб меня здесь сожрали эти твои богглы? — наплевав на его слова, я сделала в шаг вперед и тут же скривилась от боли; пересилила себя, и сделала еще один, потом еще. Голова раскалывалась, но я бы предпочла любую пытку, чем оставаться одной в окружении нежити.       Серые глаза Верьяра блеснули любопытством. Четвертак готова поставить, если бы он у меня был, что он гадает как долго я смогу сопротивляться проклятию. Еще один пронзительный крик не дал ему времени, и имперец, скрипнув зубами, дернул плечом, позволяя мне идти за ним.       Источник шума мы нашли шагов через триста. В кровавом месиве угадывались очертания человека: что-то вспороло ему грудную клетку, вывернуло и бросило останки на земле, не успев толком обглодать. Я поспешно отвернулась, сдерживая накатившую тошноту. Верьяр подобрал с земли предмет, повертел в руках и поманил меня пальцем. Пришлось подойди, старательно смотря себе под ноги.       Медная бляшка с гербом Легиона — орел в огненном полукруге — была помята и покрыты царапинами, будто бы ее старательно пытались сгрызть. Губы сами собой зашептали короткую литанию к Плаве, прежде чем я осеклась — вызывать к богине жизни было уже бессмысленно. Маг вопреки ожиданиям не стал язвить, а промолчал.       — Что могло такое сотворить? — облизав пересохшие губы выдавила я.       — Сейчас узнаем, — имперец наклонился над останками, разве что носом в них не уткнулся. А потом — засунул руку в грудную клетку и деловито там зашебуршил. В этот раз сдержать тошноту не удалось и меня вывернуло; ноги мелко дрожали, и я прислонилась к шершавому стволу дерева, надеясь не сползти вниз. Даккери тоже поплохело; тролль отвернулся, крепко сжимая в руках меч. Верьяра наша реакция ничуточки не смутила: в останках некромант копался со знанием дела, едва под нос себе не насвистывая. Тусклый свет вьюнка отражался в серых глазах зелёными искрами. В этот момент имперец очень походил на своих истраванских собратьев — на вид, человеческого в нём было мало.       — Тебе это удовольствие доставляет? — сквозь зубы прошипела я, утирая рот тыльной стороной ладони. — Оставь мертвеца в покое.       — Разная нежить предпочитает определённые органы. Печень, селезёнка, сердце, — бросил Верьяр. — Узнаем какого органа не хватает — поймем, что на него напало. Узнаем — сможем подготовиться.       — Хочешь сказать, оно одним не наелось? — хрипло переспросил тролль.       — Не знаю. Ерунда какая-то, — имперец раздраженно вытер руки о траву. — Все на месте.       — Может, ждет когда подпортится? Или спугнули? Верьяр закусил губу, сосредоточенно осматривая остатки формы солдата. По хмурому выражению его лица я догадалась, что нежить, способная на такое, трех случайных путников не испугается и удирать без оглядки не будет. Скорее притаилась и теперь выжидает подходящий момент.       — Откуда он вообще здесь взялся? Разве в этой части есть форты? — тролль внимательно осматривал кусты. — И на кой ляд его понесло за забор ночью, да еще и пешком?       Верьяр вопросительно посмотрел на меня, но тут же досадливо поморщился. Мне-то откуда знать какие дела у Легиона, если на острове я впервые? На карте в учебке вообще был отмечен только один главный гарнизон и до него путь точно был не близким. Взгляд невольно снова вернулся к трупу и меня наконец-то по-настоящему пробрало.       … Каждый в учебке нет-нет да и мечтал о боевой славе. Воображал, что именно он обеспечит победу, заслужит почести и награды, вернется в тренировочный лагерь в блестящих доспехах и с отеческой усмешкой будет наблюдать за страданием новобранцев на плацу. Что сможет рассказать десяток историй, как ловко избежал смерти и вышел победителем из самой кровавой битвы. И как эти истории потом будут шепотом у костра пересказывать новички, вдохновляясь и ровняясь на героя. И этот солдат тоже об этом мечтал. И чем все закончилось? Погиб в страшных муках, а единственные свидетели его кончины — враг, продажный наемник и девчонка-дезертир. И сколько еще таких смертей повидал этот остров?       Из кустов бесшумно выступила некромантская псина; потянула воздух над останками, посмотрела в глаза магу и была такова, даже ветки не шевельнулись.       — Он пришел оттуда. Проверить бы. Если рядом лежбище, я бы не стал тут ночевать, — Верьяр поднялся на ноги и махнул рукой в сторону. Тролль коротко кивнул. Я хотела было возразить, что нельзя все вот так оставлять и покойника нужно похоронить, но столкнулась взглядом с магом и слова комом застряли в горле. Можно. Потому что ему уже все равно, а минуты промедления могут стоить нам жизни.       — Пусть Жнец будет к нему благосклонен, — сипло выдохнула я отворачиваясь. Погнутый жетон я спрятала во внутренний карман формы.       Верьяр нетерпеливо подтолкнул меня к троллю. Взяв себя в руки, я поплелась за наемником в чащу. Мысли немного путались, но страха не было — это больше походило на обреченность. Не могла же мне постоянно улыбаться удача? Надо было спрыгнуть с Непобедимого в первый же день!       С очередным шагом лес вокруг как-то неуловимо изменился: стало холоднее, а вьюнок и его свечение пропали, погрузив все вокруг в темноту. О таком странном изменении никто из нас предпочел не думать, а маг просто что-то прошептал и с его раскрытой ладони вспорхнул голубой мотылек, освещая дорогу на десять шагов впереди. Теперь тролль замыкал нашу процессию, безостановочно озираясь и прислушиваюсь. Следы вывели нас к неширокой дороге, по ней — к темному лагерю у большой скалы. Даже в таком мраке было понятно, что мы наткнулись на какую-то шахту.       Я огляделась, зябко поежившись — огонек, сотворенный Верьяром, только нагонял жути. Выработка как выработка, в Кущах таких было несколько. Вход в пещеру укреплен деревянными балками, неподалеку стоят ящики, наполовину скрытые брезентом; на земле — глубокие колеи телег. Масляные фонари на столбах разбиты, тент повален. Под ним угадывались очертания длинных столов полевой кухни. Вокруг ни души.       Черный провал, ведущий вглубь скалы, притягивал взгляды. Собака некроманта стояла напротив, вскинув лобастую голову и настороженно замерев. Яркий мотылек, следуя за своим хозяином, подплыл ближе, высветив брошенную под сводами кирку. Тролль подобрал ее и показал нам налипшую на металл черную кровь.       — За золото передрались?       — Если бы, — как-то бесцветно проговорил имперец; он отошел к ящикам, завозился с крышкой.       Мне хотелось убраться от пещеры как можно дальше, и ноги сами понесли меня к поваленному навесу. Под ним действительно обнаружился стол со скамьями, на земле в беспорядке валялись черепки глиняной посуды. Котел над очагом накренился, брошенная внутри поварешка застыла в неаппетитном густом вареве. По виду, лагерь бросили уже как несколько дней, и бросили в большой спешке. Под одной из лавок что-то блеснуло, я подлезла подобрать предмет, когда меня настиг тихий оклик:       — Эй, Нори. Забывшись, я подскочила, пребольно ударившись головой. Зашипела и задом выползла из-под стола, костеря бесшумную походку тролля.       — На виду будь, — тролль помог мне подняться на ноги.       — После такого не сбегу.       Даккери хотел было что-то сказать, но его прервал маг, с глухим стуком захлопнувший крышку ящика. Верьяр вновь подошел к темному провалу пещеры, собака замерла у его ног, и маг рассеянно поглаживал ее белесую черепушку. Не нужно было читать мысли, чтобы догадаться, что имперец вот-вот решит спуститься проверить. А я хорошо знала, что бывает, если вот так потревожить тварей, поселившихся в подобных шахтах.       — Рядом должен быть лагерь, — торопливо заговорила я. — Работают совсем небольшой сменой, тут всего двенадцать мисок и спальных мест нет. К вечеру уходят, отвозят то, что добыли. Если пойдем по дороге, то найдем его.       — И зачем нам его искать? — тролль наклонился, брезгливо поднял поварешку и понюхал. — Кормят их паршиво.       — Сможем предупредить, что тут небезопасно…       — Мы на землях Легиона, — холодно бросил Верьяр, — ты действительно думаешь, что мне есть дело до их проблем? Но от пещеры все-таки отошел. От меня не укрылось, как тролль украдкой выдохнул — ему тоже не понравился этот чересчур заинтересованный вид.       — Тогда пойдем отсюда, а? Жуткое место.       — Да, хорошо бы вернуться, — робко подала голос я.       — Обойдем шахту и пройдем дальше пару часов, — непреклонно объявил маг. — Смысл нам возвращаться, если мы уже сюда пришли?       — Дело говоришь, все равно не уснем нормально, — тролль кивнул. — Теперь, если вы налюбовались, я бы убрался отсюда побыстрее. Дай-ка что-нибудь пожевать, а то у меня от этого места кишки сворачивает.       Я уставилась на огромную протянутую ладонь и почувствовала, как медленно закачалась земля под ногами. Вверенный мне мешок с припасами остался на полянке, у меня и мысли не возникло его с собой взять. В глазах тролля читалось такое неподдельное разочарование, что мне даже стало стыдно.       — Ничего, бывает, — только и протянул он. — За полчаса с ним ничего не должно было случиться. Верьяр тихо рассмеялся. Ничего общего с добродушным весельем этот смех не имел.

***

      — Странное место, — в который раз повторил Даккери. — И, говоришь, такие по всему острову?       — Да. Это называется пространственные аномалии, — терпеливо повторил Верьяр. — Пока не попадешь внутрь — не увидишь.       — И сколько их здесь?       — Сотни, — мрачно проговорил маг. — Поэтому я и хотел пройти вдоль берега до перешейка, а не высаживаться на этой проклятой земле. Но кое-кому явно не терпелось на сушу.       Я стойко проигнорировала укор в его словах. Тот бой был не моей идеей, и если Верьяр хочет кого-то обвинить в кораблекрушении — пусть начнет с себя. Мне и без того хватало поводов посыпать голову пеплом. Во-первых, мешка с провизией мы не нашли. Обратная дорога заняла у нас заметно больше времени, и вернулись мы как раз к тому моменту, когда богглы закончили пировать и игрались клочками мешковины. Наглые твари настолько осмелели, что не спешили разбегаться при нашем появлении, и Даккери даже умудрился отвесить пинок одному из них. Припасы нам это не вернуло. Я была готова к тому, что из меня самой сделают заготовку на обед — о кровожадности имперцев ходило много слухов, но Верьяр ограничился сухой констатацией факта моих невысоких умственных способностей и только.       Радоваться было рано — почти сразу маг с кривой усмешкой объявил, что в свете новых обстоятельств все-таки придется наведаться в лагерь Легиона и позаимствовать одну-другую краюху хлеба. Этот лагерь мы нашли быстро — достаточно было вернуться к шахте и пройти по испещренной колеями дороге. Она упиралась в небольшой форт, обнесенный высокой бревенчатой стеной. По изначальному замыслу мага мне предстояло подойти к воротам по утру, постучаться и с милой улыбкой что-нибудь соврать, чтобы пустили внутрь. Изловчиться добыть провизии и незаметно улизнуть. И я даже согласилась с этим предложением — возможность избавиться от имперцев была совсем близко. У меня не было сомнений, что получится побороть проклятие и выдать местным солдатам все что знаю о двух вражеских путниках. Хоть я и старалась сохранить мрачное выражение лица, от Верьяра мое воодушевление не укрылось.       — Хорошенько подумай, прежде чем начать болтать там, — он ухмыльнулся. — Как собираешься объяснить, что имперский маг тебя сразу не прикончил, а спас?       — Ты меня не спасал, — огрызнулась я.       — Тиррилиум не забудь объяснить. Здесь тебе не глухая деревня, о свойствах этого металла все знают. Напомни, как поступают с такими как ты на твоей родине?       — Умолкните оба, — прошипел тролль. — Неладно с этим фортом что-то.       Увы, но Даккери был прав. На стене не горело ни одного факела, а сторожевые площадки были пусты. Как будто этого было мало, и вскрылась еще одна, последняя и самая неприятная деталь — в небе над фортом не было ни одной звезды, а стоило отойти на полсотни шагов, как и сама крепость пропадала будто бы ее и не существовало. Это Верьяра не на шутку встревожило.       — Может, он брошенный? — предположил наемник.       — Может, — согласился Верьяр, но по его тону было понятно, что в такую удачу маг не верит.       — А точно без этого никак? — Даккери с сомнением на меня посмотрел. — Можем силки придумать, поймаем кого-нибудь, как-нибудь протянем…       — И потеряем время, — отрезал имперец. — Мы и так рискуем заблудиться, а если ты будешь бегать по лесу, то точно тут застрянем. Чем дальше мы от торговых путей, тем больше вероятность, что что-то нас найдет.       — Слушай, давай лучше я… — Даккери досадливо сплюнул под ноги.       — Нет.       — Девчонка же совсем зеленая…       — А ты ее не недооценивай. — Имперец посмотрел мне в глаза. — Давай без геройства, у меня плохое настроение. Ты же не хочешь, чтобы твоя глупость стоила товарищам жизни?       Угроза была вполне понятной: провалюсь и Верьяр с удовольствием продемонстрирует свою силу. В памяти всплыли страшные рассказы о необузданных имперских магах, которые после себя оставляли выжженные поля и руины. А этот еще и некромант… Собравшись с духом, я взяла веревку и направилась к стене.