Месть Черного Лебедя

– Мрачноватое местечко, – выразил общее мнение Игнатиус. Жених Лу прибыл в Шепчущие Холмы утром. У парня выходной, и, по-моему, он у нас скрывается от надоедливых родственников. Помолвка-то состоится ночью. Ничего, от нашей семьи Лу получит отличный свадебный подарок – участок земли и дом. Мама долго выбирала подходящее место, а отец больше месяца чаровал, защищая территорию на все случаи жизни. Спрячутся от шебутных рыжиков, смогут жить в покое. В роду у Прюэттов очень много народу. И куда все подевались к концу века? Вопрос риторический. Арктурус одобрил спасательную миссию, настоял, чтобы нас сопровождал взрослый маг. Прюэтт случайно подвернулся под руку. Думаю, он не в обиде, сам горел желанием помочь попавшей в беду подруге. Экипировавшись по-походному, мы переместились в самый мрачный уголок графства Девоншир. Залюбовалась представшими бескрайними просторами. Мне нравится такая суровая природа. Редкие деревья покрыты зеленоватым мхом, в изобилии растут папоротники, хвощи. Осень уже начала вступать в свои права. Вдалеке пасутся стада овец. Выискивают сочную зеленую травку. Читала, тут разводят пони, но забавных лошадок не видно. На магических территориях хорошо себя чувствуют фестралы. А у Лонгботтомов на этих землях расположены основные теплицы. Эндемики в естественных условиях они тоже здесь выращивают. Кроме того, Дартмур – последний оплот друидов. Именно здесь охотники на старину ищут их следы. Вполне себе успешно. – Да, согласна атмосферное место. Кажется, будто за тем холмом скрывается поместье Баскервилей и... Про собачий вой на болотах не успела сказать, братец перебил. – Вэл, ну ты как скажешь. Баскервили живут там, – Альф указал в противоположную сторону: – А ты откуда про них знаешь? – Читала. Судорожно начала вспоминать, когда же была написана и опубликована повесть Конан Дойля. Вроде несколько лет назад. Осторожнее надо быть. Вдруг в этой реальности события идут в иной временной шкале или вообще такого автора нет. Раз Альфард про Баскервилей знает, то значит, это магический род. Очень интересно. – А, ну да. Про проклятие этой семьи много написано, хрестоматийный случай, – потерял интерес братец: – Куда идти? – Нам надо двигаться через топь на восток. У начала тропы присоединимся к группе исследователей. У них есть опытный проводник, – ответил Орион. – Что сказали в гильдии? Для чего вызвали группу боевиков? – поинтересовался Игнатиус. – Для охраны археологов от болотных жителей. Не все они дружелюбны. С этого момента следите друг за другом. Огни могут заманить прямо в пасть монстрам или в топь, – Орион погрозил пальцем Альфу. Мой братик у нас натура увлекающаяся, может легко попасть в неприятности. Аппарировать на топях нельзя, образовались какие-то искажения пространства. Велик риск улететь не туда, куда планировалось. – Хорошо бы успеть хоть краем глаза взглянуть на святилище и каменные круги. А этим-то что тут понадобилось? – недовольно спросила насупившаяся Лу. У начала тропы собралась группа магов. Двое возрастных мужчин, один походил на безумного ученого, второй, вероятно, местный житель, выступающий в роли проводника. И еще трое молодых людей, среди них был хорошо узнаваемый Томас Реддл. Чуть трусливо не аппарировала домой. А потом вспомнила, кто я есть, и то, что Том, пока окончательно не съехал с катушек, не станет направо и налево убивать людей. По колеру волос и надменной физиономии опознала в друге Реддла Абраксаса Малфоя. Хм, так Драко выглядел до печальных событий, тоже задирал нос. Третий, скорее всего, Ричард Лестрейндж. Издалека видны пронзительные голубые глаза и иссиня-черные волосы. Нас представили. Реддл вел себя безупречно, будто не в детском доме жил, а при дворе королевы. И почему он, кстати, не в маггловской части Лондона? Вроде ведь его Диппет и Дамблдор каждый год выгоняли под бомбежки. Так получилось Ориона отвлек Ричард. Лу всецело уделяет внимание жениху, оба в захлеб о чем-то беседуют. Альф что-то доказывает Абраксасу. А мне в пару достался Реддл. Мы и завершали с Томом растянувшуюся по тропе процессию. Мило побеседовали в чисто английской манере. Поговорили о погоде, о ценах на ингредиенты и продуктах питания. Обсудили общих знакомых, коих внезапно оказалось много. Так же Реддл поведал о том, что поступил в ученики к профессору Паркинсону, преподающему в Хогвартсе мужское колдовство, чары то бишь. В свободное от основной работы время Марк Паркинсон увлекается археологией. Томас, как ответственный ученик, отправился проследить за рассеянным учителем, а друзья из интереса его сопровождают. – Мы с вам, мистер Реддл, мало знакомы. – Прошу, зовите меня Томом или Марволо. Буду рад прейти на ты. Ага, бегу и теряю тапочки с пампушками. – Скажите, давно ли вы вступили в наследство Гонтам? Заметила на его пальце приметное колечко, когда он чуть дольше приличного держал мою ладошку. – Хм, нашел родственников в начале каникул. К чему такой вопрос? – Могу дать вам совет? – Буду рад услышать из уст столь прелестной девушки совет. А вот это, милый, лишнее! Не поведусь на сладкие речи и красивую мордашку. Пока не подтвердилось иное, буду считать Реддла психопатом. Слишком уж холоден его взгляд. Будто он играет эмоции, не ощущая их. Конечно, могу ошибаться, я ведь не специалист. Скорее всего, предвзята к нему. Смотрю на него, такого молодого, полного сил и… Короче, мне будет жаль, если Том превратится в чудовище из воспоминаний Гермионы. Пусть он и окажется не совсем психически здоровым. Никто не заслуживает такой страшной судьбы. – Спрячьте кольцо от чужих глаз. Те, кому положено знать о вашем происхождении, знают и в доказательствах не нуждаются. Не ошибусь, если скажу: ваши друзья тоже самое советуют. Вы пока не обрели силу, не стоит дразнить хищников. До поры до времени затаитесь. Я слышала, некий могущественный колдун охотится за мифическими Дарами Смерти. – Откуда?! Кто охотится? В глазах вспыхнул огонь, щеки покрыл румянец. О, а он не безэмоциональная чушка! Тем более стоит попытаться помочь. Ну, не выйдет, так после не буду жалеть, что прошла мимо и не поговорила. А про Дамблдора и Гриндевальда лучше помалкивать. Могу такую информацию только родным доверить. – Вы нашли родню по отцу? – перескочила на другую тему. – Нет. Насколько мне известно, они магглы. Вот те раз. В халупе вырожденцев побывал, а в соседнее богатое поместье не заглянул. Или он не рассказывает о визите к Реддлам, потому что кокнул родичей? Правильно, кто в таком будет признаваться посторонней девице. Хотя мог ведь с дядюшкой на нейтральной территории встретится. – Бред! В вашей внешности нет ничего от Гонтов и Слизеринов. И это хорошо. Более страшненьких магов во всей Британии не сыскать. Это я про Гонтов говорю. Как на самом деле выглядел Слизерин, достоверно неизвестно. Читала мемуары магов современников Великой Четверки, Салазара описывают черноволосым и зеленоглазым. Ага, как Гарри, чтоб его, Поттера! Может, фанаты Поттерианы были правы, и Том – родственник очкарика. – Дядя при встрече сказал, я вылитый маггл, – чуть обиженно поведал Реддл. Какой же он еще мальчишка! Или так ловко играет, пытаясь вызвать жалость? Женщины ведь падки на такое. Нас хлебом не корми, дай обогреть бедолажку, особенно такого красивого. – Нашли кого слушать! Кровь магов в жилах вашего отца сильна, раз перебила наследие Гонтов. Возможно, он сквиб еще более древнего рода, чем Слизерины. Если то, что пишут о Дарах Смерти правда, то ваше колечко ведет прямиком к Певереллам. Вас ведь, в отличие от Гонтов, перстенек принял. Том довольно ухмыльнулся. Черт, а не ляпнула ли я лишнего? Возгордится и начнет террор раньше. Моргана! У ушлого Реддла как-то получилось обойти мою защиту и настроить к себе благожелательно. Ага, соловьем распелась. Советы раздаю, столько ценной информации выдала безвозмездно. А ведь и близко к Темному Лорду подходить не собиралась. Вопрос: как ему удалось провернуть такой трюк? Артефакты ментальной защиты на месте и в рабочем состоянии. Надо подумать хорошо, с умными людьми посоветоваться. Не хочу, чтобы такое когда-либо повторилось. А вот и островок, конечная остановка. Люду всякого снует бесчисленное множество. Как бы не столкнули в трясину. – Мисс Блэк, спасибо за продуктивную беседу. Я воспользуюсь вашим советом. Надеюсь на скорую встречу. – Приятно было познакомиться, мистер Реддл. Увидимся в школе, –вежливо ответила хитрому слизеринцу. В принципе, и я осталась довольна беседой. На результат поглядим из первых рядов. Он вновь облобызал мне ручку. При этом так испытующе смотрел, будто чего-то ждал. Не дождался, ушел к учителю и друзьям. А-а, кто этих Темных Властелинов разберет. – Ты что такое сказала Реддлу? Его будто пыльным мешком по голове шибанули, – спросила подскочившая кузина. Лу нагло оттолкнула подошедшего брата. Что Ориону категорически не понравилось. От ссоры спас Пруэтт. – Майкл! Как ты мог?! Вы, идиоты, оставили аналитика и одного боевика без прикрытия в Черных Топях! – взревел Игнатиус. Тьфу на этого Волдеморта! Совсем забыла, для чего мы сюда пришли. В Касси я уверена, а в Крауче нет. Ради возлюбленного наша Валькирия может подставиться. Надо бы поспешить. Вообще не пойму, Феликса-то зачем в поля потащили. Он ведь умник, кабинетный сотрудник. Провожать нас вызвался тот самый Майкл, которому настучал по рогам Игнатиус. Пока шли, выяснилось следующее: придурки из команды Кассиопеи решили, если запрут сладкую парочку на пару часиков, то они наконец-то поговорят, упрямица признается в нежных чувствах, и жизнь в коллективе наладится. Ох, тетушка! Слепая! Оказывается, о ее увлечении знает каждая собака в гильдии. Путь не был легким. На нас постоянно нападали твари. Многих видела впервые. Мерлин, в пору садиться и обновлять бестиарий. Мне было немного стыдно. Это ведь мы приперлись к ним домой и убиваем их. С другой стороны, спокойно идем, специально никого не преследуем. Хочешь жить – спрячься, не лезь на рожон. Уже была видна хижина, когда нам заступил дорогу очередной монстр. – Эй, погодите. Этот на домового эльфа похож, – Лу остановила Игнатиуса, собравшегося кастовать чары: – Вдруг удастся договориться. Жалко бедняжку. Что-то остальных чудищ она не шибко жалела. Раз ей его жаль, пусть сама и договаривается. А мне уже надоело по грязюке таскаться. Мне бы перед помолвкой хоть пару часиков подремать. А еще ведь к Поттерам заглянуть надо. Придется зелье бодрости хлебать. Орион обнял, позволил на него опереться. – Устала? – Да. Пальцем пошевелить и то лень. Переговоры зашли в тупик. Существо угрожающе на все лады рыкало. Хм, эти возгласы отдаленно напоминают речь. Не мне одной показалось, будто монстр говорит. Альфи и Лу постановили, это не что иное, как эльфийское наречие. Лингвисты выискались на наши головы. – Вэл, вызови свою злюку. Наши не такие смелые, – потребовала Лукреция. Ха, Игнатиус глядит на суженую то ли с восторгом, то ли с ужасом. Скучать ему с Лукрецией не придется. Спорить с кузиной и братом не стала. Вызвала домовушку. – Аш, ты сможешь поговорить с ним? Нам нужно пройти к зданию, а он не пропускает. Надо было видеть мордочку моей нянюшки. Этакое брезгливо-сочувственное выражение. Точно, нам встретился одичалый сородич домовиков. Монстр, завидев Аш, еще более экспрессивнее залопотал. – Чего ты там бормочешь?! По-нормальному изъясняйся! А лучше уходи. Кыш! Мешаешь волшебникам пройти. Чудо-юдо продолжил верещать. Аш взмахнула лапкой, болотный житель улетел за дальние кочки, только грязные пятки сверкнули. – Совсем тупой, английского языка не понимает, – пожала худенькими плечиками эльфийка и с громким хлопком растворилась в воздухе. Какой эльфийский?! Домовики больше тысячи лет живут рядом с волшебниками. – У меня нет слов! Как ты с ней уживаешься?! – возмутилась на мой смех Лу. Подойдя к низкому каменному домику, поняла, почему Касси и Феликс не смогли сами выбраться, а лишь подали сигнал SOS. Аппарировать нельзя, портключом пользоваться тоже. Само здание защищено от разрушения покруче гоблинского банка. Поди, искусный друид тут проживал. Окошки узкие, а единственную дверь подперли здоровым валуном. – Идиоты! Вы что же, камень из Священного Круга сюда притащили? – Прюэтт снова вызверился на разнесчастного Майкла. Ой, не могу! И не лень ведь было глыбу переть. Штука абсолютно не поддается воздействию чар. Игнатиус заставил бедного боевика отодвигать камень. Когда освободили дверь, первым появился Феликс. Крауч не позволил Касси выйти, пока не убедился в безопасности. Тщательно нас просканировал. Резонно, есть ведь магики, способные считывать ментал и принимать облик знакомых людей. Мы, конечно, злились на сокомандников тетушки, но у них получилось задуманное. Эти двое поговорили. И, похоже, не только разговаривали. У Касси губы припухли от поцелуев. На болотах, конечно, комары размером с собаку, но не думаю, что ее за лицо насекомые покусали. Альф и Лу принялись наперебой просвещать Кассиопею насчет Роули. Она с благодарностью взглянула на нас с Орионом. В красивых серых глазках воительницы блестят слезы. Я помахала ей. Пора возвращаться. Идти было не в пример легче. Всю агрессивную живность уничтожили, остальные жители разбежались. – О чем вы разговаривали с Реддлом? – спросил Орион. Выглядит спокойным, не ревнует. Уф! А то я уже переживать начала. Поведала о сути беседы с будущим Темным Лордом. – Вэл, про дары Смерти надо обязательно рассказать отцу. Прошлый Повелитель оставил значимый след в истории. Чума, войны и все в этом роде. Волосы на затылке зашевелились. Нашей Дорее угрожает опасность, ведь Мантия Невидимка переходит по наследству главе клана Поттеров. – Обязательно расскажем. Орион остановился, обхватил мое лицо горячими ладонями, легонько, словно крылья бабочки, его губы коснулись моих. Сама потянулась навстречу. Мне так страшно, не хочу повторения истории для Блэков. Целовались, пока нас не окрикнул Прюэтт. – Вэл, не переживай, мы со всем справимся. Ох, его бы слова, да всем богам в уши! Добрались до дома. Серьезный разговор Арктурус отложил на завтра. Я помчалась приводить себя в порядок. Кажется, вся пропахла тиной и грязью. Аш была непривычно молчалива. Устала, не стала зацикливаться на странном поведении домовушки. Аш помогла надеть нарядное платье и соорудила прическу. Схватила подарки и помчалась к главному камину. Арктурус и Поллукс ждали нас, остальные уже в поместье Поттеров. Надеюсь, Дорее понравится мой подарок. Целое состояние отдала за кисти и краски. Она увлекается портретной живописью. А этот набор годится для создания живых портретов. – Дочка, прекрасно выглядишь, – сделал комплимент отец. Улыбка Ориона согрела лучше любых цветистых похвал. А он не стал залечивать маленький укус на губе. Внизу живота появилась сладостная тяжесть. Что же ты со мной делаешь?! Полет по каминной сети охладил пылающие щеки. Вот не думала, что способна на такие чувства. Даже немного страшно. Нас встретил недовольный молодой человек. Будто дворецкий глядит на прибывших к хозяйке родственников цыган. Особого сходства с Гарри нет. Разве что нос и линия губ напоминают дружка Гермионы. – Это Флимонт. Противный, я тебе скажу, тип. Зануда и зазнайка, – шепнула Лу: – Наедине с ним лучше не оставаться. До смерти заговорит. Постоянно о величии своего рода рассуждает. А еще мне кажется, он неравнодушен к Дорее.