Дорога приключений

Переход через узел порталов мало отличается от перехода через обычный портал. Просто проход открывается всего на минуту, а потому отправляющихся инструктируют строго. Обычно окно побольше, но не когда на другой стороне нет узла. Все сели верхом на Фенрира, чтобы не растягиваться при переходе. А на другой стороне, рейнджеры пересели на Фенрис и цербера. Для Мыши Аль призвала белую лисицу. А с ней двух пятиглазых для охраны и с десяток мелких лис для разведки. - Я пока не умею вселяться в фантомов. Но если на кого нападут, я узнаю. - Спасибо. Сначала мы думали, что это вас придётся прикрывать. - Возможно и придётся. С Фенриром ещё предстоит учиться действовать. Стоит ему зарычать, я свалюсь от его магической силы. Даже с артефактами. Сначала с Фенрис натренируюсь. Пятиглазые у меня новенькие, с ними тоже учиться надо. И они не сильнее вас. Пусть магия есть, зато разума нет. - Я магией на минимальном уровне владею. Тройка боевых заклинаний, несколько бытовых. Но у меня нюх отменный. - А у меня слух и зрение. Кажется, мы лучше на слух и нюх чем твои волки. Про Фенрис не скажу этого, она всё же сильнее и опытнее. Но... Она больше полагается на инстинкты и опыт, чем на знания и хитрость. - Она учится очень хорошо. Нам с Аль, в резонансе, с ней едва удавалось держаться на равных при пробежке по лесу. Мы тогда лес между зонами за сутки проскочили. - Сутки? - Она не простая лунная волчица. Вроде как благословлённая на охоту, и совсем не Артемидой. А мы в полном резонансе близки к духам. Так что с нами в таком состоянии разве что ассасины кицунэ могут потягаться. И то, на дистанции пары рывков. Но они то так скакать могут когда и где угодно, а у нас на условия всё завязано. На восходе и закате у нас, при полной луне у неё. - Хвастаетесь? - Немного. Просто мы на закате побегаем с Фенрис. Чтобы не испугались и не подняли лишнюю тревогу. А то нас троих нет, а вокруг какие то вспышки и тени мелькают, не уследить глазом. Как не начать беспокоиться. Вокруг виднеются руины, больше похожие на россыпь камней. Приключенцы прибыли на вершину холма, отличающегося какой то особенно бедной растительностью. В стороне виднеется холм вообще с проплешинами без травы. Мышь спешит убраться в лес поскорее. - Почуяла опасность? - Просто это отравленное место. - Мы проверили, ядовитыми растениями или насекомыми не пахнет. Мышь достала из нахвостной сумки небольшой приборчик. Он после включения начал часто потрескивать. - Радиация? - Да. Под нами очень старые руины. Древние. Из под земли пробивается излучение, лучше уйти в лес сразу. За столько времени природа и сама усвоила, что место гиблое. Рейнджер достал из своего рюкзака радиостанцию, настроился на городские сигналы и определил приблизительное направление. - У местных оборудование похуже. Но вот магии побольше. На амулетах не экономят, и магов в группах до половины состава. - Когда подойдём к границам, придётся Фенрира спрятать снова. Такого зверя к городу просто не подпустят. - Спрячем. Фенрис тоже человеческий вид примет. А с цербером решим. Или силу ограничим, чтобы он как фамилиар стал. Небольшой. Или ошейники и поводок. Извини, на этой Карвонне укротители живут за землями демонов. А потому надо как то показать что ты наш. - У вас есть маршрут? - Один раз я с группой тут прошла. Но у нас был броневик. И три опасные области мы проскочили не ввязываясь. В лесу впереди племя кошек и племя арахн. Для тех и других мы лишь еда и пленники. А Фенрир - угроза. Если обходить, то осторожно. Дальше орочьи степи. И я как то не знаю состояние дел. Или орки на нас обязательно нападут, или попадём под рейд драконов, что орков регулярно гоняют. Тогда повезло. Драконы орков уже прогнали, и мы с ними разминулись. - Степи... Сможем двигаться быстрее... А вот через леса путь выглядит побезопаснее. Если двигаться осторожно. Авантюристы сюда доходят? - Скорее всего нет. Леса глухие, орки ещё. Явных руин и мест силы без зубастых хозяев не видно. Джунгли и болота обшаривать тоже желающих мало. Это полностью неисследованная часть материка. Безопасные зоны есть за степями... Но это враждебные зоны. Не демоны, а похуже. Слышала про инсектов. Разумных насекомых. С такими сложно общаться. - Аль, ты на своих фантомов больше полагайся. Ты городская, своими глазами и ушами мало что сможешь найти. - Ай, Блин! Ничего. Одна из лис попалась плотоядному цветку. Тот отравленных иголок накидал. Далеко слева. - А впереди чисто? - Я послала крупных лис проверять тропу перед нами. Отмычек использовать противно, но если что на себе всё прочувствую... Ай! Чтоб тебя, муравьи лапы кусают.. - Лучше повернуть правее. Я вижу муравейники слева. Через пару часов пути через лес вернувшаяся лиса разведчица передала Аль о найденных впереди нагах. Это не знакомые по школе наги с человеческими торсами. Это наги ящеролюды. Змеи с руками. Один из следующих за лисами волков фантомов оказался схвачен и тут же съеден той же группой охотников. Группа повернула в сторону, предположив что впереди деревня. А ещё через час Фенрир добрался до тотемного столба, обозначающего границы территорий двух племён. Змеелюды позади, и волки впереди. Фенрис указала что обойти земли волков будет трудно. Их территория уходит в обе стороны, и судя по запаху свежих меток, граница патрулируется. - С целым племенем сталкиваться боязно. У них может быть не одна деревня. А обходить долго и далеко. И неизвестно кто ещё в лесу. Будет хорошо, если их территорию пересечь мирно. Только есть проблема, как путники мы не пройдём. Нас или сразу поймают, или потребуют дань за проход. И монетами с ангелом не откупимся. - Есть одна идея. Мы пройдём ночью. Как призраки. Фенрир и Фенрис светятся в темноте. И мои фантомы чёрные. Если эти волки совсем дикари, то нас они за своих духов примут. - Аль, ты уверена? - Почти. Всё же это племя волков, а значит волков они уважают. Цербера придётся спрятать в переноску. Да и мы на спине Фенрира будем не видны с земли. Я рискну и поеду на Фенрис, нужен какой нибудь обзор. Игру в догонялки пришлось отложить, как и организацию лагеря. Отойдя подальше от границы, чтобы не быть обнаруженными, приключенцы дождались ночи. Аль села на спину Фенрис, закутавшись в её гриву голой и с раскрытыми крыльями. Остальные укрылись под гривой Фенрира, став невидимыми даже сверху. Аль призвала всех чёрных зверей. Их она выстроила в несколько цепочек. Очень вовремя поднялся туман, сделавший представление ещё более мистическим. И затем эта процессия направилась прямиком через поселение племени. Жителями этой деревни оказались прямоходящие волки. И они, как ни странно, оказались зелёными. В деревне не оказалось стен. Не нашлось загонов с пленниками для хищника покровителя. А вот проход к жертвенным столбам оказался вполне широким для Фенрира и Фенрис. И у столба нашлось подношение. Юноша и девушка волки, чисто символически привязанные к соседним столбам. Добровольные жертвы. И крепко связанная эльфийка с необычной зеленоватой кожей и листочками в волосах. Девушка полностью голая. И она привязана к столбу так, что её легко может снять крупный хищник своей пастью. Да и двух других также легко снять. Но к чему приключенцы оказались не готовы, так это к визиту покровителя деревни. Вот только серая волчица, чуть меньшая чем Фенрис, так хорошо слилась с туманом, что её не увидели пришельцы. И сама она при виде неслышно идущих сквозь туман чёрных волков предпочла сначала посмотреть. С другой стороны от площади некоторые из деревенских собрались посмотреть на жертвоприношение. Идущие сквозь деревню звери их напугали. Но тревога не поднялась, так как свою покровительницу они уже увидели. А затем мимо жертвенных столбов и подношений величественно прошёл огромный волк, чьё тело покрыто слабо светящимися линиями. Гигант не обратил внимание на деревенских или подношения. А вот Фенрис, в свете луны похожая на призрак, заинтересовалась. Она облизнула девушку полчицу, игриво толкнула носом перепуганного юношу. А затем, внимательно поглядев на эльфийку, осторожно взяла её в пасть и сняла с столба. Фенрир оглянулся, и волчица поспешила за ним, унося испуганно хнычущую эльфийку в пасти. Вскоре в тумане скрылись и остальные волки. Большая волчица вышла к всё ещё стоящим у столбов волкам. Она толкнула носом девушку, лизнула юношу обычным образом благославляя их союз и показывая деревенским свою добрую волю. А затем она осторожно последовала за тем гигантским волком, что прошёл через её деревню. Она прекрасно чует его запах, видит следы и ощущает оставленный им след холода. Фенрис она также чует. Её запах иной, как и следы. Пройдя через территорию волков и выйдя на земли союзников эльфов она услышала голоса. Две девушки расспрашивают предназначенную ей пленницу о том, кто живёт на соседних землях. А когда она спрашивает, когда её съедят, следует неожиданный ответ. Волки путников сыты, а потому девушка может уйти в свою деревню, когда те пересекут эльфийскую землю и выйдут к границе. Но если есть желание отправиться к богине, то она может выйти навстречу той волчице, что должна была её съесть. Она наверняка пойдёт следом за чужаками. Эльфийка подсказала как обойти деревни эльфов и их материнские деревья. Те, через которые лесной народ заново рождается после смерти, и которым скармливают отдаваемых эльфам стариков из соседних общин. Она рассказала о всех обычаях. Кто-то сравнил лесных эльфов с гоблинами и попросил не обижаться. Ведь один из видов этой нечисти живёт точно также. Рождаясь от своих материнских деревьев в обмен на добычу. Эта же девушка спросила, не страшно ли вот так умирать, и эльфийка призналась что ей всегда страшно. Но большие волки всё же как то добрее чем змеелюды соседи. А ещё, ей очень понравилась Фенрис. У неё в пасти приятно пахнет. Да и сама она прекрасна. С ней здорово разговаривать. С большими волками говорят только старейшины, и молодых эльфов к ним не пускают. Очевидно, чтобы не соблазнять хищных союзников. Волчицу чужаки, кажется, не замечают. И от приглашения познакомиться со старейшинами они отказываются. А когда приходит время расставаться, и эльфийка предлагает присоединиться к ним, даже если она будет угощением для их волчицы, те просят её остаться в родных местах. Ведь если она будет съедена далеко от родного материнского древа, то её душа может и не вернуться к нему. Смерть будет уже окончательной. - Если хочешь таки отдаться покровительнице той деревни волков, я могу оставить тебе одного из своих фантомов. Я для них почти как твоё материнское древо. Но я с ними связана сильной магией, чувствую что и они в случае смерти. С фантомом она получит разве что немного маны и более приятно полный животик. Но вот ты там будешь не одна. Да, я не буду видеть или слышать тебя, и рядом с тобой будет простой зверь. Но даже об этом многим остаётся только мечтать. - А я смогу стать твоим фантомом? - Прости. Мне до такого ещё расти и расти. Вот лет через двадцать сил у меня должно будет хватать. Но не могу обещать что получится снова в этих местах оказаться. - Ничего. Я всё же рада что после этого цикла у меня останутся воспоминания про вас. - Ага. Даже жаль что шансов продлить этот цикл так мало. Всё же за тобой пришли. Волчица вышла на поляну у границы. И эльфийка грустно вздохнула. Она отказалась от поддержки в виде одного из чёрных зверей и пошла к хищнице. А та заговорила. - Можете взять её с собой. Пусть мир посмотрит. Если не покинет континент, то без проблем вернётся к своему древу. А я поймаю на обед змеелюда. Или кого из кошек. Дальше будут земли ящеролюдов и кобольдов. Владения озёрных драконов. Но если никого не трогать, то на вас не должны нападать. - Вот как. Спасибо. Мы идём в большой город, которым правит ангел. Нет гарантий что она сможет там поселиться, всё же там правят хищники, как и везде. Не сможет стать там кем то ценным, будет съедена. - Так везде... Меня потому и приносят в жертву. Я глупая... Только и могу что плакать, когда меня едят... - Ничего. Теперь проживёшь побольше. А у вас впереди земля моей семьи. Я вас провожу. Там мой старший брат тот ещё... Он думает тем местом, которое между лап болтается. Самец без мозгов, а не волк. Волчица махнула лапой в ту сторону, где своё логово устроили гигантские волки. И приключенцы направились в сторону от этого места. Трава тихо шуршит под лапами больших зверей, луна освещает лес так ярко, что видно едва не как днём. Тишина стоит очень неестественная, и путники не решаются нарушить эту тишину разговорами. Все чувствуют враждебные оценивающие взгляды из темноты. Но сами они никого засечь не могут. Списать всё на чужой враждебный мир нельзя, тревогу чувствует даже Фенрир. Рунный волк покрывается льдом, ощущая угрозу для себя. И это явно не герой или другой зверь, готовый бросить вызов хищнику. Скорее это неведомое стихийное бедствие готовится нанести удар. - Народ, похоже дело плохо. Здесь рядом Фенрир. Настоящий. И не тот что знаком со мной. Дух стихии или божество, не важно. Лучше не привлекать внимание. - Мышь, как узнала? - С настоящим Фенриром у меня вроде как контракт. Великий волк съест меня после смерти. Ничего такого, просто ещё раз умереть придётся перед новым рождением. Но сейчас метка этого контракта реагирует на присутствие его силы. Но, с источником силы контакта нет. - А кто он, настоящий Фенрир? - Злой дух зимы и холода, один из богов мира мёртвых и воплощение смерти от холода. И от клыков волков ночью. Он сейчас далеко, иначе мы бы тут от ужаса застыли. - В той стороне остатки древнего храма. Оттуда временами веет холодом. Там лес даже замерзает посреди лета. - Я слышу его... Он... Ему нужна жрица. - Я? - Нет. Ему нужна я. Он хочет, чтобы я ему служила. Чтобы стала его жрицей. - Вот влипли. Не отвезём тебя к нему, обидим очень опасную сущность. А отвезём - влезем в разборки между двумя божествами... Артемида Фенрира в свой мир так просто не пустит... - Мышь, как быть? Одну эльфийку туда отпускать нельзя, она не дойдёт. - Думаю... Есть один шанс всё разрулить. Волчица, как быстро твой желудок может отправить нас двоих к Богине? - За полчаса... Но это будет очень больно. - Ничего. По другому никак... У меня есть благословение Богини, оно позволит мне после съедения заново родиться от моего хищника. И я могу взять с собой ещё одну жертву. Не даром, после рождения мы будем истощены до предела. - Что ты хочешь сделать, Мышка? - Мы отправимся к Фенриру в гости. Я попрошу старого мёртвого волка сделать девочку своей жрицей. А потом мы с ней отправимся к Богине и попросим её назначить эльфийку проводником своей силы. Злой бог не сможет сделать её своей жрицей если она уже будет его жрицей. - Это как? - Два аспекта одной сущности из разных миров могут считаться разными богами. Это трудно осознать. Можно представить что у Фенрира несколько личностей. Одна сейчас зовёт девушку. А мы попросим помощи у другой. И у Богини Охоты тоже. Наш Фенрир отправит нас к ней по всем заветам. - Но... Я боюсь... В желудке волка так страшно... Каждый раз так хочется жить... И так больно.... - Я тебя понимаю. Я ведь тоже не одно перерождение прошла вот так. Только... Мои следующие жизни не начинались заново, а были продолжением прерванной. Но каждый раз это очень страшно. Но в этот раз ты не одна будешь. - И как быстро вы вернётесь? - Несколько минут после смерти, и мы станем твоими малышами. Сможешь и придержать внутри, если понравится. - Звучит хорошо. - Слушай, не против если мы и тебя присоединим? Правда, придётся быть в услужении жрице. Да и силы от Фенрира будут страшные. Но лучше злую силу получить под свой контроль по своей воле, чем стать лишь сосудом для этой же силы. Так или иначе, придётся уходить на север, где холода и снега. - Я... Готова. Что нам делать? - Погоди. Я разденусь, мне вещи ещё в новой жизни понадобятся. Потом молитва Богине. Волчица, помолись с нами. Лучше когда мой Маяк перерождения запускают все. Мышь сняла с себя всё и встала на колени перед точно также начавшей молиться эльфийкой. Их поддерживает Фенрис, да и Аль просит Богиню прислушаться. Потом она говорит с рейнджерами. - Скорее всего в том святилище был артефакт, в котором запечатан аспект злого духа зимы. Кто-то потревожил эту вещь. Случайно или намеренно, выясним когда придём на место. Так просто старые забытые боги в другие миры не ходят... Везёт же Мыши на приключения. Её прямо притягивает к такому. - Не боишься, Аль? У меня вот хвост между ног спрятаться хочет. - Боюсь. Но я так то в герои записаться хочу. Так что пойду вперёд, как бы страшно ни было. Да и с тем Фенриром встречалась с Мышкой. Благодаря её Маяку. Хотелось бы с ней, но её Маяк одноместный. Придётся прикрыть отсюда... Кстати, есть шанс что и подраться придётся. С нежитью. Фенрир так то сторожит вход в мир мёртвых. И не выпускает из того мира его обитателей. Но как всегда, некоторые таки проскакивают. Если что я призову фантом девушки кролика. Она владеет базовыми приёмами стихий и магией оружейного мастерства. Если понадобится, сделает вас на час непревзойдёнными мечниками или лучниками. Точно, если не будет резонанса, я не смогу её призвать. Мышка, погоди! Давай заранее ушастую призову. На случай если нам понадобится маг. Девушки обнялись крыльями, после чего из волшебного круга вышла та самая девушка кролик. У неё на поясе ножны с рапирой, а за спиной лук и колчан без стрел. - Ась? Призыв для боя? - На всякий случай, ушастая. Мало ли какой сюрприз вререди.

***

Наконец всё готово. Для эльфийки это далеко не первая смерть. Но каждый раз ей до безумия хочется жить. И не важно какой хищник её пожирает. Каждый раз ей очень больно и противно. Однажды она даже пыталась избавиться от воспоминаний о всех этих охотах на неё. Она нашла на стволе материнского древа дупло, действующее как и то отверстие через которое добыча попадает в пищеварительную полость в корнях. Она забралась в это дупло и закрыла его изнутри своей магией. Но единственное чего она этим добилась, так это нового рождения после особенно тяжёлой смерти. Тогда она примерно неделю томилась в похожих на смолу жгучих соках, прежде чем жестокие благословения Богини Охоты позволили ей наконец умереть. Сейчас её ждёт пасть волчицы. Той самой, для которой она в прошлой жизни стала добычей. А ведь они вместе росли и играли. И эльфийка узнала хищницу. - Уже во второй раз я окажусь в твоём животе, волчица. Я помню как ты плакала, когда надо было съесть свою первую жертву. - Ты помнишь? Почему же в новой жизни ты не пыталась со мной поговорить? - Старейшины запрещают... Ты проживёшь свою жизнь и уйдёшь. А я останусь. Продолжу перерождаться снова и снова. А когда моя душа сломается под грузом воспоминаний, я стану новым материнским древом. - Глупые у вас старейшины. Они что, не знают - если души крепко связаны, то эта связь и при перерождении остаётся. Ну и что если у волков цикл длинеее того, что старейшины отвели тебе. - Это правда. Так что, не злись на свою подругу за боль, что придётся пережить в её желудке снова. И вообще, бери пример с Мышки. - Аль! Я не лучший пример. - Но... Что же мне думать, когда ты меня снова съешь? Тогда я тоже не хотела этгго. Но плакать, когда к лицу прижимается волчий язык, и в рот слюни набиваются - очень неудобно. Да и противно. А потом, когда твой живот меня давил и топил в слизи, было ещё хуже. - А теперь думай о том хорошем, что в этом всём есть. Какой мягкий у неё язык, какие красивые зубки, какое тёплое дыхание. Внутри тоже нади приятное ощущение. Слушай биение её сердца и думай о том, что скоро ты будешь уже там. Часть её.... Мне самой такие мысли помогают, особенно после нового рождения. В конце концов, твоя жертва ей буквально спасает жизнь. Без тебя её ждёт безумие и смерть. А благодаря тебе она будет жить. Это не шутка. Голод хищника лишь в начале кажется просто неудобством, подобным обычному голоду от скудной пищи. Вот подумай минутку, готова ли ты не просто потерпеть ещё одно съедение, а из желания помочь подруге отдаться на это всё? Эльфийка задумалась. Она вспомнила как в мокрой горячей пасти она едва не задохнулась, как в глотке она едва не утонула в слюне, вспомнила всё что было в желудке молодой волчицы и своего друга детства, которую она сама и растила с самого рождения... Она представила как всё повторяется. Но тогда её мир не сжался до размеров зловонного склизкого мешка из плоти. За шумом пищеварения и своими криками она слышала сердцебиение волчицы, слышала как она скулит и рычит на старейшин, которые магией заставили её совершить первую охоту. Ведь волчица хотела отказаться от добычи, слишком привязавшись к эльфийке. - Давай в этот раз ты съешь меня с удовольствием. Пусть всё пройдёт лучше чем в первый раз. А то мы испортили друг другу первую охоту. - Я согласна. Теперь я не буду переживать из-за знакомой добычи. - Не забыли, я буду с вами. По хорошему нас надо проглотить одновременно. Но если и по очереди внутри окажемся, не страшно. - Бросаешь вызов? Да я вас одним глотком вместе отправлю к себе в брюхо. Не надо сомневаться в моих способностях. - Да я и не сомневаюсь. Но можно не одним глотком, пожалуйста? Насладись нами обеими. Ты же не дикий зверь. Нас у тебя никто отбирать не посмеет, спешить тоже некуда. Так что насладись не только сытым желудком, но и вкусняшкой в пасти.

***

Девушки приготовились к тому, что сейчас их съедят целыми и живыми. Большая волчица обдувает их горячим и совсем не свежим дыханием. Судя по ноткам запаха мокрой шерсти и мяса, перед девушками в этой зубастой пасти исчез кролик. На краю владений племени волков есть колония ушастых. Но сейчас от несчастного не осталось даже налипшей на стенках желудка шерсти. Он был полностью поглощён организмом хищницы. И совсем скоро их ждёт та же участь. Предстоящее пугает. Вот только обе чувствуют не только страх. Их не поймали в каком то тёмном углу, не продали злодеи, не приговорили за преступления. Они сами выбрали эту участь. Более того, это не было результатом какого то глупого риска ради сомнительного выигрыша. У девушек определённая и важная цель. Миссия. Предназначение. И съедение лишь шаг на пути к этой цели. С таким чувством пасть волчицы пугает намного меньше. Точнее, вызываемый видом жёлтых клыков страх не перерастает в непреодолимое желание убежать как можно быстрее. Эльфийка лишь на секунду засомневалась в Мыши, когда та чуть отстранилась. Мелькнула мысль что сейчас она толкнёт её в пасть хищницы ради своего спасения. Но девушка прижалась к спине эльфийки и обхватила её крыльями. У самой эльфийки не возникло порыва самой толкнуть кого-то в пасть хищника ради спасения собственной шкуры. А у волчицы даже не мелькнуло сомнения в том что обе девушки перед ней примут всё достойно. В конце концов, парализованные страхом не протягивают руки к носу, и не смотрят на зубы хищника с восхищением так, как это делают обе девушки. Какой то инстинкт хищника людоеда заставляет буквально любоваться двумя жертвами. Стройная эльфийка имеет просто идеальные пропорции. И один её вид заставляет течь слюнки и предвкушать как она будет извиваясь скользить по горлу и потом трепыхаться внутри желудка. Девушки договорились, что даже если паника не заставит их сопротивляться, ради удовольствия подруги они обе сами постараются упираться в горле волчицы. Мышь очень хорошо знает хищников, понимает их желания. И даже ради едва знакомых она готова подыгрывать Воле Богини, по которой людей глотают живыми и обрекают на страшный во всех отношениях конец. Вид крылатой девушки мыши почему то вызывает ещё большее вожделение. Волчице хочется пройтись языком по каждому изгибу её тела. Не совсем человеческие пропорции тела у Мыши делают её более округлой и немного массивной. Но это не делает её тело менее привлекательным. Скромная грудь почему то привлекает сильнее чем мягкий пышный бюст эльфийки. Именно покрытому тонким мехом телу грызуна подходят скромные формы. Мышь словно предназначена идеально наполнить собой желудок... Волчица любуется не только своей добычей. Лунная волчица Фенрис также выглядит как прекрасное видение. Идеал красоты для волков. Практически ангел. А стоящий рядои Рунный волк наоборот - воплощение красоты мужской. И волчице приходится переключить свои инстинкты на добычу. За любованием следует очередь дегустации. Волчица не облизывает девушек как этого ожидают они. Она сразу берёт их обоих пастью. Но этот укус не причиняет вреда. Губы волчицы надавливают на кожу сильнее чем зубы. Клыки проходят вскользь, резцы легонько касаются тел чуть ниже груди. При этом девушек чуть сжимает между нёбом и языком. Волчица прекрасно понимает, что для девушек это уже не так комфортно. Они вертят головами, отплёвываются от её слюны, пытаются руками раздвинуть челюсти или отодвинуть от лиц мягкий язык. Всё же она укусила слишком внезапно, не дав приготовиться. Не очень понятно, девушки запаниковали по настоящему, или их борьба это лишь игра. Это и не важно, так как уже через минуту удержания в пасти волчица поняла - обе девушки целуют её язык и даже его лижут. Наверняка вкус волчьей слюны им не приятен, но вот вкус их слюны ощущается вполне приятно при этих поцелуях. На самом деле волчица любит так играть с добычей. Когда ничто не мешает ей насытиться или поиграть, она по несколько минут просто держит добычу вот так. Впитывая языком вкус, когда добыча кричит в подушку её языка и тяжело дышит после отчаянной попытки освободиться из хватки её зубов. Для такого перед жертвой надо сначала встать нос к носу. Если хватать со спины, на бегу или из засады, лицо добычи прижимается к ребристому жёсткому нёбу. И даже если плотно обхватить добычу губами, крик всё равно слышен очень хорошо. А вот когда лицо добычи вжато в язык, вместо крика получается мычание. На этот раз добычу можно продегустировать со всех сторон. Для второго укуса волчица обходит девушек вокруг. После первого они уже мокрые в слюне. На этот раз её зубы смыкаются практически на уровне колен. И вместо дёсткого нёба лица девушек прижимаются к упругому своду над самой глоткой. Если они подтянут ноги, то волчица сможет и вовсе закрыть пасть вокруг них. Обычно, голоса добычи хорошо слышны волчице. И когда она держит в пасти и слегка отводит язык, она может послушать мольбы, угрозы и плач своих жертв. Волки чаще всего читают молитвы и благодарят за прожитую жизнь. Кролики рыдают. А змеелюди ругаются, оскорбляют или угрожают волчице. Пустое проявление агрессии. Но сейчас волчица слышит совсем незнакомые слова. Мышь просит подержать их в пасти, выслушать их мечты и желания. Она надеется что хищница возьмёт себе эти мечты и будет жить буквально и за съедаемую. Эта странная просьба добычи, прерываемая кашлем от попавшей в рот слюны, задевает хищницу за живое и напоминает что добыча чувствует то же, что и хищник. А ещё, волчица понимает, что Мышь по настоящему прощается с жизнью, даже зная о своём новом рождении. Затем говорить начинает эльфийка. И она благодарит волчицу за прекрасное детство в прошлой жизни. И она надеется, что на этот раз её будет ждать не только боль и страх. Ведь сейчас уже заметно приятнее, чем было в тот раз. Да, в пасти волчицы пахнет не очень, да и вкус слюны тоже не радует. Но на этот раз эльфийка смогла оценить красоту пасти хищницы, и тепло её тела. А главное, сейчас в сердце девушки совсем другие чувства. И не только потому что она на этот раз не одна. С девушками в пасти волчице не получается говорить. Но и выпускать их совсем не хочется. Их хотя вкус эльфийки уже знаком хищнице, на этот раз им можно и нужно насладиться. А ещё, эта крылатая мышь... Она трепещет от страха, но при этом она храбро поддерживает подругу, да и сама с достоинством встречает предстоящее ужасное испытание. Она словно сама хищница, прекрасно понимает что волчица будет наслаждаться обоими девушками. И ведь так оно и будет. Волчица точно будет отрыгивать воздух из желудка, чтобы снова ощутить на языке их вкус. Мышь это не просто понимает, но и словно сама предвкушает всё это. Волчица удивляется этому, ведь обычно попавшие на место добычи хищники полностью поглощены страхом. А добыча на место хищника становиться не умеет... Волчица очень хочет ещё поразмышлять над странной крылатой девушкой. Ведь та каждым движением и жестом поддерживает и утешает эльфийку, забывая про собственный страх. Волчица изредка пробовала такую вот парную добычу. Но никогда её жертвы не вели себя вот так. Увы, эльфийке уже тяжело стоять под пастью волчицы. Переполняющие её эмоции истощают силы. А значит, пора всё же отправить их в желудок. Волчица ещё опустила пасть, так что головы девушек провалились в её эластичный пищевод. Там им стало неудобно. Все на этом этапе вертят головами и упираются руками. Это и понятно, мягкие стенки горла прижимаются к лицам, зажимают рты и носы, облепляют слизью и заставляют глотать волчью слюну. Волчице не хочется мучить никого больше необходимого, а потому она не задерживает добычу в своём горле. Язык волчицы мягко прижимает девушек к нёбу и подталкивает их в спины. Затем она поднимает ихот земли, задирает нос, и позволяет своей вкусной живой добыче соскользнуть внутрь под собственным весом. Конечно, дальше пришлось напрячь мышцы горла, подталкивая их дальше в брюхо. От удовольствия по телу хищницы стали прокатываться волны дрожи, захотелось даже провыть, показывая миру своё наслаждение. И триумф от успешной охоты. А сейчас подать голос хочется от какой то гордости. Ведь это не волчица отняла жизнь беспомощной перед ней добычи, а сами девушки отдали ей себя. И от этого волчице хочется стать для девушек лучшей хищницей. Но единственное что она может сделать - проглотить их легко и гладко, без усилий и напряжения. Чтобы и они почувствовали, словно в этом их предназначение. Словно они жили лишь для того, чтобы вот так скользнуть внутри и наполнить теплом своих тел пустой желудок. Их небольшие попытки упираться руками в стенки пищевода и затормозить только усиливают удовольствие от этого всего. И хотя это далеко не первая охота волчицы, этот путь проделывали и эльфы, и кролики, и волки, и змеелюди, сейчас внутри какая то особенная добыча. Не эльфийка или Мышь, а они вместе. Прибыв в чувствительный к прикосновениям желудок девушки стали толкаться, барахтаться, пытаться развернуться. Для двоих внутри тесновато, девушки мешают друг другу и потому никак не могут повернуться внутри. А потом волчица поняла - девушки специально это делают. Они только ради волчицы извиваются, упираются ногами и руками в стенки желудка, изображают отчаянную борьбу за жизнь. Отличие в том, что они не наносят удары по внутренностям хищника, не пытаются усилием разорвать желудок. А ещё, они не кричат, не зовут на помощь, не плачут и не умоляют о пощаде. И волчице это нравится до безумия. Она не выдерживает и спрашивает эльфийку, согласится ли она в следующей жизни повторить столь чудесную охоту. Хищница даже согласна выпустить её после приятного массажа, вместо того чтобы поглотить её плоть и лишиться подруги ещё на несколько десятков лет. И изнутри донёсся ответ. Эльфийка согласна, даже если её всё же переварят... Внутри для девушек так то не всё приятно, как для волчицы. Во первых им всё же страшно. Обеим невыносимо, до слёз и крика хочется жить. Из памяти вылетел Маяк перерождения, предстоящая им мучительная смерть стала настоящей. Ещё тяжелее из-за того что обе прекрасно помнят несколько таких же смертей. Особенно страшно эльфийке. За перерождения её род платит Богине болезненными смертями в желудках хищников. Неприятный запах и тяжёлый сырой воздух напоминает о предстоящем кошмаре. А жара и противная слизь повсюду это лишь небольшое неудобство. Девушкам не нужно изображать панику, они понастоящему почти паникуют. Но эта паника отступает перед нарастающим чувством радости. Волчице слишком хорошо, и эта радость передаётся добыче. Чем больше съеденные сопротивляются, тем быстрее наступает для них эта радость. Окружающая жара начинает ощущаться уже как живое тепло, слизь перестаёт быть противной. Теперь она позволяет ещё острее ощутить какое всё вокруг мягкое и гладкое. Да и тесное соседство всё больше напоминает что-то очень интимное. От жары девушкам становится немного трудно соображать. Биение сердца волчицы убаюкивает, и девушки вскоре устраиваются поудобнее, прижавшись друг к другу спинами. Конечно, так мягкие складки волчьего желудка прижимаются к их лицам, вынуждая ощущать кислый вкус желудочного сока. Прижавшись дру к другу они могли бы защититься от более жестоких ощущений. Аль рассказывает рейнджерам и Фенрис о том, как в этом мире действуют благословения Богини и её Воля. Им странно слышать о том, что для этого мира очень важны ощущения и чувства добычи. И ещё странее для них звучат её слова о том, что от этого буквально зависят жизни всех. Установленный Богиней Охоты порядок, обрекающий всякую добычу на страшные муки, буквально сохраняет этот мир от полного уничтожения. Об этом никто не знает в виде настоящих знаний, для всех это лишь догматы веры в Богиню Охоты и её Воля в этом мире... Она также рассказывает о том, что прямо сейчас ощущает Мышь. Волчица старается ускорить поглощение девушек, но всё равно, для них страшное и мучительное никак не начинается. Фенрис и остальные способны как отпустить добычу невредимой даже через день, сдерживая своё тело, так и начать поглощение в первую же минуту... Хотя это несколько болезненно для добычи, как и в этом мире. А вот девушки пока что скорее наслаждаются всем чем могут. Кроме друг друга. Обе прекрасно знают про четвёртую фазу, и обе сопротивляются этому соблазну. Поэтому они и сидят спинами друг к другу, ограничиваясь массажем для волчицы и наслаждаясь оставшимся у них временем с ней же. Вспомнилась их миссия, но лишь на минутку. Эльфийка ощутила первые признаки жжения от желудочного сока на коже, это напомнило ей про все её прошлые смерти, накатила паника. Да и усилившиеся сокращения желудка хищницы напомнили о предстоящей боли. Темнота вокруг стала словно проникать внутрь. Отчаяние стало практически осязаемым, липким и густым. Таким же, как горячий желудочный сок уже поднявшийся девушке до горла. Через какой то час после проглатывания кислая жидкость стала заливаться в рот эльфийки. Сзади и чуть сбоку Мышь точно также начинает задирать лицо к верху, чтобы вдохнуть ещё воздуха. Она уже выпила столько этого сока и волчьей слюны, что её живот начал болеть. Этим она как смогла оттянула кошмар эльфийки. Но кошмар всё же начался. Жжение стало стремительно усиливаться, желудок волчицы также сжался, угрожая утопить её в соках и задушить. Точно также было и во все прошлые разы. Она всегда тонула, горела в кислой жидкости, задыхалась от давления окружающей плоти. Даже когда она попыталась со всем покончить, ей пришлось медленно распадаться в густой едкой смоле. Все эти кошмары сложились в один. Она снова в желудке монстра... Нет, это не монстр. Это волчица, с которой в одной из жизней она росла вместе. Пусть это совсем не та встреча, о которой она мечтала всю следующую жизнь. Сейчас вокруг именно она, любимая мохнатая подруга. И ради новой встречи можно вытерпеть даже всю эту боль. На этот раз самый кошмар в памяти сохранился лишь самыми обрывками. Запомнились прижатые к телу перья и осевшие во рту шерстинки. И чья то крепкая изящная спина, поддерживающая и не позволяющая желудку волчицы действительно смять и сломать тело, как это было в первый раз. После этого кошмара шестая фаза оказалась наполнена не отчаянием, а надеждой. Эльфийка простила волчицу за боль и смерть, и когда осталось лишь дожидаться конца, кроме боли и невыносимого жжения эльфийка поняла что есть и немного приятного. Ей всё ещё тепло, да и вокруг опять всё мягкое и гладкое. И если бы от пищеварения не пострадало осязание, соседство с другой жертвой стало бы неприятным. А так тело Мыши просто часть окружения. Сил бороться нет, да и желания продлевать свои мучения у эльфийки нет. Но внезапно она поняла, что Мышь у её спины всё ещё жива. Она должна была уже уйти, даже с магией она уступает по прочности эльфийке. Ей сокращения желудка волчицы определённо сломали рёбра и конечности. Но девушка всё ещё цепляется за жизнь, всё ещё дышит. Боль для неё не должна быть сильной, но даже так, эльфийка удивляется её желанию жить... Долго ждать финал не пришлось. В прошлые разы эльфийка держалась до последнего, но сейчас она позволила себе отключиться намного раньше, дождавшись когда позади перестанет трепетать разделившая с ней всё крылатая девушка...

***

Пробуждение в новой жизни оказалось совсем не таким. Вместо столько раз виденных лепестков и ветвей материнского древа - только бескрайнее серое небо. А ещё, страшный холод. Под ногами хрустит лёд, и чьё то тёплое крыло согревает спину. - Мы скоро придём к Фенриру. Ты готова стать его жрицей? Это будет испытание твоей отваги, всё же он очень страшный. - Мышь... Мы что, правда в мире мёртвых? - Да. Не волнуйся, я тут не в первый раз. Если с Фенриром всё пройдёт хорошо, то мы без проблем вернёмся. Даже не так, не будет ничего плохого и тут. Вернёмся мы в любом случае. Просто заглянули по пути. - А зачем мы здесь? - Я хочу попросить старого волка научить тебя быть его жрицей. Не забыла, рядом с твоей деревней артефакт с его силой. И без тебя этот артефакт будет очень опасен. Попросим и за ту волчицу, чтобы через неё ты смогла проводить жертвоприношения ему. Пусть и по заветам Богини, а не в соответствии с привычными ему ритуалами. Она вроде как будет становиться им. Здесь Фенрир не против подчиниться заветам Богини. А вот там... Это скорее всего наследство войн между богами. И тот аспект Фенрира будет враждебным. Если оы будешь его жрицей, то с силой этого аспекта и помощью Богини ты сможешь побороть тот. Девушки пересекли лес и вышли к пещере огромного ледяного волка. Он даже больше чем рунный волк Аль. Намного больше. Один его вид заставляет сердце эльфийки замереть от ужаса. Инстинктивно она понимает, это существо - противник света, тепла и жизни. Но при всём его ужасающем облике, при давящей ауре ужаса и запаху смерти, Мышь относится к нему с такой же добротой, с какой она недавно отдалась волчице. Для неё он не только ужас, но и такой же хищник. Мышь попросила волка, чтобы он научил эльфийку ритуалам и обрядам, чтобы она смогла быть его жрицей. Пусть и в рамках заветов Богини. Волк ответил, что согласен. А затем эльфийка услышала и увидела то, как именно проводятся ритуалы и обряды. Настоящее откровение свыше. От наполнивших голову знаний у эльфийки заболела голова. Фенрир не обязал её ни к чему, это не в его обычае. Все сами должны обращаться к нему за помощью, по своей воле испытывая себя его силой. Большинство ритуалов и обрядов очень злые. Эльфийка ни при каких обстоятельствах не сможет сделать что-то подобное. Но есть и такие ритуалы, которые позволительны даже светлому и доброму эльфу. Не без помощи больших волков или волчиц, по заветам Богини. Но осталось ещё одно дело. Стоящий перед эльфийкой старый волк по сути является не более чем воспоминанием. И без помощи Богини с живым Фенриром или даже с сосудом его силы она не справится. А чтобы эту помощь получить, ей придётся пожертвовать собой ещё раз. Нужный ритуал она теперь знает. А волк словно читает её мысли. Он говорит что с Мышью он наполнился волей Богини охоты и стал одним из её хищников. Она научила его этому, накормив страхом, который он до того в ней не вызывал. Смерть от холода или волчьих клыков не пугала её так, как перспектива оказаться проглоченной живьём. Когла как сам Фенрир о таком даже не помышлял. Он при первой встрече был готов заморозить её своим дыханием, сокрушить и пронзить клыками, разорвать её сердце внушающим ужас рыком. То же самое, что он пытался сделать и делал со всеми приходящими в его логово. Старый волк всё такой же безразличный и равнодушный ко всему. Лишь присутствие других будит в нём какие то чувства и эмоции. И самое неожиданное чувство это доброта. - Мышь, ты готова? Он отправит нас к Богине если проглотит и переварит заживо. - Не в первый раз. - Не совсем как обычно. Сложно объяснить. Придётся воссоздать один момент из моей жизни. Когда меня съела волчица, когда её заставили это сделать, я как обычно заново родилась в деревне. И мне сказали, что той волчицы больше нет... И я так расстроилась что... Через пару лет сама себя отдала материнскому древу. Я хотела отправиться к Богине следом за волчицей. Но... Просто родилась снова. И я потому попала к волкам, потому что хотела снова её встретить... Видимо, я таки встретилась с ней, или она просто услышала мою просьбу... - Определённо, так и было. А сейчас нам придётся вернуться в твоё прошлое. - Всё верно. Он отправит нас, сделав жертвами кошмара. Возможно, возникнет путаница на той стороне, ведь мы к Богине попадём из прошлого. Ты тоже постарайся припомнить что нибудь страшное или тоскливое, когда мы обнимимся. Лучше всего, чувства когда тебя съели. Девушки обнялись, затем их обдало таким холодом, что вокруг образовалась ледяная корка. Этот лёд заморозил даже воспоминания, на которых сосредоточились девушки... А затем они очутились в эльфийской деревне, среди ветвей огромного материнского древа. Эльфийка теперь выглядит практически как девочка. А ещё, листочки в её волосах совсем засохли. Мышь вспомнила, что в мире Фенрира в волосах девушки были цветы. Сейчас же девочка словно увядает. Эльфы вокруг на неё не похожи. У них листья в волосах яркие, у многих видны цветы. Всё же связь с природой и материнским древом делает их отчасти растениями. Это воспоминание, и эльфы словно тени. Их фигуры выглядят смазанными и неразличимыми. Видимо, девочка их едва воспринимала в тот момент. Да и многое остальное словно скрыто под каким то серым холодным туманом. Поднявшись по одному из мостиков и взобравшись на ветку держащая Мышь за руку эльфийка магией приоткрыла щель в коре. Открылся узкий проход с неровными узловатыми стенами. Трещина в древесине. При этом хорошо видно что это просто дерево. Кроме твёрдых волокон есть тонкие мягкие сосуды и резервуары с разными жидкостями, полости и каналы. Это растение устроено сложно, почти как животное. Эльфийка скорее самой себе рассказывает что у материнского древа смола с пищеварительными ферментами образуется в кроне, и по многочисленным сосудам спускается к корням. И только внизу, в пещерке под корнями эта смола смешивается с грунтовой водой, становясь желудочным соком плотоядного растения. В эту пещерку сбрасываются тела умерших и спускаются жертвы. И оттуда корни всасывают питательные вещества с минералами. Эльфийка магией создала расширение в том тоненьком протоке через который смола течёт вниз. Она начала молится Богине, желая всем сердцем отправиться к своей подруге волчице. И войдя в крошечную келью вместе с Мышью, эльфийка закрыла проход, замуровав себя внутри растения. Стало темно, воздух быстро стал спёртым и наполненным едким запахом смолы. А первые её капли обожгли не хуже раскалённых углей. Но эльфийка даже не всхлипнула. Мышь едва выдержала эту боль. Смола продолжила капать, обжигая всё сильнее. Через час или два снаружи стали звать девушку, но она не ответила. Даже когда её стали искать с помощью магии, девушка никак не показала где она. Поиски продлились несколько дней, как и заточение девушек в этом аду. Эльфийка сжала свою темницу так, что ей едва осталось место чтобы дышать. Руки и ноги сдавило вообще так сильно, что они через пару часов перестали ощущаться. Все, чтобы эльфы не могли её найти... Девушки очутились посреди бесконечной белой пустоты. И кто-то начал утешать эльфийку, объясняя что её обманули старейшины. Волчица подруга жива, и с ней эльфийка встретится обязательно, когда вернётся... А затем эта собеседница запнулась на полуслове, осознав что это всё уже было. А затем обладательница этого голоса ахнула, увидев Мышь. У той был собственный кошмар. В этом кошмаре у хищника был особый желудок, и там девушку прнзили многочисленные спиральные шипы. Так что конец вышел особенно болезненным. - Так, понятно. Кошмары. Давно уже с ними не встречались в моём мире. Минуточку... А как ты успела стать жрицей Фенрира? И... Мышь! Вот неожиданность. - Богиня... Я тоже рада вас видеть. Подождите нас обратно отправлять только, нужна ваша помощь. - Помощь? - Да. Рядом с моей деревней, опасно рядом появился источник силы Фенрира. Мышка его почувствовала и узнала. Она помогла встретиться с... Памятью Фенрира, попросила его сделать меня жрицей. Но без вашей помощи я не смогу справиться с той бедой. - Я не против. Будешь жрицей двух богов. Фенрир там - мой враг... Ты и Мышь, с настоящим Героем в одной команде как раз сможете справиться. Только вот... Я почему то не могу рассмотреть кто именно этот герой. - Наверно, это Аль. Крылатая. - Чего!? Они же не созданы быть Героями! Но в чём же её сила? Какой у неё особый дар? - Во всём. Редкий талант. Не дар к чему либо, а отсутствие неспособности чем то заниматься. Если, конечно, наши попутчики не герои. Но они на Героев не похожи, а вот Аль Герой без меча признал. Хороший парень, но слишком сильный. Любое оружие ломает. - Герой без меча? Отличное имя. Ладно, сейчас я дам своё благоволение тебе, дитя древа. Передашь его своей волчице, чтобы она стала новым сосудом для силы великого волка. И от меня, накажи тех, кто нарушил покой прошлого сосуда. Если они ещё там живы... Я должна предупредить, без волков к старому храму не подойти. Так что только ты с подругой сможешь. Остальным придётся переждать на границе льда. - Ой, а у нас есть волки. Аль вроде как приручила здоровенного рунного волка. С ним даже Герою трудновато было. И ещё одна, из лунных волков. Да и фантомов волков стая. Вот они полностью её. Так что она там не будет одна. - Здоровенный? Вы случаем не проходили через деревню людей волков? А то меня одна деревенька засыпала жалобами на нашествие призраков. Перепуганы до мокрых портков. - Это да. Фенрир даже разрешил дать ему такое же имя... Богиня, можно попросить? Рунный волк не из вашего мира, и пока не имеет благословений. Скорее всего. - Хочешь чтобы я подарила ему частичку своих сил? - Не совсем. Просто он большой хищный зверь. И ваш мир заставит его охотиться на людей. Этого не избежать. Но без благословений... Любой съеденный им очень быстро лишится жизни. Это будет не совсем по заветам. Но... Всё же... Можно как нибудь... Разрешить поменьше боли. Да и по хорошему, он обычно зубами пользуется при охоте. Не глотает целиком. А если без благословений или магии, то в его желудке воздух непригодный для дыхания. Пара вдохов, и всё. Темнота. Для моего, разбитого мира, это нормально. И на другой карвонне это можно. Но этом мире... - Боишься что жертвы Фенрира и Фенрис не принесут пользу миру, и при этом желаешь чтобы они не становились источником мучений по моей воле. - От вас ничего не скрыть, Богиня. - Не переживай, Мышь. С Фенрис будет хорошо любой добыче, в любом из моих миров. Хорошие ощущения даже той Карвонне подходят. А вот Фенрир... Думаю я сделаю так. Основой для всех пяти фаз будет нехватка воздуха в его желудке. А уже потом всё остальное. Да, будет дольше обычного, и в конце больно. Как и всем. - А не получится как с ней в том кошмаре? Или как с остальными эльфами. - Эльфы сами виноваты в этой боли. Они отвергают мой порядок. Но тот случай всё же перебор. Я прошу прощения за это. Пройдёт время, и они сами освободятся от этой боли. И твой кошмар... - Не страшно. То был не твой мир, да и та боль дала жизни. Много жизней. - Я уже всё сделала. Вам пора вернуться к жизни. И как же хорошо что у тебя есть Маяк перерождения с моим благословением. Так бы пришлось изворачиваться, отправлять вас к материнскому древу для нового рождения, да и эльфам тоже послания слать. Столько мороки. - Тогда, пора прощаться. Ещё увидимся, Богиня. - Конечно. Попроси Фенрира, он тебя ко мне и переправит. Только, кошмары больше не надо звать. С ними у меня много путаницы выходит. Когда они заставляют заново пережить смерть, с моей стороны эта смерть полностью настоящая. Путается время, потом могу ещё и душу не туда послать. Неприятно заново проживать одну и ту же жизнь несколько раз подряд. И ещё хуже в конце... Ладно, удачи вам в этом испытании... Свет вокруг вспыхнул ярче и скрыл всё. А затем всё стало тёплым, мокрым и тесным. Знакомое сердцебиение наполнило уши, вместе с влажным шелестом. А уже через секунду из этого живого тепла две девушки вывалились на покрытую холодной росой траву. Всё ещё ночь. В свете луны Фенрис выглядит словно прекрасный дух. А Фенрир рядом с ней сидит как огромный сторожевой пёс. Эльфийка вскочила на ноги и обхватила морду своей волчицы. Она счастлива наконец забыть годы разлуки. - Всё получилось? - Да. Жрица, знаешь что нужно делать? - Ага. Сначала надо поесть, а то я на ногах едва стою... - Жаль это только с Фенрис работает. - Фенрис не хочет зелёного щеночка с букетом на голове. Хватает и хозяйки Аль с Мышкой сестричкой. Девушки засмеялись. Луну стали закрывать тучи, а потому пришлось устроить привал, разложить палатку и развести огонь. Благо не нужно собирать дрова в темноте, если есть газовая горелка. Рейнджеры быстро приготовили очень ранний завтрак для Мыши и эльфийки. А потом они стали любоваться восходом. Когда солнце показалось над горизонтом, все увидели что лес впереди засыпан снегом. Деревья покрыты коркой льда, и даже несколько животных превратились в ледяные скульптуры. Но лес там не безжизненный. Между деревьями двигаются серые фигуры, и сверкают льдистотголубые свирепые глаза. Волки. Между ними и авантюристами цепью выстроились чёрные Фантомы Аль. - Вот и граница льда. Богиня нас предупредила. Через границу можно перейти только волками и верхом на наших волках. - Так и есть. Я послала вперёд лис, и они тут же были разорваны этими серыми. Набросились сразу. А вот фантомов волков не тронули. - Аль, попробуй с вихреволками. Это люди их волками назвали, но на деле иной вид. Крылатая призвала фантом и послала его к границе. И как только зверь с странной мордой переступил черту, вокруг тут же буквально материализовались серые звери. Аль тут же развеяла фантом. И один из бросившихся призраков вылетел за границу, превратившись в глыбу льда и рассыпавшись на осколки при ударе об землю. - Так. Они нападают на всех, кто не волк, стоит им ступить на лёд. Не пересечь границу, а наступить на лёд. Надо теперь проверить... Аль, пусть Фенрис попробует лапой потрогать снег. На всякий случай. Если не нападут, пусть она попробует взять вихреволка на спину или в зубы. Рискнём проверить, что будет если не волк будет через границу перенесён. - Я могу призвать лисичку на той стороне границы. Не волнуйся, маленкую убьют так быстро, что мы не успеем почувствовать боль. - Тоже вариант. Фенрис наступила на снег, но стражи не появились. А вот появившуюся из круга лисичку фантома развеяли в ту же секунду. Зато, появившийся следом пятиглазый мутировавший волк не успевших разбежаться призраков вдавил в землю ударом своей магии. На него призраки не напали даже после этого. Фенрис перенесла через границу ещё одного вихреволка, держа его в зубах. И судя по улыбке Аль, ей от ощущений фантома очень приятно. - Жаль у нас нет птиц. Попробовать что ли лисичку магией по воздуху пронести над снегом? - Извините, но это не наш профиль. Я по огню. А подруга по молниям. - Наша ушастая тоже левитацией не владеет. Но ясно одно. Нам нельзя слезать со спин волков ни при каких обстоятельствах. Волчица, ты как, готова рискнуть вступить в схватку с божеством под руководством Героя? - А почему нет? Это угроза, от которой мой род должен защищать. Эльфы, змеелюды, волколюди и даже кролики на границе. Пусть они все и добыча для нас, но они наша добыча. И этим ледышкам без боя их я отдавать не собираюсь. - Мышь, и какой у нас план? - Да простой. Одолеть вторжение силы Фенрира нам не по силам. Но вот вы двое можете это вторжение возглавить и дать приказ вернуться взад. Ну а мы вам очистим дорогу от всякого мешающегося. Вон, бредут уже. Фенрир - божество из мира мёртвых. Воплощение смерти и стужи. Но его мир наполнен и другими опасными штуками. С ним пришли немёртвые. Ему они не подчиняются, и с ними придётся уже нам сражаться. - А как? - Понятия не имею как убить уже мёртвых. Огонь должен помочь. Да эти ходоки не сильно превосходят людей, так что их можно просто отбросить. По крайней мере, с обычной нежитью это работает. - Фантомы с ними справятся. Я с вами двумя поеду на Фенрис. Мышь, ты с эльфийкой на её волчице. А наш Фенрир будет крепостной стеной. Это если кто-то прорвётся через фантомов Аль. - Неплохой план. Мы будем помогать магией. Но на многое рассчитывать не стоит. Мы рейнджеры, а не полноценные маги. - Ничего. Мы ведь тоже лишь часть команды. С остальными было бы спокойнее в бой идти. Когда есть надёжный воин, меткий стрелок, маг, это уже настоящая команда. - Про целителя забыла. - Ну, в моей команде я как раз целитель. - Мышь, а у укротителя какая роль в команде? - Аль, твои фантомы для любой роли подходят. Значит, тебе не повредит научиться быть тактиком. Шахматы и подобные игры как раз. - Говорят, у меня неплохо получается. - Вот и проверим. Твои фантомы почти как пешки. Да и те ходячие тоже. Это не шахматы, но похоже. Как раз, можно попрактиковаться, пока враг не слишком сильный. Присмотрись, что могут твои фантомы, да и к ходячим присматривайся. Мало ли какие у них там способности есть. Ходячие медленно подходят к границе льда. На вид они одновременно и грозные, и нелепые. Ржавые побитые доспехи болтаются на иссохших телах, зазубренные мечи и топоры едва держатся в тонких пальцах. Но светящиеся синевой глаза так и излучают злобу. - Живые мертвецы. Ну и жуть. Не добыча и не хищники. - Там мир мёртвых. И там нет ни жизни, ни смерти. А они почему то не ушли в более лучшее место, не были отправлены для наказания. Или это и было их наказание. Вечно скитаться по холодной пустоши. Без цели и смысла, без памяти и покоя. В них осталась только злоба и зависть к живым. - Их можно было бы как нибудь упокоить... Но они переполнены чуждой силой, и пока от этой силы не избавиться, даже жрецам с ними почти не справиться. - Мышь, ты чего то боишься? - Боюсь. Там ведь не только просто беспокойные мёртвые воины, забывшие как сражаться. Наверняка есть и те, кто сражается на той стороне с себе подобными. Не зря же у этих такие разбитые латы. Против таких нам помогут разве что волки. Фантомам с ними не справиться. Да и ведь на землю спуститься нельзя, будь у нас мечник. Ходячие достигли границы льда и вышли на обычную траву. И под их ногами растения начали увядать, чернеть и рассыпаться в пыль. Фантомы набросились на одного из ходячих, повалили на землю и начали трепать, пытаясь разорвать на части. Но сил едва хватает просто удержать ходячего на земле. - Они в несколько раз сильнее обычного человека. Возможно и прикосновения у них убийственные. Фенрис, будь осторожна... - Ай! Обожглась. Ничего. Вроде лапа не высохла. - Фенрис, не шути так. - У неё много магии, так что прикосновения этих ходячих не так ей вредят. На Фенрира наверняка вообще не подействовует. Его магия в разы плотнее чем у Фенрис. - Да, он волшебный зверь. Такие не используют заклинания, а накапливают магию в телах и высвобождают её самым грубым способом. Фенрис ударом лапы отбросила одного ходячего, при этом её лапа заметно засветилась. На этот раз она не обожгла её об ходячего. Видимо, она сосредоточила побольше магии перед ударом. Следом она стала и дальше отбрасывать ходячих с пути отряда. А фантомы помогли их сдерживать, чтобы волчице было удобнее отбрасывать ходячих. Те передвигаются медленно, а потому пока их не слишком много, отряд продвигается относительно легко. Отброшенные ударами Фенрис поднимаются, но догнать больших волков они уже не могут. Лунной волчице не составляет труда расчищать путь для отряда. Ходячих не очень много, но и не мало. А впереди показались какие то руины. И не только древние. Рейнджеры распознали современные быстровозводимые постройки среди руин. А ещё, уже деаушки заметили присыпанные снегом тела. Много тел. Вот только отряд двигается вперёд, к центру остатков древнего храма. Задерживаться нет времени, ведь ходячие выходят именно оттуда. И теперь их довольно много. Но благодаря узкому проходу Фенрис без усилий освобождает путь. Руины довольно большие, а потому и пробиваться приходится долго. Аль проверяет, есть ли ледяные волки и в этом месте. Она призывает лисичку в стороне от дороги. И появившиеся звери её убивают. В центре руин находится площадь с полукругом колонн из странного зеленоватого камня. Между колоннами мерцает подобие портала, а в самом центре полукруга стоит алтарь из такого же камня. На алтаре застыла кровь, а вокруг несколько фигур в алых одеяниях. Их одежда напоминает скорее униформу солдат, чем одеяния жрецов или магов. А ещё, Мышь видела у них оружие. Огнестрельное оружие. Но об этом пока рано думать. Сейчас главное - обуздать лежащие на алтаре предметы. Это ритуальный кинжал для жертвоприношений, чаша, книга и короткий жезл с ярко голубым камнем в навершии. Руны на алтаре напоминают те руны, которыми призывалась сила Фенрира в посещённом Мышью мире. А вот символы на жезле и клинке узнала уже Аль. Это знаки магии Фенрира в этом мире. Эльфийка эту письменность не распознала. Но она прекрасно узнала для чего нужны эти предметы, какой ритуал хотели провести эти люди, и как ей подчинить эти предметы. Фенрис стала забрасывать появляющихся ходячих обратно в порталы между колоннами. А эльфийка заговорила со своей волчицей. - Они хотели наполнить жезл силой старого бога и для этого принесли кровавую жертву. Но жертва не была достаточной, и проход не закрылся. Подруга, я... Могу закрыть этот проход. Но понадобится твоя кровь. И моя. Мы свяжем наши жизни кровью. А потом тебе придётся принимать жертвы... Не буду вдаваться в подробности ритуала. Я буду обращать тавою добычу в нежить, а ты будешь отправлять эту добычу к Богине. В начале будет немного больнее. А потом добыча будет дольше оставаться живой внутри, но уже слабее ощущая боль и остальное. Так я смогу служить сначала Фенриру, а затем богине. И с её помощью я буду сдерживать его силы. Со временем проход закроется, и я буду лишь жрицей забытого всеми божества. Злого и опасного, но забытого. Эльфийка внимательно рассмотрела алтарь и то немногое, что осталось от жертвы. А затем она посмотрела на замороженных людей вокруг. - Когда я начну, эти мёртвые оживут. - Тогда, перед началом надо их разоружить. И стоит поспешить, чтобы не подошли другие. Это иномиряне. И у них опасное оружие, не уступающее боевой магии. Те небольшие чёрные штуки, как маленькие арбалеты без дуг. И побольше, с упорами для плеча. Холод это оружие не испортил скорее всего. Оно из металла. Если ожив они смогут это оружие использовать, даже нашему Фенриру достанется. Брони у него нет. Размер может его спасти от смертельных ран, но это оружие создано убивать людей, а не столь больших зверей. Аль пересела на волчицу к эльфийке, и они вместе стали осторожно снимать оружие с замороженных иномирян. Автоматы и пистолеты они сложили у алтаря. У людей оказались и ножи, или скорее даже короткие мечи. Но они примёрзли к ножнам, так что полностью разоружить иномирян не удалось. Лис не обнаружил магии в этих клинках, так что стараться отнять мечи не стали. Мышь подсказала, как это оружие может быть спрятано, и Рейнджеры с подозрением посмотрели на неё. - Я как то сражалась с вооружёнными таким оружием людьми. Вместе с одними и против таких же других. Вот и научилась немного обращаться. У этих иномирян оружие явно совершеннее знакомого мне. Эльфийка вернулась к алтарю и начала нужные молитвы и обряды. И как она опасалась, ожили замёрзшие иномиряне. Более того, они стали атаковать как настоящие воины. Потянувшись за стрелковым оружием и не найдя его, они выхватили клинки. От фантомов они также стали очень хорошо отбиваться. Клинки для них были не просто ритуальным оружием и показателем статуса. Фантомы это всё же просто волки, а не тренированные для схваток звери. А вот враги - сильные воины. Что ещё хуже, они не чувствуют боли, не испытывают страх, не сомневаются. Но и разума у них нет, а потому они не учатся. И потому фантомам удаётся их обманывать. Фенрис буквально растоптала одного, но он всё равно поднялся на ноги. Правда, с переломанными костями мертвецу стало трудно стоять и двигаться. Это его замедлило. Укусы фантомов и Фенрис не наносят вреда этим ожившим мертвецам. А ещё, они смогли несколько раз ранить пасть волчицы. Так что теперь у неё течёт кровь из пасти. Вокруг эльфийки и её волчицы поднялся ледяной ветер, закрутившийся в плотный вихрь. Она взяла в руки чашу и кинжал. Небольшой порез на плече волка позволил наполнить чашу кровью. Туда же она добавила свою собственную кровь. Капельку своей отдала и Аль. Но уже без кинжала. Аль не нужны силы Фенрира или связь с этими двумя. А вот им без толики сил Богини уже никак. Ритуал требует времени. А от команды требуется приложить все силы для защиты жрицы. Мышь остановила кровотечение Фенрис, но раны придётся лечить после этого сражения. Аль забирает себе боль от этих ран, и из-за них ей почти не удаётся говорить. Зато, помогать начинает рунный волк. Он просто втаптывает ходячих в землю, делая их беспомощными. Всё же эти твари не могут так легко восстанавливаться от повреждений, по сравнению с свежеожившими воинами иномирянами. Аль попросила его не использовать свою силу, чтобы она оставалась в состоянии управлять стаей. Хватает лихорадочного жара от отголосков магии Фенрис. Алтарь начал светиться, принимая свою законную хозяйку. Да и колонны вокруг постепенно покрываются льдом и закрывают проёмы порталов. За ними виднеется холодная пустошь, по которой бродят неприкаянные души и ходячие останки. Настоящий мир мёртвых. Небо над этим миром озаряется призрачным зелёным сиянием. Солнца, луны или звёзд нет. Только бесконечные зелёные волны. Но свет мира живых привлекает мёртвых. И всё больше страшных существ бредут на этот свет. Это уже не простые ходячие. В этих созданиях Мышь узнала очень опасных представителей нежити. Рыцарей смерти. Когда то они были выдающимися воинами. И после смерти они продолжили совершенствоваться в воинском мастерстве, пока не забыли то, кем они были при жизни. Крылатая предупредила остальных о приближающейся опасности. Да и они почувствовали приближение угрозы. Проблем добавили и приближающиеся иномиряне. Из лагеря на краю руин подошли новые ожившие мертвецы. Раздались хлопки выстрелов, но у мёртвых плохо получается целиться, так что пули даже по колоннам или камням вокруг редко попадают. В самих приключенцев не попадают. Но это пока расстояние большое. Мышь попросила одно из трофейных оружий и предупредила, что оно будет стрелять очень громко. Разобраться с предохранителем или затвором оказалось просто. А вот переводчик режимов огня, компьютеризованный прицел и прочие навороты для неё очень сложны. К счастью, это не мешает ей стрелять. Приходится стрелять со спины рунного волка, когда тот останавливается между атаками на ходячих. Фенрис сосредоточилась на иномирянах. - Твои выстрелы ведь не прчиняют им вред? - Мертвецов этим оружием не убить. Даже перебитые кости их не остановят. Но чтобы они могли стрелять сами, им нужны глаза. Целые головы с мозгами тоже нужны чтобы целиться. Да и без целых рук держать оружие сложно. Важно чтобы они не смогли попадать в нас. Это не арбалеты, выстрелов в них много. Так воюют такие люди. Девушка стреляет редко, тщательно выцеливая каждую цель. Напарница лиса также пробует, но ей на прицеливание требуется больше времени. Грохот выстрелов девушку не пугает, огненные шары её напарника способны взрываться с тем же грохотом. Да и урон от точного попадания магии не уступает урону от пули. Сам лис пока лишь готовит магию для ударов по ходячим. Он уже испробовал магические лезвия на паре целей. Вот только маны у него не так много. И магию стоит приберечь для более опасных врагов. Эльфийка продолжает работать. Шерсть волчицы побелела и местами покрылась льдом. Но волчице это не вредит. Лежащая на алтаре книга сама по себе перелистывает свои страницы. Кажется, этот том содержит в себе описания ритуалов для связи с Фенриром. И сейчас он проверяет знания жрицы. Судя по скорости, жрица всё необходимое знает. Это и не удивительно, ведь по сути Фенрир сам вложил в её голову все знания. Только в самом конце, на последних страницах, эльфийке пришлось самой прочитать текст, а не вспомнить переданные ей знания. Наконец всё заканчивается, порталы закрываются, с колонн осыпается лёд. Но один из рыцарей смерти всё же успел пройти. Он выглядит как обтянутый почерневшей кожей скелет в таких же чернённых шипастых латах. И этот доспех на нём не выглядит как висящий на вешалке. Эльфийка встаёт перед ним и самым строгим и суровым тоном приказывает ему охранять эту площадь от чужаков. Живых следует прогонять, мёртвых - уничтожать. Она приказывает как жрица, и рыцарь этот приказ принимает. Вместе с приключенцами жрица отходит с площади. Точнее, отходят волки, на спинах которых все сидят. Рыцарь же расправляется всё подходящими ходячими. Он явно бьёт не только мечом, так как отброшенные им больше не встают. Так продолжается почти три часа. Наконец поток ходячих иссякает. Да и кажется что пронизывающий всё холод постепенно уступает место обычному теплу. Рыцарь смерти встал у алтарного камня, готовый к вечному исполнению полученного приказа. И Мышь, поклонившись ему, поблагодарила за предстоящую службу и вечную охрану этого алтаря и лежащих на нём вещей. Этим она удивила всех. Ведь даже к этому страшному и совершенно безжалостному существу она относится с добротой. Потом эльфийка с облегчением вздохнула. - Неужели всё закончилось? - Для тебя то да. Теперь ты сможешь вернуться к эльфам и продолжить общаться с подругой. Она тебя защитит от других волков и хищников. А вот мы вляпались по самые уши. - Ты это про что, Мышь? - Аль. Эти люди. Иномиряне. И судя по оружию, они не чистые маги. Это оружие технического мира. Проводников из местных я не заметила. Ни хищников, ни зелёных. Только люди в одинаковой форме. Они отличаются значками на одежде. Это военные. И... Я не видела такую форму в посольском квартале в Датиане. Конечно, это может быть экспедиция из другой безопасной зоны. Но Датиан ближе всего. И экспедиции отправляют не в первые дни после контакта. - Так и есть. Я не увидела проводников или носильщиков. Транспорта тоже не было. Но был лагерь на краю руин. - Это ещё хуже. Они не случайно потревожили это место при изучении. Они провели ритуал с какой то целью. А ещё... Не похоже что это был ритуал сдерживания злой силы. Скорее, попытка создать магический артефакт. И явно не мирный. Военные не стали бы заниматься артефактом для уборки мусора или чем то подобным. Да ещё и вот с таким источником силы. - Я не понимаю... Какие есть варианты того, что тут произошло? - Вариант один. Они ошиблись с ритуалом. А вот что им было нужно... Два варианта. Либо сила для их войны в их мире. Либо... Сила для завоевания этого... Не важно, они захватчики или обороняющиеся. Их цели благородные или совсем наоборот. В любом случае, раз за дело взялись военные, значит перед жертвами они не остановятся. - По крайней мере, теперь эти люди не смогут ничего сделать в этом месте. Одолеть того монстра им будет тяжело. - Не просто тяжело. Это не простая нежить. По некоторым признакам я опознала рыцаря смерти. Страшнее только великий лич или костяной дракон. Первый разумен и владеет мощнейшей магией. Второй в разы сильнее рунного волка и в магии, и физически. Да и летает ещё. В общем, если эти люди не найдут себе Героя, к алтарю они не подойдут. Даже если те призраки волки более не атакуют любого не волка. Аль, проверишь? Из магического круга выпрыгнула маленькая лисичка. И хотя рядом появился призрак, он тут же рассыпался кучкой льдинок. Это значит что та ограниченная льдом смертоносная область вот вот перестанет существовать. Пока что ступать на отогревающуюся землю боязно, потому все сидят верхом. Фенрис подходит к эльфийке, чтобы поговорить. - Твоя волчица такая необычная. Белая и красивая. Не такая как Фенрис, но тоже красивая. - Я теперь такая. Боюсь, меня даже не узнают родные после такого. Но я рада остаться с жрицей. - А вы справитесь? Тебе нужно будет переговорить со старейшинами. Предупредить об этих руинах и о их бессмертном страже. Он опасен, очень. И о странных чужаках с опасным оружием. - Обязательно передадим. А если они опять попытаются нас разделить, напомню им о том, до чего они меня в прошлом довели. Если что, скормлю их подруге. - Фи, они же грибами поросли. Невкусные. - Ну извини. У них действительно мозги мхом заросли. Нужно устроить им хорошую прочистку. Напомнить им что в круге жизни они тоже совсем не зрители. Подруга, если вдруг у меня тоже грибы на голове появятся, поможешь мне обновиться? - Ага. С грибочками ты будешь тоже вкусной. - Хищники... Рядом с лисичкой фантомом перестали появляться даже отдельные льдинки. И тогда Аль осторожно спустилась на оттаявшую землю. Атаки не последовало, и остальные наконец слезли с волков. Рейнджеры согласились, что сведения о чужаках следует передать Защитнику. Но рассказать о способностях Аль значит подвергнуть её опасности. Поэтому они сомневаются в том, как именно им следует действовать. И Аль прекрасно поняла их сомнения. Она решила им разъяснить некоторые детали. - В метрополии к крылатым относятся с особым доверием. Всё же нас создала Богиня, подобно своим истинным ангелам. Мы не в состоянии обмануть Защитника. Датиан в подчинении у Метрополии, и Защитник как раз Ангел. Если что, я сама смогу передать сведения об этих чужаках. В любом случае, мне придётся лично ей рассказать и показать свои новые силы. Это странно прозвучит, но меня буквально учили разные Защитники. Хотя я и служу не им, а Защитнику Датиана. - Вы лично знакомы с несколькими Защитниками? - Так получилось. Хотя, все крылатые знакомы с Защитниками метрополии и ближайших подконтрольных зон. А магии создания фантомов меня научила драконица, являющаяся Защитником в очень далёкой зоне.. Она всех перспективных помощников обучает лично. И не боится, когда некоторые из учеников уходят. Удивительная драконица. - Все Защитники удивительные. Одной силы мало для этого звания. Посовещавшись, приключенцы собрали всё оружие иномирян. В том числе и их мечи. Огнестрельное оружие было решено уничтожить. Всё же оно в Датиане под запретом. Большую часть сбросили в колодец. Вместе с боеприпасами. А по одному образцу каждого оружия Мышь помогла обезвредить и привести в негодность, с сохранением внешнего вида. Мечи при этом с почтением сложили в сумку как трофеи. А ещё, маги во дворце смогут буквально прочитать память этих клинков и узнать многое про их хозяев. Это сложное заклинание, но бесценное в подобных случаях. Осмотр лагеря иномирян не дал пользы. Язык в найденных документах неизвестен, и даже амулеты переводчики не могут справиться. Разобраться с тем что в остатках лагеря также не получается. Незнакомое высокотехнологичное оборудование разбито и уничтожено льдом. И взрывами. Не похоже на нападение, скорее на самоуничтожение. Говорить об этом не стали. Затем Аль распорядилась чтобы Фенрир съел всех погибших людей. И ходячих, если они пригодны для него. Оказалось, пригодны. Сам рунный волк вполне доволен угощением. Даже ходячие для него оказались не просто сносной едой. В них осталось достаточно магии, так что волку они показались даже вкусными. Раньше он бывал падальщиком. Да и с нежитью приходилось сталкиваться. Для него это такая же пища, как и свежее мясо. Или замороженное... Рейнджеры неожиданно оказались против уважительного отношения к павшим иномирянам со стороны Аль. Всё же они скорее всего враги. Захватчики или похитители силы. Пришлось рейнджерам объяснить, что кроме погребения с уважением девушка преследует и чисто практические соображения. Фенриру необходимо большое количество пищи, и довольно часто. Его запас маны после боя с Героем опустел на половину. И он восполнил только четверть от затраченного. Потому он и ест так много и часто. Живая добыча для его тела и запаса магии просто капля в море... Враги те погибшие или нет, теперь их тела лишь мясо. Их прошлая жизнь не имеет значения, после смерти важны только дела и души. Дела это вопрос живых. А души принадлежат Богине. После осмотра лагеря, эльфийка и белая волчица направились к своей деревне, а приключенцы определили маршрут до границ Датиана. На пути ещё хватает опасностей. Вместо орочьих степей приключенцы выбрали леса. С фантомами и огромными волками проход через территории небольших племён хищников будет не слишком трудным делом. Нападать на очевидного хищника красной категории или его спутников - дело гиблое. Рунный волк вполне способен сожрать население крохотной деревеньки, если того пожелает. И не стоит делать что либо, что это желание спровоцирует.

***

***

***

В штабе операции царит небольшая паника. Появившаяся буквально из пустоты группа из трёх красных хищников очень высокого ранга не только опередила группу реагирования, но и разобралась с возникшей проблемой. С хищниками несколько зелёных. И две из них слишком хорошо знакомы одной из оперативниц. Все разговоры группы были записаны с помощью микрофонов на дронах. Те даже не скрывались от возможного прослушивания. Хотя, от приближения шпионов они магически всё же защищались. К лунной волчице или сверхчувствительной жрице и эмпату незамеченной приблизиться не смог бы ни один живой шпион. Выступил ответственный за разведку и планирование. - Касаемо эльфийки и её теперь белого волка. Они теперь словно запор на том храме. А тот рыцарь смерти - крепостная стена. Алые не смогут повторить попытку до тех пор, пока эльфийка жива. А она будет жива до тех пор, пока цело материнское древо. Весь этот район с этого момента должен быть под наблюдением. И никаких наших вмешательств не будет, кроме ликвидации алых. Также, мы будем ликвидировать возможные отряды так называемого Соляриса. Их армейской ветви. С научной и диверсионной ветвями... Нам не тягаться. Это только слухи, но первые способны уничтожать миры, а вторые по жестокости превосходят алых. Но они малочисленны, и действуют очень локально. А ещё, они совершенно непредсказуемы. - Это понятно. А что делать с Героем? Точнее, с Героиней. - Она крылатая, а значит, у неё по умолчанию будут высочайшие моральные и этические идеалы. Пусть она и хищница. Её стоит и дальше учитывать в наших планах. Как и всю группу Рыжей. - Меня беспокоит один из их разговоров. Мы подозревали, что в этом мире что-то не так. И они явно знают что именно. - Было упоминание миров Стены. Скорее всего информация от них. Это технологически очень развитое объединение. К сожалению, они слишком далеко для прямого контакта. - Напомните, какой у них интерес в этом мире? - Наёмники. Они набирают тут хищников. Лояльных для добычи, и готовых подчиняться правилам общества зелёных. Не воинов или магов, а хищников. - А цель группы Рыжей? - Как я поняла, это карантинный заслон. Они не пропускают биологическую угрозу из своего мира. Но из-за Масок они не могут действовать официально. У них там свои хищники и алые в одном флаконе. - Это как? - Сведения отрывочные, но для Датиана, как и для наших миров эта угроза не шуточная. Оракул провёл симуляции, и исходы просто кошмарные. Карвонна в целом эту угрозу переживёт. Защитники также способны справиться с защитой от подобной пакости. Пусть и не без потерь среди населения. Увы, без знания точного порядка действий и умелого руководства лишь жестокие меры способны предотвратить полный крах. - Как думаете, Рыжая сможет справиться с этой миссией? - Она то? Справится. Потом конечно психовать будет, но справится. - Я не о том. Какие у нас планы на Сакуру? - Наращиваем присутствие. Скоро у тебя появятся подружки. Злюка змеюка. - Сссс... И тут это прозвище прилипнет. - Тебе подходит. Ты всё время злая. - Есть проблема. Если Героиня притащит в Датиан таких зверюг, там будет тот ещё переполох. - Ты не заметила? Она намеревается как то спрятать этого своего Фенрира. А меньшая волчица всё время в верформе. У неё есть и человеческий вид. Если что, придётся её прикрывать. - В каком это смысле, прикрывать. - Фенрис словно копия нашей... - Только она хищница. - Опять ты всё мимо ушей пропустила. У них был очень интересный разговор про связь укротителя и его питомцев. У них общий Голод на всех. И потребность в добыче выравнивается по уровню того, у кого наименьшая потребность. У укротителей обычно принято наоборот. Так зелёный чаще может чувствовать удовольствие хищника. Об этом было в разговоре. Аль сделала выбор. Да и крылатые воспитаны в скромности. Даже не так. Это в них задожено. Они не охотятся сверх необходимого для выживания, хотя у них есть все возможности. - Больной мир. - Ты права. Даже тебе по мозгам этот мир проехался. Остальные наши, кто подходит под определение хищника, тоже под ударом. Прости, что тебе не удалось от этого давления избавиться, как остальным. Боюсь, когда вас там будет много, с этой бедой столкнётесь все. - Подумать только, а Мне с этим помогла справиться команда Рыжей. Хищники называют это Выбор. Они для себя устанавливают строгие ограничения по выбору добычи... Я... Тоже сделала выбор. - Ну, твой выбор мы уже знаем. Только вот зверюгу этой Аль тебе вовек не переплюнуть. Этот волк целый взвод алых сожрал. - Тьфу на тебя. Не напоминай. Хотя, это не считается. Они уже дохлые были. И в любом случае, туда им и дорога. Меченосцы, кошмар для любого мира. Почти как Солярис. Хотя, с ними мы ещё не сталкивались. Пока что. - Уверена? Не накаркай. - Надо бы проследить, как бы они не вляпались в ещё одно приключения. С ними там Герой. А они на себя все беды притягивают, стоит им мимо пройти. - Как есть вляпаются. Они идут через территории племён. И вообще они собираются идти практически напролом, под защитой своего рунного волка. Но... Это на самом деле лучший план. Как из возможных вообще, так и с учётом известной им информации. Мышь на удивление здраво рассудила, что в степи соваться не стоит. - Ну, она из группы авантюристов с немалым и разнообразным опытом. Пусть на вид она к этому миру и не приспособлена, но она крепче иных из нас. Я этому миру поддалась. А она в тех же условиях не прогнулась. Хотя, потом и пришлось выкручиваться. Эту их байку у костра я запомнила. Забавно, я была как она. Только у меня одна алая никак подохнуть не хотела, а она наоборот, никак не может отнять жизнь. - Опа, а вот теперь ясно, где она так стрелять научилась. Её оказывается на настоящей войне учили. Санитарка санитаркой, а автомат в руках держать тоже надо. Хотя, с огнестрелом она раньше познакомилась. Но там её научили стрелять не по банкам в тире, а по живым людям. Только что на привале рассказала. И продолжает рассказывать. И почему мне кажется, что она тоже Герой? Только Герои не только проваливаются в другие миры и там выживают, но и в больших событиях ключевую роль играют. - Девочки, серьёзнее. Надо что-то решать. - А что решать. Всё идёт по обычному сценарию. Алые наращивают своё военное присутствие в мире, и при этом сваливают всё на нас. Нам остаётся только готовиться к обычной открытой войне с ними, обороняясь от обманутых, запуганных и спровоцированных местных. Наш переговорщик уже встретился с Защитником в метрополии. Переговоры прошли так себе. Хищники зелёных не уважают, да и ангелы по привычке недооценивают вторжения иномирян. Типичное поведение тех у кого есть ядерная дубина, с теми, у кого такой дубины нет. Официально наши требования не приняли. А неофициально - выслушали и только почесали зад. - Так какой план? - Налаживаем связи с соседями Карвонны. Когда начнётся война, они попытаются оттяпать себе Датиан. Если повезёт, город захватят изнутри. Не повезёт - сами передерутся. В любом случае ожидаются большие потери среди гражданских. Особенно достанется хищникам. Алые вовсю готовят свержение власти. Проект Деус продолжается как и запланировано. Местоположение цели определить удалось, но теперь надо проникнуть сквозь защиту. - Штабные умники. На один уровень с богами хотят... - По другому никак. Алые хотят того же. Кто первый успеет занять вершину, тот и сотрёт конкурентов в пыль. И один из ключей спрятан в Сакуре. - Старший аналитик, а что там за глюки с Оракулом? - Влияние параллельных вселенных. Или расслоение времени. Судя по полученным кадрам, третья сторона добилась желаемого нами. От Карвонны мало что при этом осталось. Как минимум от половины континента. Выброс энергии и перестройка физики... Рождение воплощённого божества, под чьими ногами мир трещит по швам и рушится. - Надеюсь, наши умники до такого не опустятся. Даже алые свои миры так легко не сжигают.

***

***

***

- Лорд командующий. Мы выяснили что произошло с группой Лёд. Они просчитались. Там всё накрыло. - Ожидаемо. Реакция Федералов? - Они развернули сеть наблюдения за местными. Решили не вмешиваться. - Чистюли... Артефакты вернули? - Лорд... С этим возникла проблема. Артефакты на точке сторожат. - В чём проблема? Пошлите отряд. Я зачем вам предоставил своих воинов? - Ваши воины... Уничтожены. Инквизитор успел только доложить о рыцаре, прежде чем был убит следом за ними. - Неожиданно. Федералы постарались? - Нет. Группа Лёд всё же справилась с первичной задачей. Один объект есть. Это он уничтожил инквизитора. Но объект почему то остаётся на точке. - Плохо. Скрыть наше присутствие там уже не получится.... Что с объектом под Датианом. Вы выяснили что это такое и кто ето сделал? - Всё указывает на Солярис. Но что же там они сотворили выяснить не удалось. Объект сопротивляется проникновению. И способы защиты за гранью понимания наших специалистов. Комплекс был, вероятно, зачищен кем-то. Но объект слишком большой для транспортировки и опасный для уничтожения. Потому его оставили на месте. - Продолжайте работы, но не привлекайте внимание Федералов. Что с приготовлениями к главной операции? - Всё по плану. Вокруг баз федерации провоцируются конфликты с местными, нагнетается напряжённость. Когда беженцы доберутся до Датиана, будет сформирован образ врага. И федералам придётся вступить в бой с местными. - Забавный мир. От местных федералы уже пострадали больше чем от нас. В зоне деятельности бывшей группы Лёд следует свернуть все активные операции. Пусть федералы и дальше тратят ресурсы на охрану пустого места. Но надо незаметно проследить за точкой интереса группы. Выясните, что уничтожило наших элитных воинов. Подчинённый вышел из кабинета. А названный лордом командующим откинулся в комфортабельном кресле и стал размышлять вслух. - Значит, эти рыцари смерти превосходят моих десантников, раз всего один разгромил целое звено вместе с инквизитором. Нужно передать ресурсы новой группе Лёд. Федералы как то слишком притихли. По расчётам они должны были начать усмирение этого мира ещё пять лет назад. Не похоже что они внезапно подобрели, но причина неизвестна. Бесит. Ещё эти меченосцы всё испортили. Лорд командующий вызвал другого подчинённого. - Отчёт по проектам, лорд. Орки успешно взяты под контроль, их численность увеличивается с опережением графика. Тренировка их бойцов также продвигается с опережением графика. Уже сейчас готово десять тысяч пехотинцев. Скавены также плодятся и обучаются с опережением. На подходе до полумиллиона бойцов в общем в течении следующих десяти лет. - А те организмы, что прибыли с ними? - Работа продвигается тяжело. Ими почти невозможно управлять. - Установите ещё один периметр безопасности вокруг лабораторий. Я не хочу разгневать императора тем, что ваши зверушки сбежали и сожрали половину его столицы. Оружие это перспективное, но сейчас с ним слишком много мороки. Вызванный для отчёта подчинённый оставил бумаги и вышел. А хозяин кабинета продолжил рассуждать. - Если какой нибудь кретин не устроит утечку, у меня будет совершенная армия. Этот проект слишком важен. Карвонна это просто сокровищница. Чего стоит только усиление охраны лагерей хищниками оттуда. Перспектива стать обедом резко отбивает желание бунтовать и возмущаться... Раздался звонок, и на видеоэкране появилось встревоженное лицо командира одного из полигонов. - Лорд командующий! Скавены на восьмой и седьмой площадке взбунтовались. Они безумны... - Принято. Легионеры уже в пути... За это вы понесёте ответственность. Вас предупреждали, что нельзя допускать избыточную плотность населения. Очевидно что вы согнали всех в угол сразу на двух площадках, и две эти группы превысили критическую массу. Командующий прервал связь, распорядился выслать подкрепление для подавления бунта, а потом выругался. - Кретин. Вот почему никто не может чётко выполнять инструкции? Лучше бы дройдам всё доверил. Из-за таких идиотов любой план сорваться может.

***

***

***

После ночёвки около родника команда углубилась в лес. Но далеко продвинуться не удалось, так как впереди показались очень знакомые деревья. Материнские деревья гоблинов в окружении гоблинских лачуг. Спмих гоблинов не видно, но приключенцы поспешили повернуть. Даже если это небольшое поселение, со всей гоблой справиться будет трудно. Фенрира точно вынудят ударить магией, от этого Аль потеряет сознание в лучшем случае. А значит и фантомы исчезнут. В новом направлении также не получилось продвинуться далеко. Впереди послышались вопли гоблинов и шум драки. Рейнджеры хотели было посоветовать не ввязываться, но Аль решила иначе. Фенрис с радостью побежала вперёд вместе с цербером. А Фенрир потопал за ними, прикрывая пеших. И довольно быстро группа присоединилась к настоящему побоищу. Небольшое стадо кентавров вместе с единорогами и двурогами отбивается от гоблинской ватаги. И два больших зверя им в этом очень помогают. А дальше и приключенцы, вооружившись трофейными мечами, напали на гоблинов. Ватага вроде как разделилась на две из-за этого нападения, но эти половины снова соединились после того как приключенцы объединились с кентаврами. Только после этого приключенцы поняли, что это как раз кентавры охотились на гоблинов, а не наоборот. Но отступать уже поздно. Раз присоединились к хищникам, то и сражаться придётся вместе с ними. Благо, пока есть общий враг. Да и Мышь смогла по быстрому договориться с вожаком кентавров... Одного из единорогов гоблины отбили от стада и утащили в лес. Даже Фенриру, Фенрис и церберу с группой фантомов не удалось отбить пленника. И хотя гоблины потеряли очень многих, для них это победа. Как ни странно, для стада это также победа. Гоблинов хватит чтобы накормить всех копытных хищников. Да и гостям достанется, если они потребуют долю. Фенрир от нескольких мёртвых гоблинов не отказался. Фенрис попробовала живого, и на вкус он оказался получше чем на вид. Вот только нанесённые нежитью раны в пасти снова открылись. И Мыши пришлось заняться лечением. Она вся испачкалась в слюне и крови волчицы, заживляя каждую из ран там. А следом она занялась и ранеными копытными. Не без помощи вожака, который запретил едва разумным двурогам и единорогам целительницу есть. - Отличная добыча. Племени этого хватит на месяц. Да и мы потеряли только одного. Спасибо вам за помощь. И отдельно за лечение. К нам редко авантюристы заходят. И с той стороны особенно. Там лес феям принадлежит. И они много требуют за проход. - Фей больше нет там. Чужаки разбудили старый храм и поплатились. Но кто не сбежал из леса, те погибли. Храм обуздали, теперь за ним присматривает эльфийка с большой белой волчицей. А ещё там поселился очень опасный страж. С ним шутить нельзя. - Я предупрежу молодёжь. А что за страж такой? Молодой дракон или большой зверь? - Хуже. Скованный цепями вечной смерти неудержимый воин. Рыцарь смерти. - Это он ранил вашу подругу волчицу? - Его слабейшие собратья. Страж неизмеримо сильнее, ведь его меч поверг даже тех уже мёртвых. И он не позволит никому снова пробудить тот храм... Старейшина, а почему на нас с такой враждебностью некоторые смотрят? - У нас с соседним племенем волков отношения испортились. Да и завтра день охоты. Они на нас будут охотиться. Вот на вас и смотрят как на врагов. Их старый вожак была моим другом. Но когда была охота племени ламий на них, он стал добычей. Если повезёт, когда будет наша очередь на них охотиться, мы сменим вожака у соседей. А я, если повезёт, и за неё смогу отплатить. - И как это поможет вам помириться то? - Молодые вожаки меньше вспоминают пойманных на этих охотах. Я ведь тоже когда постарею, начну злиться на волков за жертвы. - Старейшина, расскажите, как ваши племена вообще живут? - Так и живут. Пять племён хищников отделяют гоблинский лес от трёх племён земледельцев. За ними ущелье летающих змеев. И с этих земель только два выхода. С одной стороны лес фей, за которым похожие на нас племена. А с другой полоска орочьих степей и первая крепость во владениях крылатой женщины. Наши пять племён охотятся на гоблинов. Кентавры и копытные, дальше волки. За ними ламии и змеи. Потом племя минотавров и быков. За ними деревни многохвостых лис. Они вроде как отделились от своего племени и стали жить сами, в нашем глухом углу. Лисий народ тоже породнился с дикими лисами, как и минотавры, ламии, волки и мы. Три племени земледельцев это кролики, мыши и люди. Кролики и мыши также роднятся с гигантскими дикими сородичами, сохраняя свой вид благодаря людям. Хищники у нас по очереди охотятся друг на друга. С земледельцами наши племена торгуют, охотятся только по праздникам... И мы всеми племенами крылатых змеев отгоняем, когда те наглеют. - А что за гоблинским лесом? - Говорят, там ядовитые топи. Со стороны леса фей что-то под землёй жрёт всех гоблинов. И через степь они тоже не могут перебраться. - Старейшина, а откуда у гоблинов эти железные ножи? - Так они буквально растут с ними в руках. Мы эти ножи продаём земледельцам, а они их перековывают во всё полезное и нужное. - Удивительная земля. Богиня охоты провела удачный эксперимент по созданию самоподдерживающегося замкнутого мирка. - Да, её благословения нам очень помогают. И это с её разрешения нам почти не требуется добыча. Лишь бы по разу в году наше племя охотилось на каждого соседа, и каждый сосед раз охотился на нас. Да по три охоты на земледельцев. - А сколько... - Немного. Волки возьмут троих. Пятерых если мы будем плохо убегать. И одного сами отдадим, если за день никого не поймают. И от пяти до десяти от земледельцев. Не смотри, на гоблинов выходит десятая часть стада, когда те сами в толпу собираются. Так они крошечными шайками ходят, и их охотничьи отряды ловят для племени. - А крылатые змеи разумны? - Нет. В ущелье просто дикие звери живут. И на земледельцев они охотятся только в брачный период. Обычно от них откупаются гоблинами. Но иногда они и на деревни налёты устраивают... Целительница, с тобой всё хорошо? - Просто... У вас тут все на своих местах, всё гармонично и более менее мирно. Скажите, вы земледельцев не обижаете сильно? - Да нет. Пойманных на празднике конечно держим в загонах месяц, до охоты на нас. Но не мучаем. Традиция такая есть даже. Съевший праздничную добычу потом месяц живёт в той деревне как почётный пленник. А если кто к нам жить переселяется, тех как своих сородичей принимаем. Только... Диким это сложно объяснить. Так что кобылы и жеребцы у нас, волки, змеи, быки с коровами и лисы часто съедают таких переселенцев. Но они сами к нам приходят, потому что больные и старые для работы в полях. - Старейшина, чёрные волки Аль не будут участвовать в охоте. Фенрир и Фенрис тоже. Они не из племени волков. Если что, наши волки побегают за нами. И если кого проглотят, то потом отпустят. Всё же против обычаев и воли Богини идти... А такое было разрешено в том месте, откуда мы пришли. Там такая традиция. Хищник может съесть добычу поймав её несколько раз. Это и охотнику приятнее, и добыча может... Примириться с предстоящим. Закончить дела в этой жизни. Да и знакомому хищнику жизнь отдать немножечко легче. - Потому мы и держим праздничную добычу месяц. Чтобы познакомится познакомить их с нами. Иногда это больно, но... Так у всех. Каждый пойманный на празднике проводит месяц или два со своим хищником... Знаю, за всё надо платить. И мы все платим. На каждую жертву на празднике племена хищников отдают три жизни гоблинам. А земледельцы отдают по десять жизней за одну... Кроме змеев им приходится и от наших диких собратьев защищаться. Единороги и двуроги у нас, волки, лисы, большие змеи. Быки тоже часто калечат их в своей ярости. И...без этих потерь сама эта земля начинает умирать. - Так и есть.... Кроме еды для земледельцев придётся увеличить количество жертв на праздниках соответственно их возросшему количеству. Воля богини это инструкция, как сохранять этот мир. Увы, не точная, но это потому что исполнители ранее не могли понимать всё. Старейшина, у вас в племенах есть шаманы или жрецы? Те, кто хранит знания и не участвуют в праздниках в качестве добычи. - Да, есть. Ты не просто целитель, а жрица Богини? - Вроде как. Я жрица других богов, но, мне известны причины. Воля Богини служит для сохранения самой жизни в этом мире. Не потому что Богиня пожелала усложнить жизнь, а потому что сам этот мир для жизни был непригоден. Сложно объяснить простыми словами. Это даже не воздух, тепло или свет, это ещё глубже. Жертвы хищников питают магию Богини. Их боль, страх, удовольствие. Все ощущения и чувства. И даже не ваши, а только их. - Впереди наша деревня. Там я познакомлю тебя с хранителями мудрости. - На самом деле мой совет совсем не сложный. Просто, если земля начнёт умирать словно от избытка добычи, стоит увеличить число жертв на празднике на одну. А когда число добычи вдруг снизится, тогда и жертв можно поменьше. Правда, стоит считать и тех, кого забирают дикие. Всё же их жертвы ничуть не менее важны и весомы. Если вдруг всем диким не повезёт с охотой, то это будет равносильно нехватке жертв на праздниках. Земледельцы, зелёные. Им об этом также стоит знать. Их хранителям мудрости и служителям Богини... - Они знают. Вожди наших племён встречаются даже когда боль потерь застилает глаза пеленой. - Удивительная земля. Когда нибудь у вас появится свой защитник. Не обязательно сильный, как старший ангел. Всё же ваш регион не столь богатый и важный. Возможно, вам поможет с этим жрица Фенрира и её белая волчица. Они вместе не сильнее красного хищника. Но для малой безопасной зоны и этого достаточно. - Фенрир? Это падший в войне богов? - Волк из мира мёртвых, да. Его сила враждебна и опасна, но жрица эту силу сдерживает и укрощает. Это ей, можно сказать, поручила Богиня. И она эту миссию выполняет хорошо. Помощь ей тоже пригодится. Кентавры проводили приключенцев к гостевым домам. И там они встретили кроликов, мышей, людей и даже других хищников. Как и в Датиане, все мирно сосуществуют друг с другом, почти без страха. Рядом с гостевыми домами огороженные загоны для пленников, также похожие на дома. В этих загонах десяток кроликов, и рядом с ними кентавры. Они общаются с пленниками, и те вполне дружелюбно отвечают тем, кто в будущем их съест. У них закончились слёзы, отгорели страхи. Да и хищники помогают принять себя. Слышны даже обещания одного кентавра молодой девушке кролику. Он обещает ей что если его на этом празднике поймают, то ей дадут время познакомиться со своим новым хищником. Её жизнь не заберёт незнакомец. Явно, между хищником и жертвой сильная дружба. Других пленников утешают родные, а хищники с ними общаются более формально. Фенрир с трудом уместился под навесом для животных. Там чистое сено в качестве подстилки. Фенрис также устроилась с ним, как и волки Аль. Сами путешественники заселились в ближайшем домике. Рейнджеры немного посовещались с девушками и решили остаться в этой деревне. Мирная жизнь в сельской местности это то, о чём они буквально мечтали. И в этом месте нет предрассудков насчёт любви между хищником и добычей. Как оказалось, эта земля благословлена богами любви и плодородия. А значит, не будет проблем с потомством. Девушки продали часть трофейных мечей местным воинам и передали деньги рейнджерам. Хотя те и сами нашли для себя заработок - охоту на гоблинов. В охотничьих отрядах кентавров часто работают зелёные. В четыре руки сподручнее набрасывать сети на зеленокожих уродцев. Аль и Мышь пообщались с старейшинами деревни кентавров, с хранителями мудрости. И те приняли советы крылатых. В деревню прибыл и один шаман из племени волков. Способности Аль его удивили. И как оказалось, дикий волк что прибыл с ним в качестве сопровождающего, совершенно ей не приручается. Но при этом он признаёт её вожаком стаи. Всё потому что в звериных телах у диких хищников этих деревень такие же человеческие души. От племени ламий также прибыл один из жрецов, в сопровождении огромной змеи. Хищник более холодно пообщался с Аль. Но его изумило то, как его родной дикий брат принял Мышь. Ядовитый змей часто по просьбе напарника помогал лекарям своим ядом. Небольшой магический дар позволял животному превращать свой яд в лекарства. Но в случае Мыши хищник признал целителя. А ещё, змей полез обниматься, и змеечеловеку пришлось оттаскивать неожиданно любвеобильного змея от девушки за хвост. - Простите. Из-за резонанса она стала укротителем змей, как я укротитель волков. Дикие волки тут чувствуют меня своим вожаком. А ваш змей почувствовал вожаком её. - Да не вожаком он меня почувствовал, а самкой. Змеи ведь одиночки. Аль погасила резонанс, и змей потерял интерес к Мыши. Но из-за случившегося он словно получил приказ отдать свой лечебный яд. Его брат по свечению чешуи на капюшоне змея определил вид яда, и даже дал девушке ёмкость для сбора. - Это убийца боли. Этот яд, если его капнуть в рану, отключает чувство боли на несколько часов. Но стоит быть осторожной. Этот яд вызывает привыкание очень быстро. Бери, это подарок. - Тогда я тоже подарю. Эта мазь сделана из растения, которое парализует прикосновением. Почти как крапива жалит своими волосками. Мазь тоже убивает боль. А ещё она останавливает кровь и помогает заживлению. Парализующая крапива растёт в тени и убивает. Но если она попадёт под яркое солнце, то за пару часов ослабеет. И тогда отвар из листьев будет обезболивать, а не парализовать. - Заморозник это опасное растение. - Да. Потому нужно работать в перчатках или щипцами. Да и отвар ужасно пахнет, пока не отстоится. Если смешать с мякотью алоэ, то получится похожая мазь. Только, кровь не остановит. Отвар должен как бы холодить, если в него опустить палец. Если не холодит, а обжигает - надо разбавить отвар. - Спасибо, Целительница.

***

Как оказалось, у хищников пяти племён шутить про поедание значит приглашать объект подшучивания на интимную близость. А шутить в ответ значит принимать приглашение. Но в случае с пришлыми местные хищники ограничиваются облизыванием. А земледельцы - поцелуем. Некоторым просто нравится шутить и обмениваться безобидными остротами. Так что поцелуй это лучший выход из ситуации, когда кто-то путает манеру общения и обычай. Фенрис, приняв человеческий облик, оказалась в очень неудобном положении из-за этого, когда её весёлую болтовню несколько ушастых приняли как приглашение к оргии. Нравы в племенах более чем свободные. Только через минуту один из кроликов сообразил что её намёки были лишь шутками, а не приглашениями. Он всё объяснил уже совсем покрасневшей девушке, и та согласилась что ушастые смогут сколько угодно целовать её в нос, когда она примет настоящий свой вид. Мышь и Аль потом ещё долго посмеивались над смущённой волчицей. Кролики знатно затискали её морду и зацеловали чёрный мокрый нос. Услышать удалось и историю всех племён. Когда то это были действительно дикие земли, без разумной жизни. В один из периодов после очередной войны богов за власть над живущими. И в день начала истории этого региона, по этой земле пролегал путь работорговцев. Большой караван пленников и небольшая охрана. На караван напал большой хищник, и надзиратели магией приказали пленникам стоять на месте и ждать смерти. Вот только хищник нацелился именно на надзирателя. Остальная охрана разбежалась, и не получившие свободу пленники не смогли разбежаться. Так что все они стали добычей для местных хищников. Магический приказ при этом оказался настолько сильным, что даже после смерти души остались на этой земле. И при первой же возможности они начали рождаться заново, в потомстве обитающих вокруг животных. Так появились волки и змеи. Быки и лошади также стали иногда рождать кентавров и минотавров. Для зверей потомство с человеческими частями осталось их родным потомством. А для уже разумных дикие сородичи стали младшими братьями. Мыши и кролики пришли извне, как и люди с лисами. Но из-за нередкого смешения с хищниками стали появляться гигантские дикие собратья. Постепенно образовалось тесное сосуществование племён. А память о тех событиях сохранилась не просто в виде легенд. Одна из традиций племён - прямая передача воспоминаний с помощью подобия тех рабских ошейников и кандалов, что остались после первоначальной трагедии. Теперь это скорее ритуальные украшения, способные сохранить последние воспоминания добычи. А любой надевший такой браслет может эти воспоминания получить и пережить в очень подробном и врезающемся в память сне. Эта традиция дополнила то, что очень часто души в этом месте перерождаются с сохранением памяти. Или, как минимум, новым душам иногда передаются все воспоминания о прошлой жизни. Перед началом праздника охоты Мышь с Фенрис набрались храбрости и взяли себе по браслету с воспоминаниями. В каждом взятом ими браслете несколько десяток крупинок янтаря, содержащих в себе память прошлого. Это не для того чтобы оставить свою память в племени, хотя небольшой соблазн использовать для этого Маяк Мыши был. Целительнице стало любопытно, что же на самом деле чувствуют к хищникам их жертвы в этих деревнях. А Фенрис к ней присоединилась за компанию. Аль же передала свих фантомов лис, чтобы те утешали жертв на этом празднике. Да и так она сможет по своему и в рамках доступного ей поддержать местные обычаи. Рейнджеры смогли договориться о том, что девушки со своими зверями безопасно пройдут по территории пяти племён. А сами они остаются у кентавров, присоединившись к их племени. Ведь кроме основных племён, на этих землях обитают и меньшие племена. Каждый зверь или птица имеют шанс родиться с душой человека и даже с памятью о прошлой жизни. И когда такое происходит, разумный зверь приручает диких родителей или братьев с сёстрами, после чего переселяется к племенам в деревни. Половину таких переселенцев составляют еноты. Половину остальных - медведи. На третьем месте совы. Но все они слишком малочисленны, чтобы создать новое племя. Даже когда они пытаются становиться роднёй с людьми и с сородичами, кровь не всегда передаётся, как это происходит у основных племён. Но это и к лучшему. У землепашцев ограничено жизненное пространство, и избыток хищников вокруг может перевесить восполнение их населения. Мыши приснилось три разных воспоминания из её браслета. Когда как Фенрис увидела только один сон. Но её сон оказался воспоминанием о той самой бойне, с которой и начались племена. Волчице приснилось как она стояла два страшных дня и смотрела как остальных пожирают живыми, прежде чем за ней не пришёл большой и очень страшный волк. Точнее, волчица. Жертва была так истощена, что когда её проглотили, она сразу потеряла сознание. А потом она родилась от той же волчицы и играла со своим ошейником, стараясь забыть человеческое прошлое как страшный сон. Для Мыши воспоминания оказались свежими. В первом сне ей досталась дикая змея, таки пробравшаяся в загон для пленных перед праздником. Попавшийся кролик был травмирован, он не мог работать в поле как остальные, а потому он сам позволил себя схватить на празднике. А после он не сопротивлялся и хищнику. Правда, перевариваться пришлось очень долго и скучно. Второй сон был про волчицу. Она гордо приняла свою судьбу, попавшись кентавру на празднике. Интересным оказалось то, что у местных кентавров есть отдельная пасть для живой добычи, соединённая сразу с вторым желудком. Эта пасть расположена между передними ногами у кентавров, примерно спереди тела. Это место они всегдда прикрывают одеждой. А третий сон оказался уже про кентавра и ламию, которые уже не первый раз перерождаются в разных племенах и едят друг друга по очереди. Ни один из этих снов не пробудил у девушки её собственный страх перед съедением, ведь в этих воспоминаниях жертвы почти не боялись. Точнее, они принимали всё как должное, пусть и всё же очень желая жить. На этих землях воля Богини больше ломает не зелёных, а самих хищников. Им тяжелее простить даже не свои смерти, а гибель близких. Мышь это поняла по мыслям съеденной кентавром волчицы, чьи близкие друзья не вернулись с охоты, а один из братьев стал добычей на празднике. Мало кто строит долгие планы, а потому и в конце кажется что не так много приходится терять. Простая сельская жизнь, да и в целом лояльные отношения между племенами, общий враг снаружи помогает объединиться. Ведь враг это не хищник сосед, а гоблины. Напряжённость внутри общества почти не возникает.